Обожаю свою работу!

Выходные это конечно здорово, но когда я нахожусь на кухне ресторана и колдую над одним из кулинарных шедевров… Нескромно я о себе, правда? Но я ничуть не лукавлю, я мастер своего дела! Всю жизнь мне хотелось заниматься именно этим делом, и я смогла осуществить свою мечту.

Так вот, когда я занята приготовлением десерта — я счастлива. Абсолютно и полностью. Процесс настолько увлекает меня, что я буквально забываю обо всем. А если кто-то посмеет мне помешать и отвлечь…. Можно и полотенцем получить. По тому месту, куда я дотянусь, конечно. С моим-то карликовым ростом особо не разгонишься. Подпрыгнешь, а все равно ударить туда, куда хочешь — например, по наглой физиономии — не можешь.

Понедельник, как известно всем — день тяжелый. Но на меня этот факт никак не влияет, я приехала в ресторан в хорошем настроении, где застала озабоченного Федьку. Баринов сидел в кабинете, обхватив голову руками.

— Привет, мыслитель! — не смогла удержаться от сарказма. Шеф сейчас напоминал известную скульптуру. Ну, не точь в точь, но где-то рядом, сходство было невероятное.

— И тебе привет, великий юморист. — Уныло отозвался Баринов и даже не поднял головы, чтобы посмотреть на меня.

Однако! Что же так озадачило Федора?

— Эй, ты меня пугаешь. — Я рассматривала Баринова и пыталась понять, что случилось. — Что ввергло тебя в такую тоску?

Шеф наконец поднял свою голову и посмотрел на меня.

— Лена уволилась. — Поведал мне он. — А мне с утра понадобился один важный документ, я решил поискать в ее кабинете. А там…. — Вздохнул шеф и вновь пригорюнился.

Просто выдерживает драматическую паузу! Артист погорелого театра, тоже мне.

— Ну и что же там? — нетерпеливо воскликнула я. Повелась же на его игру. Если ничего серьезного не произошло, поколочу Баринова, ей-богу. Чтобы больше не пугал так.

— Там все вверх дном перевернуто. Бумаги разбросаны по кабинету. — Снова вздохнул Федор. А у меня рука зачесалась от желания ударить его, чего он тянет? — А еще мне кажется, она нас обокрала.

— Да что ты? — ахнула я. Вот это новости с утра пораньше! Так и до припадка недалеко. — Ты уверен в этом? — уточнила скорее для себя.

Ленка могла отомстить Баринову, как раз характер этой стервы и был таким — сделать гадость для нее было проще простого. Лена трудилась в нашем ресторане главным бухгалтером. Помимо этого она совмещала с этой должностью еще и роль любовницы нашего шефа. И достаточно долгое время они с Бариновым являлись любовниками. Это случилось не потому, что Федор испытывал к ней столь сильные чувства, что не мог расстаться с бухгалтершей. Нет. Они продержались скорее из-за упрямства Елены и ее желания стать госпожой Бариновой. Климова просто бредила этим желанием, мечтала о пышной свадьбе. Грезила о том, что она станет совладелицей ресторана и переедет жить в огромный коттедж, где обитал Федор. Надо отдать должное, Климова никогда не скрывала своего желания, и обо всем этом было известно всему коллективу, кроме Баринова. Этот простак, а как его еще назвать можно, — наивно верил, что Леночка влюбилась в него без памяти. Ну а какому мужчине не льстило бы, что такая красотка, а Климова была шикарной блондинкой, высокой, стройной, от тебя без ума? Вот и Федор повелся на томные взгляды Елены.

Потом, когда прозрел и скинул с себя чары Леночки, Баринов изумлялся своей наивности. Но я не смогла промолчать и прямо сказала, чем же тогда думал Баринов. Тот, как ни странно, не стал возражать, а даже согласился с моими словами. А я всегда, между прочим, права! Помнили бы еще об этом…. Но я не об этом речь веду. Отношения Климовой и Баринова были запутанными и очень непростыми. Сколько раз они сходились и расходились, мы все со счета сбились. Поначалу делали ставки, как долго они продержатся в этот раз, а потом привыкли и уже не реагировали на очередное расставание или воссоединение этой парочки.

Правда, с каждым разом Лена становилась еще более злой, чем была. Планы дамочки не осуществлялись. Жила она по-прежнему с родителями, лишь изредка оставаясь на ночь в том самом коттедже, в котором ей так хотелось жить. Трудилась обычным бухгалтером и повышений не планировалось. А время-то шло. А потом Федька ее повысил, надо же продвинуть свою любовницу и показать, что она не последний человек в ресторане. А у Климовой это повышение совсем башню снесло, Лена задрала нос, смотрела на всех нас презрительно, будто мы какой мусор под ногами, а не такие же сотрудники данного заведения. И придиралась ко всем, пыталась строить из себя хозяйку. Правда, ей это все равно не помогло, девичью фамилию Лена так и не сменила. Федор окончательно остыл к любовнице, оставил между ними только рабочие отношения. Что саму Климову совершенно не устраивало, она начала срываться, устраивала скандалы, а потом вроде как смирилась. Но как выяснилось, все мы ошиблись на ее счет. Лена еще та штучка.

