– Я не ослышался? – спросил у братьев фараон, – повтори сказанное тобой!
– Бог евреев призвал нас… – вновь начал брат Моисея Аарон.
– Не ты! – отсек начало, подался на троне и навис над братьями Эхн-Атон – твой рот озвучивает сказанное старшим. Ведь ты владеешь смыслом изреченного, Моисей. Хочу слышать тебя.
– Владыка двух Египтов, я изреку те же слова: бог евреев призвал нас на три дня в пустыню. Ему мы принесем там жертвы, – не поднимая глаз, сказал, терзаемый стыдом, Моше – тем пламенем стыда, в коем полыхала и не сгорала, как тот терновый куст, душа его.
– Еще раз повтори, – велел, принизывая взглядом, фараон: быть может, лгали его уши? Вот этот египтянин, который должен по велению посланца Ра занять у его трона свое место и переделывать Хабиру, теперь намерен куда-то увести их!? Не повернул ли вспять сам Нил?
– Владыка Машиах! Отпусти народ мой с богом нашим в пустыню. Чтобы принесли там свои жертвы, иначе поразит он нас язвами и мечами – тяжелые, как гири поднимались веки Моисея. Была в глазах его затравленная мука изработанного мулла в увязшей намертво повозке, которого хлещет бичом хозяин.
«Все сходится. Надсмотрщики, лазутчики, осведомители панически несли к подножию трона его лавину вестей:Хабиру и старейшины их ведут себя в Египте как цира (шершни) в кипарисовом дупле, куда неосторожно брошен камень. Они обманом и слезами выманивают у соседей золото и серебро. Все лучшее из вещей. Сбывают даже за бесценок свои дома. Режут скот и птицу, оставив одного ягненка иль козленка. Зачем то запасают воду. Он уведет евреев! Уведет совсем! – внезапно озарило Эхн-Атона. Куда? К Ханааннеям…Самареям…их встретят там мечи и копья! В пустыню в безводье пекла, чтобы погибли тысячи? Но ты не гонишь их, ты и посланник Ра желали одного: растворения Хабиру в толще Мицраим, их соучастия и равноправия во всех работах и ремеслах с моим покладистым народом.
Но жир и испражнения людские в воде нерастворимы…они всегда не потопляемы, чем вызывают и накапливают у аборигенов ненависть, готовую в любой момент прорваться неукротимостью погромов – как и случилось в Фивах, при пожаре храма Амона. Их не исправят ни бич надсмотрщика, ни мои приказы, ни благие потуги Моисея – хоть и возвышенно имя это среди народа. ТАК ПУСТЬ ИДУТ! И ЭТО – ИЗБАВЛЕНИЕ ДЛЯ ЕГИПТА, ДАРОВАННОЕ БОГОМ! ПУСТЬ ПОКИДАЮТ МОЙ ЕГИПЕТ БЕЗ ПРИНУЖДЕНИЯ И БЕЗ ПРОМЕДЛЕНИЯ. И СТАНЕТ МИЦРАИМ МОЙ, НАКОНЕЦ, ЖИВУЩИМ В МААТ.
– Я выслушал обоих – заговорил, откинулся на спинку трона фараон – Мой разум благосклонно тронут богоискательством вашего народа. Он вещает сердцу: как можно запретить народу жертвенный порыв к богопочитанию?
Склонялся Аарон в восторженном поклоне: они добились своего и вынесут сейчас к старейшинам согласие!
– Но мое сердце вопрошает разум – встал фараон – кто есть господь Израилев? Такого не знаю. Един господь у нас и это – Ра Атон! Так кто тот самозванец у трона Божьего, который увлекает вас в пустыню, к безделью от дел насущных?! А вы -пособники у самозванца!
Скрипуч, пропитан гневом, стал голос владыки двух Египтов, теряя смуглость, крылось меловым окрасом лицо его. Ужас непонимания сочился из глаз: «Что я говорю!?! И Моисей припомнил с хлещущим отчаяньем:
«Ожесточу я сердце его, и он откажет вам».
