Когда я остановился против многоквартирного дома на Рендалл-плейс, было уже начало шестого. Несколько окон светились, беспорядочно гремели на разных программах радиоприемники. Я поднялся на лифте на четвертый этаж. Квартира 405 размещалась в конце коридора. На полу тут лежала зеленая ковровая дорожка, стены были обиты панелями цвета слоновой кости. Из открытой двери пожарного выхода веял свежий ветерок.

Рядом с дверью четыреста пятой квартиры была кнопка звонка, тоже цвета слоновой кости. Я нажал ее.

Ждать пришлось долго. Наконец дверь немного приоткрылась. На пороге стоял длинноногий худощавый мужчина с темно-карими глазами на очень смуглом лице. Зачесанные назад, жесткие, как проволока, волосы открывали высокий, округлый лоб. Его глаза равнодушно разглядывали меня.

– Можно Стайнера? – спросил я.

На лице у мужчины не дрогнул ни один мускул. Он достал откуда-то из-за двери сигарету и неторопливо сунул в рот. Ко мне поплыло кольцо дыма, а вслед за ним прозвучали слова, произнесенные спокойно, без какой-либо интонации:

– Что вы сказали?

– Мне нужен Стайнер. Харольд Хердвик Стайнер. Тот, что продает книги.

Мужчина кивнул головой. Он неторопливо обдумывал мои слова. Потом посмотрел на кончик сигареты и промолвил:

– Кажется, я знаю его. Но он тут не бывает. Кто вас прислал?

Я усмехнулся. Это ему, видимо, не понравилось. Тогда я спросил:

– Вы Марти?

Его смуглое лицо посуровело.

– Ну и что? У вас ко мне дело или пришли ради развлечения?

Я поставил левую ногу так, чтобы он не мог закрыть дверь.

– Вы приобрели книги, – сказал я. – У меня есть список его клиентов. Мы не могли бы поговорить?

Марти не сводил глаз с моего лица. Его правая рука снова потянулась за дверь, и по движению плеча было видно, что он там что-то ею делает. Из комнаты сзади него послышался какой-то очень слабый звук. Где-то звякнуло на карнизе кольцо занавески.

Потом он открыл дверь пошире.

– А почему бы и нет? Если вы говорите, что-то имеете... – спокойно проговорил он.

Я прошел мимо него в комнату – светлую гостиную с немногочисленной, но хорошей мебелью. В высокие огромные окна проглядывали уже фиолетовые в сумерках предгорья. Дверь ближе к окну была закрыта. Другая дверь в той же стене была скрыта за портьерой.

Я сел на тахту. Марти закрыл входную дверь и боком подошел к большому дубовому письменному столу. На столе стояла шкатулка кедрового дерева для сигар. Не сводя с меня глаз, Марти перенес ее на низенький стол и сел в кресло рядом.

Я положил шляпу возле себя, расстегнул верхнюю пуговицу пиджака и улыбнулся.

– Ну, я вас слушаю, – произнес Марти. Он потушил сигарету, открыл шкатулку и достал две толстые сигары, – Не желаете ли сигару? – И он бросил одну мне. Я потянулся за ней и сделал непростительную ошибку. В то же мгновение Марти стремительно поднялся с револьвером в руке.

Я почтительно смотрел на его револьвер. Это был черный полицейский «кольт» калибра 0,38. В этот момент я не мог ничего против него поделать.

– Встаньте на минутку, – сказал Марти. И сделал шаг-два вперед. – Можете пока что перевести дух. – Он говорил подчеркнуто пренебрежительно.

Внутри у меня все кипело, но я улыбнулся и промолвил.

– Сегодня вы уже второй, кто считает, что пистолет в руке решает все.

Спрячьте его и поговорим спокойно.

Брови у Марти сошлись на переносице, а подбородок выдался немного вперед. В его карих глазах светилось смутное беспокойство.

Мы уставились друг на друга. Я старался не смотреть на острый носок черного шлепанца, который показался из-под портьеры на двери слева от меня.

На Марти был темно-синий костюм, синяя рубашка и черный галстук. На фоне темной одежды его смуглое лицо казалось еще более хмурым. Растягивая слова, он тихо сказал:

– Поймите меня правильно. Я не преступник, я просто осторожен. Черт, ведь я вас совсем не знаю! Вы можете быть грабителем.

– Вы не очень осторожны, – заметил я. – Перевозка книг – затея неудачная.

Он глубоко вдохнул воздух и тихо выдохнул. Потом перебросил длинные ноги одну через другую и положил на колено «кольт».

– Не сомневайтесь, я воспользуюсь вашим советом, если потребуется. Что вам нужно?

– Пусть войдет ваша подруга в шлепанцах, – предложил я. – Ей надоело прятаться.

Не поворачивая головы, Марти позвал:

– Заходи, Агнес. Портьера на двери раздвинулась, и в комнату вошла зеленоглазая блондинка из книжного магазина Стайнера. Я не очень удивился, увидев ее тут. Она горько улыбнулась.