— Я не знаю, мне так кажется. — Доля сомнения в голосе Федора была.

— Надо провести проверку. — Посоветовала я. Это же самый простой и действенный способ выяснить, обворовала нас Климова или нет.

— А где я возьму квалифицированного специалиста? — вновь вздохну Баринов.

Мне как-то уже поднадоел образ печального рыцаря, который примерил на себя шеф. Он что и сам не понимает, ГДЕ можно взять такого специалиста? Он издевается, похоже.

— Федь, ты разучился думать, что ли? — возмущенно начала я. — Позвони Морозовой. Юлька не откажет.

Ну, может, поломается для начала, но точно не останется в стороне.

— Да ты что? — вдруг испугался Баринов. — А вдруг Климова и правда нас обокрала? Как я буду выглядеть в глазах Юли? Лох, который берет на работу неизвестно кого.

У, мой дорогой шеф кажется, совсем поплыл. И еще возмущался, когда я предложила всерьез рассмотреть кандидатуру Юли.

— Федь, — я усиленно боролась со смехом, так некстати напавшим на меня. — Звони Морозовой. Думать о твоем имидже будем позже.

— Ну, ладно. — Федор полез в карман за мобильным телефоном и стал листать список контактов.

А вот это уже совсем интересно, не знала я, что у него имеется номер Юли. Для чего он ему нужен?

Сделав несколько движений пальцами, Федор поднес телефон к уху.

— Доброе утро, Юлия. — Баринов распрямил плечи и вроде как стал выше.

Я вовсю веселилась, наблюдая за лицом шефа. Федор явно неравнодушен к моей подруге.

— Юль, — он немного помялся, а потом, откинув сомнения, заговорил. — Мне очень нужна твоя помощь. Надо провести проверку.

Я слышала удивленный голос подруги, расспрашивающий Федора о причине звонка.

— Да, мне нужна проверка. — Отчитывался Баринов. — Уволилась она, а в бумагах там сам черт ногу сломит.

Федор выглядел нерадивым учеником, отчитывающимся перед учителем. Вот я нисколько в них не сомневалась, эти двое хорошо поладят. Потом, когда снова переругаются, примирение будет бурным. Да и скучать шефу будет некогда, с Морозовой особо не расслабишься.

— Я не виноват, просто так получилось. — Возмутился Федор. Даже покраснел.

Что ему там наговорила Юлька?

— Да, я дурак. Признаю это. С бухгалтерами спать нельзя.

Я захлебнулась смехом и отвернулась. Морозова отыграется теперь на Баринове. Юля была в курсе взаимоотношений Федора и Климовой.

— Так ты поможешь или нет? — рассержено рявкнул Баринов.

Юлька перестаралась, надо это признать. Нельзя на данном этапе перегибать палку, этим только оттолкнешь Федора.

— Хорошо, жду тебя после обеда. — Шеф спрятал мобильный телефон в карман и выдохнул. — Слушай, какая она, а? — в голосе невольно слышалось восхищение. — Как будто побывал на педсовете в школе.

Я не выдержала и засмеялась.

— Ничего смешного. — Надулся Баринов. — Злыдня твоя Морозова.

— Ты ошибаешься. — Я уже успокоилась. — Она очень добрая и хорошая.

При этих моих словах, Баринов лишь скептически приподнял брови.

— Ладно, мне пора. Буду готовить сегодня штрудель. — Я поднялась со стула и направилась к двери.

— С вишнями? — оживился Баринов.

Он, как и я очень любил вишню.

— Ага.

— Оставь мне пару кусочков. — Взмолился Федор.

— Обязательно.

Знаю я его пару кусочков, для Баринова я обычно готовила отдельную порцию десерта.

Покинув кабинет шефа, я занялась инспекцией продуктов, которые имели свойство заканчиваться в самый неподходящий для этого момент. А потом я увлеклась процессом замешивания теста. Все привычные ингредиенты, но каждый раз я вымешивала тесто с любовью, вкладывая туда свой опыт, умение и душу. А как же без души подходить к этому делу? Раскатав тонко тесто на всем столе, принялась выкладывать на него вишню, смешанную с корицей и сахарной пудрой. Аккуратно скрутила рулеты, смазала их и убрала в духовой шкаф.

Когда несколько штруделей были готовы, я отложила один для Баринова и пошла к нему. Побалую его сейчас, то-то он обрадуется.

Подходя к кабинету шефа, я услышала громкие голоса. Баринов с кем-то спорил. Женский голос показался мне знакомым, и, прислушавшись, я ахнула: там находилась моя мать! Что ее привело сюда?

