Айви припарковала свою машину недалеко от железнодорожного моста. Она была на той же поляне, где Грегори остановился месяц назад, в ночь, когда Эрик хотел поиграть в цыпленка. Она вышла и направилась в сторону двойного моста.

В свете вечернего солнца, рельсы нового моста сверкали. Рядом с ним стоял старый мост, заржавевший, рельса которого достигали только середины реки.

Зазубренные пальцы металла и гниющего дерева тянулись к противоположному берегу реки, но две половинки моста старого, словно тянущиеся руки, потеряли друг друга из виду.

Когда Айви ясно увидела параллель мостов в солнечном свете, семь футов, разделяющих их, и представила долгое падение вниз к воде и скалам, она поняла, как сильно рисковал Эрик, когда сделал вид, что прыгнул с нового моста.

— Что творилось в голове Эрика? — удивилась она. — Или он был не в себе и просто не заботился о том, выживет он или нет?

Харлея Эрика не было видно, но там росло довольно много деревьев и кустарников, чтобы скрыть это.

Айви огляделась и осторожно двинулась вниз по крутому берегу, мимо мостов и путевых стрелок, до тех пор, пока не ступила на узкую тропку, бегущую вдоль реки. Она перемещалась как можно тише, внимательно прислушиваясь к каждому шороху.

Заслышав шелест листьев, она мгновенно повернулась к деревьям, уверенная, что увидит Эрика и Грегори, готовых схватить ее.

"— Возьми себя в руки, Айви, — подумала она, но продолжала осторожничать".

Если бы она могла удивить Эрика, быть готовой к его действиям, предвидеть их еще до того, как попадет в ловушку…

Айви сверилась с часами и, обнаружив, что уже пять минут шестого, решила, что случайно прошла мимо места встречи, не заметив машину.

Но через несколько шагов что-то мелькнуло в ее глазах — солнечный свет, поблескивающего металла.

Пятнадцатью футами впереди, она увидела заросшую тропинку, ведущую от реки до груды металла.

Айви прокладывала себе путь в зарослях, оставаясь скрытой, подкрадываясь ближе. Один раз ей показалось, что она услышала что-то за спиной, мягкий хруст листьев под чьей-то ногой. Она быстро обернулась. Ничего. Ничего, но несколько листьев дрейфовали по ветру…

Айви отодвинула несколько длинных веток и сделала два шага вперед, потом судорожно вдохнула. Машина выглядела так же, как описывала Бет, колеса были погружены в землю, а задняя часть погребена под лианы. Капот был содран, а его виниловая крыша сгнила в шуршащих черных хлопьях. Ее покрытые царапинами двери, светились синим — в точности как сказала Бет. Задняя дверь была открыта.

"— Там внутри на сиденье должно быть одеяло? — Айви задумалась. — Но, что было под одеялом?.."

Она снова услышала шорох за спиной и быстро обернулась, вглядываясь в деревья. Ее глаза болели от напряжения, прослеживая за каждой тенью и трепетом листвы и выискивая того, кто за ней наблюдает.

Но никого не было. Она взглянула на наручные часы. Десять минут шестого.

"— Эрик не ушел бы так скоро. Либо он опаздывает, либо ждет меня, чтобы сделать первый шаг. Хорошо, тогда можно занять выжидательную позицию, — подумала Айви и присела на корточки".

Еще через пять минут ее ноги загудели от напряжения. Она потерла глаза и снова посмотрела на часы: четверть шестого. Она подождала еще 5 минут.

"— Может быть, Эрик потерял самообладание? — подумала она".

Айви медленно встала, но что-то удержало ее от дальнейшего движения. Она услышала предупреждение Бет так, как будто ее подруга стояла рядом и шептала ей на ухо.

— Ангелы, помогите мне, — молилась Айви.

Одна часть её хотела, выяснить, что же было в машине, а другая хотела бежать как можно дальше.

