Не успели выпить по второй, как на улице завыла сирена. Смартфоны автоматом перешли в мод-два. Лазеры нарисовали голограмму седого мужчины в военном мундире. Он заговорил, снизу пошли субтитры:

— Жители "Бастиона"! В парке обнаружена аномалия. Открывается портал первого ранга. Приказываю всем приготовиться к обороне. Повторяю: всем готовиться к обороне.

Незнакомец исчез, после чего некий Совет прислал задание. В нем сообщалось то же самое, поэтому я первым делом оценил награду. Хм, вкусно. По пять тысяч денег, опыта и случайный предмет для профессии.

— Ребята, — позвал бармен. — Что решили?

— О чем вообще речь? — Я кивнул на смартфон.

— Ивент, — пояснила Зебра. — Называется "Нашествие". Как только откроется портал, оттуда повалят волны монстров. А в конце вылезет эпический босс.

— И часто такое случается?

— Раз в неделю, в случайное время. Сегодня нам не повезло. Пожалуй, лучше выйти из игры.

— Почему?

В разговор вмешался Герман:

— Такое дело… Надо перебить мобов и уничтожить проход. Иначе город достанется им на целый день. Будут все ломать и крушить до полуночи по Москве.

— А потом Бастион превратится в тыкву, — хихикнула Аня. — Вернее, полностью восстановится, а монстры исчезнут.

— Да, — охотник кивнул. — Но закавыка в том, что портал первого ранга. Значит ведет в первый мир — самый слабый. Хаи не помогут, у них других дел полно. А новички не справятся.

— Еще не пробовали, но уже не справятся, — хмыкнул я.

— Нет, Супермен, уж поверь на слово, — ответила девушка. — Ивент заточен под целую толпу. Тут речь не об отрядах, а о полках. Чтобы отбиться, нужно человек пятьдесят десятого уровня. А таких как мы и вовсе сотня.

— Все равно я за то, чтобы попробовать. Нас же не побьют за провал? Ну помрем, потеряем сколько-то опыта, и что? Зато весело.

— Есть один нюанс. Очень такой немаловажный. Убьют и не успеют воскресить — будешь сидеть в Убежище до конца ивента.

— Сурово… Но все равно куковать недолго. Два-три часа, потом зайдет больше игроков и налетчикам кранты. Поэтому я за драку.

— Согласен, — сказал Герман.

— Ктулху с вами, — вздохнула Аня. — Кидайте отряд.

Мы вышли на крыльцо. Позади раздался тихий скрежет. Из стены выползла бронированная рольставня и заслонила дверь. Никита неплохо окопался, что тут сказать. Хотя зачем — непонятно, ведь город не разрушат навсегда. Впрочем, выглядит красиво и создает нужную атмосферу. Как перед зомби-апокалипсисом.

Невесть откуда набежали тучи цвета кофе с молоком, поднялся ветер, запахло надвигающейся бурей. По дороге и тротуарам полетела пыль и мусор, хотя минутой раньше все было стерильно чисто.

Шумели деревья, что-то хлопнуло, зазвенело разбитое стекло. На полной скорости к площади промчался мотоцикл, тарахтя на всю округу. Немногочисленная публика у бара спешно выходила из игры и таяла в воздухе.

— Не хочешь пострелять упырей? — обратился я к парню с дробовиком за спиной.

— Не. — Он шмыгнул и сплюнул под ноги. — Лень время тратить. Лучше дождусь хаев.

Сказав это, незнакомец исчез. Мы остались в гордом одиночестве, наслаждаясь пасмурным небом и колючим ветром.

— Что теперь? — спросила Зебра.

— Идем в центр. Там всегда полно народа.

— Как скажешь, товарищ генерал. Но как убедишь его пойти на верную смерть? Снова будешь угрожать расправой в реале?

Злобно зыркнул на спутницу. Аня поникла плечами и жалобно посмотрела на меня исподлобья.

— Советую забыть об этом. И никогда не вспоминать.

Девушка кивнула и замолчала.

Из подворотни, скрипя гусеницами, выкатился танк. Игроделы явно вдохновлялись Т-34 — профиль уж больно знакомый. Только броня ржавая, с облупившейся краской. На борту большая белая надпись: "На 10-й!".

Я замахал руками и крикнул:

— Эй, в танке! Помогите на ивенте!

Люк мехвода открылся, показалась голова в шлемофоне и очках.

— Нафиг надо! Ни опыта, ни лута. Счастливо оставаться, нубасы!

Танк, чадя и гремя, вырулил на дорогу и покатился вниз по улице.

— Вот уроды.

— Говорю же, — назидательно сказала Аня. — Бес-по-лез-но.

— Знаешь, на войне за паникерство расстреливают.

Герман усмехнулся. Зебра скорчила гримасу и показала язык.

Вопреки ожиданиям, на площади собралась приличная ватага смельчаков. Навскидку десятка четыре, может больше. Пара байкеров на железных конях, троица из "Рейда", пятеро парней в камуфляже и балаклавах. Четверо юных полицейских. Паренек в синем комбинезоне с щеткой на плече. Остальные — незнакомые нубы, в основном подростки. Среди пестрой массы заметил парочку в розовом и желтом комбинезонах. Сейчас они, слава богу, не лобызались, а стояли в сторонке с оружием наперевес. У девушки — микро-узи в каждой руке. У парня — ржавый и выцветший АКСУ.

