— Значит, "четыре сыра"? — спросил Артур.

— Угу. Только учти — сегодня качаем без перерыва. Поедим в игре, а в конце дня закажешь прямо в участок.

— Договорились. Не забудь, тебе еще со Свободиным поговорить надо. Насчет завтра.

— Забудешь тут… — Я вздохнул и потер переносицу. — Ладно. Если что — зови. Только на настоящее дело, а не очередное спасение метрокрыс.

Вдруг у всех троих разом задрожали смартфоны. Пришли сообщения, помеченные желтыми восклицательными знаками.

"Жители Бастиона. Сообщаем о новой партии текстовых квестов. Теперь для каждой профессии. Развлекайтесь".

И чуть ниже задание "Призрак дома Воробьевых". По две тысячи рублей и опыта.

— Что за текстовые квесты? — удивился я.

— Небольшие приложения для смартфонов, — пояснила Аня. — Пока бесплатные, потом будут продавать за реал. Чтобы ты мог играть в игру, пока играешь в игру.

Настало время для моего коронного:

— Чё?

Зебра рассмеялась:

— Звучит глупо, но забавно.

"Прямо как ты", — хотел вставить я, но передумал. Зачем обижать подругу по чем зря?

— В общем, это такие задания, где нужно читать описания и выбирать правильные ответы. Их ввели просто как дань памяти первым RPG, но народу понравилось. Вот и прижились.

Нахмурился:

— Погоди. Ты предлагаешь читать какую-то муть, пока я играю в полном погружении?

— Это весело! Попробуй. Помогает отвлечься от тяжелых квестов или скоротать время в ожидании рейда. Тем более, платят щедро.

— Ну ладно. Только если недолго.

Рядом со сборочным цехом валялся ржавый остов автомобиля. Какого именно — понять сложно. С первого взгляда казалось, что колымагу динозавры жевали. Но заднее сиденье неплохо сохранилось. Уселись как голуби на проводе и приступили к заданиям.

Если честно, отнесся к предложению Зебры с изрядной долей скепсиса. Ну что такого интересного может быть в скупых строчках, когда вокруг целая Вселенная с магией, монстрами и крутыми пострелушками. Плюс подобной забавы видел лишь один: можно прервать в любой момент. Не понравится — сразу брошу.

Для удобства перевел экран в голограмму и пробежался по первым строчкам.

Два дня назад семейство Воробьевых постигла страшная утрата. Покончил жизнь самоубийством муж единственной дочери — Татьяны. Глава семьи — Михаил Александрович — уверен: Семена вынудили совершить столь жуткий шаг. В заявлении Михаил написал, что Семен часто жаловался на таинственные голоса, преследовавшие его по всему дому. Полиция не исключает, что в деле замешана потусторонняя сущность. Согласно земельному реестру, коттедж Воробьевых расположен на месте старого разлома, закрытого несколько лет назад. Возможно, сквозь него просочилась тварь из нижнего мира. Вы должны расследовать происшествие. Ваши действия:

— Сесть в машину и немедленно отправиться по адресу.

— Съесть пончик и выпить кофе.

— Пойти в тир.

— Пообщаться со Светланой из отдела криминалистики.

Я почесал подбородок. Обычно никаких вариантов нам не дают. Начальник сказал "делай", Соколов ответил "есть". Но здесь все же игра, и каждый выбор наверняка имеет определенные последствия. А что если перекушу перед выездом, то получу бонус к здоровью или другой этот… как его… бафф? Так почему бы не подкрепиться?

У вашего коллеги постоянно воруют пончики из холодильника. Поэтому он побрызгал одну булочку перцовым аэрозолем. Как назло, вам попалась именно она. И жжением во рту неприятности не ограничились. У вас началась сильная аллергическая реакция. Бригада "скорой помощи" едва поспела вовремя. Здоровье: 80/100.

— Да блин! Они издеваются?!

Зебра искоса взглянула на меня и улыбнулась.

— Говорю же — весело. Все, не отвлекай. Надо соблазнить заведующего отделением, чтобы получить повышение.

Покачал головой. Кажется, эти квесты делятся не только по профессиям, но и по полу. Решил больше не рисковать и выбрал первый вариант.

