На борту броненосца «Ярость отчаянных»
— Орудие к бою! — долгожданная команда. Корабли-дуэлянты засекли друг друга почти одновременно, рассыпали ложные цели, и обменялись ракетными залпами. Курсы взяты на сближение, дистанция быстро сокращается, а вместе с ней повышается вероятность обнаружения настоящего корабля среди ложных целей. «Семечек» уже пожгли немало: вон, барабанные автоматы молотят — весь корпус корабля дрожит. Вот-вот аналитики дадут целеуказание главному калибру! Константин провожает взглядом люльку с болванкой, и мысленно хвалит себя: автоматика работает заряжание чётко, но он — Константин — в ручном режиме отрабатывает почти так же! А в невесомости и быстрее бы смог!
— Ор-рудие тов! — докладывает Константин.
— Есть цель! — откликается Виктор.
— Работаем! — командует, наконец, старшина. Палуба рывком уходит из-под ног, и через мгновение возвращается, мягко хлопает по подошвам форменных ботинок.
— Беглым! По готовности!
— Затвор!
— Боекомплект сто!
— Ор-рудие! Тов!
— Огонь!
— Затвор!
— Огонь!
— Боекомплект сто!
И вдруг слаженная песнь рапортов орудийных расчётов сбилась:
— Не вижу цель!
— Наблюдатели! Вашу маму!
— Прекратить огонь! К маневру держаться! — перекрывает прочих внушительный бас старшины. Отработав намеченные цели, корабль уходит из-под ответного огня. Небо качнулось в прицелах, снизу выплыл край корабельного тяжёлого щита, прикрывая орудийную палубу от врага, и в самый последний момент Виктор вдруг орёт благим матом:
— Ска, цель, на…!
Но поздно: отметку от засветки вражеского корабля закрывает щит — тяжёлый, многослойный. Слой «холодного пота», слой «квантовой рубашки», слой несущей ячеистой конструкции, умеющей перераспределять механические напряжения и отводить высокие температуры. Снаружи щит ещё и кумулятивными ячейками увешен — боеголовки встречным выбросом плазмы сжигать.
В следующий момент наваливается перегрузка — корабль начал маневр уклонения. Вектор тяги, вначале ударив в ноги, ушёл вбок, и полом стала боковая перегородка. На мониторах систем целеуказания полыхали сполохи помех — ответный огонь жёг наши «семечки», рвались боеголовки, разряжались импульсные разрядники, расцветали вспышки плазмы, когда лазерный удар приходился в защитную газовую линзу.
Однако Виктор упрямо «вёл» цель на приборах. Крестик целеуказания от засветки вражеского борта мигнул в прицельном устройстве перед глазами — жаль, но цель вот-вот будет утеряна. И в этот момент оптические окуляры заливает сияние — вспышка от прямого попадания в щит броненосца! Прямо перед орудием! Витёк бросил взгляд на друга — Костя смотрел на Виктора. Без слов, оба поняли друг друга. Витя припал к оптическому окуляру — есть! Дыра в щите точно напротив их орудия, и отметка засветки цели ещё раз мигнула точно в перекрестии прицела.
— Огонь! — рявкнул Виктор, азартно нажимая гашетку.
— Затвор! — поддержал друга Константин, и запустил зарядный механизм — подготивить орудие к новому выстрелу.
— Вы чего, на?! — взревел старшина, одним прыжком (несмотря на перегрузку) подпрыгнул к Виктору, и вытаращился красными от напряжения глазами на сияющую оплавленными краями дыру в щите прямо напротив орудия. — Собственный щит! Урррою, твари!
В следующий момент корабль ощутимо содрогнулся, затем ещё и ещё раз. По общей связи пронеслось:
— В отсеках! Осмотреться!
— Наводчик два: ослеп!
— Пожар торпедный носовой! Дайте три минуты — управимся!
— Фиксирую пробоину в щите! — гаркнул их старшина в общий канал.
— Наводчик один: цель вижу!
— Живём! — отозвался капитанский мостик. — Левым бортом ракетный залп! Орудийная товсь!
— Оррррудие к бою! — прорычал старшина.
И ещё один глухой удар, и вектор тяги повело, а затем вдруг наступила невесомость.
— Прекратить огонь! — раздалось по общей связи. — Отбой боевой тревоги! Дуэль окончена! Повторяю!
— Ну, я вас двоих! — рыкнул старшина, и Виктор с Константином инстинктивно сжались.
— Оно уже так и было! — предпринял робкую попытку оправдаться Виктор.
Старшина скрипнул зубами, но так и не придумал сходу подходящей к случаю кары — развернулся, и ушёл, мрачно громыхая магнитными подошвами по настилу.
— Не дефь, Витёк! — попытался подбодрить Константин друга, — Всё правильно сделал!
— Слушать в отсеках, — раздался спокойный голос командира корабля, — Предварительные итоги: нам, как и ожидалось, не хватило противоракетной защиты. Мы получили ракету в двигатель. Но наши артиллеристы, что тоже было ожидаемо, отработали лучше, чем их! Один из последних выстрелов был в точку. Не знаю пока, как там рассудят наблюдатели Ставки, но я считаю, победа наша! Все молодцы! Всем спасибо! Затушить пожар, восстановить герметичность, доложить! Разбор полётов завтра! На ремонт идём в Кольцо Сатириуса. Личному составу будут предоставлены увольнительные.