Сбылось. Тронулась и поползла лавина.
– Народ ваш расплодился в сытости, в обманах! Он жаден и спесив и неуживчив! Подвержен праздности! И даровать ему уход на поклонение какому-то из ваших идолов – преступно! В Египте мало кирпичей для строек. Идите и работайте со всеми! Я все сказал!
Сел фараон, раздавленный своими же словами. Тряслись в неуемной дрожи руки. Терзало мозг непонимание – что сотворилось с ним?
Ессей, феллах Милкил зачерпнул в волглой полутьме рассвета две гоморы воды из Нила. Поддел их коромыслом. Напрягшись тощим телом, понес к клочку своей земли – полить маис перед уходом на поденную работу, наполнить умывальник и горшок для пищи. Подошвы босых ног Феллаха утопали в прохладе рыхлого песка и пыли. Тропа, виляющая среди щетины пожухлых трав, мерцала смутно-серым пеплом. Вкрадчивый и непривычный слуху шорох, нарастая, завис над утренней округой. Милкин тревожно заворочал головой. Тяжесть двух глиняных корчаг с водой давили на плечи, подгибались ноги. Босая ступня его вдруг накрыла и вдавила в сыпучесть рыхлость песка что-то холодно-склизкое. Неведомое под ногой подернулось, с визгливым хрустом лопнуло. Феллах отдернул ногу, едва не уронил гоморы. Пока добрался до калитки трижды наступал на такую же чвякающую пакость – отчаянно, надрывно колотилось сердце.
…В саманно-тростниковой хижине чахоточно и тускло догорал светильник. Жена возилась у очага, готовясь запалить огонь, и тень ее – взлохмаченной, согнутой великанши, елозила по стенам и по потолку.
Милкин, кряхтя, поддел под дно гомору, стал заливать горшок для варки супа на столе. В горшок вдруг плюхнулись поочередно два тяжких, блестких комка. Вода в горшке взбурлила. Увесистая плоть с жемчужным высверком взметнулась над корчагой. Утробно хрюкнув, шлепнулась на стол.
– Манн гу?! (Что это? – древ-евр.) – истошно взвизгнула жена. Схватив горсть кипарисовой лучины, зажгла от истощавшегося огонька светильника. Стол осветился. На нем сидела, выпучив глаза, рогатая речная жаба, обметанная игольчато торчащим, мокрым ворсом. Зоб жабы возбужденно раздувался.
В горшке, тычась мордой в стенки, свирепо бултыхалась такая же, взъерошенная тварь. Вода, выплескиваясь из сосуда тяжелой красной слизью, плюхалась на стол и разливалась лужами.
Жена придушенно завыла, за стенами со всех сторон пронизывали тяжкую серятину рассвета вопли:
– Сирим шетдим (косматые демоны).
– Дир гу! (Бей, уничтожай!)
Милкин метнулся к выходу. Ударил плечом плетенную из лозняка обмазанную глиной дверь.
Над гладью Нила выполз кровянистый полукруг светила. Утрамбованная желтизна глинобитного двора Милкина была искляксана пурпурными шмотками жаб. Они скакали, ползали, пятнами глину липкими мазками слизи. Облитые блескучей краснотою твари корячились, втискиваясь в щели забора, шлепались внутрь двора.
Со всех сторон вспухал испуганный, истошный вой. Бесчисленные полчища рогатых и лохматых земноводных покинув кровоточащую плазму Нила, заполнили к обеду улицы, дворы и площади. Раздавленные на булыжниках ошметки волосатых тварей начинали гнить под ярившимся солнцем. По ним ползли, накатывались такие же – живые. Зловонием шибали улицы, скот отказывался пить отравленную смрадом воду. Надрывно и тоскливо ревела непоеная скотина у феллахов: таам (испробовав на вкус) – шарахались коровы от кровянистой жижи Нила.
