Орбита Юпитера, 2135 год н. э. База торговой Империи «Эревитов». Исследовательский центр. Начальник миссии и его помощник.

— Каковы результаты по пропавшему буксиру с нашими комплексами, — начальник выглядел раздражённым, да и на самом деле им был, — почему нет доклада?

Помощник подобострастно прогнулся. Суетливо схватил планшет и немного подрагивающим голосом зачитал текст доклада:

«Экселенц! Исследовательская группа, прибыв в точку пространства, где вероятно исчез транспорт, произвела замеры. Приборы показали наличие остаточного возмущения хронополя. Трассировка полей (реально произнесенные термины не имеют аналогов в земных языках) определила вектора направленности возмущений. С большой долей достоверности можно сказать, что объект переместился в прошлое на 1500–1650 оборотов (лет) планеты аборигенов вокруг их звезды. Вероятность его гибели равна семидесяти трём процентам. Группа запросила разрешения на экспериментальное воздействие. Разрешение от начальника центра было получено. Удалось установить, что транспорт уцелел и с вероятностью 100 процентов отправился на родную планету».

Помощник на мгновение остановился, перевел дыхание и продолжил:

«В связи с технической невозможностью для нас переноса материальных тел, была приготовлена к отправке психоматрица агента — десантника второго звена боевого подавления, Римситрала. Агент надёжный, имеет опыт внедрения в разумные существа чуждой нам биологии, морфологии и психологии. Засылка произошла успешно. Однако в процессе переноса произошёл ступенчатый хроносдвиг, с неясным для исследователей выбросом энергии на точке примерно 150-ти лет вглубь оси времени. Система поиска отработала нештатное возмущение. И психоматрица, с высокой степенью успеха внедрилась в аборигена на нужном нам временном отрезке».

Начальник миссии прервал помощника, выхватив у него из рук планшет. — Это всё домыслы и бла-бла-бла как говорят земляне, никакой конкретики, «возможно, высокой степенью, вероятностью», немедленно подготовить точные данные и в трёх часовой срок предоставить мне. В том числе полное задание агента с алгоритмом действий и описанием его возможности сообщить нам о выполнении задания!

Планшет хрустнул в его руках и полетел в стену, только случайно избежав встречи с головой помощника.

* * *

Лиза вернулась из леса вполне довольная собой. В установленные утром, подальше от лагеря, силки, попались три упитанных птички. Ужин обещал быть обильным. Видимо поэтому арбалет для «охоты на рыбу» был нам выдан почти сразу и без стенаний. Оставив Лизу заниматься лесными трофеями, мы с энтузиазмом отправились на рыбалку. Спасательная лодка рассчитана на двоих астронавтов, причём с учётом веса скафандров и НЗ. Так, что двоих, не слишком упитанных рыбаков с немудрёными снастями — выдержит. Через минут сорок, пройдя вдоль русла ручья, по меркам средней полосы России — реки, вышли на берег океана. До отлива было ещё далеко, полоска берега напоминала узкую сельскую дорогу. С трудом место для раскрытия лодки найдёшь, а уж для пляжных шезлонгов и подавно. Ольга скинула с плеч свой рюкзачок, её лицо приобрело выжидательное выражение. — Здесь будем лодку надувать? Насос у тебя где?

А ты думала, если лодка называется надувной, её обязательно надувать? — улыбаясь, вытащил из чехла оранжевый свёрток. — Ты лучше в сторонку отойди, а то напугаешься ещё.

Сказал и выдернул спусковой шнур. Раздался громкий щелчок, пластиковая оболочка с шелестом развернулась, почти мгновенно превращаясь в пятиметровую лодку-катер с закрытой рубкой, снабжённой прозрачными окнами-иллюминаторами.

Открыв от удивления рот, Оля недоверчиво потрогала блестящий борт, не утерпела, постучала. Лодка отозвался глухим звуком добротного, приличной толщины материала.

— Василий, это как так получилось? — Оля обошла вокруг плавсредства, не отрывая руку от ватерлинии, выделяющейся ярко-красной полосой.

— Сейчас на воду спустим, объясню. Хватайся за леер со своей стороны, и понесли, — быстро закинул рюкзаки и одежду в катер и потянул его в сторону волны.

Стоя по пояс в воде, не отпуская леер, подсадил Ольгу и забрался внутрь сам.

Оля по-хозяйски огляделась, присела на скамейку, спросила с издёвкой:

— А вёсла где? Или руками будем грести?

— Вёсел нет, и не будет, без них обойдёмся, — подтянув к себе чехол от лодки, расстегнул нижнюю секцию и достал чёрный пластиковый цилиндр диаметром сантиметров 20 и длиной 30. — Вот и водомётный двигатель, подключим и поплывём.

Нашёл на дне лодке клапан, открыл. Взору предстала ниша, с зажимом и контактной группой. В нё как влитой, встал моторчик.

