Место и время действия секретно
— Орудие!
На орудийной палубе весело гремела сталь. Аварийное освещение, сполохи тревожных проблесковых маячков. Был бы запах горячего металла и смазки, если бы не гермошлемы.
— … К бою! — закончил команду старшина.
— Есть орудие к бою! — нарочито бодро гаркнул Константин, лихорадочно вращая рукояти механических приводов.
«Здравствуй, страна героев», — саркастически ухмыляясь, пропел тихонько про себя Виктор, — «в весёлом гомоне, огнях и звоне!». Лязгнули фиксаторы.
— Орудие в боевом положении! — прокомментировал очевидное Константин.
— Орудие! Боекомплект сто! Заряжай! — с готовностью прокричал старшина.
— Затвор! — Виктор рванул ворот привода карусели, сгруппировался, ухватившись за рычаг механизма подачи, и упёр ноги в одну из опор казённой части. Константин уже дёргал рычаги, лязгали запоры замка. Кислорода на оружейной палубе почти не было, а давление смеси нейтральных газов — менее половины от условно-атмосферного. Однако звуки прекрасно передавались вибрацией палубы, опор, креплений и всех тех прочих штуковин, в которые ты упирался ногами, плечами, задницей, пока толкаешь рычаги и вращаешь лебёдки механических приводов. Команды же транслировались по системе внутренней связи.
Виктор смотрел на створ подачи, и по вибрации угадал, когда с глухим стуком отвалила крышка замка, с шелестом вышли направляющие, и с мелким дрязгом выкатилась люлька. Дело привычки, с какого-то момента уже не замечаешь разницы, слышится ли звук, или ощущается.
— Затвор орудия открыт!
Виктор потянул рычаг, и в створ подачи выкатилась болванка. Сто килотонн — это не её масса, это её ударная мощность. Хотя и масса у «сотки» тоже — ой-ой!
Любопытно, откуда берутся в природе наивные «шляпы», полагающие, что боевые лазеры на космических кораблях питаются от аккумуляторных батареек? И сколько мощности они ожидают выкачать из батарейки? Или надеются на корабельный реактор? Этот вот ядерный боезаряд легко даст любому корабельному реактору фору. Ибо высвобождает всю сотню килотонн разом, в мгновение ока, а не нарабатывает часами. А уж выплеснуть эти килотонны единым коротким импульсом когерентного излучения в точку прицеливания — это то, чем, собственно, занимается орудие.
— Заряд на направляющих! — механически констатировал Виктор, наблюдая, как «сотка» проплывает мимо него. Он снова развернулся, изготовился, и, упёршись плечами в поручень, толчком обеих ног направил болванку в люльку, помогая лебёдкам. Это было не обязательно, но у Виктора, в виду нудной, монотонной работы, обострялось чувство, которое его друг, Константин, называл: «свербит жажда выпендрёжа». Ну, а может, старшина оценит рвение?
— Берегись у затвора! — откликнулся Константин. Щёлкнули щёчки прихвата, лебёдка дослала «сотку» в затвор. Виктор занял исходную позу у карусели подачи, ухватившись за рычаг.
— Орудие тов! — доложил Константин, и его крик слился с грохотом и лязгом затвора.
— Принято, — отозвался старшина, глядя на свой механический хронометр. — Отставить! Орудие! В походное положение!
— Есть орудие в походное положение!
Снова шелест шестерён, лязг запоров, глухой удар массивной крышки замка в упоры. Виктор принял болванку в «люльку», но слишком широко «раскорячился», и ядерный заряд в сто килотонн прижал его ботинок к балке. Крякнув, Виктор таки вкатил «сотку» в гнездо механизма подачи, и, вращая ручную лебёдку, провернул карусель назад. Щелчки фиксаторов.
— Орудие в походном положении!
— Принято! — откликнулся старшина.
«Разрешите тупой вопрос, товарищ старшина! На кой чёрт нам автоматика и электроника?» — отчаянно прокричал — но молча, внутрь своей головы прокричал Виктор, — не дай алиены, старшина мысли услышит!
Вопрос же действительно тупой — варианты ответов Виктору прекрасно известны. Самый безобидный звучит так: — «Задача не в том, что бы работало! Задача в том, что бы вы, глисты бесполезные, делом занимались!»
Старшина, однако, мысли Виктора всё же услышал, и ответ озвучил. Причём, начал издалека:
— Доложить о повреждениях!
— Помят форменный ботинок! — нехотя доложил Виктор. — Я цел.
Форменные ботинки, естественно, имели предусмотренные конструкцией рёбра жёсткости армированного каркаса, поскольку Виктор — не первый человек в истории космофлота, который роняет себе на ногу нечто неприлично тяжёлое.
— Первое что выведет нам из строя противник в бою — поучительно изрёк мудрый старшина, — это электроника и автоматика! Так что учитесь сейчас, пока ошибка стоит флоту помятого ботинка, а не сожжённого корабля! Повторим ещё пару раз! Орудие!
— Топтанный алиен! — вздохнул Виктор.
— Точно так! — откликнулся старшина, — К бою! — и отключил освещение на всей орудийной палубе!
— Есть орудие к бою! — старательно прокричал Константин в полнейшей темноте, и в голосе его проскользнула некоторая обречённость.
— Красота! — вздохнул чем-то довольный старшина. — Я вот так целые сутки могу!
— Орудие в боевом положении! — под аккомпанемент лязгнувших фиксаторов Константин простонал, не удержав эмоции.
— Кто-то чем-то не доволен, бойцы? — удивился старшина. — А то там психолухи наши космические тимбилдинх затевают! Новая, прогрессивная методика психологической разгрузки экипажа в дальнем походе! Можем пойти! Развеяться!
— Разрешите повторить учебное упражнение! — бравыми голосами гаркнули Виктор с Константином почти в унисон.
— Орудие! Боекомплект сто! Заряжай!
— Есть боекомплект сто! Затвор!