Египет заволакивало ужасом. Сквозь щели окон, закрытых ночью ставнями, взблескивали вожделенным испугом глаза Хабиру: стояли по углам у них наполненные всклень корчаги с чистой водой. Старшины велели сделать это за день до исхода жаб из окровавленного Нила. Волхвы, жрецы столицы Оны, коих пестовал и обучал Энки, по зову фараона воздвигли перед жабами заклятье, противопоставляя их нещадному напору «Тернового куста», пославшего тварей в нашествие.
Но не могли остановить его: еще не опытен и молод был их навык, не подкрепленный волею солнцеподобного Архонта – исчез в безвестности их покровитель.
…Набрякший страхом и гниением истаял день. Ночь изводила духотой и жаждой. Под утро воздух над Египтом стал наполняться звоном. С восходом солнца свет померкнул: зудящая несметность полчищ саранчи заполнила пространство над страной. Зеленая обжорная волна накрыла фараоновы поля и огороды у феллахов. И к полудню в неумолимом, шелестящем хрусте исчезли стебли и ростки на тысячах наделов. Они зияли скелетной, черно-зеленой наготой. Среди которой рыдали и стенали, царапали до крови щеки египтяне, лишенные годового урожая.
Меж тем сгущалось небо над домами, нафаршированное мошкарой. Она врывалась в ноздри, облепляла кожу людей скота и жгла ее багровой сыпью ранок. Захлебываясь в кашле, расчесывая тело до кровавых борозд, хрипел изнемогавший в муках Ессей Милкил, мешая свой язык с Хабировским:
– Мэкалель аров (проклятые песьи мухи) кто наш соне (враг) и в чем наша пеша (грех)? За что нас проклял Ра – Атон?!
…К исходу дня из тростниковых зарослей у Нила, из зарослей бамбука, ломая в них тоннели, ринулись стада диких вепрей. Шакалы, лисы, волки, рыси врывались во дворы феллахов, на улицы столицы. Распластываясь в прыжках, запрыгивали хищники на хребты коров, впивались когтями и зубами в шеи буйволов, телят, рвали им горло. Клыки вломившихся в дома матерых секачей, крошили лавки, сундуки, плетеные лежанки. Блистая краснотой в глазах, с неукротимым бешенством вонзались костяные кинжалы в плоть людей, вспарывали животы, подбрасывали их к потолку.
…Изнемогал в бессилии своем и невозможности остановить казнь своего народа, метался в тронном зале фараон. Взывал: «Владыка мой, Архон, посланник Ра, где ты?».
Его настигнул лопнувший под сводами дворца гром голоса:
– Ва-гасироти махала ми – кирбэха! (Я устраню болезнь внутри тебя – др.евр).
– Ты здесь, чтобы…
– Ва-накам! Палаль! (карать, судить).
– В чем моя вина?
– Маса у – мрива (искушение и ссора).
– Кого я искушал?
– Меня, Машиах, меня, – с изысканной учтивостью сменил египетским еврейский текст неведомый вторженец. – Ты получаешь то, что заслужил, раздувший ссору, отвергнувший Амона. И моих жрецов.
– С кем я в ссоре?
– С моим народом Иврим-Хабиру, которого загнал ты в рабство.
– Как твое имя?
Хлестнул по фараону брезгливый хлыст ответа:
– Эгйе Ашер эгйе! – (я есть тот, кто есть) что означало в простонародном толковании: «то не твое собачье дело».
Совпал ответ его с вселенским треском, разодравшем небо. В сияющей и чистой высоте блистали молнии, рвал уши Мицраим обвальный грохот. Клубящиеся чернотою тучи сгустились над дворцом. И хлынул на Египет град.
