Я поспешил на комплекс и первым делом заглянул к Лёне, на пункт искусственного осеменения. Хозяина на месте не оказалось и я двинулся на поиски. Акушер обнаружился в карантинном корпусе, где он занимался лечением больных коров, до которых у нас все никак не доходили руки.

— Что, совесть заела филонить, помогать пришел? — с улыбкой окликнул меня Леонид.

— А где наши все? — ответил я вопросом на вопрос.

— Коров гоняют и в доильном зале работают, — ответил акушер. — После похорон на работу не вышел почти никто, а вечернюю дойку никто не отменял. И молоковозы в срок приедут. Григорьевна сказала, пускай студенты справляются, вот и взвалили на вас. Кстати, она про тебя спрашивала.

— Сейчас пойду, предстану пред светлы очи, девчонки тоже скоро подойдут. Тут такое дело, ты вечером сильно занят?

— Ну, дома с семьей планировал быть, а что?

— Нас Андрей-Магнум зовет в гости шашлыков поесть. И заодно обсудить интересные вещи, которые в здешних местах творятся. Он за нами заедет в семь и специально тебя приглашал.

— Забавно, я с ним не знаком почти, виделись только мельком на планерке. Однако Петрович о нем хорошо отзывался, я, кажется, говорил. Интересно будет послушать, так что я с вами.

— Петрович, что всех ветеринаров знает вообще? — удивился я.

— Не уверен, но его-то точно каждая собака знает, имеющая к ветеринарии хоть какое-то отношение, — отозвался Лёня. — Ладно, хватит болтать, вали в доильный, а то опять будет скандал.

— Хорошо. В семь у гостиницы, если что.

— Понял-понял, иди уже!

В доильном зале Юра и Вова под руководством Светланы Михайловны усиленно изображали операторов машинной дойки. Со стороны их попытки выглядели довольно забавно, но, надо признать, в целом они справлялись. В галерее Жанна Григорьевна совместно с Сашей и Тохой загоняли в зал очередную партию коров.

«Если капитан встает к орудию, кораблю практически пиздец» — вспомнил я старинную присказку и поспешил присоединиться к загонщикам.

Жанна Григорьевна бросила на меня разгневанный взгляд, но ругаться явно было некогда, поэтому я беспрепятственно принялся за работу. Примерно через минут сорок на комплексе появились Лена и Беговая. Они заняли позиции в зале и мы довольно быстро закончили работу. Вова и Юра отправились лечить хромых, Пчелка и Лена на телятник, а нам с Антоном снова выпало чистить от говна галерею и проходы в корпуса.

— Отличная работа, не зря я учился почти пятнадцать лет! — недовольно пробурчал я.

— Хватит ныть, зацени, как я могу, — весело сообщил Тоха, хватая за хвост проходившую мимо корову.

Испуганная буренка взбрыкнула ногами и испуганно помчалась по галерее. Тоха ловко скользил на сапогах по навозной жиже, словно турист на водных лыжах по морю за катером. Туча брызг окатывала стены и коров вокруг, создавая весьма необычно зрелище. Я решил не отставать и, запрыгнув на ближайшую корову, попытался догнать друга верхом. Но «под седлом» буренка шла не так прытко и я безнадежно отстал. Когда удалось все же настигнуть спортсмена, он, отфыркиваясь, умывался из поилки, его лицо тоже неслабо было забрызгано говном.

— Классное упражнение, — сообщил он. — Главное, рот не открывать. Попробуй!

— Я предпочитаю верховую езду, более аристократично, знаешь ли.

— Ну, куда уж нам, холопам. Разузнал что-нибудь?

— Магнум нас всех, с Леонидом, зовет сегодня вечерком на шашлыки. Я согласился, думаю, остальные не будут против, — ответил я.

— Стоит всех проинформировать, только Жанне на глаза не попадаться, — предложил Тоха. — Но полагаю, ты прав, кто же от халявных шашлыков откажется?

— Предлагаю быстрее домыть все и разделиться. Ты в карантинный, а я в телятник, предупреждаем наших и встречаемся в семь в гостинице.

— Как к девчонкам, так сразу ты, — обиделся Тоха. — Ладно, давай, не опаздывайте!

Я направился в телятник, где застал Лену и Пчелку. Лена занималась вакцинацией, а Пчелка возилась с больными и заодно организовывала кормление, как всегда успевая делать несколько дел сразу. Она на минуту остановилась и резко обратилась ко мне:

— О! Чё ты без дела маешься? Сгоняй-ка в аптеку, притащи две бутылки витаминов и промывку для шилки, надо бы по слабачкам пройтись.

