Ликвидировав блокаду Уральска, 25-я дивизия соединилась с уральским гарнизоном и вышла на рубеж Уральск, Рубежный, Требухин. Шипово-Деркульская группа IV армии поставленную ей задачу — выйти к форпосту Чаганский с северо-запада и отрезать пути отхода казакам — не выполнила.

Противник не только продолжал удерживать железную дорогу на участке Деркул — Переметное, но и нанес Шипово-Деркульской группе удар, отбросив ее к станции Шипово. Задачу освобождения железной дороги и соединения с Шиповской группой пришлось выполнять 25-й дивизии, которая с 12 часов 13 июля была включена в состав IV армии.

Чапаевым был отдан приказ командиру 73-й бригады с 210-м полком имени Ленина и 25-м кавдивизионом занять разъезд Ростошский, хутор Зеленый (станцию Деркул) и хутор Бакаушин. Комбригу 74-й занять хутора Ревунский и Халилов. 221-й полк, до смены его частями 75-й бригады, оставить в Уральске. Комбригу 75-й — удерживать занимаемое положение до подхода Особой бригады, после чего занять участок Уральск, Требухин, обеспечивая защиту Уральска от ударов противника с востока. Командиру Особой бригады Плясункову без 210-го полка, оставленного на время освобождения станции Переметное, выступить в район Требухин, Рубежный в распоряжение командующего I армией.

Во исполнение этого приказа Домашкинский полк атаковал разъезд Ростошский и занял его, Пугачевский овладел хуторами Ново-Деркульский и Бакаушин, 210-й имени Ленина — станцией Переметное, 218-й имени Степана Разина и 25-й кавдивизион — хутором Зеленый. Полки 74-й бригады также свою задачу выполнили. Железнодорожный путь Уральск — Саратов был освобожден.

После прорыва блокады Уральска 22-я дивизия отводилась в район станций Ершов и Урбах — для укомплектования и отправления на Южный фронт, а Особая бригада Плясункова, как упоминалось, передавалась в I армию. Оставшейся 25-й дивизией и частью сил 50-й дивизии, создаваемой из Шипово-Деркульской группы, командование IV армии готовило наступление от Уральска на юг, вдоль реки Урал на Лбищенск и от Александров Гая Сломихинскую. При этом 75-я бригада 25-й дивизии привлекалась для первоначальных действий в полосе I армии. Соотношение сил сторон все больше менялось в пользу противника.

Штаб армии генерала Толстова размещался в Лбищенске, 2-й Илецкий конный корпус генерала Акутина (4-я и 5-я кавалерийские дивизии) находился на линии Барбастау — Линевская, прикрывая направление на Джамбейтинскую Ставку; 1-й Уральский корпус генерала Савельева (в составе трех кавдивизий, Уральского, Лбищенского, Калмыковского, Гурьевского, 33-го Николаевского пехотных полков, Семеновской и Брыковской дружин) — на линии Усиха — форпост Чаганский; 6-я кавалерийская дивизия полковника Бородина сосредоточилась в районе станицы Сломихинской.

Против правого фланга I армии, где должна была действовать 75-я бригада 25-й дивизии, противник группировался в районе хуторов Чесноков, Царево-Никольское, Грязно-Иртецкое, Ташлинский, пытаясь выйти на линию Уральск — Бузулук. Необходимо было вначале разгромить эту, находившуюся на флангах и в тылу I и IV армий, группировку противника и получить возможность выполнения основной задачи — наступления от Уральска на Лбищенск и от Оренбурга на Илецк.

В приказе М. В. Фрунзе № 02557 от 17 июля 1919 года требовалось: IV армии — не позднее 18 июля овладеть форпостом Чаганским и, закрепив за собой фронт станция Переметное, форпост Чаганский, Требухин, готовиться к наступлению на Лбищенск. Наступление от Александров Гая на Сломихинскую вести согласно с наступлением от Уральска на Лбищенск. 75-ю бригаду сосредоточить в районе Генварцевское (Январцево), Ембулатовский для удара в тыл противника на Иртецкое, Кинделинское.

I армии, удерживая занимаемое положение, сосредоточить ударную группу на правом фланге, в районе Усов, Чесноков, Тамбовцев и во взаимодействии с 75-й бригадой 25-й дивизии нанести удар в тыл противнику на Илецкий Городок.

В период подготовки наступления I армией 25-я дивизия продолжала вести бои двумя бригадами, нанося главный удар силами 73-й бригады и 25-го кавдивизиона на заходящем правом фланге в направлении станции Переметное, форпост Чаганский (Большой Шаган). Противник оказывал сильное сопротивление, действовал ожесточенно. В хуторе Круглоозерный удалось отбить большую группу пленных красноармейцев, которых казаки зверски истязали, отрезали уши, языки, вырезали на теле звезды, готовились всех расстрелять.

Наступление шло медленно, приходилось брать с боем каждый хутор. Некоторые части под сильными ударами противника вынуждены были отходить. Не хватало боеприпасов. Стояла сильная жара, люди и животные страдали от палящего солнца и зноя. Воды в степях не было, ее вынуждены были привозить и той не хватало даже на приготовление пищи. Население уходило с белогвардейцами. Колодцы заражались, забивались разлагавшимися трупами животных.

В одном из донесений того времени 73-й бригады говорилось: «Проезжая от самой границы (Уральской области. — Авт.) до Уральска, встречаешь одну и ту же картину: при входе в какой-либо поселок жителей почти нет, весь скот угнан, хозяйство разбито, все машины, как-то: косилки, молотилки и т. п. — в большинстве попорчены. В некоторых поселках встречаются жители из крестьян, живших в батраках у казаков. По их словам, есть много засеянного хлеба. Хлеб этот убирать некому и не на чем».

В другом донесении о состоянии частей той же бригады сообщалось, что боеспособность и настроение хорошие, но снабжение ненормальное, присылают негодный к употреблению хлеб. Партработа из-за боев ведется плохо, газеты поступают редко и в малом количестве.

По мере удаления от Уральска в степи войска все больше нуждались в материальной и моральной поддержке. Газета «Известия Балаковского уисполкома» 24 августа 1919 года сообщала, что исполкомом Балаковского уездного Совета от «доблестного командира одной из лучших дивизий» товарища Чапаева получено письмо, где говорилось, что 225-й Балаковский полк формировался из пролетариата Балакова и его уезда, имеет в своих рядах достойных красноармейцев и командиров.

В боях с уральскими казаками, белочехами и колчаковцами он показал себя примерным полком Красной Армии и награжден Центральным Исполнительным Комитетом Почетным Красным знаменем. Пролетариату и советским работникам Балакова и уезда следует помнить, что слава полка — их слава, и оказывать возможную поддержку своему полку. С Иваново-Вознесенским и Сызранским полками исполкомы и трудящиеся Иваново-Вознесенска и Сызрани поддерживают связь, оказывают им помощь. Собрали и прислали в полки инструменты для духовых оркестров, снабдили штабы пишущими машинками, шапирографами, дали литографию. Балаковцы же как будто забыли о своем полке — своем детище и гордости. Воины полка с завистью смотрят на иваново-вознесенцев и сызранцев.

Обращаясь с письмом с поля битвы, Василий Иванович просил помочь полку оркестром, пишущими машинками и всем, чем возможно, для победы над врагами.

Балаковский исполком удовлетворить просьбу «доблестного Балаковского полка и его вождя, наводящего ужас на белогвардейцев», был не в состоянии. Но через газету призвал трудящихся откликнуться на обращение. 31 августа газета уже сообщала о подарке полку конной амуниции от Никольско-Казаковской волости и содержании письма трудящихся.

Основные усилия противник сосредоточил на тракте к югу от Уральска и в районе хуторов Турсенин, Усиха, Журавлев, где происходили особенно ожесточенные бои. Здесь действовали части 1-го корпуса генерала Савельева с артиллерией и броневиками, наносившими в открытой степи большой урон наступавшей пехоте. Действуя против сильного и активного противника всего двумя бригадами, оставив при этом один полк 74-й бригады на защите Уральска, Чапаев требовал от командиров бригад иметь резервы: на каждый батальон — роту, на каждый полк — резервный батальон. К 20 июля с большими потерями и лишениями задача дивизии была выполнена— район радиусом в 40 километров к юго-западу от Уральска освобожден.

Шипово-Деркульская группа (50-я дивизия) к наступлению была не готова. До ее готовности правее 25-й дивизии приказано было наступать 22-й дивизии, которая действовала слабо и наступала всего одной бригадой. Бригада эта, отстав, обнажила правый фланг 25-й дивизии, затем и вовсе была отведена командиром 22-й дивизии в западном направлении. Этим не замедлил воспользоваться противник и нанес удар по правофланговому полку 25-й дивизии. Телеграммой командующему армией Чапаев сообщил: «Вследствие оставления 191-м полком 22-й дивизии Турсенина, противник перебросил свои силы в Турсенин, повел в 12 часов наступление с фланга и атаковал 7-ю роту 219-го полка, находящуюся в резерве. Забрал 100 человек в плен, около 50 человек зарубил. Выбыло из строя 4 орудия. Огнеприпасов нет. Положение очень серьезное. Прошу немедленно указать начдиву-22, чтобы он занял пункты, указанные в вашем приказании».

