Планета YOE, сталица восточного звёздного сектора
«Yet Other Earth» — на текущий момент самый успешный проект по терраформированию. Нынешнее поколение жителей планеты и не помнит уже времён, когда для прогулки по её поверхности нужно было надевать кислородную маску и тёплый комбинезон. Давно уже можно не опасаться космической радиации, и не считать число часов, проведённых снаружи. Даже растительность здесь теперь жизнерадостного зелёного цвета с изумрудным отливом. А листва красных оттенков теперь осталась в ботанических садах, в тени зелёных видов. Правда, небу до благородной голубизны неба Земли пока ещё далеко.
Значительную часть работ по терраформированию планеты выполнили наномашины. Естественно, что исследовательский институт наномашинерии появился на YOE раньше прочих организаций. Стоит ли упоминать, что образовавшаяся на базе того института из его сотрудников и разработанных ими технологий компания «Nan-tech-lab» выросла в транспланетарный флагман всей отрасли? И что, едва став индустриальным гигантом, компания обнаружила себя «по уши» в долгах перед Метрополией? Надо ли намекать, что кредиторы из Метрополии получили за свои инвестиции вместо сверхприбылей войну колоний за независимость, и вооружённых новейшими нанотехнологиями повстанцев?
По окончанию войны «Nan-tech-lab» разорилась, разумеется. Исчезла, аки утренний туман. И не надо строить догадки о причинах невероятного успеха образованной сразу после перемирия простыми колонистами компании «Наноит». Эту «воистину народную» компанию возглавляют — вот удивительно! — бывшие менеджеры «Nan-tech-lab». Правда, не все. Часть из них теперь сидят в правительстве планеты YOE.
Всё это Вацлав узнал, пока летел на YOE. Он прибыл в столицу восточного звёздного сектора в отпуск по семейным обстоятельствам, в целях разъяснения юридических аспектов наследования имущества и земли своего опекуна и приёмного отца в высших инстанциях. Всё прозрачно, понятно, законно. Ведь Топураг является колонией YOE.
Вполне закономерно YOE доросла до того, что обзавелась уже собственными колониями. Разумеется, планета, чей народ воевал за независимость колоний, не может уподобиться Метрополии! Политика, которую YOE проводит в отношении своих собственных колоний, радикально отличается! Её называют «нано-колониализм». Неофициально, разумеется.
На второй день по прибытию, что бы отдохнуть от суеты и общения с нотариусами и адвокатами, молодой лейтенант отправился посмотреть местные достопримечательности.
Вот, например, знаменитый «Монумент Древнейших Рас» — булыжник, найденный на планете YOE во время очередных строительных работ. Сперва его приняли за метеорит, но анализ показал, что материал этой каменюки лишь спектрограммой напоминает базальт (и то не местный — не из коры планеты YOE), но анализ молекулярной структуры материала допускает искусственное происхождение. Либо так, либо это окаменелые останки кремнийорганической жизни. Любители всяких мрачных историй про НЛО подняли восторженный вой. А камень поставили на постамент в парке перед музеем истории, в качестве местной достопримечательности.
Вацлав четверть часа ходил вокруг Монумента, присматриваясь и так и эдак, и, наконец, вынужден был признать, что в этой глыбе действительно можно углядеть свернувшегося кольцами змея. Да, магниторезонансный анализ не выявил у этой штуки ничего подобного внутренним органам. Так что это скорее скульптура, чем окаменелый организм. Кому и зачем понадобилось миллионы лет назад запустить эту штуку в космос, и специально ли целились попасть в планету YOE — вопросы, обречённые остаться без ответа.
А вот сияющее белоснежное здание, увитое садами на «парящих верандах» — это «Музей новой и новейшей истории человечества в космосе». Корпорация «Наноит» отстроила этот музей в столице планеты YOE, что бы утвердить свои PR-концепции в умах последующих поколений.
Это чудо современной человеческой архитектуры очень выгодно смотрится на фоне пирамиды — геометрически правильное образование местных скальных пород. Вид пирамиды настолько навязчиво наводит на мысли о её искусственном происхождении, что эта груда камней была обречена стать достопримечательностью. Пирамиду специально покрыли защитным полимерным покрытием перед началом терраформирования, что бы сохранить и защитить. Теперь туда водят пешие экскурсии за сравнительно небольшую плату.
