Попал в самую точку. Вот же, самый лучший некромант Тэгерайса, называется. Про то, как обесчестил меня, не помнит, а все равно каким-то странным образом чует, в какую сторону копать надо. И, боюсь, очень скоро он докопается до истины.

— Хотите моей неминуемой смерти? — картинно ужаснулась, старательно пряча смятение. — Вы же прекрасно знаете, как ко мне относятся Рина и Нери.

— Для вас это будет прекрасная возможность официально показать им, кто сильнее и хитрее, — и глазом не моргнув, парировал маг Смерти.

— Спасибо, я как-то уже присытилась их обществом, — кисло отозвалась я. — Не горю желанием снова оказаться в ректорате из-за драки с ними.

— Так уверены в том, что снова выйдете за рамки Устава? — прищурился мужчина. — Неужели стали получать удовольствие от ведения боя?

— Именно, — решила попытаться запутать его, чтобы больше не приставал со скользкими вопросами. — И это меня пугает. Мне не свойственны злость и хладнокровие, с которыми я в последний раз отбивалась от этих оборотниц. Да и на ваших занятиях появляется какой-то странный азарт, который толкает на совершение довольно жестоких, но все же осмысленных поступков.

— А вы у нас, значит, домашняя и не чуждая нападкам внешнего мира, — скептически хмыкнул Хэриш.

— Да, профессор.

Боги, как он на меня смотрит! Будто не поверил ни одному моему слову и потому очень разочаровался во мне. Чтобы хоть как-то отсрочить следующий вопрос со стороны Лэстера, ухватила пальчиками эклер и откусила от него немного, как бы намекая на то, что: Простите, но никак не смогу сейчас вам ответить. Сидящий напротив мужчина лениво потягивал кофе и гипнотизировал меня своим невероятным волшебным взглядом. Вот мне интересно, догадывается ли он уже, с кем провел ночь после была — определенно, пятно крови на белоснежных простынях он просто не мог не заметить. Да и сережка… Наверняка уже ему попалась на глаза.

— В таком состоянии лучше находиться в кругу друзей, — медленно проговорил некромант, — а не ходить по ярмаркам в гордом одиночестве.

— У меня нет друзей. Кроме Эри, — тяжело вздохнула я и сделала глоток обжигающего напитка. — А все благодаря тому, что захотела пойти в аспирантуру и стала отличницей.

— В аспирантуру необязательно поступать с наивысшим балом, — проговорил маг. — Потенциал — вот главное при сдаче вступительных испытаний.

— Но меня ведь дома никто не обучал магии, — пожала плечами. — Я имею ввиду, до поступления на первый курс Института благородных магесс. Спасибо Вальтере Роуз — она увидела во мне хороший потенциал.

— Вот видите, — мужские губы дрогнули. — Для поступления далеко не всегда обязательно обладать знаниями.

— Но аспирантура подразумевает преподавание, — возразила ему. — А как маг или магесса может передавать свои знания другому, если у него нет этих самых знаний?

— И как? Уже представили себя стоящей у кафедры и читающей очередную лекцию своим студенткам? — ехидно осведомился ректор магов. — Так же, как и Целителем. Да?

— Не знаю, — мотнула головой, отгоняя от себя все сомнения. — Мне надо подумать.

— И долго? — поставил пустую чашку на блюдце и скрестил руки на груди.

На мое счастье по улице проходила разодетая в весьма экзотичные для наших мест эльфийка. Она красиво двигалась и размахивала листовками с изображением гадалки, сидящей в позе лотоса посреди огромного шатра.

— Надеюсь, что к вечеру определюсь с выбором своего дальнейшего жизненного пути, — как завороженная глядя на танцовщицу, пробормотала себе под нос.

— Думаете, гадалка поможет разрешить все ваши проблемы? — скептически уточнил лорд Хэриш. — Вивьен, право, я думаю, она не та, за кого себя выдает.

— Почему? — я повернулась к нему и встретилась взглядом с двумя прозрачными озерами, на дне которых то и дело мелькали фиолетовые всполохи магии Смерти.

— Потому что это наверняка какая-то шарлатанка, которая выманивает у людей кучу денег, — терпеливо пояснил Лэстер.

И ведь никуда не убежишь от него, чтобы больше не терзаться сомнениями на тему его очередного появления в моей жизни. Что он подумает, если я все брошу и, не попрощавшись, выбегу из кафе? А как после этого буду выглядеть я в собственных глазах?

— Вот пойду и проверю, сколько она просит за свои услуги, — упрямо проговорила я.

— Если ее гадание окажется мне не по карману, то просто развернусь и уйду прочь.

— Не уйдете… Нет, — скорбно покачал головой некромант. — Она вполне может сказать, что ее услуги ничего не стоят, а потому вы радостно сядете напротив нее и получите важный (очень на это надеюсь) для себя совет. И тут окажется, что платить таки надо…

— К чему вы мне все это говорите? — одним махом допив остывший кофе, спросила своего собеседника.

На меня выразительно посмотрели, показывая всем своим видом, что не намерены отпускать одну в странный, только что появившейся шатер к какой-то подозрительно активной женщине, которая называет себя гадалкой. Более того, когда мы с Лэстером поднялись из-за столика (он заплатил за нас обоих, не спрашивая на то моего разрешения), мужчина заявил, что если мне так «приспичило» приоткрыть завесу своего будущего, что я слепо готова уйти с головой в очередную авантюру, то он не в праве отпускать меня одну, а потому вынужден пожертвовать всеми своими неотложными делами ради того, чтобы удостовериться, что со мной ничего не случилось.

Мои возражения его не волновали, собственно, как и тот факт, что он вообще-то лорд, который по положению намного выше меня — простолюдинки, в семье у которой до настоящего времени не было ни одного мага. И то, что я частично являюсь его ученицей, тоже как-то прошло мимо его темнейшества. Конечно, до пылкого и горячего молодого мага он сильно не дотягивал, но все же я усомнилась в мотивах, преследуемых Хэришем, когда он сопровождал меня в шатер гадалки.

Мы шли по улице, строго соблюдая правила приличия, которые четко говорили о том, что молодой леди негоже прижиматься всем телом к постороннему мужчине. Я и не прижималась. Вообще старалась даже руками с ним не соприкасаться.

В тот момент всей душой мечтала, чтобы у него неожиданно появились неотложные дела. Ведь и к гадалке, по большому счету, я не особо-то и хотела идти

— все-таки данный визит больше служил своеобразным поводом разойтись с Хэришем в разные стороны, нежели познать все секреты собственной судьбы. Но что-то упорно сводило нас вместе, не давало спокойно существовать по отдельности. И это уже мало смахивало на то, что Лэстер все вспомнил и решил за мной приударить.

— Ну, мы пришли, — в нерешительности остановилась у входа в шатер.

— Зайдем вдвоем, — как-то задумчиво откликнулся Хэриш. — Это место кажется мне весьма подозрительным.

— Почему? — мне подарили вопросительный взгляд, в котором читался немой вопрос. — Интуиция?

— Да.

И вот теперь меня бесцеремонно взяли за руку и повели вперед. Очереди не было — наверняка большинство горожан также, как и ректор магов, решили, что гадалка — не более, чем очередной аферист, вымогатель крупных сумм денег. Недаром же та женщина по улицам ходила с рекламными листовками.

Внутри царил полумрак. Бардовые бархатные шторы разделяли помещение на несколько зон. Играла приятная музыка, нос улавливал еле заметный аромат благовоний. Обстановка более чем расслабляющая и настраивающая на позитивный лад.

— Вивьен и Лэстер, я жду вас, — прозвучал в пряном воздухе обволакивающий женский голос. — Входите же.

— Аспирантка Аран, умоляю, откажитесь от вашей бредовой затеи, — проговорил вмиг подобравшийся некромант. — Это ловушка.

— Раз пришла, то обратной дороги уже нет, — попыталась высвободить свою руку из его, но безуспешно. — Пустите!

— Не пущу! — прошипел мне на ухо Хэриш. — Вы в своем уме? У вас напрочь отбило чувство самосохранения?

— Это у вас его отбило, а со мной все в порядке, — я стала терять терпение и откровенно злиться. — Если так боитесь женщины, которая действительно обладает способностями провидицы, отпустите и дайте мне одной войти к ней.

— Не дам, — широкая рука крепче сжала мою ладонь.

Входили в следующую комнату, молча и сильно напрягшись от близости друг друга. Посередине стоял круглый стол, за которым сидела пышная приятная женщина, взиравшая на нас открыто и приветливо. Я осуждающе покосилась на Лэстера, который все еще пытался хотя бы немного притормозить наше явление перед ясными очами гадалки.

— Сколько нам будут стоить ваши услуги? — сразу же перешел к делу излишне практичный лорд Хэриш. — Назовите цену.

— О, мои услуги совершенно бесплатны, — незнакомка встала с места, демонстрируя нам свое весьма недешевое одеяние. — Как я могу брать плату с тех, кто находится в смятении? С того, кто не может решить, как поступить дальше, какой предпринять следующий шаг, на какую дорогу ступить, чтобы найти свое счастье.

— Вы будто читаете меня, словно раскрытую книгу, — тихо пробормотала себе под нос, но меня все равно услышали.

— Не только вас, милочка, — чарующе улыбнулась гадалка, бросив хитрый взгляд на стоящего рядом со мной мужчину. — Ваш спутник на самом деле ничем не уступает вам по количеству вопросов, ответы на которые он тайно все-таки хотел бы у меня выспросить.

— Что за чушь вы тут говорите? — возмутился маг Смерти.

— Спрошу только одно, сударь, — снова улыбнулась женщина. — Зачем вы носите обручальное кольцо, которое связывало вас с женщиной сто тридцать два года назад?