Члену Реввоенсовета Южной группы В. В. Куйбышеву Чапаев докладывал о случаях нечеткого управления со стороны командующего и штаба IV армии. Так, приказом № 1163 командарм требовал перейти 25-й дивизии в наступление 22 июля на колонию Ермольцево, хутор Саратовец, тогда как эти пункты были ею взяты еще 16 июля. Василий Иванович привел ряд других фактов, свидетельствовавших о незнании штабом армии обстановки, состояния и численности 25-й дивизии и плохой ей помощи. В. В. Куйбышев поблагодарил Чапаева, сказал, что его доклад ценен и по нему будут приняты меры. Передал привет воинам дивизии.

Бойцы дивизии терпели жестокие лишения. Кроме больших потерь в боях, особенно в 73-й бригаде, много человеческих жизней уносили тиф и дизентерия, вспыхнувшие в полках. Красноармейцы были без белья, оборваны, разуты, с истертыми в кровь ногами, плохо питались, но стойко переносили все неимоверные тяготы и геройски шли в бой.

С началом тяжелых боев южнее Уральска Чапаев подписал приказ, в котором говорилось: подошла горячая пора уборки хлебов, по убирать их некому и нечем; надо проникнуться сознанием того, что врагов революции можно победить только при наличии хлеба; между тем войсками много крестьян с подводами отрывается от дела неоправданно. Целые обозы тянутся с ненужным имуществом: роялями, пианино, граммофонами, кроватями, матрацами и другими. В предстоящем походе по безводной степи будет нужна каждая повозка под самое необходимое — боеприпасы и продовольствие. Поэтому приказывалось весь скарб сдать в интендантские склады. Особенно обращалось на это внимание начальника санитарной службы дивизии и требовалось навести порядок в подчиненных ему медпунктах и в полевом госпитале.

В приказе предлагалось возимые на 50 подводах декорации культпросветотдела, а также несколько человек оставить в Уральске для обслуживания населения.

Д. А. Фурманов приказ не подписал. Поступок Чапаева назвал подлым, направленным на развал работы политотдела, обратился телеграммой в Реввоенсовет и политотдел Южной группы с предложением «вовремя одернуть, воспретить самодурство». В Реввоенсовете Южной группы сочли действия Чапаева правильными и необходимыми. Предложили распоряжение об оставлении культпросветимущества подписать не Чапаеву, а ему, Фурманову.

После этого конфликта Д. А. Фурманов сообщил, что по выезде из Самары отношения с Чапаевым хорошие, чуждые склок и споров, вполне достаточные для работы. «Однако, — подчеркивал он, — все мои выводы и предложения относительно начдива, высказанные т. Фрунзе, остаются для меня непоколебимыми». Выразил далее намерение «все внимание с личности Чапаева перенести на дивизию, объезжать части и помогать их работе. А к начдиву я приставлю своего помощника т. Крайнюкова, отнюдь не прерывая тесной связи с начдивом и штабом».

Чапаев был озабочен нелегким положением дивизии: в напряженных боях, с которыми она прошла сотни километров от самого Бузулука, люди и кони были изнурены, иссякли запасы. Требовалась передышка, и начдив 24 июля отдал приказ о переходе к обороне. Готовясь одновременно к наступлению, он требовал принять все меры к скорейшему излечению лошадей, откорму их на пастбищах, организовал пополнение продовольственных и других запасов, установил жесткий контроль за исполнением своих приказов и распоряжений. Подсчитав необходимое количество гужевого транспорта, чтобы поднять запасы дивизии, достаточные для обеспечения боевых действий в условиях большой оторванности от баз снабжения, так как железная дорога Саратов — Уральск не была восстановлена и возможные перехваты коммуникаций противником не исключались, Чапаев получил огромную цифру и обратился к командарму с просьбой выделить 15 автомобилей и средства водного транспорта. Просьба не была удовлетворена.

В докладной записке командованию IV армии Чапаев высказал тревогу по поводу растянутости дивизии по фронту до 250 верст: это противоречит уставу, дает возможность противнику наносить поражения дивизии по частям, не позволяет командирам управлять частями и подразделениями да и просто поддерживать в них порядок и обслуживание. Настаивал на постановке дивизии боевой задачи и создании условий для ее выполнения.

26 июля временный командующий Южной группой В. С. Лазаревич прислал В. И. Чапаеву приветственную телеграмму: «Поздравляю вас с награждением орденом Красного Знамени за боевые отличия в период боев под Уфой. Уверен в столь же блестящих боевых действиях ваших полков здесь, под Уральском. Искренне желаю дальнейших успехов для торжества оружия Красной Рабоче-Крестьянской Армии».

Известие было ободряющее, но и обязывающее.

Кроме больших забот по подготовке ослабленной дивизии к наступлению, Чапаева беспокоила обстановка в его ближайшем тылу. Изменнические банды и дезертиры, организовавшиеся в «зеленую армию», парализовали работу местных органов власти, активизировали деятельность кулацких и других контрреволюционных элементов, терроризировали население, нападали на транспорты воинских частей, убивали сопровождавшую охрану, забирали оружие и грузы. Для ликвидации «армии зеленых» Чапаевым был тщательно продуман план и 3 августа отдан приказ выделенным для этого силам. Но командование армии не разрешило отвлекаться от основной задачи, взяло ликвидацию банд на себя, однако делало это недостаточно организованно и неэнергично. Уже в ходе начавшегося наступления Чапаев вынужден был снова обращаться за разрешением на подавление банд, говоря, что фронт никогда не будет спокоен и прочен, если ненадежен тыл.

Обдумывая план наступления, 2 августа Чапаев отправил командарму-IV докладную записку, в которой говорилось, что противник сосредоточивает силы на Бухарской стороне (восточнее реки Урал), в районе Лука Вязовая, Лука Нижняя, Лука Самодуровка. Указывал, что с продвижением 25-й дивизии на Лбищенск противник может нанести удар в направлении Круглоозерного, где тыл не прикрыт, и сорвать наступление. Предлагал 75-ю бригаду направить по левобережью реки Урал, для чего срочно передать ее из I армии в его распоряжение, а для занятия района Рубежный, Требухин, несения гарнизонной службы в г. Уральске и связи с I армией подчинить ему 2-го бригаду 47-й дивизии I армии.

Ответ был положительный и очень нужный, но дан он был только 4 августа и лишь после повторного обращения. Чапаеву сообщалось: «Командарм вполне одобряет ваш план действий и приказал поставить вас в известность, что вы можете подчинить себе 2-ю бригаду 47-й дивизии и использовать ее, как это указано в вашей записке. Что же касается отдачи распоряжения о быстрейшем выводе 75-й бригады из района I армии, то таковое отдайте от себя, а командарм со своей стороны поторопит I армию. Командарм полагает, что операция на Лбищенск может начаться до прибытия 75-й бригады и по сему предлагает перейти в наступление теперь же».

Не было четкости в работе командования IV армии. Командующий Южной группой 1 августа направил командарму-IV телеграмму следующего содержания: «Вверенная вам армия сегодня должна была начать наступление. Между тем наступление не состоялось, и о причинах неисполнения вашего приказа донесения не имею. Приказываю:

1. Расследовать, чем вызвана задержка наступления и какие меры приняты вами для привлечения к ответственности лиц, не исполнивших боевой приказ.

2. Немедленно начать наступление, каковое вести решительно и с полной энергией».

Боевой приказ командующего IV армией № 01231 начать наступление с рассветом 1 августа Чапаев получил в 20 часов 15 минут 3 августа. Удивляясь полученному распоряжению, Чапаев желал знать: кем был задержан приказ при наличии непрерывной связи? Он писал в штаб армии, что приказ ему надлежало получить 30 июля, а не 3 августа, — с указанием времени выступления, какие пункты и к какому сроку занять, чего в приказе нет. Отмечал далее, что если приказ получен 50-й дивизией 30 июля и она перешла бы в наступление, надеясь на одновременное наступление 25-й дивизии, то могла быть разбитой. Далее обращал внимание на недопустимость того, что ближайшей задачей 25-й дивизии ставилось овладение форпостом Бударинским, а 50-й дивизии-хутором Железновом, в 30 верстах справа и сзади, чем обнажался правый фланг 25-й дивизии. В заключение говорилось, что на неоднократные его запросы штаб армии не отвечает, на чем он решительно настаивает.

В 3 часа 5 августа дивизия по приказу Чапаева перешла в наступление без 75-й бригады и кавалерийских дивизионов, несших сторожевую службу по р. Урал (схема 17).

