— Зря мы его с собой не взяли, — сказала Альма. — Все-таки он нам помогал. А мы его просто выкинули. Это не по-человечески. Он бы еще пригодился.

— Вряд ли, — нахмурился Ван. — Он сам говорил, что ни разу не был на хозяйских станциях. Так что ему даже вспоминать нечего. Да и кто знает, как бы он повел себя в присутствии хозяев. С его-то к ним отношением. Сдал бы в случае чего нас с потрохами.

— А ты что, с ними воевать собрался? — прищурилась Альма.

— Воевать не воевать, но за вранье и траблы с рептилиями спросить-то надо.

— А главное, — встрял Биг, — за то, что подсунули тела со сроком годности как у йогурта. За это и повоевать не грех.

— Как ты с голограммами воевать собрался, вояка?

— План простой, — сказал Ван. — У нас есть то, что им надо. Базы данных. Устанавливаем связь, и пока они наши требования не выполнят, ничего не получают.

— У нас, если ты не в курсе, еще ничего нет, — парировала Альма.

— Скоро будет.

— Скоро?

— Мы замедляемся. Значит скоро прибудем.

Альма огляделась.

Вокруг все также царила сплошная чернота, испещренная редкими звездами. Тусклый свет исходил лишь от зеркальной поверхности диска, да и того еле хватало, чтобы разглядеть силуэт ближайшего соседа. Солнце уменьшилось до размеров мелкой монеты. Оно продолжало слепить глаза, но не освещало.

В отличие от блайка с его сферическим защитным полем, у этого транспортного приспособления не было вообще никаких видимых границ, кроме диска под ногами. «Скорее это какой-то лифт, — сказал Ван, когда они за считанные секунды взлетели на орбиту. — Только межпланетный. Из точки А в точку Б.» Луна промелькнула смазанным пятном через пару минут. Еще через десять вдалеке показалось и тут же исчезло мутное красноватое пятно Марса. Все остальное время пейзаж вокруг был совершенно неизменным.

— Ну вот откуда ты взял, что мы замедляемся? — встрял Биг. — Скорость совсем не ощущается. Мы будто висим на месте.

— Я слежу за поясом астероидов, — черная тень Вана протянула руку. — Точнее ближайшими астероидами. Вон они. Еще минуту назад они выглядели как размытые черточки. А теперь превратились в точки.

— Не вижу никакого пояса, тем более астероидов. Я видел в фильмах. Летящие плотным строем друг за другом каменюки. Где они?

Ван рассмеялся.

— Такого не бывает. Пояс — это условность. Его нельзя увидеть. Расстояние между соседними каменюками в нем — миллионы километров.

— Моя бабушка была мудрой женщиной, — сказал Биг. — Она считала, что все звезды нарисованы на черном полотнище. А ученые нам врут. Вот и Киана считает, что нам все врут. Прилетим, а там все нарисованное. Правда, Киана?

Киана сидела в самом центре диска, спрятав голову в колени, и дрожала. Пластина импланта вновь закрывала ее глаза.

— А еще я подумал, — продолжил Биг, — что у нас есть Макс с его копировальным аппаратом. Ведь он же по памяти копирует. Ему ничего не стоит скопировать одного из наших разноцветных друзей и узнать у него все, что нас интересует.

— Как я понял, — возразил Ван, — копировать хозяев опасно. Могут подчинить. Хотя, если по-другому не получится, придется рискнуть. Как думаешь, Макс?

Макс молча пожал плечами.

Из темноты вдруг надвинулась гигантская неровная тень, сгусток мрака на черном фоне.

— Прибыли, — прошептал Ван. — Так и знал, что это будет один из астероидов. Тут все что угодно можно спрятать.

Ноздреватая темная глыба проплывала снизу, постепенно увеличиваясь. Над изломанным горизонтом встал яростный зрачок Солнца. Отраженный свет тускло замерцал на ледяных пятнах, покрывающих каменные бугры.

— Я не вижу ничего похожего на станцию, — сказала Альма.

— Скорее всего, ее спрятали внутри астероида.

Они не моргая смотрели, как надвигается снизу изрезанная трещинами унылая поверхность. Сейчас она разойдется в стороны, подобно огромным воротам, подумал Макс. И откроет темные внутренности давно покинутой инопланетной базы.

Но ничего подобного не происходило.