— Это не ваше дело, — сквозь зубы проговорил Хэриш.

— Но это важно для вас, не так ли? — я шокированно посмотрела на мужчину. — Или нет, но вы боитесь себе в этом признаться?

Далее она уже не обращала на него внимания, а всецело была поглощена мной. По словам гадалки мы оба избрали неверный жизненный путь. Лэстер никак не может принять, что уже ничем не обязан покойной жене, а я якобы закрылась ото всех стеной собственных страхов и сомнений и потому тоже рискую потерять себя. На все возражения некроманта гадалка сказала, что если бы не хотел, не приходил бы вовсе. И так как пришел, то уже обязан выслушать совет хотя бы потому, что так распорядилась Судьба.

— А теперь, дети мои, думаю, вам пора, — произнесла женщина, неожиданно завершив проповедь. — Очень прошу, пройдите на выход через следующую комнату.

— Зачем столько сложностей? — скептически вопросил некромант. — По-моему, мы могли бы вернуться обратным путем.

— Не могли бы, — как-то слишком резко возразила гадалка. — Вы должны напитаться позитивной энергией перед тем, как покинуть шатер.

— Не нравится мне все это… — покачал головой мужчина и сделал шаг назад.

— Тогда идите без меня, — я влезла в их спор. Попыталась снова высвободиться из стального захвата цепких пальцев.

— Нет уж, аспирантка, — с нажимом проговорил Хэриш. — Я смотрю, вам нравится собирать неприятности.

— Уверяю вас, что за следующим пологом, — гадалка кивнула в ту сторону, куда все это время так активно посылала, — нет ничего такого, что могло бы угрожать вашей безопасности.

В доказательство своим словам она, не прощаясь, покинула нас. Чувствуя, что поступив иначе, могу накликать на себя гнев богов, потянула ректора магов следом за ней.

— Вивьен…вы… — шипел за моей спиной упирающийся некромант. — Ты невыносима.

— Лэстер, — наплевав на правила поведения в обществе мужчины, назвала его по имени, — право, если вам так не хочется участвовать во всем этом, зачем увязались за мной?

— Потому что Вальтера потом мне из-за тебя все нервы вымотает, — нашелся тот, переходя на «ты».

— Не вымотает, — не пожелала следовать его примеру и оставила между нами небольшую дистанцию. — Просто вы зачем-то решили завоевать мое расположение.

В самом центре комнаты стояла медная чаша на тонкой ножке. По периметру были расставлены зажженные красные свечи. При нашем появлении огонь из свечей перенесся в чашу и окрасился ярко-зеленый цвет. Правую руку обожгло нестерпимой болью, и я закричала. Почувствовала, как профессор выпустил ее и тихо зарычал, еле сдерживаясь от того, чтобы не разнести шатер к старой вампирьей бабушке. Особенно после того, как его кольцо засветилось.

— Что это? — пискнула, смахнув со щеки неожиданно выступившую слезу. — Как больно-то…

— Брачный ритуал, проведенный вне храма и без соглашения на то потенциальных жениха и невесты, — хмуро откликнулся маг, пристально разглядывая собственную руку. — Поздравляю, Вивьен, теперь вы моя жена.

— Жена?! — часто-часто захлопала глазками и подняла правую кисть руки на уровень своего лица. — Но как?

— Гадалка, чтоб ее огромный дракон сожрал! — выругался Хэриш. — Бог Любви собственной персоной — вот кто!

— Харт? — до меня стала доходить вся абсурдность сложившейся ситуации.

Перевела взгляд на чашу, которая по-прежнему полыхала огнем. В комнате кроме нас никого не было. Неожиданно раздался дикий грохот, и перед глазами все стало расплываться. Когда же мне вновь удалось сфокусировать свое зрение, оказалось, что мы с…мужем стояли посреди соседней улицы. И будь лорд Хэриш хотя бы спокоен после такого необычного бракосочетания, я бы даже посмела надеяться, что у нас с ним семья таки сложится.

— Что делать будем? — будучи не в силах сдержать досаду, спросила у него.

— Навестим твою гадалку, — сказал, словно выплюнул, профессор Некромантии.

— А…Да, — покорно кивнула и последовала за магом, который направился в известную нам обоим сторону. — Конечно, лорд ректор.

Категорически отказывалась теперь переходить на «ты». По воле богов он стал мне мужем. Но по своей воле все также остается ректором Института благородных магов, который совершенно случайно связал со мной свою судьбу.

— Шатра нет, — шокированно выдохнул Хэриш. — Вот… Эльфийское ухо мне в печенку.

— Нет, — эхом повторила за ним.

От ощущения того, что не нужна ему в качестве жены, стало дурно. Но я не показывала этого внешне. Его поведение говорило только об одном: мужчина действительно хотел заполучить меня, но, как не прискорбно мне это признавать, лишь для временной интрижки. Нацеленные на серьезные отношения благородные маги себя так не ведут.

— Можно я вернусь в институт? — жалобно попросила, когда он озвучил предложение немедленно пойти в храм Харта, чтобы потребовать объяснений.

— Вам плохо после ритуала? — сканирующий взгляд цепких серых глаз прошелся по мне от ног и до самой макушки.

— Судя по всему, да, — поморщилась я. — Просто голова разболелась от всей этой несуразицы.

Ну, да, я не из тех, кто сразу вешается на шею мужчины и требует от него исполнения супружеского долга, пользуясь своими обаянием и красотой. Мне вообще больше всего сейчас хотелось расплакаться в подушку, прорыдать так весь остаток дня, а потом забыться крепким долгим сном. Что поделаешь, я по натуре не кокетка. И даже не могу воспользоваться ситуацией и скомпрометировать его нашей связью, про которую оба ничего не помним.

Через ближайший портал перенеслись на площадь перед институтами. Все молча. Обмолвились парой слов только когда прощались. И то, моего мнения насчет дальнейших действий и чувств, испытанных мною при бракосочетании, никто не спрашивал.

Пришла в комнату, закрылась на магический замок и разревелась. На обед не попала, а ужин сознательно проигнорировала, так как аппетит пропал напрочь. И хоть бы попытался поговорить со мной… Зачем, когда у него наверняка имеются дела поважнее.

К середине следующего дня уже хотелось кого-нибудь поколотить или убить. И это желание сосредотачивалось на одном конкретном объекте. Было сложно поверить в тот факт, что я теперь жена лорда Хэриша. Жена! Это же уму непостижимо! Что за игру затеял бог? Зачем он так поступил? Да я не знаю ни одного случая (кроме каменной тюрьмы Хэриша), когда в жизнь смертных вмешивались боги.

Я расхаживала по своей комнате, то и дело бросая взгляд на обручальное кольцо. Хотелось его снять и забросить в дальний угол. Но этот чертов ободок не снимался.

Остановилась, снова попыталась стащить драгоценный металл, но все тщетно. Кольцо прокручивалось, его можно было совсем чуть-чуть сдвинуть, но о том, чтобы снять, не могло быть и речи. Тогда-то мне и пришла в голову идея посетить вместе с новоиспеченным мужем храм бога любви. Был шанс, что нас разведут. И все бы хорошо, но эта мысль не принесла мне облегчения. Если бы все случилось при других обстоятельствах… Присела на кровать и схватилась руками за голову. А если в храме нас не разведут, что тогда делать?

С такими мыслями я и направилась в Институт благородных магов в надежде застать профессора Некромантии и по совместительству ректора в стенах учебного заведения. Думаю, он и сам не очень рад быть женатым, поэтому должен был согласиться отправиться со мной в храм.

Пока шла по коридорам института магов, ловила на себе любопытные взгляды студентов. Слухи распространяются очень быстро, и не удивительно, что теперь все были в курсе нашего неожиданного брака.

Лорд Хэриш обнаружился в ректорате (именно туда я и направилась в первую очередь). У него был посетитель, и мне пришлось подождать. Минут сорок я провела в приемной, бездумно смотря по сторонам. Новый секретарь ректора косо на меня поглядывал, но начинать разговор не решался. Все же перед ним сидела новоиспеченная супруга его начальника.

Дверь в кабинет ректора распахнулась, и в приемную вышел пожилой мужчина. Он был очень стар, и в его глазах проскальзывала усталость. Неужели именно так бы и выглядел Лэстер, если бы Харт не заточил его в камень? О боги…

— Добрый день, леди, — увидев меня, старичок поклонился.

Я встала с диванчика и поздоровалась в ответ. Меня смерили внимательным взглядом. Инстинктивно спрятала правую руку за спину, сжав ее при этом в кулак. Перчатки что ли начать носить? А любопытным буду говорить, что мерзну. Даже летом в самое пекло…

— Как вас зовут, прек…

Договорить мужчине не дали. Из кабинета вышел лорд Хэриш и перебил его:

— Аспирантка Аран? — он в удивлении приподнял одну бровь. — Заходите.

И голос сухой, безразличный. Как будто я одна из сотни абсолютно одинаковых магесс.

И снова появилось острое желание прибить его прямо здесь и сейчас. Еле сдержалась. И так понятно, что силы не равны и меня просто размажут по стенке, второй раз став вдовцом.

Прошла в кабинет ректора и без приглашения присела в кресло. Голова немного кружилась, и потому я рисковала просто-напросто упасть на пол. Поговорю с Лэстером и пойду, перекушу.

Дверь за моей спиной закрылась и наступила звенящая тишина. Правда, длилась она недолго, и вскоре раздались уверенные шаги. Некромант прошел к своему месту и опустился в кресло.

— Я вас внимательно слушаю, аспирантка Аран.

