Пока профессор объяснял Кузнецову-старшему смысл посланий, Илья, а на самом деле это была Чара, молча и неподвижно сидел на своей кровати и смотрел в одну точку. Минут через пять он, а на самом деле она, быстро встал и вылез через окно, которое выходило в соседний сад. Сделать это было несложно, поскольку сразу за окном, вдоль всей стены, рос виноград.

Этот его трюк не остался незамеченным. В середине сада в маленькой беседке находилась Настя. Увидев Илью, спускавшегося по винограднику, она очень удивилась и подбежала к нему, чтобы спросить, зачем он лазает через окно. Чара была так напугана ее появлением, что даже подпрыгнула на месте.

— Эй, девчонка, что за дурная манера, подкрадываться незаметно? — вырвалось у нее.

— Прости, пожалуйста, — обиделась Настя, — я и не думала подкрадываться незаметно, просто мне захотелось спросить, зачем ты лазаешь через окно.

— Тебя забыл спросить, — огрызнулась Чара, собираясь куда-то идти.

— Раньше ты никогда не был таким грубым, — отвернулась от него Настя.

Чара остановилась и с неподдельным любопытством посмотрела на Настю.

— Разве мы знакомы? — спросила она уже не таким грубым голосом.

— Вообще-то, последний год мы считались лучшими друзьями, и к тому же мы соседи. Наверно ты играешь в какую-нибудь игру, грубишь и делаешь вид, что видишь меня впервые?

Вдруг глаза Чары загорелись, она подошла поближе к Насте и уставилась на ее волосы.

— Да, я играл в шпионов, — медленно произнесла она, поднимая руку, чтобы прикоснуться к Настиным волосам.

Настя немножко испугалась, она почему-то не узнавала Илью, он как будто изменился и вел себя очень странно.

— Какие у тебя красивые волосы, — прошептала Чара, притрагиваясь к ее волосам дрожащей рукой.

Но теплоты в ее словах не было, наоборот, от них повеяло холодом, и Настя еще больше отшатнулась.

— Волосы как волосы, — произнесла она, — многим даже не нравятся.

— Такие каштановые-каштановые, — Чара как будто ее не слушала.

— Ничего особенного, подумаешь, — обида придала Насте храбрости.

Чара вздрогнула, словно очнулась от сна.

— Не хочешь со мной прогуляться?

— Нет, — ответила Настя, — ты сегодня какой-то не такой, к тому же скоро обед.

— Соглашайся, здесь недалеко, всего два шага, зато какие там чудеса! — глаза Чары горели, как уголья в ночи, у нее не было никаких сомнений, — это была именно та девочка, о которой говорил Калуф.

— В двух шагах нет никаких чудес, а если хочешь узнать про чудеса, то пойдем в папину библиотеку.

— Пошли, тебе говорят, — настойчиво потребовала Чара.

— Я же сказала, нет, — голос у Насти дрогнул.

Чара схватила ее за руку и стала тянуть за собой в сторону маленькой калитки, ведущей на улицу. Настя от неожиданности не нашлась, что сказать и попыталась вырвать руку. Но сделать это было не так уж легко, в руках Ильи была такая сила, которой не бывает у мальчиков в его возрасте.

— Вредная девчонка, — проворчала Чара, увлекая Настю за собой.

Именно в этот момент в сад вбежал Александр Петрович, а за ним запыхавшийся профессор.