Глава 25
Разговор прошёл на удивление спокойно. Войдя в кабинет обратила внимание на троих незнакомых мужчин. Все как на подбор темноволосые, желтоглазые, с разной вариацией оттенков этого цвета и мускулисто поджарые. Они синхронно повернули головы в нашу сторону и увидев Сабиру хищно оскалились, в тоже время жадно принюхиваясь.
Неожиданно Сеториус сорвался с места и встав плечом к плечу с Аштемиром загородил нас собой. Нам же оставалось только удивлённо переглядываться и косится в сторону агрессивных нахалов.
– Оборотни, клан чёрных волков, – недовольно фыркнула Сабира, ментально подтверждая мою догадку.
Неожиданно за нашей спиной раздался ещё один шумный вздох. Сабира мгновенно ощетинилась и резко развернулась. Я не отставала, не менее шустро крутанувшись на месте.
В дверном проёме стоял ещё один представитель чёрных волков. Под тонкой тканью рубашки проступили рельефные очертание напряжённых мышц, глаза сверкали яркой желтизной на смуглом лице, ноздри хищно раздувались, шумно втягивая воздух. Ни дать ни взять, опасный хищник, почуявший добычу и готовящийся к роковому прыжку. В отличие от агрессивной троицы своих собратьев в его глазах была не жажда обладания, а восхищение. Он был взволнован, напряжён и явно боролся с взбунтовавшимися инстинктами, но оставался на месте.
Сабира успокоилась и сейчас вместе со мной с интересом рассматривала незнакомца. Я уже поняла, что это тот мужчина, решивший так вовремя прогуляться по саду.
– Простите, если напугал вас. Не хотел, – наконец справившись с собой, дружелюбно улыбнулся незнакомец.
Искренняя улыбка удивительным образом сгладила немного грубоватые черты его лица, обозначив на щеках очаровательные ямочки. Молодой, горячий, обаятельный сердцеед, наверняка разбивший не одно девичье сердце, вот кто стоял перед нами.
Улыбнулась в ответ и уже хотела сказать что-то вежливое, но была прервана недовольным окриком одного из оставшейся троицы незнакомцев.
– Форен, что ты там топчешься у входа?! – позвал неожиданного гостя самый старший представитель чёрных волков.
Судя по его осанке, цепкому взгляду и жёсткой манере общения, он был главным в этой странной четвёрке. Именно он принёс извинения от лица всех четверых и в дальнейшем его мнение было решающим.
Под конвоем недовольных драконов нас с Сабирой проводили к столу, где были разложены карты, документы и странные артефакты, непонятного назначения. Мне даже любезно, предложили присесть, но я отказалась. Не хотелось во время серьёзного разговора смотреть снизу вверх, на стоящих вокруг стола мужчин.
После небольшой заминки нас представили друг другу. Оказалось, это прибыли обещанные Ранделлом следопыты. Конрад, их старший, не стал противится моему присутствию, более того был одним из первых кто поддержал мою идею.
Как и обещал Аштемир меня внимательно выслушали и даже задавали уточняющие вопросы, явно заинтересовавшись идеей. Правда пристальные взгляды, с подозрительным прищуром Аштемира и Конрада меня не на шутку взволновали. Только потом я сообразила насколько странными были мои рассуждения, для обычной девушки из глубинки. Но отступать было поздно. Оставалось свалить всё на своё любопытство к рассказам бывалых вояк, что в приграничных деревнях проживали в достаточном количестве и не дрогнуть под напором коварных вопросов. В том, что они будут я не сомневалась. Стоило посмотреть на Аштемира, чтобы понять о неминуемом допросе.
Моя идея была проста, как мне казалось, но без нашего с Сабирой участия не настолько эффективна.
Лавл узнал ещё о четырёх лабораториях, расположенных на окраинах людского государства. Маленькие приграничные города и поселения, куда редко заглядывала властвующая верхушка, стали заложниками жадности или страха тамошних городничих. Замешены ли они в делах магов-экспериментаторов? Наверняка. Потому отпираться будут до последнего или скорее всего сбегут, как только почувствуют малейший намёк на опасность. Со здешним представителем власти произошло тоже самое. Растворился с семьёй в неизвестности, оставив богатый дом и недоумевающих слуг.
Итак, действовать нужно было быстро и желательно слаженно. Я предложила нападать на лаборатории одновременно, чтобы не дать сбежать ни одному гаду и растрезвонить обо всём своим покровителям. Для этого сначала предстояло узнать чёткое местонахождение каждой.
Четыре группы по несколько человек, где в каждой обязательно должен быть один следопыт из чёрных волков, отправятся на разведку указанной Лавлом местности.
Мы с Сабирой отправимся с одной из них. Наша задача как можно быстрее и незаметнее обнаружить объект, наверняка замагиченный всякими маскирующими артефактами и заклинаниями. К тому же я напомнила, что в прошлый раз о приближении разъярённых спасителей маги узнали довольно быстро. А это означало одно, на определённом расстоянии от лаборатории находились ловушки-оповещатели, посылающие сигнал о нарушении определённых границ.
Именно их я и предлагала найти в первую очередь и обезвредить. К тому же они явно работали на магии и могли стать неплохим ориентиром для поиска. Вот тут-то и пригодятся особые способности Сабиры. Она с лёгкостью могла улавливать малейшие магические колебания, чувствовать и распознавать остаточные следы запахов и заклинаний, но самое главное видеть магические препятствия на расстоянии не меньше нескольких метров.
Конрад, слушая о выдающихся способностях лау только потрясённо качал головой, смотря на притихшую Сабиру с возрастающим восхищением и уважением. И не удивительно, даже чёрным волкам, славившимся своим необычным зрением и нюхом, о таком оставалось только мечтать.
