Редхат прибыла на Топураг с почтовым курьером. Лёгкий аппарат, по сути урезанный до гражданских стандартов гиперпространственный перехватчик, запускаемый с орбитальной станции посредством так называемой «почтовой катапульты» — практически торпедным аппаратом проекта гиперпространсвенного зенитного дивизиона «патриот-С30М», снятого с вооружения. Способа добраться сюда быстрее не существовало в природе.
О присутствии на орбите Топурага крейсера непримиримых Редхат узнала в фойе орбитальной станции «Топураг». Но не сопоставила.
А теперь Виктория стояла на дороге меж полей, ветер мерно перекатывал зелёные волны, а перед ней лежало пепелище. Ещё свежее, кое-где горячее. Чёрное, присыпанное лёгким белёсым пеплом. В точности, как её душа.
Теперь она сопоставила!
Раз:
— Ситуация в секторе Кирибея-три!
— Принято! Запрашиваю целеуказание, координаты, и уровень полномочий!
— Координаты загружены. Объект на позывные не отвечает. Конструкция однозначной идентификации не поддаётся, но по тоннажу тянет на крупный транспорт. По оперативным данным на борту субъект под оперативным псевдонимом «Волк».
Два:
— Я тебе никогда не лгала, Серый! И сейчас честно говорю: сдавайся, идиот! Или я тебя сейчас убью!
— Я тебе… кхе, м-да, но сейчас гарантирую: ты будешь сильно жалеть, если сейчас атакуешь, Вика! Не могу сказать всего, но я не вру: не лезь сейчас ко мне! Пожалеешь! В конце-то концов, у тебя наверняка приказ — наблюдать! Вот и наблюдай!
— Начали!
— Семечки пошли!
— Фиксирую множественные цели. Работаю вспомогательным калибром!
— Идентифицирую ответный огонь как плотный!
— Вижу входящие!
— Незабудки по периметру!
— Подрыв!
— Залп!
— «Слёзы Сатаны» пошли!
— Уклонение!
— «Слёзы» достигнут цели через 5… 4… 3…
— Проклятье, Вика! Дура! Откуда ты взяла эту дрянь!
— Я предупреждала, Серый!
— Стой! У меня дети на борту, дура! Откуда мне было знать, что на штатный полицейский катер можно установить эдакую дрянь!
— Какого алиена! Нет! Ты, скотина серая, спелся с алиенами! Тварь! Прекратить огонь! Полный на сближение! Подготовить шлюз к приёму раненых!
Три:
Человек, сгоревший заживо, ради спасения детей из горящего корабля. Просто спекшаяся куча углей — хоронить родственникам будет нечего. Вряд ли он был хорошим человеком, раз связался с пиратами, но погиб достойно — благодаря его жертве, больше никто не погиб.
Четыре:
— Мы тут получили извещение о смерти гражданина Роджера Бондски, фермера, и доброго моего друга. Это как-то невероятно, знаете ли. Где тело, в конце-то концов? Что вообще случилось? Почему нам не говорят?
— Да! Это мой отец! — заявил паренёк с глазами, взгляд которых почему-то поднимает из памяти то, что она предпочла бы забыть навсегда.
Пять:
Крейсер добровольческой как бы освободительной якобы армии, «Титаниус», совершающий паломничество к Могиле Храбрых на Топураге.
Шесть:
Пепелище на месте фермы Бондски.
Сопоставила.
— Ах ты, подлая тварь, Волчонок! — прохрипела капитан Редхат, лихорадочно пытаясь расстегнуть воротник непослушными пальцами.
— Мэм… — неуверенно позвал её пилот полицейской «вертушки», на которой Редхат прилетела сюда.
— Ничего. Благодарю Вас. Возвращайтесь на базу.
— А Вы, мэм?
— Пройдусь до соседней фермы, по пути хорошенько подумаю. А там займусь поиском и опросом возможных свидетелей. Материалы вышлю вашим сыскарям. Буду на связи.
— Да, мэм! — пилот привычно козырнул, и захлопнул дверцу кабины. Виктория автоматически отметила военную выправку мужчины, привычку бросать взгляд вверх сразу по завершению посадки, и неосознанное движение, когда большой палец как бы ненароком ласкает рукоять управления полицейской «вертушки» в месте, где боевые истребители имеют кнопку системы управления огнём. Отставник, — решила Редхат, — Палубная авиация, космофлот. Вот, и взлетает не по инструкции: «делай раз, делай два, делай три», а по-космофлотски: «делай раздватри зараз»!