Вацлав задержался, что бы полюбоваться архитектурой, пару раз запечатлел себя на фоне музея на память, и всё равно вошёл внутрь за пять минут до срока, который сам назначил для встречи с неведомыми «доброжелателями» из «добровольческой освободительной армии».
Неприметная дверка с неброской табличкой «технический персонал» в реальности оказалась на месте. Вацлав вошёл не раздумывая.
* * *
— Ставлю «галеон» против двух, что он не придёт, — заявил командор Волков.
— Поддерживаю! — откликнулась Лия, не отвлекаясь, впрочем, от мониторов, и добавила: — И выдвигаю встречную ставку: ещё «галеон» против двух, что он не просто придёт, но заявится в течение первого часа!
— Принимаю! — откликнулся командор. Эти двое находились в небольшой каморке, напоминающей пост охраны: контрольные мониторы показывали различные залы музея, входы, запасные выходы, пожарные лестницы, коридор перед туалетами, и даже сами туалеты. Под мониторами были смонтированы старинного вида пульты с россыпями кнопок на них. Вот только всё тут было давно и безнадёжно морально устаревшее, и покрытое слоем пыли.
Лия сидела перед пультом в потёртом чёрном креслице из металла и пластика, старом и скрипучем. На ней был всё тот же прикид: лёгкий бронекомбез угольно чёрного цвета, перехваченный партупеей, всё та же старая кобура на боку. А командор стоял за её правым плечом, сунув руки в глубокие карманы такой же робы, какие носит обслуживающий персонал музея.
— Пожалуй, я поддержу оба пари, — внятно и спокойно произнёс Вацлав, делая шаг из скрытой тенью ниши.
— Ты выиграл, Малыш! — радостно оскалился Волков, нарочито медленно развернувшись на пятках к Вацлаву. — Фортуна любит надо мной потешаться! Отсюда мораль, дети мои: не полагайтесь на везение!
— Эффектно появился! — приветствовала Вацлава Лия.
— Не стесняйся, Малыш! — Волков раскинул руки в стороны, улыбаясь, — Давай обнимемся!
— Ты для этого меня разыскивал? — Вацлав не пошевелился. — Что бы обняться?
— Не пойму, ты делаешь вид, или действительно меня не помнишь? — спросил Волков, опуская руки обратно в глубокие карманы спецовки, и перестал улыбаться.
— После того, что он пережил, у Вацлава был выбор: амнезия или шизофрения, — прошипел подрагивающий от напряжения голос Виктории Редхат за спиной командора, и серая бетонная опора, занимавшая простенок между двумя соседними пультами, растаяла в воздухе, открыв фигуру женщины в штурмовой броне. Ствол тяжёлого бластера смотрел Волкову точно между лопаток.
— Вольт до сих пор в психушке! — добавила она. — Уже двенадцать лет! А Малышу вот повезло.
— Я знаю, я навещаю Вальтера, — отозвался Волков, не поворачивая головы, и осторожно поднял руки вверх.
— Подождите! — спокойно попросил Вацлав, — Я хочу знать, зачем он меня искал.
— А он ответит, — пообещала Виктория. — Только не здесь и сейчас, а чуть погодя и в специально оборудованной допросной.
— Нет! — отрубил командор, и, не опуская рук, развернулся к Виктории. Ствол тяжёлого бластера приподнялся, целясь точно ему меж глаз. — Нет, мы разберёмся здесь! И сейчас!
На минуту повисла пауза. Виктория раздумывала, и никто не хотел ей мешать. Молчание нарушил Волков:
— Ну же, нажми на курок! Давай, закончим с этим балаганом! — командор демонстративно опустил руки, и снова сунул их в карманы спецовки. Лия не то хмыкнула, не то фыркнула. Виктория закусила губу.
— Он не стреляет, да? — спросила Виктория, глянув на Лию. Та коротко передёрнула плечами. Редхат подняла ствол в потолок, и дважды щёлкнула спусковым механизмом. Бластер не выстрелил.
— Мой тоже не исправен, — кивнула ей Лия. — На случай, если ты его у меня выхватишь.
— А ты, подруга, полагала, что я тебя не узнаю? — возмутился вдруг Волков, и даже руками замахал, распаляясь: — Вот так запросто селишься у меня на борту, и считаешь, я тебя не узнаю?! Что, серьёзно? Виктория! Ты знатно изуродовала себе лицо — его я бы точно не узнал. Но твоя манера держаться, твоя пластика движений! Вот это вот! Вот! Вот же! Этот вот поворот головы! Бездна! Да кем бы ты ни нарядилась, хоть алиеном! Это же я и ты!