Встав за дверью так чтобы меня не было видно, я прислушалась к разговору. Нехорошо, конечно, но что делать, если от любопытства меня просто распирало.

— Я имею полное право отказать вам без каких-либо объяснений вообще. — Федор говорил очень резко и зло.

Чем это его так выбесила моя мать? Она умеет вывести любого, признаюсь честно. Но Федор обычно спокойный.

— Вам что, не нужны клиенты? — мать не удержалась от своего ироничного тона. О, как он раздражал людей. — От банкета по случаю свадьбы моей младшей дочери вы получите хорошую прибыль. Да и реклама вашему ресторану не помешают. У нас будут высокопоставленные гости.

О, нет! Мать хотела устроить прием в моем ресторане??? Мне почему-то стало так больно и обидно, что я постаралась взять себя в руку. Не хватало еще разреветься в коридоре. Да, я уже давно смирилась с таким отношением мамы к себе, но за что она так со мной? Вика же увела моего жениха… Нет, все-таки не увела, это я его выставила. Но Вика предала меня, при полной поддержке мамы. А теперь еще они захотели прийти в моей ресторан, чтобы ткнуть меня своим счастьем. Как так можно? Что я им сделала? Ладно бы я была им чужой… Вот эта мысль с детства меня посещает. Иногда мне становилось легче, я сама верила, что я чужая в этой семье и лишь отец меня любит. А может, я не так далека от истины? Меня бы это порадовало.

— Мне не нужны ваши деньги. — Жестко ответил Федор. — Поищите зал для вашего приема в другом месте. В моем ресторане банкета для вас и ваших гостей — не будет.

— Ну и дурак. — Выдала мать. Обычно она лучше держит себя в руках. Видимо, Федор сильно вывел ее из себя. — Из-за Киры лишаться денег. Она того не стоит.

Ну, все, эти слова стали для меня последней каплей. Слезы просто потоком хлынули из глаз. Вроде давно уже взрослая тетка, а расстроилась из-за каких-то слов матери. Но знаете, как обидно такое слышать от человека, подарившего тебе жизнь?

— Кира стоит тысячи таких, как вы и ваша убогая Вика. Убирайтесь отсюда, пока я вас лично не вышвырнул! — Заорал Баринов и открыл дверь.

Мать старалась сохранять достоинство, когда покидала кабинет Баринова. Ее каблуки звонко зацокали по плитке. Каждый шаг отдавался очередной раной в моем сердце. Пора бы привыкнуть и перестать реагировать на неприязнь матери, но нет, каждый раз расстраиваюсь, будто мне пять лет.

Федор выругался вслух.

— Вот же сука! — он захлопнул дверь и остался стоять в коридоре.

Только не оборачивайся, — молила я его. Не хочу, чтобы шеф видел меня в таком состоянии. Зареванная, с красным носом, прижимающая к себе поднос с несчастным штруделем.

Но небеса сегодня глухи к моим мольбам. Федор обернулся.

— Кира? — по моему заплаканному лицу было все понятно. Пояснений никаких не требовалось. — О, черт! — выдохнул он. Забрал поднос с десертом и потянул меня за собой в кабинет. — Идем, чтобы никто нас не видел.

Там шеф силой прижал меня к себе.

— Кирюш, не расстраивайся. — Утешал он меня. Я уже говорила, что Федька хороший, да? — Что с этих дур возьмешь, кроме анализов? — решил пошутить он.

Я улыбнулась сквозь слезы. Федя очень милый. Повезет же Юльке.

— Я уже пришла в себя. — Как-то невнятно у меня прозвучало. А все потому, что некоторые переусердствовали и прижали к себе слишком близко. Я не возражаю ничего против парфюма Баринова, но от него в носу чесалось почему-то.

— Тогда ладно. — Баринов отодвинул меня от себя, оглядывая внимательно. И убедившись, что я больше не рыдаю, удовлетворенно кивнул.

Вскоре мы уже сидели за столом и пили чай. Федор уплетал штрудель и блаженно щурился. Все-таки он такой сладкоежка. А еще строит себя из себя мачо! Разве может мачо так балдеть от вкусняшек и подставлять свое плечо для слез? Нет, не может. Федька хороший человек.

По молчаливой договоренности мы не стали обсуждать мою мать. Мне уже значительно полегчало, погружаться в депрессию не хотелось. А так и будет, если я начну анализировать: как, за что и почему.

— Пойду я. — Поднялась со стула.

— Спасибо. — Федор довольно похлопал себя по животу. — Уважила ты меня, Кирюша.

Я улыбнулась, но не успела ответить. Дверь кабинета открылась и в кабинет влетела Морозова.

— Так, у меня мало времени. Показывай кабинет свой Леночки. — Приказала подруга.

Баринов обалдел. Во-первых, от такого напора, с которым Юлька взялась за дело. Во-вторых, от внешнего вида Морозовой. На ней сегодня был длинный сарафан. Спина и декольте довольно открытые, привлекая пристальное мужское внимание к фигуре подруги. Да и ткань сарафана светилась, обрисовывая ноги Юли. Федька реально завис, рассматривая посетительницу.

