Лес принял меня приветливо, ласково окутывая своей особой энергией. Дышать стало легче, а сердце перестало стучать как трусливого зайчишки. Все звуки и раздражающие запахи возбуждённых самцов, вышедших на брачную охоту, остались позади.

И только один запах, казалось въелся в мою кожу и будоражил инстинкты. Верн, казалось он где-то рядом, просто выжидает, когда «жертва» расслабится чтобы…

Щёки вспыхнули от нескромных картинок что предстали перед глазами. По всему телу прошлась жаркая дрожь, томительным ожиданием скручиваясь внизу живота. Лисица довольно встрепенулась, распушив усы и хвост.

Едва удалось выплыть из сладкого дурмана. Заметила высокие кусты, вполне подходящие чтобы спрятать одежду, да и расстояние от праздничной поляны было приличным.

Скинула плащ и наклонилась что бы аккуратно положить его на землю. Едва уловимый шорох впереди, за скрывающими меня кустами насторожил. Инстинктивно присела и прислушалась.

Тихие голоса стали чуть отчётливее. Разговаривали двое и судя по тембрам мужчины, один старше недовольно что-то выговаривал второму.

— Ты меня разочаровал. Не справиться с какой-то девчонкой? Видимо не сильно ты переживаешь за своего отца, — грубоватый голос с хрипотцой был холоден.

Волоски на руках встали дыбом от чувства приближающейся опасности, но я не могла сдвинуться с места, когда услышала второй голос и поняла кому он принадлежит.

— Рыжая дрянь не так проста, как кажется. Так промыла мозги Норду, что он чуть ли не ест с её рук и полностью игнорирует мои слова. Я сделал всё что в моих силах, рискуя репутацией, даже Селву привлёк. Хорошо, что она влюблена в меня и не задавала ненужных вопросов. Просто сделала что я просил, тщательно обшарила вещи Миры, но так ничего и не нашла. А дальше… дальше вы знаете.

Кажется, у меня волосы на затылке встали дыбом от таких откровений Ская. А это был именно он, ошибиться было просто невозможно. Но кто тот второй и что вообще всё это значит?

Я знала, что у Ская болен отец. И неизвестный наверняка пообещал вылечить, а взамен потребовал зерно? Странно, но зачем оно ему? Артефакт весьма своенравен и вполне может убить если попытаются насильно привязать к неугодному ему владельцу.

— Значит недостаточно старался. — Равнодушно оборвал жалкие оправдания Ская незнакомец. — Но у тебя есть последний шанс исправиться. Кое-что в твоём рассказе показалось мне интересным. Завтра вы возвращаетесь в школу. У тебя будет два дня чтобы придумать как выманить одну из подруг Миры в место, которое я озвучу позже, отдельным посланием. Надеюсь с этим ты справишься, а рыжей девчонкой я займусь сам.

У меня дыхание перехватило от прозвучавшей в незнакомом голосе угрозы. Что значит сам займусь? Да кто он вообще такой?!

Вместе со страхом пришла злость, у мен так всегда бывает. Какой-то крендель облезлый будет решать мою судьбу? Да не бывать этому! Я знаю за какую ниточку дёрнуть чтобы распутать этот змеиный клубок! Тем более недоброе замышляется не только против меня, но и против кого-то из сестёр.

Я так распалилась, что не заметила, что голоса неожиданно смолкли. Кусты, надёжно скрывающие меня всего секунду назад, осыпались тёмным пеплом на землю.

— Ты?! — истерично взвизгнул Скай, резко развернувшись в мою сторону. — Она что, всё слышала?!

Это он уже обратился к мужчине в тёмном балахоне с капюшоном, полностью скрывающем лицо.

— Думаю да. Ну тем лучше, одной проблемой меньше, — довольно прохрипел незнакомец и резко вскинул руку.

В мою сторону туту же полетел огромный сгусток пульсирующей черноты. Незнакомец оказался тёмным магом, а я не знала, как противостоять летящей в меня наверняка смертельной пакости. Они стояли ближе чем я думала. От неожиданности я упустила драгоценные секунды и теперь единственное что могла это увернуться, попутно прикрываясь сырым выбросом своей магии. Но я не ожидала что сгусток в последний момент разделится, лишая меня возможности избежать столкновения.

Вскинула руки в защитном жесте, собрав всю магию что скопилась во мне. Сбоку раздалось взбешённое рычание и рыжий вихрь замирает рядом, закрывая собой от смертоносной опасности. Дальше была яркая вспышка, чувство полёта и падение. Гулкий удар упавших тел, небольшая боль в груди и темнота.