— Я всё равно тебя достану, Серый! — скрипнула зубами Редхат.
— Ты меня уже достала! — рыкнул Волков. — До самых печёнок! Вот ты у меня где! Довольна?!
— Хватит вам орать, — попросил Вацлав, поморщившись. — Вы, голубки, потом как-нибудь эмоциями обменяетесь. Давай поговорим! — и он уселся на свободный чёрный стул-кресло. Старинный предмет мебели жалобно заскрипел ржавыми креплениями.
— Собственно, я для того нас всех и собрал! — сразу же отозвался командор Волков, разом успокоившись, и приняв самый беспечный вид, уселся прямо на пульт с кнопками.
— Имей в виду, — мрачно проговорила Виктория, откладывая тяжёлый бластер в сторону, — эта безделушка не главное моё оружие! Я достаточно долго проработала помощницей у твоего стармеха на борту твоего крейсера.
— Ерунда! — заявил Вацлав невозмутимо. — Главная бомба у меня! Ну, вы же не думали, что лейтенант военной разведки придёт на встречу с непримиримыми сепаратистами с пустыми руками?
Командор при этих словах скривился, будто лимон целиком пражевал.
— Да держитесь за любые свои бомбы! — отмахнулся он. — Мне вот пофиг. Я поговорить хочу.
— Начинай, — предложила Виктория.
Рассказ командора Волкова
Специально для Вацлава я поясню один толстый момент: все здесь сейчас собравшиеся не просто знакомы. Нет, мы не кровные родственники, мы — ближе. Мы — одна семья. Мы росли все вместе в детском приюте «Ханаяма», на планете с тем же именем.
Я не очень понимаю, что имели в виду первооткрыватели, когда давали такое имя планете с таким низким индексом колонизации. Ядовитая атмосфера, кислотные дожди, поселения под мутными куполами. Видел я ту «цветущую гору», что так впечатлила первооткрывателей. Меня её цветастые, словно забрызганные ядовито-яркими пятнами склоны не впечатлили. Скорее угнетали. Честно сказать, я всегда полагал, что «Ханаяма» — это по-русски. Люди рыли в горе глубокие ямы, а в тех ямах их частенько поджидала хана. В буквальном смысле. Ханаяма — место тяжёлой промышленности и горного дела. И вся промышленность там очень тяжёлая — во всех переносных и прямых смыслах слова.
Мы — не просто сироты. Мы — дети повстанцев. Наши отцы и матери погибли в борьбе за свободу для всех простых людей. А мы стали воспитанниками детского приюта под патронажем той самой Метрополии, против которой они сражались, и которая их убила. Можно представить, как к нам относились тамошние воспитатели.
Однажды на наше пристанище отчаяния и безнадёжности напали. Ворвались до зубов вооружённые люди, всех без разбору положили на пол, зачем-то стреляли по облезлым потолкам. Затем всех взрослых связали, и заперли в спортзале. Это такой просторный подвал с узкими зарешёченными оконцами под потолком. Удобное место, что бы содержать заложников. Или тех, кто проиграл спор. Всегда думал, что это основное предназначение нашего спортзала, и лет до двенадцати я упорно называл его «спорзалом».
Мы, дети, смотрели на всё это с любопытством, подсказывали, в которой подсобке хранятся крепкие верёвки и деревянные колодки. И розги. Розгами нападавшие пользоваться не стали. Мы помогали террористам, от души пиная связанных воспитателей. Когда ещё такая шикарная возможность подвернётся.
Мы показали террористам, где находится здоровенный сейф директора приюта, но тем было не интересно. Террористы объяснили нам, что они — такие же борцы за свободу, какими были наши отцы и матери, и что пришли они за нами. Нам пообещали, что нас увезут из Ханаямы, далеко-далеко. На тайную планету космических пиратов!
Там полно еды — она там просто растёт на кустах и деревьях в предостаточных количествах сама! Всё что нужно сделать, что бы поесть — протянуть руку, и сорвать понравившийся плод, а затем помыть его и свои руки чистой водой — и всё! И там можно гулять вне помещений без защитных комбинезонов, без кислородных масок, и не опасаться радиации! Там голубое небо, прямо как на легендарной Земле! И ещё там можно купаться прямо в открытых водоёмах, в ручьях и реках, и не нужно будет проходить процедуру дегазации! И вообще! Там никто нами не будет командовать, никто не станет нас наказывать! Те из нас, кто захочет учиться — смогут посвятить своё время учёбе. А кто не захочет — ни кто их заставлять и наказывать не будет! Нам подарят целую планету! И самое главное! При всём при этом мы никому не будем ничего должны! Никаких долгов перед банками! Никакого гражданского долга перед Метрополией! Вообще! Это называется «Свобода» — так нам сказали.
