Пока Сапфир с Петером на загривке рассекал просторы волшебного космоса, уверенно приближаясь к Воздушной Венеции, а зловредный Хранитель Судеб организовывал преследование на королевском флагмане, Директор Паркер занимался куда более прозаичным делом: он неустанно бродил меж бесконечных аудиторий, то и дело окликая Петера и Арчи Фроста. Ведь не мог же он действительно предположить, что эти двое уникумов переместились в волшебный мир Новогоднего Королевства?! Паркер по несколько раз открывал каждую дверь, обшаривал аудитории, курсируя между разными корпусами здания, что-то недовольно ворчал себе под нос, но не прекращал действовать, таков уж был его нрав, пока не выполнит задуманное — не успокоится. Ну, правда, должны же где-то эти невидимки прятаться, если они не выходили из здания?! А если предположить, что они, скажем, решив подшутить, так ловко перебегают из аудитории в аудиторию, то в чём здесь юмор?!

* * *

Ян же бродил по университету с кисло-скучающим настроем. Его уже порядком утомили эти шутки, ведь он отчего-то был уверен, что его товарищ и вычурный педагог просто решили повеселиться за их счёт, притаившись где-нибудь внутри корпуса в таком месте, куда бы никто точно не додумался заглянуть. Что Фрост, что Петер, оба они отличнейшим образом знали внутренне устройство университета и могли часами водить за нос любого неискушённого простачка. Поэтому его предположение о розыгрыше было вполне обоснованным. Однако, если от Петера Ян мог ожидать всего, чего угодно, то поведение всегда подчёркнуто правильного учителя Фроста его откровенно шокировало.

— Ну где они лазят?! — воскликнул он наконец недовольно, и эхо разнесло его слова по пустым и просторным коридорам университета. — Мы так с директором весь день здесь проболтаемся!!!

* * *

В волшебном городе только начинало светать, и внизу ещё ничего толком не было видно. Сапфир сделал несколько кругов над площадью и решил приземляться во дворе библиотеки, но снизившись, вдруг заметил гномов, что притаились под сводами галерей, воспользовавшись естественным полумраком. Не зря всё-таки он не стал садиться сразу, без предварительной разведки!

Гномы, поняв, что рассекречены, тут же повыскакивали из своих нехитрых укрытий и принялись носиться по двору вслед за движением льва, однако допрыгнуть до него им не удавалось, Сапфир летел слишком высоко.

— Они нас заметили! — шепнул Петер на ухо Сапфиру и тут же осёкся. — А чего это я шепчу? И так всем ясно, что они нас заметили, и что мы заметили, что они нас заметили, и им, и нам!

Сапфир обернулся к Петеру через плечо и что-то проурчал на своём львином языке, но, как это ни странно, Петер превосходно понял его предложение!

— Таранить дверь? — уточнил парень, одновременно на глазок примеряясь к подобной возможности. — Там двойные двери, типа аквариума, — он отрицательно покачал головой, — ты себе только лоб расшибёшь!

Гномы внизу, тем временем уже сообразив, что пришельцы могут пойти на отчаянный жест, поспешили вынуть секиры и боевые топоры и забаррикадировать ими двери библиотеки, чтобы уж точно исключить возможность прорыва.

— Хитрецы! — отметил Петер, с досадой цыкнув зубом. — Вот ведь прохвосты, ничего не упустят из виду!

Сапфир вновь обернулся к седоку и снова что-то прорычал.

— А почему сюда, а не сразу в Хранилище? — удивился Петер.

Лев в ответ мотнул головой.

— Ну, как знаешь! — Петер махнул рукой. — Вот только я так и не понял, как ты собираешься туда проникнуть?

Сапфир вновь ответил рычанием.

Петер поморщился, но всё же кивнул:

— Ты только поосторожней, это, а то ведь ушибёшься ещё! — он изо всех сил вцепился льву в загривок и прильнул к его спине, готовясь, очевидно, к какому-то умопомрачительному пируэту.

Сапфир тут же призывно-победно взревел и, развернувшись носом вверх, начал стремительно набирать высоту, взмывая над зданием Королевской библиотеки:.

Услышав рёв льва, гномы отхлынули от дверей и стали метаться по площади, словно поняв, что именно задумал противник, но не зная ещё, как тому воспрепятствовать.

— Что?! — кричал один из гномов-хранителей.

— Где?! — вторил ему другой.

