1
В самом начале сентября сорок второго года по израненным войной дорогам отходил на восток длинный обоз машин и фургонов армейского госпиталя. После ночного дождя стояли желтые лужи: вода до краев наполнила колдобины и воронки, хлюпала под колесами, под заляпанными грязью кирзухами автоматчиков; поблескивала на грязно-зеленой броне опрокинутых и разбитых орудий и танков. Сквозь мерное глухое ворчание моторов изредка долетали до слуха стоны и вскрики раненых, голоса перекликающихся между собой солдат и санитаров, далекий приглушенный гул орудий. В тяжелых, изматывающих силы боях части и соединения сибиряков упорно сдерживали натиск танковых и мотомеханизированных соединений гитлеровских войск, рвавшихся к Волге, норовивших обойти с фланга до сих пор не покоренную ими волжскую крепость. Шли бои за время, за считанные дни, необходимые для перегруппировки советских войск, для подготовки решительного контрнаступления.
На одном из головных ЗИСов, под зеленым брезентом над кузовом вместе с врачами, фельдшерами и санитарами на жесткой сосновой скамье тряслась Червинская. Вот уже больше года странствует она по военным дорогам, живет в мрачных тесных землянках, случайных домиках и палатках, отсиживается в узких щелях или работает под бомбежками.
Сначала тревожило, угнетало молчанье Романовны. Неужели что-нибудь стряслось с няней? Неужели она, Ольга, уже одна — одна в этом бушующем, страшном мире? Потом пришло письмо от Клавдии Ивановны, подтвердилось: няня скончалась… Одна! Алексей часто бывает дома… Ну что ж, может, и правильно поступила Ольга, не вернулась в Иркутск? По крайней мере честно… хотя и невольно. Лунев наконец отстал. И тоже правильно сделала, что разом оборвала все… Все верно, все правильно делала Ольга. Но почему же так неправильно обошла ее жизнь? Почему только ее, Ольгу, заставляла она приносить в жертву злой безликой судьбе свою молодость, счастье, ум, сердце, руки? Почему только она, Ольга, должна еще жить и жить ради кого-то, ради других, может быть, в сто раз более счастливых жизней?
Ольга замкнулась, ушла в себя. Не радовали ее, как прежде, удачные операции, не огорчали и неудачи. Оставили Червинскую в покое и сослуживцы. Одни приписывали ее хандру случаю с лейтенантом, другие — ее чисто женским особенностям: дурит бабеночка в бабье лето! Даже начальник госпиталя, к месту и не к месту восторгавшийся ее талантом хирурга, прощавший ей многие выходки и капризы, стал замечать в Червинской какое-то особое равнодушие ко всему: к сослуживцам, к раненым, даже к самой себе. Людей сторонится, в палату лишний раз не забежит, как бывало, тревог не признает: в щели не прячется. А однажды, после бомбежки, узнав, что Червинская снова нарушила его приказ и не ушла из палаты, вызвал к себе и с присущей ему грубоватой прямотой спросил:
— Вы о чем думаете, Червинская? Вам что, голова не нужна или ждете, что вас за храбрость похвалят?
По красиво очерченным губам Ольги скользнула злая усмешка.
— Но ведь и раненые были в палате. Или им тоже не нужны головы?
Подполковник запустил в седые волосы руку, с силой провел до затылка. Мужественное, энергичное лицо его построжало.
— Раненых всех нам в норы не перетаскать, а кого и трогать нельзя. А вы врач, хирург. Кто же им животы потом спасать будет? Ну-ка, разбомби нас всех… В чем дело, Червинская?
— Но вы же и так хорошо объяснили, по-моему: голова мне не нужна, а за храбрость похвалят…
— Врете!
— Вот как? — потемневшие разом синие глаза Ольги впились в пытливые, иззелена карие офицера. — Может, вы объяснитесь?
— Не можете вы себя найти, Червинская. Среди людей этаким красивым пугалом бродите. Влюбились бы хоть в кого, что ли…
Ольга вспыхнула, окатила ненавистью бесчувственного солдафона.
— Я могу идти?