Дети взяли с собой только свои игрушки — те, у кого они были, конечно. Не всем и не всегда удавалось удачно спрятать самодельные игрушки от воспитателей. Организованной колонной по двое, держась за руки — как на учениях по гражданской обороне — мы загрузились на грузовой шаттл, угнанный нашими спасителями в космопорту, и нас вывезли на орбиту. А на орбите мы перешли на борт большого корабля.
Нас было две с половиной сотни детей разных возрастов. Мы с Викторией были самыми старшими. Меня все звали Волчёнком, или просто Серым. Вику никто никак не называл. Либо Вика, либо по фамилии — Редхат. Уж больно крутого нрава была девочка. Впрочем, она ничуть не изменилось — ты ещё убедишься. А тебя, Вацлав, звали Малышом. Ну, ты выглядел таким… миленьким. Прости. Прозвище Лии было… кхем, я его упоминать не буду. Ей не нравится, а мне с ней ещё ж… кхем! Мне с ней ещё ж работать вместе! Мы ж вместе одно дело делаем. А мягкой она только кажется. Внутри этой милой шкурки, поверь, хищник не мягче Вики… кхем! Я отвлёкся, простите дамы!
Так вот. Нас разместили в грузовом трюме, который кто-то постарался приспособить под перевозку пассажиров. У этих «кто-то», очевидно, было желание и время, ещё у них были грубые инструменты из ремкомплекта, но явно не было денег. Впрочем, мы были не привередливыми пассажирами. Нам там вполне понравилось. А ещё у нас там было в достатке армейских сухпайков. И даже газированная вода была.
Наше первое в жизни космическое путешествие. Корабль шёл короткими прыжками по стандартным транспортным маршрутам, но нигде не делал остановок. Только дозаправка и подзарядка накопителей, да и та часто в процессе очередного торможения или разгона. Наконец, корабль лёг в дрейф на дальнюю орбиту вокруг каких-то двух хилых коричневых карликов в мёртвой и пустой системе космического мусора. Отстойное местечко. И у нас на борту наступила невесомость.
Нам ничего не рассказывали про курс корабля. На наши вопросы о местоположении секретной планеты космических пиратов никто никаких ответов не давал — только пустые отговорки и обещания, что всё будет хорошо. И заверения, что мы не должны ни о чём волноваться. Первой сомнения высказала Лия.
Она твердила нам: — «Да включите же голову! Подумайте! Нам обещали волшебную планету, а вывезли на космическую помойку!»
Ей возражали с пылом: — «Думаешь, раз ты не знаешь такую планету, раз ты не видишь её в иллюминатор, то её и нет? А вот и есть! Да мало ли, чего ты не знаешь и не видишь? Ты Землю видишь? Нет? А она существует! Иначе, куда бы уходили все те богатства, что добывают люди на Ханаяме? То-то! Заткнись, зануда! Не ломай нам кайф!»
Доводы Лии звучали логично: — «Да если бы где-то была такая планета, что там можно бесплатно дышать, ходить по поверхности без спец средств, и еда там прямо за так себе растёт — да все бы давно уже ломанулись туда, и никто бы не остался вкалывать на Ханаяме или пахать на Топураге!»
Ей возражали: — «Тебе же сказали, зануда: эта планета — тайная! Вот потому она и тайная! Набьётся туда народу, и на всех чудесной планеты не хватит. Тогда люди начнут воевать за место на той планете, и разнесут все чудесные сады в щепки! И хана чудесной планете! Потому туда и пускают только детей! Потому что дети лучше взрослых!»
Однако время непонятного ожидания тянулось, невесомость, так радовавшая всех детей первые дни, начинала уже всех тяготить, малочисленная команда корабля нас игнорировала, и сомнения стали набирать вес. А с ростом сомнений, появлялись страхи. А Лия не успокоилась, взломала фальшпанели, развинтила гермоизоляцию в кабельтоннеле, и проползла в недра корабля. Она ползала по вентиляционным шахтам, пролезала в щели под фальшпанелями, и часами караулила и подслушивала переговоры команды корабля.