Пешая прогулка до соседней фермы оказала воистину благодатное воздействие и на организм, перенёсший безумные перегрузки в непредназначенном для перевозки пассажиров почтовом курьере вместо положенного восстановительного отдыха после ранения, и на измученную душу Виктории. Отступили и привычная боль от предательства единственного близкого человека, друга детства, и непривычная ещё тяжесть чувства вины. Виктория в кои-то веки отдалась созерцанию пасторальных пейзажей. Впереди её ждала привычная работа и расследование. Она, конечно же, докопается до правды. Просто потому, что иначе и быть не может.
* * *
Разговор с четой Мицкович оказался ещё благотворнее прогулки через поля: выяснилось, что юный Бондски покинул ферму задолго до пожара. Настораживало то, как старательно прятал глаза хозяин фермы и глава семейства, Теодор Мицкович, когда рассказывал, куда, зачем, и почему отправился его юный сосед. Впрочем, припомнив, в каком состоянии Теодор был во время того сеанса связи, Виктория списала эту странность на чувство вины за злоупотребление алкоголем.
Главное: пираты с Вацлавом Бондски не встретились. Теперь дело за малым: разыскать паренька раньше, чем до него доберётся Волк. По словам свидетелей, юный фермер поехал в город, искать встречи с «начальством космофлотских». Заметим: паренёк пребывал в состоянии алкогольного опьянения. Учитывая, что он до сих пор не вернулся из города, следует предположить, что искать его нужно там, в городе. Либо в госпитале, либо в полицейском участке.
Виктория тепло попрощалась с супругами Мицкович. Хозяин фермы и глава семейства, Теодор, настоял, что бы «девушка из полиции» взяла его автомобиль. И просил сообщить, как только о Вацлаве станет что-то известно. Редхат отказываться не стала, и укатила в город на фермерском пикапе.
По дороге Виктория со своего инфора вышла на связь с местным отделением полиции, надиктовала отчёт об осмотре места разбойного поджога фермы Бондски, и о результатах опроса свидетелей. Затем попросила оформить запрос на установлении местонахождения Вацлава Бондски.
Пикап уже въезжал в городок (оставив по правому борту городскую свалку технического лома, и складские терминалы по левому), когда ей пришёл ответ: ни в полицейских отделениях города, ни в медицинских учреждениях означенный Вацлав Бондски до сих пор не появлялся, в отелях, мотелях не регистрировался.
Виктория остановила машину в глухом переулке, и задумалась.
А подумав, набрала номер.
— Это Редхат, — предупредила она сразу, едва вызываемый абонент подключился.
— И почему твой звонок не вызывает радости в моём уставшем сердце, дорогая? — откликнулся мужской голос. — Дай угадаю: ты опять по делу? А ты в курсе, что твой крестник уже пошёл в школу, и до сих пор так и не встретился со своей крёстной?
— Прошу, не надо! — голос Виктории потеплел. — Моё сердце не выдержит ещё груза вины.
— Таки я имею прекрасное средство помочь твоему сердцу! — живо откликнулся собеседник. — Приезжай, у меня великолепная наливочка поспела! Это просто что-то с чем-то!
— Я в бегах, — предупредила Редхат.
— Пристрелила какого-нибудь бандюгу, и тебя таки обвинили в превышении полномочий?
— Хуже. Мне приказали отдыхать.
— Изверги!
— Именно.
— Хорошо, я таки весь внимание.
— Необходимо пробить по базам человечка.
— Записываю.
— Бондски, Вацлав Бондски. Последнее место жительства — собственная ферма на Топураге.
— И чего с ним не так?
— Пробить надо не в наших базах…
— А?
— В базе личного состава четвёртого ударного флота. Среди новобранцев, набранных на Топураге недавно.
— Ну, ты даёшь! Официальный запрос по взаимодействию?
— Нет, сейчас не могу официальный, извини.
— Знаешь, когда-нибудь из-за твоих запросов ко мне придут вежливые люди в чёрных костюмах…
— Обещаю: как только отыщу этого Вацлава Бондски, обязательно явлюсь к тебе в гости! И честно выдержу всё!
— Ловлю на слове!
Виктория вышла из машины, задав автопилоту приказ возвращаться на ферму Мицкович. И решила прогуляться по улицам городка, просто куда ноги несут, да и снять комнатку в первом попавшемся отеле, что бы, наконец, как следует выспаться.
План почти удался. Она вполне хорошо прогулялась, вкусно перекусила в небольшом уютном кафе, и даже сняла уже комнату в средней руки отеле, когда ей пришёл вызов.