— Ну что ж, идите.
Один раз заехал в госпиталь командующий. Обошел, осмотрел перевязочные, палаты, застал в хирургическом Ольгу.
— Здравствуйте, товарищ Червинская.
Ольга встала навстречу, приветливо улыбнулась поразившему ее когда-то здоровяку.
— Как ваше плечо, товарищ генерал?
— Какое плечо? А, заноза, язви ее!.. — вспомнил, рассыпался басом командующий. И как-то особенно пригляделся к Ольге, — Да, ловко вы ее тогда… только не всю вытащили, Червинская.
— Как? — удивилась Ольга.
— А как оставляют? — и ожег взглядом, откозырнул, пошел дальше.
Червинская не сразу поняла, о какой занозе ей намекнул командующий. Только придя к себе в палатку, вспомнила разговор, догадалась: зачем он с ней так? Или уж, однажды застав ее с адъютантом, решил бог знает что?.. Как легко рождается гадость!
2
Нюськина госпитальная подружка Феня упросила Червинскую оставить Рублеву при госпитале санитаркой.
— Ну вот, а ты горевала, подруженька, — с нежностью выговаривала она, облачая Нюську в новое, только что со склада, военное обмундирование. — Ну куда бы тебе сейчас косу? Полы мести? Сама же говорила — в санитарки напрашивалась. А теперь ты военная фронтовичка! Еще медаль отхватишь — все парни твои будут! Эх, мне бы твою красоту, Нюська. Вот хоть носик твой… или глаза… Ну что мои — махонькие, безбровые… Глядеть на себя противно… да еще когда ты рядышком.
— Нашла красавицу! — деланно ворчит Нюська. — Волос нет, на голове шрамы, на шее вон какой рубец красный…
Обманывает себя Нюська. Короткие, не отросшие еще после машинки волосы — дело временное, да и те не безобразят ее: из зеркала таращит на нее глаза хорошенький мальчишка-подросток. И шрам на голове закроется после прической. Вот разве только рубец на шее видать — повыше бы воротник гимнастерки… Нет, в общем Нюська довольна собой. Зато как идет ей солдатская форма! И синяя юбка впору пришлась, рюмочкой в талии, и даже сапоги: хоть и кирзухи, а полные Нюськины ноги облегли — что тебе хромовые! К чему сама рвалась — к тому и вышло…
Нюська подбоченилась, повернулась на каблучках, повела рукой — и ну в пляс. Феня хохочет, похлопывает в ладоши, ходит вокруг Нюськи по палатке…
— Это что за балет?
В дверном клапане белая копна волос. А следом — встал во весь рост в палатке и сам начальник госпиталя. Феня не растерялась, доложила подполковнику по всем уставным:
— Товарищ гвардии подполковник, санитарка Рублева обмундировывается!
Строгие поначалу карие глаза начальника посветлели.
— Ну-ну, покажись, Рублева. Молодцом. Вот и коса не пригодилась, а?
— Вот и я ей о том, товарищ гвардии подполковник…
Подполковник подошел ближе, придвинул ногой табурет, сел против вытянувшейся перед ним Нюськи.
— Молодцом, Рублева. Только животик-то убери, по стойке «смирно» не дугой надо стоять, а дубом: крепко, прямо… Фекла, научи Рублеву.
— Слушаюсь!
— Как звать-то?
— Нюська… Анна, — поправилась Нюська.
— Анна… Анна… Ну вот так, Аннушка: уставчик строевой поучи, остальное Фекла тебе с Червинской расскажут. А ну-ка спляши еще! — неожиданно приказал он.
Нюська зарделась.
— Не на полянке я…
Феня шепнула подружке на ухо:
— Гвардии подполковник приказывает, дурочка!
— Ну-ну, давай, Аннушка, не робей! — и сам захлопал в ладоши.
Нюська нехотя, как под ружьем, пошла по палатке, заперебирала кирзухами. Прошла еще круг, притопнула — и понеслась, заплясала. Подскочила к начальнику, кинула ему под ноги руку: выходи, мол, и ты!
