Shem нес Энки над взбаламученностью вод, искляксанных белыми бурунами. Истаивал багряный круг светила, сочился гранатовым соком заката над океаном.

Изводила, донимала догадка: кто и зачем заслал к Энки гонца ценой его смерти? Кто позвал из далекого Киммерийского грота? Всего лишь дважды за земной период перелетал Энки океан, чтобы пересечь по диагонали хладную необъятность чужого материка, состоящего из Киммерии и края Края Иньского. Громадность семи рек и высота заоблачных хребтов, буйно-зеленый, немереный простор Киммерии омыли сердце Энки восторгом. Степи, леса и горы Семиречья бурлили несчетными стадами живности, а реки кипели рыбой.

Разбросано и редко дыбились каменные городища на этом сочно-малахитовом размахе. В них жили людские племена: могучего сложения охотники, рыбари и скотоводы, именующие себя ариями, киммерийцами, непрами и препятцами, древлянами, кривичами и полянами. Здесь все было иным: от стужи, сковывавшей землю на семь месяцев – до единого Бога и его подручных во Вселенной: Сварога, Перуна и Святовита, коим поклонялись киммерийские аборигены.

У всех у них был единый предводитель, молва и слава о котором расплескивалась по необъятности материков. Имел он множество имен: Богумир, Яма, Имир, Кимер. Столицей Киммерии был Аркаим – Кайлеград. Вознесся город каменными сводами ввысь на сто локтей, не уступая архитектурой творениям Энки в долине Междуречья. И управлялись киммерийцы меж собой дивным обычаем – Вече, где каждый имел свое веское слово, а решение принимались сообща.

От океана необъятного на севере, до южных, теплых морей простиралась власть царя Богумира. Не довелось с ним встретиться Энки, хотя и слышали они немало друг о друге. Не доведется встретиться и сейчас: нависшая над Ки угроза спрессовала время, отпущенное обитателям земли и диктовало для Энки вот это спешный, неотложный визит к изделию своему– Адаму – Ичу. Визит, который должен решить, что делать с ним и с соплеменниками его.

Корабль с шелестящим свистом пронизывал необъятный океанский простор на высоте двухсот локтей. Отсюда благостней всего распахивалась бирюзово-пенная панорама океанской зыби. Здесь и там ее все чаще вспарывали глянцевые туши водяного мега-мяса: бурлил вечерним игрищем своих питомцев океан. Сквозь стеклянно-блесткую полусферу кабины отчетливо видел Энки зарождение прыжка: из глубины стремительно неслась бурая тень. Над ней вздувался на поверхности глазированный пузырь. Тень прорывало его. Китовая морда, а за ней тулово, лезли в небо, с каждым мгновением превращаясь в рельефного, лакового зверя.

И вот гигантский туготелый кашалот – белуха, в буйном бесстыдстве двигался в багряную прозрачность неба, обнажаясь до самого хвоста. Струились с живого веретена хрустальные потоки. Зависнув, рушилось оно плашмя обратно, в свою обитель, взрывая в клочья водяной хаос.

Столь притягательна была в звериных игрищах невинность ликования и столь младенчески чиста вся эта божья тварь, что мукою щемило сердце у Энки: а этим за что господня кара?! Неукротимо приближаясь, неслась к земле Нибиру. Неслась, свирепо сдавливая пред собой межгалактические тьмы. И давящий их пресс все ощутимее сплющивал грудную плеть тоской и ожиданием: из бездны грезились отец и мать… Жива ли еще родственная плоть, та ласковая плоть от коей сам он, и память о которой младенческой нежностью прибоя омывает сердце… За три последних дня он засылал к ней зов-запрос не однократно. Но не было ответа. Лишь отозвался первородный властелин Анну – отец, отозвался и прислал Энки груз черной вести, ему а не Энлилю: мать дотлевает тихо отмеренный ей срок.

