Одновременно с ударом по сектору «Д» и окружению иловайской группировки, окрылённые «Северным ветром» ополченцы преподнесли бандеровской Украине ещё один неприятный сюрприз — развернули наступление к Азовскому морю в район городов Новоазовск и Мариуполь.

Оборону на этом направлении (так называемый сектор «М», от границы с Россией до Мариуполя включительно) на конец августа держали порядка 2–2,5 тысяч украинских силовиков различных ведомств. В их числе — не менее 1000 пограничников Донецкого погранотряда и отряда морской охраны (штаб, госпиталь и 18 катеров пограничной охраны в Мариуполе, пункт пропуска «Новоазовск» — на российской границе). С пограничниками тесно взаимодействовала так называемая казацкая рота спецназа имени Тараса Шевченко (50 человек), костяком которой были идейные майдановцы Киева.

В приграничном городке Новоазовск (бывшая станица Новониколаевская Области Войска Донского) занимала оборону рота 9-го территориального батальона Винницкой области и 5-я усиленная рота батальона «Днепр-1» (всего около 300 бойцов). При этом каратели «Днепра» катались по городу и наставляли автоматы на любого, кто им не нравился. Нередко боевики внезапно устраивали обыски прохожим, которые попались им на рынке или на улице. Уже к шести вечера город пустел, так как люди боялись выйти из дома.

Непосредственно в самом Мариуполе помимо пограничников находилась рота батальона «Донбасс» (120 человек), 23-й батальон территориальной обороны Запорожской области (400 человек), остатки разгромленного под Иловайском 42-го территориального батальона «Рух Опору» (60 человек) и пара танков 17-й танковой бригады.

Начиная с июля обстановка на новоазовском участке российско-украинской границы накалялась с каждым днём. От постоянных миномётных и артиллерийских обстрелов с российской территории только в июле погибло минимум 4 пограничника. 23 августа было принято решение оставить приграничный пункт пропуска и отвести основные силы в Новоазовск. Прикрывать отход осталось четверо бойцов казацкой роты спецназа. По украинским данным им удалось уничтожить российский миномётный расчёт, который пересёк границу и открыл огонь по оставленному пограничниками пункту пропуска «Новоазовск». При этом трофеями «лыцарей» стали новейшие российские автоматы АК-100, которых нет на вооружении украинской армии.

На следующий день передовые группы ополчения ДНР со стороны Тельманово вышли на подступы к Новоазовску и берегу Азовского моря. Это вызвало в Мариуполе настоящую панику. Множество «свидомых» патриотов, защитников города и просто мирных жителей ударилось в бега. На выезде из города в сторону Бердянска даже возникли пробки, созданные отступающими.

Положение немного стабилизировалось, когда в Мариуполь из Иловайска вернулся батальон «Азов». Его в срочном порядке перебросили под Новоазовск и 25 августа нацисты очистили город от передовых разведотрядов ополчения. Но в ходе боёв «чёрные человечки» столкнулись с неожиданно чёткой работой вражеской артиллерии и постоянно висящими в воздухе беспилотниками. Это навело нацистов на весьма невесёлые мысли — их противник уже не «сепары», а регулярная российская армия.

Шведский доброволец батальона «Азов» Микаэль Скилт вспоминал о тех боях: «Потом был Новоазовск, где мы сражались в Безыменном. Там мы уже увидели отличную военную тактику (со стороны противника — авт.). Были профессиональные артиллеристы и наводчики. Мы видели, как происходит прицеливание — один удар, два, три, а потом прямо в точку.

У нас был небольшой бой с солдатами — убили целую кучу — и нашли у них оружие, которого нет у украинской армии, а в российской почти не используется. Это оказались кубанские казаки. Вот тогда мы окончательно поняли, что сепаратистов больше нет. Ну, разве что пара идиотов, которые бегают по городу и рисуют всякую ерунду на стенах».