— Ангелы, вы здесь? Тристан, ты мне нужен. Ты нужен мне!

Она направилась к машине. Дойдя до поляны, остановилась на мгновение, проверяя, не следят ли за ней. Потом наклонилась и осмотрела заднее сидение.

Айви моргнула, на мгновение усомнившись в том, что она увидела это реально, а не еще один кошмар или еще одну шутку Эрика. Потом она закричала, и кричала до тех пор, пока не охрипла.

Она поняла, что Эрик был мертв, не прикасаясь к нему — он был слишком бледен, хотя его голубые глаза были открыты и смотрели вне куда.

Айви подпрыгнула, когда кто-то прикоснулся к ней, и снова закричала. Чьи-то руки обвились вокруг нее, сомкнувшись на спине, и кто-то крепко сжал ее в объятиях.

Она кричала настолько громко, что ей показалось, что вопль исходит из мозга. Он не пытался успокоить ее, просто обнимал, пока она не обмякла и всем телом не прижалась к нему.

Его лицо склонилось к ней.

— Уилл, — прошептала она.

Она почувствовала, как все его тело пробирает дрожь. Он повернул ее к себе и прижал к своей груди, закрывая взор на кабину машины.

Но в своем сознании Айви до сих пор видела смотрящего вверх Эрика, его глаза были широко открыты, как будто он был поражен тем, что случилось.

Уилл слегка вытянул шею, Айви знала, что он смотрит через ее плечо на Эрика.

— Я не вижу никаких признаков насилия, — сказал он. — Ни синяков. Ни крови.

Айви почувствовала резкий приступ тошноты, но стиснув зубы, заставила его отступить.

— Может наркотики? — сказала она.

— Передозировка. — кивнул Уилл.

Она почувствовала, что его дыхание стало прерывистым.

— Мы должны вызвать полицию. — Айви отстранилась от него.

Она наклонилась и заставила себя долго и внимательно смотреть на Эрика. Она должна запомнить это, должна собрать улики.

То, что с ним случилось, могло быть предупреждением для нее. Но когда она снова взглянула на Эрика — почувствовала пустоту. Она жалела его загубленную жизнь.

Айви полезла в машину, но Уилл поймал ее за руку.

— Не надо. Не прикасайся к нему, — сказал он. — Оставь его тело так, как есть, чтобы полиция могла проверить его.

Айви кивнула, потом подняла старое одеяло с пола автомобиля и накрыла Эрика.

— Ангелы… — начала она, но не знала, что просить. — Помогите ему… — закончила она молитву.

Уходя, она знала, что милосердный ангел смерти смотрит на Эрика и плачет — все так, как сказала Бет.

— Несмотря на то, что ты говоришь, Лейси, я рад, что пропустил свои собственные похороны, — Тристан наблюдал, как скорбящие собрались у могилы Эрика.

Некоторые из них стояли одинокие и непоколебимые, как солдаты, другие — прижавшись друг к другу, чтобы обрести поддержку и комфорт.

Утро пятницы началось блеклой изморозью и дождем. Несколько человек спрятались под зонтиками, и теперь напоминали яркие нейлоновые цветы, распустившиеся среди серых камней и силуэтов деревьев.

Айви и Бет стояли по обе стороны от Уилла, с непокрытыми головами, давая дождю и слезам бежать по щекам. Сюзанна стояла, обвив рукой Грегори, не сводящего взгляда с густой травы под ногами.

Три раза за пять месяцев четверо из них стояли вместе на Ривер Стоун Райс, и полиция до сих пор только задавала рутинные вопросы о смерти Эрика.

— Не повезло? — поинтересовалась Лейси со своего насеста на дереве.

Тристан хмыкнул.

— Грегори возвел стену вокруг себя, — ответил он и в разочаровании начал наматывать круги у дерева.