Толпа тихо гудела, сбившись в кружок у портала. Тот пахал на всю катушку: хаи стремились поскорее прыгнуть в нижние миры. Вот исчез танк, после — джип с пулеметом, за ним — боевой вертолет. А могли бы помочь, засранцы. Ну да и хрен с ними.

— Народ!!! — во всю глотку заорал я, сложив ладони рупором. — Алё!

Несколько ребят обернулись, остальные продолжили галдеть о своем.

— Передайте по салону — пусть заткнутся! Надо оборону обсудить.

Игроки пожали плечами и что-то сказали соседям. Те глянули на меня и рассмеялись. Иного эффекта просьба не возымела.

— Тут всегда так?

— Почти, — ответил Герман. — Когда нет вожака — сплошной балаган.

— Ладно. Сделаем по-другому.

Я попер прямо в толпу, бесцеремонно расталкивая всех и работая локтями. Оказавшись в окружении гомонящих новичков, снова прокричал:

— Тишину поймали!

Гул стал еще громче. Проявив удивительную сплоченность, игроки вытолкали меня прочь. Вот бы и на ивент организовывались так же. Но нет, все через задницу.

— Ты правда так хочешь поучаствовать? — спросила Аня.

— Да.

— Ладно, помогу. Но будешь должен, усек?

Кивнул. Самому стало любопытно, что она такое задумала. Уж если я не укротил эту стаю, то ей и подавно не удастся. Как же сильно я ошибался.

Девушка сунула пальцы в рот и пронзительно свистнула. А потом задрала топик. Не прошло и секунды, а все внимание было направлено в нашу сторону. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным перешептыванием:

— Вот это да…

— Очуметь…

— Твою дивизию.

— Видел такие?

— Я заснял, я заснял!

— Спасибо! — сказала Зебра, поправив одежду. — Этот человек хочет собрать полк.

— А почему он должен быть полководцем?! — выкрикнул кто-то. — Самый старый — не значит самый умный.

Народ рассмеялся.

— Эй, вы чего! — пискнули с галерки. — Стариков надо уважать!

Снова всплеск хохота.

— Кто из вас служил в армии?! — рявкнул я. — Поднимите руки!

Отозвался один из байкеров. Даже крутые парни в камуфляже стыдливо опустили глаза.

— Может, среди вас затесались военные? Кто-нибудь служил в горячих точках? Есть такие? Чего молчите?

Ребята стали переглядываться и шептаться. Поток шуточек иссяк сам собой.

— Да, я нуб в игре, но в жизни повидал всякое. Кто хочет просрать время и опыт — балабольте дальше, как бабки на базаре. Кто хочет взять приз — добро пожаловать в полк.

Убедительно и в меру пафосно. Наверное. Остался доволен речью, хотя оратором никогда не был. Предплечье задрожало — начали падать заявки от отрядов. Выбрал второй мод и внимательно изучил получившуюся таблицу. Шестьдесят один игрок, одиннадцать групп. Самая большая — десять человек. Самая маленькая — три. Разброс уровней от первого до пятнадцатого. Львиная доля бойцов (пятьдесят два) не достигли десятого. Из них тридцать — меньше пятого.

— Слушайте внимательно! Первое задание! — Поднял указательный палец. — У кого друзья в онлайне — зовите всех. Полк собран и командир что надо. Будет весело!

Большинство собравшихся нашли задумку полезной. Подопечные уставились в смартфоны, многие включили видеосвязь.

— И каков твой план? — с изрядной долей скепсиса спросила Зебра. — Он вообще есть? Или зря светила сиськами?

— Есть. — Я вывел карту на голографический экран. — Портал откроется в парке. Где именно — неизвестно, да и неважно. Назовем всю локацию зоной риска.

Обвел парк пальцем и заштриховал. На карте остались светящиеся белые следы.

— Ты сказала, что мобы попрут волнами. То есть во все стороны, как от упавшего в воду камня. Ведь их цель — весь город. Так?

Аня кивнула.

— Поэтому мы сразу сдаем площадь. Здесь нас вмиг окружат и перебьют. Отходим на север, вверх по улице. И занимаем оборону тут.

Выделил небольшой участок дороги с плотной застройкой.

— По бокам — дома, улицу перекроем. Монстрам придется скучковаться, чтобы добраться до нас. Тут-то их и накроем.

— А потом?

— Переждем волны и пойдем на босса. Дальше как повезет.

Спутница пожала плечами.

— На словах неплохо. На деле — хз вообще.

— Первый мир — обитель нежити. Что нам сделают зомби и скелеты? Мы будем как спартанцы при Фермопилах.

Зебра блаженно зажмурилась и как-то странно улыбнулась.

— Что такое?

— Да прост. Фильм вспомнила.

— А-а. Тоже люблю классику. Рудольф Мате крутой.

Аня подняла брови и собралась что-то спросить, но ее перебила вновь завывшая сирена.

— Портал открывается, — сказал Герман.

Ветер усилился, запахло озоном. Из парка донесся электрический треск. Из реки ударил ярко-голубой столб неведомой энергии. Серые тучи брызнули в стороны как при ядерном ударе. Образовавшуюся брешь залила чернильная тьма.

Взглянул на таблицу полка. К нам прибились еще пятнадцать человек, включая один семнадцатый уровень. До сотни не дотянули, но при грамотном руководстве и такой отряд справится с поставленной задачей.

