— Ты ведь не думаешь, что чудеса бывают только во Флориде? — с невинным видом спросил Алекс.

— Конечно, нет, — твердо ответила Джо.

— Почему ты так уверена?

— Все дело в нас, — сказала она. — Чудеса зависят от нас. И не имеют никакого отношения к географии.

Джо и Алекс лежали на огромной кровати в люксе Алекса во «Флоридиане». Они приехали в отель перед рассветом. Проходя через фойе, Джо кивнула сонному клерку за стойкой регистрации, а тот быстро и профессионально спрятал удивление во взгляде.

Наверное, было видно, что одевались они второпях. К тому же Алексу явно требовалось побриться, и Джо никогда еще не видела его волосы такими взъерошенными. Ее волосы также рассыпались локонами по плечам, платье было помято — но все это нисколько не волновало Джо. Важно было, что звезды снова висели на своих местах и луна украшала небосвод над их головами. Конечно, сейчас, когда на востоке поднималось солнце, Джо не видела ни луны, ни звезд. Но она знала, что все на своих местах и с этим миром все в порядке.

Она никогда не забудет маленькую комнатку на втором этаже бывшего фермерского дома, где они с Алексом словно попали сегодня в другое измерение.

Прошло довольно много времени, прежде чем Алекс пробормотал:

— Я был бы не против чего-нибудь попросторнее этого дивана.

— Опять привередничаешь? — поддразнила его Джо.

— О чем это ты?

— Ну, не знаю. Может быть, теперь, когда ты починил забор — я имею в виду наши отношения, — можно перебраться и в более удобное помещение.

Засмеявшись, Алекс заключил ее в объятия, и они снова занялись любовью.

Потом они решили перебраться во «Флоридиану». Может быть, даже поплавать на рассвете, если открыт бассейн. Но у них снова нашлись более важные дела.

Лежа рядом с Алексом, Джо испытывала не просто удовлетворение, но и какое-то чувство благодарности судьбе. Она до сих пор вздрагивала, вспоминая об авиакатастрофе.

— В чем дело? — спросил Алекс, вопросительно глядя на Джо.

— Иногда я вспоминаю, что… что, если бы все сложилось иначе, тебя могло бы здесь не быть. — Джо снова невольно поежилась.

— От меня не так легко избавиться, — хрипло произнес Алекс.

— Это не шутки, — с тревогой сказала Джо. — Тебе никогда не понять, что я пережила, когда узнала о катастрофе. А потом выяснилось, что это был именно твой самолет…

— Думаю, я понимаю, что ты чувствовала, — тихо сказал Алекс. — Потому что могу представить, что испытывал бы сам, окажись я на твоем месте. — Он прочистил горло и сделал глубокий вдох. — Я говорил когда-нибудь, как сильно люблю тебя, Джо?

Едва Джо услышала эти три старых как мир слова, глаза ее наполнились слезами.

Наклонившись над ней, Алекс поцелуем стер слезы, трепетавшие на ее ресницах. Открыв глаза, Джо увидела в его взгляде удивление.

— Я вижу, ты носишь лампу Аладдина, которую я тебе подарил!

— Да. Я не снимала ее ни разу, кроме…

— Кроме путешествия в Пуэрто-Рико?

— Ты заметил? — удивилась Джо.

— Конечно, заметил. Я замечаю все, что касается тебя. И, должен признаться, я искал лампу, потому что… потому что придаю ей определенное значение, хоть это и глупо. И как ты могла ожидать от своего личного джинна, что он сделает для тебя что-нибудь, не взяв с собой волшебной лампы, которую обязательно нужно потереть?

Джо понимала, что Алекс хочет разрядить атмосферу, но в то же время она чувствовала, что он придает своим словам большое значение. Это был еще один сюрприз. Она и не подозревала, что Алекс обращает внимание на такие вещи.