Блескучая шрапнель невиданного от сотворения мира льда обрушилась на хижины и на дворцы. Ломали крыши, дробили головы, хребты скоту и людям каменья льда с куриное яйцо. Через минуты завален был Египет слезящимся, хрустальным хладом. Лед, оплавляясь, таял. С обжорным, ненасытным хлюпом пожирала влагу истерзанная трещинами почва, клубился едкий пар, пропитанный миазмами гниения от павшего скота, раздавленных лягушек.
– Кто бы ты ни был, уводи своих Хабиру! – стонал, качался, охватив руками голову, Аменхотеп IV.
Ответом было тишина.
День таял, и сгущалась тьма. Старейшины и Моисей, окольцевав в молельной зале стол с мерцающим светильником, внимали голосу.
– Возьмите всех, оставленных народом агнцев, и заколите. Их кровь в саду сцедите. Пучок иссопа обмочите в кровь, которая в сосудах и мажьте ею перекладины и оба косяка дверей снаружи. А сделав это, никуда не выходите за двери домов своих до самого утра.
– Мы выполним повеление твое, что дальше? – сгрудившись, с трепетом вопрошали старшины в заговорной зыбкости светильников.
– Пеките мясо на огне и ешьте же его – с пресным хлебом и горькими травами пусть едят его.
– Как долго это делать?
– Пусть будут чресла ваши, препоясаны и обувь будет на ногах до самого утра. И посохи в руках ваших держите. Ешьте с поспешностью. Это Пасха господня. А я в ту самую ночь пройду по земле египетской и поражу всякого первенца в земле Мицраим: от человека до скота. И над новым богом египетским произведу суд.
– Не велика ли кара твоя, господи, если присовокупишь ты убиение младенцев к свершенным уже казням? – прорвал благоговейное молчание Моисей. Изныла уже в тяжести сотворенного с Египтом душа его и отвращалась с ужасом от предстоящего.
– Не велика, Моше! То воздаяние за наше рабство! – Сплоченно жгли глазами строптивца и ослушника старейшины. Пропитывались ликованием их естества: (из коих прорастет затем карательная неукротимость Первосвященной касты) как сладостно сгустилась кара над Египтом!
И с безошибочным расчетом впитав этот настрой, велел им голос:
– Да будет вам день этот памятен: празднуйте наш Пейсах Господу в месяц Нисан во все роды ваши, как вечное установление его!
Охваченные предстоящим, вершили дети израйлевы предназначенное. Средь тлена, крови, немоты, несчастий, накрывших черным саваном Египет, во дворах Хабиру всплескивались там и сям короткие, младенческие вскрики агнцев: перерезали горло жертвы каменные, по обрядовой традиции, ножи. Сливалась кровь в сосуды и ею мазались пучком иссопа по повелению старейшин дверные косяки и перекладины снаружи.
Пылали в очагах огни, тек сытный дух ягнятины, вплетаясь в тлен гниения над Египтом. И жадно, торопливо поедалось мясо, сочился сок и жир на груди – на лен египетских рубах, на золото, серебряные сикли в ожерельях. Их тешили, ласкали, нежили в ладонях. Вливался желтый блеск в распахнутые вожделением зрачки, и оседал златою перхотью на душах: все обретенное – «Бе-орма»! (Не надо отдавать назад).
Под утро на объятую сонным ожиданием массу в своих улиточных жилищах пахнуло с улиц хладной эманацией угрозы. Незримый многоликий Страх, прихлынув к дверям, нащупывал кровянистые мазки от агнца на перекладинах и косяках и, распознав их, устремлялся дальше, свирепо опалив могильной стынью закоченевшие в предсмертном ужасе тела Хабиру.
Висело над истерзанным, забывшимся в кошмарном сне Египтом утробное безмолвье ночи.