26 августа «Азов» понёс очень тяжёлую потерю — погиб военный инструктор батальона, полковник ГУР в отставке Вячеслав Галва (Кузьмич). Как было указано в сообщении ДНР о его гибели: «Непростой фрукт. Потомственный военный». За плечами Галва — Киевское высшее общевойсковое командное училище и множество специальных курсов подготовки в США, Франции, Украине. «Кузьмич» обладал навыками антитеррора, автономных действий в тылу противника, сапёра, водолаза, инструктора-парамедика, снайпера британского SAS, прошёл курс выживания в горнолесной местности и на море. Неоднократно принимал участие в международных соревнованиях по специальной подготовке в Словакии, Венгрии, Австрии, Италии. За его плечами две командировки в составе украинского контингента миротворческих сил ООН в Сьерра-Леоне, участие в операции по освобождению захваченного сомалийскими пиратами украинского судна «Фаина». Специалистов его уровня готовят годами и десятилетиями.

В 2010 году Галва уволился из рядов украинской армии. А после событий Евромайдана поехал добровольцем на фронт, где применил свой огромный опыт в подготовке по ускоренным курсам боевиков сразу четырёх карательных батальонов. По документам он был зачислен рядовым 1-й роты батальона спецназначения при Донецком УМВД, но воевать предпочитал в рядах «Азова». Обстоятельства его смерти до сих пор окутаны тайной.

Утром 26 августа Галва вызвали из Мариуполя в штаб батальона в Урзуфе. По дороге его автомобиль подорвался на противотанковой мине. По другим сведениям, когда «Кузьмич» получал в штабе трофейные боеприпасы, в его руке неожиданно взорвалась одна из гранат. Боевики «Азова» уверены: это была спецоперация российских военных конкретно по ликвидации Галва. Ведь всего через несколько часов после его гибели, на российском военном телеканале «Звезда» уже вышел соответствующий сюжет.

Помимо батальона «Азов» в Новоазовск, практически сразу после киевского парада, была срочно переброшена 1-я бригада оперативного назначения Нацгвардии, на вооружении которой имелся десяток новейших БТР-3, пару десятков грузовых автомашин, а также пять гаубиц Д-30 и 4 миномёта.

Благодаря этим силам передовые отряды ДНР вплоть до 27 августа так и не смогли занять ни опорные пункты возле Новоазовска, ни одноимённый пограничный переход. И всё-таки общая военная обстановка в тот момент складывалась в пользу Новороссии. 26 августа ополченцы заняли Саур-Могилу, что сразу высвободило дополнительные силы для наступления на Новоазовск. К тому же теперь оно было подкреплено «Северным ветром» со стороны Ростовской области

27 августа без боя был занят оставленный противником пункт пропуска «Новоазовск». Его начальник майор Олег Подолян и трое его подчинённых попали в плен. Также под контроль российско-донецких сил перешли все три населённых пункта, расположенные вдоль берега Азовского моря между Новоазовском и российской границей — Седово, Обрыв и Холодное.

Заметив приближающиеся к городу две колонны российской военной техники в составе танков, БМП и БТР, вся бригада Нацгвардии тут же побросала свои позиции и ударилась в бега, проделав за сутки 100-км (!) марш. Так как карт ни у кого не было, то в итоге бригада оказалась аж под Старобешево, в городе Комсомольское!

Вслед за нацгвардейцами, из Новоазовска бежали и другие украинские вояки — рота 9-го территориального батальона, нацисты «Азова» и рота «Донбасса». «Со стороны России зашло 50 танков, а у нас семь РПГ. Все, больше ничего у нас против танков нет. Есть ещё „Мухи“ и АКМ 62-го года выпуска», — жаловался один из карателей изданию ТСН. При этом десятки солдат 9-го батальона предпочли вообще дезертировать с фронта и выехали домой в Винницу.