Схема 17. Наступление группы В. И. Чапаева с целью ликвидации белоказачьей Уральской армии.

Правее наступала 1-я бригада 50-й дивизии. 3-я ее бригада выступила от станицы Сломихинской на Сахарную, а 2-я была отправлена на другой фронт.

Командиру 2-й бригады 47-й дивизии было приказано к 12 часам 5 августа запять Дьяков, Рубежный, Дарвинский, Гниловский, Трекинский, сменив 25-й кавполк (развернутый к этому времени из 25-го кавдивизиона), 74-й кавдивизион и части 75-й бригады.

От командира 75-й бригады требовалось немедленно перебросить один полк в Круглоозерный, а остальные части, по занятии 2-й бригадой указанных ей пунктов, сосредоточить в районе Круглоозерный, Серебряков и в Уральске. Командиру инженерного батальона — срочно приступить к постройке мостов и переправ через реку Урал в Уральске и Круглоозерном, подчинив себе все саперные роты дивизии.

В разговоре по прямому проводу с начальником оперативного отдела штаба Южной группы Чапаев доложил, что дивизия в ночь на 5 августа перешла в наступление из Владимирского на Лбищенск. Под Скворкином бой длился три часа. С помощью броневиков противник потеснил наши передовые части, но затем положение было восстановлено и занят хутор Янайский (Янайкино). Казаки группируют силы против правого фланга дивизии, ведут артиллерийский обстрел. В районе Круглоозерного и Балаганного их разъезды переправляются с восточной стороны на правый берег Урала и нападают на обозы. Необходимо вести наступление и на Бухарской стороне, занять Меновое и Луку Малофееву, но 75-я бригада находится в I армии, а 224-й полк еще с апреля месяца в I армии и теперь неизвестно где. Далее Василий Иванович просил указать ему разграничительную линию с I армией. В заключение сказал, что через четыре дня думает быть в Лбищенске.

6 августа наступление продолжалось на укрепленный в инженерном отношении форпост Бударинский, обороняемый двумя полками и юнкерами Гурьевской пехотной школы. Полки дивизии умели действовать не только против казачьей конницы в открытом поле, но и научились в боях с колчаковцами бить укрытую в окопах пехоту. Несмотря на проволочные заграждения и яростное сопротивление, частями 74-й бригады противник был выбит. В занятом форпосте бойцы обнаружили ров с изуродованными трупами красноармейцев. Много освободили раненых пленных, которых казаки не успели расстрелять. Зверства офицеров, закоренелых противников Советской власти, казаков и кулаков вызывали гнев красноармейцев. Борьба имела крайне ожесточенный классовый характер.

Наступавшая правее 73-я бригада дивизии к исходу дня вышла на рубеж Бударинский, Лука Бухарская. Конница противника стремилась наносить удары по ее открытому правому флангу и тылу дивизии, но каждый раз получала отпор со стороны полков вторых эшелонов бригад, двигавшихся за наступавшими частями уступом справа.

Бригада 50-й дивизии, наступавшая правее 25-й, далеко отстала, связь с пей нарушилась. Это создало угрозу, и Чапаев обратился к командованию IV армии с просьбой обязать начдива 50-й выдвинуть бригаду левым флангом на рубеж Лука Бухарская.

Продолжая наступление, дивизия одерживала нелегкие победы. Только сломив упорное сопротивление, 74-я бригада овладела форпостом Кожехаровский, 73-я — хутором Иванов. В районе Лбищенска противник с намерением остановить дальнейшее продвижение 25-й дивизии сосредоточил значительные силы. В бою 9 августа за непосредственное овладение Лбищенском участвовали две бригады: 74-я наступала фронтально с севера вдоль Урала, фронт правофланговой 73-й бригады был повернут на юго-восток, в обход Лбищенска с юга. Левофланговый полк 74-й бригады был остановлен противником на подступах к Лбищенску, где разгорелся огневой бой. Правый фланг бригады, преодолевая сильное огневое сопротивление, медленно продвигался западнее Лбищенска. Бой длился несколько часов, а когда на правом фланге бригады наметился успех, был введен в бой ее второй эшелон. Пехота противника дрогнула и начала отступать. Стремясь сорвать начавшуюся атаку введенного в бой полка, со стороны Лбищенска пошла в контратаку вражеская конница. Бой с ней был скоротечен. Подоспевшие на фланг пулеметы встретили несущуюся с гиком массу конницы кинжальным огнем. Передняя часть всадников была буквально скошена. Мчавшиеся следом, налетая на сраженных, образовали свалку, но в следующие минуты конница уже бросилась от уничтожающего огня в стороны, а затем повернула обратно. Преследуя ее, кавалеристы дивизии ворвались в Лбищенск. Пехота противника, удерживавшая Лбищенск с севера, побежала, бросая оружие, сдавалась в плен. Большую роль в бою сыграла 73-я бригада на заходящем правом фланге дивизии, хотя ей и не удалось окружить противника, оборонявшего Лбищенск.

Части 1-й бригады 50-й дивизии по-прежнему отставали, но если справа еще была надежда на подход упомянутой бригады, то левый фланг был совершенно открыт. Чапаев торопился выдвинуть на левобережье Урала 75-ю бригаду. Ее командиру было дано срочное распоряжение снять 225-й полк с занимаемых позиций, не ожидая смены его частями 47-й дивизии, и двинуть через Уральск для присоединения к бригаде.

Дивизия оказалась в тяжелом положении как по своему состоянию, так и в тактическом отношении. Дальнейшее ее продвижение Чапаев приостановил. 14 августа он донес командарму (с 6 августа командарм Авксентьевский был заменен Лазаревичем), что противник получил подкрепление и пополнился боеприпасами. Сильный ружейно-пулеметный и артиллерийский огонь он вел в бою за Лбищенск и продолжает артиллерийский обстрел позиций. В полосу дивизии подошли части, которых раньше не было. Сообщил о своих намерениях: форпост Горячинский он занимать не думает, так как двигать противника по десять верст в сутки не имеет смысла, удар нанесет прямо на Сахарную, для чего потребуется не более двух переходов, но наступать пока не может за неимением боеприпасов — в запасе всего 8 тысяч патронов. Просил хотя бы 100 тысяч для овладения Сахарной и соединения в этом районе с 3-й бригадой 50-й дивизии, наступавшей от Сломихинской. Просил также пополнений, так как в полках осталось не более 500 штыков. Свирепствовавший тиф уносил людей больше, чем бои: от Уральска до Лбищенска потеряли до 1500 человек. Не хватало и лошадей, от Бузулука до Лбищенска их потеряно до 3000, кавалеристы ходят в бой в пешем строю. Некоторые орудия бездействуют за неимением тяги и боеприпасов. Десятки верст люди носят пулеметы на себе. «Знаю, — писал он, — что в армии нет, но все-таки требую то, без чего воевать нельзя».

Добиваясь от командования крайне необходимого, Чапаев отдал приказ на наступление. Понесшую сравнительно меньшие потери 74-ю бригаду он перевел для наступления на правый фланг. Ее командиру подчинил 1-ю бригаду 50-й дивизии и свой кавалерийский полк, создав, таким образом, правофланговую группу. Ей ставилась задача разгромить противостоящего противника и, развивая наступление, выйти на рубеж Старый Юлаб, Узяб-Баласы, колония Макеево. От группы требовалось 19 августа выйти на рубеж колоний Козырево, Круглово, Чирково, Карнаухово, установить конную связь с 3-й бригадой 50-й дивизии, 20 августа во взаимодействии с 73-й бригадой ударом во фланг и тыл уничтожить противника в районе Сахарной.

73-й бригаде было приказано перейти в наступление сутками позже, нанести поражение противостоявшему противнику и, наступая уступом слева, выйти на рубеж оз. Арсентьева. В последующем одновременным ударом с правофланговой группой овладеть Сахарной.

Командиру 75-й бригады с 420-м полком 2-й бригады 47-й дивизии и пешими кавалеристами кавалерийского полка 25-й дивизии 16 августа выйти на рубеж горы Кунешниково, Малый Мозан, урочище Казаркино. Комбригу 2-й без 420-го полка — наметить переправы через реку Урал, быть готовым к поддержке 75-й бригады на ее левом фланге и держать связь с частями I армии.

Командиру инженерного батальона — отправить саперные роты бригад по бригадам, исправить по пути сельские мосты для движения автомашин и артиллерии, подготовить и организовать работу водного транспорта от Уральска до Лбищенска. В Бударинском построить через Урал пешеходный мост.

Командиру батальона связи — надежно восстановить линию связи Уральск, Лбищенск и далее поддерживать связь по мере продвижения частей.

В Щапове, Скворкине и форпосте Бударинском оставить по взводу дивизионного транспорта для подвоза между названными пунктами к фронту самого необходимого.