— Все за мной! — крикнул я и помчался к паркингу.

Ветер как назло дул в лицо, швырял пыль и обрывки газет. Земля несколько раз дрогнула, у соседних домов вылетели стекла, вдали что-то взорвалось. Воздух словно пропитался током. Краем глаза замечал скачущие по одежде и оружию разряды. Они не причиняли вреда, но постоянно отвлекали.

Не успели добраться до перекрестка, громыхнуло так, что уши заложило. Будто над головой бахнули из гаубицы. Земля ушла из-под ног, игроки попадали, крича и матерясь. На кирпичных стенах плясали отсветы голубого пламени. Треск участился, стал громче. За спиной творилось нечто невообразимое, но оглядываться не было времени.

Разношерстная колонна свернула за угол. Сотня шагов, и на месте. Слева и справа нависают многоэтажки, впереди перекресток, позади — трущобы. Довольно узко для обороны. Но при одном условии — нежить не прихватит с собой стволы.

— У скелетов же нет пистолетов? — спросил Аню.

— Нет! — крикнула девушка, пересиливая треск. — Бывают луки, но редко.

Я осмотрелся. Ничего, что сойдет за баррикаду. Ни мусорных баков, ни скамеек. Тем временем все звуки стихли, остались лишь негромкие разговоры игроков.

— Кажется, началось. Герман — дуй на перекресток и следи за монстрам. Попрут — стрельнешь разок.

— Есть! — Охотник отдал честь и поковылял на пост.

— Остальные — в ряд!

— По росту? — спросил парень в камуфляже и маске.

— По уровню! Быстро, быстро! Ползаете как сонные мухи!

Ребята кое-как выстроились вдоль обочины. Один пацан шепнул соседу, что я похож на сержанта из какой-то оболочки. Какой именно — не расслышал, но тон был уважительный. Не оскорбление — и ладно.

Встал перед ними и гаркнул:

— На первый-второй рассчитайсь! Вторые номера — туда.

Игроки пересекли дорогу и встали за моей спиной. Многие улыбались и ехидно подмигивали товарищам, а некоторые воспринимали все всерьез, будто служили в настоящей армии. Лишь потом узнал, что есть так называемые ролевики, полностью отыгрывающие персонажа, а есть те, кто просто ловит фан в виртуальности.

Взглянул на перекресток. Герман стоял, опершись на винтовку как на посох, и вглядывался вдаль.

— У нас две бригады: левая и правая! Постарайтесь запомнить, где ваша, чтобы не путаться и не бегать как цыплята по полю боя! Правая бригада — ко мне.

Бойцы растянулись цепью через всю улицу. Велел им лечь. Левая же бригада встала на два шага позади.

— Слушайте внимательно! Если мобы повалят с одной стороны — стреляем по ним все вместе. Направление меняется — вы меняетесь тоже. Левая бригада ляжет, правая — встанет. Если же гады попрут отовсюду — пузом на асфальт и отстреливайтесь. Понятно?

— Сэр, никак нет, сэр! — крикнул пацан в черной толстовке с капюшоном. Остальные вмиг подхватили.

— Я вам не сэр, а товарищ капитан! Короче, откуда мобы прут, туда и палите. Задолбали.

На перекрестке грянул выстрел.

— Есть контакт! — крикнул Герман.

— Кто?

— Скелеты!

— Без луков?

— Без!

— Отлично, давай к нам. Всем приготовиться! Бить только по моей команде!

Вдруг послышался дробный топот. Понадеялся на подкрепление, но увиденное весьма озадачило. На дорогу выбежали парень и девушка. Первый — в светлых джинсах и белой футболке, с небольшой видеокамерой. Вторая — в кремовом платье с вырезом до пупка и с микрофоном. У обоих на груди красовались надписи: "/ruvigr".

Девушка подбежала, поправила курчавые каштановые волосы и повернулась к парню. Тот припал глазом к видоискателю. Незнакомка ловким движением оттянула лямки платья ближе к плечам, чтобы немалую грудь стало видно еще лучше.

Спутник показал большой палец.

— Всем привет, с вами Карина! Я веду прямую трансляцию с первого сервера "Бастиона". У нас начался ивент, и мы покажем его первыми! Группа новичков решила отразить "Нашествие". Сейчас я поговорю с полководцем — несомненно храбрым человеком, сумевшим сплотить под своим началом всех этих славных ребят. Здравствуйте!

Она ткнула микрофоном прямо в лицо. Я ошалело мотнул головой. Карина взяла меня под руку и улыбнулась в камеру. С ужасом заметил, что все поголовно смотрят не на дорогу, а в декольте непрошенной гостьи.

— Э… Давайте потом. Отвлекаете.

Девушка и глазом не моргнула.

— Прямо сейчас нас смотрят пятнадцать тысяч человек. Скажите пару слов о грядущем сражении. Какова ваша тактика? На что сделан основной упор?

С перекрестка донеслись нарастающее шарканье и перестук костей. Но защитникам было параллельно на угрозу — они во все глаза рассматривали юные прелести.

— Серьезно, не сейчас.

— Как не сейчас? Самое интересное начинается!

Господи. Терпеть не могу назойливых журналистов.

— Ну скажите хоть что-нибудь.

