Выползший из-под земли треш мы порешили довольно споро. Арамису еще на пятом уровне дали массовый скилл, рубящий мечом всех стоящих впереди персонажа. Мертвые карлики выступили в роли мини-танков, отвлекая на себя агрессивных врагов.

Мне даже не пришлось спамить хилом по откату. Достаточно было следить за уровнем здоровья, а в свободное время карать кротов лучами божественного добра.

Расправившись с преградой, я подошел к вратам из чистого золота. За ними высилась украшенная драгоценными каменьями пирамидальная постройка из драгоценного металла. На шпиле дворца спиной к забору висела обмотанная веревками Миледи. Я попытался написать что-нибудь в общий чат, но ответа не дождался. Как пояснил отец, мама ушла на кухню пить чай, пока не кончится этот дурацкий квест.

Вообще, по меркам местных жителей дворец казался настоящей громадой. Если лилипут доходил мне до щиколотки, то золотая стена возвышалась до моей груди — можете представить масштабы сооружения.

Немудрено, что на эту красоту рано или поздно позарились злодеи.

— Добро пожаловать, предатели, — прочитал папа надпись на вратах. — Новая загадка?

— Не знаю. Видимо, чтобы войти придется кого-нибудь предать.

— Но кого?

Я повернулся к толпящимся под ногами мумиям. Выбрал предводителя (он носил красную жилеточку, я хорошо ее запомнил) и активировал карающее копье — улучшенное на пятом уровне боевое заклинание. Скилл прошел весьма успешно — крит выбил из карлика всю жизнь.

Его спутники, вопреки ожиданиям, не бросились творить месть, а разбежались в разные стороны. Сработал очередной скрипт, и вся нежить растворилась в воздухе.

Союзников мы предали, но врата и не думали отворяться.

— Не то, блин.

— Может, нужно вызвать соратника на дуэль и убить? — предположил Арамис.

— На дуэли нельзя убить, он кончится на одной единице хп.

— Тогда у меня вариантов нет.

— У меня тоже. Фиг с этим квестом, на шестых уровнях уже новые доступны.

Миша: даже не знаю, что тут делать. Пожалуй, мы просто уйдем отсюда.

Написав это, я зашагал в сторону выхода. Дойдя до железных врат, я услышал тихий, едва слышимый шелест. Золотые створки медленно расползались в сторону. За ними стоял проклятый шаман в компании огромного (по меркам карликов) глиняного голема.

Шаман Кейкар: Стоять! Куда это вы направились? Аургедон, схватить предателей!

Из пасти голема вырвалась струя пламени. Финальный босс двинулся к нам, энергично переставляя потрескавшиеся ноги. Арамис отреагировал мгновенно — даже не пришлось предупреждать.

За первую минуту мы сняли голему больше половины здоровья. Я немного расстроился: могли бы сделать противника посильнее, несмотря на первое нубское подземелье.

Но когда до победы оставалась пара ударов, шаман метнул в слугу какую-то склянку. Красная полоска снова заполнилась до краев.

— Вот гад, — выдохнул отец. — Ну, сейчас он у меня получит.

Я метнул в босса три копья, прежде чем тварь обратила внимание на мою скромную персону. Пока Арамис гонял шамана, я нарезал круги по площади, стараясь не попасть под удар огромных глиняных клешней.

Несмотря на невысокую скорость (маги и лекари вообще считались знатными слоупоками), мой персонаж бежал значительно быстрее голема.

Отмотав камеру на самый верх, я невольно усмехнулся. Мы носились в противоположных направлениях, с переменным успехом снимая и теряя здоровье.

Со стороны это выглядело более чем комично. Отснятый материал получится выше всяких похвал. Стоит добавить музыку из шоу Бенни Хилла — и новый хит ютуба готов.

Надеюсь, народ оценит.

Наконец рывок отца кританул, сбив шамана с ног. Пока мохнатое существо барахталось в пыли, Арамис выбил из него дух. Вякнув что-то неразборчивое на прощанье, предатель заискрился серебристыми искрами.

Но время собирать трофеи еще не пришло. Сначала следовало завалить голема.

Лишившись поддержки хозяина, глиняный великан очень быстро превратился в груду черепков. И поделом ему.

Лут оказался просто эпическим: зеленые матерчатые наручи на пятый уровень. Хорошо, что за сам квест давали неплохое оружие, а то бы я совсем огорчился.