В это тяжелое время комиссаром в дивизию вместо переведенного в политотдел Туркестанского фронта Фурманова прибыл Павел Степанович Батурин и 13 августа приступил к исполнению обязанностей.

Павел Степанович Батурин — комиссар 25-й стрелковой дивизии.

Павел Степанович Батурин (род. в 1889 г.), уроженец д. Заполицы (ныне Суздальского района Владимирской области), выходец из семьи священника, учился во Владимирской гимназии. Прослушал курс естественного отделения физико-математического факультета Московского университета. В 1916 г. был отправлен на фронт. В революционном движении принимал участие с 1906 г.

В 1911 году подвергался обыску, аресту, высылался из Москвы. Февральская буржуазно-демократическая революция застала его в Алексеевском военном училище. Демобилизовавшись из армии в конце 1917 года, Павел Степанович возвратился в Москву, а с весны 1918 года работал в Иваново-Вознесенске заведующим военным отделом губисполкома, комиссаром трехмесячных командных курсов, заведующим текстильным отделом, а с января 1919 года — председателем губсовнархоза. Член РКП(б) с 1918 года. В мае 1919 года по партийной мобилизации направлен на Восточный фронт, выполнял поручения Реввоенсовета Южной группы войск до назначения комиссаром 25-й дивизии.

16 августа войска перешли в наступление. Правофланговая группа, сдерживаемая сопротивлением противника, двигалась медленно. Казаки стремились использовать все возможности для нанесения ударов во фланг и тыл наступавшим. Пытались пробиться в разрыв, образовавшийся между смежными 220-м и Саратовским полками 25-й и 50-й дивизий, но каждый раз отбрасывались с большими для них потерями.

17 августа Чапаев приказал командиру правофланговой группы Зубареву с рассветом 18 августа атаковать двумя полками во фланг и тыл противнику в направлении хутора Мергеневского, основными силами группы продолжать наступление на правом внешнем фланге, прикрывая фланг и тыл атакующих. Командиру 73-й бригады держать надежную связь с командиром группы Зубаревым и одновременно с ним атаковать противника в Мергеневском с фронта. Сигналом одновременной атаки должен был служить огневой налет артиллерии полков Зубарева. По овладении Мергеневским требовалось энергично преследовать противника. Левобережной группе ставилась задача продолжать наступление вдоль Урала и в направлении на Джамбейтинскую Ставку (Джамбейты), к 22 августа выйти на рубеж Лбищенск, Джамбейтинская Ставка.

Мергеневский был укреплен тремя линиями окопов, оборонялся большими силами пехоты и конницы с броневиками и артиллерией. Наступление 18 августа шло неудачно. Правофланговая группа, встретив сильное сопротивление, на рубеж атаки не вышла, связь с ней была потеряна. Противник же действовал дерзко. До 150 его всадников, выйдя в тыл, отбили обоз 220-го полка. Кавалеристы полка дивизии, пришедшие на помощь, также были разбиты, потеряли 4 пулемета и обоз своего полка.

73-я бригада, настойчиво атаковавшая противника в Мергеневском только своими силами, успеха не имела. Чапаев, пытаясь связаться с Зубаревым, писал: «Приказываю немедленно ударить на форпост Мергеневский с южной стороны, выйдя правым флангом на форпост Каршинский. Положение 73-й бригады серьезное. Противник во много раз сильнее бригады. Во время боя было несколько атак, но безрезультатно».

В 19 часов того же дня с позиций под Мергеневским он писал своему начальнику штаба в Бударинский, что форпост взять не удалось. Атаковали трижды, все три атаки были отбиты. Противник сам переходил в конном строю в контратаку. Окопались в тысяче шагов от противника. Цепи поражаются сильным артиллерийским огнем, выпущено до 3 тысяч тяжелых снарядов. Связи с 74-й бригадой нет. Сообщив об этом, Чапаев приказывал снарядить звено имевшихся самолетов и с рассветом 19 августа подавить ими батареи противника, установить местонахождение 74-й бригады и, при возможности, бросить пакет с приказанием Зубареву ударить правым флангом на Каршинский, затем на Мергеневский. В тот же день, вечером, в расположение 73-й бригады прибыл командарм-IV В. С. Лазаревич и «имел удовольствие раздать ордена Красного Знамени наиболее отличившимся в боях героям-воинам и первый орден возложил на вождя этой славной дивизии товарища Чапаева». Награды вдохновили Василия Ивановича, бойцов и командиров бригады, которые с рассветом следующего дня снова атаковали Мергеневский. Чапаев сам повел их в бой.

В донесении от 19 августа штаба дивизии в штаб армии сообщалось, что утром части 73-й бригады овладели Мергеневским. Потери — 42 человека убитыми, 225 ранеными, 20 пропавшими без вести. Смертельно ранен командир 217-го полка Петров, убито 40 лошадей, 120 ранено. Во время боя под начдивом Чапаевым и комбригом Кутяковым лошади были ранены, под командирами 217-го и 218-го полков — убиты. В 73-м кавдивизионе осталось 17 всадников.

К вечеру части 73-й бригады окопались в 5 верстах перед Каршинским и с утра 20-го, овладев им, продолжали наступление на Сахарную. Связь с правофланговой группой все еще отсутствовала. Было известно лишь, что 3-я бригада 50-й дивизии, наступавшая от Сломихинской на Сахарную, вследствие отсутствия воды и недостатка продовольствия возвращалась к Сломихинской. В левобережной группе 223-й полк вышел к Луке Малофеевой и продолжал наступление вниз по Уралу. 225-й полк с двумя батальонами 420-го полка 2-й бригады вел наступление вдоль большака на Джуванкуль и в направлении на Каскуль. 224-й полк с батальоном 420-го полка занял хутора Новопавловский, Покатиловский и наступал на Федоровский.

2-я бригада батальоном 419-го полка занимала рубеж Иртецкое, Генварцевское (Январцево), два батальона полка переправились на левый берег Урала. Два батальона переправившегося ранее 418-го полка в районе хутора Долинного попали в окружение. Подошедшими на помощь батальонами 224-го и 420-го полков, партизанскими отрядами и отрядом спешенной кавалерии попавшие в окружение 21 августа были освобождены и взят хутор Долинный. Противник силою до 2 тысяч штыков несколько раз переходил в контратаки, но был отбит. Наступление полков левобережной группы продолжалось.

На участке 74-й бригады 20 и 21 августа шли упорные бои. Противник силою до 1 тысячи штыков и 4 тысяч сабель при поддержке броневиков и артиллерийского дивизиона атаковал правый фланг бригады. 23 августа части 73-й бригады закрепились на рубеже в 3 километрах севернее Сахарной и установили конную связь с 74-й бригадой. 1-я бригада 50-й дивизии отстала и связи с ней не было. В левобережной группе 223-й полк вышел на линию Бударинский — озеро Челкар и продолжал движение на рубеж восточнее Лбищенска. Два батальона 224-го полка заняли Хуторское, 225-й полк вел бой в 7 километрах от Джуванкуля, батальоны и отряды, освобождавшие попавших в окружение, оставались в районе хутора Долинного.

С рассветом 24 августа 73-я и 74-я бригады пошли в наступление на станицу Сахарная. Казаки, понимая, что отступление к Каспию приближает их крах, защищались отчаянно, наносили сильные и дерзкие контратаки. Чапаев, учитывая, что левый фланг дивизии прикрыт рекой Урал и противник будет стремиться наносить удары с правого фланга, создал сильный резерв за правым флангом наступавших. Когда бой шел уже на окраине Сахарной, противник действительно пошел на правом фланге в контратаку. Его встретили три полка и кавалерийский дивизион резерва. Решительным ударом контратакующие были опрокинуты и, бросая оружие, убитых и раненых, бежали за Сахарную. В 11 часов 24 августа станица была взята. Противник, не смирившись с ее потерей, в 19 часов того же дня предпринял еще одну сильную контратаку при поддержке броневиков и артиллерии, но снова был отбит с большими для него потерями. В бою за Сахарную взяли 8 пулеметов, 45 тысяч патронов, подбитый самолет и много винтовок.

В левобережной группе противник силой до шести полков с 4 до 16 часов 24 августа вел бой за Хуторское. При поддержке сильного ружейно-пулеметного и артиллерийского огня предпринял восемь атак и, понеся большие потери, отступил. 223-й полк 75-й бригады вышел по Уралу на рубеж Лбищенска. Остальные полки группы продвижения не имели.

Сахарная была взята, по возможности бригад для дальнейшего наступления были исчерпаны. Части дивизии и особенно 73-я бригада понесли большие потери. В некоторых ротах 217-го полка осталось по 8—12 человек. Потери в войсках в значительной степени были на совести командира 74-й бригады Зубарева, который не выполнил данный ему приказ, а действовал в отрыве, в результате чего не оказал поддержку 73-й бригаде и сам, встретив сопротивление противника, успеха не имел. Чапаев тут же отстранил Зубарева от командования бригадой и настаивал на предании его суду. Но осужден Зубарев не был, а получил назначение командиром 1-й бригады 50-й дивизии. Вместо Зубарева командиром 74-й бригады Чапаев назначил командира 219-го Домашкинского полка Сергея Васильевича Сокола.