Вы подъезжаете в большому двухэтажному особняку с красной крышей. Забора нет, сторожевой собаки тоже. Воробьевы не очень-то беспокоятся о безопасности в это непростое время. Ваши действия:

— Постучаться в дверь.

— Включить сирену.

— Тайно осмотреть двор — вдруг обнаружится улика?

Так, хватит с меня отступлений от правил. Один раз уже плохо кончил. А двор осмотреть всегда успею — имею полное право. Выбрал первый вариант.

Никто не отозвался. Вы постучались еще раз. Со второго этажа донесся скрипучий старушечий голос: "Миша, сходи открой! Оглох совсем?". Вскоре послышались тяжелые шаркающие шаги. Дверь резко распахнулась, едва не задев вас по лицу. К счастью, годы, проведенные в полицейской академии, не прошли даром. Вы ловко уклонились от атаки, но в вашем возрасте такие маневры даром не даются. Бодрость 90/100.

В каком-таком возрасте?! Только забыл, когда школьники в последний раз обзывали стариком и на тебе!

Перед вами стоит кряжистый толстяк с всклокоченными седыми волосами. В руках Михаила обрез двустволки, он направлен прямо в живот. Хозяин дома в приказном тоне требует удостоверение.

— Попытаться отобрать оружие.

— Выхватить пистолет и подстрелить старика, уповая на скорость и ловкость.

— Молча показать корочки.

— Начать спорить с Михаилом и попросить разрешение на обрез.

— Убежать, размахивая руками и громко вереща. После вызвать спецназ и показать Воробьевым, кто главный в этом городе.

А почему нельзя предъявить документы, обозвав Мишу старым дураком? Фигли только молча? Так совсем не интересно. Но остальные варианты — просто мрак кромешный. Выбрал третий от греха подальше.

Михаил долго изучает удостоверение. Наконец недоверчивый взгляд теплеет. Хозяин протягивает руку и изображает некое подобие улыбки. Вы, в свою очередь:

— Вешаете на протянутую руку "браслеты" и говорите, что Михаилу лучше сразу во всем признаться.

— Используете прием мен-тун-до и укладываете подозреваемого мордой в асфальт.

— Крепко жмете руку и входите в дом.

— Игнорируете рукопожатие и толкаете хозяина плечом. Пусть знает, что вы не лыком шиты.

Старик изрядно разозлил своим хамским поведением. Поэтому никакого хорошего отношения пусть не ждет. Включил режим злого копа и тыкнул последний вариант. Попутно поймав себя на мысли, что неизвестный автор всего парой абзацев сумел пробудить во мне раздражение и неприязнь. Опасное все таки дело эти книги. Недаром в списке запрещенной литературы накопилось больше девяти тысяч позиций. Вот так начитаются всякой гадости, а потом нарушают закон. Уж лучше в виртуальные игры резаться. Да ладно, шучу я.

Вы переступаете порог и оказываетесь в большой светлой комнате с камином. На полу — пушистый ковер. У окна — стол из красного дерева, в углу — накрытое пледом кресло-качалка. С потолка свисает люстра из настоящего хрусталя. Воробьевы — семья зажиточная.

На лестнице раздаются осторожные шаги. Со второго этажа спускается красивая молодая женщина в черных брюках и водолазке. Красоту портят круги под заплаканными глазами. Должно быть, это Татьяна. Ваши взгляды встречаются. Девушка вздрагивает и замирает. Вы:

— Игнорируете вдову. Меньше напоминать — быстрее привыкнет.

— Соболезнуете.

— Сообщаете, что в доме самоубийцы счастья не будет и вообще вас всех бог накажет.

— С ходу начинаете допрос, ибо и ежу понятно, что мужа до ручки довела жена.

— Киваете и приступаете к опросу свидетелей.

Если отбросить юмор на уровне "Аншлага" (или даже ниже), остается два приемлемых варианта. В принципе, можно и посочувствовать дамочке. Это расположит ее ко мне и позволит разговорить.

Татьяна задирает нос и уходит, бросая напоследок:

— Меньше будут напоминать — быстрее привыкну.

Да епт!

Кажется, эта сильная волевая девушка не собирается проявлять слабость при посторонних. Вам следует внимательнее присматриваться к людям, вы же полицейский. Вышибала в грязной забегаловке и то проницательнее вас. Вам остается осмотреть дом и попытаться найти следы потусторонней сущности. Итак, вы идете:

— В подвал. Даже дети знают, нечисть скрывается именно там.