Оно прорвалось женским воплем. Мать египтянка, пробудившись, скользнула к колыбели, чтобы поправить над ней сетку от москитов и мошкары. Коснувшись щечки недвижимого младенца, ощутила леденящий холод мертвой плоти. Схвативши на руки его, со свернутой на бок головенкой, содрогнулась. Исторгла тоскливый и сверлящий вой волчицы, вернувшейся к норе с добычей: пуста и окровавлена была нора, шибало ненавистным рысьим духом.
Такой же вой прорвал кромешный мрак из дома по соседству. Его подхватывали улицы, кварталы, города, селенья.
И сделался великий вопль в земле египетской, ибо не осталось дома, где не было бы мертвеца.
Египет заливали слезы и стенания. И опаленные сполохами чужого, сладостного горя, копя в себе смесь ликования и страха в ночь на пятнадцатого Нисана безмолвной, торопливой рысью потекли по тропам, улицам и площадям толпы Хабиру, гоня перед собой оставшихся овец и коз. Медвянный приглушенный перезвон браслетов на руках, серебряных монет и сиклей, ожерелий на грудях висел над убегавшими, толкаясь в уши и сердца блаженством.
Толпы сливались в бурлящие потоки, те – в реки. К рассвету людской океан уже плескался за пределами Египта. Двуногой плотью покрылась такого не видавшая от сотворения пустыня. Скрипел, шуршал песок под торопливостью подошв, вздымались тучи пыли.
На горизонте, взрезав ультрамарин небес, разбавив их слепящей киноварью, всходил великий животворец Ра.
Он поднимался над пустыней, фиксируя вселенским хроносом клубящуюся вакханалию Исхода. Вбирал в себя его свирепую дисгармоничность. И, зафиксировав все это, пылая гневным отторженьем, стал накалять песчаную духовку зноем.
Два направления – развилка двух дорог лежала перед Моисеем: одна короткая, где изумрудно расцвели оазисы с водой и пищей, вела по землям филистимлянским к Приморской части Ханаанна. Вести по ней, кратчайшей, несметную орду: мужчины, дети, стада скота, старейшины, и женщины?…
Бесстрашными, отважными считались воины филистимлян. Резня, потеря сотен жизней от их мечей в первый день исхода?!
И Моисей повел другой дорогой к морю: долгой и пустынной.
Шли день и ночь и снова день, изнемогая в раскаленной пыли. И тот, кто был для них «Эгйе Ашер Эгйе» плыл впереди в облачном столпе при свете дня.
Столп облачный стал ночью огненным столпом, указывая путь между барханов. Искрился фиолетовым свечением песок на склонах. Взрывался веером фонтанов, когда из-под него ошпарено выметывались гюрзы, скорпионы и песчанки – чтоб замертво упасть.
Все ощутимее давил и припекал спины убегавших страх возмездия: в слезах, смертях, гниеньи трупов захлебывался Мицраим Египта.
Взмолился Моисей:
– Ты нас загонишь, господи! Уж пали без воды больше двухсот ослов и лошадей! Детей и женщин некому везти…
«Надо идти быстрей. Грядет погоня!» – вложился в его мозг ответ, как меч сине-стальной ложится с лязгом в ножны.
– Им не до погони, господи… Младенцев – первенцев, тобою истребленных, надо хоронить, от падали очистить улицы…
«Ожесточил я сердце фараона»
– В который раз, о господи, зачем?!
«Чтобы узрел народ славу и могущество мое на войске Машиаха…оно уж запрягает колесницы».
– Нам мало крови Мицраим? Мы пролили ее неисчислимой мерой.
«Ту меру я определяю, но не ты. Веди народ мой к морю. Торопись».
К утру на берегу моря Чермного близ Ваал-цефона, взобравшись на бархан, увидели старшины, обмирая в ужасе: на горизонте чуть приметно вспухают клубы пыли.
– Погоня! – истошный крик скатился вниз по склону. Так скатывается лава из вулкана в воду у подножия, вспарывая с рыком жидкую стихию. Взорвалось криками людское море, взывая к Моисею:
– Зачем ты нас привел?!
