Судя по карте, ближайшая Мастерская находилась в километре от парка, на самой границе Пригорода и Центра. Ловить маршрутку не стали, прошлись пешком. Время ранее, народу мало, никто не бесит и не отвлекает.

— Хотела бы я жить в таком доме, — вздохнула Зебра, ткнув пальцем на древнерусский терем.

Постройка действительно красивая, но впечатление портили спутниковые антенны на крыше и бронированные ставни. Хозяин явно не пекся о внешнем виде.

— А я хочу маленький коттедж на даче. На реальной даче.

— Вот заладил со своим реалом. Не у всех есть возможность достичь там хоть чего-то.

— Чушь! Отмазка лентяев и неудачников.

— Да? — ледяным тоном спросила девушка. — А парализованный старик — лентяй или неудачник? А девочка, прикованная к инвалидному креслу из-за пьяного лихача — кто она по-твоему? А ребенок, родившийся слепым, глухим и немым из-за папы-алкаша и мамы-наркоманки? Кем станут все эти люди в твоем сраном реале?!

— Кем захотят, — не менее строго ответил я. — Было бы желание.

Аня резко дернула лямки рюкзака и зашагала вперед. Лисица с укоризной смотрела на меня черными пуговками глаз.

— Кажется, свидание накрылось, — задумчиво протянул Артур.

— Ну и хрен с ним.

— Знаешь, с этой девчонкой твои мужланские приемы не работают. Не получится просто поелозить по ушам, подарить цветочки — и она твоя.

— Повторяю — плевать.

Абу вздохнул.

— Капитан, разрешите выпить чаю?

— Разрешаю.

Мастерская выглядела как ржавый гараж на обочине дороги. Над входом висело тяжелое зубчатое колесо с приваренной буквой "М". Зебры рядом не было. Все-таки свинтила. Ну да и черт с ней. Не хватало еще за чокнутыми малолетками бегать.

Коснулся дверной ручки и тут же перенесся внутрь. Понятно, очередной инстанс. Внутри Мастерская тоже напоминала типичный гараж: смотровая яма посередине, на стенах инструменты, с потолка свисает крюк лебедки. В углах лежат штабеля покрышек, слева от входа токарный станок. Но все это — лишь декорации, на фоне которых заметно выделяются два предмета.

Стеклянная капсула, похожая на душевую кабинку, и металлическая коробка на ножке с рычагами по бокам. Так как Абу чаевничал, а звонить Ане я не собирался, пришлось разбираться самому.

Дверца со свистом закрылась. Со всех сторон вразнобой ударили струи пара, сверху упала лазерная сетка. Невольно вздрогнул, вспомнив "Обитель зла". К счастью, красные лучи оказались безвредны.

Пар исчез, тихо пискнуло. Экран на стене показал мои вещи. Предлагалось починить их на выбор либо все сразу за девятьсот девяносто рублей. Коснулся кнопки "Починить все". Лазерная сетка упала снова, только в этот раз ярко-голубая и жужжащая. Все прорехи на одежде пропали, форма вновь выглядела как с иголочки.

Дверь открылась, на прощанье меня еще раз обдало струями пара. Я шагнул наружу, окруженный белыми клубами и ярким сиянием. Словно какой-то киборг, выбравшийся из инкубатора.

Так, с починкой разобрались. Оставалось понять, что за ящик на ножке. Больше всего он напоминал хлебницу с железной створчатой крышкой. На ней нарисованы две красные стрелочки. Первая обозначалась буквой "О" и указывала налево. Вторая — буквой "В" и, соответственно, обратила острие направо. Как говорится, не знаешь, что делать — хватай все подряд. Я взялся за левый рычаг и осторожно потянул на себя.

Громко взвизгнуло, из коробки вылетел сноп искр. Я отшатнулся, прикрыв лицо ладонью. Над ящиком вспыхнул голографический экран, крышка отползла в сторону, открыв взору пустое ржавое нутро.

— Ни черта не понимаю. И помочь некому.

И тут как по волшебству на экране появилась надпись: "Правила пользования Усилителем. Опустите левый рычаг и поместите предмет в камеру. Закройте заслонку. Потяните правый рычаг. Готово. Вы восхитительны".