— Куда это они?! — недоумевал третий.

— Что они задумали?! — кричали хором все гномы, носясь сломя голову через площадь взад вперёд, задирая вверх носы и вглядываясь в высокое утреннее небо Воздушной Венеции.

— Они возвращаются! — громко крикнул один из гномов с длинными витыми усами, тот, что от рождения был наделён орлиным взглядом, и первым заметил, как Сапфир с Петером, став на неразличимое мгновение лишь точкой, удаляясь, вновь принялся увеличивать свои очертания.

Сапфир, действительно, добравшись на достаточную высь, резко развернулся и полетел обратно со скоростью свободного падения. Вскоре показалась крыша Королевской библиотеки и огромный стеклянный купол в её центре, под которым располагался главный читальный зал книжного великана.

Гномы лишь ахнули, когда Сапфир, подносясь к крыше, не свернул, а вдруг со всей силы врезался лбом в её стеклянный купол! Стекло со звоном лопнуло и миллионами осколков брызнуло во все стороны, куски же потяжелее ввалились внутрь купола, засыпав хрустальным ливнем пол и столы читального зала. Петер ещё сильнее вцепился в гриву льва и изо всех сил зажмурился. Сапфир, не снижая скорости, влетел внутрь купола, ловко проскользнув через его каркас, и начал снижаться, метя на большой стол в центре залы. Гномы, что толпились снаружи у библиотеки, тут же прильнули к стеклянным окнам и дверям, пристально следя за движениями отчаянного льва внутри помещения. Они сами заперли библиотеку и теперь могли лишь наблюдать за всем, что происходило внутри, но ворваться туда было задачей не из простых.

Ветер от крыльев гигантского льва словно ураган пронёсся по залу библиотеки, он ловко ворошил страницы толстенных старинных фолиантов, расшвыривал книжки поменьше и сдувал на пол красивые библиотечные лампы приятного зелёного стекла. Ещё раз взмахнув крыльями в полный размах, Сапфир, спружинив мохнатыми лапами, приземлился прямо на столешницу. Только теперь, когда дело было сделано, лев потёр лапой ушибленный лоб и недовольно скривился, всё-таки ему не часто приходилось таранить головой здания.

Петер поспешил спрыгнуть с холки товарища и жалеючи погладил льва по ушибленной голове.

— Ушибся, дружок? — участливо произнёс Петер, искренне переживая за друга. — Совсем себя не пожалел!

Сапфир только отмахнулся, затем издал призывный рык и указал второй лапой на маленькую дверь за стеллажами, ведущую в Хранилище Судеб. В этот момент он оказался стоящим на задних лапах, как на ногах, и чем-то сильно напомнил племянника Арчи.

— Я понял, надо поторапливаться! — Петер обернулся к входным дверям, где уже слышался грохот, это гномы усердно ломали собственноручно же возведённые баррикады.

Сапфир снова зарычал, на этот раз указывая головой на большое окно, то самое, мимо которого ещё намедни Петер улепётывал от гномов. За окном светало, уже начинало становиться видно первые солнечные лучи, устремляющиеся из-за горизонта к зениту.

— Когда солнце взойдёт над Воздушной Венецией, будет поздно исправлять записи! — догадался Петер.

Сапфир зарычал, подтверждая верную догадку приятеля. Петер тут же элегантно спрыгнул со стола и чуть не упал, оказалось, что от полёта и всевозможных пируэтов он сильно раскоординировался. Перебарывая головокружение и пытаясь контролировать движения, которые выходили какими-то уж больно размашистыми, парень, всё же покачиваясь, припустил к Хранилищу, стойкости ему было не занимать.

Из-за спины раздался звон, это гномы добрались до дверей библиотеки и не нашли ничего лучшего, как расколошматить их вдребезги своими увесистыми секирами. Ну, что с них возьмёшь? Одно слово, гномы! Через секунду они были уже внутри здания, но не успели хранители с разъярёнными криками добежать и до первого стола, как Сапфир легко взмахнул крыльями и взмыл под потолок. Гномы поспешили вдогонку, запрыгнули на стол, и начали что было мочи подпрыгивать, стараясь достать до улетевшего смутьяна, но Сапфир лишь презрительно фыркнул в сторону лилипутов и со скоростью хорошей ракеты скрылся в прорехе купола. Помахивая хвостом от радости победы, он легко покинул библиотеку тем же путём, что и попал в неё, на этот раз, правда, не разбивая лбом никаких препятствий.