А ведь она не отстанет, пока не получит свое. Побить ее дубинкой и затолкать в автозак не могу, придется идти на уступки.

— Меня зовут Капитан Икс.

— Ух ты! Как супергероя?

Этот вопрос пропустил. Уже не раз пожалел, что взял этот ник. Племяннику он в самый раз, но не мне, здоровому лбу.

— Мы заманим мобов в узкое место и уничтожим.

— Как необычно! Уже чую вонь мертвечины. Нежить приближается! Оставайтесь с нами и пишите вопросы в комментариях! Спонсор трансляции: игровой портал shitgames.org. Самые свежие обзоры и летсплеи!

Парочка отошла в сторонку.

— Кто это, блин, такие? — спросил Зебру.

— Стримеры с Твича.

— Спасибо, все понятно.

— В общем, забей на них.

— Я-то забью А вот остальные… А ну хорош пялиться! Враг идет!

На перекрестке показались первые скелеты. Они вяло переставляли ноги и щелкали пастями. Все в обрывках экипировки. Разодранные броники, пробитые пулями каски и шлемы, застрявшие в ребрах лоскуты камуфляжа. Обугленные сапоги и берцы, трепыхающиеся на черепах балаклавы, чудом не соскользнувшие с кистей перчатки. На многих костяках висели куски почерневшей плоти.

Пацан из правой бригады не выдержал и выстрелил. Обрез плюнул дробь сразу из двух стволов. Я легонько пнул торопыгу по ноге и повторил:

— Только по моей команде!

— Итак, нежить приближается! — испуганно произнесла Карина. — Вот-вот завяжется смертельный бой. Люди против порождений тьмы. Новички один на один с целыми ордами мертвецов. Насколько нам известно, ни один хай не согласился помочь. Посмотрим, как будут развиваться события. Самое время прочитать…

— Да заткнитесь вы! — рявкнул я.

Репортерша даже глазом не моргнула.

— …вопросы зрителей. Пользователь с ником Pudge777 спрашивает, почему полководец такой старый и когда я покажу сиськи? Что же, уважаемый Pudge777, первый вопрос лучше задать Капитану. Что касается второго — оформи платную подписку. А мы продолжаем!

Перекресток забился скелетами. Мертвый поток хлынул на нас как цунами. При виде игроков монстры начали хрипеть и хватать когтистыми пальцами воздух.

— Ждем!

Тварей собралось не меньше двух сотен. Неизвестно сколько еще топали от площади. Как только они сбились достаточно плотно, гаркнул:

— Огонь!

Захлопали пистолеты. Заухали ружья. Застрекотали автоматы и ПП. По асфальту потек дым, остро запахло порохом. Давненько не вдыхал гарь в таком количестве.

Пули и дробь рвали кости в труху. Скелеты падали как подкошенные. Нечистая жизнь не сразу покидала остовы, они еще пытались ползти и клацали гнилыми зубами.

— Не расслабляемся! Держим темп!

Мобы дохли десятками. Улицу засыпало обломками и костяной пылью. Но отступать твари не собирались. Наверное, попросту не могли — программа заставляла идти к цели, невзирая ни на что. Как мы ни старались, как ни напрягались — орда неумолимо приближалась. Левая бригада дрогнула и попятилась.

— Держать позиции! — заорал я, преградив бойцам путь.

— Они слишком близко! — крикнул байкер.

— Будут еще ближе, если побежим! Кто знает, что ждет за поворотом? Может, там их в десять раз больше. Может, нас берут в клещи! Стоять всем! Ни шагу назад!

— А толку? — хмыкнул парень в желтом комбинезоне.

— Отставить разговоры!

— Бой продолжается! — взвизгнула журналистка. — Враг наступает и ряды его по-прежнему тесны. Кажется, новички хотят прыгнуть выше головы. В нашей группе "Вконтакте" открыто голосование. Если вы за людей — лайк. За нежить — репост. После ивента пять случайных подписчиков получат от меня сигну на попе! Удачи!

— Их слишком много! — крикнул Герман.

— Должны же они кончиться! Давайте, парни, поднажмем!

Нас разделяли жалкие пятьдесят шагов. Но зловонная рать в кой-то веки иссякла. Остался последний ряд, а за ним — усеянная гнилью дорога. И вот последний враг рассыпался на мелкие кусочки. Череп покатился по асфальту и остановился у моих ног.

— Вот так! — с восторгом произнес я, наступив на пробитый шлем. — Скоро пойдем за боссом!

Следующая волна накатила минут через десять. Зомби. Медленные, но куда более жирные, чем скелеты. И правило "стреляй в голову" с ними не прокатывало. Гады спокойно держали и три, и даже пять попаданий.

Пришлось отвести полк вглубь улицы. Иначе трупы до нас бы точно добрались. Бой длился раза в два дольше, чем со скелетами. И во столько же раз унылее. Если первая волна представляла хоть какую-то опасность, то от зомби было достаточно пятиться и расстреливать в упор.

Дорогу устлала каша из костей и требухи. Слава богу, ветер дул нам в спины, а то бы задохнулись от дьявольской вонищи. С каждой победой, с каждой уничтоженной ордой Бастион оживал, сбрасывал оковы оцепенения. Небо светлело, тучи потихоньку рассеивались, выглянуло солнце. Мы стояли в золотом столбе, хотя все вокруг оставалось мертвецки серым.

— Ну что, Капитан, можно поздравлять с победой? — спросила Карина.