Феня захлопала, засмеялась:
— Просят, товарищ гвардии подполковник!
Молодое, темное в загаре лицо начальника засияло. Встал, тряхнул назад головой, отбросив со лба густые белые пряди.
— Спасибо, Аннушка, в другой раз. Не ожидал: здорово пляшешь. На фронте это дорого, а для нас — клад. Будешь раненым плясать, Аннушка.
— А я и раньше выступала в госпитале. В Иркутске еще.
— Вот и договорились. Фекла, пройди с Рублевой в амбар, скажи, чтобы шкуру получше дали. Из комсоставских… Не гоже артистке в такой.
Едва закрылся за начальником дверной клапан, Феня обрадованно обняла Нюську:
— Ох, и рада же за тебя, Нюсенька! А ты еще горевала… Вон как он тебя: Аннушка! Не то что: Фекла! Марья!.. Счастливая ты, подруженька, ох и счастливая же ты, Нюська!
3
Необычная, суетная госпитальная жизнь пришлась по душе, а потом и вовсе понравилась Нюське. Месяца не прошло, а уже всего испытала санитарка Рублева: и грязь, и кровь, и тяжести разные… Зато как тепло улыбались раненые, встречая в своих огромных палатках, в приспособленных под палаты школах и сельских клубах стриженую плясунью. Так и прозвали ласково «стригунком». Одного недоставало Нюське: весточек из дому, из музучилища и еще одной, пусть малюсенькой — от Романа. Однажды как-то даже приснилось ей: распахнулась — будто ветром подняло — их, Нюськи с Феней, палатка, и вошел к ним высокий плечистый парень в охотничьих унтах, собачьем треухе со звездочкой, с автоматом на широкой груди… «Вот ты где запряталась! А я-то тебя по всему белу свету ищу, Нюська!..» Роман! И догадывалась нутром, а сразу не признала…
Рассказала про сон Фене. Глупая Фенька во все сны верит: облапила, поцеловала и говорит: «Ну, Нюська, жди весточку! Это уж точно!..» А вот уже вторая неделя к концу, как сон был, а ни от кого ни одной строчки. И вдруг…
— Нюська, подруженька моя, пляши! — прибежала Феня с почты, высыпала Нюське в подол целую кипу писем.
И откуда только не было! От отца с матерью, от Тани Косовой — целых три сразу! — из музучилища — тоже восемь! Только ни от Миши Косова, ни от Ромки… С какого и начать? Вскрыла первым отцовское, прочла вслух:
«Здравствуй, дорогая наша доченька Нюся!
Целуем тебя: отец твой, матушка, бабаня, дед, сестрица твоя Машенька и братцы твои Николай и Григорий…»
У Нюськи сперло дух, отерла навернувшиеся от радости слезы, стала читать дальше:
«А еще кланяются тебе: подружки твои Таня Косова, Валя Сомова, Вера Седых, Матрена Лесницких…»
— Много-то как! — вставила Феня.
Отец писал все: и как узнали дома из письма Нюськи, что уехала на фронт с культбригадой, и какой переполох у матери с бабушкой вызвало это ее сообщение, и как приехали к ним в Качуг две студентки, вернувшиеся с культбригадой в Иркутск уже без Нюськи, долго не решались рассказать о случившемся, а потом сами же поругали Нюську за то, что самовольно удрала на позицию поглядеть немцев, а вместо этого чуть не угодила на тот свет, и какое горе было в семье — еле отвадились с маманей… А под конец писал:
«А то, что ты в санитарках осталась, доченька, я это вполне одобряю, хотя не все, конечно, со мной согласные. А будет опять голос, после войны доучишься…»
Феня, слушая Нюськино чтенье, только ахала. На одном из студенческих Нюська споткнулась, перечитала еще раз:
«…Нюська, тебя ищут! Вчера в музучилище пришло письмо с балтийского фронта или флота, не знаю, разыскивает тебя один старшина какой-то второй статьи…»
— Ага, подруженька! А ты снам не веришь!.. — вскричала Феня и тоже впилась в письмо.
— Погоди ты! — оборвала Нюська. Кто еще может разыскивать ее?..