Использовать поисковые заклинания и разные магические приборы было опасно. Неизвестно как среагируют оповещатели на чужеродное магическое вмешательство. Как именно они работали и на что срабатывали нам не было известно, потому естественные способности лау оставались единственным вариантом быстро и без потерь их отыскать.
Конечно следопыты тоже обладали немалыми талантами в поиске и у них наверняка были свои методы, о которых они не стали распространяться, но у нас было мало времени. Потому решили, что три оставшиеся группы, по минимуму сужают границы поиска, а дальше, если всё получиться как я задумала, продвигаться будем только с помощью Сабиры.
Аштемир сверкал глазами, прожигая меня взглядом, а я всё говорила и говорила, боясь, что мои слова не воспримут всерьёз. Зря. Стоило замолчать, как Конрад начал с восторгом расписывать появившиеся преимущества, на ходу черкая и исправляя предварительный план. Конечно мои слова стали лишь дополнением к уже продуманному порядку действий, но самое главное они согласились с нашим участием. Большего мне и не нужно было.
Чувствуя, как прожигает меня взглядом Аштемир, нервно гладила Сабиру и мечтала поскорее скрыться в своей комнате. Но кто же меня отпустит просто так, нет из кабинета меня выпустили, вернее вежливо попросили на выход, сославшись на мой бледный вид и необходимость выспаться. Ну да в ближайшее время силы мне понадобятся. Длительное лазанье по опасным лесам, а судя по карте именно в чащобах нам предстояло искать лаборатории, это не просто прогулка по грибы.
В общем меня вежливо, но настойчиво подхватили под локоток и вывели их кабинета. Мужчины остались обсуждать и дорабатывать все нюансы нового плана.
Аштемир, а провожать меня пошёл именно он, молчал всю дорогу до комнаты. Вот только доведя, не спешил уходить. Приподняв моё лицо за подбородок, он несколько секунд пристально вглядывался в мои глаза. Я тоже молчала, наслаждаясь приятным прикосновением его грубоватых пальцев. Мне не было страшно, я уже знала что именно скажу если спросят.
– Ты необычная, Леся. Твои слова, поступки, мысли - всё противоречит образу простой селянки, живущей в глуши. И всё же ни я, ни мой дракон не чувствуем от тебя опасности, только сильнее разгорается интерес. Ты же понимаешь, что я не успокоюсь, пока не узнаю что ты скрываешь? Не сегодня, нет. Сейчас ты слишком устала, для такого разговора, да и меня ждут, но мы обязательно поговорим Леся, даже не сомневайся, – обволакивал, завораживал своим голосом Аштемир, ближе наклоняясь к моему лицу.
Я не могла и не хотела вырываться из приятного захвата и даже горящий особой жаждой взгляд нечеловеческих глаз меня не испугал. Тёплые волны от его пальцев на подбородке лёгким покалыванием растекались по коже, взгляд затягивал, покоряя нежностью и бурлящей в глубине огненной страстью. Его дыхание коснулось моих губ, пальцы на подбородке чуть сжались и… он замер, горячо дыша мне в губы и посылая чувственные разряды по всему телу.
Неожиданно, словно кто-то осторожно постучался в затуманенный разум, остро кольнула мысль, что стою и жду его поцелуя. Моргнула, прогоняя наваждение. Щёки полыхнули от стыда и смущения. Нежные пальцы пропали, перестав удерживать моё лицо в приподнятом состоянии. Я тут же отступила, прикрыв глаза и разрывая волнующую связь наших взглядов. Его судорожного вздох, стал последней каплей для моих растрёпанных нервов, и я сбежала. Правда при этом успела прошептать «спокойной ночи», абсолютно не думая услышал ли меня Аштемир или нет.
Это была последняя спокойная ночь в следующей череде дней и ночей. Буквально на следующий день начались сборы, подготовка и инструктаж. Как я и предлагала, «разведчики» разделились на четыре группы.
Аштемир естественно взялся возглавлять нашу группу. Это было его условием моего участия. Мою безопасность он не доверял никому, ну разве что Сабире. Сеториус шёл в комплекте, что и не удивительно. Они уже привыкли действовать вместе, дополняя и с полувзгляда понимая друг друга. Демьян так же наотрез отказался оставаться в стороне, мотивируя что охотник и неплохо ориентируется в лесу. Мы с Сабирой не возражали, но вот с остальными членами команды было не так просто.
Из оборотней – следопытов с нами отправлялся тот самый обаятельный волк Форен. Сабира в этом была непреклонна, на остальных, особенно на Конрада, она недовольно шипела, всем своим видом показывая, что против их присутствия рядом с собой. С магом было тоже самое. Тут я полностью доверилась чутью Сабиры. Аштемиру пришлось смириться с нашим выбором, хотя он и пытался возражать. Особенно против молодого, обаятельного Форена, который несмотря на недовольство дракона не терял своей доброжелательности и весёлости. Мы только радовались, немного позитива на общей серьёзности и напряжённости команды не помешает.
Постепенно мы наладили вполне дружеский контакт и с Нероном, высоким, худощавым мужчиной с красивыми серыми глазами и полностью седыми волосами. Нерон был магом с двумя стихиями, вода и земля, так что в этом плане у нас был полный комплект. Драконы – огонь, воздух, Нерон – вода, земля. В итоге мы со всеми нашли общий язык, за несколько дней получше узнав друг друга и немного сблизившись.
Конфликты в команде были не нужны, это понимали все. Потому подошли к этому с особой тщательностью, потратив два дня. Там в лесу, мы все будем зависеть друг от друга, а значит должна быть хоть минимальная симпатия и никаких подозрительно-агрессивных взглядов.
Из-за политических соображение, и чтобы раньше времени не выдать готовящейся облавы, все участники переместились на земли драконов. Даже я понимала, что скопление драконов, чёрных волков, магов и других, воинственно настроенных представителей различных рас не могло остаться незамеченным. Более того было чревато неприятностями в государственном масштабе.
