Красотой поляны любовалась не долго. Первый кого заметила чуть в стороне от своего укрытия был блондин. Он стоял, скрестив руки на груди и напряжённо следил за темноволосым другом, кажется Нордом.

Второй, Дериш стоял рядом, но в тоже время в стороне от обоих. Получался некий треугольник, одна из стратегических позиций боевых троек.

Норд центральная фигура, расположенная ближе всего к центру поляны. Он стоял, расставив ноги и вытянув соединённые в замок руки вперёд. Напряжённый как струна, прикрыв глаза он что-то говорил, в некоторых местах вскрикивая и снова переходя на плавный однотонный бубнёж.

Остальные замерли по бокам, но на небольшом расстоянии. В этой позиции они защищали тылы друг друга и в тоже время полностью контролировали свободное пространство вокруг себя.

Наставник рассказывал о них. Более того мне повезло воочию наблюдать насколько мощными и опасным может быть по-настоящему сплочённая боевая тройка. Опять же спасибо наставнику! Если бы родители узнали насколько странным, но невероятно интересным для меня было обучение у старого лиса, то давно бы взбунтовались.

— Дер, ты чувствуешь тоже что и я? — неожиданно отмер Скай и резко повернул голову в мою сторону.

От неожиданности резко дёрнулась назад, задевая толстые ветви укрытия. Ну что за невезение! Даже слабое шевеление веток выдаст меня с головой, а ещё не стоит забывать кто эти трое. Достаточно намёка и меня быстро вычислят по запаху. Тут даже не поможет, что я пахну намного слабее полноценных оборотней, а естественный аромат цветущей растительности способен замаскировать мой запах.

Но видимо сегодня боги были на моей стороне. Иначе как объяснить то, что произошло дальше?

Сильный порыв ветра крутанулся по поляне, раскачивая верхушки кустов и толкая незваных магов. Норду досталось больше всех, он покачнулся, но устоял. Скай тут же отвернулся, вновь сосредоточившись на центре поляны. От земли поднимался густой туман, закручивающийся увеличивающейся воронкой, внутри которой пробегали разноцветные искры.

— Скай, Дер, приготовьтесь! — крикнул он, перекрывая угрожающий шум листвы.

Страх быть замеченной запоздало пробежался по спине, но и уходить не хотелось. Что-то словно удерживало здесь, не отпуская. На поляне происходило что-то странное и опасное. Пользуясь тем что кусты сейчас раскачивались от непрекращающихся резких ветреных порывов отползла назад. Там я видела ответвление вправо. Ещё один коридор уводящий в сторону от основного.

Упорно поползла вперёд, царапая руки о выступающие корни и острые края травы. Остановилась только когда увидела очередной просвет и не раздумывая двинулась к нему. Опять та же поляна, только теперь я оказалась значительно сбоку от приготовящейся к атаке тройки. На их вытянутых руках нетерпеливо плясали внушительные языки огня. Да что тут происходит?! С чем или кем они собрались сражаться? Сомневаюсь, что преподаватели в курсе и вообще, думаю, что здесь происходит что-то неправильное.

Замерла, затаив дыхание и прислушиваясь к тихому бормотанию, которое на фоне поднявшегося шума совсем терялось.

— Сейчас, давайте! — прогремел приказ Ская и на мгновение всё затихло.

Три огненных луча слажено ударили в самый центр воронки, в клочья разрывая туманный барьер, за котором уже во всю просматривался силуэт чего-то мощного и высокого. Дальше в почти растворившийся столп тумана один за другим полетели несколько огненных шаров. Тройка на удивление действовала слаженно, но все равно с оглядкой на Ская. Сейчас он переместился вперёд и незримыми движениями руководил нападением.

Именно нападением, бессмысленным в своей беспощадной жестокости. Потому что весь боевой огонь был направлен не на опасного монстра, а на простое дерево. Хотя, судя по тому, что оно всё ещё стояло и даже не дымилось от шквала, направленного на него огня, простым оно точно не было.

Толстый ствол с шершавой корой был чёрным, словно обуглившимся. Такими же тёмными были и нижние ветки. Сухие и голые, без единого листочка они воинственно торчали в разные стороны и как рука умелого мага легко ловили огненные шары, впитывая их в себя, а потом медленно осыпаясь на землю. А вот с огненными лучами было сложнее. Не задерживаясь в ветках, они достигали ствола и огненной лавой растекались по всей его длине, заливаясь в трещины толстой коры и тут же там затухая.

Впилась пальцами в землю, сдерживая рвущийся крик. Не знаю что именно сейчас происходило на поляне, но смотреть на это было больно. Я никак не могла понять, зачем тройка Ская хочет уничтожить живое дерево. Да, да, несмотря на полусухой вид верхушка широкой кроны всё ещё была зелёной. Дерево скрипело и качалось, выставляя голые ветки вперёд. Не позволяя огню добраться до жалких остатков зелени. Даже охнула, неожиданно поняв, что дерево ведёт себя как живое, почти разумное и от этого стало ещё невыносимее. Оно не нападало, нет, но отчаянно сопротивлялось. Если тройка Ская продолжит в том же духе, то долго оно не выдержит. Уж я-то это ощущала, как никто.

Прижавшись грудью к земле, осторожно направила тонкий поток своей магии к корням странного дерева. Мысленно проговаривая что не несу зла, а хочу понять и помочь если могу. Каково же было моё удивление, когда почти сразу я получила ответ. Чёткий и разумный, от чего кровь застыла в жилах, а ужас немым криком застрял в горле.

— Мы согласны. Но пообещай, что не сильно покалечишь этих неразумных детёнышей. Пролитая кровь светлых нас окончательно убьёт, — тихим многоголосьем прошелестело в моей голове.

