Перед уходом вернулся в свой кабинет, взял копию дела и проверил почту. Пришло письмо от племянника. Читать не стал — все равно собирался заехать к сестре. Выйдя из участка, сел в ладу "калину" темно-вишневого цвета. Ну а чего удивляетесь? Я — честный мент.

Завелся, сунул старый мобильник в hands free и выбрал нужный номер. Пару гудков спустя раздался восторженный мальчишеский голос:

— Вас слушаю!

— Ванька, привет.

Восторг вмиг сменился обидой.

— Это не Ванька.

— А кто?

— Капитан Икс!

Я улыбнулся.

— Боюсь, тебе придется выдумывать новый позывной, потому что этот взял я.

— Ты украл мой позывной?!

— Не украл, а конфисковал для нужд полиции. Потом верну, не переживай.

— Ладно, — протянул Иван. — Тогда зови меня… Атаман!

— Задротского войска?

— Дядя Макс!

— Извини. Атаман так Атаман. Слушай, мамка дома? Пожрать есть?

— Нет, мама еще не вернулась. Есть вчерашний борщ. И когда ты уже заведешь женщину?

— Запомни на будущее — заводят собак. А женщин находят. Я зарулю ненадолго, так что закрывай все похабные сайты и три историю. Приеду — проверю, где ты там лазаешь.

Несмотря на угрозу, Ванька хохотнул.

— Ты же ламер полный. Только почту проверять умеешь.

— А у меня теперь новый… знакомый из отдела "К". Позвоню — научит.

— Хорошо, — печально буркнул племянник. — Удаляю историю и грею борщ. Смотрел, что я прислал?

— Нет. Расскажешь лично.

Соня жила в получасе езды от участка. Мы с ней одногодки, обоим по тридцать два. Пока я упивался холостяцкой жизнью, сестра дважды вышла замуж. Точнее — выскочила. Первый брак — в восемнадцать лет, год спустя родился Ванька. Никогда не понимал, куда так спешить. Девка красивая, статная — вся в мать. Но просто помешана на семье и детях.

Супругу прожужжала все уши — надо еще маленького, надо девочку. А тому выше крыши хватало одного Ваньки. Пять лет отбивался с переменным успехом, а потом подал на развод. Едва кончился суд, Сонька опять кого-то захомутала. Как только вернули девичью фамилию — сразу же побежали в ЗАГС. Новый муженек полностью разделял интересы жены, но не срослось. Старались-старались, пыхтели-пыхтели, а все никак. Сдали анализы — у парня бесплодие. Два года помучились — очередной развод.

И вот сестрица вновь ищет мужика, третьего по счету. Отговаривать бесполезно, только нервы портить. Что касается меня, то я убежденный холостяк. С моей работой только семьи не хватает. Не сегодня убьют, так завтра. Вот и перебиваюсь сексом без обязательств и отлично себя чувствую.

Доехав, выстучал в дверь тайный код, который знали только я и Ванька. Но племянник все равно посмотрел в глазок и спросил кто там. Молодец, осторожность нынче штука полезная.

Соня жила в двухкомнатной квартире — старенькой, но довольно уютной. Не чета моему виртуальному убежищу. Да и реальному, чего уж греха таить. Светлые обои, всегда чистые паласы и выстиранные занавески. Кухня с закосом под восемнадцатый век. Изящно и просто.

На столе уже дымилась большая тарелка борща со сметаной. Ванька как раз ставил в микроволновку свою порцию.

— Слушай, что мне удалось вызнать.

— Весь внимание, — промямлил с набитым ртом.

— Настоящие имена жертв засекречены, так? Инфа не разглашается в интересах следствия. Но на форуме "Бастиона" нашел одну тему. Там почти все Ордена флудят.

— Так… — строго произнес я. — А ну говори по-русски. Мне одного задрота хватает с его поехавшими словечками.

— Прости. В общем, пропал лидер крупнейшего клана первого сервера — "Призрачного Дозора". Группа собиралась в рейд на нижний уровень, но перед самым заходом вожак внезапно перестал отвечать. В голосовом чате тишина, персонаж не двигается. Стали звонить ему в скайп, на мобилу — бесполезно. До сих пор гадают, что с ним случилось. А ник у него — Авалон. Кстати, на каком сервере играешь?