С переходом к обороне 74-я бригада заняла позиции в трех километрах южнее Сахарной фронтом на юг. 1-я бригада 50-й дивизии, примкнув к ней левым флангом, развернулась фронтом на юго-запад и запад. 73-я бригада, выведенная в резерв к хутору Каршинскому, одним полком заняла позицию также фронтом на запад. От Каршинского до Сахарной по левой стороне Урала была организована конная разведка.

Левобережная группа продолжала наступление, тесня противника в глухие степи, но вследствие задержки 75-й бригады в I армии и запоздалого ее перехода в наступление отставала от правобережной до ста километров. Ее отставание ставило под угрозу удара казаков тыл правобережной группы. Кроме того, противник сосредоточил за Уралом войска, и левобережная группа оказалась не в состоянии овладеть Джамбейтинской Ставкой, чтобы выйти на уровень правобережной группы. Это вынудило Чапаева перебросить часть сил восточнее Урала из перешедшей к обороне правобережной группы для удара во фланг и тыл противнику на Джамбейты. В связи с этим 25 августа им был отдан приказ, которым его войска разбивались на три группы: первая — правофланговая группа, под командованием командира 73-й бригады, в составе 73-й бригады, без 218-го полка, 74-й бригады и 1-й бригады 50-й дивизии; вторая (средняя) — под командованием командира 218-го полка И. К. Бубенца в составе 218-го, 223-го стрелковых полков, кавалерийского полка дивизии и Кубанского кавалерийского дивизиона; третья — левофланговая группа, под командованием командира 75-й бригады, в составе 75-й бригады, без 223-го полка, и 2-й бригады 47-й дивизии.

Первой, правофланговой, группе приказывалось прочно закрепиться в районе форпостов Сахарная, Каршинский, Мергеневский; вырыть окопы полного профиля с траверсами; построить мост через Урал и вести разведку на флангах.

Командиру второй группы, переправив 27–29 августа 218-й стрелковый, 25-й кавалерийский полки и Кубанский кавдивизион на Бухарскую сторону в районе Мергеневского, установить связь с 223-м полком, находившимся против Лбищенска на восточной стороне Урала, и не позже 2 сентября выйти на линию Вишневый Ильмень, урочище Тайла, Бунс-Кундук и Тарджиманский (на южном берегу оз. Челкар).

Третьей, левофланговой, группе, действовавшей северо-восточнее оз. Челкар, к 2 сентября выйти на рубеж Мунашевский, Донгалюк, Тленкеевский, Томусайский, держа связь со второй группой и с 3-й бригадой 47-й дивизии I армии.

Разграничительная линия с I армией — река Утва, озеро Соркуль.

Фронт, на котором действовали войска Чапаева, достигал 250 километров, промежутки между группами достигали 80—100 километров. Технических средств, обеспечивавших связь между ними, не было. Самолеты не использовались из-за отсутствия горючего. Присланная для них авиасмесь оказалась негодной. Резервов в распоряжении Чапаева не оставалось. Противник мог проникать в тыл большими силами.

Чапаев, ярый противник распыления войск, теперь находился именно в таком положении, поставлен был в такие условия. Месяц назад, докладывая командарму о положении дивизии после освобождения Уральска и в частности о 75-й бригаде, добиваясь ее возвращения из I армии, он писал: «Такой участок для одной бригады охранять невозможно. Распыленная по одной роте, она не в силах охранять данный участок. Части могут быть легко разбиты противником, а поддержка ниоткуда не придет… Согласно уставу, в корне преследуется распыление частей, и считаю строго недопустимым в дальнейшем такое положение…».

Теперь положение стало еще более тяжелым во всех отношениях. 22 августа Чапаев запрашивал штаб IV армии: «Прошу указать, где находятся правофланговые части I армии ввиду того, что части левофланговой группы за Уралом все больше и больше растягивают свой левый фланг».

Сутками позже им была послана телеграмма командарму: «В 25-й дивизии нет патронов, об этом говорилось по прямому проводу по всем направлениям и в штаб-IV… Посылались телеграммы, послан приемщик с требовательными ведомостями, но до сих пор нет никакого результата… Тотчас, немедленно шлите огнеприпасы, иначе положение становится опасным».

26 августа Чапаев доносил о получении противником орудий, броневиков, аэропланов и пополнения людьми, о проникновении его большими отрядами в тыл на различных участках и особенно на Бухарской стороне. Сообщал, что серьезность положения заставила его перебросить часть сил восточнее Урала, хотя такая переброска с главного, гурьевского, направления весьма опасна: противник мог в любое время обрушиться на ослабленные части. Просил срочно слать пополнение, а также дать ему 17-й бронеотряд, который направлялся в I армию.

Как бы в ответ на его просьбу Чапаев в тот же день получил телеграмму начальника штаба IV армии: «Ввиду переброски 2 полков 3-й бригады 50-й дивизии в XI армию, в районе Сломихинской остается один полк этой дивизии, на который возложить какую-либо наступательную операцию не представляется возможным. В силу вышеуказанной причины, а также имея в виду необходимость обеспечения правого фланга и тыла частей вашей дивизии, оперирующих в районе Сахарная, от глубокого обхода вдоль течения реки Кушум на Лбищенск, командарм приказал занять и прочно обеспечить обладание районом Кызыл-Убинской».

Занятие указанного района и обеспечение правого фланга дивизии возлагалось на командира 1-й бригады 50-й дивизии Зубарева. Иными словами, отстраненного Зубарева вывели из подчинения Чапаеву и поставили действовать вместе с ним — обеспечивать фланг дивизии. (После разгрома штаба 25-й дивизии в Лбищенске и гибели Чапаева Зубарев пьянствовал, задерживался контрольными органами, а в 1920 году изменил Советской власти и был расстрелян.)

28 августа противник перешел в наступление в разрыв между 25-й дивизией и I армией и атаковал 224-й полк с целью выхода на левый фланг и в тыл частям третьей группы. На поддержку полка были высланы два батальона от 418-го и 419-го полков. Занимаемое положение удалось удержать. Связь с частями I армии, которые не придерживались разграничительной линии, отсутствовала.

С удалением все дальше в степь от основных пунктов снабжения резко ухудшилось материальное обеспечение войск. Так, в политсводке по IV армии от 31 августа отмечалось: «В 224-м полку недостаток обуви, в авиаотряде нет белья, табаку, обмундирования, обуви, винтовок… В 217-м полку огневое снабжение слабое. Дезертиров-10. Нужно пополнение политработниками. В перевязочном отряде недостаток транспорта, перевязочных средств, табаку, сахару. Раненых эвакуируют пешком… В 1-й и 2-й бригадах недостаток обмундирования и винтовок, транспорта. В 1-м артдивизионе недостаток транспорта. Замечается массовое заболевание красноармейцев».

В дальнейшем трудности еще больше увеличились. В сводке по армии от 5 сентября сообщалось: «25-я дивизия. В 218-м полку недостаток патронов, снарядов, обуви… В 1-й бригаде недостаток средств связи, вещевое снабжение плохое. В перевязочном отряде большинство больны тифом. В 1-м кавполку боеспособность низкая, недостаток фуража, лошадей, обмундирования, политработников… Во 2-й бригаде наблюдается заболевание тифом. Недовольство, усталость красноармейцев. Разлагающе влияют части 50-й дивизии… Снабжение неудовлетворительное…».

Штаб IV армии, находившийся в городе Пугачеве (бывшем Николаевске), в 350 километрах от действовавших войск, плохо вникал в их нужды, не помогал.

О трудном положении 25-й дивизии и приданных ей частей, конечно, знал и противник.

Будучи не в силах разгромить красные войска организованным наступлением, противник все более проникал в глубь их тыла конными частями, дезорганизовывал управление и снабжение. Казачьи разъезды и даже целые отряды в тылу войск Чапаева стали обычным явлением. Тщательно готовился самый крупный рейд на штаб Чапаева с целью обезглавить войска фактически всей IV армии, изолировать группы частей друг от друга, прервав между ними всякую связь, вызвать в них растерянность и ударами по разобщенным и деморализованным группировкам разгромить их. И это противнику во многом удалось. Начальник штаба Уральской белоказачьей армии полковник Моторный о боях южнее Уральска и подготовке налета на штаб в Лбищенске писал:

«В течение второй половины июля и первой половины августа Уральская армия, теснимая частями 25-й дивизии, обороняя каждый поселок и почти каждый хутор, расположенные к западу от линии Уральск — Гурьев, отошла в район Калмыков, Каленый. Почти все жители оставляемых казаками станиц отходили на юг со всем своим скарбом и скотом. Это было бедствие для армии, ибо в южных станицах отсутствовал хлеб, а переполнение беженцами грозило голодом. Сотни тысяч скота, гонимого ими в тыл, уничтожали по пути запасы сена и траву, как саранча. Кроме того, эти беженцы располагались бивуаками в ближайшем тылу армии, чем мешали маневрированию. Стоило частям армии остановиться, как останавливались и беженцы, не слушая ничьих приказов об отходе в глубокий тыл.

