За кустами оказалось знакомое поле, чуть дальше виднелся Ренск. Где-то там остались истекающие злобой Скай со своим прихвостнем. Надеюсь Берой их знатно потрепал.

А вот третий…

Покрутила головой, вспоминая в каком месте оставила Верна и позорно поверженного Нора. Нет, не здесь, чуть дальше…

Но почему сердечко так заполошно колотиться в груди? Отчего продолжаю так внимательно всматриваюсь в даль? Почему замерла у кромки леса в ожидании чего-то?

Повела носом, принюхиваясь. Так непривычно, оценивать окружающее через запах. Сто скала сама не понимала, но мне было неспокойно, что-то такое радостно предвкушающее разрасталось в груди. Я никак не могла понять, что со мной происходит. Откуда эта эйфория?

Нос дернулся, и в лёгкие горьковато-сладким дурманом просочился тот самый запах, который я уловила совсем недавно. Только теперь сильнее, многограннее. Будоражащий, электрическим разрядом прошедший по всему телу, до самого хвоста, до последнего волоска на кончиках ушей.

— Чувствуешь его? — напомнила о своём присутствии Талифа.

Она стояла чуть в стороне и с хитрым прищуром наблюдала за мной.

Это она про запах? Да, чувствую, ещё как чувствую! Но богиня лишь улыбнулась и провела рукой перед собой, словно отодвигая невидимый занавес.

— Нет, я об источнике так понравившегося тебе запаха. Смотри, — она кивнула в сторону и замерла, словно любуясь чем-то видимым ей одной.

Естественно я посмотрела да так и замерла, насторожив уши и закаменев всем телом. Даже непослушный хвост притих, только белый кончик слегка подрагивал.

На поляне, практически вплотную к тому месту где притаились мы с богиней гордо стоял бурый лис. Мощные лапы уверенно упирались в землю, немного взрытую острыми когтями. Лис был крупным, от него так и веяло силой альфа самца. Широкая грудь, высокая холка, блестящая огненным багрянцем шерсть и взгляд. Прямой, направленный точно на меня и горящий каким-то неестественным оранжево-красным цветом.

Как?! Откуда он тут появился?! Почему так смотрит на меня?! Неужели чувствует тоже самое, чувствует мой запах?

Захотелось припасть мордой к земле, прижать уши и зажмуриться. Мне человеку было страшно, что вот в этом звере моя лисичка почувствовала свою пару.

С запозданием, но эта очевидная мысль всё-таки дошла до моего ошалевшего сознания. Было сложно поверить, что вот так, быстро и неожиданно произойдёт самое значимое событие для каждого оборотня. Я ещё не осознала себя, не слилась со своей сутью, потому её выбор стал для меня шоком.

Я узнала этого лиса. Пусть он сейчас выглядел по-другому и смотрел, пугая до дрожи это был Вэрн. Странный, словно одержимый огненными демонами он не спешил бросится на меня, стоял и принюхивался, с жадностью, смакуя каждый вдох.

Моя вторая суть готова была визжать от восторга, какой сильный самец ей предначертан богами. Она всем своим существом тянулась к нему, готовая немедленно ползти на пузе, признавая его силу и власть над ней.

Было сложно удерживать её на месте и лишь одно помогло усмирить безумное желание. Я вспомнила как он сосем недавно кидался обидными словами, с каким пренебрежением смотрел на меня. Обида засела глубоко в сердце и сейчас раскалённой иглой жгла душу второй половинки.

Медленно, пользуясь растерянностью своей лисички, стала пятиться задом в спасительные кусты. Лис не реагировал, он словно не видел мой манёвр, или считал, что маленькая лисичка не уйдёт от опытного охотника.

Ну уж нет, просто так не дамся. Я хоть и маленькая, но юркая. Просочусь там, где этот самоуверенный болван точно застрянет. А уж со своей лисичкой я как-нибудь договорюсь.

— Подожди неугомонная. Вот уж не думала, что ты испугаешься своей пары, — пристыдила Талифа, незаметно оказавшись рядом и перегораживая мне путь отступления.

Я фыркнула, выражая единственно доступным способом что не желаю встречаться и вообще общаться с такой парой. Грубый, самоуверенный и непохожий на того Вэрна которого я знала.

И да мне страшно. Не хочу, чтобы всё решалось только инстинктами. Свою пару я должна принять сама, всем своим существом, обоими половинками. По-другому не хочу.

