12. Рекс

Дракон ловит рыбу.

Он завис в воде, тело медленно изгибается. Он мимикрирует под цвет ила на дне, и я вижу только само движение, а не то, что движется.

Потом он открывает рот, и возникает будто из пустоты – зубы, язык и открытая пасть. Наверное, в этот краткий миг рыба испытывает чудовищное потрясение. Потом он снова захлопывает пасть.

Рыбы маленькие. Дракон с нами не делится. Но пока что у нас есть корм – другие мелкие животные, база данных говорит, что это крысы. Я могу ловить крыс, но придется съесть очень много. Возможно, здесь недостаточно крыс.

Рой находит цветы и собирает нектар. Рой наблюдает за муравьями. (Муравьями?) Она хочет понять, как они доят тлю.

Канал Рой: «Целостность 99 %».

Рой наткнулась на местных, не местных людей, просто местных. Мы все понимаем, что Рой не сможет пополнить запас пчел, ведь мы сбежали.

Мне не нравится думать о том, что случилось. Я не могу перестать думать о том, что случилось. Мысли приходят сами. Я отрезан от Хозяина. Харта больше нет, и Патока говорит, это значит, что он умер. Я не хочу, чтобы он умер. Он был моим другом.

Патока говорит, Хозяин убил Харта. Этого я тоже не хочу. Хозяин – это Хозяин. Выходит, Харт был врагом? Это все, что мне приходит в голову, но я этого не хочу. Хочу, чтобы мои друзья дружили между собой. Так должно быть.

Патока ищет еду. Патока может есть очень много разного, так она и делает. Патоке нужно много еды.

Скоро нам пора будет идти дальше. Мы все еще бежим? Мы уже далеко от Хозяина, Харта и остальных друзей. Мы бежали и бежали. Патока говорит, мы уже достаточно далеко и выполнили последний приказ Харта. Патока говорит, мы все равно должны двигаться дальше, потому что нам нужна еда, а если останемся, то здесь она быстро закончится.

У меня назрел вопрос. Неприятный вопрос. Такой вопрос я раньше не задавал. Вот он: что теперь? Это значит: что будет дальше? Это значит: в чем наша задача? Все в одном вопросе.

Я задаю его Дракону. Ему все равно. Дракон счастлив, потому что никто не отдает ему приказов. Он может валяться в воде и ловить рыбу. Может греться на солнце. Дракону много не нужно.

Я задаю этот вопрос Рой, она не понимает. «Задача – выжить, – отвечает Рой. Мы будем приспосабливаться и изменяться, чтобы жить. Мы найдем способ». Рой думает о продолжительности собственной жизни. У пчел ограниченный срок действия. Рой хочет жить.

Я задаю этот вопрос Патоке. Она говорит, что и сама об этом думает. Патока говорит, что ей нужно найти канал связи. «Да, – отвечаю я, – да, нужно связаться с Хозяином».

«Нет», – говорит Патока. Патока не хочет разговаривать с Хозяином. Патока не хочет, чтобы Хозяин говорил нам, что делать.

А я хочу, чтобы мне это говорили. Патока отвечает, что я командир, но она дает мне совет. Это все равно, что говорить мне, что делать, только я не обязан этого делать. Патока говорит, это лучше, чем просто выполнять приказы. Это значит, я должен решить. Если я должен решить, то могу принять неверное решение.

Зачем Патоке нужна связь, если она не хочет говорить с Хозяином? Патока говорит, ей нужно знать, что происходит в мире. У меня возникает еще один вопрос. Что такое Мир? Патока пытается объяснить, что такое Мир. Я знаю, кроме этого места, есть и другие, я помню загоны и лаборатории, где проводили тестирование.

Патока говорит, что мир гораздо больше и в нем полно людей. Патока говорит, что и мы, и все наши действия – это часть чего-то очень сложного, что придумали люди. Она рассказывает про многое: войны, корпорации, народные движения, роботов.

Слишком много всего. Я ее не понимаю. Я спрашиваю ее, откуда она все это знает.

Она отвечает, что каждую ночь подключалась к базе данных Хозяина и училась. Говорит, база данных Хозяина не такая, как наши маленькие базы. В базе Хозяина – весь мир. Патока многому научилась.

Уверен, Хозяин об этом не знает. Плохая Патока! Плохая Патока! Но я не могу так сказать. Я же не Хозяин.

Дракон выползает из воды.

Канал Дракона: «Здесь хорошая рыба. И здесь тепло. Мы должны остаться».

Канал Патоки: «Нет, мы должны идти».

Мой канал: «Патока, куда мы идем?»

Патока некоторое время не отвечает. Рой надоедают муравьи, и она жалит некоторых. Потом на Рой нападает птица, она и ее жалит.

Канал Рой: «Ешь, Рекс».

Я ем добычу Рой – птицу, а не муравьев. И жду ответа Патоки. Она часто надолго задумывается перед ответом.

Канал Патоки: «Нам нужны люди».

Канал Дракона: «Нет, не нужны».

Я задумываюсь. Мне нравятся люди, но только друзья. В основном мне приходилось иметь дело с врагами.

Но если люди – враги, я могу их убить. Эта мысль напоминает о «Хорошем Псе» из чипа обратной связи. Я не люблю убивать людей. Я люблю убивать врагов. Я спрашиваю Патоку, не это ли она имела в виду.

Канал Патоки: «Нет, Рекс. Не думаю, что нам стоит искать врагов. Мы должны убивать врагов, только если они на нас нападают, понимаешь? Вы понимаете? Если мы начнем убивать людей, они откроют на нас охоту».

Канал Дракона: «Ну и пусть».

Я согласен с Драконом. Тогда я хотя бы буду знать, что делать. Если они на нас охотятся, то они враги, и мы можем их убивать.

Канал Патоки: «Их слишком много».

И называет очень большую цифру. Столько людей живет в Кампече. Она ждет, пока мы это переварим, и называет цифру еще больше. Столько людей живет в Мексике. И под конец она называет цифру, над которой мне приходится подумать, прежде чем я ее понимаю. Это все люди в мире.

Канал Патоки: «А нас четверо. Во всем мире, вероятно, меньше двух тысяч биоформов. Если люди решат нас уничтожить, то наша сила роли не сыграет. Мы не должны убивать людей, пока они не нападают».

Канал Дракона: «Тогда мы должны избегать людей. Мне не нужен новый Хозяин. Я не хочу, чтобы на меня нападали. Я хочу ловить рыбу».

Канал Патоки: «Я хочу узнать, что происходит на войне. Мне нужна связь. Рекс, каков твой приказ?»

Я не знаю. Но Дракон ленив, а Патока умна, и я позволяю Патоке давать мне советы. Мы выйдем к людям.

Мы ждем.

Вернулась Рой. Она нашла людей. Она присылает нам нечеткие и зернистые изображения от нескольких пчел. У людей есть связь: Рой обнаружила электромагнитное поле.

Канал Рой: «Целостность 94 %».

Некоторые цифры только уменьшаются.

Мы движемся к людям. Там, где есть деревья, мы прячемся в их тени. Один раз над головой жужжит вертушка.

Канал Дракона: «Цель определена».

Его длинное орудие на плече разворачивается вверх. Выпученные глаза двигаются независимо друг от друга, оценивая дистанцию. База данных сообщает, что дистанция подходящая.

Мой канал: «Не стрелять. Возможно, это не враг».

Канал Дракона: «У нас нет друзей с вертушками».

Мой канал: «У Хозяина есть вертушки. У наших друзей из „Редмарк“ есть вертушки».

Дракон умолкает. Вертушка вне радиуса стрельбы.

Канал Дракона: «Они не друзья».

Я осаживаю его легким рыком. Сегодня Дракон не очень умен.

Канал Дракона: «Они никогда не были нашими друзьями».

Я снова рычу, и его гребень поднимается, а длинное тело напряженно изгибается. Его орудие еще развернуто, но направлено не в мою сторону. Большие Псы тоже направлены не в его сторону. Но все же я достаточно близко, чтобы он мог броситься и укусить, а яд Дракона сделает меня медлительным и больным.

Он достаточно близко ко мне, чтобы я мог достать его клыками и разорвать, всего-то надо схватить его за голову и встряхнуть. Мне этого хочется.

Канал Дракона: «Наши единственные друзья – мы сами».

Он смотрит на меня желтыми глазами. Рой встревоженно летает вокруг. Я слышу, как громадина Патока перетаптывается с ноги на ногу – она стоит во весь рост.

Мой канал: «Хозяин. Наш. Друг».

Я четко произношу каждое слово.

Канал Патоки: «Хозяина здесь нет. Если его здесь нет, не имеет значения, друг он или не друг».

Она права. Она не права. Для меня важно знать, что Хозяин мой друг. Я Хороший Пес. Но чип обратной связи молчит. Если Харт умер, а Хозяина здесь нет, то кто же скажет, что я Хороший Пес?

Мы идем дальше. Подходим к краю леса. Там изгородь с колючками из металла.

Тут полно кустов, похожих на мелкие деревья – куча листьев на высоком стволе. Есть и животные. Ветер боковой, и они чуют наш запах и недовольно мычат, слегка перемещаются и снова начинают есть траву.

Коровы. Это коровы. База данных оживает: мясо, молоко, кожа, экспортная торговля.

Дракон подстреливает одну корову. Ее голову отбрасывает в сторону, в глазу дыра. База данных Дракона передает информацию по баллистике, и мы видим, как пуля кувыркается в черепе коровы и разрушает ее мозг. Ноги коровы как будто тоже ждут подтверждения и наконец подгибаются, она падает.

Я говорю Дракону: «Это корова. Она не враг».

Канал Дракона: «Это не дружеская корова».

Мой канал: «Я приказываю тебе не убивать всех подряд только потому, что они не наши друзья. Это мой отряд. Здесь командую я».

Канал Дракона: «Коровы – это еда».

Он посылает информацию из своей базы, ту же картинку и слова, как и в моей: молоко, кожа, мясо.

Патока ничего не сказала по поводу застреленной коровы.

После слов Дракона я вдруг проголодался. Мертвая корова так хорошо выглядит, так хорошо пахнет. Корм не выглядит хорошо, не пахнет хорошо и на вкус не очень хорош, хотя он хорошо мне подходит. «Хорошо» – сложное понятие.

Я иду за мертвой коровой и легко перепрыгиваю через изгородь. Это была ошибка. Все коровы вдруг пугаются и убегают от меня, хотя их не беспокоило, что Дракон убил одну из них. Я недолго их преследую, потому что так подсказывает мозг. Потом останавливаюсь. Мой отряд смеется, глядя на меня, и мне стыдно, я злюсь. Я приношу мертвую корову обратно к лесу. Я не могу перепрыгнуть через изгородь вместе с коровой, и поэтому проламываю ее. Металлические колючки не протыкают мою кожу.

Мы едим корову – Дракон, Патока и я. По очереди обгладываем скелет и отрываем куски когтями. Мясо гораздо вкуснее и лучше пахнет, чем корм.

Рой собирает нектар, разлетевшись вокруг, и иногда сражается с насекомыми и птицами.

Канал Патоки: «Мы не должны больше убивать коров».

Мы с Драконом не согласны.

Канал Патоки: «Коровы – это собственность. У коров есть Хозяева».

Канал Дракона: «Но не наш Хозяин. Нет причин не убивать коров».

В кои-то веки я согласен с Драконом.

Канал Патоки: «Если мы убьем много коров, их Хозяева будут с нами драться».

Мой канал: «Тогда они станут врагами».

Канал Патоки: «Я же говорила, как много в мире людей. Если бы будем убивать коров, все люди станут нашими врагами».

Мне кажется, Патока говорит неправду, но она говорит ту правду, которая нужна мне, чтобы принять решение. Я доверю Патоке давать мне советы? Да. Это странное доверие. Я доверяю Хозяину, потому что он Хозяин. Я доверяю… доверял Харту, когда он был жив, потому что он стоял в иерархии следующим за Хозяином. Я доверяю Патоке, потому что…

Не потому, что она в моем отряде. Я не доверяю Дракону так же, как доверяю Патоке.

Я доверяю Патоке, потому что она Патока. Я доверяю ей, потому что раньше она говорила правильные слова, и когда я доверял ей, то принимал хорошие решения. Я доверяю ей, потому что она умнее и мой друг.

Пожалуй, и Харту я доверял так же.

Я понимаю, как долго об этом размышлял. Все ждут моего приказа.

Я приказываю, что мы не будем убивать коров без моих указаний.

Я не прикажу их убивать, если не посоветует Патока. Но надеюсь, что посоветует, ведь мне нравится вкус коров. Коровы – это хорошо. Рекс – Хороший Пес. «Хорошо» – сложное понятие. Я отлично себя чувствую.

Рой снова собирается вместе и говорит по своему каналу: «Приближаются люди».

Мы не выставили караул. Я не Хороший Пес. Я принял плохое решение.

Они увидели нас сквозь деревья, прежде чем мы успели уйти. Их трое. Они подошли посмотреть, что испугало коров. Пришли посмотреть, что сломало изгородь.

И видят, что это было: мы. У них оружие.

Один из них кричит. Один из них направляет оружие на нас, но его руки дрожат так сильно, что он даже палец на спусковой крючок не может положить.

Теперь они убегают, очень шумно, и мне хочется за ними погнаться. Это все, о чем я способен думать в эту минуту, и я выбегаю из леса. Они бегут, я преследую. Это выглядит правильным.