— Надо минут пять подождать, вода должна залить каналы водомёта, да и аккумулятор на режим выйти. А я пока расскажу тебе про лодку, — одновременно говоря с девушкой, пробежался пальцами по сенсорным кнопкам небольшого пульта встроенный в стенку рубки. — Это «чудо техники» сделано из особого полимера и гибких хорд обладающих памятью. При включении активатора, материал «вспоминает» свою форму и приобретает нужную жёсткость. Хорды его быстро разворачивают и служат высокопрочным каркасом. Наружная поверхность является солнечной батареей, снабжая электричеством водомёт, вибропомпу и радиостанцию-маяк. Радиостанцию я снял, думаю, не пригодится. Обратно лодку тоже можно сложить, но уже минут за десять.

— Здорово! А не порвётся обшивка? — Оля недоверчиво постучала пальцами по днищу.

— Не должна, скорее всего, выдержит и арбалетный болт, и акульи зубы. Пластик хитрый, в силу дороговизны в обиход не вошёл. Этой лодке уже больше тридцати лет. Делали ей специально для спасения астронавтов, в случае приводнения. В мое время ими уже не комплектуют спассредства, не по карману, работникам «космоса». — Посмотрев на индикатор заряда батареи, продолжил: — всё готово, можно и за рыбкой отправляться.

Оля радостно хлопнула в ладоши. — Давай, очень хочется посмотреть, как плавает твоя «надувная» лодка. Надеюсь не как черепаха, ползёт?

— Я и сам не знаю, в инструкции написано, что максимальная скорость 20 км/час при волнении до трёх баллов. А как в реальности будет, посмотрим. Море спокойное, самое то — для проверки посудины, — ответил и запустил водомёт. Катер вздрогнул, качнулся, и уверенно набирая скорость, пошёл в открытое море. — Оль, пока разгоняемся, найди фильтр — опреснитель, он должен под одной из скамеек быть закреплён.

А как он выглядит, этот твой фильтр? — наклонившись, она рукой водила под носовой скамьёй, соблазнительно выгнув спину и оттопырив попку. Так я и сломаться могу, монашеских обетов не давал. Удержав себя от желания слегка шлёпнуть по обтягивающим её ягодицы шортам, сквозь зубы процедил: — пакет прозрачный пластиковый, большой такой.

— Нашла! Он пристёгнут тут. Оп! Достала. — Разогнувшись, симпатичная «рыбачка», показала мне полупрозрачный, плоский предмет. — Да это просто сумка полиэтиленовая из супермаркета, как же она воду опресняет?

— Вот ты и проверишь как. Открывай «пакет» где ручка и зачёрпывай воду, смотри не упусти, крепче держи, — вовремя напомнил, но пришлось подскочить и помочь втянуть на борт. Фильтр, разделённый на две секции, верхнюю и нижнюю, мгновенно наполнился до середины водой, и чуть было не выскочил из рук девушки. — Осторожно, катер не на месте стоит, плывём километров пятнадцать в час. А ты зачерпнула прямо по ходу движения.

— Не нуди. Не потеряла ведь. Смотри, водичка вниз просачиваться начала, — повесив на крючок, будто специально сделанный для него, фильтр, Оля наблюдала процесс опреснения. — Понятно, осмотическая плёнка разделяющая фильтр пропускает только молекулы воды, а соль сверху остаётся. Хитро придумано, клапаночки всякие на поверхности, даже вроде краник есть. И, что это можно пить?

— Можно, но нет пока необходимости, для нас важнее, рассол, что сверху останется. Практически «живая» соль, с примесями конечно. Разбавим пресной водой, выпарим, удалим сульфат кальция и получим пищевую морскую соль. В крайнем случае, и так можно использовать. Но очищенная лучше. — Застопорив ход, подошёл и наклонился к фильтру — опреснителю. Сдвинул зажим-краник и попробовал воду. — А «ничего» водичка на вкус, лучше, чем в космосе у меня была.

Договорить и распрямиться я не успел, мягкая ладошка легла мне на затылок. Нежно и сильно Ольга притянула мою голову к своей, губами коснулась моих губ. Дальнейшее покрылось туманом страсти. Как только лодку не перевернули.

Когда, наконец, оторвались друг от друга, неистовая «морячка», тяжело дыша спросила: ты, сколько, в полёте был?

— Почти два месяца. А, что вдруг такой интерес? — Я расслабленно лежал, подложив под голову подруги свою левую руку.

— Мне показалось лет пять, — она повернулась ко мне, подперев свою улыбающуюся физиономию правой рукой, — чуть не растерзал меня.

— Если ты о воздержании, то наверно почти год, но я не хочу развивать эту тему. Давай окунёмся лучше, пока солнышко греет, — Привстав, перегнулся за борт, потрогал рукой воду. — Не замёрзнем. Только в воду по очереди, и дальше пары метров не отплывать. Акул не видел, но мало ли.

— А как забираться, борт высоковат, я из воды не подтянусь, — ничуть не стесняясь своей наготы, Оля встала и, закинув руки за голову, потянулась. — Может трап есть?

