Время идет, год сменяется годом. Но, говоря словами песни, «дружбе мы по-прежнему, по-старому верны».

Дважды в год — 2 мая и 8 ноября — мы встречаемся в сквере против Большого театра. И где бы кто ни был, он стремится приехать в Москву. А если почему-либо кто-то не сможет явиться на встречу, он непременно шлет о себе весточку и поздравления подругам. Адрес корреспонденции необычен: «Москва, сквер Большого театра. Бывшим однополчанам 46-го гвардейского — Краснознаменного Таманского ордена Суворова III степени авиаполка ночных бомбардировщиков».

Вначале почтальоны удивлялись таким телеграммам, но потом привыкли. Привыкли к нашим встречам и москвичи, которые в эти дни тоже собираются в маленьком садике в самом центре столицы. И только мы никак не можем привыкнуть к своим традиционным встречам. Они всегда волнуют нас, приносят много радости и приятных известий.

Каждый раз мы узнаем что-нибудь новое друг о друге, и так же, как в прежние годы, мы волнуемся и переживаем за своих товарищей. Их радости — наши радости, а горести — наши горести. Мы постоянно ощущаем узы дружбы, связавшие нас в суровые годы войны. Это помогает нам жить и строить свое счастье.

Не все из нас, конечно, добились одинаковых успехов на мирном фронте, но главное — мы все в строю.

Евдокия Давыдовна Бершанская уже бабушка. Забот у нее прибавилось, но это не мешает ей вести большую общественную работу в Комитете советских женщин и в Комитете ветеранов войны.

Несколько лет назад по состоянию здоровья уволилась в запас и Евдокия Яковлевна Рачкевич. Мы по-прежнему называем ее «нашей мамочкой». Она иногда шутит:

— Я самая многодетная мать на земле.

Во всякой шутке есть доля правды. Для нас Евдокия Яковлевна была и осталась не только самым близким другом и товарищем, но и человеком по-родственному близким, и чувство это с годами нисколько не утратило своей первоначальной свежести и чистоты. Да, она мать в самом всеобъемлющем, благородном значении этого слова, и мы гордимся ею и любим ее, как своих настоящих матерей. Испытанный, верный солдат партии, она, несмотря на плохое здоровье, не стоит в стороне от нашей большой кипучей жизни. Ее часто можно видеть среди школьников, среди молодежи, перед которыми она выступает с воспоминаниями.

Заместитель командира полка по летной части Серафима Амосова сейчас секретарь партийной организации одного из предприятий Москвы. Начальник штаба полка Ирина Ракобольская — ассистент кафедры космических лучей физического факультета МГУ имени Ломоносова. Парторг полка Мария Рунт живет в Куйбышеве. После войны она закончила Академию общественных наук при ЦК КПСС, получила звание кандидата филологических наук и сейчас находится на партийной работе. Штурман Катя Доспанова после окончания Высшей партийной школы уехала в Казахстан. Сейчас она первый секретарь ЦК комсомола республики. Герой Советского Союза Евдокия Пасько — выпускница Московского университета — преподает высшую математику в МВТУ имени Баумана. Комсорг полка Александра Хорошилова живет и работает в Куйбышеве. Она кандидат экономических наук, готовится к защите докторской диссертации.

Приходят вести и из города Октябрьского. Там живет бывшая летчица Клавдия Серебрякова. Трудно ей пришлось. После тяжелой аварии в Германии, когда она и ее штурман Тося Павлова были погребены под обломками самолета, Серебрякова почти два года пролежала в гипсе. Вышла она из госпиталя на костылях. Одна нога стала короче, руки почти не слушались. Но Клава не пала духом, она хотела вернуться в жизнь и стала упорно тренировать свой организм. Физические упражнения помогли ей. Одновременно Серебрякова училась в педагогическом институте, закончила его и теперь работает преподавателем средней школы.

После войны чаще, чем с другими, я встречалась с Надеждой Тропаревской. Как и я, Надя долгое время работала в ДОСААФе, обучая молодежь искусству прыжков с парашютом. Она и сама много прыгала, неоднократно была рекордсменкой страны, за спортивные успехи ей было присуждено звание заслуженного мастера спорта. Сейчас Тропаревская инженер одного из московских заводов.

Старший техник эскадрильи Татьяна Алексеева, которая так самоотверженно ухаживала за мной во время тяжелой болезни, уехала в Херсон, где работает в аэропорту. Недалеко от нее, в Одессе, обосновалась старший инженер полка Софья Озеркова. У нее уже трое детей, и семейных забот ей хватает по горло. Старший техник эскадрильи Мария Щелканова живет в Таллине, где работает начальником отдела технического контроля завода.

Ну, а что поделывают мои штурманы? Кроме Клюевой, остальные три живут и трудятся в Москве. Екатерина Рябова, конечно, вышла замуж за дважды Героя Советского Союза Григория Сивкова. Муж и жена — научные работники. Сивков кандидат военных наук, Рябова окончила аспирантуру Московского университета и сейчас читает лекции в Московском полиграфическом институте. Кандидатом наук стала и Саша Акимова. Она преподает в Московском авиационном институте имени Орджоникидзе. Татьяна Сумарокова окончила полиграфический институт и стала журналистом. Первый мой штурман, Ольга Клюева, обосновалась в Саратове. Здесь она получила высшее образование и сейчас работает инженером-экономистом на заводе.

Бывшие командиры эскадрилий Герои Советского Союза Мария Смирнова и Дина Никулина — на партийной работе. Первая в городе Калинине, вторая — в Ростове-на-Дону.

Герои Советского Союза Руфина Гашева и Наташа Меклин окончили институт иностранных языков и сейчас работают в Москве. Герой Советского Союза Лариса Розанова, заменившая Женю Рудневу на посту штурмана полка, как и Герои Советского Союза Нина Распопова и Надя Попова живут в Москве и ведут большую общественную работу.

Конечно, хотелось бы сказать несколько теплых слов в адрес всех моих однополчан. К сожалению, такое невозможно. И не только потому, что это слишком расширило бы объем книги, но и оттого, что, как мне думается, такой труд одному просто непосилен, если автор, как и я, пользуется только своими воспоминаниями. Память человека не в состоянии удержать все то обилие событий и фактов, из которых слагалась история нашего полка.

Я не ставила перед собой такой задачи, а попыталась лишь поведать о том, что видела сама, что переживала и что сохранила моя память. Хочется надеяться, что мой скромный труд поможет молодому читателю лучше и больше узнать о том, как в годину тяжелых испытаний сражались за Родину молодые советские патриоты.