— На чердак. Тоже неплохое местечко для схрона злого духа.

— На кухню. Возможно, сущность питается не только страхом.

— В комнату бабушки Анастасии. Вы думаете, что старая ведьма на самом деле старая ведьма.

Решил разведать обстановку в подвале.

Скрипучие ступени приводят в подземелье дома Воробьевых. Единственная лампочка бросает тусклые лучи на сокровищницу семейства: банки тушенки и закрутки. Запасов хватит на целый год, хозяева явно готовятся к худшему. С виду они благополучные и обеспеченные. Так живут далеко не все в нашем суровом приграничном городе. Почему же Семен покончил с собой? Где найти ответ?

— В банке тушенки. Отчего не провести экспертизу на месте? Вдруг нерадивого муженька одурманили?

— В воздуховоде. Яд могли подсыпать туда. Почему остальные домочадцы не наложили на себя руки? Черт знает, но попытка не пытка.

— В старом ящике с инструментами. Кто знает, какие тайны там хранятся?

— Вернуться наверх и обыскать другие комнаты.

Перцовый пончик отшиб всякое желание кушать чужую еду. Но и уходить не солоно хлебавши не хотелось. Проверил вентиляцию.

Вы подошли к торчащей из стены трубе. Сквозняк зловеще воет внутри нее. Уж не эти ли звуки покойный принял за голоса привидений? Присмотревшись к отверстию, замечаете внутри некий предмет:

— Попытаться достать.

— Обследовать ящик.

— Покинуть подвал.

Без раздумий коснулся первой строчки. Настоящий сыщик не пропустит ни единой улики!

Вы нащупываете холодный шершавый металл. Слышится щелчок, кожу обжигает боль. Вы вскрикиваете и вытаскиваете руку. На кончиках пальцев болтается пыльная мышеловка. Потеряно пять единиц здоровья и десять самомнения. Не волнуйтесь, такого параметра в игре нет, но все равно придется с этим жить. Хитрые грызуны долго избегали западни, и в нее угодил венец природы — человек. Вас одолевают постыдные мысли о смене работы. Но сперва надо избавиться от мышеловки, иначе как писать заявление об увольнении? Итак, после долгих раздумий выбираете:

— Стиснуть зубы и рывком сорвать ловушку. Вы же мужчина, потерпите немножко.

— Воспользоваться инструментами из ящика.

— Так и ходить. Стрелять не сможете, зато огреете недруга по голове.

Разумеется номер два. И думать нечего.

Крышка поддается не сразу — вы не привыкли орудовать левой рукой. Но результат полностью оправдывает ожидания. В ящичке лежат отвертки, пассатижи, моток медной проволоки и сломанная автомобильная антенна. Ваши действия:

— Откручу пружину отверткой!

— Подковырну антенной.

— Натяну проволокой.

Интересно, зачем тут антенна? Машины во дворе не заметил, гаража у Воробьевых и вовсе нет. Подозрительно. Пожалуй, стоит поработать обломком.

Вы тщетно пытаетесь поддеть скобу металлическим прутиком. Когда вам кажется, что до свободы один миг, обломок соскальзывает и царапает палец. Минус пять единиц здоровья и долгожданное избавление от проклятой мышеловки. Вы стоите, облизывая кровь, и размышляете: зачем тут кусок антенны, ведь у Воробьевых нет автомобиля.

Игра мысли, блин, читает? После бесчинств неведомого Хакера и не в такое поверишь. Или же мы с автором просто думаем похоже? Вдруг он тоже работал в полиции. Чем черт не шутит? Больше ничего занятного в подвале не нашлось, я вернулся в дом.

Михаил сидит у окна и читает газету. На первой полосе новость об успешно отраженном "Нашествии".

Сердце екнуло. Ожидал увидеть ласковых о полководце, но пронесло. Хоть тут не засветился.

Тикают часики, вдали рокочет вертолет. Чем займетесь?

— Поговорю с Татьяной. Возможно, со второй попытки вдова сменит гнев на милость.

— Допрошу Анастасию. Надо же узнать, ведьма она или прикидывается.

— Допрошу Михаила. Самое время выяснить, что за кружок подвальных радиолюбителей он тут организовал.