Он несколько раз во время церковной службы пытался проникнуть в сознание Грегори. Иногда мне кажется, что когда я приближаюсь к нему — он меня чувствует. Думаю, он что-то видит, когда я оказываюсь рядом с ним.

— Может быть, — сказала Лейси.

Материализовав пальцы, она качнулась на ветке и аккуратно приземлилась рядом с ним.

— В ангельских вопросах ты совсем не компетентен.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну, скажем так, если бы ты крал телевизоры, а не мысли, тебя бы поймала полу глухая, слепая и, главное, пятнадцатилетняя собака, еще три ограбления назад.

Тристана это зацепило.

— Ну, если бы я потратил два года в пустую… — ответил он, но отсекся. — Прости, я имел в виду два года практики, и я буду так же хорош, как и ты.

— Может быть, — сказала Лейси, а затем добавила с улыбкой. — Я тоже пыталась проникнуть внутрь его сознания. Это невозможно.

Тристан изучал лицо Грегори. Оно ничего не выражало, его рот был сжат в тонкую линию, а глаза смотрели перед собой.

— Ты знаешь, — сказала Лейси, материализуя ладонь и удерживая ее, чтобы поймать капли дождя. — Грегори не должен нести ответственность за все плохое, что происходит. Ты видел отчет. Полиция не обнаружила никаких признаков борьбы. Следователь заключил, что причина смерти Эрика — передозировка наркотиков. Родители Эрика утверждают, что это был несчастный случай. По школе ходят слухи о самоубийстве.

Но Тристан верил, что это — убийство.

— Отчет ничего не доказывает, — утверждал он, расхаживая взад и вперед. — Грегори не пришлось бы кормить Эрика силой. Он мог бы купить ему большую дозу, не сообщая ему, насколько она была мощной. Потом подождать, пока Эрика не начнет ломать и дать ему больше. Лейси, причина, по которой полиция не думала, что это убийство в том, что у них нет мотива и улик для этого.

— А ты считаешь…

— Эрик был готов говорить. Он был готов что-то рассказать Айви.

— Ага! Тогда цыпочка была права, — поддела его Лейси.

— Она была права, — признал он, думая, что все еще зол на Айви за попытку встретиться с Эриком в понедельник днем.

Она позвала его в последний момент, когда было уже поздно ее спасать. Бросившись к ней, Тристан нашел ее, идущей с Уиллом, подальше от опасного места. Уилл сказал, что последовал за Айви из-за внезапного предчувствия.

— Тебе не кажется, ты остался за кадром? — поинтересовалась Лейси

Он ничего не ответил.

— Тристан, а чего ты хотел? Мы мертвы, — сказала Лейси. — И вот что происходит, когда ты мертв — люди забывают позвать тебя с собой.

Тристан не сводил глаз с Айви. Он хотел быть рядом с ней, держать ее за руку.

— Мы здесь чтобы протянуть руку, когда можем, а потом отпустить, — сказала ему Лейси. — Мы помогаем, а затем говорим "До свидания".

— Как я уже говорил, Лейси, я надеюсь, что однажды ты влюбишься. Я надеюсь, что до того, пока твоя миссия не окончена, какой-нибудь парень научит тебя, каково это — любить кого-то и видеть, как этот человек тянется к другому. — Лейси отступила назад. — Я надеюсь, ты поймешь, каково говорить до свидания тому, кого ты любишь больше всего на свете. А он о том и не догадывается.

Она отвернулась от него.

— Ты можешь быть доволен, ведь твое желание уже исполнилось, — обиженно сказала она.

Он взглянул на нее, ошарашенный ее тоном. Прежде ведь не приходилось беспокоиться, о ее чувствах.

— Неужели я что-то пропустил? — спросил он.

Она покачала головой

— Что? — спросил он. — Что это такое? — он потянулся к ее лицу.

Лейси отвернулась

— Ты пропустишь последнюю молитву, — сказала она. — Мы должны со всеми помолиться за Эрика.