Хм, коротко и ясно. Над чем же пошаманить? Пожалуй, над пистолетом. Оружие все же полезней будет, тем более броню дали за квест. Положил "Макар" в ящик и закрыл крышку. Сразу выставили счет — тысячу рублей.

Рискнуть или забить, вот в чем вопрос. Деньги немалые, а ствол вряд ли превратится в "Калашников" или СВД. Хотя, о чем это я. Конечно же надо рискнуть!

Схватил правый рычаг и дернул от души. Заиграла дурацкая мелодия, похожая на ускоренное раз в пять пиликанье музыкальной шкатулки. Голограмма отобразила мой "Макар" со строками характеристик. Они бешено крутились, сменяя друг друга. Увеличение урона, точность, крит, особые патроны, слоты для обвесов и многое другое, о чем я лишь гадал. Наконец звук стих, а название пистолета позеленело:

"Макар"

Одноручное огнестрельное

Урон 10–15

Шанс крита 5 %

Точность +10

Освященные патроны ранг I

+10 урона по монстрам

Состояние 100 %

Однако не зря потратился. Надо бы квесты поделать, а то денег с гулькин нос. Что там Шеф прислал? У рыночного торговца сбежала чупокабра, поймай. Нет, дядя, пошел к черту. Хватит с меня оборотня и вампира. Отказаться.

Следующее задание не заставило долго ждать. К удивлению, его прислал не начальник стражи, а некий доктор Варштейн.

"Жители Бастиона, внимание! Из моей славной лаборатории утекли привидения. Надо срочно прибраться во дворе. Десять гаденышей — и приз ваш!".

Награда:

2500 рублей

1000 опыта

"Сканер охотника за привидениями"

Амулет

Урон по монстрам +5

ПринятьОтклонить

Так, а вот это уже интересно. Жмакнул зеленую кнопочку и вызвал путеводную нить. Клубок покатился вниз по улице к парку. Ну, вперед!

Сумасбродные домища Пригорода сменились привычным кирпичным многоэтажкам. Во дворах царила тишина, лишь ветер гудел в арках. На стене "свечи" колыхался баннер, ускользнувший от моего взгляда при поездке в "Монстропарк". Облаченный в тяжелый бронежилет верзила в закрытом шлеме указывал пальцем на невидимых зрителей. Жирная красная надпись над ним гласила: "Ты готов защищать свой город? Вступай в "Призрачный Дозор!".

И чуть ниже маленькими буквами: "нубам и ракам не беспокоить".

Я ухмыльнулся и зашагал дальше. Краем глаза заметил паренька в синем комбинезоне, оттирающего матерную надпись со стены. Незнакомец усердно тер черные каракули щеткой и то и дело смахивал пот со лба.

— Привет неписям!

Парень обернулся и показал средний палец.

— Сам ты непись! Повезло стать ментом и ходит выеживается! А попробуй уборщиком поработать!

— Люди всякие нужны, люди разные важны!

— Смейся, смейся! На десятом уровне буду прибирать нижние миры. Знаешь, сколько стоит тамошний хлам? А ты так и останешься бомжом!

Развел руками — мол, что поделать. Но любопытство все же разобрало. А какая у меня карьерная лестница в игре? Спросил Артура. Послышался стук клавиатуры и ответ:

— В начале варианта два: штурмовик или оперативник. Первый — чистой воды танк. Носит тяжелую броню и баллистический щит. Задача — прикрытие отряда и вызов огня противника на себя. Действует вблизи, предпочитаемое оружие — дробовик. Второй — стрелок на средней дистанции, дэмейдж-дилер.

— Какой дилер? — насторожился я.

— В общем, очень больно бьет. Ствол — автомат или пистолет-пулемет. Броня средняя. Профа в целом веселее танка, но с такой Агрессивностью будешь сливать все рейды.

— Ладно, разберемся. До десятого уровня еще дожить надо.

— Советую выбрать заранее. Даже в самом легком нижнем мире без отряда делать нечего. Про инстансы вообще молчу.

Да уж, чего не сделаешь ради поимки преступника. Не раз внедрялся в банды и группировки, но такое задание получил впервые. Что же, по крайней мере здесь не убьют, если раскроют.

Клубок довел до моста. На кованых перилах сидела знакомая парочка в дурацких плюшевых комбинезонах и страстно целовалась. Была б возможность — столкнул бы их в реку, пущай остудятся. Никакого уважения к окружающим.