Морозова нахмурившись, смотрела на него.

— Ну и чего ты до сих пор сидишь на месте? — недоумевала она.

Похоже, меня она так и не заметила.

— Привет, Юль. — Подала я все-таки голос.

— Кира? — резко повернулась ко мне подруга. — А ты здесь что делаешь? — удивилась она.

— Вообще-то я работаю здесь, если ты забыла. — Не пойму, Юлька резко поглупела, что ли? Или это на нее так Баринов влияет? Или это ее чувства так себя проявляют? Ревнует его?

Морозова закрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула.

— Прости, Кир. Я как угорелая сегодня с утра ношусь по инстанциям. — Извинилась Юля.

— Да все нормально. — Успокоила я ее и открыла дверь. — Мне пора на кухню.

— Созвонимся! — крикнула мне вслед Юля.

Дверь закрылась, и я услышала резкий голос подруги.

— Баринов, я не пойму. Ты так и собираешься сидеть и хлопать глазами? Шевелись, давай. Я же сказала, у меня мало времени.

Что ответил Федор, я не слышала, но настроение мое стало лучше. Вот ей-богу, замечательная получится пара.

До вечера я крутилась на кухне, готовила все для вечерней смены, чтобы не дай Бог, ничего не перепутали. Какие-то десерты надо подавать холодными, какие-то теплыми, а что-то и горячее приносят к столу.

Домой я вернулась уставшей. Не только физически, но и морально. Отца застала на кухне, он сидел и пил чай. Выглядел он почему-то расстроенным. Сегодня день такой, что ли? Все мужчины чем-то опечалены.

— Устала? — участливо спросил отец.

— Да. — Плюхнулась на стул, мечтая о прохладном душе. Эта влажность меня когда-нибудь совсем доканает! В нашем регионе она всегда огромная.

— Кирюш, я сегодня созванивался с Нелей. — Отец нахмурился.

И что наговорила ему эта мегера?

— Судя по твоему виду, разговор был неприятный.

— Да. — Он кивнул и сжал кулаки. — Сегодня я понял одно, надо было пороть в детстве Вику. Да и с женой иначе обращаться. А я-то дурак все прыгал вокруг Нелли, все пытался наладить контакт. Надо было ударить кулаком по столу, да встряхнуть эту дуру хорошенько.

— А-а-а, — понимающе протянула я. — Ты узнал о ее каких-то планах?

— Да. — С досадой ответил отец. — И чего я дурак не разводился? Забрал бы тебя и дело с концом. — Злился он.

— Что сейчас-то говорить об этом. — Я пожала плечами, ничего ведь нельзя изменить. Может, мне бы лучше жилось, если бы отец развелся с матерью. Но время назад не повернешь.

— Ты права. — Отец заметался по кухне. — Я не могу понять, откуда у них столько злости к тебе?

— Они и раньше меня не слишком жаловали. — Я уже отошла от дневных известий, рыдать не стану.

— Объединились две змеи. — Отец выругался, что было ему совсем не свойственно. Но таким образом он сейчас выпускает пар. — Не пойду я на эту свадьбу. Видеть их не могу!

— Вот еще. — Вмешалась я. — Пойдешь обязательно. А еще, пожалуй… — Я довольно улыбнулась. Как там, в известном изречении говорится? «Кто к нам с мечом пришел, то от меча и погибнет». Так кажется? — Я тоже туда пойду. — Мой план был коварным. Но почему нет? Эти две мои озлобленные родственницы все никак не могут угомониться. Пусть отведают своего же блюда, приготовленного для меня. Мда… Недаром я кулинар, все мысли о еде!

— Кирочка, — забеспокоился отец, — не надо тебе туда ходить.

— Папка, — я широко улыбнулась ему, — ты думаешь, я буду страдать?

Отец неуверенно кивнул, посматривая на меня, а я весело хмыкнула.

— Не буду. Я давно уже переболела, нет у меня никаких чувств к Дроздову. Но вот сделать гадость Вике и матери хочу. Им будет неприятно видеть меня.

— Ну, так-то да… Очень неприятно. — Согласился отец.

— Они думают, я не решусь прийти на свадьбу. Но не на ту напали. — Воодушевилась я. — А я возьму и приду. Да еще и не одна.

Отец заулыбался:

— А вот это хорошая идея. У тебя кто-то появился?

Отцу не терпелось увидеть меня счастливой. А это в его понимании значит — замужем и с детьми.

— Нет у меня никого. — Из всех знакомых мужчин у меня на примете есть только Федор, но он отпадает как вариант — родственницы его знают. Игорь — но я как представила, что он и на свадьбу притащится в спортивном костюме, так стало дурно. Есть еще сосед, но от его высокомерия у меня сводит зубы. А так-то по фактуре он очень хорош собой, Вика бы обзавидовалась. Не в моем вкусе, я люблю дугой типаж. Но даже меня цепляет внешность Дементьева.