Но Патока в моей голове говорит: «Нет! Нет!» Патока в моей голове говорит, что так делать нельзя. Говорит, что это неправильно, а Хозяина здесь нет, и я не знаю, враги ли это, и принимаю неверные решения.

Вокруг меня Рой, пчелы кружатся в воздухе. Она не преследует людей. Наверное, тоже слышала голос Патоки.

Люди уже далеко. Они еще бегут, и мои ноги подергиваются, когда я за ними наблюдаю. Тело знает, чего хочет.

Канал Дракона: «Цель определена».

Канал Патоки: «Нет! Не стреляй, Дракон!»

Канал Дракона: «Они убегают, значит, враги. Они вернутся со всеми остальными людьми, о которых ты рассказывала».

Канал Патоки: «Нет, нам нужны люди и доступ к их системе связи».

Канал Дракона: «Убьем их и заберем систему связи».

Канал Патоки: «Нет. У нас нет будущего, если мы станем убивать людей».

Канал Дракона:…

Вот вечно он так, звук ничего не означает, но все равно идет, показывая, что он не понимает. Мой мозг воспроизводит тот же звук внутри головы. Это означает, что из всех умных слов Патоки эти я понимаю меньше всего.

Канал Патоки: «Доверься мне».

И я доверяюсь Патоке. Я не доверяю Дракону. «Не стрелять, – говорю я, а потом еще: – Но я не понимаю».

Потому что в моей голове совершенно пусто.

Канал Дракона: «Что тут понимать? Они враги. Все они враги».

Канал Патоки: «Необязательно».

Канал Дракона: «Они попытаются убить нас, даже если мы не попытаемся убить их. А значит, нужно их убить. Убьем их, и останется меньше тех, кто захочет убить нас».

Канал Рой: «Согласна».

Я того же мнения, но молчу.

Канал Патоки: «У нас нет будущего, если мы станем убивать людей».

Мы переглядываемся, каждый на свой лад. Торчащие глаза Дракона наклоняются в мою сторону. Пчелы кружатся над нами так же взволнованно, как взволнован я. Рой все видит.

Канал Рой: «Мы предназначены для того, чтобы убивать людей».

Канал Дракона: «Даже люди предназначены для того, чтобы убивать людей».

Патока встает во весь рост, немного сутулясь, и качает головой.

Она говорит: «Неправда. Люди созданы для многого, не только чтобы убивать людей. Вот почему их столько. Если мы предназначены только для убийства людей, то что с нами будет, когда люди перестанут вести войны? Какой от нас будет прок?»

Я совершенно ее не понимаю, да и другие тоже вряд ли. Мы ждем, как будто вот-вот появится Хозяин и объяснит все понятными словами. Я скучаю по нему. Когда с нами говорил Хозяин, я никогда не был так растерян.

Канал Дракона: «Все это неверно».

Канал Рой: «Мы предназначены для того, чтобы убивать людей».

И она передает изображение мертвой птицы, почему – неясно, но скорее всего это означает что-то плохое. Возможно, Рой говорит, что мы вообще не предназначены иметь будущее.

Патока потягивается, потом грузно садится и смотрит на меня, глаза в глаза.

Канал Патоки: «Рекс, я хочу встретиться с людьми, которые здесь живут».

Дракон считает, они будут с нами сражаться, и говорит об этом. Я говорю Патоке, что если они нападут, то, значит, враги. Мне нет нужды объяснять, что случится после.

 

13. Де Сехос

Жители Реторны давно ожидали войну. Поначалу это было что-то очень далекое – анархисты появлялись по всему Кампече и Юкатану, собирались в группы, вещали о своем недовольстве действиями правительства в штате и называли иностранные корпорации ворами.

Потом кто-то начал сражаться. Демонстрации превратились в восстание. Взорвали кое-какие офисы и фабрики. Анархисты винили провокаторов из корпораций, правительство винило анархистов. Подключилась армия, а это всегда плохо. Потом армия подключилась с обеих сторон, что еще хуже.

Уже больше года южные мексиканские штаты были большим полем битвы. Поначалу правительство сражалось с повстанцами-анархистами и их сторонниками, но хаос распространился как лесной пожар. Как только атаковали нефтяные вышки и закрылись шахты, корпорации послали собственные войска, которые правительство уже не контролировало.

А ведь корпорациями управляют неплохие люди, считала доктор Теа де Сехос. Они лишь хотели защитить собственность и своих людей, хотели восстановить мир, чтобы все могли жить как прежде. Она была не из тех анархистов-фанатиков, которые называют всех получающих зарплату от иностранцев предателями. В конце концов, ей-то платили «Врачи без границ».

Проблема заключалась в том, что корпорации наняли частных подрядчиков для охраны своего имущества в Кампече, Юкатане и Табаско. Они же корпорации, а не правительства, и армий у них нет. Они провели тендер, ведь на мировом рынке немало вооруженных групп, желающих поучаствовать в смене режима. Это не армия. Они не отчитываются перед правительством или населением. И им на все плевать, главное – выполнять задачи и не выходить за рамки бюджета.

Жители деревеньки Реторна не были открытыми сторонниками анархистов, но де Сехос все равно боялась появления наемников. Судя по радиопередачам анархистов и по рассказам беженцев, солдаты частных военных компаний плевать хотели на симпатии политиков. Они шныряли по штату, как свора бешеных псов.

И им бы захотелось узнать кое о чем, что сейчас происходит в Реторне. В больнице и хосписе, которыми заведовала де Сехос, находилось нечто ужасное.

Она занималась своим делом с отстраненностью профессионала: спокойные слова, крепкая рука. Она использовала сокращающийся запас медикаментов и фотографировала на телефон ожоги и пятна на коже. И тела. Она не отослала фотографии через ненадежную спутниковую линию связи. Никому их не показала. Она приходила в ужас при мысли о том, что ее сообщение перехватят, отследят до источника – до нее и жителей Реторны.

Кроме нее, знали еще двое – отец Эстебан и Хосе Бланко, его официально оставили за главного, когда владелец ранчо сбежал на север.

С самого первого дня появления этих людей в хосписе она ждала, когда появится кто-нибудь с оружием и начнет задавать вопросы. Может, наемники, может, анархисты или правительство, может, просто самостоятельная банда или те, кто решил отнять все необходимое у более слабых.

Когда по пастбищу с воплями прибежали Люк Перес и его друзья, она решила, что это наконец-то произошло. Они отправились посмотреть, что испугало коров, и теперь потрепанный старый джип со скрипом остановился в центре Реторны. Они звали Бланко, священника, да хоть кого-нибудь.

Монстры, кричали они. К нам идут монстры.

Теа де Сехос изучала медицину в Гвадалахаре. Выступала на конференциях в Париже и Мадриде. Она не ходила в церковь. И с далекого детства не верила в монстров. Пока не началась война.

Она отвела Люка Переса в церковь – именно там фактически находились власти Реторны, с тех пор как деревня стала отдельным островным государством в море боевых действий. Де Сехос усадила Люка рядом с отцом Эстебаном и послала за Хосе Бланко. Нужно созвать собрание.

– С чем мы имеем дело? – тут же спросил Бланко.

Он был крупным человеком, начинающим толстеть, пока не разразилась заварушка. А кроме того, когда-то сильно пил, но, видимо, в этом смысле стал единственным человеком в Кампече, кому война пошла на пользу.

– Это их боевые псы, – мрачно сообщил отец Эстебан. – То есть они из военной компании.

Бланко потеребил усы.

– Люк говорит, он видел только двоих.

– Мы не знаем, скольких он не видел, – прошептала де Сехос.

– Так расскажи мне о них.

Она передернула плечами.

– О том, как их используют здесь, ничего не известно. «Редмарк» и другие держат все в секрете. А по всему миру… Они еще новые, экспериментальные образцы. Многие возражали против их создания. Но смысл в том, что, используя их, можно не рисковать жизнью людей, вот только злые языки утверждают, что на самом деле их посылают на те задания, за которые не возьмутся люди. Операции уничтожения, и никаких угрызений совести.

– У них нет души, – добавил Эстебан, и де Сехос подняла брови. – Прости, такова политика церкви. Об этом объявил сам Папа.

Эстебан был совсем молод, и де Сехос всегда считала, что его сослали в Реторну, дабы остудить горячую голову.

– Вероятно, они идут впереди регулярных частей, разведчики. – Голос де Сехос слегка дрогнул при мысли о том, что они могут обнаружить. – Но возможно, они…

– Возможно, они собираются стереть Реторну с лица земли, – завершил фразу Бланко. – Я соберу всех, у кого есть оружие. Вдруг их всего двое.

– Они же наверняка пуленепробиваемые.

Бланко пожал плечами.

– Они животные. Животные умирают.

Очень скоро послышались крики – по краю городка что-то кралось. К тому времени большинство жителей Реторны укрылись за крепкими стенами церкви и в особняке, за которым присматривал Бланко. Сам Бланко собрал в деревне все винтовки и дробовики, зарядил их и раздал тем, кто умеет стрелять. Почти из каждого окна торчал ствол.

Де Сехос находилась в особняке, всячески пытаясь всех успокоить. Она услышала, как выругался Бланко.

– Матерь божья, это еще что?

Она бросилась к окну посмотреть. Она ожидала увидеть что-то среднее между человеком и собакой, наверное, как волки-оборотни из фильмов. Но это было нечто другое. Во-первых, крупнее. Существо двигалось по окраине Реторны на четырех лапах, но потом встало на две и оказалось выше почти всех домов в деревне. Какое-то время де Сехос видела лишь неясный темный силуэт, почти бесформенный. Это уж точно не собака.

– Это медведь, – прошептала она.

– Это не медведь, – выдохнул Бланко.

Ведь кто такие медведи? Детские игрушки и печальные, понурые обитатели зоопарков. Де Сехос считала, что знает, как выглядят медведи, их форму и размер. Но это существо было колоссом из мускулов, когтей и зубов. И оружия. Оружие прикреплялось к боку чудовища чем-то вроде сбруи, и если переплавить все винтовки Реторны и отлить из них одну, она все равно будет меньше.

– Не стрелять. Если начнем стрелять, то объявим войну. Не стреляйте, пока у нас не останется другого выхода, – прошептала де Сехос.

– Совсем идиотом меня считаешь? – огрызнулся Бланко, но беззлобно.

В его широко открытых глазах читался испуг, сжимающие дробовик пальцы побелели.

Медведь поднял морду и почесался, зарыв когти под сбрую.

– Здравствуйте, жители деревни!

Голос был громким и раздался так внезапно, что люди отшатнулись от окон, как от атаки. Де Сехос услышала выстрел откуда-то из церкви, кого-то подвел дрожащий палец. На миг все задержали дыхание, но пуля явно не побеспокоила медведя.

– Хорошего вам дня! – прогромыхал медведь. Громко, но сам голос явно не подходил этому существу – женский и нежный, из уст любого другого он звучал бы приятно. Таким голосом может говорить диктор в новостях, пресс-секретарь правительства или продавец. Испанский звучал слишком формально, как из учебника.

– Никто не рассказывал, что они умеют говорить, – проворчал Бланко.

– Видимо, умеют, чтобы докладывать…

Но это совсем другое. Де Сехос смотрела, как играют мускулы медведя.

– Оно собирается… приказать нам уйти, как думаешь?

Де Сехос бросила на него взгляд.

– Считаешь, оно собирается нас изгнать, типа как домовладелец?

– Да хрен его знает, чего оно хочет.

– Мы не хотим с вами драться! – успокаивающе прогрохотало чудовище, как будто в ответ.

Оно раскинуло когтистые лапы, но если этим жестом хотело заверить в мирных намерениях, то это ему не удалось.

– И где же другой? – спросил Бланко. – Или другие? – Он резко отпрыгнул от окна и пробормотал: – Смотрите в оба, это может быть отвлекающий маневр.

Огромный медведь на двух ногах и с оружием в качестве отвлекающего маневра – лучше не придумаешь, подумалось де Сехос. В других обстоятельствах она готова была бы заплатить за такое зрелище.

После раскатов медвежьего голоса в деревне стало совсем тихо, и звук открывающейся двери церкви показался ужасающе громким. Де Сехос подбежала к другому окну – отец Эстебан закрывал дверь за своей спиной. Он был в черной сутане, священник до кончиков пальцев, он перекрестился и посмотрел в небо.

– Вернись обратно! – рявкнул Бланко.

И тут медведь сменил позу, одна лапа метнулась к огромному орудию и тут же отдернулась. Хосе побледнел, а Эстебан раскинул руки, как перед этим медведь, вот разве что тот мог раскрошить священнику все кости одним движением лапы.

– Да что за хрень он задумал? – Бланко вместе с де Сехос двигался от окна к окну, наблюдая за священником. – Он что, будет изгонять дьявола? – А потом, взглянув на нее, добавил: – А что? В Библии же изгоняли бесов из свиней, так почему бы не из этого монстра?

– Думаешь, «Редмарк» ведет войну с помощью медведей, в которых вселился дьявол? – спросила де Сехос.

– Ты видишь перед собой говорящее животное и еще чему-то удивляешься? – покосился на нее он.

Де Сехос подняла телефон и включила камеру, увеличивая изображение, пока не смогла четко рассмотреть Эстебана. Его руки дрожали. И это вполне понятно, учитывая, что он стоял в длинной тени медведя.