Владения Аштемира как раз граничили с землями людского государства. Всё посчитали это наиболее удобным местом для временного штаба. Постепенно туда стягивались все силы, собранные для основного броска.
Вот так я и оказалась дома у Аштемира, правда старалась об этом не думать. Дом оказался настоящим замком с просторными светлыми залами, открытыми террасами и конечно большими, высокими окнами в некоторых местах украшенные великолепными витражами с различными сказочными мотивами. Внутреннее убранство тоже было на высоте, не громко но очевидно заявляя о несомненном богатстве хозяина. Уютная роскошь, где не чувствуешь себя неловко, словно в музее, вот как я бы охарактеризовала свои чувства от дома Аштемира.
Там же я познакомилась с другими драконами, лишний раз убедившись, что природа или боги были щедры и милостивы к этим красавцам. Аштемир при нашем знакомстве коршуном вился рядом прожигая каждого, кто посмел проявить мужской интерес ко мне, убийственным взглядом. Прибывшие драконы были не дураки, с первого раза поняли предупреждение и больше не пытались очаровать меня комплиментами и улыбками.
А потом всё завертелось в бешенном ритме, не оставляя ни времени, ни сил ни для обличительных разговоров, ни для рассуждений о возможном счастье с одним очень настойчивым и невероятно притягательным драконом.
Ровно неделю пришлось лазить по лесам выискивая следы отступников. Аштемир почти всегда был рядом, тщательно следя за моим комфортом и безопасностью. А я… я тянулась к нему словно первый росток пробивающийся сквозь мёрзлую почву к тёплому солнышку. Греясь и расцветая под его горячими взглядами, с жадностью впитывала немного резковатую нежность. Нет, он не забрасывал меня льстивыми комплиментами, соблазнительными улыбками. Истинная нежность проявлялась в поступках, его мимолётных прикосновениях, каждый раз всё ярче разжигающих маленькую искру просыпающейся страсти. Между нами зарождалось нечто томительно чувственное, до боли желанное. То, о чём я мечтала, плача в подушку, после очередной обидной выходки мужа. Любовь? Было страшно признаться себе в этом. Любви не может быть без доверия, и я решила после окончания нашей освободительной эпопеи откровенно поговорить с Аштемиром.
Пока же старалась держать свои чувства под замком, чему очень способствовала напряжённость и усталость текущих дней. Ночевать в лесу без палатки и возможности развести костёр, это то ещё испытание на выносливость. Но благодаря заботе драконов, поддержке Сабиры, особо холодными ночами согревающей меня не хуже печки и малой толики магии, заключённой в некоторые предметы, я пережила эти трудности.
Не знаю уж то ли боги нам помогали, то ли просто сопутствовала удача, но поиски проходили без опасных неприятностей. Сабира полностью оправдала наши ожидания, с каждым разом раскрывая свои многочисленные таланты и вгоняя в восхищённый ступор наблюдающих за её вылазками мужчин.
Наша с ней связь тоже крепла. Иногда мне казалось, что я с лёгкостью смогу смотреть её глазами, а она моими. Ментальное общение уже не вызывало головную боль и давалось намного легче. Даже во сне иногда мы носились с ней по незнакомым местам, иногда по старинному красивейшему городу, что я мельком видела в её видении. Иногда плавали в чистейшем озере, наслаждаясь его освежающей прохладой. Я чувствовала, как крепнет наша связь, гибкими эмоциональными нитями всё ближе и необратимо притягивая друг к другу наши души. Это было волнительно, по волшебному прекрасно и страшно одновременно.
Смогу ли я уйти, отказавшись от всего хорошего и чудесного что предлагает этот мир? Выдержит ли моё сердце если я вырву из него кусок и оставлю здесь? Не знаю, но в чём я была уверена, это что хочу увидеться и обнять сына. Хочу знать что с ним всё хорошо. Он жив, здоров и счастлив.
Храм, мне срочно нужно в храм, душевно пообщаться с богиней! Болезненно пульсировала навязчивая мысль в голове, когда мир замирал на грани дня и ночи. Когда глаза закрывались от усталости. Когда я смотрела на Аштемира, его гордый профиль, сильные руки, что так бережно и нежно поддерживали меня во время переходов. Слышала его волнующий голос, чувственной вибрацией отдающий в самом центре груди, там, где уже учащённо билось сердце от горячих, обещающих взглядов дракона.
Возвращение во владения Аштемира стало для меня облегчением. Всё же городскому жителю, гуляющему в лесу только ради отдыха и развлечения, сложно провести в таких жёстких условиях несколько суток подряд. Радовало только одно, наша вылазка оказалась более чем удачной. Всё получилось, как и планировалось, а неудобства всего лишь малая плата за успешность общего дела.
Единственное, что немного заставляло нервничать, это приближение трудного разговора. Я дала себе слово, что при первой же возможности поговорю с Аштемиром. Сегодны она появилась и я была намеренна ей воспользоваться, не разрешая себе дальше терзаться сомнениями.
Вот только судьба словно противилась этому. Пока я приводила себя в порядок, в своей уютной комнатке, мужчины немного передохнув вновь бросились на подвиги. Не все конечно, но в их числе был и Аштемир с Сеториусом.
К моменту моего появления в зале, где планировалось провести общее собрание, Аштемир, Сеториус, Конрад и маг из нашей группы уже были готовы к переходу. Они тоже успели помыться и переодеться. Дорогие одежды, явно предназначенные для официальных приёмов в высших кругах местной аристократии, наводили на определённые мысли.
– Леся, – окликнул Аштемир, решительно шагнув мне на встречу.
Отбросив в строну ненужную сейчас скромность, смело поспешила на его зов.