– Разве нет гробов в Египте, чтобы принять смерть здесь, на краю пустыни?! Ответь нам, Моисей!
– Вы получили то, что возжелали, плясали на костях и трупах Мицраим и рвались из Египта с золотом его, – накрыл он трубным гласом вопли.
– Ты нас привел сюда… что делать Моисей!?
– Спросите господа. Я вел вас его волей.
– Спаси нас, господи! – стонали, плакали в предсмертьи ожидания Хабиру.
– Спаси народ свой, господи! – надломлено и сокрушенно взмолился Моисей, приведшему народ. Ибо молчал, струился над барханами надменною, белесой зыбкостью их Проводник. И лишь тогда озвучилось над толпами:
– Что вопиешь ко мне? Подними жезл, простри руку над морем.
И сделал это Моисей. И стали расступаться воды. Неведомая сила продавливала их ложбиной. Ложбина углублялась, обнажая дно. И, наконец, лишь плавленым свинцом отблескивали лужи, скопившись в малых впадинах на дне. Непостижимый разумом проран прорезал море надвое, две сине-стеклянных водяных стены дрожали напряжением. Из них выхлестывало силою разгона рыбьи туши. Серебряные веретена, описав дугу, увесисто и обреченно шлепались на дно, предсмертно колотя хвостами в лужах.
Впитав с угрюмой и покорной отрешенностью собою сотворенное, шагнул в проран Моисей. Все выжглось и иссохло в нем за летний месяц нисан – как испарится в этот месяц все в Пилате, спустя тысячелетия, пославшего Исуса на Голгофу. Жила лишь в Моисее, руководила телом и поступками его миссия Мессии.
Он зашагал по суше, бывшей морем. За ним, теснясь в жестокой давке, ринулись старейшины, затем все остальные.
Аменхотеп IV – он же Эхн-Атон стоял перед прораном в море. Роняли хлопья желтой пены с губ, запряженные в колесницы кони. Шестьсот боевых колесниц, сгрудились за спиной его, взбив до небес пыль Раамсеса (пустынная местность на северо-востоке Египта).
Невиданных две водяных стены, прорезав Чермное море тоннелем, переливались ультрамариновым и малахитовым соцветьем. Гудели потрясенно лучники на колесницах. Проран был пуст. Мокрятина песка на дне его истолчена прошедшими здесь толпами. Валялись там и сям расплющенные тушки серебристой рыбы и тусклым перламутром иссыхали рядом внутренности их.
И фараон, в ком ярилось от мести сердце, давя в себе бунтующий инстинкт опасности, послал отборных жеребцов меж водяных обрывов: погоню надо было завершать.
Лавина колесниц втянулась следом. Косили кони кровянистыми глазами на вздыбленную изумрудность вод, рвались из упряжи. И меченосцы, лучники, спешившись, висели на уздцах, удерживая зверевшую от страха конницу. Нежнейше перистая пухлость облаков над головами сгущалась и чернела на глазах, и затмевала солнце.
Через семьсот иль восемьсот локтей у колесницы фараона вдруг обломились оба колеса. Повозка рухнула на бронзовую ось. Творилось за спиной Аменхотепа тоже самое: трещали и отламывались рядом у колесниц колеса, катились по песку. Ударившись в упругость стен тоннеля, отброшенные нещадной силой, они калечили и воинов и лошадей. Рев, вопль бессилья вспухал за фараоном: зарывшись осями в песок, бессмысленною, тяжкою обузой стали колесницы.
– Владыка двух миров, нам не уйти отсюда!!
– Не обмочив мечи в крови Хабиру, отправимся к Осирису и Птаху (в предчувствии конца вернулись в память боги преисподней).
– Разгневался Анубис: мы не предали земле мертвых…
– Ра отворачивает лик от нас: смотри на небо!
– Их берегут Осирис с Птахом!