А потом она нас огорошила: — «Эти вот два жалких коричневых карлика, это система с буквенно-цифровым кодом вместо имени — это самые дальние задворки восточного звёздного сектора! Мы на границе, а может быть, уже и за границей! Дальше — пространство алиенов! Вы все должны помнить учебные фильмы про алиенов! Про запрет человечеству летать в космос дальше Предела! И про угрозу алиенов тотально уничтожить всё человечество, как вид!»
Конечно же, мы все помнили учебные фильмы. Но возражение было вполне убедительным: — «Где ещё может быть спрятана тайная планета, как не на Пределе?! Иначе подлая Метрополия давно бы уже прибрала её к своим загребущим рукам!»
Но Лия твердила с мрачной убеждённостью: — «Нет никакой чудесной планеты! Вы просто маленькие глупые дети, которых можно легко обвести вокруг пальца, просто наобещав всяких неправдоподобных чудес!»
От Лии, конечно, демонстративно отвернулись. Её заявление было отклонено неоспоримым аргументом: — «Бла-бла-бла, ничего не слушаю!» с демонстративным затыканием ушей. На что Лия заявила, что ей просто жалко глупых детишек. Однако, сомнения в наших душах давали всходы, и то тут, то там дети шёпотом делились своими страхами:
— «А что если нас хотят продать в рабство?»
— «А мы на Ханаяме, как ты думаешь, разве не были рабами? А кого из нас растят в приюте? Думаешь, банкиров?»
— «А что если нас хотят разобрать на внутренние органы?»
— «И кто из богатых не побрезгует вставить себе твою почку? Когда почки промышленно выращивают из стволовых клеток? А многие не доверяют клонированию, и предпочитают синтетику! Есть же первоклассная синтетика! И тут твои жалкие органы! Что с ними делать?»
— «А что если есть богатые извращенцы, которые покупают похищенных детей для всяких извращений? Они будут тебя тискать! Ты просто не знаешь! Однажды к нам приходила ужасная тётка, искала, кого бы усыновить. Так она меня в коридоре поймала и так прям и заявила: — «я» — говорит, — «тебя затискала бы до смерти!».
— «А что если военные из Метрополии хотят тайком выращивать из нас боевых мутантов? Хорошо бы!»
Но реальность оказалась страшнее всех наших глупых детских страхов.
Мы все спали, когда произошла стыковка. Поскольку мы направлялись на планету свободы, и наше ожидание неизвестно чего в полной невесомости затянулось, мы игнорировали правила и ремни безопасности, и спали прямо в воздухе — кто где завис. Глухой удар в тишине, кто-то стукнулся о переборку, мы проснулись. В иллюминатор с нашего борта другой корабль видно не было, и Лия полезла в свои тёмные лазы, что бы пробраться в отсек, где был иллюминатор на другую сторону. Вернулась она, дрожа от страха и возбуждения, и срывающимся голосом объявила, что к нашему кораблю пристыковался корабль алиенов!
Алиены! Эта новость не на шутку всех напугала. Я и Вика пытались успокоить детей, и вызвались ползти с Лией на разведку. Лия провела нас по вентиляционной системе, и я своими глазами увидел живого алиена. Это была фианка. Точно такая, какими их показывали кадры хроники Первого Контакта. Живая фианка, одна из тех, кто когда-то пригрозил человечеству тотальным истреблением, спокойно и неторопливо разговаривала с капитаном нашего корабля, и речь шла о детях. Точнее, о том, как перегрузить детей на борт её корабля, и стоит ли это вообще делать, поскольку она вполне может взять на буксир наш корабль целиком. Обсуждали технические детали.
Когда мы в ужасе вернулись в трюм к остальным детям, я не мог смотреть в их лица. Нас продали алиенам на опыты! Как в популярных фантастических боевиках с патриотическим уклоном. Память легко разворачивала перед мысленным взором кадры с расчленениями людей, с поеданием людей, с выращиванием внутри живых людей каких-то ужасных личинок, и тому подобное. Какие ещё у нас могли быть гипотезы о предстоящей передаче нас фианам?
Редхат предложила поднять восстание. Лучше умереть в безнадёжном бою, чем терпеть пытки и муки в плену у алиенов. Умом с этим были согласны все, но мы же были просто детьми! Липкий страх велел бежать без оглядки, а осознание, что бежать с космического корабля некуда рождало панику. Редхат предложила план.