После полудня обе российские колонны и силы ДНР беспрепятственно вошли в Новоазовск. На улицах города было сделано несколько фотоснимков одного из танков Т-72Б1 образца 1984 года с флагами Новороссии и надписями «Танюша». Проанализировав эти снимки, украинские блогеры смогли установить, что данная машина принадлежала 17-й российской мотострелковой бригаде (место дислокации Шали, Чечня). Всего в Новоазовске по украинским данным сосредоточилась примерно тысяча ополченцев и российских военных, в основном, выходцев из Кавказа и дальневосточных регионов.

31 августа в районе Безыменного (между Мариуполем и Новоазовском) противотанковыми управляемыми ракетами были расстреляны два катера украинской Пограничной службы. В катер BG119 (проекта 1400П «Гриф») попало шесть ракет. Попадание получил и второй катер типа «Калкан». Причём поражение произошло практически на пределе дальности применения ПТУР (оба судна были подожжены в трёх морских милях от берега), что указывает на высокий профессионализм русских расчётов. В результате погибли командир BG119 старший лейтенант Денис Петухов и старший матрос, ранения получили ещё 7 человек. Через час 8 моряков с потопленного катера выловили из воды рыбацкие лодки и пришедшие на место пограничные катера.

В тот же день в засаду к ополченцам попала разведгруппа «Азова». Часть нацистов была убита на месте, часть захвачена в плен.

Так как надежд на хвалёный «Азов» и моряков-пограничников у командования сектором «М» больше не было, в дело включились украинские ракетчики. В ночь с 1 на 2 сентября вблизи Новоазовска был нанесён групповой ракетный удар тремя баллистическими ракетами «Точка-У» по предполагаемому скоплению российских войск. В результате удара, по украинским данным, российская батальонно-тактическая группа понесла большие потери и потеряла боеспособность.

Вскоре после освобождения Новоазовска, донецкие ополченцы заняли райцентр Тельманово и вышли на ближайшие подступы к Волновахе — важнейшему транспортному узлу Донбасса, с огромной сортировочной станцией. Обороняющий Волноваху территориальный батальон «Черкассы» (более 400 человек) немедленно написал рапорты об отказе выдвигаться на передовую.

Но главной целью русского удара на южном направлении оставался Мариуполь — город с полумиллионным населением (с учётом агломерации), крупный промышленный центр и порт на Азовском море. В городе нарастала паника. Особенно после того, как отступающую от Новоазовска к Мариуполю украинскую колонну со страху приняли за наступающие российские войска.

Большинство жителей Мариуполя, среди которых было много потомков причерноморских греков, втайне ждали своих освободителей. Многие в ожидании штурма предпочли на время покинуть свои дома и квартиры. «Порт-сити» — местный торговый центр с многозальным кинотеатром, детским игровым центром и этажами магазинов различных торговых сетей и марок, устроил масштабную распродажу и закрыл половину магазинов. В «Технополисе» судорожно прятали телевизоры и компьютеры на случай мародёрства. Прекращали свою работу банки и ювелирные магазины.

При этом ситуация с продовольствием в городе была более-менее благополучная. Основные продукты питания в магазинах имелись. Люди размели только дорогие консервы и различные деликатесы.

Потеря Мариуполя, вслед за разгромом украинских войск под Иловайском, могла реально поставить бандеровский режим на грань политического кризиса. Поэтому украинское командование срочно перебрасывало сюда все имеющиеся в наличии свободные силы. На помощь пограничникам, частям 9-го, 23-го и 42-го батальонов территориальной обороны, остаткам батальонов «Шахтёрск», «Харьков-1», «Ивано-Франковск», «Днепр-1» и «Азов», в Мариуполь вошли армейские части с тяжёлым вооружением. Это были подразделения и батальонно-тактические группы частично восстановленных после разгрома в Иловайске и Южном котле 17-й танковой, 28-й и 72-й механизированных, 79-й аэромобильной и 55-й артиллерийской бригад. Также в Мариуполь были переброшены подразделения 15-го реактивно-артиллерийского и 703-го инженерного полков, некоторые другие части. Благодаря этому гарнизон города возрос до 7 тысяч защитников.