Пожал плечами.

— Не знаю даже.

— Впервые вижу столь скромного полководца! Нас смотрят уже двадцать тысяч, вопросы текут рекой, аж читать не успеваю. Скажите, Капитан, а что…

Я отошел от журналистки и велел подопечным замолчать. Теперь они тоже услышали этот звук. Далекий, едва уловимый, очень похожий на хлопки надуваемых ветром парусов. Только ускоренный в десять раз. С каждой секундой он становился громче. А затем все стихло. Показалось? Да нет же, остальные вертели головами и не могли понять, почему наступила тишина.

За спиной раздался негромкий вскрик: "Ай!". Я обернулся. Напротив стоял парнишка в камуфляже. В его груди торчала стрела. Боец упал на колени и распластался по асфальту.

— Сверху! — крикнул Герман.

На крышах домов появились скелеты с луками наперевес. Эти твари разительно отличались от павших собратьев. Гораздо ниже, щуплее (если так можно выразиться о ходячих костях), и с перепончатыми крыльями. Так вот откуда звук…

Раздался свист, на нас обрушился ливень стрел. Бойцы попытались отбиваться, но мобы заняли куда более выгодную позицию.

— Отступаем! — заорал я. — Бегом к паркингу!

Мы бросились наутек, потеряв пятнадцать человек. Но налетчики не успокоились. Снова захлопали крылья, и нам на хвост села огромная стая адских купидончиков.

— В кучу не сбиваться!

Над плечом свистнула стрела. Вторая ударила в спину, но отскочила от бронежилета. А вот бегущий рядом мальчуган поймал сразу три, споткнулся и рухнул как подкошенный. Байкера ранили в ногу. Бородатый верзила в коже упал и стал отчаянно палить в небо из помпового ружья. Выстрелы слышались недолго.

Наконец забежали в паркинг и поднялись на второй этаж. Летающие скелеты не погнались за нами, но я отчетливо слышал хлопки. Монстры заперли нас в ловушке. Теперь никто не помешает их соратникам разносить город.

— К черту, я выхожу, — сказал кто-то.

Дезертира поддержали многие. Я попытался остановить их, но тщетно. Минус два десятка. Взглянул на экран полка — осталось сорок. Чуть меньше половины полегло во время воздушного налета.

— Артур, что это за херня?!

— Понятия не имею, — отозвался компьютерщик. — Помнишь зомби и памятник? Такое впечатление, что игра заподозрила вас в жульничестве и приняла меры.

— Но мы не жульничали!

— Но и игра не убила всех разом. Молнией там или огненным градом. Программа не вышла за рамки собственной механики. Летающие скелеты встречаются в подземельях первого мира. Это элитные мобы, охранники боссов. Довольно сильные. Но те, что напали на вас — вполне себе обычные, с заниженными характеристиками. Но это лишь моя теория. Как правило, игроки противостоят "Нашествию" без тактических выпендрежей. Просто давят числом и опытом. Так что ситуация, можно сказать, уникальная.

— Понял, что ничего не понял. Конец связи.

Я оглядел заметно поредевшее войско. Бойцы сидели вдоль стены, пили зелья и перевязывали раны. У кого не было бинтов и снадобий, тем помогала Аня. Девушка носилась по паркингу как угорелая. Выглядело это довольно забавно. Она просто прикладывала аптечку к груди, после чего игрок вмиг исцелялся. Рана затягивалась, кровь исчезала. Оставались лишь прорехи на одежде.

К величайшему сожалению, журналистов не подстрелили. Карина с вытаращенными глазами что-то тараторила в камеру, указывая рукой на крышу комплекса. Вслушиваться не стал, и так все ясно. И в реале и в виртуале главное — рейтинги. За ценой не постоят.

— Макс, — позвал оператор. — Я тут посмотрел чат на сайте сервера. Пишут, босс вылез. Летуны — последняя волна, но в городе полно скелетов и зомби.

— Уже легче. Спасибо.

— Что делать будем? — спросил Герман.

— Есть одна идея. Итак, народ, прошу внимания!

— Смотрите! Кажется, храбрый Капитан не собирается сдаваться! Даже сокрушительное поражение не сломило его дух! — затрещала репортерша, подбежав ко мне.

Хотел обматерить ее, но кое-как сдержался.

— Разумеется не собираюсь! И у меня есть отличный план. Идемте, увидите его первыми. А вы лечитесь, скоро вернемся.

Отвел назойливых засранцев на первый этаж. Подошел к выходу и выглянул наружу. Скелеты уставились на меня пустыми глазницами. Спрятался за стену и подозвал журналистов.

— Карина, встань вот тут. Да, лучше видно. А ты, с камерой, чуть поодаль. — Я отошел вглубь комплекса. — Готовы? Сейчас выбегу и отвлеку часть монстров на себя. Не забывайте снимать. Шоу будет то еще!

— Давай!

— Чудно. Два шага назад, а то загораживаешь проход. Стоп. Теперь все как надо.

Оператор показал большой палец и прилип к видоискателю. Этот парень мне нравился — за все время не проронил ни слова. Поэтому-то и попросил встать подальше.

Разбежался и со всей дури толкнул Карину плечом. Она не удержала равновесия и шлепнулась на пятую точку прямо под стайкой крылатых стрелков. А те только того и ждали. Разом тренькнул десяток тетив, и балаболка превратилась в ежа.

