Я вскочил, отпихнул табурет ногой и выхватил пистолет из наплечной кобуры. Но напрасно. Застегнутый пиджак стеснял мои движения, и я действовал слишком медленно. Когда дело доходит до стрельбы, я всегда бываю слишком медлителен.

Беззвучный порыв воздуха и земляной запах. В полной темноте индеец ухватил меня сзади, прижав руки к бокам, и оторвал от пола. Я еще мог бы вскинуть пистолет и стрелять наугад вслепую, но вряд ли это имело смысл. Ждать поддержки мне было неоткуда.

Бросив пистолет, я попытался развести руки индейца. Запястья его оказались сальными, удержать их было трудно. Индеец резко выдохнул и с такой силой опустил меня на пол, что удар отдался в голове. Теперь уже он завладел моими запястьями. Быстро завернул мне руки за спину, и в поясницу уперлось твердое, словно камень, колено. Он меня прогнул. Меня прогнуть можно. Это только наши власти нельзя. Меня – можно.

Я попытался закричать, хотя смысла в этом не было. Но у меня вышел только хрип. Индеец рванул меня вбок и сделал «ножницы». Я упал, и он придавил меня к полу. Пальцы его сдавили мне горло. Иногда среди ночи я просыпаюсь, чувствуя на горле эти пальцы и ощущая запах индейца. Я тщетно силюсь вздохнуть, а грязные пальцы сжимаются все крепче и крепче. Тогда я поднимаюсь, наливаю виски и включаю радио.

Я был уже едва жив, когда свет, кроваво-красный от прилива крови к мозгу и глазам, вспыхнул снова. Передо мной проплыло чье-то лицо, чья-то рука легонько обшарила меня, а другие руки крепко держали меня за горло.

– Дай ему чуть-чуть вздохнуть, – послышался чей-то негромкий голос.

Хватка ослабла. Я вырвался. Что-то блестящее ударило меня по челюсти.

– Поставь его на ноги, – произнес тот же голос.

Индеец поставил меня на ноги. Держа за вывернутые руки, прижал к стене.

– Дилетант, – негромко произнес голос, и блестящая вещь, холодная и беспощадная, как смерть, снова ударила меня по лицу.

Потекла какая-то теплая струйка. Я лизнул ее, она отдавала железом и солью.

Чья-то рука вынула мой бумажник. Обследовала все карманы. Появилась на свет и была развернута бумажка с папиросой. Происходило все это в окутавшем меня тумане.

– Там было три папиросы? – негромко спросил голос, и блестящая вещь снова ударила меня по челюсти.

– Три, – выдавил я.

– Где остальные?

– В кабинете, в ящике стола.

Блестящая вещь ударила меня снова.

– Возможно, ты лжешь – но я могу проверить.

Передо мной красными огоньками засветились ключи. Голос произнес:

– Придуши его немного.

Железные пальцы вдавились мне в горло. Я изо всех сил подался назад к индейцу, к запаху и твердым мышцам живота. Дотянулся до его руки, схватил один палец и попытался вывернуть.

– Поразительно. Наука идет ему на пользу, – негромко произнес голос.

Блестящая вещь снова мелькнула в воздухе. Ударила по моей челюсти. По тому, что когда-то было моей челюстью.

– Отпусти его. Он присмирел, – произнес голос.

Крепкие, сильные руки разжались, меня качнуло вперед, я сделал шаг и сумел устоять. Передо мной стоял Амтор, улыбаясь еле заметно, почти мечтательно. В тонкой, изящной руке он держал мой пистолет. Ствол был направлен мне в грудь.

– Я мог бы просветить тебя, – негромко сказал Амтор. – Но какой в этом смысл? Маленький грязный человек в маленьком грязном мире. Прибавь тебе каплю сообразительности, ты все равно останешься тем же. Не так ли? – И мило улыбнулся.

Изо всех оставшихся сил я ударил по этой улыбке.

Вышло не так уж плохо. Амтор пошатнулся, из ноздрей хлынула кровь. Потом выпрямился и снова поднял пистолет.

– Сядь, детка, – негромко сказал он. – Я жду гостей. Очень хорошо, что ты меня ударил. Это мне на руку.

Я нащупал табурет, сел и опустил голову на белый стол рядом с белым шаром, который снова мягко светился. Свет зачаровывал меня. Приятный свет, приятный белый свет.

Позади и вокруг меня было одно лишь безмолвие.

Кажется, я задремал, положив окровавленное лицо на стол, а стройный красивый дьявол с моим пистолетом в руке смотрел на меня и улыбался.