— Я сняла цепочку, когда принимала душ, прежде чем отправиться в аэропорт, — призналась Джо. — И в спешке забыла надеть. Мне ее не хватало. Я пыталась убедить себя, что нельзя быть такой суеверной. Но можешь мне поверить, когда наш уикенд обернулся такой неудачей, я снова пожалела о том, что забыла лампу.

— А чего бы ты попросила у джинна, Джо? — осторожно поинтересовался Алекс.

Джо молчала. Иногда непросто было облечь свои чувства в слова.

— Я пожелала бы тебя, — наконец медленно произнесла она. — Хотя в тот момент мне хотелось большего. Я попросила бы джинна помочь нам разрешить… наши недоразумения. Конечно, они возникли по моей вине…

— Вовсе нет, — покачал головой Алекс. — Я тоже вел себя далеко не идеально.

— Неважно, кто виноват. Иногда важнее бывает вовремя остановиться, посмотреть трезвым взглядом на происходящее и произвести переоценку ценностей. Особенно в наше время… когда люди не всегда понимают, что должно быть на первом месте… Когда… когда я решила, что ты серьезно пострадал, я вдруг поняла: все, что казалось мне до сих пор важным, на самом деле не имеет значения. Я отдала бы «Гринскейпс» и все, что с ней связано, только бы…

Голос ее дрогнул. Алекс все еще лежал рядом, подперев щеку ладонью.

— Только бы что, Джо? — тихо и нежно спросил он.

— Только бы ты был рядом и в безопасности.

К удивлению Джо, Алекс вдруг резко сел, надел шорты и прошел к окну. Джо смотрела ему в спину, пытаясь разгадать его настроение.

Затем она тоже встала, накинула халат и подошла к Алексу.

Они смотрели на бульвар напротив отеля, ведущий к пристани.

Джо почти робко коснулась плеча Алекса, и тот повернулся в ее сторону. Джо не могла понять выражения его глаз.

— В чем дело? — спросила она.

— Несколько минут назад, — ответил Алекс, — я сказал тебе слова, которых не говорил еще ни одной женщине. Но ты так и не ответила мне. — Джо непонимающе смотрела на Алекса. — Я сказал, что люблю тебя. А ты никогда не говорила мне о своих чувствах.

Джо в изумлении сделала шаг назад.

— Так ты… ты мог сомневаться в том, что я тебя люблю? Разве я не сказала тебе только что, что готова была отдать все на свете, только бы ты был жив и рядом?

— Это не одно и то же. Так ты можешь сказать это, Джо?

— Сказать? Но разве это не ясно как божий день, Алекс? — На губах Джо заиграла улыбка. — Это самое простое, о чем ты меня можешь попросить. Да, я люблю тебя. Я люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя! Сердце мое полно любовью, и она вот-вот забьет через край.

Джо почувствовала, как напряглось вдруг тело Алекса. Сделав шаг назад, она взглянула ему в лицо.

— Думаю, ты не понимаешь, как много это для меня значит, — пробормотал Алекс.

— О чем ты?

— С тех пор как я встретил тебя, я все время боялся потерять то, что так долго искал. Это и была одна из главных проблем. Не твоя, а моя.

— Я тоже была напугана, Алекс, — призналась Джо.

Алекс сокрушенно покачал головой:

— О господи, я совершенно не умею выразить свои мысли!

— А что именно ты пытаешься выразить?

— Боюсь, что после той авиакатастрофы ты немного утратила чувство реальности.

— Что это значит?

— Не могу представить, чтобы ты решилась расстаться с «Гринскейпс». Я понимаю, что ты почувствовала, узнав об аварии. Но это все эмоции. Честно говоря, мне кажется, что бы ты ни думала в тот момент, потом ты захотела бы вернуть «Гринскейпс».

На лице Джо появилось такое выражение, словно ее ударили.

— Эй! — запротестовал Алекс. — Пожалуйста, Джо, пойми мои слова правильно. Я просто не хочу, чтобы наше будущее строилось на зыбучих песках.