Засмотревшись на высоко поднятую грудь, матово заблестевшую в лучах солнца, с трудом нашёл силы отвлечься, — трапа нет, но есть «паучья лапка». Так называется расположенная с обоих бортов подъёмная система. — Видишь сразу под леером, параллельно ватерлинии как будто обрезок троса прикреплён?

— Вижу! Как работает то? — Протянула руку, потрогала. — Кусок пластмассы просто, какой то, не похоже на подъёмник.

— Эта штуковина выдернет из воды человека в скафандре и уложит на палубу, а с тобой «голышом» и подавно справится. А ну купаться! — И сопроводив лёгким шлепком по попе, скинул слегка упирающуюся девчонку за борт. — Давай плавай! Я покараулю пока.

Пропустив мимо ушей возгласы, что я гад и мог бы пожалеть бедную девушку от заплыва в холодной воде, зарядил арбалет и встал на пост.

Купальщицы хватило минут на пять, по прошествии которых, она требовательно заскребла по борту. — Вытаскивай меня, бодигард несчастный. Не видишь, русалка твоя совсем окоченела от холода!

— Хватай подъёмник со стороны кормы и держись крепче, — протянул руку к пульту, нажал кнопку. До этого неподвижный, как дремлющий аллигатор, механизм шевельнулся и плавно изогнувшись, понял из воды Оленьку. Проделав немыслимую траекторию, перенёс её через борт. Где я и поймал её, счастливо визжащую, в свои объятия.

Вдоволь пообниматься, как и искупаться мне не удалось. К лодке подошёл косяк мелкой рыбёшки, на которую жадно набросилась стайка мерлузы, она же, хек. Следующий час, полтора, мы по очереди азартно стреляли. Добычу подтягивали к лодке, самодельным сачком вытаскивали из воды, освобождали гарпунные стрелы и снова стреляли. Промахи были только вначале, пристрелявшись, рыбалка пошла конвейером. Охота закончилась только с уходом косяка, догонять его смысла не было, справиться бы с уже выловленной рыбой.

К берегу подошли ещё до отлива, долго выгружали улов и мыли лодку. Складывать её не стали, затащили в подлесок и привязали к крепкой сосне. Рыбу, переложили травой, разместили в двух торбах, заранее сделанных мною из плёнки. Уставшие, но довольные мы потопали домой.

Лагерь встретил нас запахом бульона и хлопочущей у кастрюли Лизой. Наш улов не произвёл на неё большого впечатления, а вот сияющие физиономии скрыть от неё не удалось.

— Ну, что «подруга», похоже, ты меня опередила. Как мальчик? В будущем ничего новенького в сексе не изобрели? — Не удержалась она от подколки в наш адрес. — Жалко лимонов нет, вас угостить, а то ваши сияющие «рожи» затмевают свет костра.

— Не твоё дело! — Ольга моментально ощетинилась как ёж.

— Ладно, не «кипятись», девочка — Лиза подозрительно быстро пошла на попятную, — садитесь лучше обедать, да и сразу ужинать. В субтропиках темнеет быстро, а дома с телевизором в гостиной, у нас скоро не предвидится. Рыбой потом займёмся.

Оставленная на «хозяйстве» новозеландка времени даром не теряла. Кроме приготовления еды, поставила шалаш, в который сгрузила большую часть «железа» с шаттла. Сложила из камней небольшой, меньше метра диаметром, кольцевой очаг. Лист металла положенный на него сверху, перекрывал половину площади. Получилось нечто вроде огороженного стенкой костра с плитой.

— Где ты всему этому научилась, — я не удержался от вопроса, — так всё толково и аккуратно сделано.

— Скаутское детство и жизнь на природе. — Ответ был короток и ёмок. — С рыбой как поступим? Соли практически не осталось. Завялить можно попробовать, но при такой влажности и периодических дождях, результат будет не очень.

— Соли, может быть, и нет, а насыщенного соляного раствора литров пять есть. — Подняв принесённый опреснитель на уровень глаз, продемонстрировал добытый нами полуфабрикат. — Можем выпарить на твоей жаровне или прямо в нём засолить. Только тогда бочку из пластика надо будет сделать для засолки.

До отбоя все были заняты обработкой даров моря. Оля чистила рыбу. Лиза маленькими порциями рассола, поливала раскаленный лист на очаге. Собирая деревянной лопаткой кристаллики соли в мешочек. Я резал, сгибал и сваривал «молекуляркой» листы пластика. Превращая его в цилиндрический сосуд — бочку, литров на пятьдесят, в которой будет засолена часть рыбы.

Далеко за полночь, закончив труды по заготовке «селёдки», отмывшись от рыбной чешуи, но, не избавившись до конца от запаха, все завалились спать. Договорившись на завтра вплотную заняться подготовкой к походу, и обсудить наилучший маршрут к месту, где в далёком будущем возникнет Окленд.