В замешательстве от очередного поражения, гномы даже не сразу заметили Петера, что крадучись успел пробраться к дверце, ведущей в Хранилище Судеб. Дверь оказалась не починена, и студент без труда юркнул в образовавшийся проход. Гномы заметили парня в самый последний момент и уже ничего не успели предпринять, лишь метнувшись к двери всей гурьбой.

— Держи его, лев обманул нас!!! — закричал кто-то из толпы, очевидно, самый смышлёный.

Но Петер уже успел проскочить внутрь, приставить дверцу на место и запереть её на большую щеколду прямо перед носом преследователей. Из-за запертой двери тут же послышалась брань гномов и грохот секир, которыми хранители пытались вскрыть задвижку, но Петеру до этого уже не было никакого дела, теперь все его мысли были поглощены лишь тем, чтобы успеть исправить судьбы. Но как же это сделать, когда солнце уже почти взошло? А ведь здесь столько полок, а бумаг на них и того больше!!!

Парень быстро прошёл коридор и вновь оказался в центре округлой залы с бесчисленными стеллажами по периметру, Петер даже замер на мгновение, ведь в памяти не сохранилось, насколько много здесь всего было! Тут же рядом с ним возникла уже знакомая лестница, словно прочитавшая мысли, и через мгновение заветный ящичек с судьбами жителей Винтервилля оказался в руках студента. Как настоящий учёный, склонившись над записями, Петер принялся спешно, но от того не менее усердно переписывать уже написанное в них. Волшебный голубой волос со скоростью ветра танцевал по жёлтым страницам, работая одновременно как ластик, стирая старые слова и тут же замещая их новыми. Петер то и дело отрывался от письма, но лишь на мгновение, чтобы посмотреть? не взошло ли ещё солнце, и тут же утыкался обратно в записи, с некоторой одержимостью на лице продолжая работу.

— Звук тормозов, он видит его, выходящим из дверей… — бормотал Петер, переписывая очередной лист. — Улыбка озаряет лицо… Приезжают вместе с внуками… Они вместе встречают праздник и теперь уже не захотят расставаться… Награждают за примерное исполнение обязанностей… Встречают Рождество всей семьёй… А теперь, он подходит и говорит ей: «мне приснилось, что мы летали в небесах на розовом паруснике»… жили долго и счастливо…

Вдруг Петер замер и задумчиво почесал в затылке:

— Так, у маленького Джонни и так будет его долгожданный велосипед… — на первый взгляд могло показаться, что исправлять-то и нечего… — А где они возьмут деньги?!.. Придумал! — Петер довольный найденному решению, потёр руки. — Как это я раньше не догадался!?

Наконец, Петер добрался до своего листка и, несколько мгновений нежно посмотрев на него, принялся читать:

— Почему здесь так тесно всё написано, даже строчки не впишешь! — возмутился он, увидев ряды отличных оценок по всем предметам. — Но есть варианты! — он хитро улыбнулся, взял край рукава своей уютной толстовки и быстро стёр всё, что было написано ему Хранителем Судеб, включая и хорошие оценки! Лист его судьбы теперь оказался чист, и можно было писать дальше, что он с большущим удовольствием тут же и сделал:

— Это будет лучшее Рождество! — он едва успел дописать строчку, как вдруг волос перестал работать!

Это было непостижимо уму, но голубой след сверкающих чернил, идущий ровно за остриём странного пера, внезапно рассыпался в пыльцу и перестал сиять. Петер поднял голову вверх и посмотрел на купол: действительно, над хрустальными сводами Хранилища уже скользили красивые солнечные лучи раннего восхода, рассвет наступил, и волшебство, кажется, улетучилось… А ведь ещё нужно было не только исправить, но и разложить все записи по местам…

— Я бы всё равно не успел переписать каждое слово, — пробормотал он себе под нос, раздосадованно, — даже если бы требовалось исправить лишь записи знакомых мне людей, а ведь здесь миллиарды судеб… Надо было придумать что-то другое, волшебное!

Вдруг парня что-то осенило, он спешно обернулся к ларцу, стоящему в центре залы. Вид у него был такой ошеломлённый, будто бы Петер опять позабыл нечто очень важное, а теперь внезапно вспомнил про это:

— Мы можем сделать очень много, практически всё, если станем самими собой… — повторил Петер слова учителя Фроста. — Хранитель Судеб перестал быть самим собой из-за этой кляксы, — внезапно осознал он, неотрывно глядя на старинный ларец, — вот в чём закавыка!