– Нам срочно нужно уйти. Совет глав перенесли и сейчас то нас будет зависеть насколько убедительными будут собранные доказательства. Ты ведь знаешь к чему могут привести наши действия без официального разрешения обоих правителей? – торопливо объяснял Аштемир, взяв меня за руку и отводя в сторону от остальной компании.
– Знаю и от всего сердца желаю, чтобы всё прошло удачно. Просто, я не думала, что всё произойдёт так быстро и хотела рассказать что-то очень важное о себе, – дрожащим от волнения голосом всё же решилась произнести вслух о чём думала на протяжении последних дней и ночей.
Я понимала, что теперь пути назад нет. Но мне и самой хотелось освободиться от тяжести недоверия, грозившее в скором времени перерасти в обман.
– Знаю, ещё в лесу не раз ловил твой решительный взгляд, – нежно улыбнулся Аштемир, аккуратно убрав якобы выбившийся из идеальной причёски локон.
Его пальцы легко коснулись щеки, ласково обведя кончиками мочку и чувствительную кожу под ней. Затем его рука медленно опустилась чуть вниз, позволяя настойчивым пальцам нежно провести по губам. Его жадный взгляд, давал понять о чём сейчас думал мужчина. Вместо своих пальцев сейчас так томительно чувственно поглаживающих мои горящие в предвкушении губы он представляет свои губы. По напряжённому телу и участившемуся дыханию было не сложно уловить его возбуждение. Впрочем, я и сама не меньше пылала от разгорающегося желания.
– Я рад, что ты всё же решилась мне довериться Леся. Я ждал этого, очень ждал. Надеюсь переговоры не продляться долго и когда я вернусь мы обязательно продолжим… разговор, – чуть хрипловато пообещал он, напоследок полыхнув страстным взглядом.
Аштемир с сожалением прекратил терзать нежными поглаживаниями мои губы и перенёс неутолённое желание на ладонь. Чувствительный поцелуй обжог внутреннюю часть запястья, заставляя отзывчиво затрепетать от новой волны чувственного наслаждения. Я смущённо прикрыла глаза, боясь, что в них так же, как и в глазах Аштемира, сейчас красноречиво полыхает моё желание.
Наше уединение было грубо прервано нетерпеливым окриком Сеториуса. Мы оба вздрогнули. Аштемир отступил, выпуская мою руку и несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая сбившееся дыхание.
– Ничего не бойся Леся, здесь ты в безопасности. Я постараюсь вернуться поскорее. Надеюсь в следующую нашу встречу нам никто не помешает, – подмигнув и улыбнувшись, той редкой открытой улыбкой, что мне так нравилась он быстро пошёл к недовольно косящемуся в нашу сторону другу.
Проводив взглядом исчезающих в мареве портала мужчин, от души пожелала им удачи и скорейшего возвращения. Было у меня смутное чувство, что местный королёк будет специально затягивать переговоры, чтобы дать время нужным ему людям замести следы.
Сабира, деликатно не вмешивающаяся в наш с Аштемиром разговор, легонько толкнула меня в бок, напоминая о своём присутствии и готовности во всём меня поддержать. В мыслях появилась ярка картинка высокого каменного здания с конусовидной крышей и резными колоннами, у самого низа красиво увитых цветастым плющом. Широкие каменные лестницы вели к арочному входу с ажурными кованными дверями.
– Храм! Сабира, ты чудо. Знаешь где находится и как пройти? – на радостях поцеловала хитро прищурившуюся лау.
– Знаю, тут не далеко. Пойдём? – спросила, а сама уже переместилась к выходу, на ходу транслируя неширокую вымощенную светлым камнем тропинку, причудливо петляющую между красивых клумб и диковинных цветущих кустарников.
– Ага, значит прогуляемся по саду и моё платье, лучшее из всего скудного гардероба не пострадает, – послала мысленный ответ, чинно направляясь к двери.
Могла бы и побежать, но отполированный пол и любопытные взгляды оставшихся мужчин, останавливали от импульсивного поступка.
Форен перехватил меня на пол пути. Применив свою естественное оружие массового поражения девичьих сердец – улыбку, он вежливо поинтересовался куда я направилась и не стоит ли ему составить нам компанию. Я не менее вежливо отказалась, искренне поблагодарив за предложение. Немного смущённо объяснив, что девушкам иногда хочется побыть одной, быстренько покинула зал, переживая что Форен проявит настойчивость. Всё же в этом оборотне несмотря на внешнюю весёлость и некую легкомысленность было сильно чувство ответственности. За время нашей совместной вылазки все могли понять истинное отношение ко мне Аштемира. Его желание всеми силами уберечь, защитить от малейшей опасности было красноречивым доказательством нежных чувств. Форен запомнил и в отсутствие дракона решил возложить миссию моей охраны на себя. В его глазах я увидела эту решимость, да и Сабира помогла, передав эмоциональный фон оборотня.
Мы бежали по дорожке, не отвлекаясь на красоты раскинувшегося за замком парка. Сабира уверенно вела вперёд, подстраиваясь под мой бег, что с её природной скоростью и габаритами было не просто.
Дорожка ещё раз вильнула, ведя нас в арку, состоящую из сросшихся высоких деревьев с небольшими звёздчатыми листьями синего цвета. Пропустить примечательный вход в новую часть сада, было просто невозможно.
Пройдя небольшой природный коридор, мы очутились практически у ступеней искомого храма. Тихое умиротворение и скрытая мощь этого места немного давила своей аурой, заставляя перейти на шаг.
Сердце стучало громкими барабанами в ушах, дыхание сбилось, лицо полыхало, но я не останавливалась. Моя цель была близка, душа рвалась внутрь, гонимая надеждой. Я не знала откликнется ли в этот раз Талифа на мой призыв, но верила, что да - придёт.
