Где-то во дворце правителя Империи Четырех Драконов
– Император Злат Мудрейший, мы проверили все уголки империи, Вестника нигде нет, – отрапортовал начальник Службы разведки, свирепого вида детракон.
– Плохо проверили! Уходя за Грань, старый Вестник сказал, что новый уже в нашем мире. Да и старый бы нам еще служил, если б не его пристрастие к играм с ножами. Это ж надо было напороться на собственный нож! – сплюнул крепкий немолодой мужчина с сединой на висках. Длинная коса венценосного дракона лежала на левом плече, он ее нервно теребил. – Ищите! Мне не нравится внешняя политика других империй, мы слишком лакомый для них кусок, а без Вестника не сможем отразить ни одной атаки!
– Слушаюсь, – прошипел исполнитель и исчез.
– Где же ты, Вестник? – задумчиво теребя косу, проговорил император.
– …и доклад по всем империям нашего мира! – прозвучало нежным шепотом мне в ухо.
– А? Что такое? – Я проморгалась и увидела сидящего рядом со мной Ри Грея.
– Доклад с вас, говорю, помимо наряда, – сказал декан и заправил выбившийся из моей прически локон за ухо.
Я отшатнулась от него. Нет, мужик он симпатичный, что ни говори, но вот напутствие ректора относительно того, как декану вести себя со мной, настораживало. Я не девочка, чтоб шарахаться от мужчин, проявляющих симпатию ко мне, но обычную симпатию, а не целенаправленно и с неясно какими конечными целями.
– Хорошо, извините, спала ночью плохо. Я пойду? – выразительно поглядела на него и сморгнула, так как его черты начали меняться. – Денис?
Денис – это мой последний кавалер. Фееричное начало романа, классный секс, легкое расставание. Он работал телохранителем, мы познакомились, когда он искал работу, вот когда нашел, тогда и канул в Лету наш роман. Виделись потом пару раз в перерывах между его новыми работами, но ничего серьезного. Хороший был мужик. Бабник редкостный, но как мужик – супер.
Потерла кулаками глаза, посмотрела на декана, сидит, уставился на меня.
– Извините, привиделось, – смутилась я. – Пропустите меня, пожалуйста. Я не завтракала сегодня, а так хоть на ужин попаду, надеюсь…
Декан освободил проход, сел за преподавательский стол и, когда я проходила мимо, протянул мне какую-то бумажку.
– Пропуск в вольер. Сегодня в семь, не опаздывайте, – сказал и, потеряв ко мне интерес, уткнулся в журнал.
Взяла, повертела в руках чистый квадратик бумаги, мысленно пожала плечами и пошла на ужин, засунув пропуск в сумку.
В столовой был ажиотаж. Свободных мест не видно, да и около ленты раздачи толпа.
«Везет как утопленнику!» – выругалась я про себя. Но, сцепив зубы, пристроилась в конец очереди.
Спустя минут двадцать заставила свой поднос едой и искала, куда бы сесть. Почувствовала на своей талии чьи-то руки, повернула голову… Тан!
– Чего надо? – прорычала я.
– Как спалось, киса? – спокойно сказал он и утянул меня к столику, за которым уже сидели Нат и незнакомая мне девушка.
– Руки убери! Какая я тебе киса?! – смогла наконец вывернуться из его захвата я, а это с полным подносом прямо-таки достижение.
– Наша киса, наша, – смеясь, ответил Нат. – Вот, знакомься, это Эллин. Она, в отличие от тебя, не ломалась и сразу согласилась на месяц рабства.
Я посмотрела на девушку. Лицо красивое, но грустное, вся фигура выдавала отчаяние.
– Эллин, голос, – жестко сказал Нат.
– Привет, – прошелестела она. – Маг-целитель, второй курс. Комната три тысячи двадцать восемь.
Да это ж рядом с моей!
– А почему я тебя не видела? Ты в соседней комнате живешь, – спросила дружелюбно я, присаживаясь рядом, свободные места в столовой так и не появились.