Последнее решение — самое неудачное. Нет смысла давить на подозреваемого одной уликой, вдобавок косвенной. Для признания нужно вывалить целый ушат неопровержимых доказательств. А так Миша лишь станет более осторожным и замкнутым. С другой стороны, нервничающий преступник быстрее совершит ошибку. И все же ткнул на допрос старухи. Спешить особо некуда. Прижать злодея к ногтю всегда успею.

Вы поднимаетесь на второй этаж. Перед вами коридор с тремя дверями. Из-за левой доносится тихий храп, из-за правой — поскрипывание кровати, будто кто-то беспокойно ворочается. Дверь посередине ведет на чердак. Какую откроете?

— Левую.

— Правую.

— Среднюю.

— Никакую. Пойду на кухню.

Во дела. В принципе, храпеть может и молодая вдова и ее мать. Ворочаться тоже. Какие-то наперстки получаются. Выбрал левую..

Осторожно поворачиваете ручку и толкаете дверь. Идет туго, кажется, петли не смазывали целую вечность. Натянутый на уровне колен трос вы замечаете в последнюю очередь, когда под ноги с гулким стуком падает граната. Из комнаты доносится злобный крик:

— Попался, чертов демон! Думал, отдам жизнь задаром? Хренушки! На-ка, выкуси!

У вас ровно три секунды, пока горит запал:

— Пнуть гранату в комнату и закрыть дверь.

— Схватить и выбросить в окно.

— Сделать сальто назад и скатиться по лестнице.

— Сказать: "Господи прости. Аминь".

Случись такая ситуация в реале, без раздумий зафутболил бы лимонку в комнату. И спасся бы наверняка. Если стены прочные — и осколок не заденет. Но один подозреваемый вылетит из игры. Что же касается сальто назад — у меня оно очень плохо выходит. Вот вперед — запросто, иначе валюсь на спину. Кто знает, какие у него будут последствия. Не исключено, что свернутая шея и сломанный позвоночник — от этого квеста добра не жди. А я потратил прилично времени и не хочу остаться без награды. Поэтому выбрал самое просто решение. Оно, как известно, самое верное.

Вы захлопываете дверь и прижимаетесь к стене. Мучительно тянутся секунды, но взрыва не слышно. Осторожно заглядываете в комнату, ищете взглядом смертоносный снаряд и понимаете, что чека на месте. Старуха сослепу привязала гранату другим концом. Будь у вас глаза на лице, а не метром ниже, сразу бы это поняли и не устраивали чехарду.

— Ты не демон! — рычит бабка. — Но что тебе надо?

Вы переступаете порог. В нос бьет затхлый запах старушечьей каморки. Анастасия полулежит на кровати, завернувшись в ворох одеял. На стене фотография светловолосой девушки. В молодости бабка была чудо как хороша.

Больше ничего примечательного нет. Ни перевернутых распятий, ни котлов с колдовскими зельями, ни метлы. Даже черной кошки не видать. Но это не повод не считать каргу ведьмой.

— Хватит пялиться! Зачем явился?

Пожилая женщина ждет ответа:

— Узнать о демоне. Вдруг это он та самая потусторонняя сущность?

— Сделать комплимент. Поможет разговорить мегеру.

— Расспросить об отношениях Семена и Татьяны. Особенно в последнюю неделю до самоубийства.

Напоминать старухе об ушедшей юности смерти подобно. Эту строку отмел сразу. А вот демон заинтриговал. С него и начал.

После вашего вопроса Анастасия расплывается в ехидной улыбке и мечтательно закатывает глаза.

— Это кличка одного парня. Прозвали так за буйный нрав и бесстрашие. Я пообещала выйти за него. Молодость, влюбленность, ошибки… Жених же хотел преподнести самый лучший свадебный подарок на свете: голову настоящего демона. Он в одиночку спустился на самое дно нижних миров. Там и пропал. Ждала год, а потом вышла за Михаила. Тоже мужик хоть куда, но степенный, надежный. Но зная Демона… Пока не увижу его мертвое тело — буду оставлять такие сюрпризы по всему дому. Уверенна, рано или поздно он вернется. Так или иначе.

Снова мимо. И зачем вас только взяли в полицию? Как аттестацию прошли? Кошмар.

Я вздохнул и коснулся последней строчки.