Нас встретила тиха прохлада храма. Мри шаги и цокот когтей Сабиры по каменному полу гулким эхом отражались от стен полупустого зала. При нашем появлении в традиционных каменных чашах вспыхнул огонь, освещая величественные каменные фигуры местных богов. Они стояли по центру и казалось внимательно следил за пришедшими. Даже Сабира прижалась ко мне теснее, неожиданно робея перед каменными копиями.
С двух сторон от основных фигур расположились ещё четыре. Не такие крупные, но всё же было в них что-то притягательное. Каждая представляла собой откровенную сцену любви красивой девушки и сильного мужчины. Только по рунам, светящимся разноцветными красками на их полуобнажённых телах можно было догадаться что так неизвестный скульптор представил стихии.
Почему мужчина и девушка? Не знаю, могу только догадываться, но несомненно в этом причудливом переплетении красивых тел был заложен некий сакральный смысл.
Как и в прошлый раз у статуи Талифы стояла специальная чаша для подношений. Вспомнив слова богини о свойствах моей крови решительно потянулась к поясу, но тут же остановилась, мысленно ругая себя за импульсивность и торопливость. Своё единственное оружие, небольшой кинжал, подаренный пушистым хранителем, я оставила в комнате, справедливо решив, что к платью в качестве украшения он мало подходит.
–Эх! Ну не возвращаться же в самом деле?! – расстроенно обратилась к притихшей Сабире.
Лау недоумённо посмотрела на меня и нерешительно повернула обратно. Острые кончики коготков вновь царапнули по камню, привлекая моё внимание.
– Подожди. Я кое-что придумала. Ты ведь не откажешься мне помочь? – спрятав проснувшийся страх от мелькнувшей в воображении картинки, как острые когти Сабиры с лёгкостью вспарывают тонкую кожу на моём запястье.
Видимо я громко подумала, раз Сабира попятилась от меня усиленно мотая головой. То ли отказываясь, то ли пытаясь прогнать нечаянно посланное мной жуткое видение.
– Сабира? Мне нужно поговорить с Талифой и я не виновата, что для этого придётся пожертвовать свою кровь. Ну же, всего одно осторожное движение и проблема решиться, – уговаривала я лау, решительно закатывая длинный рукав платья до локтя.
Видимо что-то было в моём взгляде убеждающее. Лау опасливо посмотрела на статую Талифы и неуверенно вернулась к жертвенной чаше.
Острый коготь быстро черканул по руке, почти не причинив боли. Рубиновые капли стремительно проступали через порез, и я поспешила вытянуть руку над чашей. Сжимая и разжимая кулак, усиливая кровообращение, старалась не смотреть на капающую кровь, но холодящий звук шипения принятой жертвы я слышала.
Неожиданно Сабира негромко рыкнула и моих пальцев коснулась ей мохнатая лапа.
– Зачем?! – вскрикнула от шока, увидев, как с её протянутой лапы тоже закапала кровь.
Она встала на задние лапы, вытянув верх своё большое тело и пристально смотрела прямо в безжизненные глаза каменной Талифы. Зрелище то ещё по своей невероятности.
– Так надо, я чувствую, – с небольшой задержкой пришёл от неё ментальный ответ.
Мы обе замерли у жертвенной чаши, щедро отдавая свою кровь для божественного призыва. Огонь не обжигал, но его цвет постоянно менялся, закручиваясь вокруг наших запястий яркой спиралью.
Когда я почувствовала лёгкое головокружение и покачнулась, жадный огонь вспыхнул особенно ярко, отбросив пугающие блики на статую божественной девушки и осыпался мелкими искрами на нас.
Очертания каменной богини поплыли и из её сердцевины, словно из невидимой двери, плавно шагнула Талифа.
Красивое личико девушки было явно недовольным, когда её аккуратная ножка ступила на каменный пол храма. Яркое свечение вокруг хрупкого тела постепенно угасало, плавно втягиваясь под кожу. Она обвела взглядом помещение и заметив нас с Сабирой, всё ещё стоящих с окровавленными руками-лапами над чашей, неожиданно радостно улыбнулась.
– О, девочки мои вижу вы нашли друг друга, – обходя нас по кругу и весело сверкая глазами, сделала она только одной ей понятный вывод.
Сабира первой вышла из ступора и лизнув мою кровоточащую ладонь, опустилась на все лапы. Переведя взгляд с непонятно чему радующейся богини на быстро зажившую ладонь, несмело улыбнулась в ответ.
Сабира же просто опустила голову и прижалась к полу. Глядя на неё решила тоже изобразить поклон, как смогла.
– Ну, ну Леся. Давайте обойдёмся без ненужных реверансов. Благодаря крови лау я смогу побыть с вами чуть дольше чем в прошлый раз, но ты знаешь правила. Подожди, – остановила она мой порыв немедленно закидать её вопросами.
Взмах изящной руки и возле неё появились две изящные кушетки с односторонней высокой спинкой. На одну Талифа сразу же села, потом подумав немного приняла более вальяжную позу. Подняв ноги и облокотившись на возвышающуюся выгнутую часть изящной мебель, она практически легла, при этом не переставая довольно улыбаться.
Поманив меня пальчиком, молчаливо указала на свободное место. Мы с Сабирой не раздумывая приняли приглашение, всё ещё с недоумением посматривая на слишком уж благодушную богиню.
– Благодарю Талифа, что откликнулась на наш зов. Могу ли я задать сейчас вопросы? – решила осторожно начать разговор.
Кто их богов знает? Сейчас улыбается, а скажешь что ни будь не так и всё, спасайся кто может.
– Можешь. Более того сегодня нет причин особо торопиться, – бросив лукавый взгляд на Сабиру, порадовала меня Талифа.
Я не стала медлить, тем более опыт рассказчика о своих злоключениях уже был. Рассказала всё без утайки, ну разве что совсем уж личные моменты не стала раскрывать.