Диск медленно опустился на каменное крошево. Взметнулась и повисла редкая пыль.

Диск исчез. Теперь под ногами был камень и лед.

Они огляделись.

Вокруг не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало искусственные строения. Только испещренные трещинами скалы, темные провалы, куда не мог пробиться свет солнца, и тускло мерцающие ледяные наросты.

— И? — развел руками Биг.

— Странно… — Ван опустился на корточки и положил ладонь на ближайший льдистый булыжник. — Я ничего не чувствую. Здесь ничего нет. Только камни. И лифт куда-то подевался. Совсем.

Киана всхлипнула.

— Зато я чувствую, — сказал Биг. — Я чувствую, что нас объегорили как редкостных остолопов. Закинули хрен знает куда. Я только не понимаю, зачем.

— Они оставили воздух и гравитацию, — сказал Ван, рассматривая соседние скалы. — То есть нас до сих пор защищает какое-то поле. Но я его не вижу.

Альма подсела к Киане.

— Кианочка, может ты глянешь? Тебе же удавалось увидеть то, чего больше никто не видел, — она коснулась изгиба пластины у ее виска. Киана отшатнулась.

— Нет!

— Ага, конечно, — всплеснул руками Биг. — Мы тут, понимаешь, в космический гулаг угодили. А ей в лом глазенки раскрыть. Так и будем сидеть, пока не сдохнем?

— Можно попробовать поискать вход внутрь. Какие-нибудь пещеры, — предположил Ван.

— Сдается мне, ты сам в эти пещеры не веришь, — прищурился Биг.

— У тебя есть другие предложения?

— Как ты догадался, что нет? — хмыкнул Биг.

Битый час они ползали по астероиду, заглядывая в узкие ущелья и круглые ямы от метеоритов. На темной стороне приходилось включать фонари.

Астероид оказался совсем маленьким, не более полукилометра в диаметре. Здесь не было никаких пещер. Даже из самой глубокой ямы можно было вылезти, не напрягаясь.

— Чувствую себя Маленьким Принцем, — сказала Альма, стоя на гребне за горизонтом. — Большая станция здесь при всем желании бы не поместилась. Сейчас бы пригодился Аз с его сенсорами.

— Его здесь нет, — буркнул Ван. — Макс, что он тебе передал перед вылетом?

Макс достал из кармана жемчужину. Покатал на ладони. Жемчужина немного увеличилась и из черной превратилась в ярко-красную. Макс убрал ладонь, и жемчужина повисла перед ним, медленно вращаясь.

— Аз!.. Аз, ты нас слышишь?

Молчание.

— Аз, у нас проблема.

Хрип, свист, словно настраивался древний радиоприемник.

— Да н-неужто, — раздался сварливый голос робота. — Удивительно.

— Аз, — сказала Альма. — Мы крайне сожалеем, что расстались с тобой так невежливо и внезапно.

— В этом весь род л-людской. Сперва выкидывают, как мусор, предают, а потом сожалеют.

— Извини, — сказала Альма. — Но, сдается, мы в большой беде. Лифт выкинул нас на астероиде. А здесь ничего. Никакой станции. И обратно мы не можем вернуться. Лифт исчез.

— Ну еще бы. Что вы хотели? Станцию строили т-тысячи лет назад. За это время астероид миллионы раз сталкивался с метеоритами, кометами или другими астероидами. Они отхряпывали от него по кусочку, разваливали на части. Сейчас остался только маленький ошметок от того, что было. И это явно не тот ошметок, на котором строили станцию. Будем считать, вам не п-повезло.

— Да ты шутишь, робот, — сказал Биг.

— Увы. Вряд ли.

— И что же делать? — спросила Альма.

Хрип, свист.

— Разойдитесь что ли. Я з-за вами ничего не вижу.

Они расступились.

— Ого, да у тебя глаз что ли встроенный? — спросил Биг. — Может и сенсоров парочку спрятал?

— Об-бойдешься.

Жемчужина поднялась выше и сменила цвет на белый.

Потом медленно опустилась обратно.

— Г-глупые дети. Вы стоите на станции. Вы ею дышите.

— Поясни, — попросил Ван.

— Имеющий глаза — да увидит. Имеющий разум — да поймет. Не отвлекайте меня по таким пустякам.

Жемчужина стала черной и остановила вращение.

— Вах, какие мы обидчивые, — хмыкнул Биг.