«…Начудил в письме — ужас! Пишет: „Фамилии, извините, не помню, а зовут Аней. Собой красавица, коса — толще якорной цепи, певица… Прошу, пишет, сообщить ее координаты, фамилию и все прочее, так как она для меня ясная звездочка и перископ всей моей жизни и должен я ее разыскать хоть на дне моря…“»
— Ой, здорово-то как, Нюсенька! — не выдержала Феня. — Мне бы так кто написал — ох, и счастливая была бы я!..
«…Мы ему ответ всем курсом писали. И, конечно, почудачили: „Аней, дорогой товарищ старшина, у нас в училище двадцать восемь, Аней с косами — три, а красавиц из них — одна, Аня Рублева, но и та сейчас без косы, а служит санитаркой в армейском госпитале. Так что вы, уважаемый товарищ искатель звездочек и перископов, пишите ей прямо на полевую почту такую-то… Словом, жди теперь, Нюська, от этого моряка весточки…“»
— Вон кто! — догадалась наконец Нюська. — Это ко мне в Москве еще один матрос приставал…
— Красивый?
— Кто?
— Ну матрос тот.
— Дура ты, Фенька! — обругала подружку Нюська. — Что я его, разглядывала? Я ему по морде съездила, гаду, а он опять…
Феня с откровенной завистью смотрела на Нюську.
4
— Рублева, займите раненых!'
— Опять?
— Что значит «опять», Рублева?!
Нюська смолчала. Дежурный лейтенант смерил ее осуждающим строгим взглядом и, ни слова более не сказав, прошел мимо. Нюська домыла окно и, поправив халат, отправилась сполоснуть руки.
Нюська терпеть не может этого холеного, придирчивого ко всему фельдшерюгу. И придирается-то не для пользы дела, а так, вид делает, перед начальством выслуживается. В его дежурство даже раненые боятся лишний раз кашлянуть, по палате пройти: сейчас же прибежит, зашикает, угрожать станет, а то и сразу к начальнику госпиталя с доносом. Другие, которые дежурят, и сплясать разрешат даже, а у этого: сиди и читай чуть не шепотом раненым книжку. Черт косоглазый!
В палате ее уже ждали.
— Стригунок наш пришел, братцы! Подымайся!
— Что читать ноне будем, красавица?
— Ой, тише, дядечки, только тише! — взмолилась Нюська. — В соседней палате дежурный лейтенант, услышит — заругает меня, дядечки…
— Подумаешь, строгий какой!..
— Тише ты! Аннушка просит. Тебе ничего, а ей неприятности могут.
— А ну стул Аннушке!
Раненые поднялись, зашевелились, поставили у окна стул.
— Садись сюда, ближе к свету, дочка! Чегой-то ты сегодня кислая, Аннушка?
Нюське и в самом деле кисло. Целый день мыла в палатах, грязищи одной сколько вынесла, хотела успеть окна домыть до смены — а тут читай! А когда готовиться к занятиям на курсах? Сам же фельдшер ее потом спросит… Но посмотрела на обращенные к ней со всех сторон лица, встряхнулась.
— Хотите, стихи почитаю? Хорошие! — показала Нюська тонкую книжку.
— Про любовь?
— И про любовь.
— Самый раз! Нам сейчас только про любовь надо! Две калеки без зубов толковали про любовь…
— Заткнись, дурень! Читай стихи, Аннушка!
Но не успела Нюська начать, вошел еще раненый. Взял оба костыля в одну руку, поднял над головой конверт, засверкал глазами на Нюську.
— А ну, стригунок, пляши!
— Ой, правда? — ахнула Нюська. — Откуда?
И сразу со всех сторон:
— Вот это лучше стихов! Пляши, Аннушка!
— Русскую!
— Барыньку!
— Заводи, братцы!..
И стихли. В двери дежурный фельдшер. Обвел раскосым взглядом раненых, вперился в санитарку.
— Что за шум, Рублева? Прошу не забываться. Кстати, я вам уже обещал наряд вне очереди… Читайте вполголоса, чтобы в соседней палате…
— Слушаюсь, — не дождалась Нюська.