– Черт возьми, я знала, что вы за нами следите! – сердито сказала она мне. – Я предупреждала Джо, чтобы он был осторожен.

– Отстань, – огрызнулся Марти. – Включи свет, чтобы я лучше видел этого типа, если придется стрелять в него.

Блондинка включила торшер с красным абажуром. Потом села под ним в большое плюшевое кресло и натянуто улыбнулась. Она была страшно напугана.

Я вспомнил о сигаре в своей руке и взял ее в рот. Пока я доставал спичку и прикуривал сигару, «кольт» у Марти в руке был наделен на меня.

Я выпустил дым и сказал:

– Список клиентов, о котором я говорил, зашифрован. Поэтому пока что я не могу прочитать имен. Однако их более четырехсот. Вы вывезли двенадцать коробок с книгами – допустим, там их три сотни. А если давать их во временное пользование, то выйдет немного больше. Скажем, пятьсот, это по скромнейшим подсчетам. Давайте оценим каждую книгу не дороже доллара. Доллар – это совсем немного. Если список настоящий и вам посчастливилось бы вывезти все книги, то это дало бы четверть миллиона прибыли. Куча денег по теперешнему времени. Вполне достаточно, чтобы пожертвовать одним человеком.

Блондинка пронзительно вскрикнула.

– Да вы с ума сошли!

– Заткни глотку! – заорал на нее Марти. Агнес замолчала и откинулась на спинку кресла. Ее лицо исказилось от напряжения.

– Это дело не для слабаков, – продолжал я. – Тут необходимы железные нервы. Лично я считаю, что прибегать к угрозам не стоит. Я за то, чтобы все выяснить.

Темно-карие глаза Марти холодно смотрели мне в лицо.

– А вы интересный субъект, – растягивая слова, спокойно проговорил он.У кого же это такое прекрасное дело?

– У вас, – ответил я. – Почти у вас. Марти промолчал.

– Чтобы завладеть им, вы застрелили Стайнера, – добавил я, – Вчера вечером, когда шел дождь. Отличная погода для стрельбы! Плохо только, что он был не один, когда это случилось. Или вы этого не заметили – или заметили, испугались и убежали. Но у вас хватило наглости возвратиться и где-то спрятать труп. И пока никто не узнал об убийстве, вам удалось забрать книги.

Блондинка ахнула и отвернулась к стене. Ее покрытые серебристым лаком ногти впились в ладони.

Марти и глазом не моргнул. Он не шевелился, и «кольт» лежал в его руке неподвижно. Смуглое лицо Марти казалось вырезанным из дерева.

– Вы рискуете, любезный, – наконец тихо проговорил он. – Вам повезло, что я не убивал Стайнера. Я усмехнулся, но не очень весело.

– И все-таки вы могли пойти на это, – заметил я.

– Думаете, вам удастся обвинить меня в убийстве? – безразлично спросил он.

– Я уверен.

– Почему?

– Есть человек, который может это подтвердить. И тут Марти взорвался руганью.

– Та... маленькая идиотка! Она... Это такая, что может... Да, черти бы ее взяли!..

Я молчал, Я давал ему возможность подумать. Наконец его лицо посветлело, он положил «кольт» на стол, но руку с него не убрал.

– Насколько я знаю шантажистов, вы не из их числа, – неторопливо сказал Марти, и его глаза сверкнули из-за сощуренных темных век. – И полицией тут не пахнет. Что вам нужно?

Я затянулся сигарой и посмотрел на его руку на пистолете.

– Отдайте фотопластинку из камеры Стайнера. И все напечатанные фотографии. Прямо тут и сейчас же. Она у вас, а то как бы вы узнали, кто там был вчера вечером?

Марти слегка повернул голову к Агнес. Она все еще смотрела в стену.

Марти перевел взгляд на меня.

– Приятель, это вы попали пальцем в небо, – сказал он.

Я покачал головой.

– Нет. Не будьте глупцом, Марти. Вас можно подвести под приговор за убийство. Это очень просто. Если девушку вынудят рассказать об этой истории, фотографии уже не будут иметь никакого значения. Но она не хочет рассказывать.

– Вы детектив? – спросил он.

– Да.

– Как вы вышли на меня?

– Я работал на Дравека. Он связан со Стайнером.

Я проследил за книгами, когда их везли сюда из магазина Стайнера. После разговора с Кармен восстановить события было невозможно.

– И она говорит, что я застрелил Стайнера? Я кивнул и заметил:

– Но она могла ошибиться. Марти вздохнул.

– Она меня смертельно ненавидит, – объяснил он. – Я оставил ее с носом.

Правда, мне за это заплатили, но я все равно бы ее бросил. Она для меня слишком мудреная.

– Отдайте фотографии, Марти, – сказал я.

Он неторопливо поднялся, посмотрел на «кольт» и спрятал его в боковой карман. Потом его рука потянулась к нагрудному карману.

Вдруг прозвучал длинный звонок в дверь.