– Отдай приказ вернуться, владыка, посмотри на небо!
…Стоящий на скале Моше фиксировал итоговую завершенность дела – последние разрозненные семьи брели из водного прорана, едва передвигая ноги, многие на четвереньках, ступая на твердь берега, тряслись в припадках радостного исступления, целовали камни.
«Ты видишь их!» – сказал облачный столб, окутавший Архонта, готовя Моисея к делу.
Видел Моисей. Меж двух оплавленно-блескучих стен, напитанных глубинно-малахитовым свечением, в далекой горловине водного тоннеля, застряла груда колесниц. Оттуда, издалёка, тянулся явственно и ощутимо экстракт из паники и страха.
«Не медли, завершай!» – нетерпеливо подтолкнул к итогу Вездесущий.
Собрав все силы, влил их Моисей в налитую каменной усталостью руку, чью мощь неисчислимо усиливал Мате. Пастуший жезл таил в себе нещадное и живоглотное могущество Архонта – змея, готового впрыснуть яд в любую сущность: от гойского младенца – до целого народа Мицраим.
Он поднимал Мате: скукожилась в насилии душа, исторгла завершающий приказ морской, застывшей неестественно стихии:
«Сомкнись!».
Исчезли скрепы, сковывавшие воду. Стены тоннеля, обретя текучесть, с шипящим, тяжким гулом рушились и заливали дно. Проран слипался в бурунном бешенстве соития. Белокипенные стихии удаляясь, достигли и ударили по воинскому скопищу. Отсюда со скалы увиделось: образовался гибельный хаос из лошадей, людских голов, обломков колесниц.
Он всплыл, расползся по бурлящей круговерти. Затем стал исчезать. Исчез.
Бесстрастно, равнодушно разливалось к горизонту кобальто-масляная гладь. В ней отразилась пухлость безмятежных облаков.
Стоял лицом к ней Моисей. Соленая мокреть сползала по щекам, истаивала в бороде. Толкались в спину вой, верещание, сладостные визги. Восторг свободы от Египта исторгали глотки. Плясали локти, пейсы в безумном пароксизме первобытного канкана.
«Слизень. Ему нужна замена» – с бесстрастным отторжением вобрал в себя Архонт настрой и состояние Моше.
На смену отторжению ударила и затопила гневливая тревога: его настиг зов с выси – явиться на Совет. Иль трибунал. Итак, вернувшийся из Киммерии брат, познал все сотворенное с Египтом. Теперь беснуется в протесте. И требует Энлилю кары волею Совета. Все впереди. Все впереди!
Он вторгся в разум Моисея, впечатал повеление в него:
«Веди народ к горе Синай. Веди через пустыню Сур и через Меру. Придешь в Елим, там финики, вода и отдых. Когда прибудете к Синаю, разбейте стан. Там будет мое Слово: что тебе дальше делать».
Минул месяц нисан, месяц пути. Когда пришли в Елим – напились из источников, наелись фиников и взяли с собой воду. И вновь в дорогу, к указанной им цели: к горе Хорив в Синае, через синайскую пустыню.
Густела кровь в жилах от жажды. Слепящий знойный ад клеймил тела язвами ожогов. Надрывно содрогались груди в кашле, отхаркивая черные шмотки из пыли. Пот заливал глаза лишь поначалу. Затем иссякла влага в мышцах и с тихой обреченностью закрылись поры в коже, предоставляя раскаленному светилу сжигать ее всухую.
Несметная толпа ползла среди визгливых посвистов песка под ветром. Барханы и лощины меж ними оставались позади, усеянные рафинадной белью обглоданных костей, цветастым, брошенным тряпьем, корзинами с игрушками, рваньем изорванных, ощеренных чувяк. Лишь серебра и золота не оставалось: его пескам не отдавали, а, истощаясь жизнью, грузили тяжестью металла братьев и сестер, чтоб те, зарытые затем в песок, передавали злато детям: их берегли, им отдавали все.