Лейтенант еще раз зло глянул на санитарку, оставил палату.
— Ушел, гнида. Чего это он к тебе так, Аннушка?
— А он ко всем так. Давайте письмо…
— Спляши.
— Нельзя ж, видели. Откуда письмо?
— А ты тихонько, Аннушка… Да гляди, он, видать, на кухню подался… Давай, Аннушка, уважь пляской!
— Спляши, стригунок, не бойся!
— Разве что только тихонько, дядечки?
— Факт!
И уже в ладоши: шлеп!.. шлеп!.. Нюська глянула в окно, убедилась, что лейтенанта не видать… А пусть и увидит, пусть наряд дает, назло ему…
— Эх, была не была!
Помолодели, заулыбались лица. Нюська оттянула двумя пальцами халат, провела в воздухе рукой, вышла на середину. Повскакали ходячие, поднялись, сели лежачие. Шлеп, шлеп, шлеп… Ай да дочка! А Нюська обошла еще круг, еще — и ну каблуками, носочками! То так поплывет, то этак. Одна рука в бок, другая так и зовет, так и манит. А ну, кто на двух ногах, кто проворней!.. Шлеп-шлеп, шлеп-шлеп! Шибче, шибче, Аннушка! Не стыдись! Разгони скуку! Выскочил на середину парень. Не беда, что рука на привязи, — ноги пляшут! Увивается, приседает паренек возле девушки, а она другим улыбки дарит, к другим руку тянет. И второй пошел… Шибче! Шибче!.. Эх, каблуки бы с подковками вместо туфель! Шлеп-шлеп, шлеп-шлеп!.. Стонут в смехе шаткие половицы, скрипят железные койки… Ай да дочка — огонь! Ай да парни!
— Это что еще такое, Рублева? Что, я вас спрашиваю?!
Оборвалась пляска. Кто-то на койку полез, кто под одеяло. Плясуны и те попятились от грозной фигуры дежурного, отошли к окнам. Одна Нюська на середине стоит, будто муху сглотнула.
— Вот что, мил человек, — подковылял на костылях к лейтенанту раненый. — Ты девку не трожь, мы ее сами заставили.
Лейтенант шагнул вперед, взял за рукав Нюську.
— Что значит «заставили»?! А она кто?! Какое она имеет право?! Идите отсюда, Рублева!..
— Имеет она право или не имеет, а девку ты не трожь! — И отвел руку дежурного от Нюськи. — А пригрозишь ей еще — сами дотемна плясать будем? Верно, братцы?
— Верно! Чего мы такого сделали, чтобы кричать?
— Сами ее книжки читать посылаете! А кто она? Санитарка! Обязана она нам книжки читать? Не обязана!
— Сами ее на то упросили!..
— Это что, бунт? Кто вам позволил нарушать воинскую дисциплину?!
— Тихо!!
Только сейчас заметили появившегося в двери начальника госпиталя. В наступившей тишине подполковник прошелся по палате, поднял на стул упавшую на пол книгу, подошел к готовой заплакать Нюське.
— Иди, Аннушка… Да подожди там, у меня к тебе кое-что есть…
Один раненый схватил книгу, подал Нюське, второй поймал ее за халат уже на пороге, сунул конверт. Подполковник бросил на ходу дежурному офицеру: «Не шуми, служба!», — ушел следом за Нюськой.
— Вот так-то, мил человек, лучше, — с сердцем сказал раненый дежурному офицеру.
5
— Что ж ты, Аннушка, голову кавалеру морочишь? — начал миролюбиво начальник госпиталя, когда Нюська окончательно успокоилась и села против него на стуле.
— Какому?..
— А сколько у тебя их? Ну не красней, твое дело. Только этот-то совсем голову потерял. Пожалей уж, — и, нашарив в столе распечатанное письмо, отдал Нюське.
— Спасибо, — невольно вскочила Нюська. И спохватилась. — Разрешите идти?
— Иди, Аннушка. Да ответь, ответь парню…
Нюська убежала в палатку, села читать.