– Потому что она живет в нашей комнате, – ответил за нее Тан.
– Как это? – возмутилась я, не забывая есть, мало ли.
– О, если хочешь, она расскажет тебе… Хотя скоро сама все узнаешь. – Его красноречивый взгляд почти заставил меня поперхнуться, но только почти.
«Козлы!» – подумала я, а сказала:
– Да чтоб вам сегодня в эротическом сне присниться в качестве партнера друг другу! – и прошипела: – Чтоб все, что испытала она, испытали на себе вы!
Парни переглянулись и заржали.
– Интересное пожелание. Любишь ролевые игры, киса? – Тан, чтоб его.
– Я бы на вашем месте был осторожнее, у Ланы какая-то специфическая форма магии воздуха или вообще отклонение. Если ее что-то расстраивает, пожелания сбываются, – прозвучало за моей спиной.
Декан Грей собственной персоной.
– Декан, при всем нашем уважении, – начал Нат, – вряд ли первокурсница может влиять на сон некроманта и менталиста.
Ого! А второй-то, оказывается, менталист… Все фиговее и фиговее. Зато теперь понятно, почему они нашли друг друга. Явно оба любят играть не по правилам.
– Я предупредил, – спокойно ответил декан. – Вы закончили ужин, Вест? Меня направили проверить безопасность в загонах магоживотных, не ясно только почему, проверка была недели две назад. Ну да ладно. Предлагаю идти сейчас, раньше управитесь, раньше уйдете отдыхать.
Я в это время смотрела на настенные часы. Половина шестого. В чем-то декан прав, раньше сядем, раньше выйдем, так сказать. Опять посмотрела на целительницу, пожелала ей всего хорошего, а парням мстительно приказала (мысленно, правда, чтоб декан не узнал) идти на место проведения зарядки и, пока не пробегут десять километров, в комнаты к себе не возвращаться.
Загоны с магоживотными меня впечатлили. Подвальные помещения вообще недолюбливаю, а тут прямо туннели под университетом. Ри Грей оставил меня перед стеклянной дверью, сам пошел дальше и скрылся за поворотом.
– Ну-с, проверим, что это за магозвери такие, – смело толкнула я дверь и вошла. – Чтоб вас! – истерично вопя, я буквально взлетела на стоящий неподалеку стул.
По полу бегали разноцветные тараканы. Ненавижу насекомых! Посидела на стуле, отдышалась. Наблюдение за мельтешащим светофором на полу немного вывело меня из себя. Потом заметила часы на стене. Это я тут как наседка час сижу!
– Как же вас разогнать-то? – Я уже заметила клетку, из которой сбежали насекомые, осталось их вернуть обратно. – Тараканы, тараканы, что вы любите? Может, всякие там крошки, если проводить аналогию с моим миром?
В сумке нарыла булочку, которую незаметно умыкнула с ужина. Кинула крошки в сторону клетки, тараканы (о чудо!) ломанулись туда.
Слезла со стула. Хрусть! Насекомые повернули в мою сторону усы. Я осторожно поднимаю левую ногу, под нею желтое пятно, бывшее ранее тараканом.
«Да что ж за день-то такой!» – успела подумать я, прежде чем все оставшиеся особи раскрыли крылья и полетели на меня. Тут же взвыла сирена, раздался хлопок, и передо мной, одновременно загораживая от тараканов и нависая новой угрозой, появился… парень или мужчина? Старик? О, да я его знаю!
– Дедушка! Я вас видела! – воскликнула я, прячась за его надежной спиной. Это был тот самый дедуля, которого я первым встретила у забора универа. – Помогите, пожалуйста!
– Совсем обнаглели студенты, – опешил дедуля, при этом быстро пассом загнав тараканов в клетку. – Ты что тут делаешь, убогая? Говорил же, не дедушка я! У меня жены даже нет еще! Иллюзия это, иллюзия!