— Девчонки, тут такое дело. Нас Магнум всех на шашлыки пригласил, заедет вечером, часам к семи, — робко начал я.

— Это замечательно, — резко оживилась Лена. — Я тут от местной обстановки с ума схожу уже. С удовольствием бы выпила чего-нибудь и шашлыка поела. Кроме того у Андрея Петровича такая фильмотека, можно будет посмотреть чего-нибудь. Он нас с ночевкой позвал?

— Я как-то не спросил, но думаю, да. Он наверняка тоже пить собирается, а из конезавода сюда ночных поездов не имеется, — предположил я.

— Да, обстановочка здесь тоскливая, — согласилась Беговая. — Я тоже с вами, ребята. Но не стоит расслабляться. А то мы к семи не закончим!

Не успел я вернуться из аптеки с витаминами, как в телятнике появилась разгневанная Жанна Григорьевна. Она быстрым шагом направилась ко мне и заявила:

— А, вот ты где, лентяй, прохлаждаешься? Втроём одного теленка решил лечить? А ну, марш за мной, там машина шифера пришла, нужно срочно разгрузить.

Я отдал свою ношу Пчелке и поспешил за заведующей, а она, не ожидая моих ответов, продолжала вещать на ходу:

— Крановщик пьян, в гараже заменить некому, придется все вам руками разгружать. С завтрашнего дня надо срочно крышу на родилке менять, течет в стольких местах, что просто пиздец. Да и шифер старый такой, что вдруг зимой сильный снегопад, провалится нахер.

Вдоль боковой стены стоял явно не местный КАМАЗ-длинномер с открытым кузовом, в котором громоздились уложенные на поддоны стопки листов шифера. Возле опущенного борта уже суетился весь мужской личный состав комплекса, в количестве аж пяти человек.

— Что стоишь? — обернулась ко мне заведующая. — Хватай листы, спускай, укладывай в аккуратные стопки, да глядите, не побейте мне все. Машину надо отпустить срочно, иначе нам поставщик штраф выставит…

Я надел перчатки и принялся за работу. Задача была трудной, особенно учитывая накопившеюся к концу дня усталость. Остальные ребята замотались не меньше, работа двигалась медленно, к тому же сильно раздражали вопли Жанны Григорьевны, звучавшие при каждом случае повреждения листов шифера, которых случилось не так уж мало. Когда мы закончили, было уже ближе к девяти. Вероятно, вечеринка у Магнума накрылась медным тазом, впрочем, как и ужин в столовой. Напоследок Жанна Григорьевна уведомила нас о необходимости участвовать в ремонте крыши родильного корпуса:

— Нужно за оставшиеся три недели вашего пребывания тут с этим управиться, — пояснила она. — Семен Георгиевич сказал, что вы пока здесь только на месяц.

«Ключевое слово «пока» — подумал я про себя, — «а изначально речь о двух неделях шла, теперь же получается, что мы с Тохой тут застряли на все пять».

Остальных последняя фраза заведующей тоже совсем не обрадовала и мы покинули комплекс в подавленном настроении.

Подойдя к гостинице, нас приятно удивило то, что несмотря на более чем часовое опоздание, знакомая газель нас еще ждала. В кабине сидели Магнум, Лена и Пчелка. Судя по активной жестикуляции, Магнум рассказывал благодарным слушателям какую-то веселую историю.

— Ого, значит вечеринка не отменяется, — обрадовался Леонид. — Ребята, тогда дождитесь меня, я сейчас домой сгоняю, переоденусь и жену предупрежу, а потом сразу сюда.

— Давай, одна нога здесь, другая там, — напутствовал его Тоха.

— Повезло человеку с женой, — завистливо произнес Юра. — Где бы такую найти, которая на всю ночь побухать отпускать будет.

Магнум заметил нас, высунулся из кабины и приветственно помахал рукой:

— Извините, ребята, но лучшие места для милых дам. Так что трамбуйтесь в кузов, я там лавки попонами застелил.

— Все как в лучших домах Англии, — пожаловался Юра и полез первым.

Мы дождались Леонида и отправились, задремав в кузове. Магнум продолжал ораторствовать перед девушками. Временами он так увлекался, что бросал руль, изображая что-нибудь руками, и газельку мотало из стороны в сторону.

Наконец, мы добрались на место. Магнум шустро разжег мангал с заранее приготовленными дровами и, пока они прогорали, раздал всем бутерброды с колбасой и рюмки с чачей собственного производства. Для девушек у него было отдельно припасено красное-полусладкое, тоже собственного розлива. Закончив приготовления, хозяин обратился к нам:

— Я надеюсь, никто не против остаться у меня на ночлег? Очевидно, что сегодня я за руль уже не сяду.