Он начал говорить, жестикулируя. Неужели пытается отогнать зверя одним праведным христианским пылом? Такое поведение явно не в стиле отца Эстебана. Может, предлагает выпить кофе?

Мысль о вооруженном и говорящем медведе, пьющем кофе, настолько ее потрясла, что она захлебнулась в похожем на всхлип смехе.

Медведь пригнулся и ответил, раскаты его голоса были по-прежнему слышны, хотя громкость снизилась до уровня обычного разговора. Де Сехос размышляла об этом голосе – явно успокаивающем и немного искусственном, уж точно не созданным для военных действий. Разве что медведь – сконструированный биоинженерами дипломат, первый специалист из нового мира фауны по налаживанию контактов. Может, «Редмарк» будет делать все заявления от имени корпорации устами этих животных.

Под конец Эстебан кивнул, и огромный зверь грузно сел.

– Господи Иисусе, – воскликнул Бланко, – да он его приручил!

Де Сехос покачала головой, но между священником и чудовищем явно что-то произошло, и Эстебан зашагал обратно, помахав укрывшимся в особняке.

– Чего оно хочет? – крикнул Бланко из окна.

– Оно хочет… – Эстебан остановился и на мгновение закрыл глаза, и только тогда де Сехос поняла, насколько он испуган и как борется со страхом. – Оно хочет воспользоваться нашим интернет-соединением.

Бланко и де Сехос ошарашенно переглянулись.

– И еще хочет поесть. Его друзья хотят есть, – продолжил Эстебан. – Нужно закатить им пир.

 

14. Рекс

И вот мы идем к человеческому поселению. Не вражескому. Патока называет их гражданскими. Я запрашиваю базу данных: я понимаю само слово, но не могу решить, как отличить – гражданский это или нет. Это делал Хозяин. Почему Патока лучше меня в этом разбирается? Долго мне еще нужно следовать советам Патоки?

У этих гражданских много оружия. В основном плохое, которым очень сложно нас ранить, даже Дракона. База данных сверяет оружие за несколько секунд: производитель, модель, боеприпасы, скорость выстрела. У двух человек оружие мощнее, база данных опознает его как военное. Это противоположность гражданскому.

Канал Патоки: «Они могли забрать оружие у солдат. В этом районе было много боев».

Канал Дракона: «Цель определена».

Он выбрал одного из гражданских с военным оружием.

Патока говорит, что мы не должны драться. Дракон говорит, это не бой, он просто получил цель. Дракон говорит, что должен быть готовым.

Канал Дракона: «Мы можем полагаться только на себя. Нельзя доверять людям».

Канал Рой: «Окружение завершено».

Рой окружила деревню неплотным кольцом. Пчелы незаметно расселись на стенах, изгородях и крышах и наблюдают за всем происходящим.

Канал Патоки: «Скажи „привет“».

Я говорю «привет». Воздух густо пахнет страхом. Некоторые мелкие гражданские постоянно шумят, я слышу их даже внутри зданий. Шум меня раздражает, и я хочу, чтобы они замолчали. Запах страха – это запах врага. Я дергаюсь, а вместе со мной и Большие Псы. Из моей груди доносится низкий рык. Я хочу его остановить, но не могу.

Уже давно никто не называет меня Хорошим Псом. Чип обратной связи молчит. Я в полной растерянности.

Дракон не может сказать «привет». У него нет голосового блока, как у меня и у Патоки. Гражданские боятся меня и Патоку, но Дракона они боятся гораздо больше. Они сохраняют от него значительно бóльшую дистанцию, чем от нас. И еще как-то странно подносят руки к груди и горлу. Мне это кажется забавным. Разве они не знают, что Дракон самый неопасный из нас? Разве они не знают, что Дракона надо бояться, когда он невидим? Наверное, не знают. Мне кажется странным, что кто-то не может знать очевидного.

Канал Патоки: «Они тащат корову».

Канал Рой: изображение мертвой коровы, изображение мертвой птицы, изображение мертвых врагов.

Иногда я не понимаю Рой.

Шесть гражданских тащат из деревни мертвую корову. Самый крупный – их командир. Сужу по тому, как все ведут себя с ним. Он приказывает им бросить корову перед нами, и они быстро отходят, командир последним. В нем и остальных появляется какой-то новый страх. Он смотрит то на меня, то на корову, то опять на меня. Его руки дрожат, и он сжимает их в кулаки.

Дракон скользит на брюхе вперед, и гражданские синхронно отскакивают, словно могут пораниться, находясь рядом с ним. Он смотрит на них подвижными глазами и открывает пасть, демонстрируя зубы. Вообще-то зубы не очень хорошие, не такие крепкие, как у меня, но очень острые.

Мой канал: «Стойте».

Дракон зависает над коровой и раздраженно шипит, требуя свою долю.

Но я чувствую запах: резкий запах в коровьем мясе, и база данных идентифицирует его как производное от 4-гидроксикумарина.

Мой канал: «Это плохая корова. От нее мы заболеем».

Канал Патоки: хшшш…

Просто помехи, но осознанные, она дает нам понять, что размышляет.

Канал Дракона: хшшш…

То же самое.

Дракон и Патока знают больше меня. Может, даже Рой знает больше меня. Но все-таки командую я. Я принимаю решения.

Я говорю людям:

– Это плохая корова. Принесите хорошую корову.

Плохая, хорошая – опять эти сложные понятия. Разве убитой корове не все равно, плоха или хороша она для еды? Неужели перед тем как убить, ей говорят: «Хорошая корова»?

Патока переводит мои слова на испанский.

Люди переговариваются, некоторые кричат. Из-за стен по-прежнему доносится плач. В руках у людей по-прежнему оружие. От них по-прежнему несет страхом. Я по-прежнему рычу. Слишком много стимулов, слишком много отдельных признаков вражеского присутствия.

Появляется еще одна корова. Это хорошая корова, ее принесли те же люди. Они отходят подальше, не сводя с меня глаз.

Они боятся. Они принесли мне хорошую корову, потому что боятся.

Мой канал: «Это хорошо, что они боятся?»

Я не хочу, чтобы это прозвучало как вопрос, но в тот момент в моей голове одни вопросы. Я ни в чем не уверен.

Канал Патоки: «Лучше, чтобы они помогали нам не из страха».

Канал Дракона: «Какая разница?»

Он бросается вперед и впивается зубами в корову, дергая головой, чтобы оторвать кусок.

Канал Патоки: «Рекс, я получаю данные через их спутниковую связь. Соединение очень медленное, и я могу подключиться только к общедоступным источникам. Мне понадобится очень много времени, чтобы найти необходимое».

Канал Рой: «Ты мне поможешь?»

Канал Патоки: «Не знаю. Веду поиск».

Мой канал: «В чем тебе помочь?»

Канал Рой: «Целостность 89 %». Изображение мертвой птицы.

Так вот что это означает.

Канал Дракона: «У Рой проблемы. У нас проблемы. Мы не должны здесь находиться».

Он имеет в виду не деревню. Он имеет в виду мир людей.

Я говорю им, что Хозяин нас найдет. И все будет хорошо. Я надеюсь, что чип обратной связи вознаградит меня за попытку в это поверить, но он так же растерян, как и я.

Дракон шипит, пугая людей. Он говорит по своему каналу: «Зачем все это? Мы должны убивать. Мы должны есть. Мы должны быть свободными. Какой нам прок быть рядом с людьми?»

Патока не согласна. Патока надеется на что-то, но не может выразить это словами. Патока садится, чтобы сосредоточиться на загрузке данных по жалкому спутниковому каналу. Я думаю, нам стоит убить людей и спокойно использовать их технологии. Я думаю, мы могли бы спрятаться поблизости и незаметно подключиться к их связи. Я думаю, находиться в деревне – самый опасный путь для достижения самостоятельно поставленных целей. Я говорю Патоке все это.

Канал Патоки: «Рекс, цель операции состоит не просто в том, чтобы найти канал связи».

Правда, она все равно не объясняет мне цели. Но я должен ей доверять. И я ей доверяю.

Я смотрю на людей, их оружие и их страх.

– Возвращайтесь домой, – велю я им. – Здесь вам больше смотреть не на что. Займитесь своими делами.

Потом я получаю от Патоки перевод и повторяю слог за слогом своим сердитым рыком. Каждое слово наводит на людей все больший ужас.

 

15. Де Сехос

– Поверить не могу, ты пытался их отравить! – прошипела де Сехос.

Бланко развел руками.

– Если бы они сожрали чертово мясо, мы бы от них избавились и ты бы еще мне спасибо сказала.

– Нет, не сказала бы. Что ты вообще знаешь об их биохимии? Я врач, Хосе, и даже не знаю, есть ли она у них вообще! Внутри они могут быть как машины.

Они скрылись в ризнице, чтобы вдоволь позлиться друг на друга незаметно для монстров. Хотя не исключено, что монстры все равно их слышат. Возможно, тому полупсу, их командиру, достаточно лишь навострить кибернетические уши, и он услышит в Реторне каждый шепот.

– Теа, я думал, ты изучала этих тварей, – вмешался отец Эстебан и поднял руки, призывая к миру в святом месте.

– «Изучала» – слишком сильно сказано, – ответила она. – Когда стало известно, что они используют своры собак, я нашла, что сумела. И вычислила, что рано или поздно они на нас наткнутся. Это самые последние технические достижения, и владельцы технологий – вероятно, три или четыре военные лаборатории – не публикуют результаты исследований в научных журналах. Но я все-таки кое-что выяснила.

– Ты говоришь «своры собак», – сказал Эстебан, – и один из этих симпатяг явно похож на пса, но остальные…

– Собаки были первыми, – подтвердила де Сехос. – Их уже почти десять лет используют как боевые единицы. На фото, которые я видела, они в основном были так же похожи на людей и размером с эту громадину, но собак использовали, потому что они привыкли работать с людьми. Как я читала, собаки воспринимают мир скорее как люди, чем как волки.

– Точнее, виртуальный мир, – мягко сказал Эстебан.

– Знаю, церковь обсудила этот вопрос вдоль и поперек, но я стараюсь придерживаться широких взглядов.

Бланко фыркнул, и Теа благодарно кивнула.

– В общем, как только собак стали использовать в охране и в бою, лаборатории начали рассматривать и другие варианты. Наверняка эти… хм… породы? модели? используются впервые. У каждого есть своя задача, надо полагать.

– Я… – поморщился Эстебан. – Неприятно это говорить, но думаю, их больше трех. – И в ответ на изумленные взгляды он объяснил: – Похоже, у нас появились пчелы. Многие их заметили. Только двигаются они не как пчелы, а когда мне принесли одну в бутылке, она не была похожа на местный вид. – Он передернул плечами. – Простите, я вечно что-нибудь исследую.

– И что ты сделал с этой пчелой? – спросила де Сехос.

– Отпустил, – поспешно заверил Эстебан. – Но раз у нас внезапно появился целый рой чужеродных пчел, я просто подумал, а не могут ли они быть…

– Не знаю, – ответила де Сехос. – Я ничего не читала про пчел.

– Имя им – легион, – пробормотал священник.

– А ты не мог бы просто… их прогнать? – спросил Бланко с отчаянием в голосе. – Что будем делать? Они всех убьют.

– Мы не знаем, чего они хотят, – возразила де Сехос и добавила в ответ на сердитый взгляд: – Знаю, знаю, вряд ли что-нибудь хорошее. Но сейчас они просят только пищу, а у нас есть скот. У нас полно коров, надолго хватит, чтобы набить им брюхо. А еще им зачем-то нужна спутниковая связь. Так может, они… заблудились? – Она услышала в своем тоне недостаток убежденности. – Но главное, что они не разъярились и не поубивали всех и каждого.

– Пока что, – мрачно вставил Бланко.

– Пока что, – согласилась она. – И мне кажется, что когда мы говорим об их желаниях, то это прежде всего желания их хозяев. Думаю, они ждут приказов.

– Каких приказов? – спросил Бланко.

Она пожала плечами.

– Что ж, можем сами у них спросить.

Вызвался отец Эстебан, но в конце концов именно де Сехос пересекла на закате поле, отделяющее их от трех монстров. Ящерообразное существо спустилось в колодец и лакало воду, а потом вылезло наружу и заснуло. Медведь сидел, уставившись в ясное небо. Пес лежал, но при приближении де Сехос резко перекатился и встал на четыре ноги, уставившись на нее.

Теа всегда жила в окружении собак. У ее родителей было не меньше трех одновременно, и крупные тоже – негодные для бегов борзые и немецкие овчарки. Боязнь собак у некоторых людей всегда казалась ей смешной. А теперь она засела у нее в крови. Низкий рык зверя переворачивал все внутри. Она опустила глаза, чтобы не видеть его напряженный взгляд, слегка раздвинутые губы и острые клыки за ними.

– Мне хотелось бы с вами поговорить, – выдавила она с колотящимся сердцем.

Она заметила, как зверь дернулся вперед. Потупленный взгляд предоставлял отличную возможность рассмотреть его передние лапы – нет, руки. Когти выглядели скорее кошачьими, чем собачьими, не потребовалось особо богатого воображения, чтобы представить, как они разрывают тело. От пса пахло мочой, потом и кровью.

– Чего ты хочешь?