И как начать разговор? Что сказать? И вообще, по закону, я теперь не Аран, а Хэриш. О ужас…

— Ректор… — мой голос был хриплым. Надо было перед тем как идти сюда, подготовить в голове речь. — Я подумала и…

— Прекрасно, аспирантка, — раздраженно перебил меня лорд, — вы умеете думать.

Прямо посмотрела на своего мужа. Он был зол, если не сказать — взбешен. Что ж, я могла его понять, потому что сама была на грани.

— Нам необходимо посетить храм Харта, — набравшись смелости, наконец, произнесла. — Там должны нас развести.

Брови мужчины стали приподниматься. Ну и что я сказала не так?

— Вы еще надеетесь, Аран, что это возможно? — скептически спросил он.

— У вас есть другие предложения?

Некромант подался вперед, положил руки на столешницу и сплел пальцы в замок. Как суровый преподаватель перед студенткой, ей богу. Бросила взгляд на его обручальное кольцо. Интересно, а как происходит ритуал бракосочетания в храме? И почему нельзя про него никому говорить.

— Вы должны понимать, аспирантка Аран, что брак благословил сам бог — нас не смогут развести, даже если мы оба будем этого желать.

— Должен же быть выход из этой ситуации, — тяжело вздохнув, произнесла я. — Я не хочу прожить всю жизнь с человеком, который меня не любит. Это же невыносимо!

На губах лорда Хэриша появилась кривая усмешка.

— Действительно, — хмыкнул он, — досадное недоразумение, правда?

Хотелось опровергнуть его слова. Сказать, что хотя бы с моей стороны это не так и я бы много отдала, чтобы добиться взаимности. Однако не знала, как Лэстер на это отреагирует. И мне просто стало страшно.

— Так вы отправитесь со мной в храм? — спросила я и стала ждать ответа.

— Если вам так будет угодно, Аран.

— Теперь уже Хэриш, ректор, — я печально улыбнулась.

— Ступайте, — лорд отвел от меня взгляд и посмотрел в окно. — Через час я буду ждать вас в портальной комнате вашего института.

Поднялась со своего места и, поклонившись мужчине, вышла из кабинета. Вот и поговорили. Хоть бы что-то прояснилось, ан нет. Хорошо еще, что я перестала постоянно думать о произошедшей между нами близости. Он ничего не помнит, я — тоже. Значит, этого и не было. Ну да, я теперь не смогу выйти замуж (если мне удастся снова стать свободной). И что с того? Проживу как-нибудь и без мужчины. Тем более, что кроме лорда Хэриша, никого рядом с собой не видела.

Я была готова уже минут через сорок. Перед тем как отправляться в храм, забежала в столовую и пообедала. А то головокружение стало усиливаться. Из-за последних событий я перестала нормально питаться.

Муж ждал меня у портала. Губы плотно сжаты, глаза потемнели, лицо будто закаменело. И если прибавить к этому черные волосы чуть ниже плеч, орлиный нос и бледный цвет кожи… Сейчас он походил на жреца сумеречного бога. И одежда соответствующая. Черный камзол, рубашка, брюки, сапоги…

— Вы готовы, аспирантка Хэриш, — последнее слово он выделил.

— Да, — постаралась ответить невозмутимо. Подумаешь, муж. Вдруг, это временно? И скоро я снова стану Вивьен Аран. Дочерью Рана Арана — небогатого магически неодаренного человека, который больше печется о своем кошельке, чем о дочери. Ох, что же будет, когда он узнает, что я вышла замуж… а потом развелась.

Назвав дежурной преподавательнице нужный сектор, мы шагнули в светящийся овал и уже через секунду оказались на городской дороге. Осмотрелась, соображая, в какую сторону следует двигаться. Это точно была окраина Киаса. И где у нас здесь ближайший храм бога любви?

— До храма доедем на карете, — произнес лорд и первым сдвинулся с места. Мне пришлось последовать за ним.

— И сколько это примерно займет времени? — задала вопрос, чтобы между нами не возникло неловкое молчание.

— Минут пятнадцать. Храм находится в пригороде. Для нас будет лучше, если развод попытается провести главный жрец.

Ясно. Мы отправляемся в главный храм бога любви. Ну, это для жителей Объединенного государства он главный. Оборотни, вампиры и эльфы воздвигли на своих территориях отдельные обители.

Поймав карету, мы отправились в путь. Пока сидела на обитом бархатом сиденье, старалась мысленно убедить себя в том, что так будет лучше. Я поступаю правильно. Потому что не бывает счастья в браке, где нет взаимной любви.

Доехали до храма и правда минут за пятнадцать.

Лорд первым вышел из кареты и подал мне руку, чтобы я не упала, спускаясь с подножки на сырую землю. Приняла его ладонь и осторожно выбралась наружу. По руке побежали электрические разряды. Дернулась, высвобождая свою конечность и на всякий случай отошла подальше от мужчины. Снова эти странные ощущения.

Войдя в храм, который ослеплял своей красотой, мы сразу же направились в сторону каменного алтаря. Он был белоснежным, а по краю шел золотистый узор. Рядом с ним стоял жрец в какой-то белой хламиде. Он недовольно посмотрел на нас и сжал тонкие губы. Из-за этого казалось, что у него их вообще нет.

— Зачем пришли в дом бога Харта? — недовольно спросил седовласый мужчина, тощий как палка. И этого даже балахон не смог скрыть.

— Нам нужен развод, — спокойным голосом произнес Лэстер и встал напротив жреца.

— Это обоюдное решение? — спросил он у нас.

— Да, — одновременно ответили мы.

Жрец прищурился и внимательно посмотрел сначала в глаза Хэришу,

потом мне.

— Подойди, — приказал мужчина и протянул руку.

Некромант отошел в сторону, и я встала на его место — до этого находилась чуть в стороне. Было боязно подходить к служителю храма.

Жрец дотронулся тонкими пальцами до моих висков, прикрыл глаза и на какое-то время замер.

— Нет, не даю своего согласия, — произнес носитель белой хламиды и убрал руки. Распахнул глаза и сурово посмотрел на лорда. — Харт запрещает. Ступайте.

— Но мы… — хотела было возмутиться, но меня перебили:

— Я все сказал. Не могу и не хочу идти против решения бога любви. Он одобрил союз. Теперь вам вместе по жизни идти. Смиритесь.

Это был удар под дых. Нас не развели! Посмотрела на навязанного мужа и заметила, как на его лице заходили желваки. Видно было, что он в бешенстве.

— Пойдемте, — произнес он и направился на выход из храма.

Я поклонилась жрецу и помчалась догонять быстро идущего впереди

мага.

— Должно же быть что-то еще. Какой-нибудь вариант, способ, — бормотала я, идя за некромантом.

— Нет вариантов, аспирантка Хэриш, — мужчина остановился и повернулся ко мне. — Теперь мы связаны.

— Но если это не нужно не мне и не вам…

— Ас чего вы взяли, что мне это не надо? — хмыкнул лорд.

Мы вышли на улицу и направились в сторону ждущей нас кареты.

— Что вы имеете в виду? — спросила затаив дыхание.

— Может, мне это выгодно, — спокойным голосом сказал муж.

— Выгодно? — переспросила. — В смысле?

— Теперь, — Лэстер снова подал мне руку, помогая забраться в карету, — мне перестанут докучать студентки и преподавательницы. Согласитесь, это огромный плюс брака без обязательств.

Вот даже как. Просто замечательно.

— Вы правы, лорд Хэриш, — невозмутимо ответила и отвернулась к окну.

В пути мы с ним не разговаривали.

Хотелось объясниться и разобраться в ситуации. Но я никак не могла заставить себя вымолвить хоть слово. Да и Лэстер Хэриш не спешил завязывать со мной диалог. Он сидел напротив и в задумчивости смотрел в небольшое окошко. Туда же смотрела и я.

Неожиданно карету тряхнуло, и я, не удержавшись на сиденье, полетела вперед. Некромант поймал меня, обхватывая руками за талию. Я же вцепилась в его плечи, боясь упасть. Карета ускорилась, и началась сильная тряска.

— Держитесь крепче, — сказал лорд и, отстранив меня от себя, встал, открыл дверцу нашего транспортного средства и, создав магический щит, высунул голову наружу, держась при этом рукой за косяк.

Я же забилась в дальний угол и ухватилась за специальную ручку, которая была приделана к стенке.

— Лэстер! — воскликнула, увидев, как муж скрылся из виду.

Тот, держась за край крыши, медленно пробирался к вознице. И как только достиг его, сбросил магией на грязную дорогу. Все это я могла лицезреть через специальное окошко. Но карета не останавливалась, продолжая мчаться в неизвестном направлении. Некромант чертыхнулся и принялся создавать заклинание четвертого уровня. Ход стал постепенно замедляться.

Я уже было обрадовалась, что все закончилось, как сбоку раздался оглушительный взрыв. Карета накренилась и начала заваливаться. Лишь благодаря тому, что я успела создать щит, не сильно пострадала, только ладонь, которой держалась за ручку, немного ободрала. Кувырок, еще один, и все затихает. На карачках стала выбираться из своей неожиданной ловушки. Как только оказалась на свободе, посмотрела по сторонам. Где же лорд Хэриш? Он был защищен магией, и взрыв не должен был ему навредить.

— Лорд Хэриш! — позвала я. Ответом мне послужила тишина.

Поднявшись на ноги, выпрямилась и обошла карету. Где же он…

Шорох за спиной, и очередной удар уже по моему щиту. Обернулась и увидела перед собой высокого худого мужчину в поношенной одежде и истоптанных ботинках. Бедняк?

— Кто вы? — спросив это, принялась медленно пятиться, незаметно для незнакомца вплетая в структуру щита аркан усиления отражения.

