Выровнять дыхание удалось не сразу, как и открыть глаза. Словно что-то невидимое давило на веки, даже уши заложило. Но я упорно пыталась встать, шаря рукой в поисках того, кто меня прикрыл собой. Я чувствовала он рядом, но не ощущала его запаха.

С усилием опёрлась на руки и выдохнув всё же открыла глаза. Безжизненная серость тут же предстала перед взглядом. Но я лишь на миг сосредоточила на этом взгляд, дальше уже ползла к лежащему на спине своему спасителю, отчаянно моля Талифу что бы тот был жив.

— Верн! Верн! — кричала, срывая горло и глотая слёзы. — Милостивая Талифа, пожалуйста…

Захлёбываясь и кашляя от поднятой серой пыли, я прижала ладонь к груди Верна слушая неровное биение его сердца.

Он был жив, но без сознания.

Рыжие волосы присыпаны пеплом, глаза закрыты, а оголённая грудь вздымается рывками. Вся правая сторона была словно обожжена. Ужасающая чернота стремительно расползалась дальше по телу.

Магия! Чёрная, смертельная магия разъедала его кожу, просачиваясь в кровь. Если эта пакость доберётся до сердца уже ничем не поможешь. Нельзя, нельзя этого допустить!

— Верн, очнись, ну же, — провела дрожащей рукой по его щеке, собирая всю свою магию на кончиках пальцев. — Ты должен бороться, слышишь! Радию себя, ради меня, ради нас!

В груди давило, каждое слово давалось с трудом. Все мои обиды теперь казались такой глупостью, что хотелось выть и биться головой о землю. Дура! Ну какая же я дура! Сейчас я бы все отдала чтобы вернуть время назад.

Как же невыносимо больно чувствовать своё бессилие, когда дорогое тебе существо умирает, а помощи ждать не откуда. Я уже успела оценить и узнать место куда нас закинуло невидимой силой. Плоская равнина исчезнувшего поместья. Для меня было полной неожиданностью и непонятно как и почему мы оказались тут.

Но всё это не важно, главное спасти Верна. Я не смогу жить дальше, зная что он умер из-за меня! Сильный, благородный, предпочитающий делом доказывать свои чувства. А я… я не хочу его потерять. Он Мой!

Вся надежда только на свои силы и знания, а ещё у меня было зерно. Я мысленно просила его о помощи. Ведь в его сути уничтожение порождений тёмной магии.

Приложила руки к эпицентру черноты, вздрогнув от ощущения холода. Прикрыла глаза и отпустила свою силу, чувствуя, как к ней присоединяется искрящаяся сила божественной искры. Должно получится, я всей душой верила и отдавала всю себя без остатка. Вливала магию пока не ослабла и не упала на пыльную землю.

— Верн, пожалуйста, очнись, — шептала я пересохшими губами из последних сил цепляясь за его руку.

Я видела, чернота перестала разрастаться, но совсем не исчезла. Словно хищник притаилась в ожидании момента, когда набросится в последнем смертельном прыжке.

Даже зерно оказалось бессильным против чёрного яда. Или я что-то делаю не так?

Как же мне сейчас нужна помощь Шоаны! Но слишком далеко, чтобы она услышала мой зов.

На лицо упала тень, загораживая собой тусклый лунный свет. Перед глазами всё плыло, я не могла рассмотреть лицо, но поняла, что это мужчина.

— Норд? — спросила с надеждой.

Ведь он мог почувствовать вторжение на территорию поместья! Шадо говорил здесь много чего накручено и сигнальная охранка в том числе. Надежда придала сил. Норд ведь может порталом переправить нас лекарю, а там обязательно помогут и Верн, мой упрямый Верн будет жить!

— Увы, я не Норд, — чуть хрипловатый глубокий мужской голос проникал в сознание, очищая от ненужной шелухи паники. — Не так я представлял нашу встречу и не настолько быстро. Но видимо время пришло.

— Не Норд, но тогда кто? Это земли Касдиров и откуда вы меня знаете? — страха не было, во всяком случае за себя, а вот за Верна сердце нещадно болело. — Хотя это сейчас не важно, прошу вас, помогите. Нам нужно как можно быстрее попасть к целителю. Верн… он пострадал от тёмной магии.

— Вижу и обещаю помочь, если конечно ты готова довериться незнакомцу.

Зерно никак не реагировало, видимо выдохлось пытаясь вместо со мной исцелить от тёмной мерзости Верна. Значит остаётся интуиция, а она говорила, что от этого незнакомца не стоит ждать плохого.

— Я не чувствую от вас угрозы, и если вы действительно можете помочь…, — закашлялась, в горле нещадно першило. — Что нужно делать? Мне удалось затормозить распространение черноты, но не знаю надолго ли.

Нужно было встать, но я никак не могла решиться разъединить наши сцепленные с Верном руки. Казалось стоит мне это сделать, и чернота вновь начнёт расползаться.

— Вы уже сделала более чем достаточно. У вашего спутника ещё есть время, но стоит поспешить, — мужчина подошёл ближе и протянул мне руку, помогая встать.

Теперь я смогла отчётливо увидеть его лицо.

— Вы?! Пропавший много лет назад маг Морвил Касдир?! — не смогла удержать возгласа, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит их груди.

Конечно он изменился, постарел и как-то осунулся, но в остальном, тот же уверенный взгляд, те же черты лица и аура благородства. Теперь понятно почему интуиция не «увидела» в незнакомце опасности и зерно смолчало.

— Верно юная барышня, Морвил Касдир к вашим услугам! И мне будет так же интересно послушать откуда вы меня знаете. Но давайте эти разговоры отложим на потом. Сейчас нужно как можно быстрее заняться вашим другом.

Я уже встала и сейчас с тревогой посмотрела на Верна. Бледен и неподвижен, но дышит, а значит шанс есть. Он сильный, выкарабкается. Тем более рядом тот, кто знает, как бороться с порождением хаоса.

— Зирг, Дорт, берите пострадавшего и несите в главный зал. Я уже послал приказ всё подготовить к нашему приходу. Поторопимся.

С этими словами из клубящегося рядом тумана выступили две высокие серые фигуры. Они ловко подхватили Верна за руки, ноги и легко понесли обратно в туман.

Мне ничего не оставалось как последовать за Морвилом, направившимся в ту же клубящуюся неизвестность. Я не видела никаких строений поблизости, всё та же безжизненная пустошь с серой полоской леса вдалеке. И только странное марево у границы плоского пятачка выделялось своей инородностью.