— Дорогая! — позвал, как обычно, без всяких «Алё!», и не представившись, знакомый голос. — Мне конкретно жаль, но твоего Бондски в четвёртом флоте нет. Есть медицинская карточка: он проходил приёмную комиссию на орбитальной станции «Топугар», но завалил. Угадаешь, по какой статье?
— Без понятия…
— Психический!
— Ясно. Пьяный фермер наорал на военные чины, и они его списали. Куда же он тогда делся?
— Понятия не имею! Честное слово! Но я своё дело сделал, и напоминаю: ты обещала!
— За мной не заржавеет! — Редхат тепло улыбнулась.
— В час, когда тебя снова позовёт долг в опасный поход, вспомни, что за тобой есть долг передо мной! И на этот раз я первый в очереди! — пригрозил голос.
— Торжественно клянусь! — улыбнулась Редхат.
— Удачи!
— К чёрту! — привычно отмахнулась Виктория, но вдруг серьёзным голосом окликнула своего собеседника: — Ты вот что, дядька, если всё же к тебе придут вежливые люди в чёрных костюмах…. передай им от меня, что Вацлава Бондски с неизвестной мне целью разыскивает космический пират Сергей Волков, он же «Волк». И что может быть важно отыскать фермера раньше пиратов.
— Я услышал тебя.
— Удачи!
— К чёрту!
— Что ж, остаётся план «Б», — буркнула Редхат сама себе, после того как разорвала связь, и развернула свой инфор в планшетный формат. Планшет изобразил карту города Альфа-сити. Девушка ловко набрала запрос. Оказалось, что в городе есть только одно единственное место, где занимаются пластической хирургией.
* * *
— Нет, девушка! Мы закрыты! — заявил Виктории хмурый молодой человек (стройный, красивый блондин, в бежевом плаще, бежевых брюках, модных жёлтых ботинках, и — ох, ты ж! — в элегантной шляпе). Молодой человек таскал туда-сюда различные предметы через порог клиники пластической хирургии: оттуда вынес стул, поставил просто рядом с распахнутой дверью, зато стоящий под окном фикус в кадке — наоборот — подхватил, и поволок внутрь.
— Я не задавала ни каких вопросов, — отметила Виктория, любуясь суетливыми движениями модника, и сочувствуя фикусу, — так на что же Вы уже отвечаете отказом?
— Вот именно! — молодой человек с фикусом скрылся внутри здания, и до Виктории, осторожно замершей на пороге, донёсся его голос: — Именно на незаданные вопросы и отвечаю! Это экономит нам обоим время!
— И всё же… — проговорила девушка, уже примеряясь перешагнуть порог, но мужчина внезапно материализовался прямо перед ней:
— Ничем не могу Вам помочь! — заявил он. Виктория невольно отступила, о чем тут же пожалела: этот молодой человек тут же вышел, закрыл за собой дверь, и щёлкнул пальцем по браслету инфора. На двери загорелась надпись: «мы закрыты».
— А что у Вас случилось? — полюбопытствовала девушка.
— Прозрение! — воскликнул незнакомец. — Вот Вам задачка на сообразительность: допустим, есть две планеты: А и Б. На планете А имеется сотня тысяч действующих клиник пластической хирургии. А на планете Б нет ни одной. Вопрос: на какой из планет Вы откроете собственную клинику пластической хирургии?
— На планете А, разумеется! — воскликнула Виктория. Сообразить, что раз на планете Б нет ни одной клиники, то, скорее всего, это не спроста, она сообразила сразу, а вот догадаться, что от неё ждали противоположного ответа — не успела. Мужчина скривился, и как-то разом потух, словно его душу только что раздавил кузнечный молот.
— Вот именно, — пробормотал он со вздохом очень уставшего человека. И подпер дверь клиники стулом.
— Но что Вы делаете?
— Пакую чемоданы, и сворачиваю бизнес.
— Не возражаю! — кивнула Виктория, — Но сначала нужно быстренько выполнить мой заказ, а уж после сворачивать чемоданы и паковать Ваш бизнес! До конца рабочего дня ещё куча времени!
— Нет, не нужно! Девушка, да Вы в зеркало на себя смотрели?! — возмутился незнакомец. — Вы издеваетесь надо мной, да?!
— Странно, после Вашего первого вопроса, мне пришло в голову задать такой же вопрос, про издевательство, Вам! — пожала плечами Виктория.