— «Они могут пустить по вентиляции усыпляющий газ», — говорила она, — «когда за нами придут, будет уже поздно сопротивляться! Мы должны атаковать первыми! Прямо сейчас!»
Я поддержал Вику сразу. Лия была за восстание с самого начала, наверное, ещё до того, как Редхат озвучила план. Одними из первых план восстания горячо поддержали ты, Малыш, и твой друг, Вольт. Очень быстро всех детей охватило паническое нежелание сдаваться алиенам в плен на опыты. А у Виктории был вполне конкретный и осуществимый план.
Виктория разделила всех детей на три группы. Первая группа — ударная. Мы выбирались через вентиляцию и нападали на команду корабля. Используя обломки мебели, всякие острые щепки, да и просто свои зубы. Нашей задачей было привлечь к себе внимание и связать команду боем. Мы прорывались в командную рубку, даже не представляя себе, где она находится.
Вторая группа спускалась по кабельным каналам на инженерную палубу. Их вела сама Лия, и их целью были системы жизнеобеспечения. Они отключили и разбили пульт системы пожаротушения, а для надёжности закрутили вентили подачи веществ пожаротушения. Но главное — они пустили кислород. Много кислорода.
Мы не могли надеяться победить команду взрослых людей с настоящим живым алиеном. А даже если бы мы вдруг чудом как-то бы победили — нам не увести корабль с этой космической помойки. Мы были просто дети, мы не умели водить звездолёты. То есть при любом раскладе нас ждала смерть. Только она могла быть долгой и мучительной, а мы хотели сделать её быстрой, и для всех сразу. Мы решили сжечь корабль. Переобогатить атмосферу кислородом — и металл будет прекрасно гореть.
— «Пластмассы при горении щедро выделяют ядовитый дым, и угарный газ», — обещала нам Редхат, — «мы задохнёмся, и уже не почувствуем боли. Уже никогда не будет боли».
И мы в это верили.
Чего рассказывать? Всё пошло не по плану, всё оказалось хуже, кошмарнее, тяжелее, и болезненнее, чем могли вообразить наши детские мозги. Но мы сделали это! Пока мы дрались с командой, а Лия со своими срывала газовым ключом головки кислородных баллонов, ты, Малыш, с несколькими мелкими прополз под фальшполом к шлюзам. У шлюзов есть функция продувки. Вы её задействовали, и чистый кислород хлынул из открытых шлюзов.
Наш замысел был в том, что бы начать пожар от шлюзов. Что бы похитившие нас пираты вместе со своим знакомым алиеном не смогли спастись. Что бы никто не смог спастись. Из вашей группы в конце в живых остались только двое — ты и Вольт. Только Волт, он сошёл с ума. Совсем. А твой мозг напрочь всё забыл. Должно быть, сработал у тебя в голове какой-то предохранитель. Что бы уберечь личность от распада, я полагаю. Остальные сгорели заживо.
А спасла всех та фианка. Она бросилась в огонь, и вручную, сорвав предохранители, вывернула запоры. Шлюз распахнулся, и её, обгоревшую, выплюнуло в открытый космос. Корабль лишился атмосферы, и пожар потух. Отовсюду повываливались аварийные дыхательные маски. А потом система аварийно восстановила герметизацию, и нагнала давление воздуха. Инертными газами.
Нашу ударную группу к моменту пожара взрослые успели раскидать, и позапирать в отсеках. На технической палубе всех вырубило ударной декомпрессией, поскольку мы же сломали гермопереборки в кабельных шахтах. Но та декомпрессия оказалась не такой уж ударной, так что никто не помер. У Лии немножко шла кровь ушами и носом. Но там были кислородные маски. Ты, Малыш, застрял за фальшпанелью, и тебя не выбросило наружу. Зато ты впал в кому. Из выживших ты пострадал больше всех. А Вольт и вовсе был в соседнем шлюзе — пытался там устроить второй очаг возгорания.
Пираты всех нас собрали, обеспечили кислородными масками, и вызвали помощь. Дали «SOS» на тревожной волне, потому что корабль уже не мог сам выжить. Нас нашли военные, когда холод уже пробирал до костей, и хотелось просто уснуть и никогда не просыпаться.
Вот, собственно, и вся история.
Продолжение разговора
— Ты на самом интересном остановился! — прохрипела сквозь сжатые зубы Редхат.