Лейси сложила руки и выглядела очень по-ангельски.

Тристан вздохнул.

— Помолись вместо меня, — сказал он. — Я не питал хороших чувств к Эрику.

— Еще одна причина помолиться, — ответила она. — Если он не будет покоиться с миром, то, может быть, будет тусоваться с нами.

— Ангелы, позаботьтесь о нем. Пусть покоится с миром, — молилась Айви. — Помогите семье Эрика, — сказала она тихо и посмотрела на Кристину — старшую сестру Эрика.

Она стояла с родителями и братьями по другую сторону гроба. Несколько раз за время службы Айви ловила на себе взгляд Кристины. Когда их взгляды встретились, губы девушки сжались, но немного спустя их очертания снова смягчились.

У Кристины были светлые, как у Эрика, волосы и фарфоровая кожа, но глаза у нее были ярко-голубые. Она была красивой и служила напоминанием о том, каким мог бы быть Эрик, если бы впустую не извел себя наркотиками и алкоголем.

— Ангелы, позаботьтесь о нем, — снова помолилась Айви.

Священник завершил службу и все тут же разошлись. Пальцы Грегори переплелись с пальцами Айви. Его рука была холодной как лед.

Она вспомнила, что такой же холод чувствовала в тот вечер, когда полиция сообщила им о смерти Каролины.

— Как ты? — спросила она.

Он крепко сжал ее пальцы. В ночь, когда умерла Каролина, он сделал то же самое. И тогда Айви поверила, что он сблизился с ней.

— Со мной всё в порядке, — сказал он. — Как насчет тебя?

— Рада, что все закончилось, — честно ответила она.

Он изучал ее лицо, внимательно, сантиметр за сантиметром. Казалось, его взгляд проникает в душу, казалось, он может читать ее мысли, но вырвать руку и уйти она не могла. Будто попала в ловушку.

— Грегори, мне жаль. Вы с Эриком так долго дружили… — проговорила она. — Я знаю, для тебя все это гораздо труднее, чем для всех нас.

Грегори продолжал разглядывать ее.

— Грегори, ты пытался ему помочь. Ты сделал для него все, что мог, — продолжала Айви. — Мы оба это знаем.

Грегори склонил голову, и его лицо оказалось совсем близко от нее. Айви почувствовала, как по коже ползут мурашки.

Для всех со стороны будет казаться, что они замерли, разделяя общую скорбь. Для всех, но не для Айви. Его движение она ощутила как животную угрозу. Поведение пса, который не кусает, но желая напугать, придвигается зубастой пастью поближе к обнаженной коже.

— Грегори! — он был так сосредоточен на Айви, что едва не подпрыгнул, когда Сюзанна погладила его по голове.

Айви быстро отступила, и он наконец-то отпустил ее.

"— Он нервничает так же, как и я, — подумала Айви, наблюдая, как Сюзанна и Грегори идут к машине, припаркованной на кладбищенской дороге".

Бет и Уилл тоже двинулись к выходу, и Айви поплелась за ними. Краем глаза она увидела, что сестра Эрика шла к ней большими шагами.

Полиции Айви рассказала, что она и Уилл нашли Эрика, гуляя после уроков. Позже, когда доктор и миссис Гент узнали о смерти Эрика, они позвонили Айви, чтобы обсудить рассказанную ею в полиции историю и выяснить дополнительные подробности.

Теперь она приготовилась к очередному допросу.

— Ты же Айви Лионс, я угадала? — спросила девушка.

Кожа ее щек была бархатистой и розовой, а темные волосы блестели от дождя. Казалось очень странным столкнуться с настолько здоровой версией Эрика.

— Да, — ответила Айви. — Я соболезную, Кристина. Я действительно соболезную тебе и твоей семье.

Девушка посмотрела на Айви с симпатией и кивнула.

— Вы… Вы, должно быть, были очень близки с Эриком, — произнесла она.