— Он прав, — сказала Альма. — Мы поступили как свиньи. Ван, ты что-нибудь понял?

Ван задумчиво стоял в стороне, снимая и снова надевая очки и что-то бормоча под нос. Потом медленно лег на камни, вытянув руки в стороны.

— Ты отдохнуть решил? — вкрадчиво поинтересовался Биг. — Не выспался?

— Глаза увидят. Разум поймет. Наверное, я что-то упускаю, — пробормотал Ван.

Его руки покрылись пикселями. Длинные отростки выросли из запястий и погрузились в мешанину льда и камня. Лицо стало угловатым, словно у персонажа из древней игрушки.

— Ты таким уродом становишься, когда так делаешь, — заметил Биг.

— Молчи, — прикрикнула Альма.

— Ну конечно, — прошептал Ван, поднимаясь. — Я искал вход. А надо было искать интерфейс. Мы ведь уже вошли. Здесь всё, каждый камень, каждая пылинка, всё — станция. И теперь понятно, почему нужны именно пятеро. Здесь пять ключей.

— Мне одному кажется, что он сдвинулся? — поинтересовался Биг.

Альма шикнула на него и показала в сторону.

Там, в тени нависающей скалы, блестели пять лежащих на площадке зеркальных дисков, расположенных по кругу.

— Каждый встает на диск, — сказал Ван и двинулся туда первым.

— Это еще один лифт? — спросил Биг.

— Нет. Это пароль.

Поверхность дисков спружинила под ногами.

— Киана! — позвал Ван. — Не задерживай.

Киана стояла на прежнем месте.

— Нет! — она шагнула назад.

— Киана, не дури, только тебя ждем.

— Да что ты будешь делать с этой глупой девчонкой… — Биг хотел было сойти с диска обратно на камни, но Ван его остановил.

— Нельзя. Ты уже активировал свой ключ.

— И что? Она ведь убежит!

Киана медленно отступала.

— Кианка, не делай глупостей, — сказала Альма. — Ты пять тысяч лет шла к богам. И вот они, твои боги. А ты хочешь сбежать!

— Богов нет…

— Ты этого точно не знаешь. Узнаешь, только если проверишь.

Киана остановилась. Стащила с глаз пластину.

Ее глаза сияли все тем же неземным светом, что и раньше. Но теперь ничего не менялось. Вокруг были те же камни и лед.

— Вот видишь, — сказала Альма. — Все нормально. Иди сюда. Быстро!

— Нет, — пискнула Киана, но шагнула вперед, на диск.

Некоторое время все стояли молча, озираясь по сторонам.

— И? — спросил Биг. — Я что-то ничего не…

Столб света вырвался из глубины астероида, разогнал мрак и устремился к звездам.

Камни вокруг засияли алмазным светом, но это уже не был лед. Он стремительно таял, обнажая кристаллические поверхности. Скалы вдруг стали прозрачными, и в их недрах забродили неясные тени.

Ван спрыгнул с зеркального диска на ячеистый и тоже зеркальный пол древней станции. Опасливо приложил ладонь к поверхности ближайшей бывшей скалы, превратившейся в толстенную витую колонну, внутри которой бегали друг за другом разноцветные огоньки.

— Потрясающе, — обернулся он. Глаза его сияли. — Здесь все. Технологии, базы данных, заархивированные клетки. И да, эмбрионы тоже есть. И история тысяч миров. Много лет надо, чтобы во всем этом разобраться.

— У нас нет многих лет, — напомнил Биг. — Что-нибудь про клонирование там найди. Давайте уже выстроим себе по нормальному качественному туловищу. Мне, пожалуйста, постройнее и с кубиками на прессе.

— Нет, — помотал головой Ван. — Не смогу. Тут только над первым уровнем интерфейса очень долго придется корпеть.

— Ну, тогда действуем по плану А.

Ван посмотрел недоуменно.

— Ну, сам же придумал. Налаживаем связь, вызываем разноцветных обормотов и заявляем, что они ничего не получат, пока…

— А! Да, это просто.

Ван положил обе руки на колонну, закрыл глаза.

Свет усилился. На мгновение все вокруг залило холодным сиянием, будто астероид превратился в сверхновую.

— Предупреждать надо, — простонал Биг. — Ослепнуть же можно.

— Простите, увлекся, — Ван выпрямился. — Сигнал ушел. Теперь остается только ждать.