Мужик оскалился и протянул ко мне руки. Наткнувшись на щит, который обжег его пальцы, зашипел и создал огненную сферу. Еще один огневик… Глаза у него были безумными, неживыми. Движения резкие, будто им кто-то руководит, неумело дергая за веревочки. Кукловод. И где этот отход жизнедеятельности древнего дракона прячется?

За спиной безумного выросла грозная черная туча в лице взбешенного ректора Института благородных магов. Бросила на него быстрый взгляд, отмечая про себя, что на некроманте не было ни царапинки. Уф… я все-таки не стала вдовой.

— Отошел от нее, живо! — ледяным голосом приказал муж и стал ждать, когда странный тип послушается.

А тот, в свою очередь, слушаться не собирался. Его зловещая улыбка стала еще больше. Резко развернувшись к некроманту лицом, вскинул руки, ударяя в своего противника магией Огня. Лэстер, само собой, легко отбил эту атаку, запуская огненную сферу обратно к своему создателю. Я отскочила в сторону, чтобы не мешать дерущимся. Правда, в любой момент была готова прийти на помощь ректору.

Силы оказались явно не равны — огневик проигрывал. И, поняв это, мужчина развел руки в стороны, запрокинул голову… Миг, и его тело окутывает сжигающее пламя. Одержимый закричал, выгнулся, его конечности мелко затряслись. Я замерла, шокировано глядя на происходящее. Самосожжение? Зачем? Или это своеобразный способ скрыть информацию о заказчике? Ведь на наши жизни снова покушались…

— Вивьен, подойди! — строгим голосом произнес муж и протянул в мою сторону руку.

Развеяв щит, послушно подошла к мужчине и вложила свою ладонь в его.

— Что происходит? — дрожащим голосом спросила у мага.

— Окружай! — раздался голос из леса, вдоль которого ехала карета. В нашу сторону вышли десять мужчин.

— Девка моя! — воскликнул один из них, блуждая по мне сальным взглядом.

Меня задвинули за широкую спину. Со страху обвила лорда руками за талию и затихла. Что будет дальше?

Почувствовала, как вокруг нас снова образуется защитный щит. Решила не оставаться в стороне и поверх него наложила свой — отражающий. Для верности вплела в структуру аркан умножения. Чтобы мы смогли отразить больше атак.

— Ты ж смотри, — заговорил один из бандитов, — они ушли в глухую оборону. Даже не интересно!

— Слушай ты, — еще один голос, который явно принадлежал заядлому курильщику, — сильнейший некромант Тэгерайса, с каких это пор, ты стал прятаться за женской юбкой?

Гогот головорезов взбесил. Еле удержалась от совершения какого-нибудь опрометчивого поступка. Так захотелось раскидать их во все стороны и как следует приложить об стволы деревьев.

Лорд Хэриш же был спокоен. Даже напряжения от него не чувствовалось. Он просто выпустил из рук фиолетовые клубы тумана и направил их в сторону противника. Смех сразу же прекратился. В нас полетели сферы. И все они были огненными! Моя отражающая защита работала исправно, но резервы силы становились все меньше. Хэриш же умудрялся поддерживать купол и одновременно с этим обезвреживать бандитов. Вот один уже лежит без сознания, окутанный в фиолетовый туман, словно в кокон. А вот к нему уже присоединился и второй. Когда противников оставалось всего трое, меня ослепила вспышка света. Снова взрыв, и в ушах зазвенело. Я потеряла ориентацию и повалилась на землю. Мой щит лопнул.

Хотела подняться на ноги, но голову пронзила острая боль. В следующий момент я отключилась.

В себя пришла резко. Распахнув глаза, стала осматриваться. Не сразу сообразила, что вообще-то лежу на холодном полу, и мне надо бы подняться, чтобы не заработать воспаление легких. А когда все же встала на ноги, охнула. У противоположной стены без сознания лежал лорд Хэриш. На правой скуле глубокая царапина, немного рассечена бровь…

Не думая о своем состоянии, в мгновение ока оказалась возле мужа. Присела рядом с ним, кладя его голову к себе на колени. Мне бы хоть немного его подлечить. Совсем чуть-чуть сил… Но магия не откликалась. Наверное, я сильно опустошила свои резервы.

Пока сидела, осторожно гладя некроманта по спутанным волосам, осмотрела помещение, в котором мы оказались. Обитые деревом стены, одно небольшое, у самого потолка окошко, каменный пол и все. Даже соломы постелено не было. Решетчатая дверь — вот был единственный выход отсюда. И что-то мне подсказывало, что металл был не простым, а магически напитанным. Поглощатель силы?

Послышались шаги, и вскоре дверь нашей тюрьмы открылась, впуская внутрь полноватого мужчину средних лет. У него были маленькие глазки, лысый череп и густые кустистые брови. В руках он держал небольшой пузырек. И для чего он ему нужен? Пустой.

— А-а-а… — протянул мужчина, смотря на меня, — первая очнулась. Что ж, с тебя, значит, начинать буду.

— Что начинать? — настороженно спросила.

— Цедить, — был короткий ответ, и мужчина двинулся в мою сторону.

Я положила голову некроманта на пол и стала отползать. Что задумал этот ненормальный?

Когда тюремщик проходил мимо бесчувственного тела Хэриша, последний сделал лишь одно движение, и вот уже тучная туша лежит на холодном полу лицом вниз, а Лэстер стоит на ногах и смотрит на свою жертву. Да, именно жертву. Потому что взгляд у моего мужа был настолько красноречивым, что стало понятно — живым мужчина отсюда не выйдет.

Я, опираясь о стену, поднялась на ноги и замерла. Что он собирается сделать?

Лорд сразу понял, что дверь нашей камеры зачарована и не стал попусту затрачивать силы. Просто склонился над пытающимся подняться мужиком, сжал его голову обеими руками — быстрое резкое движение, хруст позвонков, и тело перестало трепыхаться.

Меня повело, и я стала заваливаться на пол. Он только что при мне убил человека. Голыми руками…

Я не упала, так как меня успели подхватить на руки. Положила продолжающую кружиться голову на плечо некроманта и прикрыла глаза. Дурнота все не проходила.

— Нам надо идти, — произнесли мне в макушку. — Пока дверь открыта.

Спорить не стала. Кивнув, заставила себя отстраниться от мужа и спустить ноги на каменный пол.

К сожалению, мы и пары шагов не успели сделать, как в камеру вошли трое мужчин. Оценив ситуацию, двое принялись за ноги оттаскивать труп своего товарища к выходу, а еще один, хмуро посмотрев на Лэстера, просто стоял и не торопился представляться, а заодно и объяснить в конце-то концов, что им всем от нас надо.

— Вижу, по одному к вам лучше не ходить, — наконец нарушил молчание он.

Лорд заскрипел зубами. Видно было, что маг не настроен на разговор.

— Если еще хоть один из моих бравых пострадает, — с угрозой в голосе продолжил говорить мужчина, — твоя девка отправится ублажать жаждущих женского тела мужиков. Надеюсь, это понятно?

Он подошел к нам ближе, посмотрел вниз, заметил разбитый пузырек и мыском ботинка загнал большой осколок в угол.

— Что вам от нас нужно? — решилась все же задать волнующий меня вопрос.

— Вивьен, — с угрозой в голосе произнес муж, и я стушевалась. Действительно, кто нам здесь будет рассказывать о своих коварных планах?

Похититель искривил губы в зловещей усмешке и вышел. Запер за собой дверь, бросил на меня последний взгляд и удалился.

— Лорд Хэриш, — я посмотрела на мага, — что это была за вспышка, вы знаете? Ведь ваш щит не так-то просто пробить, а тут…

— Это была не магия, аспирантка, — стал пояснять ректор, — а химический раствор. Мне не доводилось еще встречать подобное.

— Это же опасно! — ахнула я.

— Опасно, — согласился со мной Лэстер. — И нам повезло, что ни вы, ни я не пострадали.

Больше он ничего не сказал. Отошел к стене и опустился на пол. Я последовала его примеру, пристраиваясь рядом. Решила обнаглеть и положила свою голову ему на плечо. Стресс дал о себе знать, а потому мне жутко захотелось спать. Руки дрожали, дыхание то и дело сбивалось, а в голову лезли самые безрадостные мысли.

Муж обнял меня за плечи, а дрожащие пальцы сжал широкой ладонью, согревая и успокаивая одновременно. Мы должны отсюда выбраться. Ведь моей помощи ждет Эри. Я не могла оставить ее одну. А значит, вдвоем мы обязательно найдем выход и выберемся отсюда живыми.

Так и задремала, уютно устроившись под боком некроманта и думая о побеге. Больше никакие мысли не посещали мой усталый мозг. Эх, надо будет закупиться успокоительными зельями у тетушки Шэму.

Приходила в себя довольно долго. Меня мучили странные галлюцинации, сопровождаемые душераздирающими криками и стонами. Постепенно поняла, что привязана к какому-то каменному столбу. Стоп! Почему я привязана и откуда в нашей камере взялся столб? Распахнула глаза и заозиралась в поисках мужа. Мужчина обнаружился в самом дальнем углу, скованный цепями и кандалами, лежащий на холодном полу. Тусклый магический светильник позволял мне хоть немного его разглядеть.

— Профессор? — из горла вырвался хрип.

Не дождавшись ответа, я перепугалась до смерти за его жизнь. А что, если эти изверги уже взяли от нас все, что хотели и потому бросили гнить в подвале? На лице Лэстера смогла разглядеть довольно глубокий, но еще свежий шрам. Это могло означать только одно: пока я спала, он защищал за нас двоих от внезапно нагрянувших посетителей, которым таки удалось сломить моего некроманта.