Ответом ему послужили одобрительные возгласы и он продолжил:

— Конечно, и завтра мы на работу слегка припоздаем, но я уверен, небо на землю не упадёт. Итак, я хочу поднять традиционный для нашей профессии первый тост — ЗА МИР, ЗА ДРУЖБУ И ЗА ВЕТЕРИНАРНУЮ СЛУЖБУ!!!

— ДА! — хором грянули все и вечеринка началась.

В начале все тупо насыщались, изредка прерываясь на тосты. Холодные закуски были сметены мгновенно, но, к счастью, довольно шустро подоспел великолепный шашлык из свиной шеи и корейки, а с ним пиршество продолжилось. Вначале мы сидели на улице, в непосредственной близости от мангала, но потом заметно похолодало и все переместились в дом. Здесь вечеринка пошла спокойно, с редкими тостами и приятной беседой. Магнум метался между мангалом и гостями, дожаривая третью парию шашлыка, а парни уже потихоньку клевать носом, разморенные алкоголем и тяжелым днем. Наконец, хозяин водрузил на столе тазик с мясом и зажёг несколько свечей, установленных на тарелке, а затем выключил свет.

— Так-то лучше, — сообщил он, усаживаясь в кресло. — Подходит для удивительных историй. Ну, давай, Яр, рассказывай о вашем эпизоотическом расследовании.

Я, не спеша и со всеми подробностями, изложил все наши открытия и наблюдения, начиная с самого первого дня, от странностей в поведении персонала и заканчивая найденным потайным ходом. Иногда Антон вклинивался и вставлял важные замечания, также Леонид пару раз брал слово и рассказывал о результатах лабораторных исследований, полученных Петровичем. Особенный интерес у Магнума вызвал наш ночной рейд на скотомогильник, он восхитился нашим методом скрытного перемещения с выключенными фарами и сказал, что возьмет на заметку.

— Вот мы и хотели спросить, стоит ли с этим идти на прием к Курдюку, чтобы исправить ситуацию с заболеваемостью? — закончил я свой рассказ. — И каковы шансы, что нас после этого раньше отпустят обратно?

Магнум помолчал с минуту, затем выпил стопку чачи и неспешно начал:

— Ваша проблема, ребята, в слишком поверхностном взгляде на вещи. Вы, в силу своего рвения и юношеского максимализма не в состоянии оценить всей ситуации. Вы думаете, что Курдюк хитростью, силою и запугиванием захватил власть в этой агрофирме, а теперь из-за своей глупости и недальновидности все портит. Что из-за неумелого руководства с комплекса бегут специалисты, процветает воровство и раздолбайство. А ваша единственная мысль — как бы с ним договориться, чтобы свалить отсюда, но без последствий в университете, ведь работать в таких условиях вам совсем не хочется, так?

Леонид попытался что-то возразить, но Магнум прервал его жестом и продолжил:

— Я понимаю, Лёня, у тебя другие причины, но я сейчас о студентах говорю, они эту бучу подняли. Начнем с того, что вы думаете, будто Курдюку неизвестны изложенные вами факты. Это понятно, забор вокруг комплекса, колючая проволока, видеокамеры — все указывает на борьбу с воровством. Но это совершенно не так. Вы ошибаетесь в целях этого человека. Вам он видится типичным бизнесменом из девяностых — захватил удачный актив, а теперь управляет им железной рукой, стремясь выжать себе побольше денег, для личного обогащения. Новый русский, только старой партийной закалки. Точно?

— Ну да, — ответил за всех Юра. — Мы, когда его в кабинете слушали, все признаки были налицо.

Магнум лукаво усмехнулся и продолжил:

— Нет, друзья, перед вами вождь племени. Древнего такого племени, туземного или индейского, как вам больше нравиться. Племени, живущего до сих пор древним, родоплеменным строем, которое все блага цивилизации коснулись лишь условно.

— Не понял, — признался я. — Что ты имеешь ввиду?