Лицо старухи мрачнеет.

— Семен — тряпка и неудачник. Жил как пес и помер так же. Не в бою, не от старости в окружении детей и внуков. Повесился. Тьфу, мать его ети. Всегда боялся выходить даже за городскую стену. Какие там рейды в нижние миры, о чем ты? По меркам нашей семьи — трус паршивый. Но очень неплохо зарабатывал, механик от бога. Чинил и машины, и танки, и оружие всякое. Вот его и терпели. Но в последнее время был сам не свой. Все подрывался невесть с чего в поход пойти. Доказать, что не слабак. А кому — хрен знает. Танька приняла муженька каким есть, отец ругался-ругался, да и плюнул. В общем, неясное что-то с Семеном творилось. А потом нашли его в подвале на перекладине. Сходил, мать его, в рейд.

Откровенный рассказ. Кое-какие точки на ё уже намечены, но их мало. Что дальше?

— Допросить Татьяну.

— Допросить Михаила.

— Сходить в туалет.

— Еще раз осмотреть подвал.

Самое время поговорить со вдовой. Мотив нашел, но его нужно подкрепить показаниями. Чтобы преступник ну никак не отвертелся.

Вы дергаете ручку — заперто.

— Вежливо постучаться.

— Выбить дверь плечом.

— Написать записку и засунуть под дверь. Сесть рядышком и ждать ответа.

— Пригрозить доставкой в участок и совсем другим разговором.

Не стоило пугать беднягу. Сперва надо испробовать деликатные методы. А потом с чистой совестью тащить девку в "стакан" и угощать шампанским. Шутка. Никого и пальцем не трогал на допросах. И не потому, что боюсь наказания. Неправильно все это. Взял первый вариант.

Вам никто не отвечает. Скрип постели стихает, девушка явно пытается прикинуться спящей.

Лады, вариант номер четыре. Сама напросилась.

Вы слышите недовольный вздох, шорох простыней и шлепанье босых ног. Татьяна предстает перед вами в легком красном халатике. А фигурка у нее очень даже ничего. Нового муженька окольцует быстро.

— Чего вам? — резко говорит она, потуже запахивая халат.

И действительно: чего?

— Узнать о последних днях Семена.

— Утешить и приголубить.

— Смотреть комнату.

— Восхититься красотой.

Сначала о муже. Тогда картинка наконец-то сложится. И можно брать Мишу за жабры.

— Семен — парень домашний. Охота на тварей не для него. Жаль, что мой отец консервативен в этом плане. Если мужик — вали в портал и без трофеев не возвращайся. Для меня же главное, чтобы муж был рядом. Не хочу беспокоиться всякий раз, когда он уходит в нижние миры. Это очень опасное место, где гибнут даже закаленные ветераны, рожденные с оружием в руках. Предпочитаю спокойствие и стабильность. Поэтому всеми силами пыталась отговорить Семена идти в рейд. Но он заладил как заведенный: пойду, докажу. Мы спорили, ругались, спали в разных комнатах. Я тут, а он на чердаке. Как-то раз он сказал: "Эти голоса. Они не отстанут. Я должен исправить ошибку. Я должен спуститься под землю. Меня зовут". Потом мы поссорились. А утром Сема повесился.

Девушка плачет. Больше от нее ничего не добиться. Но расследование продолжается.

— Допросить Михаила.

— Проверить чердак.

— Обыскать спальню Татьяны.

— Сходить наконец-то в туалет. Сколько можно терпеть?!

Ладно, так уж и быть — отвечу на зов природы. Не особо хотелось арестовывать преступника в мокрых штанах.

Вы входите в совмещенный санузел. Перед вами старый унитаз с желтым налетом и ржавая ванна с остатками эмали. Ваши действия?

— Справить нужду.

— Принять душ.

— Просто полежать в прохладной ванне.

— Осмотреть крышку бачка.

Отлил и сразу же приступил к исследованию слива.

Вы находите обмотанную изолентой пластиковую коробочку. Внутри — детали от портативной рации, спаянные в миниатюрный передатчик. Вкупе с эхом и помехами голос получится самый что ни на есть замогильный. Потусторонний.

— Забрать устройство.

— Положить на место и закрыть крышку.

— Вылезти в окно и сбежать из этого чокнутого дома.