Девушка отстранилась и пискляво прошептала:

— Кто моя пика-пика?

— Я-я-я! — воскликнул парень — А ты мой няш-мяш!

— Ня-я-я!

С снова слюнявый засос. Признаюсь честно — когда с головы до ног обмазался слизью в канализации, тошнило не в пример слабее. Так и хотелось крикнуть им что-нибудь обидное, но решил не уподобляться местной школоте и быстрым шагом миновал мерзких подростков. Клубок свернул и покатился вдоль берега. Слева колыхалась мутная поросшая ряской вода. Справа тянулась редкая полоса берез и молодых липок. При моем приближении из кустов выскочила утка и с возмущенным кряканьем плюхнулась в реку.

Все-таки здесь до одури красиво. Жаль, это лишь обман, иллюзия. Надо мотнуть на выходных на природу, а то давно не выбирался. Шашлычок, пиво, свежий воздух. Все настоящее. Благо сегодня уже четверг и ждать осталось всего ничего.

Путеводная нить привела к двухэтажной коробке из белого кирпича. У входа в шахматном порядке стояли клумбы с чайными розами. Сквозь мутные стеклоблоки виднелись электрические вспышки и разноцветные сполохи: зеленые, синие, красные. Изнутри доносился приглушенный гул — как на подстанции. Неписей нет, игроки тоже не успели подтянуться.

Помня об утечке, загодя достал пистолет. Пока привидений не видно, но на то они и привидения, что могут проходить сквозь стены. Здание с виду невелико, возможно, часть скрыта под землей. Поэтому надо держать ухо востро. Кто знает, откуда появится враг.

Осторожно приблизился к стальной двери. Подергал ручку — заперто.

— Это инстанс, — сообщил Абу. — Соло, то есть одного, не пустит.

— А где мобов брать?

— Снаружи, разумеется.

Подошел к окну. Ни хрена не видать, пришлось чуть ли не лицом прислониться. Кое-как разглядел силуэты здоровенных механизмов или емкостей, черт разберет. Между ними проскочил электрический разряд, и я заметил прямо напротив человека. Черты лица размылись, кто он — понять невозможно. Наверное, просто пугалка для детворы.

Вдруг из стены вынырнула оскаленная призрачная морда. Белесые глаза навыкате, зубы — что иглы, нос сгнил и отвалился, седые волосы во все стороны. Тварь завыла и попыталась ухватить меня когтистыми иссохшими лапами.

Очень страшно, сейчас в обморок упаду. Игру точно делали не для тех, кто старше двадцати. И все же "Бастион" приятно удивил, когда навстречу вырвались еще пять призраков. Стая сбилась в хоровод и закружилась вокруг. Похолодало, смартфон задрожал. Попытался выбежать из круга, но духи неотрывно следовали за мной. Еще несколько секунд такой карусели — и здоровье упадет до нуля.

От безысходности начал палить куда попало. Призраки вертятся так быстро, что кого-нибудь точно задену. Задел, да, но этого оказалось мало. С такими успехами прикончат раньше, чем успею завалить хотя бы одного.

Вдали сухо щелкнул выстрел. Призрак на полном ходу вылетел из воронки и взорвался облаком сверкающей пыли. Невидимый стрелок бил быстро и без промаха. Вскоре предо мной остался всего один противник. Да и тот продержался недолго.

Я обернулся. От реки шел кряжистый парень в камуфляжной накидке. На вид — лет двадцать пять, не меньше. Приятное круглое лицо, окладистая рыжая борода, аккуратный ежик волос. На плече мосинка, через грудь перекинута брезентовая сумка от противогаза.

Игрок протянул руку и задорно улыбнулся. Будто я — старый друг, которого он давно не видел.

— Герман, — басовито представился он. — Извини за привидений, ладно?

— Макс. — Пожал руку. — Ты о чем?

— Ну… Я ж твоих мобов пострелял.

— И спас мне жизнь. Вопросов — ноль.

— Это хорошо. Может вместе задание выполним?

— У меня двойка за Единство. Награду порежут.

— А давай тогда так. Пятерых уже убил, осталось столько же. Подсобишь мне, а я потом побуду приманкой. Договорились?