Районы к северу от Калмыкова через 2–3 дня после отхода армии к поселку Каленый представляли собой буквально голую степь, даже ветки на деревьях и те были съедены.

Армия была лишена местных фуражных средств, а доставка сена с Бухарской стороны за отсутствием мостов через реку Урал и недостатком лодок была крайне затруднительной. Конский состав начал быстро ухудшаться. Вместо заболевшего генерала Савельева в командование Уральским корпусом вступил генерал Титруев, который предлагал встретить наступление красных чапаевских частей на поселок Каленый массовой конной атакой. Для этого вся конница армии занималась репетициями.

К этому времени из района Сломихинской к поселку Каленый была подтянута 6-я кавалерийская дивизия полковника Бородина, а для наблюдения за красными оставлен был 1-й партизанский Чижинский кавалерийский полк.

С предлагаемым генералом Титруевым способом действий были не согласны начальники частей, но они не отказывались исполнить приказ „о конной массовой атаке“. Они предлагали использовать слабую конским составом и подорванную морально конницу для набега на тыл красных. Командующий армией генерал Толстов согласился с предложением начальников частей. Для этого рейда-налета 2 сентября 1919 года выступили из форпоста Каленый 6-я кавалерийская дивизия полковника Бородина и 2-я кавалерийская дивизия полковника Сладкова. Они двинулись по долине реки Кушум для атаки красных частей, занимавших Лбищенск» (схема 18).

Схема 18. Обстановка, при которой погиб В. И. Чапаев 5.IX.1919 г.

С началом рейда противник активизировал свои действия в тылу чапаевских войск. Как указывалось в приказании штаба дивизии от 4 сентября 1919 года комбригам правой группы и коменданту этапа № 4 в Бударинском, накануне, в ночь с 3 на 4 сентября, западнее Лбищенска появились разъезды казаков и захватили две подводы с двумя обозниками. По рассказам местных жителей, проводниками казаков были казахи. Они же сообщали им о движении обозов и местах их остановки. Приказывалось принять срочные меры по охране обозов в каждом поселке, а также сопровождать их в пути, «имея в виду, что на обозы казаки нападают большей частью ночью между поселками, добывая себе хлеб».

Авиация противника также активно содействовала продвижению казачьего конного корпуса. 4 сентября в штаб правой группы поступили от частей донесения о том, что в этот день в 8 часов 30 минут над станицей Сахарной появился неприятельский аэроплан, который разбрасывал над позициями листовки. Аэроплан был обстрелян. Но полетел он в направлении на Лбищенск. Он явно координировал действия своей конницы. На другой день, 5 сентября, вражеский аэроплан в 10 часов снова появился, опять же разбрасывал листовки, затем полетел на Лбищенск.

Слух о том, что белоказакам приказано осуществить какую-то боевую операцию, дошел до частей правой группы. В частности, в журнале боевых действий 219-го стрелкового полка 4 сентября была сделана такая запись: «Задача 219-го стрелкового полка — быть готовым к выступлению в связи с неопределенными слухами о готовящемся или уже произведенном налете противника».

День 4 сентября 1919 года для В. И. Чапаева был нелегким. В 1-й бригаде 50-й дивизии красноармейцы трое суток не получали хлеба. Чапаев с комиссаром П. С. Батуриным 4 сентября утром прибыли в эту бригаду, разъяснили бойцам причины создавшегося положения, рассказали о принимаемых мерах. По приказанию Чапаева для поддержания 1-й бригады 50-й дивизии временно был уменьшен паек двум соседним бригадам 25-й дивизии. Вечером того же дня Чапаев и Батурин выехали на автомобиле в Лбищенск. Чапаев потребовал доложить разведсводки и данные авиаразведки в направлении станиц Сломихинской и Кызыл-Убинской. Начальник штаба Новиков доложил, что ни конной разведкой бригад, ни разведывательными полетами авиаотряда, проводившимися утром и вечером в течение нескольких дней, противник в нашем тылу не обнаружен. Появление же сравнительно небольших казачьих отрядов и разъездов не было редкостью. Чапаев успокоился, но отдал распоряжение усилить охранение. Но доложенные сведения о противнике не соответствовали действительности: противник большими силами конницы был уже недалеко и нацелился на Лбищенск.

Командир 73-й бригады Иван Семенович Кутяков, возглавлявший тогда правобережную группу в районе станицы Сахарной, в своей книге «Василий Иванович Чапаев» (М., Воениздат, 1958, с. 71–72) высказывал мнение о том, что в лбищенской трагедии повинны летчики авиаотряда, которому штабом 25-й дивизии поручалась разведка местности. При изучении документов в Центральном государственном архиве Советской Армии подтверждения сказанному Кутяковым обнаружить не удалось.

В той же книге И. С. Кутяков пишет, что и в самом штабе 25-й дивизии были люди, мало сочувствовавшие Советской власти. Бывшие офицеры — штабные работники — в большинстве потом сдались в плен. Белые их не тронули. После того, как впоследствии части 25-й Чапаевской дивизии, оправившись от поражения, заняли 5 января 1920 года Гурьев, эти офицеры, бывшие оперативные работники штаба 25-й дивизии, при допросе показали, что «в плену» они занимали административные должности в армии генерала Толстова.

Со своей стороны, белоказаки время налета на Лбищенск выбрали удачно. На организацию достаточной охраны штабу 25-й стрелковой дивизии просто не хватило времени, так как штаб с дивизионными учреждениями перебазировался сюда из станицы Бударинская лишь к вечеру 2 сентября. Сюда переехали радиостанция № 532, полевая телеграфная контора № 68, хлебопекарня, лазарет, управления начальника артиллерии и дивизионного инженера, отделы санитарного и ветеринарного снабжения, авиаотряд в составе 3 самолетов, громоздкий обоз в 500 с лишним подвод (включая обозы отдела снабжения 73-й бригады и 218-го полка, не успевшие выехать из Лбищенска). Из строевых подразделений имелись, по существу, комендантская команда в составе 60–80 бойцов и дивизионная школа численностью около 200 курсантов. В основном курсанты несли охрану города.

О Лбищенске того времени в журнале боевых действий одного из полков сохранилась такая запись: «Город Лбищенск — это не город, а простое село. Все постройки так же, как и на хуторах, низенькие, слепленные из глины, побеленные известью, крыши домов плоские. На стены положен плетень, насыпана земля, а сверху залита глиной. Дворы обнесены плетнями. Нет ни садиков, ни одного деревца. Мужчин совсем нет. В пустых домах и дворах валяется рухлядь — поломанная мебель, худые кадки, разные ящики, старые сани. От движения частей неимоверная пыль, в тридцати шагах ничего не видно и дышать нечем».

Здание в Лбищенске (ныне г. Чапаев Уральской области Казахской ССР), в котором находился штаб 25-й стрелковой дивизии.

Очевидцы лбищенской трагедии, избежавшие гибели, рассказывали, что положение в Лбищенске было тревожное. Некоторые оставшиеся на месте жители враждебно поговаривали о скором приходе казаков. Но кто-то из них с опаской сообщил в штаб о готовившемся в ночь налете.

После приказания Чапаева об усилении охранения безоружным были выданы со склада винтовки, и они направлены в цепи на окраины Лбищенска. Однако неизвестно чьим распоряжением ночью эта охрана была снята, оружие изъято, и люди отправлены отдыхать.

Перед рассветом противник подошел к Лбищенску с трех сторон. С четвертой (восточной) протекает Урал. Телефонные и телеграфные линии связи с войсками и с Уральском были перерезаны. Некоторая часть местных казаков пробралась задворками в Лбищенск, чтобы стрелять с тыла, сеять панику и смерть. По сигналу конница противника пошла в атаку. Слабая оборона Лбищенска не смогла воспрепятствовать большей ее части быстро прорваться в станицу. Бой защитников принял неорганизованный характер. По всему Лбищенску шла беспорядочная стрельба. На улицах и во дворах защищались группами и в одиночку, в плен не сдавались, знали: будет мучительная смерть; стремились пробиться к своим, в центр Лбищенска, где разгорелся сильный огневой бой. С рассветом действия противника стали еще более организованными, а оборонявшиеся собрать свои разрозненные группы не смогли. Защищались там, где пришлось, до последней возможности. О стойкость героев разбивались атаки противника, несмотря на превосходство его в людях и вооружении. Много полегло отважных чапаевцев, немало полегло и врагов. Наконец, в ход была пущена артиллерия, которая противником в темное время не могла быть применена. От ее огня не было защиты, и через некоторое время сопротивление было сломлено. Остатки разрозненных групп стали пробиваться к Уралу. Но пути отхода уже были отрезаны. На берегу казаки поставили пулеметы и беспощадно расстреливали тех, кто пытался плыть и достичь противоположного берега. Оборонявшиеся на площади курсанты, возглавляемые командирами, бились до последнего. Погибли вместе с ними начальник школы Петр Федорович Чеков и его сын, помощник комиссара дивизии Иван Автономович Крайнюков, заведующий политотделом Дмитрий Васильевич Суворов, зарублен комиссар дивизии Павел Степанович Батурин, тяжело ранены начальник штаба Николай Михайлович Новиков и сам Чапаев.