— Первый пункт плана выполнен, — с усмешкой сказал я и пошел наверх. Встав напротив соратников, отчетливо произнес:

— Нужны люди с высокой Агрессивностью. От семи и выше — шаг вперед.

Встали четверо. Вместе со мной — пять игроков. Маловато, но должно хватить.

— Итак, план таков. Выбегаем наружу и отвлекаем летунов. Остальные занимают позиции на крыше и отстреливают гадов. Мы, скорее всего, умрем, но постараемся продержаться подольше. А вы не зевайте.

— Будет сложно, — заметил парень в желтом костюме.

— Но возможно, — парировал я. — Мы слишком далеко зашли, чтобы просто взять и сдаться. Дуйте наверх, но сразу не высовывайтесь.

Танки выстроились в ряд у выхода. Толстяк с косичкой на затылке, мальчишка в оранжевой безрукавке, один из парней в масках и камуфляже, уборщик в синем комбинезоне и я. Бронежилет только у меня. Шикарно.

— Слушайте внимательно. По моей команде выбегаем веером. По прямой не бежим, все время петляем. В укрытия не суйтесь — быстрее окружат. Наше спасение — в скорости. Прыгайте, перекатывайтесь, хоть колесом ходите. Скелеты тупые, но на упреждение бьют без промаха. Готовы? Насчет три…

— Лиро-о-о-о-о-й Дженкинс!!! — заревел толстяк и бросился наружу очертя голову.

— Что за… — вопрос застрял в глотке. — Мать его… Пошли, пошли, пошли!!

Мы рванули кто куда. Как и ожидалось, стрелки разделились. Чем меньше ублюдков висят над головой, тем больше шанс выжить. Хотя о каком выживании может идти речь? Заранее понятно, что вылазка — самоубийство. Чтобы спасти большинство, придется пожертвовать меньшинством. На войне иначе не бывает. Главное, не помереть зазря.

С крыши донеслись хлопки и очереди. Им вторили хруст костей и гулкие удары — адские купидончики падали на дорогу и разбивались вдребезги.

— По крыльям, по крыльям! — орала Зебра.

Я не знал, как успехи у других бегунов. И сколько монстров все еще кружили над нами. Не было времени оглядываться. Бежал изо всех сил, падал, отталкивался и бросался из стороны в стороны. Стрелы вонзались в асфальт, дважды звякнули о ржавую пластину, но пока ни одна ни попала.

Ощущения — как в реальном бою. Адреналин прет, сердце рвет из груди. Страшно. Словно вернулся на десять лет назад, на одну неназванную войну.

Тогда мой отряд загнали в полуразрушенную высотку и стали утюжить из минометов. По рации сообщили, что к нам прет танк. А у нас по гранате, "калашу" и половине рожка. Командир решил прорываться, а там как карты лягут. Надо было пересечь через улицу под снайперским огнем. Тогда я, молодой и необстрелянный, впервые узнал, что такое смерть. Троим ребятам — моим лопоухим одногодкам — не повезло. Я чудом выжил, поймав осколок в ногу. Можно сказать — царапина. Рана зажила, я снова мог ходить, бегать. А кто-то навсегда остался инвалидом.

И в голове всплыл вопрос, по большей части риторический. Твоя жизнь, Макс, бессчетное количество раз висела на волоске. Трудный подросток, солдат, патрульный, оперативник. Десять лет в беспрерывном сражении. В таком случае не говорят "если". Говорят: "когда". Но тебе до сих пор везло. Будто некто присматривал за тобой оттуда, сверху. И ради чего? Ради того, чтобы бегать от летающих скелетов-лучников в долбанной игрушке.

Я рассмеялся. И почему эти мысли лезут в самый неподходящий момент? В тот же миг за шиворот будто бросили кубик льда. Тело перестало слушаться, ноги утонули в густой смоле. Пару раз дернулся и упал плашмя. Краем глаза заметил утыканное стрелами тело толстяка. Он лежал на животе в десяти шагах, широко раскинув руки. За ним виднелся парень в камуфляже. Тот успел достать ствол и недолго отстреливался. Да так и застыл с пистолетом, направленным в небо.

Остальных не видел. Но наши не прекращали огонь. Кто знает, возможно все бегуны мертвы, а монстры добивают выживших. Наверное, так и есть. Что же, по крайней мере неплохо повеселился. Будет что рассказать Ваньке на выходных.

Вдруг стрельба стихла. Раздались восторженные крики. Над ухом послышалось знакомое жужжание, сменившееся электрическим треском. Пошевелил пальцами и поднялся. Рядом стояла Зебра с "Искрой" в руках и умиленно лыбилась.

— Молодец.

— Мы все молодцы, — ответила Аня. — Особенно ты.

Взглянул на дисплей. Операция прошла далеко не так гладко, как ожидалось. Нас осталось тридцать пять. Но самое интересное ждало впереди.

— Идем за боссом!

Игроки подняли оружие над головами и заорали:

— Ура!!

Наш маленький отряд направился к парку. Нечисть рассеялась по городу, и нам в основном противостояли мобы-одиночки или небольшие группы. Никакой опасности они не представляли. Пользуясь случаем, связался с Артуром:

— Слушай, найди-ка инфу по боссу.