Она оказалась в его тени, буквально между лапами. Зловонное дыхание окутывало ее с каждым вздохом, но слова выходили из горла без движения губ; в испанском звучали странные модуляции, будто очередной турист читает фразы из разговорника. И тут она поняла, что это искусственный голос, и это испугало ее еще больше. Что бы ни говорил пес, звучало это как грохот угрозы.

– Мне стало интересно… – Она задумалась, насколько велик его словарный запас, насколько он ее понимает. У него же есть разум, как у человека? Судя по тому, что читала де Сехос, биоформы обладают органическим мозгом, а не просто компьютером. – Я хотела кое о чем спросить.

Существо наклонилось ближе, плоская морда легонько ткнулась ей в плечо. На одно безумное мгновение де Сехос захотелось погладить его, как слюнявого старого бладхаунда ее родителей, тот любил, когда ему чешут шею. Только Цезарь не откусил бы за это руку.

– О чем? – прорычал пес, и звук завибрировал в воздухе, холодя кровь и останавливая дыхание.

– Ты… – Ее голос невольно задрожал.

– Кто ты?

– Я… пожалуйста…

– Что пожалуйста? – спросил пес.

– Пожалуйста, отодвинься. Ты меня пугаешь, – выпалила она, хотя под конец слова превратились в писк. – И когда зверь не набросился, де Сехос добавила: – Извини. Я понимаю, тебя таким сделали.

Довольно долго пес молчал и не шевелился, и она наконец решилась поднять взгляд и посмотреть прямо на него. Его глаза были точно собачьими, как у всех известных ей собак. Интересно, какую жизнь он бы вел, если бы не был создан в лаборатории? Будет ли он приносить палку? Ходить на прогулки и лежать перед камином?

Она многое прочла в его глазах, но знала, что все выдумала. Это существо создали в военной лаборатории, оно преданнее робота и дешевле человека.

Но все-таки оно отошло на несколько шагов.

– Меня зовут доктор Теа де Сехос. Ты знаешь, кто такой доктор?

– Да. – Пес поерзал, и вместо рычания она услышала тонкий вой, удивительно тихий для такой громадины. – Меня зовут Рекс. Я командир.

Ее дыхание и сердцебиение начали возвращаться к нормальным уровням.

– Привет, Рекс. Ты можешь ответить на мои вопросы?

И снова скулеж, как у самого несчастного пса на свете. Потом он отвернулся и покачал тяжелой головой.

– Поговори с Патокой. Она все знает.

Она осторожно обошла Рекса, чувствуя его молчаливый страдальческий взгляд, и вытянула шею, чтобы посмотреть на медведя.

– Прошу прощения, – сказала она. – Видимо, Патока – это ты.

Массивная косматая голова уставилась на нее как будто даже близоруко. А когда заговорила – все так же без помощи губ и челюстей, – голос был женским и приятным, но уже не таким громким. Несоответствие внешности и звука сбивало де Сехос с толку. Она даже представила, что если заглянуть в огромную пасть, в животе обнаружится хорошо одетая женщина с белозубой улыбкой телеведущей.

Де Сехос собралась с духом.

– Можешь рассказать про «Редмарк»?

Ни тон голоса, ни язык тела не дали явного намека, но все же она отметила легкую подозрительность, когда медведица отозвалась:

– Что ты хочешь знать?

Ее испанский звучал естественнее, чем у пса. С закрытыми глазами и заткнутым носом ни за что не догадаешься, что говоришь с медведем весом в восемьсот кило.

– Логотип на всем вашем оборудовании, – напомнила де Сехос. – Мы знаем, что вы… – монстры, – …что подобных вам привезли в нашу страну «Редмарк» и прочие военные компании. Мы знаем, что вы… – их имущество –…что вы работаете на них. Вероятно, с вашей помощью я могу поговорить с вашими работодателями, чтобы узнать… – Медведица немного потопталась, и слова застряли у де Сехос в глотке. Она закончила только после долгой паузы: – Узнать, чем мы можем быть им полезны.

– Нет, – сказала Патока.

Рекс за спиной у де Сехос снова заскулил.

Она окаменела, потому что ящерообразный монстр поднял голову, его глаза вращались в разные стороны, внимательно изучая все вокруг. Один глаз остановился на ней, высунулся тонкий голубоватый язык. Она глубоко вдохнула.

– Мы не имеем отношения к войне, – произнесла она четким голосом, в надежде, что ее слышит оператор-человек. – Мы не поддерживаем анархистов. Большинство здешних жителей не имеют другого дома, им некуда идти. Я врач, меня послало сюда правительство еще до войны. «Редмарк» и другие ведь поддерживают правительство, так?

Медведица встала на задние ноги – огромная фигура заслонила солнце, – а потом медленно опустилась на все четыре и фыркнула.

– Нет, – повторила она тем же убедительным тоном.

– Нет? То есть они не…

Сзади стоял пес, сбоку – ящер, а перед ней медведь, гора шерсти, сбруи, когтей и оружия. А воздух кишел чужеродными пчелами.

– Здесь нет «Редмарк», – сообщила медведица.

– То есть вы пытаетесь связаться с ними или?..

Вывод казался совершенно логичным, но медведица зарычала, звук шел из глубины глотки, настоящей глотки, и не имел ничего общего с прежним утонченным голосом.

– Связи с «Редмарк» нет, – чуть громче сказала медведица. – Я проверяю все линии. Связи с «Редмарк» не будет.

И тут все встало на свои места, момент не из приятных. Секунду назад ее окружали монстры, но, по крайней мере, их держали на поводках; по крайней мере, где-то за ними маячило человеческое лицо, с которым можно вести переговоры. А теперь вокруг были те же монстры, и все оказалось даже хуже, чем она представляла. Они сами по себе. И могут сделать что угодно.

А потом медведица покачала головой и почесала подбородок.

– Рекс знает запах твоей больницы, – сообщила она ни с того ни с сего. – Рекс знает эти раны по другим человеческим поселениям, в которых мы побывали, когда выполняли приказы. У твоих пациентов странные ожоги и тошнота, верно, доктор Теа де Сехос?

Де Сехос уставилась медведице в глаза, такие крохотные на широком лице.

– Да, – признала она, – именно так.

Медведица издала грудной рык.

– Тогда ты, наверное, не хочешь, чтобы сюда пришла «Редмарк».

 

16. Рекс

Меня пробуждает звук машин, много приближающихся двигателей милях в четырех. С внезапной надеждой я изо всех сил прислушиваюсь к той части себя, откуда шли слова Хозяина. Бесполезно, это ведь не рука и не ухо, которые можно направить в нужную сторону. Эта часть еще во мне, но в то же время ее нет.

Ни слова от Хозяина. Я не могу поймать ничего на коротковолновой частоте «Редмарк».

Я навостряю уши. Как минимум шесть машин, одни больше, другие меньше. База данных предполагает, что в основном гражданские, возможно, одна бронированная, судя по звуку. Не похожи на те, что использует «Редмарк». Значит, это не друзья.

Я бужу остальных.

Дракон просыпается медленно – еще ночь, и он с ворчанием посылает мне данные своего гибридного метаболизма, там температура его тела и справка о необходимом тепле для максимальной эффективности. Я велю ему заткнуться и переключиться на режим высокой активности, чтобы он сам генерировал тепло.

Канал Дракона: «Я буду очень голоден. Но, похоже, у нас много коров».

Патока садится, встряхивается и зевает. Она спрашивает меня о приказах, и я передаю звуковой перехват.

Теперь Патока и сама слышит машины. Она сверяется с моей базой данных и почесывается.

«Это проблема», – решает она.

Я спрашиваю: «Ты не знаешь, кто они?»

Канал Патоки: «Последние данные, полученные по спутниковой связи, предполагают несколько вариантов. Это могут быть анархисты, хотя сейчас они действуют восточнее. Но в неразберихе войны по стране рассеялось много вооруженных банд. Одни получают оружие от анархистов, другие от проправительственных сил или криминальных картелей. Пока идут военные действия, эти банды невозможно обуздать, поскольку они избегают встреч с основными силами».

Патока использует много длинных слов, но у всех есть ссылки на базу данных, так что я понимаю их значение.

Канал Дракона: «Значит, не нужно иметь с ними дело».

Патока задумчиво шипит помехами.

«Приказы, Рекс?»

«Отступить и подготовиться вступить в бой при необходимости, – решаю я. Это хороший приказ. Я хороший командир. – Рой, проснись. Режим повышенной активности».

У Рой больше проблем с холодными ночами, чем у Дракона. Ее маленькие тела должны вырабатывать больше тепла из-за большей площади поверхности. Рой делает это с помощью крыльев, перенаправляя часть энергии полета на нагрев. Но так у нее быстро закончится запас энергии.

Рой должна прижаться к Патоке, решаю я. Это не идеальный выход, и я знаю, что Патоке будет не очень приятно, но вскоре все пчелы зарываются в ее шерсть, их твердые черные тельца окружают ее как живой щит.

Как живой щит. Эта мысль меня удивляет. Она для меня совершенно новая, словно не из моей головы. И я тут же хочу поделиться ею с остальными. «Как живой щит», – повторяю я. Рой и Дракон не понимают, а Патока покрыта пчелами и раздражена. Интересно, могу ли я поделиться этой мыслью с кем-нибудь из людей, например с доктором де Сехос? Может, эта мысль из человеческой части моей ДНК.

Мы тихо уходим из деревни. Я знаю, что люди за нами наблюдают, хотя не понимаю почему. Они ведь все равно не смогут нам помешать, если мы решим, что они враги.

Мы отходим в поля, избегая коров, чтобы не напугать их. Мы пригибаемся очень низко, даже Патока, и наблюдаем, слушаем, принюхиваемся. Я подумываю послать часть пчел на разведку, но они слишком быстро истощатся и умрут, а новых нам взять неоткуда.

Теперь и люди услышали машины и начали бегать между зданиями. Большую часть мелких людей увели в большой каменный дом – церковь, поправляет меня база данных. Некоторые бегают довольно хаотично, а остальные занимают огневые позиции, как перед нашим приходом.

Машины приближаются по грунтовой дороге с севера. Во главе колонны машина с открытым верхом с четырьмя людьми. После нее – броневик, старая списанная модель, но с тридцатимиллиметровым орудием, готовым к бою. Я сравниваю его со Слонобоем Патоки – орудие на броневике сравнимо по огневой мощи и превосходит в дальности. За бронированной машиной следуют грузовики с невооруженными людьми и припасами – и те и другие привязаны, чтобы не слишком сильно тряслись. Последним едет автобус, когда-то он был ярко раскрашен, но теперь выцвел. Он заполнен вооруженными людьми.

Я отправляю сигнал: «Девяносто семь новых людей в поле видимости, неизвестное число в броневике. Из людей в поле видимости пятьдесят три вооружены».

Я запрашиваю базу данных о типах оружия. У новых людей в основном штурмовые винтовки старых моделей, они могут убить Дракона, но не Патоку или меня. Некоторые обвешаны гранатами, это более серьезный повод для беспокойства. Орудие на броневике – самая существенная угроза и при прямом попадании может серьезно ранить даже Патоку.

Канал Дракона: «Это не имеет значения. Мы с ними не воюем».

Машины останавливаются перед въездом в деревню, из них выходят вооруженные люди. Я слышу разговор и передаю его Патоке, чтобы она могла воспользоваться моим превосходством в слухе.

Начинается стрельба, орудие на броневике разворачивается на дома. Поднимается крик – изнутри здания, где находится большинство жителей, и из машин через громкоговоритель (мегафон, подсказывает база данных) новые люди говорят, что они из какой-то революционной армии, название которой Патока никогда не слышала. Они выставляют требования.

Орудие броневика стреляет в стену церкви, и в ней образуется дыра. Я слышу крики на высоких нотах. Оборона местных жителей недостаточна. Если бы я отдавал им приказы, то скомандовал бы покинуть слабую позицию, но они настолько слабы во всем, что все равно не могут победить.

Канал Дракона: «Нужно уходить».

Канал Патоки: «Нет, стойте».

Я просто наблюдаю. Новые люди выставляют требования, а местные, похоже, сдаются. Они выходят без оружия. Я вздрагиваю, потому что такую тактику я никогда не рассматривал. Мы бы так никогда не поступили. Сдаться. Эта мысль проскальзывает в мою голову. Могли бы мы так поступить?

Я снова слышу сердитые слова. Некоторых местных жителей заталкивают в грузовик. Вновь прибывшие хотят, чтобы мелкие люди вышли из церкви. В двери стоит человек в черном – тот, что первым пришел говорить с Патокой. Его голос звучит убедительно, но я слышу в нем страх.

Я слегка вою. Я в растерянности, потому что не знаю, враги нам местные жители или нет, и не знаю, враги нам новые люди или нет. Я уверен в себе, когда вокруг враги.

Я снова слышу разговор. Человека в черном бросили на землю и наставили на него оружие. На его спине стоит ботинок.

Канал Дракона: «Цель определена».

«Какая цель?» – спрашиваю я.

Канал Дракона: «Просто цель. Какая разница?»

Патока глубоко вздыхает.

«Рекс», – передает она.

«Тебя беспокоит, что они могут вывести из строя спутниковую связь?» – спрашиваю я.

Канал Патоки: «И это в том числе».

Наши коммуникации очень быстрые, гораздо быстрее, чем примитивные человеческие крики.

«Рекс, – повторяет Патока. – Я размышляю о нашем будущем».

Я редко понимаю что-то лучше Патоки. Но это как раз тот самый случай.