Старейшины и Моисей шли впереди. В один из бесконечных дней желудки женщин и детей переварили по последнему куску маисовой лепешки. Ночь накрывала голодом и беспросветным пологом изнеможения орду непрошенных пришельцев.
В нее стали вонзаться крепнущие крики к Моисею:
– Ты нас собрался уморить безводьем, пеклом, голодом?!
– За что оставил нас господь? Зачем мы вышли из земли Египетской? Нам лучше было умереть там в Бейт-га-бор (тюрьма, яма). Мы все сидели у котлов, полных мяса и было вдоволь хлеба на столах… там жить и умереть хотим, веди назад!
Встал в полный рост Моше, к народу обратил сожженное до черноты лицо. В завитках усов и бороды прорезался белью зубов рот, исторгнул горечью и гневом накаленые слова:
– Я возвращаю вам вопрос: зачем вы вышли из Египта? Там ели вдоволь мяса с хлебом! Ограбив Мицраим, оставили вы горы трупов у соседей, злорадствуя их горю, оставили зловонную и злую память о себе. Зачем вы вышли из Египта? Чтобы теперь скулить собакой, перед которой разверзла волчью пасть пустыня? Алкали вы свободы? Так пожирайте же ее, свободу вашу! Тот, кто не трудится, не должен ничего иного есть!
Стон, плач детей и женщин, зубовный скрип мужчин были ответом.
Всю ночь молился Моисей, вздев руки к небу. И были всклень налиты они горечью эмуна (твердой верой). Разум держал на алтаре молитвы лишь одно явленье: спустившийся с небес светонесущий облик: к нему была молитва, к тому, кто весть принес о фараоновом прощении, кто излучал добро.
Терновый куст спалил и выжег радость языками зла, он был заменой и обманом Первого явленья.
Молитва, испаряясь с уст, пронзала ночь сострадающей птицей. Она достигла цели. И привела с собой подобных – перепелов.
К утру, набрякшая влагой непроницаемость тумана осела в чашах, кувшинах, гоморах обильною росой, заполнившей сосуды. Туман взорвал неисчислимый трепет крыльев. Пронизывая хмарь предрассветья, стан накрывали отягощенные жиром перепела. Измученная тьмой и перелетом птица трепещущим обвалом оседала на спины, на плечи просыпавшихся Хабиру и на песок меж ними. Их били палками, камнями, им отрывали головы. Полнились трепетавшими пернатыми тельцами сосуды и корзины. Захлебываясь обильною слюной, вздували средь камней огонь, щипали птиц и кипятили воду. Гудели раскаленным вожделением голоса, визг детей и женщин полосовал светлевшую пустыню.
Рассеялся туман. Багрянцем Ра окрасило пески и вопль изумления взмыл над станом. Пустыня поседела. Ее покрыла белесая, крупичатая сыпь.
– Ман гу?! (что это). – Был единый выдох.
Собрали близлежащую крупу в корзины. Таам – ахаль (испробовали, стали есть). Рты заполнялись сладостным, давно забытым вкусом хлеба. И возопили в исступлении:
– Лэхэм га – паним! (хлеб живой, сошедший с небес).
То была вековечная еда арабов, бедуинов, плоды пустынного, дарованного богом злака «Ман», чьи шарики, затвердевая, разносятся ветрами по пескам. На этот раз им повелели: дуть к Хабиру.
Наелись и напились до отвала. Была суббота. Натянув шатры и пологи, запрятались от солнца и затихли. Повальный сытный сон сковал переселенцев.
Впервые за терзавшие страданиями, жаждой дни вползло в разум беглецов и свилось уютными клубками умиротворение.
Маячил впереди последний из трех месяцев пути к Синаю, но освещен он был теперь для Моисея надеждой, замешанной на воле покровителя его, Мальаха-Ра.