— Уже. Вам предстоит бой с Личом — могучим древним колдуном, сожженным Инквизицией за…

— Мне плевать на его биографию. Сильные, слабые стороны, вооружение, защита, поддержка?

— Ничего не могу сказать. Командиры "Нашествий" рандомны по всем параметрам.

Я вздохнул и покачал головой:

— Подробнее.

— Уровни от десятого до пятнадцатого. Запас здоровья от пяти до десяти тысяч. Может явиться без брони, а может в зачарованных латах. В запасе три случайных заклинания из тридцати. Предугадать, что вас ждет — невозможно, такие боссы не сканируются.

— В общем, все как всегда. Дело ясное, что дело темное.

— Запомни: из тридцати заклинаний десять — цепные. То есть перескакивают с цели на цель. Не кучкуйтесь.

— Учту. Отбой.

Впервые за все время игры я увидел площадь пустой. Ни одного игрока, лишь скелеты и зомби бестолково шастали рядом с порталом.

— Эй, в камуфляже! Подойдите. И ты, с камерой, тоже дуй сюда.

Игроки приблизились.

— Можно посмотреть этот ваш стрим?

Оператор кивнул. Он что, немой? Хорошо нашлись более разговорчивые люди и подсказали, как выйти в интернет из вшитого в смартфон браузера. Они же вбили адрес трансляции. Теперь на голографическом экране я видел себя со стороны.

— Отлично. Ваша четверка идет в разведку. Прочешите парк, найдите портал и дайте картинку. И сразу сюда. Задача ясна?

— Так точно! — хором гаркнули солдаты.

Репортер поднял большой палец. Я покачал головой и перевел взгляд на экран.

Парни действовали на удивление грамотно, хоть и не служили в армии. Оружие наготове, построение клином, чтобы в случае чего прикрыть оператора. Общение жестами, пусть и немного отличными от тех, что использует спецназ. Передвижение от укрытия к укрытию, постоянное наблюдение за местностью. В общем, молодцы. Превосходная работа.

Разведчики миновали полянку с памятником и двинулись к реке. По дороге им встретились несколько зомби — всех убрали втихую, без стрельбы. Нож в спину и свернутая шея убирают мертвяков куда лучше пуль.

Наконец я увидел портал. Огромный электрический водоворот посреди реки. Из него то и дело вырывались ярко-голубые протуберанцы и били в кроны деревьев. Слышался натужный гул и треск. Трава на берегу выгорела дотла. Ивы стояли обугленные. Земля высохла и растрескалась.

Несмотря на бешеный смерч, гладь оставалась спокойной как в мертвый штиль. Над ней летал огромный, метра три ростом, обожженный до черноты человек. Вернее нечто, когда-то бывшее человеком. В пустых глазницах мерцало синее пламя, в макушку вплавилась зубчатая корона из тусклого золота. Из одежды — иссиня-черный плащ с пурпурным подбоем и оборванным подолом. На тонких иссохших ногах болтались серые шаровары, подпоясанные алым кушаком. Изуродованная грудь ничем не прикрыта, на кистях звенели кандалы.

— Опасный тип, — шепнул я. — Возвращайтесь.

Все прошло бы гладко, не будь в отряде жадного дилетанта. Репортер ослушался приказа и полез к воде. Хотел снять Лича поближе, жадный до просмотров дурак. Ведь тридцать тысяч зрителей жаждут увидеть босса во всей красе. Им наплевать, что трансляция может внезапно оборваться.

Оператор поскользнулся на оплавленной земле и съехал в реку. Громкий плеск тут же привлек внимание командира нежити. Из костлявых почерневших пальцев вырвалась молния. Экран ярко вспыхнул, пошли помехи.

— Дураков не жалко, — философски изрек Герман.

— Согласен. Все что нужно мы узнали. Итак, есть ли в полку еще охотники?

Двое ребят в зеленых накидках подняли руки.

— Ваша задача — занять мост. Вот тут. — Ткнул пальцем в карту. — Герман за главного.

Стрелки ушли. Остальных игроков разделил на две бригады. Первую отправил на противоположный берег, вторую повел за собой. Из пятерки танков выжили лишь трое, и я надеялся, что нас хватит хотя бы на пару минут. Принять огонь босса на себя мы вряд ли сможем. Оператор помер с одного удара, мы в лучшем случае выдержим по три. Оставалось уповать на слаженные действия соратников.

Бригада вышла к берегу. Велел рассредоточиться и спрятаться за деревьями. Сам лег на землю и проверил мост. Снайперы положили мосинки на перила и наблюдали за личом. Второй отряд только-только перешел реку и заходил на позицию. Если танков убьют, успеют отступить. Нам же достанется по полной.

— Все готовы?

Из-за стволов выглянули кивающие макушки.

— Погоди. — Зебра вколола мне зеленую жижу. — Плюс сто хп.

Смысла ждать больше не было — все на местах. Подполз к самой воде и спрятался за расколотым надвое ивовым стволом. Сел на корточки, левой ногой уперся в мертвое дерево и пальнул по Личу.

Мощный толчок, неудачный низкий старт, падение. Кувыркнулся и приваливалился спиной к соседнему стволу. Громоподобно треснуло, ива взорвалась горящими щепками.

— Смертные! — прихрипел Лич. — Как осмелились вы бросить мне вызов?!

Так. Без спектакля эти неписи никак не могут. Наверное, кто-то ловит кайф от глупых пафосных речей, но не я. Стрельнул еще раз и перекатился в укрытие.