В тушке шамана отыскался ключик. Судя по описанию, именно им следовало освобождать похищенного спутника. Где у мотка веревок замок мне выяснять не хотелось.

— Вот и все. Жаль, мама уже спит.

— Ничего, завтра получит награду.

— Я тоже спать пойду, засиделись мы. Первый час, а завтра на работу.

— Спокойной ночи.

Закрыв скайп, я нашел папку с сохраненными видео и просмотрел записанный геймплей. Больше всего меня удивило качество и размер файла. Сорок минут максимального разрешения весили всего сотню мегабайт.

Да, это программа определенно стоит пятидесяти тысяч.

Я скинул ролик на почту Кривцову, как он и просил. На сегодня мои дела и обязанности закончены.

Встав по будильнику в десять утра (работа, как-никак), первым делом проверил почту. Час назад от шефа пришел отредактированный материал и данные канала ютуба, созданного специально для меня.

Прежде чем вывешивать ролик в Сеть, я просмотрел его, потыкав мышью на шкалу времени. Кроме начальной заставки в видео не изменилось ничего. Но на всякий случай я набрал Французу.

Секретный агент (или кто он там на самом деле) взял трубку после первого же гудка — будто специально ждал моего звонка. Я вкратце обрисовал сложившуюся ситуацию и запросил дальнейшие инструкции.

— Интересно, интересно. Материал выкладывай прямо сейчас, чтобы не вызывать подозрений. В течение часа заедет мой человек, скопирует программу и ролик. Кодовая фраза в домофон: мы вам покушать принесли. Ожидай. Конец связи.

Справившись с ютубом, я решил немного прибраться — гости, как-никак. Последнее время моя однушка все больше напоминала свинарник, так что за отведенное время я успел только вынести мусор и заправить кровать.

А также избавиться от следов одинокой холостяцкой жизни.

Вскоре после этого раздался звонок домофона. Приятный женский голос сообщил пароль.

Странно. Я ожидал встретить совсем другого «человека» — какого-нибудь джеймса бонда в костюме и черных очках, с непременной гарнитурой за ухом. Но на пороге стояла невысокая худощавая девушка чуть старше меня. Лет двадцать пять, не больше.

Черные леггинсы, кеды, майка с надписью AC/DC и клетчатая рубаха нараспашку. Длинные темные волосы собраны в хвост и пропущены через бейсболку. Простое симпатичное лицо, не запоминающееся и не привлекающее лишнего внимания. Никакой косметики, только аккуратное серебряное колечко в ноздре.

В руках — две коробки пиццы. Наверное, для стопроцентной маскировки.

— Где разуться можно? — спросила гостья.

— А… да вот здесь, на коврике.

Девушка вручила мне коробки и потянулась к шнуркам. Необычная грация выдавала в ней гимнастку — так прогнуться на прямых ногах способен не каждый. В таком ракурсе открывался вид на просто феерическую задницу, хотя передом незнакомка никак не могла похвастать.

Помимо задницы я заметил кобуру подмышкой — так называемый «лифчик». Судя по размеру, там хранился травмат типа «Осы» или дамский револьвер, так что желание флиртовать отвалилось само собой.

— Веди к терминалу.

Разместив свою прелесть на кресле, гостья достала из кармана нечто, поначалу принятое мной за пудреницу. На деле «пудреница» оказалась раскладным КПК с вытяжным USB-шнуром. Подсоединив устройство к терминалу, девушка защелкала ногтями по миниатюрной клавиатуре.

— Какой путь?

— Что?

— Где лежит видео и установщик программы?

— Так, — я напряг память, — Д, сезон один. А инсталлятор на том же диске, папка данлоадс.

Снова быстрые щелчки.

— Советую поставить новый антивирус. И не качать порнуху с непроверенных сайтов.

Слава богу, я стоял за спинкой кресла, и гостья не заметила моих порозовевших щечек.

— Так, сейчас настроим. Не хватало еще тебе насобирать троянов. Все, защита установлена.

— А ссылки на проверенные сайты дашь?

Незнакомка обернулась и зыркнула на меня так, что ехидная ухмылка разом сползла с лица.

— Ха-ха-ха, — каждый смешок сопровождали хлопки в ладоши. — Могу дать ссылку на телефон Петросяна.

— Извини.

Девушка смотала шнур и спрятала устройство в карман.

— Ладно, мне пора.

— Даже чаю не попьешь? Да я без задней мысли, правда, убери руку из-за пазухи… У меня нечасто бывают гости… и вообще.