Лия молча давилась слезами, её зримо трясло. Командор Волков сидел на пульте бледный, с прямой, словно деревянной, спиной, вцепившись белыми пальцами в край пульта. Вацлав молчал, внешне оставаясь всё таким же спокойным, словно речь не шла о его жизни или вообще о реальных событиях, словно он прослушал пересказ очередного фантастического боевика.
— Мы выросли, — продолжила Редхат, и её голос дрожал, — Я пошла служить в полицию, что бы провести своё расследование той истории! А ты! Ты нас всех предал! Ты пошёл к тем самым пиратам, что продают детей алиенам на опыты!
— Не смеши меня, Редхат! — резко оборвал её командор Волков. — Полиция служит властителям Метрополии, нашим врагам! Это ты предала нас всех, предала наших родителей, сражавшихся за свободу! Расследовать? Что ты можешь там расследовать?! Кто тебе позволит, ты, сторожевая собака хозяев!
— Заткнись! — рыкнула Редхат.
— Это я провёл своё расследование той истории! — заявил Волков. — Что бы что-то узнать, надо было идти не к полиции, а к тем, кто это всё затеял! Я стал одним из них! Ты себе не представляешь, правильная девочка, на что мне приходилось идти, ради того, что бы докопаться до правды!
— Потише, пожалуйста! — попросил из Вацлав. — У меня голова так болит, что вот-вот лопнет. Прошу вас, не орите, ладно?
Волков и Виктория демонстративно отвернулись друг от друга. И Вацлав продолжил:
— И так, вы оба провели своё расследование того случая. Вика отправилась служить в полицию, ради того, что бы отыскать правду. Серый внедрился к сепаратистам с той же целью. По-моему, вы оба молодцы. Не понимаю, чего вы лаетесь. Лучше поделитесь информацией.
— Я ему не верю, — объявила Редхат. — Он совсем недавно повторил ту же ужасную подлость! Украл две сотни детей, и пытался продать их алиенам в системе Кирибея-три!
Вацлав вздрогнул, и болезненно скривился.
— Я пытался исправить нашу ошибку, — вздохнул Волков, не глядя на Редхат. — Чудесная планета свободы действительно существует. Представьте себе! Люди, как вы можете видеть на нашем примере — разные. Каждый видит свою правду. Почему вы думаете, будто у алиенов иначе? Кое-кто из фиан желает спасти человечество. Всех спасти они не могут, и потому предложили тайком вывести человеческих детей на далёкую, ничейную, пригодную к жизни планету. Они нашли подходящую планету где-то очень далеко в космосе, и даже засеяли её привычными людям фруктовыми и ягодными культурами. Там могла бы вырасти новая человеческая колония. Новое человечество. Свободное и от Метрополии, и от всего груза ошибок наших предков!
— Чушь! — Редхад вскочила.
— Я в своих руках держал результаты исследования планеты! Образцы почвы и воздуха! — возразил Волков.
— Откуда? — требовала Редхат.
— От живого фианина, — ответил Волков с вызовом.
— Нашел, кому верить! — Виктория удивлялась наивности взрослого командора Волкова.
— А если я тебе скажу, что этот фианин прожил среди людей более полутора столетий, исследуя человеческую природу?
— Шпион! — возмущённо фыркнула Виктория.
— … и подарил людям знания фиан, — продолжал Волков спокойно. — Прикинувшись человеком, этот фианин открыл людям новый, прогрессивный взгляд на природу пространства, и возглавил строительство гиперпространственной крепости. Этот фианин был награждён орденом «за заслуги в укреплении обороноспособности человечества»!
Вацлав слегка побледнел, но продолжал сидеть молча.
— С самого начала меня заинтересовал вопрос: — как пираты смогли наладить контакт с фианами? О! Как я искал! Ты себе даже не представляешь, правильная девочка!
Редхат потрясённо молчала.
— Да, мы его нашли, — заявила Лия. — И он нам рассказал и про «чудесную планету Свободы», и про план переселения человеческих детей. Серый сильно сомневался, долго не желал верить, что мы своими руками убили свой шанс на лучшую жизнь, и добрую фианку, которая хотела подарить нам планету счастья.