— Что, подруженька, опять письма?
А Нюська даже не заметила Фени.
— Опять. Иди, слушай.
Но первые же строчки распечатанного письма заставили побелеть Нюську.
«Уважаемые товарищи военные врачи госпиталя!
Обращается к вам старшина второй статьи…»
— Он, Нюська! Моряк этот!..
Нюська поднялась, скомкала письмо, швырнула в железную печку. Но в тот же миг Феня кошкой сорвалась с койки, выхватила занявшийся комок, загасила.
— Ох и дурочка ты, подружка! Да разве за прочитку деньги берут? Зато интересно как… — И сама прочла дальше:
«…Очень прошу сообщить, есть в вашем подразделении Анна Рублева или отправлена куда в другой госпиталь? Прошу извинения, но этот человек для меня цель всей моей жизни и все прочее…»
— Ой, здорово как пишет, Нюсенька!..
«…Моя большая любовь к ней зажглась еще в Москве…»
— Вот гад! Вот гад что пишет! — вскричала Нюська. — Какая еще любовь?! На весь госпиталь опозорил…
— Да постой ты, подруженька. Дальше вот слушай:
«…А пишу я к вам, товарищи военные врачи, а не к ней прямо, потому как сам нахожусь сейчас на сложном ремонте и не знаю, на чем еще буду ходить. А потому прошу Ане об этом не сообщать…»
Два дня думала Нюська, как лучше отшить осрамившего ее перед самим начальником госпиталя матроса. И надумала, написала письмо на его госпиталь. Все расписала про него: и как в Москве при людях приставал к ней, и что вовсе она ему никто, а он все выдумал и позорит…
Написала, вложила в конверт, заторопилась: успеть добежать, пока не ушла почтовая машина.
Земля после вчерашнего холодного дождя еще не просохла. Бронзовые, красные листья берез и кленов густо устлали протоптанную лужайкой тропинку, мокрую от росы жухлую траву, поблескивающую в стороне лужами выбитую, исполосованную шинами и гусеницами дорогу. Серое ноябрьское небо опрокинутой солдатской миской легло на облетевшие леса, холмы, пологие безлесые горы, словно бы спрятав, защитив от войны, от далекого орудийного гула небольшой, чудом еще сохранившийся кусочек природы. Где-то там, за этой серой алюминиевой миской — фронт.
Нюськины кирзухи хлюпают в коричневой жиже, разметывая во все стороны липкие глиняные ошметки. Серая, уже латанная шинель быстро мелькает в пестрой колоннаде стволов, в облепившей их густой поросли. Только бы успеть, думает Нюська. Хоть на день да раньше дойдет ее отповедь приставале. Пускай покрутится, когда все узнают про его штучки! Еще и от командования влетит…
Вон и старый домишко штаба виден уже. И полуторка возле него, с белой наискось полоской на кузове. Не ушла еще почта…
А Фенька хороша тоже! Заступается за нахала: любит! Перископом ласково, звездочкой называет… Ну и писала бы ему… А она, Нюська, не позволит над собой изгаляться! Моряк ли, кто — мало ли кому что вздумается… Пускай обсудят его поступок, а то и накажут: лычку снимут или выговор в приказе объявят… Жалко, конечно, что раненый только…
Тяжелые Нюськины кирзухи зашлепали размеренней, тише, минуя лужицы.
— А что, если в самом деле разжалуют? Ведь раненый он, сам же пишет: не знает, на чем ходить будет… Да и говорят же, что иная любовь людей с ума сводит. А может, и у него такая вот… Эх, не напишет же вот ей Ромка! Где он, жив ли он? А то, может быть, тоже, как этот матросик, в госпитале лежит безногий и ей, Нюське, боится написать, глупый…
Кирзухи свернули с тропы, вяло, нехотя прохлюпали травой до комля старого дуба и застучали по нему подкованными носками, сбивая с подошв желтую тяжелую глину.
Нюська видела, как сбросили в машину мешки, бумажные рулоны, ящики, как вскочили в кузов три автоматчика — и полуторка, затарахтев, покатилась по рытвинам, лужам, разбрызгивая в обе стороны жижу.