— Тебе еще никто не доверяет, чтобы чаи гонять. Эту возможность надо заслужить.

— Ясно. А если я найду важную информацию — ты приедешь?

Девушка усмехнулась и откинула прядь со лба.

— Вряд ли. Ты пошлый, а мне такие не нравятся.

— Могу я узнать как тебя зовут хотя бы? — спросил я, наблюдая как гостья шнурует кеды.

— Саша, — ответила она и захлопнула дверь.

Вернувшись к терминалу, я принялся за пиццу, пока не остыла. А что, не пропадать же добру? Попутно решил посмотреть как там мой ютубовский канал.

Видео вчерашних подземных похождений посмотрели уже десять тысяч человек. Комментарии в основном положительные, три тысячи лайков, восемьсот подписчиков. Большие пальцы вниз поставили всего сто пользователей. Что же, весьма неплохой результат для начала.

Колонки противно загудели, предвещая входящий звонок на мобильный. Звонила мама.

— Сын, ты не знаешь, как сделать квест на починку корабля? Лагерь на северном побережье, задание дают потерпевшие крушение пираты.

Я немножко пораскинул мозгами и пришел к однозначному выводу.

— А ты что, не на работе?

— Да… Знаешь, немного нездоровилось с утра, я взяла отгул…

— Что-то серьезное? Может, скорую вызовешь?

— Нет, все в порядке. Наверное, не то съела. Так что с квестом?

— Не знаю, если честно. Еще не дошел до туда. А ты какой уровень?

— Одиннадцатый.

Кусок пиццы вывалился из рук.

— Какой-какой?

Мама повторила. Я офигел еще больше.

— Ты всю ночь играла что ли?

— Нет, с утра. Как отец ушел на работу. Так ты подскажешь или мне на форуме искать? В чате одну ерунду пишут сплошным потоком.

Я быстро нагуглил прохождение миссии.

— Нужно выбить с крабов молоток, с рыбы-пилы — пилу, а дерева нарубить в любом удобном месте.

— Ага, понятно. Спасибо. Заходи как время будет, вместе побегаем. Все, мне пора, соклановцы в рейд зовут.

Связь оборвалась. Хорошо, что я не успел взять новый кусок, а то и его пришлось бы отдирать с паркета.

Пока искал в гугле нужную информацию, случайно обновил страницу с ютубом. Счетчик просмотров показывал пятнадцать тысяч, количество подписчиков увеличилось вдвое.

— Совсем у людей крыша поехала. Кто вообще смотрит как всякие типы играют сорок минут подряд?

Краем глаза я заметил в трее значок нового письма. Сообщение прислал шеф, в котором требовал новый материал завтра утром и отчет о тестировании очков. Желательно, в течение дня.

Так как очки я в глаза не видел (лол), пришлось снова звонить Французу и обрисовывать сложившуюся ситуацию. Тайный агент ответил, что ничего особого лабораторные испытания не выявили — вполне себе годное устройство, на уровне европейских и американских фирм. Но пообещал прислать подробное описание через несколько минут.

Едва вордовский файл оказался на почте, я сразу переслал его Кривцову, предварительно затерев всю ненужную информацию. Кстати сказать, адрес отправителя обозначался как четыре икса — без всяких собак и точек ру.

Сразу после этого зазвонил мобильник. Скрытый номер, знакомый голос на том конце. Француз.

— Отправил отчет?

— Да, спасибо.

— По правде говоря, он немного липовый. Определенные факты искажены. Но это — не телефонный разговор. Я подъеду минут через сорок.

В назначенное время агент явился в мою скромную обитель. С букетом цветов и коробкой конфет подмышкой.

— Это для конспирации, — пояснил он. — Чтобы старушки на лавочке ничего не заподозрили.

— Вы издеваетесь? Соседи могли увидеть…

— Сейчас нет времени для предрассудков. Дело очень серьезное. Где у тебя терминал, я покажу кое-что.

Француз подключил флешку (на этот раз совершенно обычную) с кучей запароленных папок и одним видеофайлом. Назывался он zombie.avi, что уже наводило на беспокойные мысли.

— Я специально написал в отчете об отсутствии побочных эффектов, чтобы пустить корпорацию по ложному следу и выкроить небольшую фору. На самом деле все выглядит вот так.

Двойной щелчок по ролику. Запустилась съемка, видимо, со скрытой камеры, расположенной в комнатке типичной панельной многоэтажки. Даже слишком типичной, если брать во внимание количество ковров: на стене, полу и поверх старенького дивана.