Уверена, Вэрн тоже не обрадуется выбору лиса. Я ведь в его глазах никчёмная, легкомысленная кокетка. Он даже не посчитал нужным извиниться за свою неоправданную грубость.

А я что, должна проглотить и забыть? Ну уж нет! Семья без взаимного уважения и доверия, это несчастная семья.

Возможно будь я с рождения как все, смотрела бы по-другому и сейчас радостью неслась навстречу судьбе, но я была другая. И одного животного притяжения мне недостаточно.

— Да уж, наворотили вы дел. Оба хороши и нечего тут сверкать глазками! — резко прекратила моё самокопание Талифа, грозно сдвинув брови. — Зачем оттолкнула, когда он к тебе пришёл? Ведь уже тогда его лис к тебе потянулся, почувствовал твою лисичку. Но ты выбрала другой путь, более длинный и опасный.

Виновато прижала уши и опустила взгляд. Сердить богиню не хотелось, но и уступить, значит потерять себя. Нет, я не готова. Не сейчас. Мне нужно время, успокоиться и всё осмыслить.

— Успокойся. Никто принуждать тебя не собирается. Будет у тебя время подумать. Понять и возможно принять. Собственно, поэтому ты и оказалась здесь, обращённая под моей защитой. В противном случае лис Вэрна тебя не отпустил бы, а твоя лисичка с радостью осталась в его цепких лапах.

Я помотала головой, словно это могло помочь собрать разбегающиеся мысли. Не понимаю, о сём говорит богиня. О каком времени она говорит, если лис Вэрна меня почувствовал и увидел. Возможно сейчас он отступит, но потом… Кто ему помешает предъявить на меня права.

Никто не будет противиться, если дело касается истинных. Школа не защитит, да и я, навряд ли смогу долго сопротивляться зову инстинктов, если Вэрн будет постоянно рядом.

— Вот упрямая! Посмотри внимательно, — легонько щёлкнула меня по кончику уха Талифа, — Разве ты не видишь, что это магический фантом, всего лишь частичка того гордеца. Он так переживал за тебя, что оставил фантом дожидаться твоего возвращения. Он сильный маг и что бы ты там не думала умный, честный, смелый и надёжный. А ещё страстный, как раз для такой неугомонной как ты. — лукаво улыбнулась богиня.

Была бы девушкой покраснела бы, а так, только чихнула, да усы задрожали. Нет, богиня не могла врать, если она так отозвалась о Вэрне, значит так оно и есть. И он переживал, маленькая, но приятность. А фантом хорош, как живой, видно вкладывался с душой.

И тут меня пронзила новая мысль! Это что же получается, я тут чуть лужицей не растеклась только от запаха фантома? А что же будет если я в живую столкнусь с Вэрном? Это как де меня тогда накроет?! А-а-а! Ведь даже став девушкой я не утрачу новые способности, обострённое обоняние и остальные особенности настоящего оборотн6я останутся при мне.

— Так, всё успокойся! Ничего страшного не произошло. Фантом тебя чувствует, но не видит. Вернее, он чувствует твою лисичку, а не Миру, но не так сильно как ты. Вэрн не сможет тебя найти, пока ты сама не захочешь, ну или вас вновь не сведёт случай.

Ой вот не нравится мне её оговорка. Случай, ага как же! Моё ворчание лишь развеселило богиню. Талифа поглядывала на нас с копией Вэрна и загадочно улыбалась.

— А теперь вам обоим пора. Ничего не бойся. Сейчас я отправлю фантом к Вэрну, он его успокоит сообщением что с тобой всё в порядке, и ты вернулась в город. Ты же окажешься в своей комнате, уже в образе девушки. Отдохни, а потом обязательно расскажи Магистру Дреде об обороте и о зерне. Никто отобрать у тебя его не сможет, ни силой ни уговорами, ни обманом, только ты сама можешь его передать, тому кого оно примет так же, как тебя.

Богиня расставила руки и громко хлопнула в ладоши. В тот же миг меня ослепила яркая вспышка, потом было мгновенное чувство полёта, мимолётная боль и вот я падаю на постель. Свою постель, в своей комнате в общежитие и уже в привычном девичьем теле. На удивление чистая, но уставшая.

Как же хорошо, что в этот момент комната была пуста!

Завернулась в одеяло и отключилась. Вот не хотела, но видимо и тут богиня постаралась.