— Заметано.

Парень показался нормальным, а чутье на людей у меня о-го-го какое. Тем более, он взрослый и наверняка адекватный. И шмотки приличные, а не клоунский наряд. С таким куда проще сработаться, чем со всякими зебралисами.

Чутье не подвело. Справились минут за десять. Да, обоих изрядно потрепало, зато получили по отличному амулету. Побрякушки выглядели как пейджеры с рожками. На моем счету теперь три с половиной тысячи. И половина полоски до нового уровня.

— Ну что, — сказал Герман, — пойдем в бар, поправим здоровье?

— Это я всегда за.

При ходьбе новый знакомый опирался на винтовку как на посох. Он топал довольно медленно, да и я никуда не спешил. Эта размеренность нравилась мне больше, чем шило в заднице.

— Здесь редко встретишь игрока в возрасте, — продолжил парень. — Особенно в столь ранний час.

— А я пенсионер. Вот и рублюсь с самого утра.

Герман гулко расхохотался.

— Да-да, тоже частенько подкалывают на эту тему. Хотя мне всего двадцать шесть, но выгляжу постарше.

— А кем работаешь?

— Да сторожем в ночную смену.

— Я про игру.

— А. Тут я охотник. Если дотяну, стану снайпером. Но за неделю только третий уровень взял.

— У меня вообще второй. Наверное, один качаешься?

— Да когда как, — Герман почесал бороду. — Постоянного отряда нет. Пригласят — пойду, а так в соло. А ты?

— Обычно один. Единения мало.

Пользуясь случаем, просканировал товарища.

Гер Маник

Охотник

Уровень 3

В 6

И 5

В 7

Е 9

Р 5

Н 3

А 1

— А у тебя наоборот хоть отбавляй.

Герман ухмыльнулся.

— Ага. Если возьмешь в отряд, получишь не такой ядреный штраф.

— Пожалуй, стоит это обсудить.

— За чашечкой пива? — охотник улыбнулся.

— За ней самой.

В половине девятого "Ржавый Дракон" пустовал, за исключением единственного занятого столика. Там сидела Зебра в компании трех подростков. Причем девушка явно не горела желанием с ними общаться, но почему-то не уходила. Аня бросила на меня отрешенный взгляд и уставилась на бокал яблочного сока. Тоже сделал вид, что не заметил девчонку. Но к разговору троицы прислушался.

Никита тепло поприветствовал гостей. Я заказал кусок пиццы, Герман — салат из чипсов, сухариков и соленых орешков. Вскладчину взяли литровую бутылку пенного.

— Ну покажи, — донеслось из зала. — Чего тебе стоит.

— Отвянь, — буркнула Зебра.

— Да хватит ломаться.

— В ЧС кину.

— Тогда о каче забудь, овца. Мы из "Рейда", понятно? Будем ходить по пятам и стилить мобов. Или кидать на тебя паровозы. Так что не выпендривайся и показывай.

— Пф. Напугали кота сметаной. В инст пойду.

— Ага, с кем? Мы давно следим за тобой. Ты постоянно шаришься одна. Даже со своим стариком поссорилась.

— Вали лесом!

Подростки рассмеялись.

— Что за типы? — я кивнул в сторону троицы.

— Орден отмороженной школоты, — фыркнул бармен. — ПКшат в нижних мирах.

— Что делают?

— Валят всех без разбору, — пояснил Герман. — Здесь многие так промышляют.

— Ну, — продолжил малец. — Чего не позовешь дедушку на помощь? Вон же он сидит.

Зебра не ответила, лишь покачала головой.

— Отойду на минутку, — сказал я и вышел на крыльцо. — Артур, прием. Пробьешь адресок?

— В два счета, — отозвался оператор. — После смерти Феди нам дали полный доступ к базе данных.

— Прекрасно.

Я вернулся, взял стул и подсел к компании.

— Сами свалите или помочь?

— Ой, боюсь-боюсь! — Коротко стриженный школяр скорчил страшную гримасу. В принципе, мог не стараться — и так похож на обезьяну. — Дед вписался за подружку. Не староват, а?

Приятели визгливо заржали.

— Че ты мне в игре сделаешь? Ничего. Так что пошел на хрен, старый козел.