Джо отвернулась.

— Я не знаю, что тебе сказать, — призналась она.

Алекс коснулся ее плеча.

— Дорогая, — хрипло произнес он, — неужели ты не понимаешь: я хочу, чтобы между нами все было честно. Так будет лучше для нас обоих.

— Я всегда была с тобой честной, Алекс, — Джо была почти в отчаянии.

— Знаю. Но теперь я прошу тебя снова подумать о нас. Теперь, когда я рядом с тобой, целый и невредимый. Ты и сейчас готова повторить, что не возражала бы расстаться ради меня с «Гринскейпс»?

Джо удивленно смотрела на Алекса:

— Ты хочешь, чтобы я отдала «Гринскейпс» тебе?

— Я бы не спешил с выводами. — Губы Алекса сжались в тонкую линию.

— Какого ответа ты ждешь, Алекс? Да, признаюсь, мне трудно было бы взять и завтра утром продать «Гринскейпс». Но я говорила о…

— Я знаю, о чем ты говорила. Ты хотела заключить сделку с судьбой, не так ли?

Алекс был беспощаден. Джо явно не удалось угадать, что он хотел от нее услышать. Джо тяжело вздохнула.

— Я бы хотела принять душ и одеться, — объявила она.

— Пойдем поплаваем? — предложил Алекс, глядя в окно. — У бассейна уже есть пара ранних пташек.

— Спасибо, я не хочу. А ты иди.

— Может быть, пойду. Не знаю. Послушай, Джо…

— Да? — обернулась она, стоя на пороге ванной.

— Я вовсе не прошу тебя расставаться с «Гринскейпс». Ты вложила в это дело душу. И я понимаю, как много это для тебя значит.

Джо покачала головой и невесело улыбнулась:

— Ты не просишь меня отказаться от «Гринскейпс», но, если я сохраню ее, для нас нет никакого будущего, так?

— Вовсе не обязательно…

— О, Алекс, — взмолилась Джо, — давай будем честными друг с другом. Ведь именно из-за моего бизнеса мы не всегда понимаем друг друга. Плохо это или хорошо, но так и будет, пока я остаюсь президентом «Гринскейпс». Да, ты прав. Я не хочу отказываться от дела своей жизни. Я была честна, когда говорила, что пожертвовала бы «Гринскейпс» ради твоей безопасности. И буду чувствовать то же самое, если тебе опять будет угрожать опасность. Но ты прав — когда все нормально, на многие вещи смотришь по-другому. Я не знаю, как быть, — беспомощно закончила Джо.

Она долго стояла под душем, но вода не могла смыть ощущение поражения, которое охватило ее с того самого момента, когда Алекс заговорил о «Гринскейпс».

Кажется, Алекс твердо намерен относиться к ее предприятию как к сопернику. И это было смешно. Как он не понимает, что в ее жизни есть место не только для работы, но и для глубоких личных отношений. Ведь сам он избегал серьезных отношений с женщинами все эти годы вовсе не потому, что не верил в возможность совместить их с успешным ведением дел. Алекс понимал это. Или нет?

Джо надела бледно-розовый сарафан, который прихватила с собой накануне вечером, и вышла к Алексу. Он успел переодеться в купальные шорты.

— Думаю, мне все-таки стоит сходить поплавать.

— А тебе можно — ведь швы еще не сняли?

— Я не буду мочить голову. — Алекс на секунду задумался. — Или мне лучше сначала заказать тебе завтрак?

— Нет. У тебя на кухне есть растворимый кофе. Сделаю себе чашечку. А о еде думать еще рано.

Алекс грустно смотрел на Джо.

— Не знаю, почему у меня все выходит наоборот, когда дело касается тебя, дорогая. Наверное, потому, что я очень волнуюсь. Джо…

— Да?

— Пожалуйста, не убегай.