По мере моего повествования лицо Талифы менялось. Постепенно весёлость пропала, уступая место серьёзной собранности. На моменте видений Сабиры, её прекрасные глаза полыхнули такой яростью, что я замолчала, унимая заколотившееся в страхе сердце.
– Сабира, подойди. Я хочу сама всё увидеть, – приказала она не менее напуганной лау.
Видимо было в том видение что-то важное и несомненно опасное для этого мира, раз богиня сбросила маску веселья и проявила свою божественную сущность.
Она провела несколько раз по голове Сабиры, одновременно успокаивая заметно нервничающую кошку и считывая посылаемую информацию.
– Ага, вот ты и попался! – неожиданно воскликнула она, растянув пухлые губки в пугающе хищной улыбке.
Конечно я не рискнула спрашивать кого она имела ввиду, но думаю это относилось к тому странному магу, после смерти которого из его тела появилась чернота. Вспомнился наш разговор с богиней. Её рассказ об обязанностях хранителей, коими они и являются и равновесии. Что-то про извечного противника хаоса или зла и последствий его прямого вмешательства. Если всё так, то наглядное доказательство нарушения договора в прямом смысле развязывает руки хранителям, позволяя им сейчас открыто участвовать в разворачиваемых событиях.
После этого всплеска Талифа как ни в чём не бывало продолжила расспрос, задав ещё парочку неудобных вопросов. Особенно её заинтересовало наши с Аштемиром отношения. А вот мне было неловко. Предательская краснота тут же проступила на щеках, стоило мне заговорить о драконе.
– Так, так Леся. Вижу твоё сердце уже сделало свой выбор, – мягко улыбнулась Талифа, прерывая моё смущённое лепетание, – Ну что же, не плохо, очень даже не плохо. Хотя согласись, Лавл тоже хорош.
Я возмущённо вскинулась, не понимая причём тут этот оборотень. У меня даже мысли не возникло о любви с этим волком.
– А при чём тут Лавл? – не удержалась от вопроса.
Сабира тут же придвинулась ко мне поближе, видимо почувствовав моё граничившее со срывом напряжение. Я ничего не понимала. Все эти странные вопросы и намёки Талифы выбивали из душевного спокойствия, заставляя бояться её следующих слов.
– Не при чём Леся, успокойся. Уже не при чём, – вроде как успокоила богиня, но при этом хитро прищурившись не сводила взгляда с моего обнажённого запястья где постепенно проявлялась метка дракона.
Красный круг с крылатым ящером внутри, свернувшимся в кольцо. Я смотрела очень внимательно на это чудо, не понимая почему раньше этого не замечала. Скорее всего богиня просто заставила проявится метку, другого объяснения собственной слепоты я не находила.
– Ну что же Леся, пришло время немного приоткрыть завесу тайны лоугар. Можешь задавать свои вопросы, теперь я готова отвечать, – величественно разрешила Талифа, вновь принимая обманчиво расслабленную позу.
Продолжение от 25.07.2017г.
О, как же сумасшедше заметались мысли после её слов, норовя выплеснуться сплошным вопросительным потоком. И всё же мне удалось перебороть неожиданную панику и начать «допрос».
Талифа охотно отвечала и даже не возражала, если после каждого её ответа я на несколько секунд подвисала. Судорожно пыталась разложить услышанное по полочкам. Богиня терпеливо ждала, лишь снисходительно улыбалась, с добротой посматривая на Сабиру.
Начала я с лаугар. Безумно хотелось немедленно расспросить про сына. Как он там? Жив-здоров ли, есть ли кто-то любящий и заботящийся о нём рядом? Хотела, до боли в сердце, но также понимала, что только исполнение навязанного предназначения может вернуть меня к нему. А потому решила начать с главной для меня загадки.
Итак лаугары. Народ странный и очень скрытный. Сильные маги, красивые и обаятельные блондины и блондинки, но самое главное они имели вторую ипостась, очень красивого, сильного хищника лау. Да, да Сабира на самом деле оказалась принцессой вымирающей расы и только потому, что между нами закрепилась связь богиня решила рассказать подробнее о них.
Лау рождаются обычными детьми только от истинной пары. Несколько дней они находятся в образе человеческого младенца, а потом начинает проявляться вторая суть. Хищная, сильная животная ипостась берёт под контроль малыша, до определённого времени оберегая его не хуже родителей от любой опасности. Нет, ребёнок не становится животным в обычном смысле этого слова. Разум и способность возвращать человеческий облик остаётся. Правда оборачиваться они могут совсем не на долго и только в присутствии самого сильного представителя своего рода.
До своего совершеннолетия жизнь молодых лаугар состоит из непрерывного обучения как хищника, так и второй ипостаси. Для каждой были свои методы подачи знаний. Представляю как тяжело приходилось деткам, да и их родителям тоже. Каждодневная борьба за главенство разума над звериными инстинктами, думаю то ещё испытание для любящей семьи.
Столько тоски и боли было в сапфировых глазах Сабиры, когда говорили о родителях и семье, что не раздумывая ни минуты я спустилась на колени рядом с ней и обняла. Прижалась к ней, передавая своё тепло и искренне желание помочь. Руки гладили мягкую шерсть, я шептала успокаивающие слова, сдерживая набегающие слёзы. Мы нашли друг друга, а это уже не мало.
– Но наступает совершеннолетие и тогда для каждого лау становится необходимостью найти своего Эрима, – тем временем продолжала Талифа.
Мы с Сабирой синхронно посмотрели на грустно улыбающуюся богиню. Я с разгорающимся интересом, а вот лау со страхом. Я уловила только отголосок этой её эмоции, и всё же удивилась, не понимая, чем вызван неожиданный страх. Что же за Эрим такой?! Я уже слышала это слово в видении Сабиры, и вот сейчас наконец узнаю что-же оно значит.
