Как-то на четвертом курсе мы скучали на первой лекции, в большой аудитории ветеринарных клиник — отдельного комплекса зданий, расположенного на отшибе университетского городка. Был понедельник, осень, конец сентября. Еще не слишком похолодало, но бабье лето стремилось к концу, стояла теплая, влажная погода с мелким моросящим дождем. Сам университет был весьма необычным, он располагался не в городе, а в самой настоящей деревне, с колхозом и прочими атрибутами. Утопая в зелени, на огромной территории вольготно раскинулись старинные корпуса. Многим из них уже было хорошо под сотню лет, а сама история ВУЗа насчитывала на момент повествования больше 160 лет.

Лекция была монотонной и скучной, что-то о болезнях пчел и плановых диагностических мероприятиях по их выявлению. Неожиданно дверь распахнулась и в аудиторию вошел наш декан. Студенты мгновенно вскочили со своих мест, приветствуя «Великого Магистра».

Примечательно, что это прозвище Федор Николаевич получил за мелодию звонка своего сотового — тему из известного кинофильма «Mortal Kombat». На первой лекции по паразитологии, когда у него в кармане пиджака под халатом заиграла это мелодия, кто-то из студентов крикнул с заднего ряда.

— Ничего себе музычка!

— А какая еще должна быть у предводителя ордена светлых сил? — резонно спросил Федор Николаевич. С тех пор его стали звать Великим Магистром Светлого Ордена или просто Магистром. Федор Николаевич пользовался уважением студентов за справедливое и объективное отношение и простоту в общении. А еще он отличался оригинальным чувством юмора, многим запомнилось его первое обращение к первокурсникам на общем собрании всех факультетов. Перед дворцом культуры стояла внушительная толпа из студентов и их родителей. Выступали деканы всех факультетов, на разные лады расхваливая свои специальности и правильность сделанного абитуриентами выбора. Последним выступал декан ветеринаров:

— Ветеринары умирают последними! — громогласно объявил он собравшимся. — Благодаря своей стойкости, подготовке и небрезгливости! Когда агрономы, зоотехники и экономисты помрут с голоду, ветеринары смогут добыть себе пищу и выстоять!

Хорошо что от уточнения, где ветеринары будут добывать пищу, декан воздержался…

Сегодня Федор Николаевич был явно чем-то взволнован. Он сделал жест, призывая садиться, и сразу перешел к делу:

— Коллеги! Скучно на лекции, небось? Особенно после выходных. Ну ничего, для важного задания мне нужно два крепких добровольца!

Аудитория настороженно загудела. Подобным образом снимали с занятий для выполнения каких-нибудь общественно-полезных поручений, типа вкапывания скамеек или разгрузки машины с занозистыми досками. Но обычно этими делами ведал завхоз или заместители декана, но не Магистр лично. Таскать тяжести под моросящим дождем никто не рвался и декан с минуту продолжал обводить взглядом аудиторию в поисках смельчаков. «Все лучше, чем со сном бороться» — подумал я и поднял руку: «авось под это дело удастся слинять пораньше». Сидевший справа Тоха, мой друг и земляк, видимо подумал о том же, и потянул руку вверх.

— Отлично! Бойцы, собирайте барахло и бегом ко мне в кабинет, — бодро сказал декан и покинул аудиторию. Мы забросили тетради в рюкзаки и двинули следом.

В кабинете Федор Николаевич подошел к большой карте области, висевшей на стене, и ткнул пальцем куда-то в южную её часть.

— Ребята, в крупном хозяйстве расположенном здесь — хутор «Правдивый путь» Нижне-Донского района произошла вспышка бактериальной инфекции. Для ликвидации не хватает специалистов. Вчера мне звонил Петрович из ОблВетЛаборатории и просил оказать содействие в ликвидации и проведении адекватной диагностики, в частности отбора проб крови и патологического материала. Мы будем формировать специальный отряд из лучших студентов для участия в этом важном деле. Я мог выбрать сам и назначить, но думаю, что добровольцы всегда лучше. Вы готовы по-настоящему поработать?

Упоминание Петровича произвело серьезный эффект. Опытный эпизоотолог, директор лаборатории, личный друг Фиделя Кастро, руководивший ликвидацией африканской чумы свиней на Кубе и имевший множество других заслуг — он был живой легендой ветеринарной службы. Одно упоминание его имени окружало задание ореолом опасных романтических приключений. Мы, не раздумывая, кивнули, после чего Тоха все же решился задать вопрос:

— А как с занятиями быть? Пропуски практики, все дела… Мы надолго туда едем?

— На две недели точно, потом оценим ситуацию. Скорее всего пошлем и еще бойцов, вам на усиление, ситуация достаточно сложная. Все прогулы вам будут закрыты, к сессии автоматический допуск, но уж экзамены извольте сами сдать, как и полагается.

— Мы готовы, Федор Николаевич. Когда отправляться? — я ответил сразу за двоих.

— Сюда на клиники к 20–00 приедет уазик за вами. Соберите вещи и будьте готовы к этому времени. Полевая форма, резиновые сапоги, сами знаете. Вопросы есть?

— Девушек можно попросить на усиление прислать? Чтобы не скучно было, — Тоха вытянулся во фрунт с ехидной улыбкой.

— Рассчитывайте на местные ресурсы пока что, — усмехнулся декан. — А там посмотрим.