Она удивленно посмотрела на Алекса:

— У меня и в мыслях не было…

— Ради бога, не уходи, пока я плаваю. Мне важно знать, что я застану тебя здесь, когда вернусь.

Джо немного озадачило напряжение, звучавшее в голосе Алекса.

— Я буду здесь, — сказала она.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Когда Алекс ушел, Джо сделала себе кофе и выпила его. Стоя на кухне.

Зазвонил телефон, и Джо чисто автоматически взглянула на часы. Без пяти восемь в воскресенье утром? Наверное, Алексу звонят по делам из Нью-Йорка.

Она подняла трубку и услышала хриплый голос Алекса:

— Джо?

— Где ты? — Джо пронзило вдруг чувство тревоги.

— Я звоню из фойе. Не знаю, что это нашло на меня десять минут назад. Почему я всегда становлюсь в твоем присутствии полным идиотом? Если бы я вел таким образом свои дела, то давно бы обанкротился.

Джо рассмеялась, а затем произнесла дрожащим голосом:

— Думаю, это можно сказать о нас обоих.

— Послушай, дорогая, позволь сообщить тебе раз и навсегда то, что я никак не могу выдавить из себя, когда ты рядом. Я никогда не попрошу тебя расстаться с «Гринскейпс», но прошу тебя: впусти меня в свою жизнь. Я имею в виду… навсегда.

Джо почувствовала, как сердце начинает учащенно биться.

— Я знаю, — продолжал Алекс, — тебе трудно будет справиться и с бизнесом, и с таким требовательным мужем, каким я, скорее всего, окажусь. Я знаю, ты не можешь перенести «Гринскейпс» в другое место. Но я могу перенести «Моллз интернэшенэл».

— Алекс, ты… — Джо не хватало воздуха.

— Моя штаб-квартира вовсе не обязательно должна находиться в Нью-Йорке. Сарасота ничем не хуже. Это одна из причин, — продолжал он, — почему я так заинтересовался собственностью в этих местах. Я хочу купить домик на Сиеста-Ки — для нас. Фред уже подыскал кое-что.

— Фред Бакстер? — Изумлению Джо не было предела.

— Да. Фред нашел несколько весьма живописных коттеджей. Я говорил об этом с Энди. Он не против перебраться во Флориду. И другие сотрудники тоже. Мы оставим офис в Нью-Йорке, так что те, кто не хочет переезжать, тоже не окажутся на улице.

— Ты говоришь так, будто уже дал этой идее зеленый свет, — тихо произнесла Джо.

— Не совсем, — признался Алекс. — Скорее, желтый. Это свет, призывающий к осторожности. И я старался быть очень осторожным. Особенно после Пуэрто-Рико. Дело в том, что…

— В чем же?

— Я хочу, чтобы ты была уверена в себе и во мне, Джо.

— А ты поверишь, если я скажу, что это так?

— Не знаю, — честно признался Алекс. — Мне остается только попросить у тебя прощения за то, что я такой неисправимый скептик. Дело не в том, что я не верю тебе. Я верю. Но я должен быть уверен, Джо, что в твоей жизни найдется для меня место. Мне так много от тебя надо!

Джо не знала, что ответить. Конечно, в ее жизни было место для Алекса. И она многое могла ему дать. Сердце ее было переполнено любовью. Но Алекс должен поверить в это. Должен поверить в нее, как она поверила в него. Ведь только так между людьми возможна настоящая близость. Джо была готова к этому. Оставалось только убедить Алекса.

— Джо?

— Да?

— Послушай, как-то в Нью-Йорке, еще до нашего уикенда в Пуэрто-Рико, я кое-что приготовил для тебя. Я взял это с собой в Сан-Хуан, но дела пошли так, что я решил подождать. Но я привез это с собой. Это… это лежит в верхнем ящике комода. Ты не пропустишь. Я хочу, чтобы ты взяла это и… нашла этому применение.