— Жаль. — Сник отец. — Ты, наверное, слишком разборчива, Кирюш. — Осторожно подбирая слова, выдал отец.

Ну, есть такое дело. А как иначе может быть? Мне что, надо хватать первого встречного? Я-то могу, вот только, что из этого получится? Счастья это точно никому не принесет.

— Ладно, пойду к себе. — Я быстро приняла душ, а потом улеглась с ноутбуком в кровать.

У меня теперь появилась новая цель — найти кавалера для сопровождения моей персоны на свадьбу сестры.

Войдя в сеть, я открыла браузер. У меня несколько сообщений. Первое от Игоря. Снова зовет меня в кино или в театр, что мне больше нравится, туда и пойдем. А я в красках представила себя в вечернем платье, при макияже, с прической в фойе театра имени Горького, а рядом со мной Игорь… В спортивном костюме. Аж вздрогнула. Нет уж, так опозориться я не хочу. Не получится сделать вид, что я не с ним, он просто рядом пристроился постоять. Надо вообще подумать: стоит ли общаться с Игорем. Не вижу я в нем мужчину, да и друг из него тоже вряд ли получится — он неразговорчивый. Тогда, как я поболтать люблю.

Следующее сообщение было от Баронета.

— Здравствуйте, Кира. Как ваше настроение? Я волнуюсь, в прошлый раз вы были немного расстроены.

Я фыркнула. А он сам как бы себя чувствовал, если бы вернулся домой после неудачного свидания?

— Здравствуйте. Настроение уже лучше. Жизнь не заканчивается на неудачных свиданиях.

Поставила смайл с улыбкой и отправила сообщение.

Тут же услышал звуковой сигнал. Удивительно, как быстро! Не расстается с компьютером?

— А вы оптимистка, Кира. Мне это нравится.

Я улыбалась, пока печатала ответ.

— Скорее реалистка. Жить без розовых очков гораздо лучше.

Снова пиликанье.

— Был неудачный опыт с разбиванием розовых очков?

— Я думаю, такой опыт был у каждого. Невозможно прожить без иллюзий. Особенно, когда ты молод.

— Соглашусь. Но люди становятся старше, а иллюзии остаются.

Интересно, насчет чего он до сих пор заблуждается?

— А может, это не иллюзии. А вера в лучшее.

— С такой позиции я не думал.

Озадачила я Баронета, похоже. Замолчал.

Я почитала новости, проверила почту, где ничего кроме спама не было. И лишь после этого получила ответ Баронета.

— Простите, Кира. Я отвлекся.

— Ничего страшного. Ладно, мне пора. Хорошего вечера.

— Всего доброго, Кира.

Я отключила ноутбук. Голова заболела от мыслей, где же мне искать себе спутника на свадьбу сестры. Я была решительно настроена пойти туда. Куплю себе красивое платье, сделаю прическу и пойду туда вся такая великолепная. А если рядом со мной будет находиться шикарный мужчина, то родственницы надолго прикусят свои языки, и быть может… Отравятся собственным ядом. Только где мне найти этого мужчину? Я уставилась в потолок, будто там было подходящее мне решение. Вселенная, помоги, а?

Звонок в дверь отвлек меня от размышлений. Спустя минуту отец поскребся в дверь.

— Кирюш, там тебя спрашивают.

И кого это принесла нелегкая? Я поднялась с кровати и вышла в прихожую. Сюрприз… На пороге стоял сосед с огромным букетом белых лилий.

— Добрый вечер, Кира. — Несмело улыбнулся Дементьев.

Я с опасением посмотрела на него.

— Добрый, коль не шутите. По какому поводу цветы?

— Я пришел с миром. Просить прощения. — Сосед протянул мне букет. — Я скор на выводы. Это непростительно.

— Ладно, забудем. — Вдохнула аромат лилий, как приятно. Кому-то тот запах кажется резким, а мне нравится. Да и в глубине души сидела мысль, что мне даже льстило то, что сосед посчитал меня такой роковой женщиной, готовой вскружить голову трем мужчинам одновременно.

— Я постараюсь исправиться. — Улыбнулся сосед. — А еще Кира, я приглашаю вас к нам на ужин.

Если честно, мне никуда идти не хотелось.

— Там уже Богдана изнывает от нетерпения. Ждет вас.

А вот это уже запрещенный прием! Знает же, как мне нравится его дочка и пользуется этим. Какой коварный тип этот Эрик.

— Я скоро. — Вздохнула и направилась на кухню.

Сначала поставила цветы в воду, и вытащили из шкафа сарафан. Наряжаться особо не стану, но и лохудрой выглядеть не хочется. А в домашнем костюме я такой и смотрюсь. Сделала высокий хвост на макушке, мазнула по губам блеском и вышла в прихожую. Отец обсуждал с соседом какой-то футбольный матч. Дементьев интересуется спортом? Ничто мужское, оказывается ему не чуждо.