— Не надо ждать, — спокойно сказала Альма. — Они уже здесь.

Желтый, черный и белый стояли неподалеку, как и в прошлый раз на значительном расстоянии друг от друга, и молча смотрели на них.

* * *

— Никак не привыкну к их виду, — наконец сказал желтый. — Все-таки в гибридизации есть что-то инфернальное. Что-то из старых детских сказок. Продавец, превратившийся в таракана. Лиса в шкуре человека. Или еще что.

— У нас другие сказки, — пророкотал черный.

— Да, извини.

— Собственно, я вообще не понимаю, что мы здесь делаем, — сказал черный.

— Мы поставили ответ на автоматику, — ответил желтый. — Если выбранным объектам удается открыть канал, то…

— А, да, — махнул рукой черный.

Биг не выдержал.

— Слушайте, вы, фломастеры! Если вас папа с мамой не научили вежливости, то это с удовольствием могу сделать я.

Черный нахмурился.

— О чем он?

Белый поколдовал под хламидой.

— Он хочет прочитать вам курс нравственных основ семейной жизни.

— Заманчиво. А что это?

— Кажется, я примерно представляю, чего они хотят. — Желтый воздел руки к небу и провозгласил: — Уважаемые объекты! От лица Содружества Четырех Планет Квадрума мы хотим поблагодарить вас за неоценимый вклад, внесенный в дело восстановления исторической справедливости. Уверяем, ваша жертва не будет напрасной, а ваши имена будут навеки сохранены в архивах нашей цивилизации. — Повернулся к белому: — Какие у них имена? Запиши, а то забудем.

— И да, — вклинился черный. — Я помню. Кусочки резаной бумаги. Обрывки двоичного кода. Десять миллионов баксов на счет половину вперед. У меня хорошая память. Белый, устрой.

Белый клюнул носом и опять завозился под хламидой.

— Все обещанное вы получите очень скоро, — сказал желтый. — Ну, не вы конечно. Ваши прайм-версии.

— О, как, — восхитилась Альма. — Прайм-версии. Оказывается, вот как это называется. Позвольте спросить, уважаемые инопланетяне, а почему мы об этих версиях услышали только сейчас?

— Хм, — протянул желтый. — Странный вопрос. Какой смысл акцентировать внимание на такой незначительной информации?

Биг зарычал.

— Ну все! Держите меня семеро.

— А про рептилоидов вы не сообщили почему? — вежливо спросил Ван. — Тоже незначительная информация?

— О, нет, — расстроено покачал головой желтый. — Это очень печальная информация. Мы никак не думали, что эти существа до сих пор живут на вашей планете. Мы думали, они давно вымерли. Но они как-то приспособились. Впрочем, это уже не важно. Главное — вы смогли выполнить задание. Несмотря на свою изначальную генетическую ущербность. Работа закончена. Это удивительно и достойно внимания наших лучших ученых, которые теперь наверняка захотят внимательно вас проанализировать. Поэтому отдельно благодарим тебя, длинный фемино объект, за поданную идею…

— Нет, — коротко сказал Ван. — Работа не закончена. И вы ничего не получите, пока не выполните наши условия. Никаких баз данных. Никаких эмбрионов красной расы.

Желтый в замешательстве замолчал.

— О чем это он? — спросил черный.

— Видимо, о моем вербальном отвлекающем маневре, — медленно ответил желтый. — Совсем про него забыл. Ну да. Мы же не могли открыто назвать истинную цель миссии. Пусть их разум недоразвит, но не до такой же степени.

— Эй, о чем это вы, уроды? — прищурился Биг.

— Ваша работа закончена, уважаемые объекты. — сказал желтый. — Вы открыли давно заблокированный канал межзвездных сообщений. Больше нас ничего не интересовало. Ни базы данных. Ни уж тем более эмбрионы красной расы и ее возрождение.

— Красной расы? — завертел головой черный. — Зачем нам возрождать красную расу, если мы сами этих тиранов уничтожили?

— Это была уловка, — пояснил ему желтый. — Я в рапорте все обосную.

— Это называется использовать втемную, — сказал Ван. — Грязно действуете, господа.

— Это называется разумно использовать ресурсы, — ответил желтый. — Издалека мы не могли контролировать вас полностью. Поэтому пришлось действовать убеждениями.

— И что делает этот ваш канал? — спросила Альма.

