На борту крейсера «Титаниус»
— Значит так, повторим ещё раз! — Волков хмурился, какое-то непонятное предчувствие едва заметно, но тревожило его, и оттого хмурый командор нервно мерил шагами капитанский мостик. — Наш искомый беглый фермер обнаружил себя. Ожидаемо. Прячется он в Космофлоте, на борту броненосца, что уже неожиданно. Два момента: от кого он так лихо удрал с фермы? Мог ли он ожидать наш к нему интерес?
— Нам не известно, какие отношения были у него с приёмным отцом, — заметила Лия.
— Принято, — Вилков кивнул. — Второй момент: почему Космофлот?
— Просто подвернулась возможность. На Топураге с возможностями вообще туго, — предположила Лия, но тут же добавила: — Или парень мог давно мечтать сменить скучную фермерскую возню в навозе на военный мундир, и ждал случая.
— Принято, — проворчал командор. Вроде бы всё сходится, но откуда странное сосущее чувство подставы?
— Ну, или с нами играет контрразведка флота, — проворчал он. — Ту визитку, что мы нашли в доме на ферме нельзя сбрасывать со счетов…
— Как и ожидалось, фермерский парнишка, узнав о пожаре на ферме, обратился в страховую, — заговорила Лия, видя, что командор замолчал. — В ту самую, где наш Громила интеллигентно оставил мой жучок. Благо на Топураге всего одна страховая компания.
— И тут мы из новостей узнаём, что броненосец «Стойкость отчаянных» вступил в дуэль чести, получил повреждения, и временно выведен из состава эскадры, — задумчиво продолжил излагать факты Волков.
— Так точно, — кивнула Лия. — Кольцо Сатириуса. Удобный случай!
— Риск приемлемый, — подумав, кивнул капитан.
— Среди местных есть сочувствующие делу Добровольческой Армии, — продолжила анализ Лия. — Там у нас даже есть подпольная группа. Наш план предусматривает: основную базу, запасную, пути отхода, отвлекающий маневр, акцию захвата, запасной план захвата, экстренную эвакуацию, и, на крайний случай, возможность надолго залечь на дно. Прогноз по операции благоприятный.
Командор Волков ещё колебался.
— Корабль можно спрятать в кратере на планетоиде-спутнике, — предложила Лия, видя колебания командора.
— Нет уж! Предпочитаю держать свой корабль под рукой! — возразил Волков. — Если вдруг что-то пойдёт не так, как мы доберёмся до того планетоида?
— Мы? Я пойду одна! — возразила Лия. — Местное подполье обладает боевой группой! Ребята там проверенные в деле! Они помогут! В крайнем случае, я могу одна отработать запасной план, используя подпольщиков в отвлекающем маневре! Вам незачем рисковать лично, командор!
— Есть зачем, — со вздохом возразил Волков. — К тому же, нам очень вовремя подвернулись коды грузовоза. «Титаниус» уже прикидывался грузовиком — ему не привыкать! Да, придётся кое-какие игрушки временно демонтировать, но главный калибр у нас удачно прячется в корпус!
— Демонтируем ракетные — потеряем в огневой мощи! — возразила Лия.
— В таком деле огневая мощь нас не спасёт! — возразил Волков. — Только неожиданность, скорость, и маневр!
— Что ж, — он ещё раз вздохнул, и, наконец, решился: — Да будет так! Приступаем немедленно! Новый курс!