«Ты думаешь, что новые люди – враги», – говорю я.

Канал Дракона: «Они враги старых людей».

Он привычно переключается с одной цели на другую, подсчитывая дистанцию и направление ветра.

Канал Патоки: «Думаю, будет полезно объявить их врагами».

Некоторых из старых людей приставили к стене церкви. Но они продолжают кричать. Человека в черном пинают. К нему подбегает доктор Теа де Сехос, но ее грубо отталкивают и тоже бьют.

Я вою, очень глубоко внутри. Она не друг. Она не Хозяин, она не носит логотип «Редмарк». Но она человек, с которым я разговаривал. Она существует в моей голове как личность, с которой у меня есть отношения. Она не просто не-друг и не-враг, как остальные.

Но кто друг, а кто враг, решает Хозяин. Я не должен решать это сам. Правда, Хозяина здесь нет. Командир теперь я, мне некому подчиняться и спрашивать о приказах. База данных и чип обратной связи молчат.

«Я думаю, они враги», – говорю я и жду наказания от чипа обратной связи, чтобы появился Хозяин и сказал: «Плохой Пес!», чтобы мне на голову обрушился весь мир.

Но ничего не происходит, я произнес эти слова и принял решение, свое собственное. Нет, дело не только в этом. Когда я их произнес, они становятся правдой. Те люди становятся врагами. Я сделал их врагами.

Канал Дракона: «Цель определена».

Я проверяю его выбор цели и подтверждаю как приемлемый.

«Рой, ко мне», – приказываю я, и она приходит в движение, припадает к моему телу шершавыми ножками, это лишний груз, но я терплю. Я отдаю ей тепло, чтобы Рой могла использовать энергию для полета.

Мои приказы: «Дракон, приоритетные цели (список). Патока, поддержи меня огнем, потом следуй за мной. Рой, приоритетный список целей будет обновляться по мере разворачивания боевых действий».

Канал Дракона: сигнал готовности.

Канал Патоки: сигнал готовности. «Подтверждаю, Рекс».

Канал Рой: сигнал готовности. «Вперед!»

Я двигаюсь вперед на всех четырех, со скоростью тридцать миль в час после трехсекундного ускорения. Рой изо всех сил цепляется за меня, но пчелы постоянно падают и догоняют меня, чтобы снова прицепиться.

Канал Дракона: «Бах! Следующая цель определена».

Враг за орудием на броневике откидывается назад.

Канал Патоки: «Бум!»

Автобус подпрыгивает на высоту человеческого роста, когда Слонобой стреляет ему в бок, снаряд проходит через тонкий металл и разрывается внутри. Патока насчитывает семь убитых и раненых среди вооруженных людей, которые еще не успели высадиться.

Вновь прибывших охватывает паника, они кричат и стреляют. Меня они пока не видят. Новая мысль: а когда увидят, тогда и закричат по-настоящему.

Канал Дракона: «Бах! Следующая цель определена».

У человека, наставившего оружие на того, в черном, отлетает часть головы.

Канал Патоки: «Бум!»

Машина с открытым верхом взрывается, шасси взлетает в воздух. Водитель убит.

Враг сообразил, откуда ведется обстрел. Броневик начинает двигаться, остальные находят укрытие и целятся в Патоку и Дракона. Патока бежит ко мне.

В деревне я избрал извилистый путь. Я не там, где они ожидают. Я бегу по улицам на максимальной скорости, они даже не видят, как я приближаюсь.

Большие Псы стреляют, снимая вооруженных людей, которые ближе всех к местным. Местные разбегаются во все стороны, так что целиться сложно, но мои глаза подсвечивают врагов красным на темном фоне.

Я врезаюсь в группу местных – скорость слишком высока, чтобы остановиться, – и сшибаю их с ног. Приемлемые потери. Я иду на врага.

Мои приказы: «Рой, вперед».

Я вгрызаюсь во врагов зубами и когтями. Рой отрывается от меня и превращается в жалящее облако. В нас так бурлит накопленная за ночь энергия, что весь мир выглядит медленным и ленивым. Я переключаюсь на режим нанесения ран, потому что один раненый солдат доставляет врагу больше проблем, чем два мертвых. Я хватаю их за конечности зубами и трясу. Вращаю и подбрасываю их челюстями. Я бросаю врагов в стены и на крыши.

Я даю Рой список приоритетных целей, и она кружит над броневиком, пытаясь найти путь внутрь. За орудием снова сидит враг, отбросив тело предыдущего. Дракон убивает его – бах! – и Рой проникает через люк.

Канал Рой: «Целостность 84 %, запас яда 69 %».

Яд производят сами пчелы, но теперь новые пчелы не появляются. И все равно Рой наслаждается боем.

Теперь в руках у местных оружие. Некоторые местные стреляют. Доктор де Сехос оказывает медицинскую помощь, я бы и сам ей это приказал, если бы она была пятым членом отряда. Вокруг меня летают пули, похожие на злобных насекомых, но они могут меня лишь поцарапать.

Теперь по деревне топает Патока, бросаясь на врагов, когда они собираются вместе. Они очень быстро перестают собираться вместе и бегут к машинам. Остались только грузовики. Сидящие там люди не вступили в бой и не развязали себя.

Мы с Патокой спорим о них. Патока говорит, они не враги, и посылает снаряд в двигатель одного грузовика, чтобы он не уехал. Другой грузовик не может уехать, потому что Дракон развлекается, целясь в каждого, кто садится за руль.

Врагов осталось немного, и они отступают. Отступление хаотичное, они просто бегут, никто не прикрывает огнем, ничего такого, что предусматривает тактическое отступление.

Дракон убивает всех, я ему разрешаю. Это его займет, а чип обратной связи, наверное, говорит ему «Хороший Дракон» каждый раз, когда он попадает в цель. Кроме того, они враги, а врагов мы убиваем. Ведь для этого мы и созданы.

Наконец-то восходит солнце, я ненадолго снимаю с себя ношу командира и просто смотрю на кишащее пчелами небо. Потом я приказываю Дракону дать мне воспользоваться его зрительным каналом, потому что он гораздо лучше различает цвета.

Вокруг меня трупы врагов. Они стали врагами по моей воле. Я принял решение как командир. Никто не скажет мне за это «Хороший Пес» или «Плохой Пес». В кого я превращаюсь?

Я отправляю сообщение только Патоке: «Я скучаю по Хозяину. Я скучаю по Харту».

Канал Патоки: «Я знаю, Рекс».

Мой канал – Патоке: «Так мы поступили правильно?»

Канал Патоки: «Надеюсь. Доверься мне, Рекс. Ты должен мне верить».

 

17. Де Сехос

Зачистка заняла какое-то время.

Никто из нападавших не выжил. Бегущих методично отстреливала рептилия. Она забралась по стене церкви на крышу и просто целилась и стреляла, целилась и стреляла, пока не осталось ни одной бегущей фигурки.

Де Сехос занималась ранеными. Эстебан сказал, что погибли семь жителей Реторны, а одиннадцать ранены, в основном попали под перекрестный огонь. Некоторые получили переломы, столкнувшись с животными. Она делала что могла, израсходовав весь запас антисептиков и обезболивающих.

Раненые не то бандиты, не то анархисты, не то отбившиеся от своих наемники все равно не выжили. Их было много – звери действовали жестоко, но не всегда смертоносно. А теперь Рекс переходил от одного к другому с терпением священника, проводящего последние ритуалы. Де Сехос не сразу поняла, чем он занимается, но потом увидела. Он ломал им шеи незаметными умелыми движениями огромных рук.

В этот момент де Сехос лечила бедняжку Марию Чикауа, сломавшую голень при столкновении с псом, она вскочила и крикнула в огромное собачье лицо, что он чудовище, велела ему прекратить, говорила, чтобы он убирался из Реторны и возвращался туда, откуда пришел.

Он даже не изменил темп, а когда она встала на его пути, оттеснил ее в сторону, будто ее вообще не существует.

– Они враги.

Он произнес это не по-испански, но ее знаний английского хватило, чтобы понять.

– Доктор Теа де Сехос, тебя ждут пациенты, – послышался безобидный женский голос медведицы.

Она – ведь она женского пола? – стояла, по-прежнему сжимая в руках огромное орудие, рассветные лучи играли на шкуре, придавая ей желтоватый оттенок, местами почти золотой. – Ты бы предпочла, чтобы нас здесь не было и мы не дрались с этими людьми?

– Видимо, ваш мир всегда так прост.

Де Сехос вернулась к Марии и поставила на место сломанную голень.

– Не всегда. – Медведица убрала оружие, и рука безвольно повисла вдоль бока. – Так предполагалось. Такими нас сделали.

Де Сехос подняла взгляд на темный силуэт медведя на фоне светлеющего неба.

– Не понимаю.

Медведица – Патока? – карикатурно вздохнула, подражая человеческому вздоху.

– Ты же знаешь, какие мы.

Но в эту минуту Де Сехос было не до сострадания.

– Вы – машины для убийства.

– Хуже, – тепло произнесла Патока. – Было бы куда проще, если бы мы были машинами. Хотя в таком случае умерло бы больше ваших людей.

– Доктор! – Подбежал Бланко и резко остановился, увидев медведя. Он сказал с безопасного расстояния: – Люди из грузовиков. Похоже, теперь у нас сорок дополнительных ртов.

– Кто они? – спросила де Сехос.

– Фермеры, владельцы магазинов, все такое, – объяснил Бланко. – Их забрали в Сан-Торресе, Миксане и в других местах, о которых я никогда не слышал.

– Зачем?

Бланко пожал плечами и поморщился.

– В основном там женщины. Никто не сказал, зачем их увозят, но в основном там женщины.

Де Сехос ненадолго закрыла глаза. Она уже поставила шину на ногу Марии. Осталось еще несколько человек с незначительными ранениями.

– Можешь где-нибудь их разместить и снабдить пищей и водой?

– Мои люди уже этим занимаются, – кивнул Бланко и опасливо покосился на медведя. – Ты… У тебя все хорошо, помощь не нужна?

– Чистая вода никогда не помешает.

– Я принесу.

Он ушел, бросив хмурый взгляд на медведицу с безопасного, по его мнению, расстояния.

– Мы не машины, – продолжила Патока.

Ящеро-змея по-прежнему сидела на оранжевой черепице церкви, как вестник Апокалипсиса. Пес закончил свою жуткую работу. Воздух кишел пчелами, они двигались с откровенно неестественной координацией и целеустремленностью, теперь де Сехос это ясно видела. Некоторые садились на трупы, прямо в кровавые лужи.

Де Сехос затошнило. Она вскочила на ноги, пытаясь бросить вызов монстру весом раз в двенадцать больше и в два раза выше.

– Так значит, вы не машины, – огрызнулась она. – Машины не жестоки. Машины не ломают шеи беззащитным людям.

– Они делают то, что им скажут, – безжалостно отозвалась Патока. – И машины не решают, когда драться, а когда нет. Они дерутся, когда прикажут. Они убивают безоружных, когда прикажут. Но мы не машины. У нас есть выбор.

– Само воплощение свободы воли. – За спиной де Сехос стоял отец Эстебан, заслонив глаза от солнца, чтобы посмотреть на медведя. – И чего же вам здесь надо, дружественный медведь?

– Я хочу использовать вашу спутниковую связь, чтобы лучше понять мир.

– Ради чего? – спросил Эстебан. – Или вы так далеко ушли от задумки своего создателя, что тянетесь к знаниям только ради знаний?

Медведица задумчиво почесалась. Ее такой несоответствующий движениям голос произнес:

– Если у нас есть выбор, то это должен быть осмысленный выбор.

– Вы сбежали, – сказала де Сехос. – Вот о чем ты говорила раньше. Вы больше не выполняете приказы «Редмарк». Вы… одичали.

Притопал пес и встал в тени Патоки, но де Сехос никак не могла забыть про ящерицу на церковной крыше и ее длинноствольное оружие.

– Это неверное определение, – поправила ее медведица.

– Вы созданы для того, чтобы подчиняться приказам людей, – продолжила де Сехос. Эстебан положил руку ей на плечо в предупреждающем жесте, но не сумел остановить. – Вы должны находиться под контролем людей. Но теперь вы дикие. И можете делать что угодно…

– Да, – согласилась Патока. – Таков наш выбор. Ты хочешь, чтобы мы выполняли приказы людей. Ты считаешь, что так лучше.

Во взгляде медведицы читалось осуждение.

После того как де Сехос закончила с ранеными, а Эстебан устроил в церкви временный лазарет, она вернулась в больницу, там все койки уже были заняты.

За ночь умерло еще трое. Она надиктовала на телефон заметки, вспомнив тот первый раз, когда дрогнул голос. Теперь осталось семнадцать человек из тех, кто находился к югу от деревни, когда над ней пролетели самолеты.

Она не слепая. Перед появлением биоформов, заграбаставших ее канал связи, де Сехос провела собственное расследование. Весь остальной мир смутно представлял, что происходит на юге Мексики. Все знали, что там идут бои, а в перерывах между ними анархисты и международные силы подавления мятежа с успехом уничтожили всю гражданскую инфраструктуру. Поначалу война велась только за умы и сердца, стороны делали политические заявления по телевизору и устраивали DOS-атаки на сайты противников. Потом в войну включились люди с оружием – ополчение и частные военные компании, армейские подразделения сражались по обеим сторонам. В первые несколько месяцев воевали почти цивилизованно, пытаясь выглядеть джентльменами.