Мужчина вздохнул, и убрал стул в сторону. Затем распахнул дверь (которая не была заперта, несмотря на продолжавшую светиться надпись «мы закрыты»), и учтивым жестом пригласил девушку пройти внутрь.
За порогом оказался небольшая прихожая: голограмма одну стену раздвигала дополненной реальностью до просторного зала музея современного искусства, у другой стены стоял изящный мягкий диванчик, рядом — большое зеркало, журнальный столик с пачкой модных журналов. Смотрится уютненько и дорого.
— Полюбуйтесь! — предложил молодой человек, указывая на зеркало.
— И? — в голосе девушки опасно прозвенели нотки отточенной стали.
— С такой внешностью Вам не нужен пластический хирург! Вам психотерапевт нужен! Для снятия комплекса неполноценности!
Виктория оценила комплемент, выдохнула, мимоходом удивилась собственной реакции — не ожидала, что её могут так напрячь чьи-то высказывания о её внешности, вот ещё! — и только набрала воздуха и открыла рот, как мужчина её перебил:
— Нет, я не могу сделать Вам такие ноги, как у Танцуитты с канала космо-видео! Вернее, я-то могу, но Вы не сможете на таких ходулях удержать вертикальное положение! Да никто не сможет! Потому что это не возможно! Поймите, наконец: и ноги, и попу, и грудь с губами, и — да! — кожу тоже! — этим Танцуиттам и прочим дивам тупо дорисовывают графические станции — да, прямо во время прямого эфира! При нынешних вычислительных мощностях компьютерная графика может на лету дорисовать всё, что угодно! А я — пластический хирург, а не программист!
Виктория невольно задумалась: попробовала себе представить «грудь с губами», и даже пожалела, что не смотрит космо-видео. Но быстро опомнилась, тряхнула головой, и начала действовать.
Мягкой подсечкой бросила мужчину в объятия изящного диванчика, и, нависнув над поверженным, чётко и веско произнесла:
— Я и есть тот самый психотерапевт! Практикующий! И Вам категорически требуются мои услуги! Ваша беда не в бизнес-планировании! Ваша беда в том, что Вы не понимаете женщин, и не умеете разговаривать с женщинами!
— Да? — недоверчиво переспросил мужчина.
— Это очевидно! — припечатала Виктория. — Вот я, например, умею разговаривать с мужчинами!
Пожалуй, многие из сослуживцев сказали бы, что для капитана Редхат, это смелое заявление. Но сама Виктория в себе не сомневалась. А слова подтвердила жестом — резко поставила правую ногу между ног мужчины, вдавив каблук в бедный диванчик. Мужчина вздрогнул. Совсем чуть-чуть, но всё же. Виктория, убедившись, что ей удалось завладеть его вниманием, и перебивать её он больше не будет, улыбнулась, и чётко сформулировала задачу:
— Мне нужно изменить внешность так, что бы один мой старый знаковый меня не узнал. Желательно быстро, не дорого, и обратимо.
— Я буду вынужден сообщить в полицию, — предупредил её мужчина. — Таковы правила!
— Это пожалуйста! — согласилась она.
— То есть, криминала нет? — недоверчиво переспросил он.
— Нет, — согласилась Виктория, и пообещала: — но будет! Если сделаешь ЭТО со мной плохо!
— Предупреждаю: отпечатки пальцев, рисунок сетчатки и прочие биометрические данные останутся прежними!
— Это пускай.
— Тогда ладно, я согласен изуродовать Вас за Ваши деньги… — что-то в лице девушки неуловимо изменилось, и хирург поспешил уточнить: — аккуратно изуродовать, обратимо! Вам ведь быстро, дёшево, обратимо, и что бы в лицо не узнали? Ну, вот! Но с условием! Вы поможете мне!
— Сделка! — кивнула Виктория.
* * *
Альф опустился за горизонт, Бета ещё оставалась в небе, рабочий день закончился, по улочкам прокатился вечерний поток людей, и городок снова выглядел привычно пустым, только окна баров теперь ярко светились, и внутри шевелились тени.
— Вообще-то, вечером должны были подъехать грузчики, — задумчиво высказался хирург, — оборудование вывозить.
— Я так и поняла, когда ты стулом дверь подпёр, — хмыкнула женщина. — Что? После того, что ты со мной сделал, мы как минимум, на «ты»!
Мужчина, поморщился. Потом подумал, и улыбнулся.
— Но у нас сделка, — напомнил он, — ты обещала мне помочь!
— А, да, помогу советом: найми себе сообразительную девушку, назови «ассистент хирурга», и пусть она договаривается с клиентками. Честное слово, это хороший совет! Тебя учить общаться с женщинами — дело безнадёжное. Куда вернее будет нанять ассистентку.