Я подскочила. Больно ударившись о нижнюю ветку и ругнувшись совсем не по девичьи мягко потрогала затылок, заодно выравнивая дыхание и панически заметавшиеся мысли.

— Мы? Кто мы? — попыталась восстановить связь, но в ответ тишина.

Ну и ладно, главное я знала, мой порыв защитить не просто так, а значит нужно срочно действовать. Пусть я не знала кому помогала, но зло не может требовать щадить напавшего на него врага.

Вылезать из укрытия не стала. Я прекрасно понимала свою уязвимость перед тремя огненными магами. И вообще если буду действовать аккуратно ест шанс что о моем вмешательстве они не узнают.

Вновь легла на землю, зарываясь пальцами в жестковатый от корней травы и кустов верхний земляной слой. Привычное тепло окутывает сначала кисть, а потом распространяется по всему телу. Присмотрелась, расчётливо вымеряя кому и куда нанести первый удар. Ох, даже не думала, что и этот урок учителя когда ни будь мне пригодиться. Поясница зачесалась, перед глазами пронеслись картинки моего суматошного бега между деревьями в тщетной попытке скрыться от вездесущих растительных плетей. Тогда наставник откровенно надомной потешался, сидя в центре поляны на излюбленном пеньке как на троне. Повинуясь его воле, гибкие отростки корней или ветвей раз за разом находили меня и одаривали хлёстким ударом по попе. Я уже не говорю сколько раз я кувыркалась носом вниз, от очередной подножки, шустро ползущей за мной лианы. Мне тогда было не смешно и весь гонор слетели махом. А теперь пришло время поучить уму разуму трёх зарвавшихся магов.

— Ну что, развлечёмся. Вы ведь мне поможете? — по привычке обратилась к молчаливым кустарникам окружающим поляну и послала первый проверочный импульс силы.

Выбора особого не было, но помня о предупреждении не ранить до крови, кусты с колючками я решила не использовать. Хотя очень хотелось уколоть в мягкое место одного блондинчика. Чую с первого раза до него не дойдёт, слишком упрям и самоуверен. Впрочем, как и большинство одарённых красавчиков.

Первый корень тёмным росчерком метнулся к рукам Норда, он как раз готовился ударить огненным лучом в ствол. Неожиданное нападение на мгновение вывело его из равновесия. Луч угодил в землю рядом деревом, опалив траву и взрыхлив почву. Воспользовавшись его растерянностью, послала второй более тонкий, но гибкий отросток к ногам и оплетя щиколотки резко дёрнула. Норд зарычал, но ничего не успел сделать, с глухим звуком он шмякнулся в траву, выставив руки вперёд чтобы смягчить удар. Огонь плохо справлялся с толстыми корнями, полными естественного сока и пока Норд пытался освободиться я принялась за Дериша. Ская оставила напоследок. Он был слишком увлечён швырянием огненных шаров в крону сопротивляющегося дерева. Веток осталось совсем мало. Чувство близкой победы ослепляло, сосредоточенный только на цели Скай не замечал, что происходит за его спиной.

С Деришем справилась почти так же легко. Отвлекая того нападением одним юрким корнем, медленно подтянула ещё пару с боков и сразу скрутила ноги и руки, превратив того в большую и красную от злости гусеницу. Таких гусеничек на поляне было уже две, вот только боюсь бабочки из них никогда не получаться.

— Скай! — в один голос взвыли эти гусеницы переростки, усиленно дрыгая ногами и сыпля искрами вместо огня.

Выдохлись мальчики, даже я знаю огонь своевольная стихия и не терпит слабости. А спелёнутые маги сейчас откровенно паниковали от своей беспомощности.

Блондин наконец то вышел из боевого транса и с искренним удивлением оглянулся на своих друзей.

— Дер, Нор! — не раздумывая он бросился помогать, направляя огонь на корни, уходящие в землю, стараясь не задеть друзей.

Медленно но верно он справился сначала с один корнем потом со вторым. Просто пережёг в тонком месте, но скрученный спиралью кусок так и остался на теле Норда. Дериш пыхтя ждал своей очереди.

— Нор, и как ты это объяснишь? Ты же говорил, нам не стоит опасаться ответного нападения.

— Я сам ничего не понимаю! — бешено вращая глазами и скаля отросшие клыки вызверился спасаемый.

Скай наклонился чтобы помочь тому освободится от жёстких пут и в это момент я решила напомнить о себе. С удовольствием отправила очередной корень прямиком на выставленный зад блондина. Тихи свист сменил взбешённый вой. Мощная огненная струя сорвалась с рук Ская но не попала в быстро исчезающую в земле тёмную плеть.

От дерева в стороны стал быстро расползаться густой туман, окружая поляну и надёжно скрывая кусты. Теперь магам стало почти невозможно предугадать с какой стороны выстрелит жалящая плеть очередного корня. А я не стала себя сдерживать, вспомнила все испытанные на себе приёмы Шадо. Толка, пиная, шлёпая и делая подсечки злобно ругающимся магам.

— Нор, Дер, уходим! Вернёмся в следующий раз, но уже подготовленными. Никуда эта старая коряга не денется.

И смелые маги просто сбежали, а я порадовалась что не осталась в первом проходе иначе не успела бы отползти и остаться незамеченной. Кольнула тревожная мысль, что прыткие маги могли случайно наткнуться на мою сумку, оставленную у входа в лаз. Но потом с облегчением вспомнила, корни и высокая трава надежно её скрывают. Можно заметить только если знаешь куда смотреть.

Устало легла на землю. Сил почти не осталось. Даже не знаю сколько бы ещё смогла продержаться, не получи туманную помощь от дерева. Кстати о нём, нужно собраться и всё-таки выяснить кто такие «мы» и что вообще тут происходило.