— Нашла применение?

— Да. Посмейся немного. А чуть позже я присоединюсь к тебе.

Алекс повесил трубку. Заинтригованная, Джо последовала его указаниям. Открывая ящик, она чуть побаивалась того, что должна была там увидеть.

Это оказался портативный магнитофон, рядом с которым лежала кассета. По-прежнему заинтригованная, Джо попыталась отыскать на кассете какую-нибудь надпись, но ее не было. Значит, пленку записал Алекс. Что же на ней?

Она отнесла магнитофон и пленку в гостиную, села и только после этого решилась нажать на кнопку.

Послышались звуки гитары. Кто-то наигрывал мелодию, которую Джо никогда не слышала раньше. Мелодию в духе Дэнни Форта.

Но Джо почти сразу же поняла, что слышит вовсе не Дэнни. Пел Алекс. И она прислушивалась к хрипловатому голосу, находя в нем то, чего не хватало Дэнни Форту. Зрелость. Глубину чувств.

Прислушавшись к словам, Джо поняла, что Алекс написал эту песню для нее. Это было его объяснение в любви. Он говорил ей в этой песне о том, чего никак не мог сказать в жизни:

Когда прозвучал последний аккорд, по щекам Джо бежали слезы. Она подошла к туалетному столику Алекса, взяла из ящика пару носовых платков, но вскоре и они стали мокрыми. Джо снова поставила пленку и присела на стул. Только теперь она поняла, как много значит для Алекса.

И тут она вспомнила слова Мардж о том, что Алекс очень одинок. А ведь она спорила с ней тогда! Как может мужчина быть таким красивым, богатым, удачливым и одиноким, спрашивала она.

Теперь Джо знала. Буду ли я жить в одиночестве? Как жил с начала времен?

— Нет, милый, — пробормотала Джо. — Нет, ты больше никогда не будешь один.

Наконец она вынула пленку из магнитофона и положила ее в коробку. Последний раз вытерла глаза, плеснула в лицо холодной водой, вышла из номера, решительно направилась к лифту и нажала на кнопку нижнего этажа. Ей вдруг пришло в голову, что, записав песню, Алекс нарушил указания своего врача. Но Джо была рада, что Алекс все же сделал это. Только один раз!

Она направилась к бассейну, ища Алекса глазами. Он был в воде. Алекс плавал точно одержимый туда-сюда. Видимо, надеялся, что, задав себе физическую нагрузку, сможет избавиться от страха перед будущим.

Джо внимательно наблюдала за ним. Доплыв до конца бассейна, Алекс повернулся и увидел ее.

Он был слишком далеко, Джо не видела его лица. Глядя, как Алекс вылезает из воды, она поняла, что не может больше ждать.

Джо побежала вокруг бассейна. Несколько раз она поскользнулась на мокрых плитках. И вот она уже в объятиях Алекса. Струйки воды катились по его груди на плечи Джо.

— Я намочу тебя, — хрипло сказал Алекс.

Джо смотрела на него снизу вверх, пытаясь вложить в этот взгляд всю свою душу. Потом они будут говорить, потом она расскажет ему, что испытала, услышав сочиненную для нее песню. Скажет, что хочет провести рядом с ним всю свою жизнь. Что она любит его. О боже! Как она любит его!

Но сейчас дела значили больше слов. Джо притянула к себе голову Алекса и впилась губами в его губы.

Когда поцелуй наконец ненадолго прервался, Джо прошептала, переводя дыхание:

— О, мой дорогой, никогда не сомневайся во мне.

Она почувствовала, как напряглось на мгновение и тут же снова расслабилось тело Алекса. Увидела в его синих глазах влагу, не имевшую никакого отношения к бассейну. Он улыбнулся, и для Джо взошло солнце. Ей не надо было тереть волшебную лампу и звать джинна, чтобы понять, что сейчас сбывается самая заветная мечта ее жизни.