Петер был в отчаянии, теперь-то он всё понял! Ах, если бы он догадался чуточку пораньше, то сейчас всё бы уже получилось. Он как никогда был зол и на себя и на всё вокруг. Ему захотелось сбросить ларец на пол и растоптать пергаменты. Однако Петер усвоил, что никогда нельзя сдаваться и, неимоверным усилием воли перебарывая непродуктивный гнев, продолжал искать возможный выход.

— Надо было исправить главное, тогда времени бы точно хватило, и всё само стало бы на свои места! — от бессилия он опустился на пол и схватился руками за голову. — Это же так просто, как я мог не догадаться, — продолжал сокрушаться он, — это же элементарно! — тут-то Петер и вспомнил про своего элементарного знакомого Электрона, который непременно должен был обретаться где-нибудь рядом…

Парень вскочил на ноги, и лицо его озарилось улыбкой. Его несообразительность показалась ему теперь даже забавной, ведь как он не догадался сразу сделать всё правильно, так и теперь позабыл о возможном решении… Ну, конечно же, Электрон непременно сможет помочь ему завершить задуманное!

— Электрон! — сложив руки рупором, закричал парень что есть силы.

Тут же в залу влетел Электрон, он выглядел заспанным и немного расхлябанным, ибо протоны и нейтроны вокруг него летали как-то вяло и в разные стороны, но вместе с тем и довольным, ведь он так любил, когда мог оказаться полезным. Электрон неохотно стянул со своей сияющей головы ночной колпачок, зевнул, выпустив изо рта фонтан утренних радуг, и опустился на уровень лица Петера:

— Что вам ещё?! — вновь зевнув радугой, уточнил он, напуская на себя непринуждённость и старательно делая вид, словно ему совсем не приятно, что его помощь наконец-то кому-то понадобилась.

— Извини, что разбудил, дружище, но мне очень нужна твоя помощь, без тебя как без рук! — выпалил Петер, мгновенно уразумев, чем можно подкупить этого странного архивариуса.

Дальше играть роль нигилиста смысла не было, и Электрон тут же искренне оживился:

— Правда?! — лицо его вмиг сделалось бодрым как никогда, и он стал светиться пуще прежнего:

— Ну конечно! — честно подтвердил Петер.

— Я готов! — Электрон посмотрел на Петера одновременно снисходительным и покровительственным взглядом. — Конечно, что ж вы без меня можете-то! Чем могу помочь?

— Нужно дописать кое-что, а волос перестал работать!

Раздался грохот со стороны дверей, это остальные гномы, наконец вломившись внутрь библиотеки, уже новыми силами штурмовали Хранилище Судеб.

— Но это невозможно, солнце уже встало! — развёл руками Электрон.

— И что теперь?! — Петер немного испуганно посмотрел на Электрона. — Это я и сам знаю, потому тебя и позвал, что делать-то?!

В ответ Электрон лишь горделиво улыбнулся радужной улыбкой:

— Да ничего! — он поднял вверх руку и, отставив и направив вертикально вверх указательный палец, сделал им круговое движение против часовой стрелки. — Надо просто подвинуть солнышко!

Петер изумлённо поднял взор к куполу потолка и увидел, что солнечные лучи стали быстро гаснуть, возвращаясь против всех законов физики на восток, созвездия тоже поплыли в обратном привычному направлении, и вскоре над Воздушной Венецией вновь соткались утренние сиреневые сумерки.

— Ух ты! — только и смог восторженно выдохнуть Петер.

Электрон от подобной реакции был просто на седьмом небе от счастья, но по-прежнему желая сохранить лицо, лишь чуть-чуть приподнял одну бровь, сохранив непринуждённый вид, и небрежно бросил:

— Да ладно, какие, право, пустяки!

Для уверенности Петер провёл кончиком волоса по своей ладони, дабы убедиться, что всё заработало и, о, чудо! Волос снова писал, оставляя за собой сияющий ультрамариновый след!

— Спасибо, дружище! — Петер с благодарностью пожал Электрону его светящуюся ручку. — А ещё не можешь помочь мне разложить уже сделанные записи?

— Легко! — польщённый таким вниманием Электрон тотчас молнией взмыл под своды, в мгновение ока вернув ящичек Винтервилля на законное место.