Вспомнила, как в прошлое свое похищение освобождалась от пут. Ну и, спрашивается, чего я сижу? Освободить себя от веревок — дело довольно легкое, если хорошенько потрудиться и восстановить в памяти точную последовательность действий, которые я совершала тогда, в заброшенном храме Сумеречного бога.

Для начала проверила свой магический резерв, так как была вероятность, что за время моего бессознательного состояния эти гады выкачали из меня всю магию. Две трети есть — значит, меня не трогали. В отличие от Хэриша, который в данный момент даже не шевелился. Но он еще жив — ведь тонкая ниточка, связывающая нас, как супругов еще натянута и даже пока не потеряла своего магического сияния.

Стремясь всем своим существом к нему на помощь, высвободила энергию и позволила ей разорвать путы. Чтобы нас раньше времени не обнаружили, наложила на помещение полог тишины и вплела в него аркан тройной защиты. Подбежала к мужу и сразу же приступила к сканированию его внутреннего состояния. Не выгорел, но уровень силы почти на нуле. Боги, это же сколько я проспала, что он умудрился так сильно измотаться физически и магически? Что они со мной сделали, если я не заметила даже, как Лэстера чуть не убили?!

Под моими руками, которыми водила над телом мужчины при сканировании, затрещали оковы. Цепи зазвенели и стали осыпаться в труху. Маг Смерти глухо застонал и приоткрыл глаза. Не обращая на него внимания, принялась залечивать наиболее серьезные повреждения. Понимая, как ему на данный момент тяжело, не решалась первой начать разговор. Наверняка у некроманта сейчас щемящее сердце дежавю: камера, в которой заточен вместе с новоиспеченной женой, безысходность и обреченность на смерть.

— Не трать свои силы, — сквозь жуткий кашель проговорил Хэриш, неосознанно переходя на «ты». — Тебе они еще понадобятся для побега.

— Нам понадобятся, — не отвлекаясь от дела, серьезно посмотрела ему в глаза. — Если мы найдем выход отсюда, то я вас не брошу.

— Но ты же так хотела освободиться от навязанного брака, — Лэстер хотел было покачать головой, но снова закашлялся и скривился от сильной боли в груди.

— Нет, — упрямо повторила. — Не на ту напали, лорд Хэриш. Если бог Любви настолько захотел нашего союза, что рискнул на время стать смертным, я не в праве идти ему наперекор. Так что, хотите вы этого или нет, но вы будете терпеть меня такую, какая есть. И прекратите хотя бы на время говорить — у вас ребро сломано.

— Ты бледна.

— Молчите.

Некромант послушно прикрыл глаза и замолчал ровно до тех пор, пока я не закончила сращивание кости. Потом я еще немного поколдовала над его лицом и узнала, что мне умудрились подсунуть какой-то сонный порошок, от которого я и пропустила все самое интересное. Оказалось, что лорд Хэриш не терял времени даром и обследовал нашу прошлую камеру вдоль и поперек. И таки нашел способ, как отключить защиту с решетчатой двери. Однако снова не успел ничего сделать, так как его поймали с поличным сразу десять бравых мужиков. Пятерых из них мужу удалось убить, а вот на остальных его магический резерв закончился. Предположительно из-за того, что должен был защищать еще и меня от жаждущих женского тела «неотесанных мужланов».

— И еще, — проговорил он севшим голосом, когда я закончила с лечением. — Если бы ты во время не очнулась и не избавилась бы от веревок…

Некромант отвел глаза.

— Они бы исполнили свою угрозу, да? — тихо озвучила и так очевидную истину.

— Да.

— Тогда надо поскорее выбираться отсюда, — подала ему руку и помола сесть.

— А если бы все-таки решила перейти на Тотальный контроль, то сейчас бы вмиг просканировала камеру на предмет секретных подземных ходов, — кажется, кому-то стало настолько хорошо, что он решил поиздеваться надо мной.

— Как только с Эри все будет в порядке, я обязательно подумаю над вашими словами, лорд Хэриш, — хотела было подняться на ноги, но меня удержали за руку.

— Какой я тебе лорд после всего, что случилось? — спросил маг Смерти, заглядывая в глаза. — Вивьен, прошу, не надо этих формальностей. Ты ведь уже четыре раза называла меня по имени.

— Хорошо, — понимая, что тону в его взоре, прошептала я. — Но и ты прекращай меня называть аспиранткой.

— Если ты еще не заметила…

— Заметила, — перебила его и сама отвела взгляд. — И, да, ты ошибаешься насчет моей никчемности в данной ситуации.

— Я этого не говорил, — мужчина поднялся на ноги. Последовала его примеру.

— Зато сказал, что я не могу просканировать камеру, — выпалила на одном дыхании.

— Но я могу! По крайней мере в теории знаю, как это делается.

— Однако наверняка еще ни разу не практиковалась в этом, — скептически заломил одну бровь маг. — Ты хотя бы свой резерв проверь.

Вместо ответа прикрыла глаза и сосредоточилась на всем живом, что могло бы помочь нам с Лэстером сбежать из плена. Мне на плечи легли широкие ладони профессора, который не стал препятствовать проведению эксперимента с моей стороны.

— Тянись к земле, — послышался его вкрадчивый голос. — Так как мы в подвале, она должна быть прямо за стеной.

— Очень глубоко, — тихо сообщила невольно расслабившись от его прикосновений.

— Это нормально. Нам повезло, что сейчас идет еще только первая половина осени.

— Да. Черви, корни деревьев и мелкие грызуны еще не погрузились в стазис, — подтвердила, улыбнувшись. — Тут недалеко находится очень живучее растение под названием Вокк.

— Его корни могут помочь нам выбраться, — мужские пальцы переместились к основанию шеи. — Дерзай. И учти, на мой факультатив ты будешь ходить.

— А разве ты не собирался сделать занятие обязательным для всех аспирантов обоих институтов? — уточнила, кидая сильный магический импульс к предполагаемому живому помощнику.

— Аккуратней. Так и до выгорания недалеко, — с нажимом прокомментировал мои действия муж. — Про обязательность факультатива я тогда немного преувеличил. Вивьен!

Мужчина ухватил меня за запястья, при этом сильно прижимаясь сзади и заставляя умерить свой пыл. С шумом выдохнула и продолжила налаживать связь с Вокком.

— Хорошо, — наконец, произнесла я. — А то уж не знала, как поступить с этими одержимыми оборотницами.

— Они не одержимы, — мгновенно поправил Лэстер. — После того, как они напали на тебя в зоне семь, мы с Вальтерой хорошенько проверили их. Поверь, кроме щенячьей преданности к подруге, он ничем более не руководствовались. К магессе Рай, если мне не изменяет память.

— Элизабет Рай? — уточнила, смутно припоминая, какой состав из подружек вечно крутился рядом с огневицей. — А при чем тут Рина и Нери?

— Эта девушка была их кумиром, — сквозь зубы проговорил некромант, которому наверняка уже надоело возиться со мной. — Пока ее не убили. Сразу же после окончания Института благородных магесс.

— Ничего себе! — шокированно выдохнула.

— Вивьен, следи за резервом! — рыкнул ректор магов. — Твой магический поток слишком нестабилен!

— Это все дерево, — мгновенно переключившись на собственные ощущения, возразила я.

— Дело — дрянь, — выругался маг Смерти. — Так оно лишит тебя всей энергии.

К счастью, в следующий момент послышался шум из-под пола. Камень чуть подальше от нас стал стремительно подниматься и рассыпаться на мелкие кусочки. Из образовавшегося хода показалось два массивных черно-бурых гладких корня. Один из них без промедления подполз к нам. Муж обнял меня за талию и крепко прижал к себе. Не открывая глаз, наколдовала вокруг нас защитную сферу. И как раз во время, потому что Вокк нас уже затягивал в свежевырытый ход, в котором земля сыпалась буквально со всех сторон. Однако от особо больших комьев нас защищало само дерево, которое с помощью второго корня сверху прикрывало наши головы.

Было жутко неудобно, но я полностью ушла в единение с растением, а потому совершенно не обращала внимания на то, что вокруг обвились живые путы, которые иногда весьма бесцеремонно опрокидывали нас с Лэстером вниз головой. Главное — они вытаскивали из плена. Силы были на исходе, и я молилась всем четырем богам сразу, чтобы наш побег закончился как можно быстрее.

— Ви… — прошептали мне на ухо. — Контроль.

— Да-да.

Когда уровень магии достиг критической отметки, нас выбросило на свободу. Никогда не забуду те минуты, которые мы с моим лордом провели среди постоянно обрушивающихся на нас пластов земли, песка и глины. Когда Вокк отпустил нас, поняла, что совершенно не в силах держаться на ногах. Едва успела завершить контакт с деревом, как начала потихоньку оседать на землю.

— А я говорил, что нужно больше сосредотачиваться на магическом потоке, — недовольно пробурчал Лэстер и подхватил меня на руки. — Ну, вот и как далеко нам удастся убежать перед тем, как нас снова схватят?

Не желая вступать с ним в словесную перепалку, обвила шею мужчины обеими руками и уткнулась носом в шею. Я — жена, мне теперь многое можно. И ему тоже. Ой-ой…

— Скроемся в лесу и, как только к тебе вернутся силы, определим наше местоположение, — идя в только ему одному известном направлении, проговорил маг Смерти.

И тут я увидела очередной храм Саа за нашей спиной. Стояла уже глубокая ночь, но очертания величественного строения рассмотреть все же смогла, о чем тут же сообщила Лэстеру. Мужчина в очередной раз выругался и выдал информацию о том, что находимся мы в целом дне пути от столицы Соединенного государства. Как по мне, так не очень-то и плохо. Если учесть тот факт, что попала я на этот раз в переделку не одна, а с любимым мужчиной. Который, судя по всему, уже свыкся с тем, что от меня никуда не денется.