— Я готова.

— Нам пора. — Эрик попрощался с моим отцом, и мы покинули квартиру.

За соседней дверью меня поджидала Богдана.

— Кира-а-а-а, — девочка повисла на мне.

— Богдана, — строго начал Эрик, но осекся после того, как я бросила в его сторону выразительный взгляд.

— Привет, солнышко. — Я обняла девочку в ответ. На ее отца я больше не смотрела.

— Идемте в гостиную. — Пригласил нас осед.

В комнате был накрыт стол на троих. Богдана не отходила от меня ни на шаг, еще и села рядом. Эрик занял место напротив. Он заполнил наши тарелки едой, разлил в два бокала вино. Богдана с лукавой улыбкой подала свой бокал. Эрик налил в него сок, оставаясь абсолютно невозмутимым.

— Предлагаю тост. — Сосед поднял бокал. — Пусть никакие недоразумения не омрачают нашу жизнь.

Хм… Это, о каких недоразумениях он говорит? О том, что подумал обо мне не бог весть что? Ну, бывает такое. Неужели Эрик из-за этого расстроился?

Наши бокалы соприкоснулись, издав хрустальный звон, и мы сделали по глотку. Вино было терпким, входящий в него букет содержал мяту, шоколад и я смогла уловить даже вкус вишни.

— Мерло?

— То есть? — Эрик непонимающе смотрел на меня. Кажется, я отвлекла его от каких-то своих мыслей.

— Вино спрашиваю, мерло?

— Да. А вы знаток. — Чему это он улыбается.

— Не то, чтобы знаток. Но некоторые сорта мне знакомы.

Мы с Юлькой в свое время столько вин перепробовали. Уж могла отличить Мерло от Каберне Совиньон.

Богдане надоело сидеть молча, она успевала поглощать пищу и начала болтать. Девочка посвятила меня в перипетии своих сложных отношений с Даниилом, с которым она поссорилась из-за вредной Ирки.

— Мы теперь не разговариваем. — Видеть грусть на таком оживленном личике девочки было непривычно.

— Помиритесь. — Вставил слово Эрик.

— Не знаю, захочу ли я этого… — Промолвила девочка и степенно отпила сок из бокала.

Вот это да! Мало того, что она рассуждает в духе Эрика, так еще и повторяет все его жесты. Я просто зависла от этого.

— Кира, — дернула меня Богдана, переключившись на другую тему. — = А когда мы будем делать пряничный домик?

— Богдана, — нахмурился Эрик, — не приставай к Кире.

— Она обещала! — надулась девочка, сложив перед собой руки.

Я так поняла, она это делает часто, так как Эрик продолжал невозмутимо ужинать.

— Я помню. — Не удержавшись, погладила малышку по голове. — Давай встретимся в выходные? — предложила я.

— Давай. — И куда подевались прежние обиды, интересно? Личико сияет, улыбка не сходит с лица.

— Простите ее, Кира. — Эрик виновато улыбнулся.

— Да вы что? — тут пришел мой черед хмуриться. Он и правда думает, что я могу обижаться? — Я и правда обещала Богдане сделать с ней этот домик.

— Тогда вопрос снят. — Эрик довольно улыбнулся.

Странный тип.

Мы еще немного посидели за столом, разговор был ни о чем. Обсуждали ремонт, вплоть до того, какие обои лучше выбрать. Вот к чему все это было? Богдана начала зевать, и терла глаза. Эрик отправил дочь в ванную, а сам стал убирать со стола. Я вызвалась помочь ему, и вскоре вся посуда была составлена в раковину.

— Я уже все. — Проинформировала нас девочка. — Даже зубы почистила.

— И без напоминаний? — удивился Эрик, приподняв брови. — Завтра нам следуют ожидать дождь?

— Ну, папа-а-а-а-а, — вновь надулась Богдана.

— Я пошутил, Заяц. Ты у меня молодец. — Он подбросил дочь вверх и чмокнул в нос. И тут же сообщил мне шепотом. — Богдана не очень любит чистить зубы вечером.

— Я поняла. — Улыбнулась в ответ.

Почему-то в этой квартире мне было так хорошо. Взаимоотношения Эрика и Богданы напомнили мне о своем детстве. Отец и я, постоянно вместе. На прогулках, на экскурсиях в музеях, наши поездки в отпуск. Правда, у меня была в наличии мать и младшая сестра, изрядно отравляющие мне жизнь. Но может, Богдане и лучше без таких родственников как у меня.

— Кира, почитай мне сказку. — Попросила меня малышка.

— Идем.

Эрик вручил нам книгу о Рапунцель и мы ушли в детскую.

Я прочитала несколько глав, прежде чем девочка уснула. Поправив простыню, укрывающую Богдану, я вышла из комнаты.