— Банальный совет, и это вся помощь?
— Я оплатила счёт.
Мужчина фыркнул: деньги были совсем небольшие, и то, что он сделал, он сделал не ради денег.
— Ладно, что за помощь от меня ты хочешь? — женщина вздохнула. — Предупреждаю: лицензии психотерапевта у меня сейчас нет.
— Мне на это плевать.
— Я сваливаю с этой планеты!
— Какое совпадение! Я тоже!
— Ты не понимаешь, — вздохнула женщина, явно пытаясь успокоиться, и, решившись, заявила: — я собираюсь завербоваться в добровольческую освободительную армию!
— Что ж, бывает.
— В команду к космическим пиратам!
— А это мысль! Вот ведь кому пригодится пластический хирург!
— Ты сумасшедший!
— Хотите поговорить об этом, госпожа психотерапевт без лицензии?
— Нет, ты не понял: я сваливаю к пиратам! А ты — сходишь с ума!
— А я промотал тут такой кредит, что мне лучше к пиратам, чем к коллекторам! Сначала я действительно надеялся, что ты подскажешь, как мне поправить своё дело! К алиену дело! Чем больше я думаю об этой ситуации, тем сильнее мне верится в знаки судьбы!
— Тебе точно нужен психотерапевт!
— Возможно.
— Но не на борту пиратского корабля же!
— Почему нет? Там тоже люди.
— В зеркало на себя смотрел, красавчик?
— Что за намёки?! Хочешь сказать, красивых и опрятно одетых мужчин не берут в пираты? Это дискриминация!
— Пожалуйся на пиратов в комитет ООН по делам сексуальных меньшинств! — Виктория, а это, конечно же, была она, начала злиться.
— Хорошо, я запишу в свой ежедневник, — невозмутимо согласился красавчик. — Но где же всё-таки грузчики?
— Раз не заехали сегодня с утра, значит, заедут завтра с утра. На вечер тут дела не назначают.
— Но они мне пообещали!
— Пообещали то, чего ты хотел от них услышать. Добро пожаловать на Топураг!
— Спасибо, я лучше к космическим пиратам.
Женщина промолчала. Мужчина покосился на неё, и заметил, что женщина что-то внимательно разглядывает в дополненной реальности, которую ей сейчас рисует её инфор. Разглядывает, слегка поворачивая голову, и то хмурится, а то растягивает губы в улыбке.
— Любуешься собой, — он не то спросил, не то объявил.
— Странное ощущение, — откликнулась она.
— Привыкнешь легко! — ободряюще улыбнулся пластический хирург.
— Но я постарела! — недовольно проворчала женщина.
— Ерунда! Можешь помолодеть в любой момент! Просто проведи магнитом по лицу.
— Магнитом?
— Медицинские наниты. Что сказать, мне часто удаются импровизации и нестандартные решения!
— Ну, завести пластическую хирургию на Топураг было действительно новаторством нестандартного ума!
— Да что не так с этим местом?! — наконец, потерял самообладание хирург.
— С местом всё очень хорошо, если не считать магнитных бурь из-за вздорного характера Беты Топурага. Частые, но вполне терпимые.
— Что-то не так со здешними людьми?
— Ты про заселивших планету Топураг староверов? Только при них так не скажи!
Мужчина издал протяжный стон.
— Что, серьёзно? — женщина искренне удивилась. — А то, что местные каждый восход встречают молитвами на крыше, тебя не насторожило?
Мужчина стон повторил.
— Да ладно, не расстраивайся так! Это ж когда было-то! Сейчас на Топураге верующих староверов осталось всего процентов двадцать.
— Да?
— Да. Для остальных староверство давно стало просто привычкой, натурой, и стилем жизни. Например, никто тут не начнёт переезд во второй половине дня.
— Ох! — новый стон по глубине трагизма затмил предыдущие два.
— И уж точно никто не станет менять внешность, данную судьбой…
— Секунду, погоди! — мужчина переместился, встал лицом к стене дома, и попросил: — Продолжай, пожалуйста.
— Потому что изменить данную судьбой внешность, значит прогневить судьбу…
Бум! Хирург принялся методично стучать лбом о стену.
— Да погоди ты убиваться! — фыркнула женщина. — Вот, если в жизни дела пошли вдруг плохо, то попробовать поменять лицо, что бы изменить судьбу, запросто могут! Тебе надо было иначе поставить рекламную компанию, и…
Бум!