Было, конечно очень уютно сидеть на его руках, но совесть упорно твердила, что долго злоупотреблять добротой мужа не нужно, ибо в любой момент могут нагрянуть те самые похитители, которые уже наверняка обнаружили наш побег. Что-то подсказывало мне: у некроманта резерв не восстановился даже наполовину, а потому чем быстрее я восполню собственные силы, тем лучше.

— Что собралась делать? — спросил Хэриш, как только я принялась медитировать.

— Подзарядиться немного от природы, — я совсем обмякла в его объятиях. И вовсе не потому, что окончательно разомлела, нет — я в очередной раз пыталась слиться с собственной стихией.

— А давай ты лучше займешься этим, когда мы будем в относительной безопасности? — недовольно предложил маг.

— Но я не хочу быть для тебя обузой, — немного отстранилась от него и заглянула в глаза. — Поблизости ведь нет ни одного погоста, чтобы ты смог за раз полностью восстановиться.

— Неужто переживаешь за меня? — Лэстер сделал вид, что не поверил.

— Переживаю, — не стала отрицать очевидное. — Кто бы говорил.

— Так, для общего сведения, — меня крепче прижали к себе. — В данный момент моя жена нисколько не мешает восстановлению моего магического резерва.

— Рада это слышать.

Во взоре мужчины промелькнула теплота. Всего на миг, но мне и этого было достаточно, чтобы вновь возродить надежду на ответную любовь. Или, по крайней мере, симпатию. От позитивных вибраций, пронзивших тело, захотелось обнять весь мир. Почувствовала, как этот самый мир делится со мной своей энергией, наполняет силами и…расширяет резерв!

— И все равно все сделала по-своему, — картинно вздохнул маг Смерти. — Правильно, зачем обучаться много лет тому, чем при желании можешь овладеть за каких-то пару минут. Правда, методом тыка и с большой вероятностью, что при слиянии со стихией вообще выгоришь, как маг.

А я смотрела на него и понимала, что вместе мы являем собой чудовищную разрушительную силу. Так вот о чем говорила на поступлении леди Роуз…

— Что? — не выдержал некромант, когда понял, что я, не отрываясь, смотрю на него да еще и улыбаюсь при этом.

— Ты изменился, — не задумываясь над ответом, выдала то, что и так вертелось на языке.

— Только не говори, что помолодел, — поморщился мужчина.

А я и не сказала. Просто попросила поставить меня на землю, чтобы дальше могла идти сама. Пробубнил, правда, что-то о моей юности и легкомысленности. Потом еще помянул «добрым» словом бога Любви за то, что выбрал ему в жены магессу Земли, у которой периодически напрочь отшибает чувство самосохранения. Ну, что я могу сказать, ему таки удалось пошатнуть мою веру в наше совместное светлое будущее. И мы бы обязательно поругались, не попадись нам на пути весьма мелкая, но жутко надоедливая нечисть.

— Арготы вперемежку с таритами, — проговорил сквозь зубы Лэстер, наблюдая, как маленькие ползучие и ракообразные существа нас окружают. — Держись рядом со мной. Они имеют минимальный интеллект, а также очень ядовиты.

Послушно встала за его спиной, попутно сканируя запас энергии Смерти. Ох, не нравится мне все это.

— Я могу тебе как-то помочь магией Земли? — на всякий случай уточнила у мужа.

— Могла бы, если бы училась ранее на другой специализации, — невесело откликнулся тот.

От мгновенно вспыхнувшей обиды противно защипало глаза. И это он меня попрекает, что не сразу поняла, каково мое призвание? Да мне нужно было хотя бы элементарно магии обучиться, и все. Я же теперь изгой в семье. Меня собственный отец ненавидит за то, что родилась одаренной, не способной существовать без специального обучения, которое из меня в итоге сделало сильную независимую магессу.

Вскинула руку и создала вокруг нас поглощающий купол. Пускай что хочет потом со мной делает, но я не останусь в стороне только потому, что не изучала нужный материал. Еще и формулу плотоядности в структуру вплела, чтобы защищающая нас магическая оболочка пожирала всех, кто так хотел добраться до выбранной жертвы.

— Опять все по-своему сделала, — загадочно выдал некромант, который успел повернуться ко мне лицом и теперь взирал на меня с неприкрытым любопытством.

— Вот, упертая.

Я не ответила, так как была занята произношением очень сложного заклинания. Тогда мужчина обошел вокруг меня и принялся осторожно вливать некромантию в начатый мною процесс уничтожения. Чувствовала, как он аккуратно познает мою задумку, нащупывает точки соприкосновения жизни и смерти. Где-то вдали послышались душераздирающие крики людей. Видимо погоня, которая должна была нас вскоре накрыть, не выжила при соприкосновении с такой жутью.

Краем глаза увидела, как на лбу Лэстера выступили мелкие капельки пота. Медленно, давая ему понять направленность моих действий, стала сворачивать заклинание. Все равно мы с мужем уже уничтожили и нечисть, и наших преследователей.

— Пошли, — хмуро проговорил некромант, как только все закончилось. — Нам нельзя оставаться на одном месте.

— Подожди, — попросила я и подошла к нему почти вплотную. — Всего пять минут.

— Ты опять за старое? — недовольно скривился маг, но все же сделал так, как я просила. — Как только вернемся, я обязательно поговорю с ректрисой Роуз. Мне кажется, леди Загрыз не компетентна в сфере целительства.

— Почему? — уточнила, сосредотачиваясь на его физическом состоянии. — С твоей- то везучестью, я должна проверять твой организм в два раза чаще.

— О том-то я и говорю, — не успела начать сканирование, как моими ладонями завладели мужские руки, — что ты должна бы уже определять мое состояние на глаз, не прибегая к магическому вмешательству.

Маг Смерти выпустил одну мою руку и, повернувшись ко мне спиной, повел куда-то вглубь леса. А я в недоумении шла следом. Неужели он действительно собрался поднимать вопрос о качестве преподавания на моей специализации? При этом я не знала, как сейчас реагировать на его замечание. То ли обидеться из-за того, что пренебрег моей помощью и сравнил со слабой целительницей, то ли радоваться, что проявляет в отношении меня заботу. Ох, что- то часто у меня в последнее время меняется настроение. Очень и очень подозрительно.

— Куда мы идем? — после долгих минут молчания осмелилась задать один немало важный вопрос.

— Куда глаза глядят, — не оборачиваясь, откликнулся ректор Института благородных магов. — Подальше от храма.

— Ты уже знаешь, где мы могли бы на время укрыться от погони?

— Нет.

— Поблизости есть порталы или какие-либо поселения?

— Не знаю.

— Тогда давай остановимся, — предложила в надежде, что хотя бы на этот раз он согласится со мной. — Я просканирую местность на наличие поблизости деревень, городов… Хотя бы места, где мы с тобой могли бы отдохнуть и набраться сил. В конце концов, нам надо узнать, в какой стороне находится Киас!

— Давай еще немного пройдем, — вместо того, чтобы дать положительный ответ, попросил лорд Хэриш.

— Ну, давай.

Пока шли, я не теряла времени даром, а настраивалась на магический ритм данного места. Все же что-то я все-таки успела освоить из программы студенток Тотального контроля и потому довольно сносно могла настроить контакт, скажем, с лесом.

— Вивьен! — возмущенно воскликнул Лэстер. — Я что сказал насчет самодеятельности?

Не пожелала внимать его стенаниям, так же как и он не пожелал прислушиваться ко мне. Конечно, мой лорд ведь привык рассчитывать только на себя и ни на кого более. Тем более, зачем ему слушать молодую магессу Земли, которая во многом уступает в опыте и силе?

— Ты меня слышала?! — мужчина резко остановился и развернулся ко мне лицом. Я тут же носом впечаталась в его грудь. — Аспирантка Хэриш!

— Кто-то нарушает уговор, лорд ректор, — покачала головой и, не спрашивая его разрешения, стала медленно сливаться с лесом.

— Строптивая девчонка. И глупая, к тому же.

Наплевав на несправедливое обвинение, вошла в конечную стадию слияния. Понятно, что в иной ситуации я не стала бы так рисковать и просто- напросто отошла бы в сторону, позволила более опытному специалисту взять все в свои руки. Но единственный маг Смерти, который сейчас находился рядом, был на грани выгорания, а потому не мог ничем мне помочь. Мой муж даже вызвать стражу был не в состоянии, чего уж говорить про то, чтобы самому определить наш дальнейший путь.

На меня смотрели со смесью сильного беспокойства и непонимания. Однако я ничего не замечала вокруг. Стихия приняла меня, как часть себя, и я получала от этого истинное удовольствие. Только бы теперь нигде не ошибиться, не то я рискую уже не просто выгореть, но даже раствориться в чудесном мире под названием Тэгерайс. Всего одно неправильное действие, и меня в любой момент могло расщепить на мелкие частицы, развеять по ветру и предать сырой холодной земле. И Лэстер прекрасно знал об этом, а потому всячески препятствовал такому контролю, идя на сильный риск только лишь ради того, чтобы сохранить меня живой и невредимой.

Снова тепло разливается внутри, и снова я ощущаю уверенность в том, что смогу со всем справиться. Но тут не все так просто. Я — сама стихия Земля и для достижения заданной цели должна тесно пообщаться с другими элементами дарованной простым смертным богом Элем магической пятерки. Воздух… Они в моем случае тесно связаны с Землей.