За что им всем, землянам, межгалактическая кара? Тремя поколениями успели размножиться здесь колонисты с Нибиру: здесь дети их, внуки и правнуки, три поколения колонистов взрастила Ki. И сотни поколений аборигенов, чья рыскающая плоть разлилась половодьем племен по двум материкам. Внизу клокочет и бурлит туземное младенчество, чей разум оснастили AN UNA KI: огнем и колесом, железною рудой, кузнечным делом, скотоводством, возделыванием огородов, зерном, письмом и счетом, наивной первобытной медициной и правилами, как и что менять: зерно на мясо, шкуры на железо.

Но главным правилом служил завет Энки: менять свое, а не чужое, обменивать лишь то, что сотворили собственные руки.

Но с каждой сотней лет благая правeдность очеловечивания затухала. Пока, наконец, не развернулась вспять: на двуногом аборигене вдруг стали прорастать шерсть и рога, клыки и хвост – вражда и похоть, злоба.. Утробной завистью друг к другу набухали племена и, ощетинившись дубиной, клинком, копьем и луком кидались истреблять соседей за землю, шкуры и зерно, за скот, рабов и украшения.

Когда же стали разбираться, отыскивая заводил в кровавой чехарде междоусобиц – почти везде распутывая клубок первопричин, утыкались боги в племена Хабиру. Их предводители Ич и Ола, те самые Адам и Ева, истекшие капелью с геномо-скальпеля Энки, размножились и напитались хитростью и властью. А, взматерев, теперь расплескивали по племенам неукротимую живучесть обирал, бессчетно, жадно осеменяя туземных женщин.

Ошеломила вскоре еще одна катастрофическая по маштабам весть: Ич с Олой внедрили в межплеменные торжища Хабиру ракушку! Перламутрового отлива безделица ныне шла наравне со шкурой и зерном, все чаще становясь эквивалентом жизненных товаров. За половину туши бизона хабируанцы давали пять побрякушек, за пять корзин маиса – две, пригодных разве что на ожерелье для жреца, иль перламутровую ложку для вождя.

Вдолбив в туземные мозги аборигенов дубиной и копьем молву о незаменимой ценности ракушки, являлись теперь Хабиру на торжища налегке, верхами на ослах – лишь брякали в хурджине на боку одна-две сотни переливчатой, никчемной дряни. Являлись налегке, а уходили, навьючив ослов зерном и мясом, тканью и оружием.

В туземно-первобытное житье прокралась, вросла ядовитыми корнями доморощеная денежная единица. Та самая деньга, которую Энки на Совете богов замысливал внедрить в людские скопища через тысячелетия, когда развитие аборигенов войдет в оседлую устойчиво-необратимую фазу.

Теперь же разбухал хищный клан Ич-Олы. Врожденные бездельники, работорговцы, воры, в чьей плоти угнездился ген Сим-парзита и Хам-мельо, не овладели ни ремеслом, ни земледелием, ни скотоводством. И, тем не менее, эти изгои трудового быта главенствовали и процветали средь племен! Их давящий нахрап в туземных племенах ширился настолько быстро, что изумленный полыханием сего паразитарного пожара, Энки накануне планетарной катастрофы собрался в одночасье и вылетел к Хабиру-Ичу в его стойбище в низовьях Нила.

Размахнувшись на добрую милю вдоль реки, вросло Хабиру – поселение в прибрежную песчаную твердь набором разномастных хижин. Здесь были глинобитные домишки под пальмово лиственной чешуей и тростниковые шатры. Чванливо высились полсотни каменных коробок, скрепленных известняковым раствором. Их черепичные крыши утопали в зеленой бахроме финиковых крон. Близ стен жилищ ласкали глаз изумрудные квадраты маиса и виноградников. Изнывали в сизо-кобальтовой неге их гроздья.

У палисадников и грядок отсвечивали антрацитно-лиловым блеском мокрые спины рабов. Не разгибаясь пололи, плескали водные струи на гряды, с корнями драли сорняки сотни невольников – детей и женщин.