Один из украинских карателей, заместитель командира батальона «Азов» Вадим Троян вспоминал: «Мы понимали: сдадим Мариуполь — проиграем войну. Это единственный город, который им реально был нужен. Понимали, что встречать врага нужно перед ним».

По его словам, один из тех, кто буквально спас город — донецкий губернатор и олигарх Сергей Тарута. «Он выезжал на все блокпосты, выступал перед рабочими со словами: «Ребята, если мы им не поможем построить укрепления там, они придут сюда». И я на встрече с людьми говорил: «У нас приказ — мы отсюда не уйдём». Понятно, что никакого приказа не было…

Тарута там местный, он там все высотки-впадинки знал. Приехали он с братом, ещё инженеры с завода, и они вместе рисовали, как они будут строить укрепрайон. Потом навезли людей. Нам суммарно помогало более трёх тысяч людей. И тогда наши бойцы воочию увидели людей, ради которых они идут на смерть. Это очень подняло боевой дух…

Тарута позвонил в три часа ночи со словами: «Я придумал, как вам помочь». Те редуты, что мы до этого строили — это все не то было. Слябы (12-метровые металлические плиты шириной 1,5 м и толщиной в 20 сантиметров) — вот что нас спасло. А ещё Тарута наставил множество тетраподов. Это такая пирамидка из металла и бетона весом под 20 тонн, которую танк ни сдвинуть, ни разрушить не может. Как и артиллерия».

Спасать Мариуполь рвался и раненый «герой» Иловайска Семенченко. «Я приеду сам. На Донбассе и раны быстрей заживут. Со мной несколько десятков товарищей, с которыми я начинал когда-то, ещё в марте и апреле, танк отбитый у россиян, пара БТР и миномёты с ПТУРами», — строчил он в «Фейсбуке».

4 сентября в Мариуполе прошёл проукраинский митинг, собравший с полумиллионного города всего около трёх тысяч жителей. Собравшиеся пели гимн Украины, а тощий священнослужитель благословлял на войну набранный из городской молодёжи взвод добровольческого батальона «Мариуполь». Совсем ещё мальчишки, всего несколько дней назад закончив подготовку на базе батальона «Азов», прямо на сцене присягнули народу Украины. Чтобы ещё более поднять проукраинский дух, в городе дали старт подготовке к очередному Дню города, который должен был состояться 20 сентября. На столбах и на растяжках над городскими дорогами коммунальщики спешно вывешивали государственные флаги Украины и поздравления с праздником.

Пока бандеровские власти устраивали в Мариуполе проукраинские шоу, Донецкая народная республика предъявила ультиматум украинским силовикам: все подразделения должны покинуть Мариуполь до утра 5 сентября. В этом случае военнослужащим гарантировалось здоровье, жизнь и сохранялось личное оружие (его сдача или потеря грозила обладателю уголовным сроком, поэтому в этом вопросе командование ДНР всегда пошло с противником на компромисс).

Призрак Иловайского котла ещё витал в воздухе, поэтому некоторые командиры армейских подразделений согласились покинуть город. «Мы не хотим повторить Иловайск в Мариуполе!», — заявил один из них. Настроения в войсках были такие, что многие вместо обороны города были готовы бросить фронт и идти на Киев — устроить третий Майдан и рассчитаться с властями за предательство, за Иловайск, за Южный котёл… В течение второй половины дня 4 сентября колонны украинской армии покидали город в направлении Бердянска и Запорожья.

Сергей Тарута в это время проводил встречу со студентами Приазовского технического университета, выпускником которого являлся и сам. В заполненном актовом зале он убеждал студентов, что сейчас не время думать о льготах на проезд в маршрутках: «Война подошла близко». Впрочем, это было понятно и так. В какой-то момент студентам стали приходить смс от родственников («На город идут танки, на левом берегу слышны разрывы»), и они по одному и группами начали покидать аудиторию.