Не позволив Сабире отстранится, покрепче вцепилась пальцами в густую шерсть, устраиваясь поудобнее на жёстком полу.
– Сабира, чтобы там ни было вместе мы обязательно справимся, – шепнула, заметив как обречённо прикрыла свои синие глаза лау.
Талифа одобряюще посмотрела на нашу обнимающуюся парочку и материализовала подо мной мягкую подушку.
– Спасибо, – поспешила поблагодарить богиню, не переставая поглаживать взволнованную лау.
– Я рада, что ты Леся готова помочь Сабире. Потому и рассказываю всё это. Ты должна знать на что соглашаешься, предлагаю свою помощь. Сабира не напрасно переживает, ведь для неё ты и есть Эрим – человек способный разделить с лай свою душу, тем самым вернув ей полный контроль над всеми сущностями, возможность на полноценную жизнь и продолжение рода.
– То есть как разделить душу? Разве так можно? – находясь в лёгком шоке переспросила богиню.
– Можно Леся и ты уже видела как это происходит. Вот только не в этом главная сложность. Понимаешь, в процессе разделения душ не только ты отдаёшь свою, но и принимаешь часть души выбранного лау. Закон равновесия, пустота должна быть заполнена, иначе ты просто умрёшь. И вот тут кроется самый главный подвох, которым в своё время так глупо воспользовались лаугары. Если твоя душа окажется слабее души лау, а в большинстве случаев именно так и было, то есть риск попасть в полное подчинение сильнейшего. Готова ли ты рискнуть? Настолько ли ты доверяешь этой молодой лау, дочери нынешней правительницы вымирающих лаугар? – рявкнула Талифа, впившись в меня внимательным взглядом.
Сабира напряглась и затряслась всем телом. Страх и боль от потерянной надежды затопили меня с головой, на мгновение сбив дыхание. Если богиня хотела меня напугать, то ей это почти удалось. И всё же я верила, не всё так ужасно как она говорит, наверняка сгущает краски. Зачем? Очередная проверка? Уверена, не всё так страшно как она преподносит.
Разумом я понимала, сначала нужно всё узнать, а потом решать, но сердце уже знало ответ. Перед глазами мелькали картинки Сабиры, самоотверженно бросившейся на защиту незнакомой девушки, её измученное тело, закованное в магические оковы, ужасы и боль, пережитые ей в подземелье и дальнейшее её полное доверие ко мне и желание защитить, помочь нам в поиске. Я чувствовала её эмоции и не верила в коварность молодой лау. Мы обе были открыты друг для друга. Сабира знала моё иномирное происхождение и желание вернуться домой. И сейчас я сполна ощутила, как гаснет её надежда и вера в лучшее для своего народа.
– Нельзя судить обо всех по поступкам нескольких представителей лаугар, ослеплённых жаждой могущества и погрязших в своём жестоком самообмане. Таких примеров достаточно и в моём мире, но это не значит что всё человечество должно исчезнуть. Как вы говорили во всём должно быть равновесие. Добро и зло тесно связанны, одно не будет существовать без другого. Я доверяю Сабире и хоть сейчас согласна пройти ритуал, тем более если от этого зависит будущее её народа, – уверенно произнесла, смотря прямо в глаза Талифы.
После моего ответа она расслабилась, взгляд потеплел, лёгкая улыбка вновь преобразила её красивое лицо.
Сабира перестала дрожать и теперь неверяще, с разгорающимся чувством горячей благодарности впилась в меня своим сапфировым взглядом.
Я улыбнулась, послав ментальную волну уверенности и тепла.
– Ну что же, я рада. Вижу, что лаугары поняли свои ошибки. Правительница достойно воспитала свою дочь. Ритуал «Нан-эрим» проводится только на источнике возрождения, как туда попасть ты знаешь. В любой момент пардус перенесёт вас обоих туда, только пожелай. Ты поймёшь что нужно делать, как только окажетесь там.
– Свиток, тот, что вы мне дали в храме, вы ведь о нём сейчас говорите? Именно ритуал «Нан-эрим» он мне показал? – посыпались из меня вопросы, которых после слов Талифы стало ещё больше.
– Да, – коротко, словно дразня меня или подталкивая спрашивать дальше, быстро ответила богиня.
– Я хорошо помню это невероятное зрелище. Что-то на их лицах я не заметила ни страха. Ни коварного предвкушения. Только чистое счастье от соединения, это было действительно завораживающе красиво. Только там были девушка и мужчина, я подумала, что это какой-то брачный ритуал. Они достаточно красноречиво продемонстрировали взаимную любовь. Так в чём истинный смысл этого ритуала?
Мы с Сабирой выжидательно посмотрели на Талифу.
Продолжение от 29.07.2017г.
– Не об этом ты хотела спросить Леся, совсем не об этом. Но я всё равно отвечу, для ритуала нужны чистые эмоции, без каких-либо сомнений. Ритуал древний, и то что ты видела это его идеальное воплощение. И ты права, если Эрим является истинной парой для лау, то Нан -Эрим становится брачным ритуалом, крепче других связывая души и судьбу счастливцев. Так было задумано с самого начала, но были и исключения, как в вашем случае.
Мы с Сабирой переглянулись, обе испытав облегчение, что наш случай не единичный, а значит всё должно получится. Тем временем не обращая внимание на наши переглядывания Талифа продолжала рассказывать.
– У вас всё будет немного по-другому. Отдавая частичку своей человеческой души, ты Леся передаешь лау необходимый энергетический код, который поможет ей взять под контроль трансформацию обеих ипостасей. Сейчас у Сабиры сильна первая – звериная суть, которая своей мощью подавляет вторую – человеческую. После ритуала она сможет спокойно, без ограничений по времени и других условий принимать любой облик. Взамен ты получаешь некоторые магические способности и долголетие. Да, да Леся лаугары долгоживущая раса и мало кто отказывался от предложения прожить дольше и при этом обрести магию, если Эрим не обладает магической искрой, или стать намного сильнее магически, если зачатки магии всё же были.