Над рабами в бело-пенных коконах бурнусов торчали надзиратели с плетьми. С гортанным клекотом извергалось из глоток понукание, чередуясь хлестом витых плетей по спинам. На самой окраине стойбища, в жидкой тени банановых пальм, в два яруса громоздились бамбуковые клетки – жилища рабов – ныряльщиков и скотоводов. У сколоченного из бамбуковых труб причала, лениво качались на глянце воды сотни две тростниковых фелюг с тряпично-обвисшими парусами.

В дальнем конце причала вонзилась мачтами в слепящую синь небес широкобокая морская галера. Соль долгих переходов рафинадно въелась в бушприт и форштевень, в перекрестья мачт. Смотрелась морская бродяга матерой уткой на фоне выводка фелюжек. С полсотни этих же посудин заякоренных в сорока локтях от берега, едва приметно баюкала пологая волна.

Вразброс меж лодками бугрились поплавки мокрых голов. Из капель, застрявших в шевелюрах, высекало полуденное солнце алмазные блестки. На грузной насыпи камней, нависших над водой, раскорячилась сложенная из беленого известняка громадная фазенда. Терракотовая шершавость черепицы двускатно покрывала белую спесь жилища. В его стены врезано с десяток окон. И все они слепящее целились сторожевым блеском на речную гладь, где волосатыми буйками средь фелюг качались на воде головенки ныряльщиков. Здесь жили Ич и Ола – главари племен Хабиру от устья Нила до его истоков, а также всех сородичей Ича, что обосновались в Междуречье.

Внизу среди фелюг, среди невольничьих голов хищно набрякла суть и смак всего поселения: ныряльщики добывали из мутных глубин ракушку. Шел месяц отлова гигантских моллюсков. В эту пору истерично-радужным перламутром расцветали изнутри створки самок. Их разводили неподалеку в сетчатых, непроточных затонах, подкармливая размолотой кашицей из маиса, ила, замешенных на человечьей крови. Ее цедили из вен рабов-мужчин, чьи жены обихаживали плантации.

…Все эту панораму разом охватил, осмыслил прародитель, бог Энки. Приземлялся, целясь вкрадчиво свистящим соплом своего Shem в бурую вершину холма, что блекло-желтым гигантским чирьем вспухал подле городища.

Внизу, в пятистах локтях, панически узрев свистящую тарелку бога, обмирало и рушилось плашмя на землю людское скопище – рабы вперемешку с надсмотрщиками.

Из распахнувшися ворот дворца Ича вылетела колесница, запряженная квадригой белых жеребцов. Глава фазенды и всех поселений опрометью спешил к садящемуся на холме аппарату: спускались боги с неба к людям едва ли чаще раза в три-четыре года.

Сдвинулся и утонул в корпусе Shem овальный люк. Энки шагнул в свирепый зной, ступил на выжженный песок. Накинул серебристый капюшон на голову и застегнул до шеи молнию застежки термокомбинезона, хранившего прохладу тела.

От подножия холма, оставив жеребцов внизу, скачками несся вверх по склону чернобородый предводитель поселения.

Короткая, выше колен туника с золотым шитьем плескалась на вспухавших бедрах.

Энки с сосущим сердце любопытством окинул взглядом поджарую плоть Хомо-гибрида, легко бегущую к вершине. К нему неслась закваска, дрожжи человечества. Ич одолел подъем и рухнул на колени, уткнувши голову в песок. С могучим шорохом гоняли легкие био-мутанта полуденный, наднильский зной, вздымались плечи и спина. Энки оценивал творение свое: кремнисто-крепок и вынослив до сих пор, неимоверно плодовит. Вцепились хищными рефлексами в туземно-рыхлые сообщества племен его сородичи по крови, живя средь них диаспорами отщепенцев, не смешиваясь, не сливаясь, брезгливо отторгая обычаи и нравы местных аборигенов.

Захлебываясь благоговением, грассируя, забормотал правитель, уткнувшись лбом в каленый прах земли – как требовал незыблемо обряд общения с богами.