— Хрен знает. Сказали, на самом старом.

— Так это первый и есть.

Я отставил пустую тарелку, смахнул крошки и сходил за папкой. Развернул и просмотрел список жертв, где в том числе были указаны игровые псевдонимы.

— Хм… Потерпевшего зовут Семакин Антон Константинович, тридцать пять лет, холост, живет с матерью. Не работает, промышляет продажей виртуальных рублей и артефактов за реальную валюту. Несколько раз банился за это, но от промысла не отказался… Не понимаю. Причем тут нелегальный сбыт и баня?

Ванька хлопнул себя по лбу.

— Какой же ты темный, дядя. Бан — это ограничение доступа к игре, временное или постоянное. Авалон, скорее всего, башлял процент Администратору, поэтому-то и не лишился перса навсегда. Об этом ходят слухи на форуме, особенно во вражеских Орденах.

— Итак, кто-то похитил сознание главы самой крутой банды. Вообще не врубаюсь, как такое возможно, ну да ладно. Вопрос-то не в этом. Вопрос в мотиве. Что движет нашим вором?

— Не знаю. — Ваня пожал плечами. — Может, собирается узнать пароль к аккаунту? Или банковские счета, куда выводили левые рубли.

Я внимательно посмотрел на парнишку и спросил:

— Точно не хочешь в академию?

— Не-а. Работа в полиции не для меня. Там все злые и строгие. Я бы лучше стал частным сыщиком. Как Шерлок Холмс.

— Достойный пример. Идем дальше. Капустин Федор Венеаминович, семнадцать лет, учащийся частной гимназии номер сорок два. Мать умерла, отец — хозяин "Бета-банка". Так-так-так. — Побарабанил пальцами по столу. — Следующие двое тоже важные шишки: дочь крупного нефтяника и глава федеральной сети фитнес-центров. Да уж… Кто бы мог подумать, что у качков и мажоров такие увлечения. Последний, некий Анатолий Пушков, ничем особенным не выделяется, кроме членства в Ордене "Призрачный Дозор".

— А если преступник крадет сознания ради выкупа?

— Крадет сознания. Крадет сознания… — Повертел фразу на языке. — Когда говорим "потерял сознание", это не значит, что оно выпало из головы и закатилось за диван…

— Ты о чем?

— Минутку. — Достал телефон и набрал компьютерщика. — Артур? Привет еще раз. Слушай, а есть способ заблокировать сознание человека? Ну знаешь, как гипнотизеры делают. Да, на игровом уровне. Что говоришь? Особый сигнал? А разблокировать? Клином, так сказать, вышибить. Только если знаешь сигнатуру… Ага, понял. Понятия не имею, что такое сигнатура, но самим ее не подобрать. Угу. Конечно, как только поймаем, он нам все сигнатуры выдаст. И те, что есть, и те, что нету. До связи.

— Ну? — Иван приподнял бровь.

— Дело ясное, что дело темное. Надо бы выловить этих дозорных и допросить.

— Об этом сразу же узнают в сети. Если преступник в Ордене, то уйдет на дно и фиг достанешь.

— Ишь, умный какой. И как быть?

— Поступи к ним в Академию. Эти типа учебки. А дальше — в основу, если проявишь себя. "Дозор" принимает с двадцатого уровня. Напряжешься — прокачаешься за две-три недели.

Я вздохнул.

— Похоже, все дороги ведут в игру.

— Тебе не нравится "Бастион"?

— Как сказать… — Устало зажмурился и потер переносицу. — Надо мной издевалась школота, потом напал железный скелет, квест засчитали какому-то задроту. Квартира — помойка, денег нет, ничего не понятно, от болтовни Артура болит башка… жуть. Случись это в обычной игре — фигня-война… Но с таким реализмом и поседеть можно.

Ванька рассмеялся.

— Ничего, скоро втянешься. Поначалу стремно, а потом не оторваться. Может девушку найдешь. Если ты совершеннолетний, то открываются дополнительные функции взаимодействия персонажей. Ну… ты понимаешь.

— Да? А как игра узнает, что тебе больше восемнадцати?

— Так регистрация по паспорту. Как ты вообще зашел?

— Коллега аккаунт создал. В полицейской базе есть все данные. И что, это ограничение никак нельзя обойти?