Желтый пожал плечами.

— Что может делать канал? Обеспечивает связь между звездными системами, разумеется.

— Ничего не понимаю, — сказал Ван. — Но у вас уже была связь.

— Это не связь, — прогремел черный. — Это убожество. Виртуальщина в ее худшем проявлении. У меня от этой голографической ереси начинает чесаться все тело. А почесаться-то я не могу!

— Сами сейчас всё увидите, — сказал желтый и посмотрел наверх.

Звезды дрожали.

Они ходили ходуном, расщепляя свет на составные радужные части, все сильнее и сильнее, пока не слились в единое огромное, на половину неба, тускло мерцающее пятно. Тонкие рваные линии прочертили его из центра к периметру, словно трещины на яйце, из которого рвалось наружу нечто гигантское.

Пятно лопнуло, раскидывая в стороны быстро исчезающие остатки, и на орбиту из потустороннего мира медленно выполз хищный темный силуэт, испещренный редкими красными огнями.

— «Сокрушитель миров» — с гордостью прокомментировал черный. — Одного его залпа хватит на то, чтоб треснул мир напополам.

Было сложно определить его размеры, но в этот момент перед черной тушей промелькнул соседний астероид, и стало ясно, что «Сокрушитель миров» размером с добрую луну.

Десяток кораблей поменьше шустро выскочили следом, расходясь веером в разные стороны. Вокруг них синхронно роились сотни мелких звездочек.

— Авангард Шестого Флота, — продолжал надуваться черный. — Гордость Квадрума. Скоро остальные подтянутся.

— Зачем подтянутся? — холодно спросила Альма. — Мир напополам разваливать?

— Разваливать конечно не обязательно, — сказал желтый. — Речь идет исключительно о восстановлении исторической справедливости. Еще до Эры Упадка наше правительство решило исправить тот генетический тупик, что по прихоти нерадивых поселенцев возник на Потерянной Колонии. Но тогда это решение мы претворить в жизнь не смогли. И вот сейчас наконец настал этот торжественный момент. Ваша планета будет стерилизована и заселена новыми, генетически совершенными поселенцами. Вы можете гордиться, что своими действиями обеспечили столь счастливый исход.

Чуть подальше вспухло и лопнуло еще одно мерцающее пятно, выпустив наружу второй дредноут с роем мелкой свиты.

— Легендарный «Блюститель порядка», — довольно проворчал черный. — Именно он положил конец бунтовщикам на Грамине. Теперь в той системе даже звезды нет.

— Очень впечатляет, — Альма сжав губы рассматривала небо. — Я так понимаю вы что-то вроде галактической империи?

— Ну что вы, длинный фемино объект. Мы никак не можем быть империей. У нас демократия. Даже поваров голосованием выбираем. В пределах расовой компетенции, конечно.

— Поваров это вы зря, — сказал Биг. В его прищуренных глазах горели огни. Над плечами уже виднелись призраки второй пары рук. — Поваров надо назначать.

— Ваше мнение очень ценно для нас, жирный черный-белый-красный объект, — сказал желтый. — Но пора прощаться. Уважаемые объекты! Позвольте еще раз поблагодарить за…

— Это не Х-хозяева…

Позабытая всеми из-за «Сокрушителя» и «Блюстителя» жемчужина яростно вращалась над головами. Теперь она была не просто белой, а цвета солнечной плазмы на подлете к фотосфере или белого снега после выхода из чума.

— Это не Хозяева! — повторил Аз. — Это враги. К-какой же я идиот… Четыре расы Квадрума. Это их корабли уничтожали наши станции. Это из-за них погибли все, кого я знал.

— Поздно спохватились, батенька, — сказал Биг. — На час бы пораньше порадовали нас своими воспоминаниями.

Черный медленно протянул руку, указывая на жемчужину.

— Что. Это. Такое.

Белый уткнул нос в бегающие перед ним значки. Отпрянул. Снова уткнул.

— Это… Это… Тут, наверное, какая-то ошибка.

— Говори! — рявкнул черный.

— Датчики показывают, что это… сенсор автономного дрона Создателей.

— Не может быть, — прошептал желтый, отступая.

— Взять! — взревел черный и ринулся вперед.

Жемчужина завертелась быстрее, еще быстрее, сверкнула маленькой звездой и рассыпалась в пыль.

Черный, отдуваясь, остановился.

