Когда туман растаял, и огни исчезли, в доме стало тихо. Профессор пришел в себя и стал искать глазами Чару, но ее нигде не было.
Он спустился вниз по лестнице и увидел Шмелевых, спокойно сидевших в гостиной. Скандала как будто и не было. Станислав Борисович читал газету, а Ксения Игоревна что-то вышивала. Кузнецова-старшего и след простыл.
Заметив профессора, Станислав Борисович отложил газету в сторону и, как ни в чем не бывало, спросил:
— Как успехи, профессор? Выпьете кофе?
— Какой кофе? — профессор был вне себя. — Разве вы не знаете, что произошло пять минут назад?
— Ничего страшного, профессор. Это всего лишь компьютерная программа. Вам удалось ее восстановить?
— Какая программа? Что происходит? — Нечитайло подошел вплотную к Станиславу Борисовичу и устремил в него свой гневный взгляд.
— Вы так возбуждены, профессор. Неужели что-то действительно серьезное?
— Серьезней не бывает! Ваша дочь едва не погибла!
Ксения Игоревна откинула вышивание и вскрикнула:
— Как! Мы только что разговаривали с ней по телефону! Что случилось?
— Успокойся, дорогая, — Станислав Борисович поднялся с кресла. — Профессор немного не в себе. Что с вами?
— Это я у вас должен спросить, что с вами? — горячился профессор, размахивая руками. — Разве пять минут назад не вы ругались с вашим соседом, не вы били посуду, не вы подрались? Разве Настя не сидела в этом кресле, и я не рассказывал вам о том, что ей угрожает опасность? Разве не погнался за ней Илья, чтобы погубить ее?
Шмелевы с недоумением посмотрели на профессора. У Станислава Борисовича даже дернулся кончик усов.
— Простите, профессор. Десять минут назад вы вошли в наш дом, чтобы поправить одну из компьютерных программ. Вчера я просил вас об этом. Вы выпили чашку кофе и поднялись наверх. Это все, что мне известно. А Настя в данный момент находится в спортивном лагере, за пятьдесят километров отсюда. Надеюсь, ей очень хорошо и весело, поскольку она сама об этом сообщила только что по телефону. Кузнецовы — наши давние друзья и соседи. Они очень милые люди. Илья — добрый и ласковый мальчик. Разве может он погубить Настю, свою лучшую подругу? Помилуйте, профессор. Вы что-то напутали.
Нечитайло слушал Станислава Борисовича, выпучив глаза. Поведение Шмелевых становилось ему понятным.
— Она заколдовала вас! — крикнул он и попятился назад.
— Кто она? Что вы такое говорите, профессор? Вы слишком много времени уделяете своим древностям. Вам необходим отдых. Я налью вам прекрасного рома, хотите?
— Да, да, да, она заколдовала вас! — с этими словами профессор кинулся к выходу и только на улице попытался сосредоточиться и кое-что обдумать.
— Что это с ним? — спросила Ксения Игоревна у мужа.
— Не волнуйся, — спокойно ответил он, — люди науки иногда ведут себя не вполне нормально. Кстати, ты не знаешь где Отелло?
— Ты же сам отвез его и Маркиза вчера к своей маме.
— Ах да, прости. Этот профессор меня не на шутку развеселил. Не хотел бы я в его возрасте стать таким же сумасшедшим.
Моросил дождь. По улице бежал широкий ручей, увлекая за собой листья и мелкий мусор. Вокруг было безлюдно.
Нечитайло шагал в неизвестном направлении, углубившись в собственные мысли.
Вдруг он заметил Илью, который стоял под зонтиком рядом с калиткой своего дома и молча смотрел на него, что-то нашептывая. На секунду профессор оторопел, а затем бросился бежать, что было сил. Сзади послышался омерзительный смех Чары.
— Это не сон, это не может быть сном, — говорил про себя профессор, стараясь бежать как можно быстрей.
На одной из улиц, когда Нечитайло, казалось, почувствовал себя в безопасности, появился автомобиль, мчавшийся на большой скорости. Номеров на нем не было, и сквозь лобовое стекло профессор не мог ничего разобрать. Но он почувствовал, что сейчас должно произойти что-то ужасное.
Автомобиль на всей скорости врезался в него и умчался в неизвестном направлении.
В последний миг, закрывая глаза, Нечитайло отчетливо расслышал все тот же омерзительный смех Чары. Профессор лежал на мокром асфальте под дождем, одинокий и обманутый. Вдруг он подумал о себе, о Насте, об Илье, о Красных Крышах. Ему стало тепло и не так больно.