Чанакья, известный также под именами Каутильи и Вишнугупты, был видным общественным деятелем, активно занимающимся политикой в период правления династии Нанда. Он был свидетелем коронации Чандрагупты Маурьи. Брахман по рождению. Прожил 75 лет (с 350 по 275 г. до нашей эры).

Довольно занимательной можно назвать историю знакомства Чанакьи с Чандрагуптой, которое в конечном итоге привело Чандрагупту к власти.

Однажды Чандрагупта, который только что вернулся из армии правителя Нанды, увидел сидящего под деревом брахмана, который поливал сахарным сиропом корни травы куша. Заинтригованный увиденным, Чандрагупта спросил Чанакью, зачем он это делает. Чанакья ответил: «Я порезал себе ногу этой травой, поэтому хочу уничтожить ее. Почуяв сироп, которым я поливаю корни, сюда сбегутся тысячи муравьев. Каждый из них откусит понемногу от стебля, что, несомненно, погубит растение».

Пока он рассказывал об этом, на запах сиропа приползли тысячи муравьев и облепили растение, причинившее боль Чанакье. Чандрагупта поразился проницательности и прозорливости мудреца и попросил его дать ему несколько советов в отношении того, как стать правителем. Чанакья, который к тому времени уже имел зуб на действующего правителя Нанду, с готовностью согласился.

Чанакья помог Чандрагупте собрать большую армию и захватить власть. Короновав своего подопечного, Чанакья остался при дворе в качестве советника, просвещая его в самых разных областях знания, касающихся управления государством.

Благодаря помощи Чанакьи Чандрагупта Маурья правил государством 24 года.