Тут дедуля стал преображаться. Теперь передо мной стоял симпатичный мужчина средних лет с темно-русыми волосами и шоколадными глазами. Рост – выше среднего, фигура – спортивная. Поза – напряженная, это он пятно от таракана увидел.
– Ты хоть понимаешь, кого растоптала?! – заорал он. – Это же годы моего труда! А в скольких зельях можно использовать их экскременты, я вообще молчу! Кто дал допуск?!
– Декан Грей, – заикаясь, ответила я, после того как увидела, что у «дедули» рога выросли и почти уперлись в потолок.
– Вон! Вон отсюда, пока не прибил, идиотка! – выплюнуло это чудовище. – Проходи наряд во втором уровне. Если съедят, то хоть послужишь на благо университета!
И меня выкинуло из помещения. Поежилась, отвернулась от стеклянной двери. Потопала туда, где скрылся декан.
Постучала. Нет ответа. Рискнула приложить выданный деканом пропуск к двери, та открылась. Ладно, надо полагать, разрешение на вход есть. Вошла. На стене висело расписание уборки, на моих глазах имя последнего уборщика сменилось на мое. В колонке «ответственность за уборку по блоку» стоял номер шесть. Пошла в сторону блоков-клеток.
Звенящая тишина немного нервировала, но пока ничем мне не грозила. Встала напротив блока шесть, заглянула за прутья. Там в углу сидел кто-то маленький и пушистый.
Котенок, что ли? Обратила внимание на табличку, прикрепленную к двери. «Гарпитас, семейство пьющих. При отсутствии нормального питания стремительно теряет в весе. Диета: сильные эмоции. Предостережение: в клетку входить в перчатках, гарпитасы способны откусить пальцы».
М-да. А что с ним делать? Дотронулась до клетки, рядом с той табличкой появился светящийся шарик размером с два моих кулака. Протянула руку. В шарике вспыхнула надпись: «Покормить гарпитаса, порция – не больше трети эмоций».
«Треть эмоций – это вообще как? – недоумевала я. – И каких эмоций? Ладно, разберемся!»
Повернула ручку на двери клетки и вошла. Зверек еще больше сжался. Странный какой-то. Подошла ближе. Это чудо повернуло ко мне мордочку, огромные фиолетовые глаза удивленно смотрели на меня. Видели месячного котенка? Вот это существо куда милее, пушистик такой! Я протянула руку и… слишком поздно поняла, что забыла надеть перчатки.
Удивление в глазах зверька сменилось радостью, и он… оно открыло пасть. Мама дорогая! Как такие клыки поместились в таком маленьком теле?!
Хрясь! Челюсти гарпитаса защелкнулись на моем запястье.
– А-а-а! – завопила я, и тут передо мной появился декан, кинул в зверька какое-то заклинание, и бывшего милого пушистика отшвырнуло от меня.
– Больно, больно, как же больно! – причитала я, баюкая руку.
– Успел прокусить? – недовольно уточнил Грей. – Если успел, считай, не повезло. Как ты вообще тут оказалась?! И почему без перчаток?
– Не успел вроде, вы быстро появились, – ответила со слезами. – Меня сюда направили, я таракана какого-то раздавила.
– О, магистерская работа Рравиуса? – ехидно спросил декан. – Сочувствую, но это не повод пренебрегать техникой безопасности. Свободны на сегодня, гарпитаса вы знатно своим ужасом покормили.
Тут я обратила внимание, что зверек заметно подрос и теперь сидел недалеко от нас, сыто урча. Декан Грей взмахнул рукой, и я очутилась перед дверью в свою комнату.
«Тоже так хочу!» – подумала, но развернулась и потопала в сторону ванной, продолжая баюкать руку. Надо холодной водой сполоснуть, может, полегчает. Зашла в комнату, сняла мантию, открыла кран, сунула руку под воду и замерла… В раковину стекала вода красного цвета… На коже проступила большая царапина, след от клыка гарпитаса.