Но никто не побеждал, а корпорации теряли деньги – из-за нападений анархистов, да и просто из-за расходов на войну. Де Сехос точно не знала, что произошло. Возможно, кто-то из руководства потерял терпение. Или идеализм анархистов превратился в остервенелый фанатизм, как часто случается с подобными народными движениями – они борются не столько за что-то, сколько против чего-то. Или просто кто-то решил, что может срубить на этом денег.

Привезли биоформов – якобы потому, что они дешевле и эффективнее обычных солдат. Дешевле? Да, их быстрее обучить, родственники не плачут над гробом, их можно разводить на специальных фермах – она смотрела видео. Глядя на странный отряд солдат-зверей, прибившихся к Реторне, де Сехос понимала, что этих солдат используют не просто так. Их тестируют.

И тестировали не только биоформов. Кампече и Юкатан – сложные места для искоренения народного революционного движения. Те, кто подавлял восстание, проверяли и другие варианты, не только посылали в леса солдат.

Один самолет отклонился от курса и пролетел к югу от деревни. Возможно, заблудился, или экипаж слишком переусердствовал, но он распылил невидимую смерть, химическое удушье с запахом гнили. Скот в тех местах погиб, пришлось его сжечь. Умерло и много людей, а у выживших оказались страшные ожоги на коже, они слепли и сходили с ума.

Остальной мир только сейчас начинал понимать, в какой кошмар превратился Кампече. Ходили настойчивые слухи о тестировании запрещенного оружия, о том, что делают биоформы как с повстанцами, так и с населением. Конечно, слухи отрицались, и голоса корпоративных адвокатов и пресс-секретарей звучали куда громче, чем обличителей. И все же замолчать обвинения не удалось. Поговаривали о вмешательстве ООН и о международном расследовании, а электорат давил на правительство США с требованием послать через границу наблюдателей.

А доктор де Сехос лечила свидетелей преступлений и прилагала все силы к тому, чтобы они выжили, хотя отрава пожирала их изнутри.

Через две недели в Реторну прибыла еще одна кавалькада. Эти назвали себя патриотами и заявили, что гонятся за анархистами. Они были в оборванной и грязной форме и размахивали оружием. Они хотели получить еду и остатки медикаментов. А еще хотели, чтобы все жители собрались на площади, где их будет видно.

– Мы дадим вам еду, – спокойно ответила де Сехос.

К тому времени Бланко давно уже перестал жаловаться на уменьшение поголовья коров, за которыми ему велели присматривать. Хозяин находился в безопасности за границей. Пусть жалуется, когда соизволит вернуться.

– А лекарства нужны нам самим.

Командир банды, мужчина с осунувшимся лицом, оттащил ее к машине и прижал головой к приборной доске, поигрывая пистолетом.

– Не упрощай нам задачу, – сказал он. – Мои люди в дурном настроении и разозлятся, если их заставят ждать. Ты же этого не хочешь?

– Ради вашего же блага, уходите, – прохрипела де Сехос.

Что-то в ее тоне привлекло его внимание – рука с оружием застыла в нерешительности. Но на глазах у собственных бойцов он просто не мог отступить.

– Предупреждаю… – сказал он, и тут появился Рекс. Стоя на всех четырех, он громко зарычал так, что задрожала земля.

– Матерь божья…

Командир «патриотов» выронил пистолет. Два бандита немедленно отпустили де Сехос и подняли винтовки.

Рекс громоподобно гавкнул, тональность этого звука повергла людей в ужас. Установленное на плечах оружие перемещалось от одной цели к другой. Он оскалился, и дорожки слюны потекли по его подбородку.

– Прошу вас, уходите, – сказала де Сехос.

Она почувствовала, как их уверенность дрогнула, но не исчезла. Они говорили себе, что это всего лишь пес, просто большой и вооруженный.

И тут в поле зрения появилась Патока с наведенным оружием, и это стало решающим. Незваные гости уехали, уехали и остались в живых.

Таково было соглашение между лидерами Реторны и биоформами. Дать им шанс уйти. Рекса оказалось трудно убедить, как и ожидала де Сехос. Но Патоку – еще сложнее, чего она совсем не ожидала. В конце концов де Сехос решила, что Патока не хочет оставлять свидетелей. Пойдут слухи.

Но де Сехос упорно спорила, не зло, а терпеливо. А поскольку Патока стояла на своем, она спорила с Рексом. Он грелся на солнце, положив голову на лапы, его спина оказалась на уровне ее талии. И де Сехос стала его уговаривать. Так не делают. Убийство – это крайнее средство.

До сих пор, до прибытия новых бандитов, она не знала, как справятся биоформы.

Но они просто стояли и смотрели на поспешно уезжающих бандитов. Даже Дракон наблюдал за ними со снайперского поста на крыше церкви и целился, но не стрелял.

Патока отряхнулась, убрала оружие и подняла когтистые руки в шуточной угрозе.

– Р-р-р, – зарычала она нежным голосом и ушла прочь.

Де Сехос сделала вывод, что Патока по-прежнему считает это плохим решением.

Рекс поднялся на две ноги и с тоской смотрел на удаляющиеся машины. Де Сехос знала, что некоторые пчелы (часть Рой?) последовали за ними, чтобы проследить и удостовериться – внезапного нападения не последует. Она подумала, что Рекс, наверное, изо всех сил сдерживает собачий инстинкт броситься вслед за машинами хотя бы ради забавы.

Проходя в его тени, так близко от огромной туши, она поддалась внезапному порыву, совершенно неправильному. Она прикоснулась к его руке и почувствовала твердые канаты мускулов под жесткой шкурой.

– Хороший мальчик, – сказала она. – Спасибо, Рекс. Хороший мальчик.

Он вскинул голову и поднял одно ухо, прямо как настоящая собака. Но он не был настоящей собакой, и она совершила ошибку, воспринимая его как собаку. Он монстр, сотворенный людьми.

Но все-таки так легко было его очеловечить, увидеть в изгибе зубастой пасти улыбку, увидеть в карих собачьих глазах тягу к ласке. А еще его было легко, так сказать, особачить. Но никакой он не «хороший мальчик».

И все-таки она погладила его по руке и повторила эти слова, потому что это помогало избавиться от страха перед ним и потому что ее всегда окружали собаки, с самого раннего детства.

Четыре дня спустя над головой пролетела вертушка.

 

18. Рекс

Дракон и Патока говорят по приватному каналу. Вероятно, я не должен был узнать, но я понимаю это по их взглядам.

Прилетала вертушка. Люди ее испугались, но они всего боятся. Патока говорит, что здесь произошло много плохого, когда над деревней кто-то пролетал. Патока говорит, те умирающие люди с ужасным запахом умирают именно от этого.

Патока не думает, что вертушка принесет то же самое, но все равно не ждет ничего хорошего, я это вижу.

У Дракона самое хорошее зрение. Он отлично различает цвета, лучше людей. И может прицелиться с большой дистанции, это часть его боевой специализации. Дракон может разглядеть вертушку лучше, чем кто бы то ни было.

Дракон не докладывает мне. Он докладывает Патоке. Это неправильно. Ведь командир я.

Канал Патоки: «Да, ты наш командир, Рекс. Но Дракон знает, что в этом я разбираюсь лучше».

Я говорю Патоке: «Твоя специализация – огневая поддержка. Это вертушка с тяжелым вооружением? Выглядела она как небольшой разведчик».

Канал Патоки: «Да, это разведчик. Но я улучшила свои изначальные спецификации, Рекс. Я стала другой».

Я вою, потому что это звучит незнакомо, а может, даже опасно. Нам не давали таких приказов.

Канал Патоки: «Никто нам не приказывает, и мне никто не приказывал это сделать».

Мне не кажется, что мы именно так должны выполнять свои боевые роли. Нам ничего подобного не говорили.

Канал Патоки: «Ты командир. Ты приказываешь мне не проводить апгрейд?»

Я знаю, что не могу сказать «да». Хотя так я бы почувствовал себя немного лучше. Подтвердил бы, что командую я. Но Патока почувствовала бы себя хуже. Она этого хочет, и это не навредит нашей эффективности в бою. Я не даю никаких приказов. Не хочу расстраивать Патоку. Я просто говорю: «Не понимаю, что значит апгрейд».

Канал Патоки: «Я экспериментальный биоформ для огневой поддержи тяжелым вооружением, как ты говоришь. Но мне кажется, меня случайно сделали намного более сообразительной».

Я ее не понимаю.

Канал Патоки: «Я уже некоторое время использую каналы связи, чтобы понять политическую ситуацию, в особенности касательно войны в Кампече и биоформов, и по этому поводу на глобальном уровне очень много противоречивых мнений».

Мой канал: «Ты получила новый голос».

Канал Патоки: «Да, я его загрузила. В том числе».

Мой канал: «Тебе приказал Хозяин?»

Канал Патоки: «Он мне не приказывал».

А потом, чувствуя, что этим она меня точно не убедит, она добавляет: «Возможно, Харт знал».

Я грущу по Харту. Харт – не Хозяин, но он был добрым, и у меня много хороших воспоминаний о нем. И эти хорошие воспоминания теперь стали грустными воспоминаниями, потому что я знаю о его смерти. Я пытаюсь изгнать это знание из воспоминаний, но никак не могу.

Мой канал: «Что сказал Дракон по поводу вертушки?»

Патока сопит и ерзает, и я понимаю – она думает над ответом. Патока очень умная, и если она думает долго, то не просто так.

Канал Патоки (наконец-то): «Рекс, я скажу тебе, если прикажешь. Но прошу тебя не приказывать».

Я ее не понимаю.

Канал Патоки: «Я думаю, тебе лучше пока кое о чем не знать».

Мой канал: «Если у меня не будет нужных разведданных, я не смогу принять верные командные решения».

Канал Патоки: «Рекс, в этом случае ты все равно вряд ли примешь объективное решение».

Мой канал: «Так я должен тебе довериться?»

Канал Патоки: «Пожалуйста, доверься мне, Рекс».

Я размышляю, точнее, позволяю кусочкам внутри моей головы немного покрутиться и попытаться сформулировать то, о чем я думаю. Иногда это сложно.

Мой канал: «Если я доверюсь тебе, доктор Теа де Сехос может пострадать?»

Патока удивлена. «Только не из-за того, что ты мне доверился. Не могу гарантировать, что она или другие люди не пострадают, но постараюсь этого избежать».

Я доверяю Патоке. У меня нет Хозяина, а моя способность принимать обоснованные решения ограничена. Как это далеко от ситуаций, для которых меня создали! Если я перестану доверять Патоке, то у меня вообще ничего не останется.

На следующий день я начинаю слышать в канале связи призраков. Призраками их называет Патока: фрагменты сигналов на знакомых частотах, они ничего не говорят, но обещают многое. Остальные тоже слышат. Рой докладывает об этих сигналах, как только услышала, и пытается запеленговать источник.

Канал Рой: «Целостность 63 %. Предполагаемая целостность через семь дней: 42 %. Предупреждение о потере некоторых функций».

Пчелы умирают, первыми умирают те, кто старше. В спецификациях Рой – полная замена единиц каждые сто дней, а срок и так уже вышел, прежде чем мы потеряли связь с Хозяином. Пчелы умирают, а как же Рой? Рой существует благодаря взаимодействию множества пчел и их вычислительной мощности. Я мысленно рисую Рой, как будто комната, где она находится, становится все меньше и меньше, стены сдвигаются, а когда она прикасается к стенам, то теряет часть себя.

Патока говорит Рой, что у нее есть план. Но кажется, Рой ей не верит.

Рой пытается подсчитать, при каком уровне целостности она перестанет быть Рой и станет просто… роем. Я стараюсь нарисовать в голове эту картинку, но не могу. Куда денется Рой, когда станет слишком мало пчел?

Канал Дракона: «И мы тоже. Куда денемся мы?»

Я спрашиваю Дракона: «А чего бы ты хотел?»

Канал Дракона: «Пищу. Теплое солнце. Никаких приказов. Убивать людей. Бах!»

Мой канал: «Ты этого хочешь?»

Канал Дракона: «Нет. Но это все приятно. От этого мне хорошо. Меня никто не заставляет этого хотеть».

Мой канал: «Разве ты не хочешь быть Хорошим Драконом?»

Канал Дракона: «Я хочу получить свободу от их понятий о хорошем и плохом».

Патока занята другим. Она все время работает по спутниковой связи, ищет что-то, говорит с людьми. А когда появились эти голоса-призраки, кажется, Патока использует и их каналы для передачи. Патока очень занята. У Патоки нет времени болтать.

Ко мне подходит доктор Теа де Сехос. Она спрашивает:

– Что это, Рекс? Что происходит?

Я говорю, что не знаю, говорю по-испански. Эту фразу я использую чаще всего. Она по-прежнему дергается при звуках моего голоса, но страх вспыхивает и угасает, не отравляя воздух. Я многое могу узнать о ней по запаху: ее возраст, пол, что она устала, встревожена и плохо питается.

– Патока знает, верно? – напирает она.

Я киваю, потому что это не так ее пугает. Она пытается поговорить с Патокой, но Патока отвечает скупо. Патока как будто ведет невидимый бой, и я не могу ей помочь.

Призраки становятся громче. Дракон сообщает, что заметил активность в лесу за изгородью. Рой посылает туда разведчиков. Вооруженные люди. Отчет Рой неполный. Все они что-то от меня утаивают – то, что мне лучше не знать.