— Прости?

— Я полагаю, ты была чем-то важным для него.

Айви уставилась на нее, пораженная этими словами.

— Из-за того, что он оставил. Когда… Когда Эрик и я были намного моложе, — начала Кристина и ее голос слегка задрожал, — мы оставляли друг другу послания в нашем потайном месте на чердаке. Мы клали их в старую картонную коробку. На ее крышке мы написали: "Берегись! Лягушки! Не открывать!". — Кристина засмеялась, но в ее глазах заблестели слезы.

Айви терпеливо ждала, гадая, к чему приведет этот разговор.

— Когда я приехала домой незадолго до его похорон, заглянула в нашу коробку — просто так, по наитию, — продолжала Кристина. — Я не надеялась там что-то найти, мы ведь не пользовались своей почтой много лет. Но он оставил мне записку. И вот это.

Она достала серый конверт из сумочки.

— В записке говорилось: "Если со мной что-то случится, отдай его Айви Лионс.

Глаза Айви округлились.

— Ты не ожидала этого? — заметила Кристина. — Не знаешь, что в конверте?

— Нет, — сказала Айви и забрала конверт.

Внутри она нащупала небольшой твердый комок, что-то завернутое в тряпку, но внешний вид конверта заинтриговал Айви еще сильнее.

Адрес, имена Эрика и ее собственное — были аккуратно вписаны в строчки большими буквами. На обратной же стороне красовалась наклейка с адресом и именем Каролины Бэйнс.

— Ах, это, — сказала Кристина, когда Айви потерла буквы. — Это обычный старый конверт, случайно подвернувшийся Эрику.

Но это был не просто старый конверт. Айви проверила почтовый штемпель: 28 мая. День рождения Филиппа, день смерти Каролины.

— Возможно, ты не знаешь, — продолжала Кристина. — Эрик был очень привязан к Каролине. Она стала для него второй матерью.

Айви посмотрела на нее с удивоением.

— Она?

— Эрик и моя мать никогда не ладили, даже пока он был ребенком, — пояснила Кристина. — Я его старше на шесть лет и заботилась о нем порой, когда моя мать подолгу задерживалась на работе в Нью-Йорке. Но обычно, он проводил время у Бэйнсов, и Каролина стала ему более близкой, чем все мы. После того, как она развелась и перестала жить с Грегори, Эрик частенько ездил повидаться с ней.

— Я не знала об этом, — сказала Айви.

— Ты откроешь его? — спросила Кристина, с интересом глядя на конверт.

Айви оторвала один уголок и, подцепив другой ногтем, вскрыла конверт.

— Если это личное письмо, — предупредила она Кристину, — я не смогу показать его вам.

Кристина кивнула. Но записки внутри не оказалось, только кусок жесткой ткани, обмотанной вокруг твердого предмета. Айви развернула его и обнаружила внутри ключ.

Он был примерно два дюйма длиной. Один край — овальный, с кружевным разрезом в металле. С другого конца — того, что вставляют в скважину — оказался простой полый цилиндр с двумя маленькими зубцами.

— Ты знаешь, от чего он? — поинтересовалась Кристина.

— Нет, — ответила Айви. — И здесь нет записки.

Кристина закусила губу, а потом пробормотала:

— В конце концов, это все-таки мог быть несчастный случай… — в ее голосе Айви послышалась надежда. — Я имею в виду, если бы Эрик решил убить себя, он бы наверняка оставил об этом записку?

"— Если не был убит, прежде чем получить шанс на это, — подумала Айви, но кивнула, будто бы соглашаясь с Кристиной".

— Эрик не убивал себя, — твердо сказала Айви и, увидев благодарность в глазах собеседницы, покраснела.

"— Если бы Кристина только знала, что я, скорее всего, стала причиной смерти ее брата… — пронеслось у нее в голове".