– Мой бог Энлиль! Твой верный раб в восторге! Ты одарил нас всех прибытием с небес! Да будут дни твои налиты наслаждением, да будет…

Энки запустил зачехленные скафандровой перчаткой пальцы в курчавую, присоленную сединой, шевелюру Ича. Подернул вверх податливую голову. Запрокинулась, открылась перед ним смугляво-горбоносое лицо в росяной капели. Сочно пламенела в завитках бороды корраловость губищ. Проворными мышатами шмыгали зрачки косящих разноцветный глаз: один уперся в лоб Энки, второй обследовал «тарелку». В глазах Адама полыхнул испуг. Его сменило разочарование:

– Архонт Энки?!

– Ах, ох! – с протяжной едкостью озвучился бог. – Ты ожидал, что к вам прибудет небожитель бог хвалить и раздавать подарки. Но распознал, что здесь всего лишь брат его, который прибыл покарать тебя.

– За что карать изделие свое тому, кто сотворил его?

– Так ты еще об этом помнишь? Но к делу. Кто изобрел единую замену всем вещам? Кто раздувал никчемность дряни до ценности незаменимых: еды, воды, жилища, одежды и оружия? Кто сделал мерой всего этого ракушку?!

Размерено и жестко спрашивал бог, отбросив церемонию визита. Взбухал брезгливым гневом владыка всей земли. И перепугано обмякнув волей, сломался, сдал первоисточник Ич:

 – Вы спрашиваете, кто… Энлиль, мой прародитель!

– Он предложил навязать на торжищах аборигенам ракушку-деньги?

– Да чтоб я сдох: я выполнил его приказ. Но отчего ваш гнев, Владыка? Нам так удобно стало, даже последние из моего клана разбухли от богатств. Сих, Енос, Каинан, Маллелион, Иарет, Енох – всем хорошо живется. А Мафусаил и Ламех, от коего рожден Ной – Атрахасис, живут не просто хорошо! Как только наш Энлиль, благослови его Создатель, привнес в торги ракушку, нам всем стало некуда девать богатства: рабы и скот, оружие, одежда… И мы их забираем не мечом, не льем уж столько драгоценной крови, они нам сами отдают свои богатства за ракушку. И что в этом плохого мой господин? Племена Хабиру множатся бессчетно…

«И скоро ваш ненасытный жор не сможет утолить вся планета», – с угрюмою тоской домыслил перспективу человечества Энки. Сказал:

 – Мне есть за что карать тебя. Вам с Евою вдвоем после Эдема запрещено под страхом смерти произносить вслух имя бога, прародителя Энлиля. Но ты не только произносишь, а пачкаешь его, и пачкаешь открыто.

– Мой господин! – взвыл в панике ослушник.

– Ты замарал божественное имя ложью. Совет богов, где был Энлиль и я, всего лишь четверть Сара назад решил: не запускать в людское стадо деньги, не запускать еще пол Сара, Энлиль не мог взломать решение Совета. Значит ты лжешь, позоришь честь Энлиля перед богами. Я расскажу об этом на Совете.

…Он искоса, смотрел на ерзающее у ног тело, у коего мокрая под туникой спина подергивалась в ужасе, как от ударов плети. Сейчас клубится в этой черепной коробке предсмертная тоска: как было хорошо в пещерах с Олой, когда они вдвоем, свободные, охотились на дичь и жарили ее на костре… Ему бы хоть еще раз, хоть в последний раз…

Итак, Энлиль взломал-таки решение Совета. Он срезал человечеству товарность натурального обмена краями бритвенной ракушки. И из пореза хлынуло зловоние вражды, убийств и нищеты, обмана. Ракушка – этот прах речной, безделица и мерзость дна, вдруг вздулась и разбухла в Междуречье и ныне ценится, как символ власти для туземцев. Но как все это сотворилось?! У этого, что ползает в пыли, продумана своя метода: ярмо ракушки на туземцах в кровь растирает шеи… И что? Они молчат? Или протесты их обратно забивают в глотки стрелою лука и копьем?

– Встань, прохиндей, пахучий сын подвида Сим-Парзитов.