Но вопреки слухам никакие танки не появились. Основные сражения в это время шли в 20 километрах от Мариуполя — в приморском посёлке Широкино. Утром 4 сентября ополченцы и российские «отпускники» предприняли здесь разведку боем, которую противнику удалось отразить силами пограничников и батальона «Азов». После этого украинский укрепрайон четыре часа «перепахивался» российской артиллерией, РСЗО «Град», САУ и 120-мм миномётами. Потеряв всю свою кустарно бронированную технику и не дождавшись обещанной артиллерийской поддержки, «Азов» вместе с пограничниками покинули Широкино и отступили в Мариуполь. Командир «Азова» Андрей Билецкий подтвердил, что в городе осталось всего 60 его боевиков. Ближе к вечеру линия фронта приблизилась вплотную к городским окраинам. Артиллерия и «Грады» начали обстреливать украинские блокпосты, расположенные рядом с жилыми микрорайонами. Обстрел вёлся весь вечер, ночь и утро.

К утру 5 сентября казалось, что судьба Мариуполя предрешена. Группа из нескольких русских БТР и БМД появилась в пригородных посёлках Талаковка и Сартана. Также ополчению удалось оттеснить врага из жилого микрорайона «Восточный» к пивзаводу и Левобережному району. Лидер «Народного фронта Новороссии» и бывший лидер киевского «Антимайдана» Александр Зинченко сообщил, что город окружён 5-тысячной группировкой народной армии Новороссии и 70 единицами бронетехники. «Вопрос Мариуполя решён, к трём часам город будет наш», — заявил он «Русской службе новостей».

Однако днём украинские войска неожиданно перешли в контрнаступление. Оно являлось частью проводимого в это время рейда 79-й и 95-й аэромобильных бригад. О нём, на одной из встреч с журналистами, поведал Пётр Порошенко: «Никто Иловайск не забыл и не забудет. За Иловайск уже наказаны сотни убийц. Знаете когда?.. 3 сентября мы собрали все, что у нас здесь тогда было: две тактические группы 95-й и 79-й бригад. И под руководством начальника генштаба Муженко более 1200 украинских десантников-штурмовиков пошли в рейд по тылам Иловайска. И наказали: сотни убийц или остались лежать, или поехали домой в цинке», — разглагольствовал перед журналистам президент Украины.

В реальности же всё происходило несколько иначе. 2 сентября десантники выдвинулись из Краматорска в район Волновахи, обошли Донецк и к исходу 4 сентября сосредоточились к северу от Мариуполя в посёлках Привольное и Гранитное. Согласно отчёту украинского Генштаба за эти два дня, по ходу своего движения, украинские десантники уничтожили большое количество застигнутых врасплох российских военнослужащих и боевой техники. Хотя на сегодняшний день, даже на украинских сайтах, так и не удалось обнаружить документальных доказательств столь впечатляющих успехов противника — ни фото, ни видео уничтоженной техники, ни документов и фотографий погибших.

Утром 5 сентября, при поддержке артиллерии, ударные группы 79-й и 95-й аэромобильных бригад на подручных средствах форсировали реку Кальмиус и по его восточному берегу дошли до райцентра Тельманово и взяли его, объявив об уничтожении «значительного количества боевиков и оружия». Но и самим десантникам пришлось не сладко — тяжёлое ранение в руку получил командир 79-й бригады полковник Алексей Шандар (Днепр).

Под Тельманово же была направлена 1-я бригада Нацгвардии, позорно бежавшая из Новоазовска. Неудачи продолжали преследовать её. Вместо позирования перед камерами журналистов в захваченном райцентре, колонна бригады попала в засаду и понесла ощутимые потери: 7 убитых, два десятка раненых, был уничтожен новейший БТР-3К (командирский вариант), два «КрАЗа». Ещё несколько единиц техники стали трофеями ополчения. После этого окончательно деморализованную бригаду перебросили в Мариуполь.

