Первой остановкой Гидеона стал магазин бытовой техники «Гудвин Индастрис» на Керриллос-Роуд. Он припарковал дорогой «Джип» последней модели подальше от входа и прошел через «Уолгринс», где купил одноразовый сотовый телефон, прежде чем отправиться в магазин распродаж. Направившись к стойкам, он поспешно выбрал несколько спортивных курток, рубашек, брюк, костюмов и несколько пар обуви подходящего размера. Он также захватил несколько солнцезащитных очков, парик, дешевую бижутерию и большой чемодан.

Заплатив за все наличными Алиды, он проехал квартал до магазина театральных принадлежностей и купил спиртовую камедь, герметик, грим для лица, карандаши и мелки, гелевые вставки, восковой нос и шрам, лысину, несколько шиньонов, кружевную бороду, накладной живот и несколько накладок за щеки. Гидеон понятия не имел, как он намерен все это использовать или даже что именно из этого ему может понадобиться, поэтому он купил все.

Вернулся в «Джип», он отправился дальше по Керриллос-Роуд, двигаясь на юг к окраине города, где нашел мотель, в который можно было заселиться анонимно и который производил впечатление, что обслуживает всех без разбора. Быстро и кое-как нанеся грим, он превратился в обычного сутенера, образ которого хорошо сочетался с его машиной — черным «Джипом Анлимитед». Клерк даже не поднял глаз, когда Гидеон оплатил наличными номер на несколько часов, заявив, что потерял свое удостоверение. Расщедрившись, он дал парню еще двадцатку на чай, пообещав ему приход «классной девчонки» — которая, конечно же, никогда здесь не появится.

Погрузив все предметы театрального инвентаря в чемодан вместе с ноутбуком Блейна, он зашел в свой снятый номер. Не теряя времени, он выложил одежду на кровати и начал прикладывать ее и сопоставлять с различными элементами маскировки. Это был процесс, который он проделывал раньше много раз.

Во времена, когда Гидеон промышлял воровским ремеслом, он обычно обчищал небольшие частные музеи и исторические общества в дневное время, когда они были доступны посетителям, но почти пусты. После первых нескольких краж он стал использовать маскировку и с годами становился в этом все лучше и лучше. Сама по себе хорошая маскировка была чем-то бо льшим, чем простым внешним видом, речь шла о том, чтобы целиком и полностью стать новым персонажем: ходить, говорить, даже думать по-другому. Это была самая чистая, изощренная форма вхождения в роль.

Создавать новую личность всегда было нелегко. Она должна была быть тонкой, правдоподобной, а не поверхностной, и еще с несколькими яркими чертами, которые смог бы запомнить обычный человек и которые стали бы ключом, вводящим в заблуждение следователей. Абсолютно незапоминающийся персонаж был бы пустой тратой времени, но, с другой стороны, становиться слишком эксцентричным, было бы чересчур рискованно. Процесс требовал времени, внимания и воображения.

Просмотрев всю одежду, Гидеон сначала выбрал одну рубашку, но почти сразу же поменял ее на другую, быстро сопоставив ее с несколькими брюками и туфлями. В его сознании начал складываться персонаж — сорокалетний мужчина в плохой физической форме, недавно разведенный. Его дети выросли и разъехались, с работы его уволили, поэтому в этой поездке через всю страну он решил вновь найти себя. «Голубые шоссе Америки» — это своего рода Одиссея. Он был писателем — нет, Гидеон решил сделать его начинающим писателем. Он будет делать заметки о своем путешествии и будет готов поделиться своими наблюдениями об Америке с каждым встречным. В первый же день путешествия у него украли кошелек — теперь у него не было даже удостоверения — но это круто, своего рода свобода, бодрящее освобождение от рабских уз общества.

Теперь, как только он это все придумал, то быстро подобрал составляющие образа: туфли, черные джинсы, оксфордская полосатая рубашка «L.L. Bean», спортивная куртка «Bill Blass», лысина с довольно длинной челкой, лицо со слегка бестолковым взглядом, выдающим пьющего человека, очки «Рэй-Бан», шляпа Пендлтон «Инди» с широкими полями. Небольшой, но запоминающийся ромбовидный шрам на правой щеке и округлый живот завершили картину.

Проходить через знакомый процесс создания новой личности и подходящей к ней маскировки было приятно. И, по крайней мере, на некоторое время, он смог забыть об Алиде.

Теперь, завершив приготовления, он обратил внимание на компьютер и включил его. Как он и ожидал, ноутбук был защищен, и несколько слабых попыток угадать пароль не увенчались успехом. Даже если Гидеон взломает его, то, несомненно, там окажутся и другие уровни безопасности. На этом компьютере мог находиться план Блейна, но с таким же успехом он мог быть и на Луне, если Гидеон не сможет пробиться сквозь этот пароль.

Сейчас на это не было времени.

Он сунул ноутбук в чемодан вместе с другими вещами, вышел из комнаты мотеля, бросил все на заднее сидение «Джипа» и уехал. У транспортного средства был GPS-навигатор, и когда он ввел в него адрес Форта-Детрик, штат Мэриленд, тот сообщил ему, что расстояние до пункта назначения составляет тысяча восемьсот семьдесят семь миль, и путь займет тридцать часов. Двигаясь с превышением скорости пять миль в час, останавливаясь только на дозаправку, он может уменьшить время до двадцати пяти или двадцати шести часов. Он не посмеет ехать быстрее — без водительских прав он не мог рисковать, быть остановленным за превышение скорости.

Гидеон взглянул на часы. Было десять часов утра. Блейн сказал, что у него ранний вылет: его самолет уже был в воздухе. Гидеон проверил сайт авиакомпаний и не нашел прямых рейсов до округа Колумбия этим утром — писателю пришлось бы сделать пересадку, и к тому же потерять два часа из-за смены часовых поясов, Блейн не доберется до Форт-Детрика раньше этого вечера. Событие почти наверняка случится завтра, в День-Икс — печально известную дату, отмеченную в календаре в квартире Чолкера.

Гидеон будет на месте уже завтра к полудню. Хватит ли ему времени, чтобы обнаружить Блейна и противостоять ему? Об этом можно было только догадываться. Конечно, вполне было возможно, что Блейн вообще не собирался ехать в Форт-Детрик. Это могла быть уловка; вместо этого мужчина мог отправиться прямо в Вашингтон. Но Гидеон разберется с этой проблемой, когда достигнет восточного побережья.

Он понятия не имел, что будет делать, когда доберется туда. На самом деле, у него не было даже наметок плана, не говоря уже о стратегии или способе нападения. «Но, по крайней мере», — размышлял он, когда заводил двигатель, — «у меня двадцать шесть часов, чтобы что-нибудь придумать».