— Нет.

— Совсем-совсем? — нахмурился я.

— Говорю же — нельзя.

— Ванька!

— Да что?!

— В глаза смотри!

Племянник отвел взгляд и густо покраснел.

— Иван, получишь! Тебе всего тринадцать!

— Да ничего я не делал!

— Смотри мне!

На часах половина одиннадцатого.

— Что-то мамка задерживается. И трубку не берет.

Паренек фыркнул и подпер щеку ладонью.

— Пошла на вечеринку для тех, кому за тридцать. Наверное, очень занята.

— Она тобой должна заниматься, а не хрен пойми кем. — Телефон в карман, папку под мышку. — Спасибо за ужин. Чисти зубы и ложись спать. И никаких сайтов! Особенно этих самых.

— Дядь Макс, мне не пять лет!

Погрозил мальчишке пальцем и пошел обуваться.

Приехал на работу ни свет ни заря, но Абу уже сидел за компьютером и настраивал второй монитор.

— Из дома принес? — поинтересовался я.

— Что? А, ты о монике. Да, решил, так будет удобнее наблюдать и за тобой и за файерволом.

Повесил куртку и лег на раскладушку, сцепив пальцы на животе. Прямо как на кушетке у психолога. Аж передернуло.

— А как вообще можно наблюдать за мной в виртуальности?

— Есть программа, — отрешенно буркнул Артур, щелкая клавишами. — Расшифровывает трафик и выводит в виде CGI.

— Ладно, не объясняй.

— Твой вчерашний звонок… — задумчиво произнес Артур, щелкая по клавишам. — Дело сдвинулось с мертвой точки?

— Думаю, похититель как-то связан с "Призрачным Дозором". Возможно, состоял в этом Ордене или до сих пор там. В любом случае, путь лежит в их Академию. Запускай игру, надо побыстрее прокачаться.

Я надел шлем и перенесся в то самое место, где вчера оставил персонажа. Бар "Ржавый Дракон". В семь утра здесь не было никого, кроме бармена. Бородатый парень клевал носом за стойкой.

Выйдя на улицу, с головой окунулся в промозглое утро. Ветер продувал насквозь и норовил сорвать фуражку, в лицо била колючая морось. Вдоль улицы стелился густой туман, в небе клубились черные тучи. Поежившись, заскочил обратно — в слишком своеобразный, но все же уют.

— Пить будешь? — сонно протянул толстяк.

— С утра не пью. Разве что кофе, но денег нет.

— Ты вчера нам здорово помог. За счет заведения.

— Помог? Тварь тут все к чертям разнесла. Кучу народа побила.

Парень замер и вперил в меня выпученные зенки. Так вот как выглядит скан со стороны. Жутковатое зрелище. Одари кто таким взглядом в реале, точно скручу и отвезу в отдел. Сто пудов маньяк или сумасшедший.

Хозяин перестал таращиться и улыбнулся.

— Впервые в "Бастионе", да? Неплохое Восприятие для новичка. Чем пожертвовал?

— Единением.

— Что ж… равноценный обмен. Держи.

Он поставил передо мной небольшую чашку дымящегося ароматного кофе.

Напиток оказался просто потрясающим. Никогда прежде не пробовал ничего подобного. Наверное, такой подают в изысканных ресторанах, куда с моей зарплатой путь заказан.

— Ты тоже игрок? — спросил я, глотнув халявную прелесть.

— Ну да. Думал, непись?

— Кто?

— Неигровой персонаж, — вмешался Абу. — Бот с социальным алгоритмом. Почти искусственный интеллект, хотя обычно его называют искусственным идиотом. Кек.

Я смущенно улыбнулся и коснулся пальцем уха.

— А чего не охотишься на монстров как остальные?

Толстяк зевнул и хрустнул пальцами.

— Наохотился выше крыши. До девятого уровня спускался. Нафармил на бар и решил отдохнуть. Знаешь, всегда хотел свое заведение. Но в жизни я простой студент и все случайные заработки уходят на подписку. Ах да, Никита. — Бородач протянул руку.

— Макс.

— Заходи почаще, дам скидку. Приятно пообщаться со взрослым человеком, а то тут в основном одна школота ошивается.