Ха, тоже мне выдумали. Кто же будет сбегать, когда разгадка уже в руках. Найден кончик нити, осталось узнать, куда он ведет. Забрал самодельную рацию и обследовал чердак. Стоит ли говорить, что под раскладушкой нашлась точно такая штуковина. Видимо, Михаил доводил Семена сперва в туалете, а затем в тесной каморке под крышей. Хитрый план придумал этот жулик. Ну что же, пора брать.

Вы находите главу семейства на кухне. Он сидит за крохотным столом и ест вчерашний борщ.

— Предъявить обвинения.

— Надеть наручники и зачитать права.

— Угрожать пистолетом.

— Попросить борща.

Вот ты и попался. Мотив есть — изжить неугодного паренька со свету. Способ — установлен. От таких улик не отмажешься.

Михаил равнодушно выслушивает ваши доводы. Кажется, он предугадал подобный исход. Хозяин дома вытаскивает из-под стола обрез. Странно, что вы не обратили внимание на спрятанную под скатертью руку. Ну не запасную же ложку он там держал, ей богу. Ваше здоровье: 70/100. Осталось меньше секунды на то, чтобы:

— Поднять руки.

— Пригнуться и залезть под стол.

— Попросить взятку. Пусть считает вас продажным ментом — быть может, предпочтет договориться.

— Сыграть в крутого ковбоя и устроить дуэль.

— Громко залаять, чтобы ошеломить противника и выиграть немного времени. Не факт, что сработает, но попытка — не пытка. Ведь так?

— Плюнуть Михаилу в глаз.

— Сказать: "Господи прости. Аминь".

Сдаваться не вариант. Возможно, злодей и не пристрелит сразу, но уж потом наверняка замочит и свалит все на призрака. Пригнуться попросту не успею. Взятка — тоже скользкая тема. Уверен, есть какой-то шанс, зависящий от желания левой пятки разработчика. Повезет — договоришься. Не повезет — кранты. Стрелять слишком рискованно. "Кобра" в кобуре, а обрез уже смотрит в живот. Будь я самым быстрым человеком на свете — не успел бы пальнуть первым. А если бы и успел, то все равно получил бодрящий заряд дроби в кишки.

Остались пятая и шестая строчки. Обе — тот еще мрак, но все же лучше последней. Плюнуть или залаять — вот в чем вопрос. По идее, плевок дезориентирует, а громкий звук может испугать и заставить выстрелить еще раньше. Ладно, была не была.

Вы смачно харкнули в лицо Михаила, но промахнулись. Преступник долго следил взглядом за полетом слюны, будто гадая, куда же она приземлиться. За это время вы успели выхватить оружие. Что дальше?

— Убить без суда и следствия. Имеете полное право — самозащита.

— Ранить в плечо.

— Попытаться попасть в обрез.

— Прострелить колено.

— Угрожать пистолетом и громко кричать, требуя бросить ружье.

Черт. Один вариант хуже другого. Если убью — квест наверняка не засчитают. Раненое плечо, равно как и пуля в колене, ничего не даст, а в меня жахнут с обоих стволов. Пожалуй, настало время рискнуть.

Вы палите от бедра и выбиваете обрез из рук. Кричите: "руки за голову". Михаил подчиняется. На шум прибегает Татьяна и видит, как вы сидите на злодее и надеваете браслеты. В глазах девушки застыл немой вопрос: "За что? Ведь я любила его!". Словно прочитав это, Михаил отвечает: "Он тебе не пара".

Вы сажаете арестанта в машину и везете в участок. Месяц спустя присяжные приговаривают негодяя к ссылке на десятый уровень без снаряжения и еды. Так заканчивается одна из самых мрачных историй дома Воробьевых.

— Фух! Наконец-то. Халява в кармане. По две тысячи за считанные…

Я не поверил собственным глазам. Прошло полтора часа с начала задания. Это ж как я завис в этом интерактивном чтиве!

— Поздравляю, — сказала Зебра. — А я вот свое завалила. Надо было сразу отдаться заведующему на столе в кабинете, а не требовать более романтичной обстановки. Ну хоть тебе повезло. Идем дальше?

— Ага. После всего этого вороха текста следует хорошенько размяться. Поймать оборотня или вампира, например.

Аня улыбнулась.

— Полностью согласна.