На обоих берегах раздались стрекот, уханье и хлопки. Яркие вспышки озарили умирающий парк. Лич дернулся, завертелся волчком в поиске новых целей.

— Сейчас сорвется! — крикнула Аня.

— И что?

— И полетит ломать всех подряд! Зли его, держи на себе!

— А как злить?

— Откуда я знаю?! Ты танк — ты и думай!

— Эй, шашлычок! — с усмешкой бросил я, подкрепив слова свинцом. — Огарок летающий!

Резкий прыжок, еще одно укрытие разнесло в клочья. Хорошо хоть все восстановится, а то аж стыдно портить такую красоту. Рванул вдоль берега, упал и ушел в сторону. Краем глаза гляжу на руки колдуна: бросая молнию, он вытягивает правую. Не проморгаю — успею увернуться.

Одновременно считал секунды между атаками. Полезно знать "окна", когда можно малость перевести дух. Грудь Лича превратилась в пористую шоколадку, но подыхать урод не собирался.

Очередное заклинание попало в цель. Левая нога словно ухнула в сугроб. Смартфон дрогнул — треть зеленой полоски долой. Спотыкнулся и растянулся в куче пепла. Ну вот и все, конец игры. Однако Лич добивать не стал. Завис над рекой и замахал руками, бормоча околесицу. Явно колдовал что-то мощное. На всякий случай обложил его трехэтажным матом. Вызвал, так сказать, огонь на себя. Но все зря.

Вода под нежитью взбурлила, закипела. Горячий воздух ударил в лицо. А затем Лич исчез в ослепительной вспышке. Стены огня брызнули во все стороны. Снайперы на мосту упали, заслонив лица ладонями. Остальные побежали прочь, да только поздно. Даже здоровые деревья вмиг высохли и превратились в факелы. Парк охватил пожар, и ветер как назло гнал его к реке. Прямо на меня.

Забавное ощущение: вокруг ад, а тебе холодно. Трещали рябины, березы, ревело пламя. А ты словно зимой выбежал во двор в рубашке и шортах. Минус пять, морозец приятно щиплет за нос и пальцы. Понятное дело, если бы игроков жгло при ранениях — ни один идиот не стал бы покупать игру. Но диссонанс солидный. Хорошо хоть не вылетел.

— Все в воду! — крикнул, задыхаясь, и прыгнул с берега.

Послышались всплески и недовольные возгласы. Кто-то наоборот орал от радости. Проверил полк — из тридцати пяти осталось двадцать.

— Валим козла!

— Тащим до конца!

— Давайте, щас камбекнем!

Речка мелкая, воды по пояс. Встали и продолжили стрельбу. Босс крутился юлой, но не пытался отбиваться. Наверное, потратил все силы на огненный взрыв. Но как оказалось, он и без заклинаний неплохой боец. Выловил паренька и пронзил когтистым пальцем.

— Эй, Уголек! Меня бери, меня!

Лич подлетел и схватил за шкирку. Врезал от души кулаком в грудь, я закачался как боксерская груша. Здоровья меньше трети, но броник выдержал. Прицелился уроду прямо в рожу и знай давлю на крючок. Лич подбросил меня и замахнулся обеими руками. Таких царапок точно не пережить. Но вместо удара босс вдруг завалился на спину и загорелся. Куски пепла осыпались на воду и поплыли к водовороту. После чего портал взорвался, подняв высоченную волну. Нас вынесло на берег. Парк преобразился на глазах. Гарь и зола вновь стали травой, ветер сорвал с деревьев горелую кору, обнажив свежую, молодую. За считанные секунды отросли ветви и зазеленели сочной листвой.

Игроки кричали, прыгали, хлопали друг друга по плечам. Подбегали ко мне, жали руки, кидали заявки в друзья. Я лениво улыбался и кивал в ответ.

— Ну вот, шестой, — вздохнула Зебра. — Когда ж вы меня догоните?

— Четвертый, — радостно ответил Герман.

— Третий с половиной. Опять я самый нубас.

Аня усмехнулась.

— Это дело поправимое. Кому что дали? Глядите какая штука.

В руках девушки появился ржавый арбалет, заряженный шприцом. С длинной иглы свисала тягучая зеленая капля.

— Теперь смогу лечить издалека. Двести единиц одним махом. Правда, перезарядка тридцать секунд, но все равно круто.

Герман приладил на винтовку оптический прицел и глянул в окуляр.

— Родной. — Охотник ласково погладил обвес. — От мосинки. Двойное приближение и двадцать пять к точности. Доволен как слон.

А мне достался блестящий, но местами потертый крупнокалиберный револьвер.

"Кобра"

Одноручное огнестрельное

Урон 15–25

Шанс крита 8 %

Серебряные патроны ранг I

Урон по оборотням +30

Состояние 100 %

"Макар" отдал рыжебородому и сунул новую игрушку в кобуру. Та неведомым образом приняла нужную форму и размер.

— Это было круто, — сказала Зебра. — Просто супер.

— Тогда идем праздновать. Но сперва куплю рюкзак.

— Макс? — встревожено позвал Артур.

На автомате коснулся уха пальцами, позабыв, что там нет никакой клипсы.

— Да. Что случилось?

— Начальник вызывает на ковер. Судя по голосу, зол. Просто жесть как зол.