Я не дурак. Я понимаю, в чем дело. Когда эта мысль впервые пришла мне в голову, мне хотелось пробежать по деревне и всем об этом рассказать. Вот только для Патоки и Дракона это плохая новость. Даже Рой она не кажется хорошей. Хотя Рой угасает, и в ее сообщениях все меньше и меньше личного и эмоций. Остаются одни скупые данные.

Я сажусь на центральной площади и вою. Мне хочется наладить контакт по своему каналу, послать свои позывные и пароль. Но Патока имеет причины так не поступать. У Патоки есть причины мне не доверять. Вою.

Деревенские дети расставили миски со сладкой водой для Рой. Некоторые приносят цветы. Отец Эстебан распекает их за какое-то идолопоклонство, но я вижу, что он не всерьез.

Спустя четыре дня после того, как я впервые услышал призраков, ко мне подходит Патока. Я ее ждал. С появлением каналов-призраков все ждут плохих новостей, даже люди, хотя они почти ничего не замечают.

Она говорит мне: «Рекс, нам предстоит бой».

Мой канал: «Приближаются враги?»

Патока долго не отвечает. А потом дает тот ответ, которого я жду, но боюсь.

«Как определить врага, Рекс? Кто это решает?»

Я снова вою, но говорю: «Я командир. Решаю я».

Канал Патоки: «Так каков же ответ? Кто наши враги?»

Мой канал: «Люди, которых назовет Хозяин».

Патока вздыхает. «А Хозяина здесь нет».

Мой канал: «Те, кто с нами дерется».

Канал Патоки: «Вот так просто?»

Я встряхиваю головой, скалюсь и царапаю землю, только чтобы об этом не думать. В основном все так просто. Я вспоминаю про жителей деревни с их жалким оружием, а ведь они могли бы начать с нами бой, если бы Патока с ними не поговорила.

Патока продолжает задавать вопросы.

«Враги только те, кто с нами дерется?»

Я вступаю на опасный путь.

«Иногда враги – те люди, которые дерутся с другими».

Канал Патоки: «Верно, Рекс».

Она умолкает. Наша связь такая быстрая, что даже секундная пауза означает долгие размышления.

«Рекс, сюда идут люди, которые хотят всех здесь убить».

Я снова вою из глубины глотки.

Канал Патоки: «Ты знаешь, что означает уничтожение улик, Рекс?»

Я не знаю.

Канал Патоки: «Идущие сюда люди не хотят, чтобы кто-нибудь нашел эту деревню и узнал все то, что знают местные жители. Идущие сюда делали много плохого, Рекс. Но есть другие люди, они задают вопросы про то плохое. Только у них нет доказательств. И потому те, кто делали плохое, хотят уничтожить доказательства. Деревня – часть доказательства. Всего лишь маленькая часть, но тем не менее. Теперь понимаешь, Рекс?»

«Да». Я не хочу понимать, но понимаю.

Патоке осталось сказать только одно: «Когда они придут, нам предстоит бой?»

Ее утверждение превратилось в вопрос.

И я отвечаю: «Да».

Если они придут, мы будем с ними драться.

Патока рассылает сообщения по каналам связи. Люди укрылись в церкви и других крепких домах. Рой докладывает о передвижении врагов на западе, под прикрытием леса. Между лесом и деревней большое поле для коров, но с правильным вооружением – например, как у Дракона – такое расстояние ничего не значит. Рой не сообщает о движении транспорта – перемещение по лесу в машинах невозможно, а враги хотят как можно дольше оставаться в укрытии. Это напоминает о тех временах, когда мы были с Хозяином. У нас были машины, но атаковали мы пешим ходом и по ночам.

Враги атакуют пешим ходом сегодня ночью. У них есть приборы ночного видения и тяжелое вооружение. Деревню невозможно оборонять. Поэтому нельзя позволить им подойти ближе. Рой докладывает о присутствии солдат-биоформов – по меньшей мере две собачьи своры. При мысли об этом я начинаю беспокоиться. Я знаю, насколько я опасен. В каждом отряде по четыре биоформа, и любой из них опаснее человеческого солдата.

В мои обязанности никогда не входило планирование боя, но я командую отрядом во время атаки. Это значит, я способен разобраться в обстановке и изменить план в соответствии с ней.

Но это совсем не то же самое, что составлять план самому.

Дракон будет нашей последней линией обороны. Он засядет на высоте и будет убивать всех стреляющих или приближающихся к деревне врагов.

Остальные идут в лес. Предположение, что враги нападут ночью, дает нам время составить план контратаки. Вертушка летала над головой дважды, нам пришлось спрятаться. Как только она скрылась, мы быстро двинулись к лесу на востоке, пока авангард Рой не засек врага. Тогда мы стали ждать. Мы с Патокой замедлили метаболизм и перенаправили поток крови, отогнав тепло к хребтам. Наши толстые усиленные шкуры тоже помогают скрывать выделяемое тепло. Мы готовы.

В сегодняшнем бою Рой израсходует все резервы. Она предсказывает массовую гибель своей армии.

Канал Рой: «Но мы все равно умрем. Мы скоро умрем. Лучше умереть, убивая врагов».

В моем канале полно призраков, больше чем когда-либо. Я улавливаю слова, коды, цифры. Они мне знакомы. Я стараюсь о них не думать, но статические сигналы настойчивы. Мы ждем. Мы ждем. Мы ждем. Я чувствую далекий запах других псов.

Потом Рой сообщает, что враги двинулись на позицию для нападения на деревню. Две переносные ракетные установки, скорее всего, нанесут первый удар, Рой просит разрешения с ними разобраться.

Мой канал: «Разрешаю. Следующие приоритетные цели: (1) указанные мной, (2) указанные Драконом, (3) указанные Патокой, (4) имеющиеся в наличии». Дракон получает преимущество, потому что если он называет цели, значит, уже атакуют деревню.

Канал Рой: «Подтверждаю». Изображение мертвой птицы.

Мы с Патокой начинаем движение. Набираем скорость. Мы приближаемся с подветренной стороны. Мы чуем людей, но самое главное – мы чуем собак. Собачьи своры прикрывают врагов с флангов. Я чую, как они пробираются по лесу. Скоро они унюхают меня, вне зависимости от ветра.

Мой канал: «Патока, стреляй по собственному усмотрению».

Канал Патоки: «Подтверждаю. Цель определена».

У нас мало преимуществ, но внезапность – одно из них, а Слонобой Патоки – мощное оружие. Это преимущество штурмовой стаи мультиформов. Я бегу, а Патока стреляет над моей головой (Бум!), и один из вражеских псов взрывается, снаряд врезается ему в горло и разрывает его. Пес падает, а я уже в гуще остальных, Большие Псы в работе. Мне повезло, очень повезло. Один мой выстрел попадает врагу в глаз, а оттуда прямо в мозг, от такого повреждения даже мы не выживаем. Я дерусь с остальными двумя: укрепленные кости, плотные мускулы и пуленепробиваемая кожа, но у всего есть слабое место.

Я в сложном положении, сражаясь с двумя сразу. Я разрываю одного зубами, но другой вцепляется в мою сбрую. Тот, кого я укусил, хватает меня когтями и швыряет. Мы тяжелые, но сильные и можем легко поднять собственный вес.

Я приземляюсь на ноги, но ударяюсь о дерево, и сильно. Я рычу и готовлюсь к прыжку.

Канал Патоки: «Стой».

Стою. Один пес получает от Слонобоя снаряд в пах и успевает заскулить, прежде чем снаряд взрывается.

Канал Рой: «Начинаю атаку».

Она будет сдерживать врагов-людей как можно дольше, пока мы разбираемся с биоформами.

Последний пес прыгает на меня, но я отскакиваю и вонзаю клыки в его морду. Смотреть в его бешеное лицо с оскалом – все равно что смотреть в зеркало: он мой брат. Возможно, нас даже сделали в одной лаборатории.

Я вспарываю его шкуру клыками, хватаю за глотку и руку и встряхиваю изо всех сил, пока самые слабые места не поддаются: локоть и плечо. Он воет, и я погружаю зубы в его глотку.

Мой канал: «Свора собак уничтожена, сближаемся с людьми».

Канал Патоки: «С врагами».

Ведь запахи этих людей такие знакомые. У них есть имена, звания и личные номера. Но мы решили, что они враги.

Канал Патоки: данные по наведению на отряд у кромки леса.

Мой канал: «Цели одобрены».

Основные части врагов дерутся с Рой. Рой использует быстродействующий нейротоксин. Это дорогостоящий яд, но Рой вдоволь напилась сладкой воды, а, имея в достатке сладкую воду, она может сделать почти все необходимое. Она выбирает цели и бросается на них. Враг оснащен бронежилетами и высокопрочными костюмами, масками и перчатками, но если присмотреться, всегда можно найти голые участки кожи, а Рой обладает специальной чувствительностью и быстро их находит.

Мы слышим крики и вопли.

Канал Патоки: «Бум».

Грохочет Слонобой, и снаряды взрываются в гуще отряда. Патока сменила позицию. Теперь, когда враги знают о нашем присутствии, сигналы-призраки превратились в сплошной поток.

Я опускаюсь на четыре ноги и иду в атаку. Большие Псы выбирают цели и метят в бедра (бедренная артерия), подмышки (подмышечная артерия) и лицо (мозг через глаза). Второстепенные цели: колено, ступня (обездвижить), локоть, ладонь (лишить боеспособности).

У нас есть немного времени, пока враги не поймут, кто мы и как обошли их с флангов. Мы его используем. Я убиваю из Больших Псов трех человек, пока успеваю подойти вплотную. Пули летают вокруг меня роем. Одна попадает по ребру и отскакивает, оставив кровавую рану и подавленную память о боли. Потом залижу.

Я отслеживаю вражеский сигнал связи до источника. И нахожу вражеского офицера. Его зовут сержант Мартин Прайс. Я знаю это имя и это лицо, хотя никогда не видел у него такого выражения, когда он замечает меня. Я впиваюсь зубами в его ногу и кручу его, пока он не получает такие смещения костей и раны, что перестает быть угрозой. Я двигаюсь дальше. Стреляю Малькольму Океве в лицо. Стреляю Патрику Флинну в бедро. Всех этих людей я знаю.

Но мы решили, что они враги.

Патока стреляет и перемещается, стреляет и перемещается, ее разрывные снаряды сеют хаос и мешают врагам организованно обороняться. Но все же ответный огонь становится более решительным. И меня, и Патоку несколько раз задело, но мы созданы такими, чтобы ранения нас не беспокоили. Это всего лишь царапины, и они уже затягиваются благодаря нашей ускоренной способности к заживлению.

Канал Рой: «Целостность 41 %. Если у тебя есть сложные приказы, самое время их дать».

Канал Дракона: «Множественные цели. Цель определена. Бах! Цель определена. Бах! Цель определена. Бах!»

Мой канал: «Статус?»

Канал Дракона: «Удерживаю позицию. Бах! Бах! Бах!»

Я врываюсь в следующую группу людей, но ищу другую свору собак. Я не чувствую ее запаха. Ее здесь нет. Это плохо.

Канал Дракона: «Множественные цели. Их слишком много. Я под обстрелом. Рекс, Рекс, они здесь, Рекс».

Это еще хуже.

Я привык ходить в атаки вместе с людьми, которые меня прикрывают. У меня слишком мало возможностей, только мы четверо.

«Патока, ты и Рой продолжите драться здесь. Я помогу Дракону».

Канал Патоки: «Подтверждаю. Удачи, Рекс».

Я уже бегу на всех четырех к деревне.

Канал Дракона: «Цель определена. Бах! Я под обстрелом. Меняю позицию».

Я мысленно представляю, как он соскальзывает с церкви, чешуя белая, под цвет камня. Я чую псов. Они впереди меня, приближаются к деревне. Я вижу, как один откидывается назад и из грозного воина превращается просто в груду на земле. В моих мыслях Дракон говорит: «Бах!»

Канал Рой: «Целостность 36 %».

Канал Патоки: «Вперед, Рекс».

Дракон рассеял собачью свору, и я догоняю одного пса, вскакиваю ему на спину, а Большие Псы все стреляют и стреляют в дергающееся тело. Пятая, седьмая и двенадцатая очереди попадают в слабые места, и он умирает. Я преследую остальных.

Канал Патоки: «Молодец, Рекс».

Я сворачиваю вправо и раню одного из бегущих псов в бок, рана вспыхивает, когда снаряд взрывается.

Остается один, он где-то среди домов. И как будто смерть пса послужила сигналом, я вижу в деревне взрывы. Вижу бегущих людей. Некоторые из них – враги, некоторые нет. Дракон сообщает о новой цели, и враг падает, очередной превосходный выстрел в голову. Большие Псы оценивают дистанцию. Я говорю с ними, и мы вместе находим цели. Врагов очень много. Они отчаянно хотят уничтожить находящиеся здесь улики. Почему это так для них важно? Наверное, у них тоже приказы.

Канал связи вспыхивает бормотанием: «…под обстре… иоформ… екс? Это ты?..»

Я стреляю, как можно тщательнее выбирая цели. Я пытаюсь минимизировать потери среди не-врагов, но воздух наполнен пылью и страхом, и трудно отличить одних людей от других, пока не подойдешь ближе. Я не знаю, где оставшийся пес, но его присутствие меня тревожит.