На этом месте у берега Урала погиб Василий Иванович Чапаев.

Когда положение стало безнадежным, группа телеграфистов во главе с порученцем штаба Петром Семеновичем Исаевым пыталась спасти истекающего кровью Чапаева, переправить его через реку Урал. Но последний путь Василия Ивановича точно не известен. Со ссылкой на рассказы случайно спасшихся чапаевцев и пленных казаков сложилось мнение, что жизнь достойного сына Родины, одного из лучших, храбрейших воинов, талантливого командира Василия Ивановича Чапаева прервалась в бурных водах Урала. Вновь назначенный политическим комиссаром 25-й стрелковой дивизии Сысойкин, в частности, так доложил в Реввоенсовет IV армии после занятия Лбищенска 7 сентября 1919 года: «На берегу Урала трупов было много, товарища Чапаева не было. Он был убит на середине Урала и утонул на дно. Политические сотрудники в большинстве расстреляны».

В руках белоказаков оказались документы штаба дивизии. По спискам они отобрали командный состав и коммунистов — почти 400 человек и расстреляли на берегу Урала. Из них спастись бегством удалось лишь единицам. Оставили в живых лишь обозников, которых распределили по казачьим полкам в их обозы. Одновременно противник стал спешно вывозить в степь по дороге на Сломихинскую захваченное имущество. Из взятых 4 самолетов один был поднят в воздух и в сопровождении белогвардейского аэроплана был направлен в штаб Уральской белоказачьей армии.

Утром 5 сентября из Горячинского (в 15 километрах южнее Лбищенска), где стояли обозы 73-й бригады, сообщили командиру правобережной группы И. С. Кутякову в Сахарную, что со стороны Лбищенска слышна сильная ружейно-пулеметная и артиллерийская стрельба. Отряд казаков, подошедший со стороны Лбищенска на юг в качестве заслона, пытался овладеть Горячинским, но был отбит тыловыми подразделениями, организовавшими оборону до подхода частей бригады. К ночи подошли 73-й кавдивизион и батальон 219-го полка на подводах. Посылая помощь, командир группы намеревался очистить Лбищенск от противника, восстановить связь с Уральском и с войсками. Но Лбищенск был занят значительными силами и взять его не удалось.

Оценив сложившуюся обстановку и способность противника пойти из Лбищенска на Уральск, И. С. Кутяков начал отход всей группой. Подчинив себе среднюю группу И. К. Бубенца, приказал и ей отходить на линию Лбищенска. В ночь на 6 сентября части скрытно начали отход, оставив в Сахарной на прикрытие кавалерийский дивизион 74-й бригады, уходившей последней. Отход совершался организованно, при высокой дисциплине. Надежды противника на их деморализацию не оправдались. Тот же полковник Моторный в докладе о налете на Лбищенск и отходе красных частей писал:

«Лбищенск взят 5 сентября с упорным боем, который длился 6 часов. В результате были уничтожены и взяты в плен штаб 25-й дивизии, инструкторская школа, дивизионные учреждения. Захвачено 4 аэроплана, 5 автомобилей и прочая военная добыча. После ночлега в Лбищенске наш отряд (в составе двух кавалерийских дивизий), оставив у себя в тылу Сахарновскую группу красных (Кутякова), двинулся на север и, только дойдя до форпоста Янайский, встретил противника. Наша конница свернула из форпоста Богатинского в степи, на хутора, лежащие к западу от этого поселка. Между тем, оставшиеся в форпосте Каленом пешие и конные части пашей Уральской армии, не учтя обстановки, которая была сообщена нам с аэропланов из Лбищенска, и ожидая разложения отрезанной Сахарновской группы красных, только вечером 6 сентября перешли в наступление.

К этому времени Сахарновская группа красных зажгла станицу и поселки, начала отходить на север, к Уральску. Наша казачья армия преследование вела крайне неэнергично, и противник, зажигая все поселки до ст. Бударинская включительно и мельницы в Коловертном и Прорвинском, без потерь отошел к Янайску.

Следовавшие за ним главные силы казачьей армии атаковали отступающие войска красных. Но они атаку отбили и ночью отошли к форпосту Скворкину, где приостановили свой отход и восстановили фронт по линии ст. Шипово, Скворкин, Барбастау».

На упомянутой полковником линии фронта противник, потеряв 3 орудия, 2 бронемашины, 300 человек убитыми и много ранеными, получил убедительное подтверждение стойкости частей, а не разложения, на которое рассчитывал.

Под вечер 6 сентября часть 73-й бригады вошла в Лбищенск. Группа И. К. Бубенца встала на восточной стороне Урала против Лбищенска. Страшную картину увидели прибывшие в Лбищенск. Западная часть станицы, где держалась оборона, площадь в центре и берег Урала были устланы трупами. В местах расстрелов найдено много предсмертных записок: «Товарищи чапаевцы, нас ведут на расстрел», «Да здравствует Советская власть!», «Отомстите белым гадам за нашу смерть!» и многие другие такого же характера.

Весть о гибели Василия Ивановича Чапаева разнеслась по Поволжью и Уралу. Не хотелось верить. Уральская и другие газеты несколько дней не давали об этом официального сообщения: была надежда, что Чапаев жив. Белые торжествовали победу. Командующий казачьей армией генерал Толстов в церквах на удерживаемой им территории отслужил по поводу гибели Чапаева благодарственные молебны.

Обелиск на берегу Урала, где погиб В. И. Чапаев.

После геройской гибели В. И. Чапаева 25-я дивизия продолжала бороться. С отходом группы И. С. Кутякова на рубеж Широков, Скворкин 75-я бригада без 223-го полка встала на ее правом фланге, заняв участок Паника, Широков. Шли бои за удержание железной дороги Уральск — Саратов. Группа И. К. Бубенца отошла к Барбастау. Не было патронов. Через некоторое время начались дожди, а красноармейцы не имели обуви и шинелей. На доклад И. С. Кутякова командарм В. С. Лазаревич ответил, что у него тоже нет, и предложил вести разъяснительную работу о трудностях. В таких условиях бойцы отражали натиски противника во всей полосе дивизии и даже переходили в наступление, нанося врагу большие потери. Однако восточнее Уральска в начале октября белым удалось прорваться на участке 2-й бригады 47-й дивизии. Переправившись через Урал силой до 600 всадников, они захватили поселки Дарвинский, Дьяков. Наращивая усилия, вышли в район Чувашского и Красного.

В обращении к войскам IV армии, включенном в приказ № 334/157 от 11 сентября, М. В. Фрунзе писал:

«Славные войска Туркестанского фронта, пробивая России путь к хлопку и нефти, стоят накануне завершения своей задачи. Главные силы врага на нашем фронте разгромлены окончательно. Геройским полкам I армии сдались в плен, частью перешли организованно, все части Южной (бывшей Дутовской) армии противника. Всего нами взято до 30000 человек с огромным количеством оружия и всякого рода снаряжения. Это радостное известие вливает новую силу и мужество в сердца трудового народа.

Войска IV армии! Сообщая вам эту радостную весть, я жду, что вы, в свою очередь, в ближайшие дни порадуете трудовую Россию новыми успехами. Пусть не смущает вас ничтожный успех врага, сумевшего налетом кавалерии расстроить тыл славной 25-й дивизии и вынудить ее части несколько отойти к северу. Пусть не смущает вас известие о смерти доблестного вождя 25-й дивизии тов. Чапаева и ее военного комиссара тов. Батурина. Они пали смертью храбрых, до последней капли крови и до последней возможности отстаивая дело родного народа. Я ожидаю от всех войск IV армии строгого и неуклонного исполнения их революционного долга. Ожидаю, что их мощный сокрушительный удар разобьет все надежды врага и отомстит за гибель своих вождей. Теснее смыкайте ряды, товарищи, крепче сжимайте винтовку в руках и смело вперед на полуиздыхающего, но все еще дерзко сопротивляющегося врага.

В увековечение славной памяти героя 25-й дивизии тов. Чапаева Революционный военный совет Туркестанского фронта постановляет: присвоить 25-й дивизии наименование дивизии имени Чапаева…

Вечная слава погибшим борцам! Мщение и смерть врагам трудового народа».