— Тот фианин был не шпионом, — устало вздохнул Волков. — Он был учёным. Изучал наш вид. Однажды его заметки похитили какие-то хакеры, и издали в виде философского трактата под псевдонимом «Dr. Nobody». Потом ушлые журналисты обозвали эту книгу «О чём умолчал Заратустра». Взгляд фианина на человечества — это взгляд непредвзятого и совершенно не человеческого разума, взгляд со стороны. Что-то он видел под неожиданным для нас углом, в чём-то наивно заблуждался. Но нашлось немало фанатиков, свято уверовавших, что эта книга открывает человечеству путь к новой ступени эволюции разума. В среде добровольческого освободительного движения эта книга и учение на её основе стало чем-то вроде сакрального руководства.
— Позже этот фианин глубоко разочаровался в человеках, — вставила Лия.
— Это когда он вернулся со строительства гиперпространственной крепости, — отозвался Волков. — Вероятно, его коробило, что мирные технологии алиенов, которые он нам раскрыл, люди использовали для постройки чудовищного оружия.
— Нет, думаю, его подкосил именно наш бунт, — грустно покачала головой Лия. — Подозреваю, он знал ту фианку лично. Как бы то ни было, а наш фианин сменил образ, и стал фермером на Топураге.
— Это ещё не доказывает, что планета свободы существует, и что у алиенов нет каких-нибудь коварных планов по выращиванию на ней человеческих детей, — проворчала Редхат.
— Я прожил с ним двенадцать лет! — огрызнулся Вацлав, не выдержав. — Да он был человечнее нас всех вместе взятых! Если Роджер Бондски — фианин, то мне, алиен пожри, стыдно, что я — человек!
— Мы с Серым решили попытаться хоть как-то исправить то зло, что мы сотворили, — проговорила Лия.
— Я-то решил всё сделать правильнее, — подхватил Волков. — Я с самого начала всё рассказал детям. Они знали, что их вывозят фиане куда-то далеко за пределы освоенных самими фианами планет. Дети пошли со мной добровольно. Единственное их условие было, что бы мы с Лией не покидали их, а отправились бы на планету Свободы вместе с ними. Фианин согласился.
— А потом я вас отыскала в системе Кирибея-три, и расстреляла «слезами сатаны», — прохрипела Виктория, и медленно опустилась на пол, закрывая лицо ладонями.
— Вот так и живём, — грустно вздохнула Лия. — И никто не виноват. Я считаю, что в случае с притязаниями Метрополии и нежеланием колоний платить по счетам примерно та же история. Лично меня вполне устраивают условия Хартии. Если кому интересно, я с Серым только ради его расследования, и ради планеты Свободы.
— Почему, почему ты, Серый, не рассказал мне, зачем подался в пираты?! — взвыла Вика.
— Думаешь, податься в пираты, это такая прогулка по парку? — возмутился Волков. — Я не хотел тебя втягивать в это дерьмо! Правильная девочка! Я хотел разобраться сам! Я оставил тебе письмо!
— Тьма! — рыкнула Виктория, — Вечно вы, мужики, такие! «Сам»! «Не хотел тебя втягивать»! А меня ты спросил? И письма твоего я не получала!
— Я не смог бы тебя потерять, дура! — вспылил Волков. — Ещё раз держать на руках твоё бессознательное тело, залитое кровью, как тогда — да я лучше просто сдохну! А ты вот лезешь вечно в пекло! Назло мне! Вот, надо оно тебе, а?!
— Эй, голубки! — начал было Вацлав, но его прервала сирена тревоги. Замигали кнопки на пульте, на которых сидел Волков.
— Это что? — поинтересовалась Виктория.
— Это нас пытаются арестовать, я полагаю, — отмахнулся Волков, спрыгивая с пульта. Он быстро пробежался пальцами по кнопкам… и снова уселся прямо на пульт. Сирена смолкла.
— Не волнуйтесь, они нам не помешают договорить, — заявил командор. — Так вот, Вацлав, я искал тебя, потому что…
— Ты что же, сидишь на работающем пульте управления? — прервала его Виктория.
— Не ведись, — буркнула ей Лия. — Это у него имидж такой. Типа он такой разгильдяй, склонный к эффектным импульсивным поступкам.
— А на деле? — поинтересовалась Виктория.
— А на деле я заблокировал пульт, прежде чем на него садиться, — откликнулся командор. — Теперь я могу продолжить?
— Ну, а тебя, Малыш, мы искали, ради координат этой тайной планеты, — объявил Волков Вацлаву. — Я уверен, что шпион алиенов не мог обойтись без тайного логова. Ну, а уж учёный — так и подавно не мог обойтись без тайной лаборатории! У твоего приёмного отца должно быть что-то такое! Должно быть что-то, что приведёт нас к планете Свободы!