6
Госпиталь кишел, как муравейник. То и дело подвозили раненых с передовой, отправляли «обработанных» тяжелораненных в глубокий тыл. Маскировали домики, копали в лесу землянки и щели, а после бомбовых и штурмовых налетов латали брезенты, ремонтировали, чинили, чистили полевые палатки. День и ночь стучали движки, горели огни в операционных.
Серым холодным утром в госпиталь привезли раненного в грудь старшего лейтенанта. Искаженными от боли черными глазами офицер уставился на склонившуюся над ним Червинскую, с усилием улыбнулся:
— А, доктор!.. Вот теперь-то ты, милая, доктор… А Топтыгин-то того, кроликом оказался…
Ольга похолодела. Только сейчас она узнала в раненом своего бывшего преследователя.
— Вам лучше помолчать. Сестра, что же вы стоите? Откройте рану!..
Червинская, избегая неотступно следовавших за ней выпуклых нагловатых и теперь глаз офицера, умышленно торопила сестру.
— А ты все хорошеешь, Оленька…
Обильный пот выступил на побледневшем, болезненно ухмыляющемся лице раненого. Червинская, стараясь не слышать болтовни, осмотрела, ощупала рану.
— На стол! Сестра, позовите санитаров!
Уже на операционном столе старший лейтенант спросил:
— Сестричка, кто резать будет?
— Хирург Червинская. Нехорошо вы с ней поступаете, товарищ старший лейтенант. Она женщина строгая…
— Строгая — это лучше. Ты-то, сестричка, строгая?
Вошла Червинская. В марлевой маске, держа перед собой руки.
— Даша, что вы возитесь! Время идет!
Санитары пристегнули ремнями к столу руки и ноги оперируемого, сестра придвинула к его подбородку, приподняла скатанный конец простыни.
— Сестрица, отодвинь простыню… Убери, говорят!.. Вот так, я на доктора смотреть буду.
— Вы мне мешаете, больной. Даша, тампон! Зажимы! — Ольга снова почувствовала на себе неотвязный, пристальный взгляд офицера. — Закройте лицо больному!
— Не смей! — Офицер поймал зубами марлю, рванул в сторону. — Убери, говорят!.. Ты, Оленька, не мудри… Ты свое делай, а я на тебя полюбуюсь… Я ведь правда люблю тебя, Оленька…
— Перестаньте!
— Люблю, слышишь? А после того… еще пуще. Вот при всех говорю…
— Замолчите!.. Или я позову подполковника!
— Не дело, товарищ старший лейтенант, — вступился за Червинскую санитар.
— Молчи, дед! Что ты в настоящей любви смыслишь!.. Оля, Оленька!.. Да скажи ж ты мне хоть одно слово!..
— Общий наркоз!
— Это что, усыплять? Нет уж, сестричка, дудки! А ну, брысь от меня с этой дрянью! Брысь, а то я те в морду плюну!.. — Раненый задергал головой, вырываясь из крепких рук санитаров, завертел, запрыгал всем корпусом, бередя рану.
— Прекратите! Даша, остановите кровь!.. Это хулиганство!.. Макар Иванович, сбегайте за подполковником!..
Офицера оставили в покое. Хлынувшая из раны кровь залила простыню, стол. Сестры спешно накладывали зажимы. Прибежал подполковник. Испуганно глянул на Червинскую, на раненого.
— Ты что бесишься, бабник? Ишь нашел место волю себе давать! Дарья, давай духи! Живо!
— Не дам!.. Пускай так меня режет! Уйди, гад, нос откушу!..
— Макар! Федор! Чего встали? Держи его, дьявола!.. — И сам навалился на ноги раненому, прижал к столу. — Ишь как его разобрало!
А тот продолжал кричать, рваться из сдавивших его со всех сторон дюжих рук… и успокоился, замер.
— Продолжайте, Червинская. Да другой раз не отрывайте по пустякам. Некогда мне тут свадьбами заниматься.
Ольга, вся горя от стыда и обиды, вернулась к столу.