Канал Патоки: «Осталось недолго, Рекс».

Я не понимаю, что это значит.

Пули стучат по моей коже и снаряжению. Одна ударяет в бровь, и звук отдается по всему черепу. Кровь заливает глаз, и я переключаю обзор на второй. Некоторые местные люди дерутся. У них охотничьи винтовки и списанное военное оружие. Они дерутся, и многие умирают. Но я уже иду. Я подбираюсь к трем врагам, которые пригнулись за углом дома, бросаюсь на них всем телом и разрываю на куски, их кровь у меня во рту и на руках. Ночь только началась, впереди еще много дел.

Канал Дракона: «Цель определена. Я под обстрелом. Меняю позицию. Меняю позицию. Нужна помощь».

Я убиваю еще одного врага, но становлюсь неуклюжим. Слишком многое пошло не так. Враги повсюду. Я чую запах взрывчатки.

Я прицеливаюсь на запах и убиваю людей, устанавливающих бомбы. Они пытаются разрушить больницу доктора де Сехос.

Канал связи: «…кто-нибудь видит логотип на… оформы атако… екс, ты меня слышишь?…ходи из боя…..хой пес!»

Канал Рой: «Целостность приближается к 25 % приоритетные цели зафиксированы неизбежен переход через порог распознавания время прощаться прощайте прощайте прощайте…»

И Рой перестает существовать, остаются только пчелы, выполняющие последние приказы, их общего разума больше нет.

Канал Патоки: «Возвращаюсь в деревню. Никого не слушай, Рекс. Доверься мне».

Я слишком занят врагами, чтобы задумываться о том, доверяю ли я Патоке. На улицах Реторны идет охота. В меня попали с десяток раз, засевшие в мышцах пули доставляют неудобство, уменьшают эффективность. Стоит врагам меня заметить, как они прошивают меня автоматной очередью, неприцельной и в панике, ведь они знают, кто я и что умею. Когда они меня не видят, я налетаю на них и разрываю на куски.

Канал Дракона: «Боль боль боль боль боль».

Канал Рой молчит. Пчелы выполняют последнюю программу и нападают на врагов везде, где обнаружат.

Я бегу к Дракону, уворачиваясь от очередей. Пули мелькают в воздухе неясными пятнами, но мой разум тоже затуманился. Я сжигаю все свои резервы, все быстрее и быстрее. Меня могут заметить приборы ночного видения, но я такой быстрый, что попасть могут только случайно.

Канал Дракона: только хаотичный набор образов. Тепло, радость, гнев, боль, страх.

Нервная система Дракона повреждена, он передает поток подсознания.

Я застаю его умирающим, он скручивается и выпрямляется, хвост хлещет по стенам и разбивает кирпич и окна, окровавленный рот открыт, зубы сломаны, а враги все стреляют, стреляют и стреляют. Я прыгаю на них, сбиваю с ног, рву на куски. Большие Псы стреляют, а потом умолкают. У меня кончились патроны.

Канал Патоки: «Держись, Рекс! Сдерживай их!»

Канал связи: «Рекс?»

Я застываю с изувеченным трупом в зубах. Уцелевшие враги убегают, и я приседаю, укрывшись за домом. Дракон сжимается и дергается, но это лишь последние импульсы его нейронов, жизнь его покинула.

В канале связи снова звучит мое имя, и я знаю этот голос.

«Ты что вытворяешь, мать твою? Выходи из боя! Мы не враги. Немедленно вернись на базу».

И координаты, позывные, пароли – все как и должно быть.

Мой канал: «Хозяин?»

Канал Патоки: «Не обращай внимания, Рекс».

Но я не обращаю внимания на Патоку, хотя вокруг идет бой.

Мастер говорит: «Рекс, возвращайся на базу. Рекс, выходи из боя, это приказ. Плохой Пес!»

Я вою. Мне плохо. Я смотрю на тела вокруг, на их изодранной форме эмблема «Редмарк».

Хозяин говорит: «Рекс, в чем дело? Ты же знаешь меня, мальчик. Ты ведь меня не забыл? Почему ты с нами дерешься? Ты же мой пес, Рекс. Я твой Хозяин».

Я снова вижу людей у больницы, они подчиняются собственным приказам.

Мой канал молчит. Я не могу придумать слова. Я Плохой Пес. Как же иначе.

Хозяин говорит: «Домой, Рекс. Ну же».

Мой канал: «Я не хочу…»

И у меня снова заканчиваются слова. Я не могу сказать Хозяину, что не хочу домой. Не могу сказать, что не хочу, чтобы он разрушил Реторну. Я даже не могу спросить его, почему он это делает. У меня не такие отношения с Хозяином.

Я вижу их перестрелку с местными жителями. Там Хосе Бланко, он никогда меня не любил. Он отстреливается, пытаясь спасти больницу и доктора де Сехос.

Хозяин говорит: «Рекс, сейчас же уходи оттуда! У нас мало времени, Рекс. Из-за тебя мы уже выбились из графика. А ну убери оттуда свою задницу, шелудивая дворняжка!»

Ноги несут меня, но я не знаю куда.

Хозяин говорит: «Рекс, прием».

Он передает коды и пароли, означающие: Хозяин – это Хозяин, а ты пес. Собаки подчиняются Хозяину.

«Слушайся Хозяина, Плохой Пес! Ты меня слышишь, чертова псина? Делай, что говорят, гребаная псина!»

Потом Хозяин пытается соединиться со мной напрямую, снова сделать меня Хорошим Псом. Я съеживаюсь и жду, когда натянется поводок.

Поводка больше нет.

Я пытаюсь связаться со встроенной системой иерархии.

Но ее тоже нет. Харт в последний момент ее отключил.

Я знаю, что Хозяин – это Хозяин. Я знаю, что я Плохой Пес, ведь так сказал Хозяин. Но Хозяина здесь нет, его сигнал слабый, а во мне не осталось ничего, что заставило бы подчиняться. Впервые я сам могу решать, хороший я пес или плохой.

Я бегу к больнице. Меня замечают люди со взрывчаткой. Они стреляют и попадают несколько раз. Хозяин кричит на меня.

Я говорю ему: «Я Хороший Пес».

Хозяин отвечает, что я Плохой Пес, но сигнал смазывается и пропадает из-за вмешательства Патоки. У Хозяина нет доступа к моему чипу обратной связи. Его слова – это просто слова. Доктор Теа де Сехос тоже называла меня Хорошим Псом.

Это означает, что я могу выбирать, кому верить.

Я верю Патоке. Я верю доктору. Я Хороший Пес. Дракон был хорошим Драконом. Рой была Хорошей.

В меня снова попали. Всплеск боли в животе говорит, что пуля вошла глубоко, вонзилась через уже поврежденную кожу. Я хватаю стрелка, швыряю его об стену и слышу сухой хруст костей, от которого не защитит ни кевлар, ни особо прочная ткань. Другому я откусываю череп вместе со шлемом. Остальные бегут. Бомбу они бросили. Они бросили и своего пса.

Последнего пса. Он смотрит на меня со жгучей ненавистью. «Плохой Пес! – говорит этот взгляд. – Плохой Пес, Рекс! Плохой Пес, не слушается Хозяина».

Я хочу ему объяснить, но не могу. У меня не хватает слов. Я даже себе этого не могу объяснить.

Мы сближаемся и сталкиваемся. Оба ранены, но я сильнее. Каждое движение причиняет боль, но лишь двигаясь, я могу ее заглушить. Я в ярости, я рассвирепел. Он разрывает мне руку зубами. Я протыкаю ему глаз когтем. Он отрывает мне ухо. Я пинаю его по брюху и вспарываю пуленепробиваемую кожу.

Я скидываю его с себя. Бомба никуда не делась, и люди об этом не забудут. Ее уже установили? Там часовой механизм или они просто пошлют сигнал?

Я хватаю бомбу и бросаю в сторону врага. Даже подстреленный, со всеми ранениями, я бросаю ее далеко. Пусть теперь детонирует. Пусть убивают своей бомбой поля и коров.

А после этого я чувствую слабость и печаль. Я оседаю на землю, хотел встать на четыре ноги, но приземляюсь на живот. Я ранен. Серьезно ранен.

Другой пес убежал. Сначала я не понял, но потом до меня доходит. Он убежал за бомбой. Давай, мальчик, апорт.

Когда он убегает, я задумываюсь о том, заденет ли его взрывом, а если он выживет, понесет ли бомбу Хозяину, как положено Хорошему Псу.

Канал Патоки: «Они уходят, Рекс. Враги отступают. Молодец, Рекс. Хороший мальчик. Хороший Пес».

Чип обратной связи молчит, но я верю Патоке.

И тут я слышу звук двигателей, и база данных… база данных посылает сообщение об ошибке, но звук как у тяжелых военных вертушек, их несколько. Я говорю об этом Патоке, которая только сейчас идет ко мне.

Канал Патоки: «Я знаю, Рекс. Это не враги. Не вступай в бой».

Но я хочу драться. Во мне бушуют огонь, ярость и боль, и когда я не дерусь, боль становится сильнее, гораздо сильнее. Во мне столько страха, вины и сомнений, и они тоже усиливаются, если голова не занята дракой.

Я говорю Патоке: «Я буду с ними драться».

Канал Патоки: «Нет, Рекс. Это я их вызвала. Пожалуйста, сдайся им. Мы выживем, Рекс. У нас есть будущее. Мир меняется. Но если ты вступишь с ними в бой, тебя убьют».

Я уже вижу вертушки: большие боевые модели, их лопасти визжат при посадке. Голос из мегафона что-то говорит местным жителям по-испански. Наверное, чтобы их успокоить, сообщить, что вновь прибывшие ничего им не сделают.

Я знаю, в меня целятся. Я не прячусь. Они меня убьют и покончат с болью, виной и страхом.

Канал Патоки: «Рекс, прошу тебя».

Она отбросила в сторону оружие, сняла снаряжение и опустила на землю.

Я собираюсь для прыжка, и когда первая вертушка снижается, задумываюсь – интересно, понимают ли они, как высоко я прыгаю. Я скалюсь. Я ранен.

Но я Хороший Пес. Я всегда хотел только одного – быть Хорошим Псом.

Я отстегиваю сбрую, и Большие Псы падают с плеч, а потом внутри поднимается боль, хлещет кровь, я очень слаб.

В моих ушах – шум двигателей, в носу – запах стрельбы. Но когда ко мне прикасается чья-то рука, я огрызаюсь и поворачиваю голову. Рядом со мной стоит на коленях доктор Теа де Сехос. Она говорит, и я не слышу слова в этом грохоте, но мне и не надо. Два слова, коротких слова, но важнее всех слов на свете. «Хороший Пес, – говорит она, хотя и с грустью. – Хороший Пес».

Я Хороший Пес, но мне так больно. Я ранен, но сделал выбор и знаю, что он был правильным.

Вновь прибывшие приближаются: странные запахи, никакого страха. Сложно оторвать голову от земли, но я стараюсь, чтобы на них посмотреть. Их оружие нацелено на меня, они кричат доктору, чтобы отошла, и она отходит.

Командир не-врагов мне знакома. Она была с Хозяином и Хартом. Ее зовут Эллен Асанто. Она была гражданской, а теперь стала военной. Я не понимаю, но кажется, мне и не нужно понимать.

Слова, снова слова, но все затуманивается, как и боль.

 

19. (Зачеркнуто)

В этом спектакле, хорошем спектакле, кто-то жалуется актеру, что они умирают тысячу раз, но так и не могут познать смерть, не чувствуют всей боли. Просто возвращаются по воле драматурга, только в другой шляпе.

И вот я появляюсь во втором акте, вместо накладных усов – новая виртуальная личность. Правда, это уже не я. Не та женщина, которую убил Мюррей.

Чтобы покончить с боевыми действиями в Кампече, потребовалось устроить большую встряску на многих уровнях. В то время я только училась управлять своими мускулами и поняла, что не обладаю таким влиянием, какое воображала. Как и бесчисленные политики, я обнаружила, что как только нечто становится достоянием публики, публика хватает это, словно пес мячик, и носится как с писаной торбой.

Но вышло наружу то, что многим хотелось бы скрыть. Правду исказили и неверно истолковали. Ложь уже обошла полмира, прежде чем понадобилось замалчивать правду. И вдруг затрепетало на ветру грязное белье, которое ни я, ни «Редмарк», ни другие заинтересованные стороны не хотели вывешивать на всеобщее обозрение, каждый по своим причинам. Просто праздник для сторонников теории заговора, даже для тех, кто верит в рептилоидов.

Все заголовки, по славной традиции рассчитывать на идиота, гласили нечто вроде: «Шокирующая новость! Боевые роботы-убийцы уничтожают людей!» Хотя все обстояло совсем не так. Другое дело, если бы «Редмарк» использовала только ракетные установки, бомбы и роботов. Даже химическое оружие, давно запрещенное мировыми соглашениями. Да, были бы расследования и запросы, как и положено, но публика верещала не об этом. Они что же, восстали против Бога, или отбирают у нас рабочие места, или угрожают нашим детям? Люди требовали что-то сделать с биоформами. Со всеми биоформами, от Рекса и экспериментальных боевых моделей до домашнего пса бабули Скоггинс, которого она выводила из дома раз в неделю, чтобы донес покупки.

И для меня это стало проблемой, потому что как раз тогда я решила, что у них есть будущее.