— Как ты его брать-то собрался, голограмина тупая? — ехидно поинтересовался Биг.

Черный нависал громоздкой тушей.

— Пожалуй, опыты над ними придется проводить здесь, — пророкотал он. — И желательно сейчас.

* * *

— Один из малых штурмовиков «Сокрушителя» совсем близко, — сообщил белый. — Примерно через час он может забрать материалы для опытов.

— О, — сказала Альма. — Мы теперь уже не объекты. Мы теперь материалы.

— Сами виноваты, — прорычал черный. — Не нужно было якшаться с врагами Квадрума.

— Вы сами нас к этому врагу отправили, — сказал Ван. — С самого начала. В инструкции написали «найти механизм с координатами имплантов». Ваш враг и есть этот самый механизм.

Черный внимательно посмотрел на желтого.

— Странно, — пробормотал тот, пряча узкие глаза. — Кто бы мог подумать, что от Создателей останется не только полудохлая транспортная система, но и целый дрон. Мы и так еле подобрали ключи… Все остальное делала автоматика.

— Оправдываться перед советом будешь, — бросил черный и отвернулся.

— Так вы оказывается просто взломщики, — усмехнулась Альма. — А эта станция тоже не ваша?

— Это станция Создателей, — ответил желтый. — Но их уже давно нет. Поэтому она наша.

— Может и Землю не вы колонизировали? — поинтересовался Ван.

— Действующим колонизатором является тот, кто колонизировал планету последним, — уклончиво ответил желтый.

— Про вас на Земле уже давно никто не помнит, — сказал Биг. — Поэтому не колонизаторы вы, а шелупонь подзаборная.

— Мы здесь именно для того, чтобы исправить это недоразумение… А это еще что такое?

С неба, где дрейфовали во всей красе дредноуты с многочисленной свитой, медленно валилось что-то несуразное. Больше всего это походило на помятый и плохо собранный детский конструктор, к которому зачем-то прицепили наполовину разбитые солнечные батареи. По бокам торчали тарелки спутниковой связи. Сверху волочился шлейф рваной фольгированной изоляции.

Штуковина рухнула метрах в десяти, с хрустом придавив остатки батарей.

— Это и есть ваш штурмовик? — спросила Альма.

— Не говори глупостей, длинный фемино материал, — буркнул черный. — Это явно что-то из вашего каменного века.

Пыль осела. На помятом корпусе стали видны большие буквы НАСА.

— «Даун» — прочитал Ван название аппарата.

— Не «Даун», — поправил Биг. — А «Рассвет». Хотя на дауна, конечно, больше похоже.

— Что это за мусорный ящик? — вопросил черный. — Он ваш? Кто его прислал?

— Это один из межпланетных аппаратов, — пояснил Ван. — Посланный Землей для изучения космического пространства.

— И что он здесь делает?

Ван пожал плечами.

— Пространство изучает.

— Подозрительно.

В недрах «Дауна» что-то заскрипело, зашумело, зафырчало. Сверху откинулась дверца. В воздухе над ней заплясали тонкие лучи, формируя изображение.

Призрачная голова бородатого морщинистого старика в очках и с носом картошкой улыбнулась. Рептилоид по имени Генрих выглядел довольным жизнью.

— Приветствую вас в Солнечной системе, дорогие братья по разуму.

— Ты кто? — насупился черный.

— Я тот, кто уполномочен вести с вами переговоры.

— Никаких переговоров с генетическим мусором не будет.

— А если так?

Нос картошкой расплылся, очки пропали, лицо покрылось зелеными чешуйками.

— Драконианец, — процедил черный. — То-то я думал, чем же тут завоняло? Чего надо?

— Мы с удивлением глядим сейчас в наши телескопы, — сказал Генрих. — И видим, что нашу скромную систему посетили многочисленные гости. Поэтому вопрос «чего надо?» следовало бы адресовать именно вам.

Черный повернулся к желтому, скривившись:

— Я не понимаю, о чем он говорит?

— Он интересуется целью нашего прибытия, — перевел тот.

— А. Поясняю, драконианец. Цель нашего прибытия — стерилизация Потерянной Колонии и перезапуск процесса колонизации.

Генрих почесал когтем подбородок.

— Должен со всем уважением ответить, что ваша бывшая Потерянная Колония теперь — наша собственность. А мы совершенно не хотим подвергать нашу собственность каким-либо процессам, хоть стерилизации, хоть колонизации. Если, конечно, нам самим это не понадобится.