Будто через плотную пелену услышала предупреждающий окрик некроманта. Почувствовала, как он сжал сильнее мою ладонь. Значит, я нахожусь по грани. Поднялся ветер, который тут же закружил сухую листву под ногами. Ветви лиственных и хвойных деревьев затрепетали под натиском чужой стихии. В мое сознание стала поступать информация.

— Три деревни в том направлении, куда мы направляемся, — начала говорить я ровным голосом. — Во всех нас уже поджидают. Если возьмем чуть севернее, выйдем на заброшенный тракт. Но на него ступать не стоит все по той же причине. У тракта есть овраг. Необходимо спуститься в него и идти вдоль русла небольшой реки. Смотреть в оба на водную гладь — там имеется старинный водный портал. Он перенесет нас не в столицу, конечно, а еще дальше, чем мы находимся. Но в том случае можно быть полностью уверенными в том, что сможем избежать встречи с нашими похитителями.

Потихоньку стала возвращаться в привычное состояние. Сначала прервала связь со стихией Воздух, потом начала одну за одной разрывать связывающие меня с лесом нити. Когда осознала, что ещё минуту назад была полностью во власти Стихийного бога, честно сказать, стало не по себе. В тот момент я даже не являлась человеком и, признаться, почти потеряла связь с собственным телом. Если бы еще немного вот так вот "пообщалась" с природой, наверняка отдала бы душу Сумеречному богу.

Взгляд на который наткнулась, когда пришла в себя, говорил о многом. Меня наверное будут ругать за безответственность и за вопиющее пренебрежение правилами пользования магией, которые студенты институтов зазубривают наизусть еще на первой неделе обучения выбранной специализации.

— Я не могла иначе, — убедившись, что Тотальный контроль стихии прошел успешно, выпалила ему в лицо. — Я все знаю. И я шла на оправданный риск. Согласись, без моего вероломства мы бы наверняка вскоре попались тем разбойникам.

— Каким ещё разбойникам? — устало уточнил мужчина. — Подданным какого-то очередного одержимого?

— Ну, да, — закивала часто-часто. — Кстати, дабы нас в скором времени не нашли, нужно побыстрее убираться отсюда.

— Хорошо, — как-то подозрительно хищно отозвался мужчина. — Убираться, так убираться.

В следующий момент он связал мои руки магическими путами.

— Эй! — вскрикнула от неожиданности. — Ты чего?

— Чтобы не магичила мне больше, — невозмутимо откликнулся муж.

Потом он подхватил меня под руку и повел в указанную мною ранее

сторону.

— Лэстер! — я и не думала смиряться со своей участью. — Я кому говорю! Отпусти меня сейчас же!

— По-хорошему не понимаешь, значит, будет по-плохому, — сквозь зубы выдал некромант. — Раз двадцать уже сказал, чтобы ты не устраивала уроки саморазвития без соответствующих знаний и навыков. Нет, она все равно влезает по самые уши в то, к чему по своей специализации даже отношения не имеет.

— Это что же получается… — до меня, наконец, дошло, почему мой муж так рьяно пытается вдолбить мне в голову, что практиковаться в том, что официально не изучала — это плохо. — Ты хочешь заставить меня пройти переквалификацию?

— Заставить? — поморщился маг Смерти. — Да ты сама по возвращении в институт побежишь к Вальтере сообщать об очередном изменении своего решения.

— Почему ты так уверен в этом?

— Потому, что успел неплохо изучить твой характер, — спокойно сообщил этот… тиран. — Тебя ведь больше не тяготит мое общество?

— Эм… — промычала что-то невразумительное и вовсе замолчала.

— И я о том же, — кивнул каким-то своим мыслям некромант. — Но на вопрос: что с тобой произошло такого, что некоторое время ты от меня шарахалась, как от огня, полагаю, не ответишь.

Сделала вид, что ушла в себя. Муж понимающе хмыкнул, но изводить меня своими умозаключениями больше не стал.

Весь дальнейший путь мы не обмолвились ни словом. Когда подошли к ущелью, Лэстер убрал свои путы, чтобы я могла спуститься вниз, не рискуя при этом упасть и расшибиться. Внизу и правда обнаружилась река. Кстати сказать, довольно полноводная и быстрая. Пришлось сбавить темп, чтобы не проглядеть портал, который должен был быть прямо в воде.

— Чувствую себя беглым преступником, — недовольно пробормотал мой лорд. — Противно.

— Зато не в лапах убийцы и его марионеток, — равнодушно пожала плечами.

— Стой, — некромант встал, как вкопанный. — Дай мне руку и посмотри внимательнее.

Сделала все так, как он сказал. Действительно, если присмотреться, на дне можно было увидеть весьма странное расположение камней.

— Арка перехода? — не поверила собственным глазам. — А она активирована?

— Активирована, — мужчина прищурился и, обняв меня за талию, взял на руки. — Задержи дыхание.

Не успела испугаться, как он прыгнул в ледяную воду. В самый последний момент успела зажмуриться и набрать в легкие побольше воздуха. К моему удивлению переход продлился всего каких-то пару мгновений. Вскоре мы уже оказались внутри полого векового дерева.

— Куда мы попали? — осторожно открывая один глаз, спросила у мага.

— А я почем знаю? — спокойно произнес Лэстер. — Сейчас дойдем до твоей деревни и узнаем, что к чему.

Меня поставили на землю и уже было направились на выход, но я преградила мужчине путь.

— Давай сначала приведу наш внешний вид в порядок. — взмолилась, заглядывая в глаза некроманту. — А то мы мокрые… Как на нас отреагируют местные жители?

— Хорошо, — тонкие губы мага растянулись в мимолетной улыбке. — Раз тебе так хочется. Но мне и так было весьма комфортно.

И таким голодным взглядом окинул меня при этом, что я тут же смутилась и отвела глаза в сторону. Его тонкие пальцы коснулись моей щеки, потом шеи. Каково же было мое удивление, когда почувствовала, что одежда на мне полностью высохла.

— Лэстер! — перехватила его руку. — Ну, что ты делаешь?

— Имею полное право, дражайшая моя, — мужчина якобы случайно провел ладонью по моей спине.

От неожиданности вздрогнула. На мою удачу профессор не стал заходить слишком далеко и в следующее мгновение уже покинул наше укрытие внутри старинного дуба.

— Приветствую вас, странники, — проговорил кто-то явно поджидающий нас снаружи.

— Лорд Лэстер Хэриш, — представился мой муж. — С кем честь имею говорить?

Вышла вслед за некромантом и увидела высокого седовласого, но подтянутого мужчину, предположительно среднего возраста.

— Это моя жена, леди Вивьен Хэриш, — невозмутимо представил меня незнакомцу некромант.

— Староста сей деревни, Рауль Кроус, к вашим услугам, — мужчина поклонился и настороженно уточнил: — Чем обязаны вашему визиту?

— Удачным стечениям обстоятельств, не более, — откликнулся муж и тут же перешел к делу: — Возможно ли нам некоторое время пожить в одном из домов, чтобы набраться сил и продолжить свой путь?

— Возможно. — задумчиво произнес староста. — Могу предложить вам свои хоромы.

— Отлично.

— Только вот еще что… — загадочно начал Рауль, но его перебили:

— О деньгах можете не беспокоиться. Как только доберемся до столицы, я переведу вам плату в полном размере.

— Нет-нет, какие деньги! — отмахнулся Рауль. — Я всего лишь хотел попросить вас о том, чтобы не отказывали в помощи тем, кому она действительно необходима.

— Что-то темнишь ты много, — покачал головой Лэстер. — Но так уж и быть… Помогу, если твой человек будет нуждаться в моей помощи.

— Вот и славненько! — потер руки Кроус.

И повел нас в сторону своего дома. А я глубоко задумалась над его недавними словами. Значит ли это, что староста уже наверняка знает, кому может понадобиться наша с мужем поддержка. И если мне особо восстанавливаться не надо, то некромант явно нуждается в двухстах миллилитрах восстанавливающего зелья. А где его взять? Самой нарвать необходимых трав и сварить целебный отвар.

Дабы не терять времени даром, озвучила Раулю весь список необходимых мне ингредиенов и уточнила, произрастают ли таковые у них поблизости. Мужчина ответил, что все необходимое я смогу найти у него в кладовой. Сказать, что я обрадовалась — ничего не сказать. Авось смогу еще и впрок чего-нибудь заготовить.

Был уже вечер. Я сидела на верхней ступеньке крыльца и смотрела на соседний участок. Там, противно мекая, сцепились два козла. У одного из них были небольшие рожки, а второй мог похвастаться лишь одним длинным рогом. И чего спрашивается делят? Козочка уже давно ушла в сарай, жевать сено и греться под боком третьего козла, а эти все никак не угомонятся. Короткорогий боднул своего соперника вбок. Громкое меканье, разбег и однорогий отвечает своему врагу тем же.

Я вздохнула, подперла подбородок рукой и продолжила свое наблюдение. Когда же мы уже отправимся в сторону Киаса? Не вечно же нам в этой деревне киснуть. И Лэстер еще запропостился. Один из местных жителей попросил его проверить ауру дома. Мужику казалось, что дух его покойной матушки до сих пор бродит по своим владениям и пугает живых родственников. Некромант ушел примерно два часа назад, и я все гадала, что он там делает так долго.

Неожиданно вдоль забора, за которым дрались козлики, показалась знакомая фигура. Потерла глаза, не веря в увиденное. Да быть того не может! Как этот отброс жизнедеятельности древнего дракона здесь оказался?

Он не видел меня. Брел себе спокойно по тропинке и смотрел под ноги. Я медленно встала со ступеньки и направилась в его сторону, на ходу создавая магический щит.