Командарм Лазаревич был заменен Г. К. Воскановым, командовавшим с 24 сентября по 6 октября 25-й дивизией, начальником 25-й дивизии назначен И. С. Кутяков. Командирами бригад стали С. Я. Михайлов, И. М. Плясунков, Е. И. Аксенов. С. В. Сокол возглавил Киргизскую кавалерийскую бригаду. Из кавалерийских дивизионов бригад и 25-го кавалерийского полка в дивизии была создана кавалерийская бригада, командиром которой назначен И. К. Бубенец. Возглавляемой им конной группой была истреблена группировка противника, действовавшая севернее Уральска.

В. И. Ленин, придавая большое значение ликвидации Уральской белоказачьей армии и высвобождению сил для помощи другим фронтам, 18 октября писал М. В. Фрунзе: «Все внимание уделите не Туркестану, а полной ликвидации уральских казаков всяческими, хотя бы и дипломатическими мерами. Ускоряйте изо всех сил помощь Южфронту. Нельзя ли взять оренбургских казаков под Питер или на иной фронт? Извещайте чаще шифром о фактическом исполнении».

В ходе непрекращавшихся боев, проходивших с переменным успехом, в конце октября IV армия перешла в наступление с целью занять всю населенную полосу Уральской области до рубежа Лбищенск — Джамбейтинская Ставка, оттеснить войска противника в безлюдные степи, лишив ресурсов борьбы. В итоге упорных боев с 29 октября по 28 ноября эта задача была выполнена.

С занятием Джамбейтинской Ставки противник сосредоточил разрозненные части южнее Лбищенска и частью сил занимал район Сломихинской. Готовясь к дальнейшему наступлению, 25-я дивизия задержалась в занятых ею районах до 10 декабря. Население, не уходившее уже с казачьей армией, голодало и было поражено эпидемией тифа. Для облегчения его бедственного положения Совет Народных Комиссаров 7 декабря 1919 года принял гуманное постановление, которое могла принять только рабоче-крестьянская власть. В нем говорилось: «На основании донесения Революционного Военного Совета Туркестанского фронта о крайне бедственном положении семейств казачьего населения, эвакуированных белогвардейским командованием из родных станиц в глубь киргизских степей и ныне брошенных там без средств существования, без крова и медицинской помощи и вымирающих от тифа; принимая во внимание также вообще тяжелое положение всего населения Уральской области, бывшей ареной непрерывной двухгодичной борьбы, Совет Народных Комиссаров постановляет:

1. Народным комиссариатам: по военным делам, социального обеспечения и здравоохранения принять в порядке особой срочности все необходимые меры по облегчению положения населения области, по устройству возвращающегося в свои станицы беженского казачьего населения.

2. Отпустить для означенной цели в распоряжение Реввоенсовета Туркестанского фронта 100000000 рублей.

3. Вместе с тем в видах скорейшего восстановления в крае мирного порядка и ликвидации явно бессмысленного сопротивления части уральского казачества, продолжающего упорствовать в своей борьбе против рабоче-крестьянской России, вменить в обязанность командованию Туркестанского фронта принять все меры к скорейшему безболезненному решению данного вопроса, гарантируя именем Советской Республики личную безопасность и забвение прошлых вин всем ныне оставшимся по ту сторону фронта, вплоть до высшего командного состава и состава бывшего войскового правительства, при условии немедленного изъявления ими покорности Советской власти, немедленной сдачи в полной целости и сохранности всех запасов оружия, обмундирования, военного снаряжения и сохранения в неприкосновенности всех предприятий, промыслов и заведений, имеющих важное значение как для края, так и всей Республики».

Чтобы гуманный шаг не преподносился врагами населению как уступка и слабость Советского правительства, М. В. Фрунзе в своем обращении к уральскому казачеству указывал, что в случае отказа прекратить войну они будут подавлены силой оружия. «Это предложение, — писал он, — является последней попыткой Советской власти разрешить безболезненно кровавую тяжбу. Ответственность за неудачу попытки падет целиком на вас».

Широко обнародованное постановление правительства и начавшееся 10 декабря наступление оказали большое влияние на казацкое население и усилили разложение Уральской армии. Участились случаи сдачи в плен не только отдельных казаков, но и целых групп с вооружением.

С началом наступления в подчинение начдива 25-й дивизии И. С. Кутякова вошли 450-й полк 50-й дивизии, 1-й полк Красных коммунаров и формировавшийся 1-й Советский уральский казачий полк. Части 75-й бригады 10 декабря овладели Сломихинской, 13 декабря — Новой Казанкой. Части 73-й бригады 10 декабря с боем заняли Мергеневский и Каршинский, 13 декабря — Сахарную. В этих боях противник понес тяжелые потери. Но и в дивизии была большая убыль личного состава из-за эпидемии тифа. В некоторых полках оставалось по 300 человек. Командование дивизии получило разрешение пополнять полки освободившимися из плена красноармейцами и взятыми в плен казаками, изъявившими желание идти в Красную Армию добровольно.

В бою 18 декабря 73-я бригада овладела Калмыковом, взяла много пленных, 18 орудий, 80 пулеметов, броневик, несколько автомобилей и много военного имущества. 27 декабря части дивизии разбили четыре полка противника и заняли Кулагино. Отсюда белому командованию был направлен ультиматум с требованием прекратить боевые действия, сдать оружие и все материальные ценности. На ответ давалось три дня. Но по истечении срока белое командование запросило еще 10 дней, намереваясь эвакуировать белогвардейцев и вывезти ценности. М. В. Фрунзе потребовал начать решительное наступление, для преследования противника широко использовать конницу и не позднее 15 января 1920 года овладеть Гурьевом. Командарм Восканов потребовал от Чапаевской дивизии выполнить эту задачу к 12 января. 3 января дивизия перешла в стремительное наступление, проходя иногда до 50 километров в сутки. В Гурьеве поднялась паника. 5 января 1920 года 1-й и 2-й полки кавалерийской группы Бубенца ворвались в Гурьев, а вслед за ними вступили в город Пугачевский и Степана Разина полки. Немногим удалось бежать с генералом Толстовым. Были захвачены все части, находившиеся в районе Гурьева, большие военные трофеи и продовольственные запасы. М. В. Фрунзе 5 января телеграфировал В. И. Ленину: «Уральский фронт ликвидирован. Сегодня на рассвете кавалерия IV армии, пройдя за три дня 150 верст, захватила последнюю вражескую базу — Гурьев и далее до берегов Каспия…»

В тот же день М. В. Фрунзе послал телеграмму Реввоенсовету IV армии: «Сердечно поздравляю геройские войска IV армии и их доблестное командование. Ни недочеты снабжения, ни ужасающие условия борьбы в пустынных и безводных местностях, ни страшные действия тифа, уносившего из наших рядов сотни и тысячи честных бойцов, не удержали их стремительного удара. Гурьев взят, и Красное знамя смотрится в волны Каспийского моря. Полкам, первым вступившим в Гурьев, полкам и командованию славной 25-й дивизии, всем частям и полкам IV армии и их доблестному командованию — ура!»

Продолжая очищение Прикаспия, кавалерийская группа Бубенца 8 января заняла Доссорские промыслы и Большую Ракушечью пристань, не дав их уничтожить. Остатки разгромленной белой армии были добиты в степях. М. В. Фрунзе 10 января доложил телеграммой В. И. Ленину:

«8 января нашей кавалерией заняты Доссорские промыслы и Большая Ракушечья пристань. Промыслы целы. Ракушечью пристань противник пытался поджечь, но огонь нашими частями потушен. По донесению начдива, в Ракушечьей имеется около 12 миллионов пудов нефти. Электрическая станция совершенно цела. Для налаживания дела считаю необходимым немедленную посылку специального аппарата, о необходимости подготовки которого я докладывал две недели тому назад».

Задолго до этого Владимир Ильич телеграфировал астраханским руководителям: «Обсудите немедленно… нельзя ли завоевать устье Урала и Гурьева для взятия оттуда нефти, нужда в нефти отчаянная.

Все стремления направьте к быстрейшему получению нефти и телеграфируйте подробно». Теперь задача, поставленная вождем, была выполнена.

Подводя итог борьбы и ликвидации Уральской белоказачьей армии, М. В. Фрунзе в приказе № 63 25 января 1920 года писал: «Одна из труднейших задач, выпавших на долю IV армии, — это поход на Гурьев. 500 верст от Уральска до Гурьева по грунтовым путям, по разоренным, покинутым жителями селениям, при скудости на местах продовольствия и фуража и чрезвычайной трудности подать его из тыла, антисанитарные условия, жестокая эпидемия тифа и суровая зима — создали исключительные условия для похода. Великая слава войскам и командованию! Все было преодолено… Победил красный воин».

Памятник на братской могиле в г. Чапаеве (Лбищенск), где захоронены сотни погибших чапаевцев.