Он обронил приказ на спину конвульсирующей плоти, пропитанной потливым страхом – попробуем забыть твой оскорбительный и гнусный бред. Попробуем. Мне нужно от тебя одно…

– Я выполню любое пожеланье бога, – истек ликованием био-мутант, мгновенно приподнялся на карачки. – Я жизнь готов отдать, чтобы оно исполнились.

– Ты проведешь сегодня время как обычно. Насколько мне известно, в последний день недели туземцы стекаются под прокураторский башмак твоего судейства. Напялив маску судии, ты смачно давишь сок наживы раз в неделю – из каждого, кто ищет истину. Вот и дави, как прежде, как привык. Потешь себя любимого судейским фарисейством. Но если вздумаешь изображать святую неподкупность – мне станет скучно. Я взмою в небеса, чтоб рассказать Энлилю и Совету байку – как Ич, Адам напакостив меж Тигром и Евфратом, всю вонь содеянного наровит взвалить на своего владыку – на Энлиля.

– Я повинусь, царь царей.

…Они спускались с прокаленного зноем холма: запаянный в божественный скафандр инспектор и мокрый, всклоченный царек, сходили в набрякшую благоговением и страхом низину – к Нилу. И пропитавшая её эманация повиновения, струилась вверх, к сходящим вниз. В бальзаме этом оттаивал, напитывался торжеством главарь, оттаивал от прежних ужасов, угроз, оттаивал и впитывал в себя привычный эликсир всевластия.

Они уже дошли до середины склона, когда в сотне локтей, среди лежащих навзничь тел аборигенов, вдруг тишину прорезал детский визг. Через мгновение его накрыл истошный женский вопль.

Энки всмотрелся: лежащие, вскочив, пытались уложить беснующуюся женскую плоть. Та рвалась из кольца людей, сверлила уши безумным визгом, тянулась скрюченными пальцами к небу.

Энки вскинул взор вверх. В фокус зрачков ворвалась черная махина птицы. С натужным посвистом рвали синь два черных крыла, вписываясь в траекторию подъема. Между крылами ворочалась клювастая башка с янтарно-желтой округлостью гляделок.

Из тулова летящей химеры свисали палки ног, ухватисто-вцепившихся когтями в младенческое тельце. Хищник, вкогтившись в дитя, с усилием вздымал его над склоном, нацелив траекторию полета вдаль.

«Мое творенье… Кошковорон» – Энки обдало жгучим узнаванием. Столетия прошли с момента гибели учителя Иргиля. А эта тварь жива, за годы обросла панической жестокостью легенд. Черноголовые LULU, бывая в племенах аборигенов, рассказывали о гнездилище химеры: привадил птицу ко двору младенцами рабов братец Энлиль, привязывая их к полуоткрытой клетке в кроне смаковницы. К утру у трупиков младенцев, все было цело, лишь краснотой зияли дыры на лице – пустые, выклеванные глазницы. Теперь сей кошковорон подолгу гостил в открытой клетке, образовав с главою АN UNA KI чудовищно-любезный симбиоз: безудержно болтал, кокетничал с Энлилем, предсказывал события. И предсказанья становились все точнее. Химере позволялось все в туземных племенах: глумиться, издеваться, воровать – над вороном простерлась бронь Табу, покровительство Энлиля.

Энки прислушался к себе, внутри натянутой тетивой дрожала ярость к обнаглевшей твари. И он спустил тетиву приказа в марево над выжженным холмом: «Снижайся, тварь! Ко мне!».

Башка кошко-ворона дернулась, отчаянно замолотили воздух крылья. Описывая рваную дугу, замедленным скольжением вор опускался в воздушном окаеме к позвавшему его.

Через мгновения оперенным тараном ткнулись в повелителя земли две плоти. Энки спружинил корпусом и подхватил младенца. Царапая комбинезон когтями, вразброд меся крылами воздух, безвольно рухнул у его ног помятый кошко-ворон. Тупая боль прострельного приказа торчала в глазастой черепушке. Пернатый вор затих, придавленный бессилием к песку.