Айви опустила ключ в конверт, туда же засунула тряпицу и, согнув конверт пополам, сунула его в карман дождевика. А потом попросила Кристину дать знать, если та сообразит, откуда этот ключ. Кристина в ответ стала благодарить ее за то, что была хорошим другом Эрику, заставив Айви покраснеть еще гуще.

Ее лицо все еще горело, когда она подошла к Уиллу и Бет, прижавшихся друг к другу под зонтиком и наблюдавших за ней с двадцатифутового расстояния.

— Что она тебе сказала? — поинтересовался Уилл, пуская Айви под зонт.

— Э-э-э, поблагодарила меня за дружбу с Эриком.

— Ох, парень… — прошептала Бет.

— Это что, все? — уточнил Уилл. Подобным тоном обычно Грегори допрашивал Айви, когда пытался выдавить нужную информацию. — Вы разговаривали довольно долго. И это все, что она сказала тебе?

— Да, — солгала Айви.

Уилл опустил взгляд на карман, в который она спрятала конверт. Разумеется, он видел, как Кристина передала его, и мог видеть сейчас бумажный уголок, но больше ни о чем так и не спросил.

В школе им дали отгул на весь день, поэтому вся троица направилась пообедать к "Челентано". Пока они изучали меню, Айви размышляла, о чем подумал Уилл и не подозревает ли он в чем-то Грегори?

В понедельник, пока они были в полиции, Уилл позволил ей говорить, а потом повторил сказанное и ни один из них не упомянул, что Эрик пригласил ее на тайную встречу.

Теперь Айви хотела рассказать Уиллу правду. Если бы она посмотрела ему в глаза, она так бы и сделала…

— Как вы, ребята? — Пан Челентано подошел принять заказ.

Большинство клиентов уже ушли из пиццерии, поэтому он говорил тише, чем обычно.

— Тяжелое для вас выдалось утро…

Он записал все, что они попросили, и водрузил на стол корзину с карандашами и мелками для рисования на бумажной скатерти.

Уилл, расписавший уже несколько скатертей у Челентано, (все они были размещены рядом, на стене) тут же принялся рисовать. Айви что-то накарябала. Что-то бормоча под нос, Бет изобразила длинные цепочки рифмующихся слов.

— Прости, — сказала она, когда одна из ее цепей вторглась в рисунок Уилла.

Созданный им микро-комикс, иллюстрировал игру слов. Бет и Айви склонились над рисунками и одновременно негромко рассмеялись. Уилл нарисовал их в костюмах Старого Запада из его ателье.

"Вирджиния — город влюбленных" — гласило название. Бет показала на рисунок.

— Я думаю, ты упустил несколько линий, — сказала она. — Платье намного сильнее облегало Айви. Конечно, не так сильно, как твои ковбойские штаны…

Айви хихикнула, вспомнив, как оконфузилась, когда голос из ниоткуда заговорил вместо нее — Лейси тогда неплохо развлеклась.

— Отменная задница, — сказали Айви и Бет одновременно и громко расхохотались.

Смех внезапно сменили слезы. Почувствовав, что плачет, Айви прикрыла лицо ладонью. Уилл и Бет сидели молча, не мешая ей, потом Уилл взял ладонь Айви, опустил на стол и стал медленно обводить.

Снова и снова карандаш касался края пальцев, и это плавное движение успокоило ее. Потом Уилл опустил под углом свою руку к ее ладони, и тоже обвел. Когда он закончил, Айви увидела что получилось.

— Крылья, — сказала она, и улыбка тронула ее губы.

— Бабочка или ангел. — он отпустил ее руку.

Айви захотелось быть ближе к Уиллу, опереться на него. Рассказать ему все, что ей известно и попросить о помощи. Но она знала, что не может подвергать его опасности. Из-за нее однажды уже убили парня, которого она любила всем сердцем.

Айви взяла себя в руки. Она не допустит повторения трагедии с другим парнем, которого она… любит?