Я улыбнулся и спокойно ответил:

— Ты прав, Кузьменко Роман Николаевич, Зеленоград, улица Пушкина, дом двадцать восемь, квартира четырнадцать. В игре я тебе ничего не сделаю.

Парень резко поменялся в лице. Вытаращил глазки, побледнел и пулей вылетел из бара. Дружки немедля помчались следом.

— Сама бы справилась, — фыркнула Зебра, скрестив руки на груди.

— Охотно верю. Эй, Герман, давай к нам, тут место освободилось. А тебе, Никита, советую повесить вывеску 18+.

— А жить на что буду? — лениво отозвался бармен.

Аня встала и направилась к выходу.

— Далеко собралась?

Девушка обернулась и надменно бросила:

— Какая разница? Тебя же заботит только настоящая жизнь.

— Меня много чего заботит. В том числе и ты.

— Правда что ли? — Аня всплеснула руками. — Поэтому при каждом удобном случае мешаешь с грязью? Ты такой великий, а я — несчастный задрот, с утра до ночи сидящая за компом!

— Моя ошибка.

— Твоя ошибка?! — Она взвилась пуще прежнего. — Это так извиняешься?

Я стиснул зубы. Ненавижу истерики. Еще немного — и пошлю егозу к чертовой матери и добавлю во все черные списки, какие только есть. Но стоит подумать об этом, представить — и становится как-то неспокойно на душе. Знаете то чувство, когда боишься лишиться чего-то важного? Например, воспоминаний о чудесно проведенном дне или необычной встрече. Прокручиваешь их в голове и думаешь: а вот если бы пошел другим путем или сказал не то слово — и все сложилось бы совершенно иначе. И накатывает легкая печаль, и сразу же отбрасываешь эти мысли, словно упавшего на макушку паука…

Что-то я загрузился. Раньше такого не бывало. Чертова игра доведет рано или поздно, прямо чувствую.

— Прости… — процедил сквозь зубы. — Неправ.

Аня вздохнула и покачала головой.

— Выйдем?

Зебра привалилась спиной к стене и закрыла глаза. Легкий ветерок трепал шапку, отчего казалось, будто лисица шевелит ушками.

— Ты ведь не заключенный. Но кто?

— Ответ прямо перед тобой.

Аня окинула меня взглядом с ног до головы и кивнула.

— Ясно. Надеюсь, не по мою душу?

Улыбнулся.

— Нет. Все гораздо… глобальнее.

— Даже знать не хочу, о чем речь. Но что тебе надо от меня?

— Помощь в прокачке. И молчание.

— Рот на замок. — Зебра провела пальцами по губам. — А подумать можно? Пойми, в моей жизни самое важное — спокойствие. Все эти шпионские штучки… ну ты понял.

— Подумай, конечно. Как со мной связаться знаешь.

Я вернулся за столик. Герман уже открыл бутылку и разлил пиво. Хотел сказать тост, но увидел мою угрюмую рожу и опустил стакан.

— Расстались? — тихо спросил охотник.

— Взяли передышку, чтобы все обдумать.

— О, брат. Понимаю. Но знаешь, главное…

Дверь с грохотом открылась. С крыльца завопили:

— Согласна!!

Никита от неожиданности выронил кружку. Та брызнула осколками и сразу исчезла.

— Похоже, к счастью, — выдохнул толстяк. — В моем баре еще никто не делал предложения.

— Че?!

Хозяин развел руками.

— Сам посуди. Спасение принцессы от пошлых гоблинов, долгий разговор на крыльце, томительное ожидание и долгожданный ответ. Все сходится. Если что — с меня скидка на свадебный банкет.

Я хотел расставить все точки над ё, но Зебра подобно смерчу пролетела через зал и плюхнулась на стул.

— Аня — Герман. Герман — Аня.

— Очень приятно, — рыжебородый учтиво поклонился.

— Ну, Капитан. Что мы будем делать дальше? — спросила девушка.

Я опустил кулак на стол.

— То же, что и всегда, Зебралис. Брать новые уровни.

— За отряд? — осторожно произнес Герман и поднял стакан.

— За отряд, — я взял свой.

— Kampai!!!

Ладонь сама собой легла на лицо. Кажется, я уже начал жалеть о том, что не прогнал егозу. Но нечто в глубине души твердило иное. Ты все сделал правильно.