Эрик сидел на диване в гостиной. На коленях у него был ноутбук.

— Ну что, она уснула? — спросил сосед и, опустив крышку, отложил ноутбук.

— Да. — Я не знала чем себя занять. Время позднее, пора покинуть эту гостеприимную квартиру, где мне неожиданно было хорошо.

— Присаживайтесь, Кира. Я поставил чай, скоро уже можно будет его пить. — Эрик похлопал по дивану рядом с собой.

Этот жест так не подходил тому высокомерному Эрику, которого я видела раньше. Был слишком простым и душевным.

Я села рядом и огляделась. Напротив нас, на стене висел портрет молодой женщины. Темноглазая шатенка, с тонкими чертами лица.

— Ваша жена? — я прикусила язык. Снова сначала говорю, потом думаю.

— Да, это Альбина. — Эрик посмотрел на портрет, его скулы стали резче.

— Что с ней произошло? — любопытство когда-нибудь меня погубит.

Эрик повздыхал немного, а потом вдруг начал исповедоваться.

— Автомобильная авария. Мы с Алей в тот день поругались. Она устала сидеть в декрете, мечтала выбраться из дома. — Сосед смотрел на портрет и похоже, даже не мигал.

Я замерла, чтобы не нарушить покой Эрика. Он вскоре продолжил.

— Мы с Алей прожили десять лет, детей у нас не получалось. Привыкли жить для себя, погрузились в работу. Когда родилась Богдана, Аля осела дома, что для ее деятельной натуры было губительно. Я же завяз в работе по уши. Лекции в университете, постоянные командировки в другие регионы. А то и просьбы друзей помочь им с бизнесом, проконсультировать и прочее. А домашние дела я взвалил на жену.

Он раскаивался, это было сразу видно.

— Простите, я не хотела напоминать вам об этом. — Мне стало стыдно за свое любопытство. Вот зачем мне это было нужно? Разбередила человеку душу.

— Давай уже перейдем на «ты». — Тихо предложил Эрик. — И не надо извиняться, мне давно нужно было выговориться. А я почему-то все держал в себе, молчал.

— Тогда я готова тебя выслушать. — Почему-то легко было отбросить это ненужное выканье. Я удобнее расположилась на диване.

— Перед гибелью жены мы постоянно ругались. Аля обвиняла меня, что я совсем не уделяю ей внимания, перестал говорить с ней, не бываю дома и так далее. Мне были непонятны ее упреки. Ведь я же не гулял где-то, а зарабатывал деньги для семьи. Мы стали ругаться каждый день, и я ждал очередную командировку, куда уезжал с облегчением. Хоть там будет тишина и покой, никаких претензий никто не выскажет. В тот день, я вернулся домой, заехал в обед и снова умчался помогать другу. Аля решила пойти в ночной клуб с подружкой. Мне назло. Оставила Богдану с соседкой и уехала. — Он замолчал, видимо, говорить ему было трудно.

Повинуясь какому-то импульсу, я протянула руку и сжала его ладонь. Эрик ухватился за мою руку и не отпускал. Кожу стало покалывать.

— Поздно вечером я возвращался с переговоров, где был с другом. И тогда же мне сообщили об аварии. Подруга Али была безбашенной, ей всегда чего-то не хватало. Она привела Алю в ночной клуб, пользующийся дурной славой. Там они познакомились с двумя мужчинами. — Эрик вновь замолчал.

Мое сердце глухо стучало в предчувствии чего-то неприятного. И я не ошиблась.

— Выпив в клубе, они решили поехать в гостиницу, чтобы продолжить веселье. И по дороге врезались в столб. Аля и водитель погибли на месте, пассажиры на заднем сидении получили травмы и выжили.

— Сочувствую. — Мы все еще держались за руки. Я не была уверена, что Эрик вообще меня слышит и понимает, где он находится в данный момент.

— В крови водителя были найдены наркотические вещества. Это помимо алкоголя.

Я ахнула. Боже, как же все глупо вышло. Какое-то странное стечение обстоятельств. Альбина доверилась незнакомому человеку и заплатила за это высокую цену. Больше всего мне было жаль в этой истории маленькую Богдану. Она никогда не увидит свою маму, а ведь девочке ее так не хватает.

— Вот такая история. — Тихо закончил Эрик.

— Трагическая. — Шепотом ответила я. — Что ты сказал Богдане? — в моей памяти мелькали обрывки диалогов с девочкой, но она вроде не говорила, что ее мама умерла.

— Я сказал, что она уехала. — Признался Дементьев и, повернув голову, посмотрел на меня.

— Боже! — вырвалось у меня. — Но так нельзя. А если она узнает об этом от кого-то другого?

Черты лица Эрика стали резче.

— Никто ей не скажет. Мы уехали оттуда, где все знали Алю и могли посвятить Богдану во все подробности этой истории. Я скажу ей об этом когда-нибудь потом.