— Спасибо. Ты так и не сказал, чем я помог вчера.

— Кадавр хрен пойми зачем залез в людное место. Обычно монстры так не делают. Ловят пару нубов в трущобах и прячутся. Если бы тварь ушла незамеченной, новичкам пришлось бы несладко.

— Да, опасная скотина. Жаль, добил не я.

— Ага. Тот шкет сразу левел апнул.

— Чего сделал?

— Уровень получил.

— И черт с ним. Мне тоже рано или поздно повезет.

Браслет мелко задрожал. Пришло новое задание от Шефа. Убить зомби в городском парке. Награда — тысяча рублей и столько же опыта. Миленько.

— Всех благ, Никитос. — Взял под козырек. — Долг зовет. Ну, клубочек, веди.

Парк находился недалеко от "Ржавого Дракона" — всего-то полтора километра. Быстрым шагом спустился по улице и вышел на площадь. В ранний час здесь тусовалось не так много игроков, как вчера. Ничто не помешало полюбоваться порталом. Он стоял в самом центре — блестящая металлическая шайба метра три в ширину. Диск украшала гравировка в виде десятиэтажной башни. Вокруг каждого уровня плясала разномастная нечисть. Рядом с первым водили хоровод скелеты. Костлявые ребята показались слишком уж веселыми — только бутылок в руках не хватало.

Следующими неизвестный художник изобразил зомби. Ходячие мертвецы тоже не особо пугали. Вытянули гнилые лапы и замерли в нелепых позах, словно пытались догнать друг друга. Этажом ниже сидели на корточках какие-то ушастые черти. Дальше изучать башню не стал — боялся снова прозевать задание. Зато увидел как работает портал. Игроки становились на него, что-то выбирали в смартфонах и растворялись в воздухе. Вот так — без всяких спецэффектов.

Парк начинался сразу за площадью. Длинный участок лесополосы, разделенный надвое мелкой речушкой. Заметил мощеную плиткой дорожку и направился прямиком к ней. Даже в пасмурную туманную погоду парк удивлял красотой. Березы хороши в любое время года, а уж рябины с налитыми гроздьями, а вербы у воды… Лепота!

Словно очутился в родном городе. Либо разработчики черпали вдохновение именно с него, либо во всех провинциальных городках парки очень похожи. Пройдя шагов сто в глубь, не заметил ничего подозрительного. Разве что птицы не пели. Людей не встретил, монстров тоже. Гуляя и дыша свежим воздухом, не заметил, как вышел на просторную полянку с памятником.

На бетонном постаменте стоял бронзовый человек в тяжелой броне. Доспех напоминал увешанный пластинами водолазный костюм. Статуя опиралась на штурмовой щит и прижимала к груди автоматический дробовик. Шлема не было, я во всех деталях разглядел одутловатое лицо с невыразительным подбородком, мясистым носом и глубоко посаженными глазами. Надпись на постаменте гласила: "Авалон, первый страж Бастиона".

— А наш приятель та еще знаменитость. Памятник при жизни отлили.

— Награда за Вторжение, — пояснил Артур. — Самый первый ивент. Орда тварей из десятого мира напала на город. "Дозор" был далеко не так силен, как сейчас, но сумел отбиться. Хейтеры говорят, просто повезло, да и бродяги подсобили. Фанаты считают, дело в грамотной тактике. Так или иначе, победу присудили Авалону.

— Епрст… Ивент, фанаты, хейтеры, бродяги… За секунду репа опухла!

Напарник вздохнул.

— Ты хоть бы ЧАВО почитал на досуге.

— Чаво почитал?

— ЧАВО.

— Я и спрашиваю — чаво надо почитать?

— Господи! Неужели так сложно зайти на полчаса в интернет и поискать инфу об игре?

— Сложно. У меня жизнь есть, в отличии от всяких задротов.

— Ясно, — буркнул Артур. — Тогда и пояснять ничего не буду, а то точно репа лопнет.

— И не надо.

Взглянул на памятник последний раз и вернулся на дорожку. Туман сгустился, похолодало. Накрапывал мелкий дождик, готовый в любую минуту сорваться ливнем. Я не видел ничего дальше десяти шагов, но нутро подсказывало — в белой завесе кто-то есть. Физически ощущал угрозу и знал, откуда она исходит. Подобное случалось на опасных операциях, но никогда еще не было настолько ярким. Наверное, все дело в Восприятие.