Одновременно с этим 23-й территориальный батальон, усиленный танковой ротой 17-й бригады и подразделениями Национальной гвардии начали «ударно-поисковые действия» из Мариуполя в направлении Коминтерново, содействуя наступлению десантников на Тельманово. Роль передовой разведгруппы взяли на себя боевики «Азова». Под непрерывным артиллерийским обстрелом украинцы с боем вошли в Коминтерново, а затем повернули на юг и развили наступление на Широкино, где смогли закрепиться.

В результате операции погибли и были ранены десятки украинских военнослужащих. Прямым попаданием был уничтожен «КамАЗ» с боеприпасами, потеряны шесть буксируемых 152-мм гаубиц «Мста-Б» и три машины командира батареи (на базе БТР-60) 55-й артиллерийской бригады. По словам украинских танкистов 17-й бригады, при отражении атаки вчетверо большей группы российских Т-80, их отряд также понёс существенные потери (четыре Т-64). Ещё один танк врезался в огромный противотанковый бетонный тетрапод при въезде в Мариуполь. Комизма ситуации добавлял тот факт, что танк был разрисован лихими надписями «Смерть врагам» и «На Москву», а на 20-тонном тетраподе, украшенного изображениями цветочков и голубей мира, была начертана не менее символическая надпись «Нет войне».

В тот же день в Минске было заключено известное перемирие, и из Москвы пришёл жёсткий приказ — ни в коем случае не занимать ни Мариуполь, ни Волноваху!

Приказ объяснялся просто — металлургические предприятия Рината Ахметова были завязаны на коксохимический завод в Авдеевке, а потому должны оставаться на официальной украинской территории и в единой логистической цепочке, вместе с транспортным узлом в Волновахе и мариупольским портом, откуда продукция ахметовских предприятий попадала в Италию. Стоит отметить, что несмотря на ожесточённые бои вокруг Авдеевки на территорию коксохимического завода не залетел ни один украинский или русский снаряд! Завод непрерывно и исправно работал, снабжая сырьём Мариуполь.

Взамен на «мариупольскую услугу» власти ДНР получили от Ахметова увеличение объёмов гуманитарной помощи населению Донбасса и работающие на территории республики предприятия. И хотя налоги с них шли в украинский бюджет, зато работники (жители ДНР) получали хоть какую-то зарплату и могли кормить свои семьи.

В свою очередь, в рамках достигнутых минских договорённостей, украинские десантники и нацгвардейцы без боя оставили райцентр Тельманово. А в Мариуполь, отныне надёжно прикрытый Минскими соглашениями, уже безо всякой спешки вернулись украинские областные управления СБУ и МВД, а 8 сентября посетил и сам Порошенко. «Только прибыл в Мариуполь. Эту нашу украинскую землю мы никому не отдадим», — пообещал президент в своём «Твиттере». После того, как СМИ анонсировали его приезд на Донбасс, начался обстрел украинских блокпостов. «Думали напугать. Никто их не боится!» — храбрился Порошенко.

Во время визита президент выступил перед рабочими металлургического холдинга «Метинвест», посетил ряд других промышленных предприятий и поучаствовал в мероприятиях, приуроченных к освобождению Донбасса от немецко-фашистских захватчиков. При этом Порошенко быстро стал звездой Ютуба, так выступал перед людьми в явно подвыпившем состоянии.

Также 22 сентября состоялся визит в Мариуполь ещё двух «стратегов» — председателя Верховной Рады Александра Турчинова и министра внутренних дел Арсена Авакова. Турчинов пообещал, что для защиты города планируется построить вал, через который не проедет ни один танк. И надо признать, что оборона Мариуполя была построена ВСУ достаточно быстро и грамотно. Украинские танки даже частично разрушили плотину и мост Павлопольского водохранилища, чтобы затруднить возможные атаки на город. Поэтому ничего хорошего в случае лобового штурма бойцам Новороссии больше не светило. Шанс взять второй по величине город Донецкой области был сознательно «слит» в угоду олигархическим интересам. На долгие месяцы линия фронта стабилизировалась в районе посёлка Широкино…