— С какого это перепугу и по какому такому праву наша колония вдруг стала вашей собственностью?

— По древнему праву более позднего колонизатора, разумеется. Мы прибыли сюда позже вас. А значит имеем преимущество.

— Прибыли? У вас баржа разбилась из-за идиота навигатора, который перепутал каналы и случайно угодил в это захолустье. Вы это называете словом «прибыли»? Не воображайте, будто я не знаю, что вас на барже насчитывалось всего сотня взрослых и десять тысяч яиц. И с тех пор вы прячетесь среди местных гибридов, напяливаете на себя чужие личины, лишь бы вас не обнаружили. Если это называется «колонизацией», то я — генеральный секретарь квадрумского Верховного Совета. Поэтому не надувайте щеки и будьте готовы встретить судьбу вместе с расплодившимися гибридами. Тем более вы совершили акт агрессии, когда уничтожили нашу Точку Ноль. Это автоматически ставит вас в положение врагов Квадрума.

— Что за выдумки? — нахмурился Генрих. — Мы не уничтожали вашу точку. Наш спутник приблизился к ней, собирая информацию. Не более того.

— Это уже не важно. Ваши слова ничего не значат. Признайте, у вас нет сил сопротивляться. Вас уже почти не осталось. И даже связи с метрополией не было и нет.

— В этом вы тоже ошибаетесь, уважаемый, — оскалился Генрих. — Связь с метрополией теперь у нас есть.

— Каким образом? — спросил черный.

— Ну, вы же контролируете сейчас эту станцию? И, стало быть, канал связи тоже. А значит и у нас он есть.

— Не мелите чушь, — брезгливо скривился черный.

Генрих растянул пасть в ухмылке и глянул на белого.

— Я полагаю, настало подходящее время.

Белый судорожно вытаращил глаза. Его руки задвигались под хламидой. Значков перед носом стало в разы больше.

— Что происходит? — опешил черный. — Что ты делаешь, идиот?

Белый клюнул носом.

— Слава белой расе! — завопил он фальцетом. — Белая сила!

Черный непонимающе озирался по сторонам.

— Вы миллионы лет нас эксплуатировали! — продолжал кричать белый. — Красные! Черные! Желтые! Все! Вытирали ноги! Пришла пора отомстить! Белая сила!

Он вдруг зарыдал, продолжая дергать руками под хламидой.

— Не плачь, снежок, — примирительно сказал Биг. — Зато на Земле твои дальние почти белые родственники всех остальных нагнули.

— Предательство, — флегматично заявил желтый. — Этого следовало ожидать.

— Да остановите же его кто-нибудь! — взревел черный.

Из пустоты к белому протянулись чьи-то многочисленные руки, схватили его за хламиду и рывком выдернули из поля зрения. Голограмма белого исчезла, будто ее и не было.

— Мда, — задумчиво протянул Генрих. — Вот вам и ваша хваленая демократия. Одни проблемы. Он, кстати, сам на нас вышел. Сдал все с потрохами. Плохо работаете с кадрами, граждане.

— Мы с этим разберемся, — буркнул черный. — И вам уже ничего не поможет.

— Ну отчего же, — Генрих поднял глаза к небу. — Видите? Дело-то сделано.

Среди звезд, между «Сокрушителем» и «Блюстителем» вспухало третье мерцающее пятно.

— Он открыл канал с Драконисом, — спокойно сообщил желтый. — На той стороне, видимо, ждали.

— Казнить ублюдка, — прошипел черный.

Генрих рассмеялся.

Пятно лопнуло, и на волю стремительно вылетела круглая ажурная конструкция. Она постоянно видоизменялась, становясь то длинной, то плоской. Мелкие штурмовые корабли Квадрума бросились врассыпную.

— О! — снова ощерился Генрих. — Какой сюрприз. Вам придется туго, если решите напасть.

Черный хмуро оглянулся. Его взгляд упал на пятерых землян.

— Пожалуй, у нас нет времени на опыты, — сказал он хмуро.

— Так точно, — подтвердил желтый.

— Кластер больше не нужен. Уберите их.

У желтого перед глазами появилась маленькая прозрачная панель. Он ткнул в нее пальцем.

— Подож… — крикнул было Ван.

И все исчезло.