Бэридикт Клотс свернул с тропинки и двинулся в сторону окраины деревни. Я словно тень, следовала за ним, стараясь не потерять мужчину из виду. Некромант, за то время, что я его не видела, осунулся, лишился последних волос на голове и большей части на лице. Да уж… сильно его призыв умертвий подкосил. Наслышана я о наплыве зомби и парочки личей. Слухи до сих пор ходят.

Бывший маг снова свернул, сходя с тропы и скрываясь в лесу. Я, само собой, не отставала. Мне повезло. Из-за того, что у меня магия Земли, природа сама помогала мне скрыться от преследуемого. Он не слышал ни шагов, ни шорохов.

Конечной точкой Бэри стало старое кладбище. И что он здесь забыл? После призыва мертвых он должен был выгореть. Не такие уж у него и сильные резервы были.

Мужчина подошел к одному из надгробий, по виду очень старому, и положил на верх камня правую ладонь. Прикрыл глаза и стал что-то бормотать себе под нос. Слов разобрать я не могла. Надгробие слегка засветилось фиолетовым цветом. Барон довольно улыбнулся и продолжил произносить непонятные слова. Его рука мелко задрожала. Бывший маг закричал и попытался отдернуть от камня конечность, но та будто приросла к нему. В следующую же секунду его ладонь насквозь пронзила каменная игла, которая вышла из камня. Потекла кровь… Именно в этот момент Клотс повернул в мою сторону голову. Меня все же заметили.

— Ты уверен, что им ничего не грозит? — спросил у бога Любви Иир.

— Ну, — задумался тот, — я на это надеюсь…

Его брат фыркнул и закатил глаза.

— А я так и знал, что ничем хорошим эта затея не кончится, — устало произнес Эль.

— Ну, конечно, — язвительно протянул Харт. — Ты же у нас самый умный!

— Завидовать нехорошо, — парировал стихийник.

— Да кто завидует-то? — оскорбился бог Любви. — Делать мне больше нечего. Просто попросил, чтобы вы не совали свои любопытные носы в мои дела.

— Если бы мы не совали, как ты выразился, свои носы в твои интриги, то этих смертных бы давно уже убили! — возмутился Иир.

— И что? Вот Саа бы порадовался.

Кто-то заскрипел зубами. Определить скрипуна Харт не смог, поэтому решил, что братья сделали это синхронно.

— Ах, — подала голос амура. Она все это время тихо парила в уголочке и не решалась лезть в спор богов. — Повелитель, как теперь быть?

— Никак, — отмахнулся ее создатель. — Понаблюдаю за ними еще немного через хрустальный шар и все.

— Может, мне… — амурка хотела предложить свою помощь, но ее перебили:

— Давай без твоего энтузиазма, хорошо? — обреченно спросил Харт. Мужчина знал, что если этой крылатой что-то придет в голову, она от своей затеи не откажется. — Последняя твоя инициатива ничем хорошим не закончилась.

— Ну… — крылатка потупила взгляд, — Я не специально. Просто на меня напало вдохновение.

— И теперь эти двое ничего не помнят. Мы это уже обсуждали.

— Но это Виви взбрело в голову отправиться в ваш дом и просить развод! Уму непостижимо! — всплеснула ручками амура.

— Хочешь провести с ней воспитательную беседу? — хмыкнул Иир.

— Я могла бы…

— Не стоит, — снова прервал поток ее слов повелитель крылатых почтальонов. — Достаточно того, что ты уже хорошенько постаралась, разнеся по институтам такую важную информацию, как свадьба лорда Хэриша с безродной девицей Вивьен Аран. Причем, рассказывала ты об этом со всеми подробностями! Упустив, правда, момент ритуала в храме. Но вот остальное…

— А что такого? — возмутилась амурка. — Я просто добавила немножко романтики!

— Романтики? — искренне удивился Эль. — Ничего себе романтика. Лорд Хэриш — сильнейший некромант Тэгерайса, сделал предложение руки и сердца на кладбище в полнолуние! И, разумеется, смущенная девица не смогла отказать мужчине в столь романтичной обстановке. Упокоенные же прям таки располагают к положительному ответу.

— Зато как быстро расползлись слухи! — стала оправдываться амурочка.

— М-да, — буркнул Харт, — теперь каждая собака в Киасе знает, что лорд Лэстер Хэриш сделал предложение на кладбище. Жуть.

— Подумаешь, — крылатая все не могла понять, почему ее повелитель так возмущен,

— все узнали о заключенном браке. Не могла же я сказать, что вы лично спустились к смертным и без их согласия провели брачный ритуал. Причем самый короткий в моей жизни. Никогда такого не видела.

— Лети уже, — махнул на нее рукой бог Любви, — и никому ни слова о произошедшем! Поняла?

— Да, да… — особо не слушая Харта, пробубнила себе под нос амура и вылетела в распахнутое окно.

— И зачем тебе эти крылатые непоседы? — спросил Иир. — От них одни неприятности.

— Кто бы говорил, — раздраженно сказал его брат. — Твои солнечные зайчики ничем не лучше.

— От них больше пользы и они почти всегда молчат.

— Ну да, — Харт опустился в одно из кресел. — Твои новые создания прямо находка, для мага, который занимается пожаротушением.

— Не ссорьтесь, братья, — примирительно проговорил Эль. — Лучше посмотрите в хрустальный шар.

Трое богов внимательно стали вглядываться в артефакт. Ну и что там происходит на этот раз?

— Помоги мне! — выкрикнул Бэри.

Я? Помогать этому ненормальному?

Отошла подальше, на половину скрываясь за широким стволом дерева. Купол куполом, но кто ж его знает. Вдруг свихнувшийся некромант так свои силы восполняет.

— Ну же! — прорычал бывший ректор магов.

— С какой стати? — все же решила спросить. Интересно же, с чего он взял, что я захочу ему помочь.

— Ты! — он ткнул в мою сторону пальцем. — Все равно умрешь. Так хоть очистишь свою душу перед смертью. Подойди!

Он сошел с ума? На мне что написано «Помогаю маньякам, убийцам и отступникам»?

Поменяла защитный щит на поглощающий. Еще и аркан умножения вплела. Так, на всякий случай.

Бэри запрокинул голову и противно засмеялся. Точно безумец. Теперь я в этом не сомневалась. Каменная игла втянулась в надгробие, и некромант смог отнять от него свою руку. Кровь потела по запястью и стала впитываться в плотную ткань камзола.

— Получилось, — довольно произнес он, внимательно рассматривая окровавленную ладонь. — Я чувствую магию!

Ой, кажется, я догадалась, какой ритуал он только что проводил. Бэри продал душу сумеречному богу. А это означает, что после смерти, мужчина не будет упокоен, он просто превратится в пепел, а его душа будет мучиться, ища свое тело.

Барон посмотрел на меня таким безумный взглядом, что по моей спине побежали мурашки. Вскинув израненную руку, он направил в мою сторону призрачные щупальца. Мой щит должен был выдержать, но лопнул, как только они коснулись его.

Еле успела отскочить в сторону, а потому щупальца не коснулись меня. Ударила в Бэри сферой, но маг легко ее отбил. Кто-то дернул меня за шкирку, задвигая к себе за спину. Хэриш успел как раз вовремя, поэтому магия Клотса не могла пробить его щит. Пара пасов руками, и вот яркая фиолетового цвета сфера летит в бывшего ректора Института благородных магов. Тот даже не успел понять, что произошло, как упал на землю и затих. Через пару секунд его поглотило черное пламя, скрывая от нас труп мужчины. А когда подвластный сумеречному богу огонь исчез, на земле не осталось ничего… Даже трава превратилась в пепел.

— Пошли отсюда, — спокойным голосом произнес муж и потянул меня прочь с кладбища.

Сопротивляться не стала. Было страшно оставаться в столь жутком месте. Как некроманты вообще могут здесь работать и проводить ночи напролет? Поднимать умертвия, раскапывать могилы…

— Лэстер, — мы уже подходили к приютившему нас дому, когда я рискнула начать разговор, — как ты думаешь, что он здесь делал? Просто скрывался?

— Да, — короткий ответ.

— А как ты понял, где следует меня искать?

— Местный житель, к которому я ходил, рассказал, что не так давно к ним в деревню пришел опустошенный маг и попросил помощи. Люди решили помочь бедняге, не зная о том, кто это такой. Мужчина представился Робертом Ельцем.

— И ты предположил, что это барон?

— Я уверился в этом. А когда не обнаружил тебя в доме, направился в сторону кладбища. Где еще можно найти обезумевшего некроманта? Было очевидно, что он совершит очередную глупость.

— Спасибо тебе, — поблагодарила мужчину и крепче сжала его руку.

Маг бросил на меня быстрый взгляд, но ничего говорить не стал. Мы становились возле калитки. Некромант пропускал меня вперед, а я замешкалась. Внезапно во мне проснулось нестерпимое желание его поцеловать. Хоть так отблагодарить за то, что он снова спас мне жизнь. Подошла к нему ближе, положила руку на широкую грудь, заглянула в серые глаза. Осталось встать на носочки и коснуться губами губ. Меня обняли рукой за талию, осторожно притягивая к себе ближе.

— Ме-е-е-е-е! — раздалось с соседнего участка.

Я дернулась и посмотрела в ту сторону. Однорогий козел стоял неподалеку и жевал какую-то веревку. Такой момент, паразит, испортил.

Меня выпустили из таких желанных объятий. Еле смогла подавить вздох разочарования. Лэстер открыл калитку и мягко подтолкнул меня, намекая, что пора идти в дом.

Было досадно. Я только решилась сделать первый шаг, взять инициативу в свои руки (хотя никогда раньше так не делала), а тут… Козел он и в Ирийском лесу козел.