Ну вот, уже начал потихоньку разбираться в механике. Так и задротом стать недолго.

— Макс, ты тут?

— Погоди.

Вскинул пистолет и прицелился. В блеклом мареве проступили очертания сутулой фигуры. Потянуло едва заметным сладковатым запашком. Вдыхал его на чердаках и в подвалах, он вытекал из-под дверей заброшенных квартир, витал холодным духом в моргах. Стоит один раз попробовать — и не забудешь никогда. А после долгих лет службы научишь отличать трупную вонь человека от любой другой.

Грянул выстрел. Туман задрожал, будто взбиваемый невидимым миксером. Из пелены выпало тело в черном деловом костюме и засучило ободранными руками по земле. Не знаю точно, куда попал, но одной пули зомби оказалось мало. Еще две маслины вскрыли мертвецу черепушку. На плитку шлепнулась серая каша с бурыми прожилками.

Левое предплечье вздрогнуло. Смартфон сообщил, начислили пятьдесят очков опыта. На странице с динамическими показателями появилась новая полоска с серой капелькой на дне. Да уж, придется настрелять немало зомби на следующий уровень.

— Поздравляю с первым мобом, — сухо произнес Абу.

— Так, погоди. Не буду спрашивать, что такое моб. Догадаюсь сам. Раз моб первый, то должен быть и второй. Следовательно, это не имя того парня, что валяется под ногами.

— Если продолжишь в том же духе — отнимут два очка интеллекта.

— Правда?

— Вообще-то нет, но "ВИВЕРНА" явно ошиблась. Я бы дал единицы три инты, не больше.

— Не забывай, сколько у меня Агрессивности. Да и бегаю быстрее некоторых. Так что такое моб?

— Мобильный объект. Все что движется, но не игроки или неписи.

— А машина тоже моб?

— Машина это маунт.

— Но ведь она движется, но не игрок и не непись.

Абу глухо застонал.

— Схожу выпью ромашкового чаю. Поиграй пока сам, ладно?

Я рассмеялся. Жаль в игре не дают опыт за троллинг напарников. Да, знаю, что это такое — Ванька как-то рассказывал.

Пока оператор откисал от моих шуточек, решил просканировать зомбяка. Стало любопытно, кто он такой и чем живет. Но вместо привычных цифр на дисплее высветился рисунок кости в резиновом сапоге. Подпись гласила:

"Костяная нога"

Мусор

Цена продажи: 15 рублей

И в самом низу две кнопочки: "взять" и "выбросить". Дилемма. С одной стороны, на кой мне это барахло. С другой — пятнадцать рублей на дороге не валяются. Но если заберу трофей, куда он денется? Не очень-то хочется, чтобы болтался рядом и вонял.

— Артур, ты тут?

Над ухом раздалось смачное прихлебывание.

— Угу.

— Еще раз так сделаешь — чай за шиворот вылью.

— Как так? — невинно спросил компьютерщик и снова прихлебнул. Да еще и подул перед этим в чашку.

— Выход!

— Да все, все — успокойся. Больше не буду. Не одному же тебе всех раздражать.

— Кого это всех? — насторожился я.

— Никого. Только меня. С языка слетело.

— Ладно, проехали. Какую-то ногу нашел, вот думаю — взять или выбросить?

— Забей. Все равно рюкзака нет.

— А где взять?

— В магазине. Самый дешевый — полтора куска. На четыре ячейки.

— Надо обязательно выполнить это задание. Здесь без денег еще хуже, чем в реале!

Вынул магазин, проверил патроны. Все на месте. Что за чертовщина?

— Артур, а тут боеприпасы вообще нужны?

— Только контейнеры. Обоймы, магазины, цинки. Ящики, если у тебя танк. Они дают определенные бонусы. Например, могут быть зачарованы, окроплены святой водой или смазаны чесноком. Также в ходу бронебойные и зажигательные. А сами маслята не тратятся.

— Маслята? — Я приподнял бровь. — Где таких слов нахватался?

— От тебя, — фыркнул оператор.

— Блин.

— Что такое?

— Заболтался, вот что. У меня гости.