Чем больше говорила богиня, тем чаше от волнения стучало сердце. В голове истерично билась мысль и что с неожиданным богатством я буду делать в своём мире? Или всё это действует только относительно Талигора? Уйдя отсюда я потеряю все щедрые дары? Мне хотелось немедленно задать эти вопросы словоохотливой Талифе, но мне не дали такой возможности. Богиня продолжала увлечённо рассказывать про ритуал, хотя в её взгляде на мгновение мелькнуло понимание.
– Прошедшие ритуал становились настолько близки, что их смело можно было считать сёстрами или братьями. Своего рода духовными близнецами, при желании чувствующих друг друга даже на расстоянии. Более того они могли обмениваться энергией, мыслями, эмоциями и как я уже говорила, влиять на разум своего эрима. Тут всё зависело от силы одного и открытости другого. Но не будем о плохом, к вам это не относится. Теперь ответ на твой не заданный вопрос Леся. После ритуала между вами установится сильная связь и при желании Сабира смогла бы помешать тебе вернуться домой, но не станет. И да потеряв подпитку этого мира, уйдя в свой, ослабнут и полученные во время ритуала новые способности. Магия и долголетие, по-другому проявятся в твоём мире, не могу сказать как именно, но точно не так ярко как здесь. Теперь о твоём возвращении домой. Видишь ли Леся, только старейшины лаугар, обладающие древними знаниями временных и пространственных изменений, смогут открыть окно в твой мир. Мы с Гороном лишь подпитаем их портал своей энергией, чтобы он продержался достаточно для перехода и настроим правильные координаты. Тебе останется только мысленно представить где именно ты хочешь очутиться и всё, один шаг и ты дома. Только прежде чем перемещаться к источнику перерождения, учти, после ритуала, скорее всего сразу же откроется переход в столицу лаугар. Сразу вернуться к своему дракону, чтобы попрощаться или поговорить не получится. Советую сделать это заранее, просто исчезнуть, ничего не объяснив, будет жестоко по отношению к нему, – прервала свою длинную речь Талифа, взяв небольшую передышку, чтобы сделать глоток из бокала, неожиданно появившегося в её руке.
– Я так и хотела поступить. Как только Аштемир вернётся с совещания я всё ему расскажу. Надеюсь он поймёт и простит меня, – быстро выпалила я, искренне надеясь что всё так и будет.
– Ну ты конечно можешь надеяться, но зная этого дракона могу догадаться, что разговор будет непростым. – Изящно выгнув одну бровь, всем своим видом показывая насколько она верить, что Аштемир так просто откажется от меня, богиня продолжила. – Но вернёмся к лаугарам. Так как Сабира дочь правительницы, открывшийся путь будет во дворец, в зал портальных переходов. Поверь, ваше появление не останется незамеченным и вот там ты и поговоришь со старейшинами. Думаю, после триумфального возвращения Сабиры тропами предков, да ещё с полноценным Эримом в паре, они с радостью выполнят любую твою просьбу.
Сабира согласно закивала головой, ментально убеждая меня, что непременно проследит за старейшинами, пусть только попробуют отказать. Я приободрилась, чувствуя как уходят последние сомнения и даже улыбнулась Сабире, с благодарностью принимая её искренний порыв.
– Вот только если Сабира сможет справится с тянущим чувством потери после твоего ухода, когда встретить истинную пару, то тебе будет сложнее. Мы обе понимаем, Аштемир занял не только твои мысли, но и твоё сердце уже покорилось этому дракону. Сможет ли любовь к сыну заполнить и эту пустоту Леся? Простишь ли ты себе, что добровольно отказалась от счастья?
Вопрос Талифы жестоко резанул по больному. На мгновение я потеряла дар речи и только смогла опустить голову, пытаясь совладать с вспыхнувшими эмоциями. А что я могла сказать? Я не знала, как буду жить дальше после всего пережитого здесь и понимала, что материнская любовь какой бы огромной она не была, не сможет перекрыть чувство потери любимого мужчины. То, что Аштемир уже глубоко в моём сердце, я уже поняла и от того стало ещё больнее. Да, я всё это понимала, но также понимала, что не смогу отказаться от сына. Тупик, из которого я судорожно искала выход, в наивной надежде на чудо.
– Но… Ведь если есть возможность открыть портал в мой мир и переместить меня именно туда куда я хочу, то может получится и сына сюда переместить? Ведь со мной получилось, – выпалила, срывающимся от волнения голосом, смотря на Талифу с отчаянной надеждой.
– Хм… Ты уверенна, что он этого захочет? Тут важна сила именно его желания, не твоего. Хотя… если ты попробуешь его позвать, то всё может получиться, – богиня задумчиво посмотрела на статую Горона и расплылась в коварной улыбке.
Даже глупец понял бы, что в этот момент в прекрасной головке Талифы созрел какой-то план и меня это не могло не радовать.
Богиня грациозно встала, нам пришлось тоже подняться, что давалось с трудом, ноги затекли. Сделала жест, убирая мебель и удобную подушку, на которой я сидела всего несколько секунд назад. Медленно обвела нас затуманенным взглядом и стала растворяться.
– На сегодня разговоров хватит. Я сказала больше чем достаточно. А сейчас идите, вас уже заждались. И ещё Леся ты скоро встретишь того, кого ищешь, но будь осторожна и не гони волка, который ходит за вами по пятам. Он искренен в своём желании защищать, – затихая по мере своего исчезновения, своеобразно попрощалась с нами богиня.
Я едва успела ей поблагодарить, как она полностью растворилась в пространстве. В храме резко потемнело. Огонь в чашах почти погас и мы поспешили на выход.