— Как бы попроще объяснить, не запутывая ничего, — Магнум задумчиво почесал лоб. — Ну, вот жило некое племя, землю обрабатывало, письменных законов не имело, подчинялось вождю, вопросы решал вождь и его приближенные, а также некие обычаи и договоренности. Потом пришли более сильные племена, обложили сначала данью, потом объявили себя владыками, даже наместника, вроде, оставили, а племя живет себе как жило, постепенно ко всему приспосабливается, меняет способы добычи пропитания, но все по-старому. Лишь вождь теперь не из своих, а наместник, но и он через пару лет в доску свой становится. Потом уже и государство возникает, всякие князья-бояре, баре, крепостничество — а деревенькой все равно правит староста и родоплеменные устои, которые даже церковь победить не в состоянии. Барин душит племя оброком и барщиной — племя отвечает хитростями вождя-старосты, да просто банальным воровством. Потом коммунистические времена приходят, опять после некоторых потрясений — племя прикинулось колхозом и дальше существует с вождем-председателем. Все законы и государства имеют условную силу, туземцы, от мала до велика, всегда знают, как этот закон обойти или наоборот, использовать к своей выгоде. Так вот теперь, когда советский строй рухнул, вождь Курдюк продолжает вести племя за собой. Ему главное — сохранить стабильность. Чтобы люди землю не бросили, уклад и устои. Чтобы не уехали никуда и все было как раньше. Он теперь учит племя приспособиться к новой жизни, внешне измениться, а внутри чтобы все как прежде осталось.

Магнум остановился и обвел нас внимательным взглядом. Все смотрели на него ошарашено, силясь понять смысл его монолога. Андрей вздохнул и продолжил:

— Курдюк видел, как рушились окрестные колхозы-гиганты, которым наш в былые годы и в подметки не годился. У них было два пути — либо все разворовывалось и распродавалось, а оставшиеся без работы люди все бросали и уезжали, оставляя за собой деревни призраки. Либо их выкупали крупные агрохолдинги и все переиначивали на новый, безжалостно-капиталистический лад. В котором все жестко подчиненно эффективности, нужно меньше людей, зато востребованы высококлассные специалисты. Например, высокоавтоматизированным свинокомлексом может всего лишь дюжина свинарей управлять, когда в советские годы на такое поголовье не меньше сотни народу нужно было. И вот Курдюк решил любой ценой и деревни сохранить со всем укладом, и современные хозяйства в них понастроить. Поэтому, как и в советские годы, воровство допускает, для своих, деревенских. Но и спуску ни в чем не дает, каждого готов прижать — а воровство очень хороший повод. Эдак он законы использует — как вожди в древности дубину. А самое обидное для него, — когда люди из деревни уезжают, молодежь в особенности. Это ему хуже всякого воровства. Поэтому он и не хочет людей на учебу отпускать, боится, что не вернутся. Ему нужно, чтобы пришлые, как вы, оседали и обживались. Курдюку-то ничего самому и не надо, дом у него с советских времен тот же, разве что машину купил, тут уж без статуса никуда. А все эти защиты, видеокамеры и прочее — так, пыль в глаза инвесторов, которые ему денег на комплекс дали.

Речь Магнума была весьма сумбурной и путанной, видимо, сказывался алкоголь, но все равно его взгляд на вещи выглядел неожиданно интересным. Он выпил еще и продолжил:

— И вот теперь он пытается и новым хозяевам угодить, и в деревнях все как есть оставить, ради этого на все готов. Семьи у него нет, была когда-то жена, да померла, а второй раз он и не женился. «Отец племени» в самом что ни есть прямом смысле. Он, когда помоложе был, столько баб перетрахал, что и не перечесть. Кто ж председателю откажет? Так что неизвестно, сколько тут у него детей среди местного населения, может сотня, а может все три. Из ваших знакомых Женька-пекарша — точно его дочурка. Помню, много раз он её мамку с фермы на ниве своей подвозил, хорошая баба была, царствие ей небесное. Местные-то не рады были, когда она вдовой воротилась, а Курдюк приютил, работу дал. Чует родную кровь-то.

Мы замерли, ошарашенные описанными подробностями. Первой опомнилась Беговая:

— И что нам теперь делать?

— А ничего, — улыбаясь, ответил Магнум. — Ситуацию вы не измените, если работать тут не планируете, так лучше валите подобру-поздорову, пока на вас Курдюк крючок подходящий не подобрал. Вы ему здорово на мозоль наступили, когда Аню с собой в город увезли. Вот так примерно.

С этими словами Магнум взял стакан воды и неожиданно плеснул в блюдце с расплавленным стеарином, в котором догорали фитили свечей. Вместо того, чтобы погаснуть, огонь вспыхнул с невероятной силой, столб пламени на несколько секунд коснулся потолка, а хозяин заулыбался, довольный произведенным эффектом. Он взялся за бутылку, наполнил наши стопки и произнес:

— Я вас, ребята, не случайно всех собрал у себя. Думаю, вам стоит прямо завтра в город отсюда свалить, так безопаснее будет. Если что-то особо ценное в гостинице оставили, я думаю, смогу потом доставить, это сейчас не важно. Подумайте пока, посовещайтесь, а с тобой, Леонид, мне отдельно потолковать нужно. Пойдем-ка на улицу выйдем…