Призыв на военную службу - одна из трёх четырёх известных человечеству форм комплектования армии. Отличие призыва от таких форм комплектования вооружённых сил, как поступление в ополчение и поступление на службу по контракту, заключается в недобровольности поступления на службу. Ополчение и контактная армия формируются на добровольных началах, но если ополчение предполагает стихийность формирования военизированных формирований и отсутствие вознаграждения за службу, то контактная армия формируется организованно и за службу выплачивается вознаграждение. Рекрутский набор, четвёртая форма комплектования армии, как и призыв, предполагает недобровольность службы, но при этом отличается от призыва выборностью военнослужащих, отсутствием формального критерия при отборе граждан, подлежащих направлению в войска.

Исторически призыв достаточно молод. Впервые призывная армия была сформирована во Франции в период Великой французской революции (конец XVIII века). Причиной и условием формирования призывной армии была отмена сословий. Существовавшая ранее дворянская (по сути своей - контрактная, т.к. дворяне служили за определённые материальные блага) армия была уничтожена ликвидацией дворянского сословия. Ополчение в условиях вероятной интервенции и гражданской войны не представлялось эффективным решением проблемы обороны государства. Регулярная, строго организованная, массовая (за счёт высокой рождаемости, вызванной патриархальным укладом семьи, снижающейся по причине поступательного развития медицины детской смертности и возможности оперативной замены бойца благодаря отсутствию оружия массового поражения и оружия, приводящего к травмам с длительным периодом заживления) призывная армия вопрос выживания революционного режима решала. И в 1793 году во Франции впервые в истории человечества появляется призывная армия. В период наполеоновских войн она доказала свою эффективность. Как результат - к началу Первой мировой войны армии почти всех сражающихся сторон были призывными. Но именно эта война уничтожила призыв. Театром военных действий впервые в истории стал весь Земной шар. Объявлена тотальная мобилизация. Призыв осуществлялся за счёт вымывания трудового ресурса из производящего сектора экономики. Одновременно с этим росли потребности армии в промышленных товарах и продовольствии. Высвобожденные призывом рабочие места на производстве заняли женщины. После войны восстановление патриархальной семьи, в которой муж зарабатывает, а жена рожает детей (в чём до войны был экономический смысл: каждый ребёнок - это своего рода «пенсионный фонд» родителей в обществе с неразвитой системой социального обеспечения и страхования) стало делом непосильным: женщины не меняли статус свободного субъекта экономических отношений на положение объекта семейного управления. Результатом эмансипации женщин стало неуклонное падение рождаемости в странах-участницах Первой мировой войны. И именно падение рождаемости привело в конце XX века к кризису массовой армии: призывать стало некого. Армия тоже решительно изменилась: парень из глубинки, призванный на два-три года, уже не справлялся с усложнившейся техникой. Возникла потребность в профессионалах. И развитые страны, отличающиеся от стран Третьего мира сверхсложным вооружением армий и низкой рождаемостью («старением» нации), одна за другой начали отказываться от призыва. К настоящему времени только 5 стран НАТО (из 28) осуществляют призыв. Среди членов «Большой двадцатки» призыв практикуется в семи государствах, причём пять из семи объективно могут себе позволить призывать молодых людей: в Бразилии, Китае, Индонезии, Турции и Мексике есть и человеческий ресурс, и отсталые оборонные технологии, ещё одно государство геополитически вынуждено формировать армию по призыву - Южная Корея (отметим также избыток людского ресурса в этой стране). Россия, таким образом, уникальная страна. Демографическая ситуация препятствует проведению призыва, но призыв всё равно проводится. И все попытки российской власти сохранить призыв напоминают стенания помещиков, пытавшихся в 1861 году выступать против отмены крепостного права, являвшейся не прихотью императора, а насущной экономической и политической необходимостью.