Мы вышли из кабинета и остановились у входа на клиники.

— Куда теперь? — спросил Тоха — в общагу?

— Я бы в облцентр, домой сгонял, — ответил я, взглянув на часы. — Если поспешим, успеем на утренний автобус, а потом на «четырехчасовом» успеем вернуться. У меня не вся экипировка в наличии, плюс запас одежды хотел взять.

— Ты лучше вина у своего бати возьми, оно у него знатное, нам наверняка пригодится. Едем ведь надолго, бери литра три, а лучше четыре. Я с тобой не поеду, у меня в общаге все есть. Я посплю лучше, — зевнул Антон.

— Ишь, какой хитрый, вина ему. Ты тоже чем-нибудь полезным разживись раз такое дело. Что я один должен лишнюю тяжесть тянуть.

— Заметано. Встретимся на «Персике» в полвосьмого, как раз автобус придет. Я поспешил на автобус и через несколько часов уже был дома. Собрал вещи и выпросил у отца две бутылки домашнего вина, а так же небольшой запас денег «на всякий случай». Из-за вина сумка вышла довольно объемной, но это не слишком расстраивало. Впереди маячили приключения, и это согревало душу не меньше, чем мысли о запасе отличного вина.

Несмотря на то, что видавший виды автобус припоздал, я прибыл в срок на место встречи. Тоха, одетый в военную форму, уже скучал, сидя на перилах пивной веранды.

— Семечки будешь? — щедро предложил он при моем появлении.

— Давай. Сколько там на твоих часах?

— Полчаса еще, сейчас в магаз зайдем и двинем. Ты пожрал чего?

— Дома обедал, но да, запас карман не тянет. Ты угощаешь?

— А то! Если ты вино взял…

— Взял, четыре литра, лучшее с прошлого года.

— Отлично, тогда двинули.

Мы купили консервированного паштета, кильку в томатном соусе и хлеба. Потом пошли и уселись напротив входа в клиники в ожидании машины. Форма на Тохе сидела слегка мешковато, так как была куплена по случаю у солдат одной из близлежащих частей, и размер был подобран примерно. Сам Антон был высокого роста, очень худой и гораздо спортивней меня. Всегда очень веселый, подтянутый и оптимистичный, Тоха увлекался альпинизмом, походами и выживанием в дикой природе. Он мог организовать ночлег из подручных материалов. Найти в лесу лечебные травы и съедобные (или не очень) полезные корешки, развести костер трением и многое другое. Я же, в отличие от него, был несколько тяжелее, спорт не любил и довольно много времени проводил за компом или книгами. Мы оба были из областного центра и тяжело адаптировались к деревенской среде, но к четвертому курсу все сложности были вполне успешно преодолены и мы стали практически настоящими сельскими жителями — могли доить коров, ездить верхом, разговаривать матом и потреблять самогон без закуски.

Мы сидели под фонарем в темноте, лузгали семечки, а обещанного уазика все не было. Когда уже собирались достать паштет и открыть вино, то вдруг услышали оглушительный грохот. К клиникам подкатил потертый уазик, местами прогнивший до дыр, явно не имевший глушителя как такового. Из него выскочил небольшой небритый мужичок и выпалил скороговоркой:

— Вы что ли, хлопцы, к нам докторами? Сажайтесь быстрей нам еще ехать далеко. А я уж сломался раз, глушак подлюка отгнил, потярялся де то…

— Зашибись, — резюмировал Тоха. — Приключения начинаются!

Мы погрузились в пепелац и отправились в путь. Водитель представился как Дядя Коля и принялся что-то рассказывать про «нашинский колхоз». Но благодаря отсутствующему глушителю слышно было чуть меньше, чем ничего. Ехали мы долго, часа через три свернули с трассы на какие-то проселки и довольно скоро вообще потеряли понятие, где находимся в данный момент. Уазик по-прежнему грохотал со страшной силой, Дядя Коля что-то вещал размахивая руками и периодически бросая руль. Из обрывков его рассказов я понял только то, что коровы дохнут, врачей сменилось много, начальство приезжает, но все как-то плохо. Наконец, мы объехали последнюю лесопосадку, и впереди показались редкие огоньки какого-то поселения. С чувством исполненного долга уазик чихнул последний раз и заглох. Дядя Коля виртуозно выругался, после чего обратился к нам:

— Хлопцы, ну приехали ужо. Я тут этот гребаный карбюратор пиздошить буду, вам-то че сидеть? Топайте вон на огни, тут с километр всего, там увидите — контора двухэтажная, напротив ней гостиница. Там вам комнату должны были приготовить, постучитесь, должна дежурная быть.

Было где-то около часа ночи. Мы взяли сумки и зашагали по узкой асфальтовой дороге в указанном направлении.

— Знаешь на что это похоже? — устало спросил меня Тоха.

— Нет.

— На начало компьютерной игры. Высаживают в неизвестную локацию. Кругом темно, карты нет, квест выдали приблизительный — разбирайся как хочешь.

— Точно! И из оружия в наличии только пара ножей.

— Нет, я еще топорик захватил.

— Ну, тогда точно не пропадем! Но лучше бы у Вована дробовик взяли.

— Так он тебе его и дал. Но с дробовиком да, любая игра веселей становится.

Мы продолжали двигаться по краю неизвестной локации, уровень реализма поражал, жаль, сохраниться было нельзя…