Безымянная система на границе Предела, эскадра четвёртого ударного флота
За два дня до возвращения Вацлава на борт «Старины Джо» состоялась вторая в истории встреча человечества с фианами. Встреча, к которой люди готовились уже триста лет, состоялась так:
— Боевая тревога! Занять места по боевому расписанию! Повторяю: это НЕ учения! Боевая тревога!
— Есть телеметрия! Одиночная цель! Алиен! Внимани! Алиен! Есть целеуказание!
— Вася! Твою матушку поблагодарить!
— Орудийная палуба тов!
— Да здесь я!
— Ракетные тов!
— Вали со своими правым бортом!
— Есть, принял! Красный лидер: вывожу эскадрилью шлюзами правого борта!
— Главный калибр тов!
— Викинги где?
— Викинг-один посту наблюдения: подходим, готовность 3 минуты!
— Саня, сторожко там! Прикрою!
— Ты прикроешь!
— Вот именно, Саня: я как начну — успей свалить! А не как прошлый раз!
— К порядку в эфире! Готовность три минуты! РЭБ!
— РЭБ работает!
— Семечки пошли!
— Незабудки тов!
— Говорит Ком! Внимание всем! Эскадра к бою тов! Работаем штатный вариант «альфа»! Отсчёт даёт «Викинг»-один! Солирует «Ярость Богов», с поддержкой «Гнева Валькирий», и «Славы Предков»! Ударные броненосцы на флангах! «Потрошителям» — готовность ноль!
Сначала Аритайя испугалась. Рядом оказались чужие. Не разобравшись, Аритайя ударила. Ударила, как наставлял вредный старик: допинг, помогающий забыть себя, убрать всё личное, затем короткая формула психической настройки, включить излучатели, и нырнуть в воспоминания о боли и смерти. Такова работа Капитана Смерть.
Повезло тем, чей мозг отключил сознание почти сразу. Тем, кто обладал психикой покрепче, пришлось помучился сполна. Сперва у человека, как правило, одновременно по спине выступал холодный пот, сердце пропускало удар, руки и ноги начинали неудержимо дрожать, и только секунду спустя приходил панический животный ужас. У кого-то сильные спазмы нарушали дыхание, кто-то срывался, и куда-то бежал, кто-то застывал на месте, а кто-то начал стрелять. Хуже всех пришлось пилотам космических штурмовиков и истребителей.
В одно мгновение весь личный состав эскадры четвёртого ударного флота оказался выведен из строя. Столько подготовки, и всё зря? Не совсем. Всего три секунды паники, и спокойный женский голос — одинаковый на всех кораблях флотилии, в каждом гермошлеме, объявил людям предусмотренное инструкцией сообщение:
— Активирован «императив Креза»! Фиксирую множественные случаи потери адекватности среди личного состава! Ручное управление блокировано! К выполнению программа «альфа-два». По эскадре начинаю маневр уклонения! Эвакуирую управляемые аппараты! Выпускаю запасные дроны! Начинаю массированный ракетный удар по имеющимся целеуказаниям! Отстрел кассет с ракетоносителями на три, два, один, отстрел!
К счастью, Аритайя быстро опомнилась: она сообразила, что не ощущает нормального для хищников кровожадного желания рвать плоть клыками. Не было охотничьего азарта, не было злой радости. Чужие существа, что встретились ей в этот раз, опасались её, Аритайю. Считали её хищником!
Девушка прервала Песнь Боли. Капитан Смерть исчез, и Аритайя с облегчением перевела дух: быть Капитаном Смерть очень и очень тяжело! Но удивительно, что этот проект провалился!
Теперь девушка-сенсорик вслушалась в чужие чувства внимательнее. Они готовились драться — да, но совсем иначе, чем хищники: страх за оставленных дома родных, сожаления о невысказанных извинениях и добрых словах, волнение перед трудным и опасным делом. И упрямая готовность бороться до конца, но не отступить. Что-то очень знакомое!
Эти чувства потянули её в прошлое, когда она ещё была вполне живой. Вспомнила: это было в день, когда Аритая сделала первый шаг к тому, что бы стать Капитаном Смерть. Первый хищник, обречённый ею на смерть… нет, близко, но не то. Ах, вот же: чужая Песнь! Та самая, что подтолкнула фиан на корабле «Песнь о доме» дать отпор хищникам, и сбросить их фрегат в хроносферу звезды!
Тогда эти чужаки, должно быть, сородичи её Голоса! Подумать только! Её Голос — он реален! Реальное живое существо! Она знала! Почти с самого начала чувствовала! И она нашла их! Они же могут знать того, кто так долго был для неё Голосом!
Надо с ними поговорить. Да, она на них сильно надавила, применила технику Капитана Смерть. Нехорошо получилось. Вот, как теперь наладить контакт? Обратиться к Голосу? Но он может быть не на этих кораблях, он вообще может где-то на планете жить, или лететь сейчас совсем в другом краю космоса! И что же делать? Спеть! Конечно! Спеть им Песнь, из тех, которым её научил Голос!
— Говорит Ком! Говорит командующий эскадрой! Отставить «альфа-два»! Вернуть ручное управление!
— В доступе отказано! Личный состав подвергся сильному психологическому воздействию неизвестной природы. Возвращение ручного управления исключено. Продолжаю операцию!
— Есть связь! Алиен на связи! — объявил офицер с радиопоста, но его слова были уже лишними: каждый человек и так слышал — прямо в своей голове:
— Отставить! Прекратить огонь! Ком эскадре: прекратить огонь! Положить корабли в дрейф!
— Отклонено! — ответил компьютерный голос. — Перегруппировка сил завершена! Фрегаты группы «Викинг» на позициях. Дроны корректировщики в расчётных точках. Начинаю атаку! Всем огневым средствам: уничтожить цель!
— Беги отсюда, дура! — орал кто-то по открытым каналам. Но Аритайя плохо понимала язык людей — её требовалось покопаться в разговорнике, найти нужные словесные конструкции… К счастью, она прекрасно читала их чувства. Отчаяние, беспомощность, ожидание непоправимой беды, и сожаление. Они жалели её!
Думать о том, что происходит, было уже некогда, и Аритайя увела корабль в прыжок. За миг до того, как космос расцвёл фейерверком смерти.
— Фиксирую искажение метрик. Показания телеметрии цели: дальний гипер прыжок. Отбой боевой тревоги! Возвращаю ручное управление! — отчиталась компьютерная программа.
— Ё********************************************ть! — высказался Ком в общем канале. Личный состав поддержал командование молчаливым одобрением.
— Доклад по потерям!
— Потерь нет!
— Ком эскадре: жду офицеров на экстренное совещание! Доложить соображения на тему: что это тут было?!! Отбой!