Петер был счастлив как никогда, а вот волшебная лестница, наверное, рассердилась, ведь Электрон сделал за неё её работу. Впрочем, это была добрая и отходчивая лестница…

Петер сломя голову ринулся к ларцу в центре залы, распахнул его и, выхватив лежащий внутри свиток, спешно что-то написал на пергаменте.

— Теперь-то я знаю, кто мне поможет! — выдохнул он облегчённо и громко, заливисто рассмеялся.

* * *

Вдруг помещение Хранилища сотряс ужасный грохот, и из глубины коридора, ведущего как раз в Королевскую библиотеку, послышался треск досок, вероятно, это гномам всё-таки улыбнулась удача, и дверь поддалась.

— Электрон, — Петер встревожено обернулся к хранителю, — как можно выбраться из Хранилища не через дверь?!

— Через лифт! — легко пожал плечами Электрон, затем потянулся, зевнул и, натянув обратно свой сонный ночной колпачок, отправился восвояси продолжать спать, ведь вновь были сумерки, и это казалось вполне логичным.

Какой ещё лифт? Петер огляделся, но никакого лифта не узрел. Тут из полумрака вновь появилась лестница. Она мгновенно пересекла залу, застыла возле столика с ларцом и, крутанувшись на месте, унеслась обратно к стеллажам. Только теперь Петер заметил небольшую круглую площадку, чуть выступающую из пола как раз в том месте, где показала лестница. Парень поспешил к кругляшку, но, памятуя о принятых в королевстве скоростях, не стал сразу вспрыгивать на него, а сперва попробовал одной ногой и, убедившись, что всё в порядке, попытался встать на неё второй. В этот момент со стороны коридора раздался ещё более громкий грохот, и в зале показалась толпа гномов, они неслись как неуправляемый горный поток, размахивая над головами секирами и топорами и что-то истошно вопя. Тут уж Петер не стал ждать, вспрыгнул обеими ногами на платформу, и диск тут же взмыл вверх на невероятной скорости, в мгновение ока преодолев всю необозримую высоту помещения. Гномы внизу лишь ахнули.

— Спасибо, лестница! — только и успел крикнуть Петер, как лифт вылетел во внезапно открывшийся серебряный люк в центре купола, и он оказался стоящим посреди крыши Хранилища Судеб, над которым ещё недавно они так славно пролетали вместе с Сапфиром…

Теперь стало понятно, почему Сапфир не решился таранить сразу купол Хранилища, такие своды он бы точно не смог разбить, уж больно крепкими они были.

* * *

Оказавшись на крыше, Петер первым делом хорошенько огляделся: вновь начинался рассвет, и солнце со своими золотистыми лучами-ручьями журчало уже на каждой крыше, тончайшими нитями золота проникая меж старинных строений величественного города Воздушной Венеции, согревая только что продравших глаза голубых птичек. Послышался шелест крыльев, и рядом с ним на крышу приземлились Сапфир, Роза и львёнок Арчи, который на этот раз больше не эксплуатировал дядю с тётей, а летел на собственных крыльях.

Увидев друзей, Петер не выдержал, кинулся им навстречу и, подхватив львёнка на руки, крепко прижал к себе.

— Слушай, прости за сантименты, но я так за тебя испугался, когда мы разминулись в космосе! — немного сконфужено произнёс Петер, ставя львёнка обратно на землю. — Ты же не умеешь летать, сорвиголова!

— Теперь уже умею! — львёнок смущённо отвёл взгляд. — Только не разводи нюни!

— Лады! — Петер похлопал львёнка по плечу, и они оба рассмеялись, ведь по одному виду Арчи было ясно, как сильно и он рад их встрече.

— Ну, сделал? — нетерпеливо выпалил львёнок, когда чувства понемногу стали приходить в порядок.

— Надо ещё проверить! — неуверенно пробормотал Петер, всё-таки работа была столь тонкой и хитрой, что праздновать победу заранее представлялось несколько неправильным.

— И что теперь, как это сделать?

Лицо Петера стало как никогда серьёзным, и целеустремлённый взгляд его уверенных глаз направился в ту сторону, где должен был находиться волшебный лес и стоять Замок Рождества:

— Летим во дворец! — воскликнул Петер, выкинув вперёд руку и ткнув пальцем в воображаемую цель, словно настоящий полководец.