Я хотя я не понимала его, но судить не могла. Кто я такая, в конце концов? Всего лишь случайный человек в их жизни. Соседка.

— С тех пор прошло четыре года. Я воспитываю Богдану один. И только после смерти Али я понял, о чем она мне говорила. Дошло до меня, что значит воспитывать маленького ребенка.

— У вас совсем нет помощников? Бабушки, тети?

— Нет, никого не осталось.

— Печально. — Я попыталась освободить свою руку. Пошевелила пальцами, а в ответ Эрик пошевелил своими, но руку мою так и не отпустил. — Поэтому и приходится нанимать няню?

— Да. — Кивнул Эрик. Он выглядел уставшим. — У нас была хорошая няня, но она вдруг оставила Богдану одну и уехала. Пришлось расстаться с ней. Я нанял другую. — Вздохнул сосед. — Но она тоже не справилась со своими обязанностями.

— Да, я ее видела. Таких вообще нельзя подпускать к детям.

— Ты же понимаешь, что я не могу доверить дочь первой встречной.

— Конечно.

Мы замолчали. Эрик не отдавал мою руку, это стало напрягать меня. Он что, совсем забыл о том, что держит меня за руку?

Он молчал, а потом задал неожиданный вопрос.

— А ты была замужем?

— Нет. — Я не собиралась скрывать этого. — Как-то не получилось.

— Не встретила того самого. — Резюмировал Эрик.

— Не так банально. — Эта фраза из уст Дементьева звучала нелепо. — Просто не сложилось у меня с мужчинами. Один раз готовилась к свадьбе, но…

— Но? — заинтересовался Эрик.

Я рассказала о том, что случилось в моей жизни. Без особых подробностей. Не стала говорить, как я поселила вместо себя семью узбеков, выгнала сестру и жениха голых в подъезд…

Теперь уже Эрик сжимал мою руку, поддерживая молчаливо.

— Теперь сестра выходит замуж за моего бывшего. — Усмехнулась я.

— Они достойны друг друга. — Губы Эрика презрительно скривились.

Я решила сменить тему, обсуждать бывшего и сестру не было желания.

— Так что там с новой няней?

— Ищем. — Эрик выпрямился и отпустил мою руку. — Пока я сам сижу с дочкой.

— Если тебе понадобится ехать в командировку, я могу помочь. Я сама работаю, но вечерами свободна, могу за ней присмотреть.

Сказала и чуть не хлопнула себя по лбу. Я снова лезу не в свое дело. Вот дура!

— Спасибо. — Эрик улыбнулся. — Богдана так к тебе привязалась.

— И я к ней. — Не стала скрывать своих чувств. — Дочка у тебя чудесная.

— Да, она такая. — Взгляд Эрика потеплел.

А я вдруг почувствовала какое-то волнение в груди. Таким темпами я скоро увижу в Эрике не того невыносимого типа, который сильно бесил меня, а очень даже симпатичного мужчину. А разве мне это нужно? Ну, поговорили мы сегодня откровенно, но ведь он сам признался — ему просто надо было выговориться, а я подвернулась под руку. С таким успехом меня могла заменить и подушка. Так что, надо брать ноги в руки и бежать из этой квартиру. Мы с Эриком только соседи. И точка.

Вскочив с дивана, я пробормотала.

— Мне пора. — И бросилась в прихожую.

Конечно же без происшествий не обошлось. Я запуталась в подоле сарафана и полетела на пол. Эта пара секунд, заставила меня зажмуриться и смиренно принять свою судьбу. То есть, разбитое лицо об пол соседской квартиры. Но на пути к полу меня подхватили сильные мужские руки.

— Я держу тебя. — Сказал мне в ухо Эрик.

Я вздрогнула, кожа покрылась мурашками от низкого голоса соседа. О, нет, только не это! Мне не нужно все это волнение, я просто испугалась, что упаду. Освободившись, я обула босоножки и буквально сбежала из квартиры Дементьева.

— Кира, — позвал меня Эрик.

— Спокойной ночи. — Буркнула я и скрылась в своей квартире.

Бегом прятаться в свою норку. Мне нужно хорошенько все обдумать. Мне совершенно не нравилось, что мои чувства находятся в таком состоянии. Смятение в душе мне только мешает. Я свободная, в поиске СВОЕГО мужчины. Эрик лишь отец Богданы, девочки, которая покорила мое сердце. Его жизнь меня не интересует.

Да, я посочувствовала ему, даже пожалела, но на этом все. У нас разные дороги. Это нужно помнить и жить своей жизнью.

Я написала Игорю и позвала его погулять. Дам ему второй шанс. Может, он и есть моя судьба. Поживем, увидим.

Я легла спать. И это уже стало традицией — мне вновь приснился Эрик. Почему-то мы с ним катались на карусели, много смеялись, постоянно держались за руки. И мне было так хорошо, тепло от этого, что я была с ним, что мы были вместе. И чтобы это значило?