Оный диван и современный компьютерный стол со стулом составляли все убранством помещения. За терминалом сидел молодой человек в 3D-очках неизвестного образца. Наверное, в тех самых, подаренных Кривцовым.

Видео длилось двенадцать часов, поэтому Француз кликнул на ускоренное произведение. То, что я увидел, было весьма странным. Первое время испытатель что-то говорил в миниатюрный диктофон.

— Записывает свои ощущения, — прокомментировал агент.

А также довольно часто выходил покурить — лежащую рядом пачку сигарет он забирал с собой.

Но уже спустя три часа подопытный втыкал в игру неотрывно на протяжении всего файла.

— Такие дела, — Француз вытащил накопитель и спрятал в карман. — У парня выработалась тяжелейшая форма зависимости, сродни наркотической. Даже несколько минут без Эймуса вызывают у него дискофорт и скорейшее желание продолжить сессию. Причем ранее за этим человеком вообще не наблюдалась игромания.

— Это… лечится? — спросил я, вспомнив о матери.

— Пока мы даже не знаем, что это такое. Использование очков в других играх показывает абсолютно нейтральные результаты. Видимо, некий сигнал идет с сервера на визор, а потом прямо в мозг.

— Как двадцать пятый кадр?

— Да выдумки все это, нет никаких кадров. Технология зомбирования куда сложнее и многограннее, чем вклинивание в видеоряд невидимых для глаза картинок. Но ничего подобного нам раньше не доводилось видеть. И страшнее всего то…

— Что?

— Тебе еще рано знать. Я волнуюсь и треплюсь как помело. Забудь, что я сказал или мне придется стереть тебе память.

Француз достал из-за пазухи черные очки и серебристый стержень.

— Эй-эй! — закричал я, закрывая лицо рукой.

— Штука. Это обычная ручка, — агент щелкнул кнопкой, продемонстрировав наконечник стержня. — Я просто пытаюсь разрядить обстановку…

— Не смешно. Моя мать играет с таким же визором. Ей отец подарил вчера. Симптомы — те же.

— Плохо. Но мы уже разработали стратегию по ликвидации угрозы.

— Ее мне тоже знать не положено?

— Наоборот. Ты станешь главным действующим лицом в нашем спектакле.

— И что вы задумали?

— Уничтожить Эймус.

Я аж подпрыгнул на кресле.

— Как так?

— Легко. Ну, на бумаге легко. Что будет на деле — неизвестно. Саша написала уникальный вирус, способный нанести игре непоправимые повреждения. Вывести ее из строя на несколько месяцев, а может и год. Но чтобы внедрить программу на сервер, надо его уронить. Во время перезагрузки откроется крошечное окошко, когда система безопасности будет наиболее уязвима. И в этот момент мы атакуем.

— Для шутдауна сервера понадобится одновременный логин огромного числа пользователей. Эймус, конечно, стал очень популярным в последнее время, но…

Француз что-то ввел на клавиатуре и протянул мне визор.

— Ты давно был на ютубе?

— Часа два назад, а что?

— Глянь на свой канал.

Два миллиона просмотров, миллион подписчиков, и около полутора миллиона лайков.

— Последствия зомбирования? — догадался я.

— Скорее всего. Есть подозрение, что некий сигнал или код вшит в твой ролик и распространяет заразу на всех просмотревших. Поэтому мы провернем одну хитрую аферу. Ты запишешь обращение к пользователям в обход редактирования гражданином Кривцовым. Попросишь игроков собраться в назначенный час в Эймусе, дабы… Не знаю, придумаешь причину. Может, война какая-нибудь или что у вас вообще происходит. Вполне вероятно, что твои зомбированные фанаты откликнутся на предложение и разом залогинятся. А это наверняка обрушит сервер.

— Это сработает?

— Да. Насколько нам известно, единожды зазомбированные имеют особую страсть к околоигровому контенту. Пиши, а я пока вызову такси.

— Вы пешком пришли?

— На маршрутке приехал. Не каждый же день гонять сюда черный фургон. Старушки, сам понимаешь.

Француз вышел в коридор, а я активировал Watcher и запустил клиент. Вообще, я не обладал особыми ораторскими качествами. Но они, судя по всему, в сложившейся ситуации не требовались. Просто предложил игрокам собраться сегодня в девять вечера и выяснить раз и навсегда животрепещущий вопрос (и предмет многих форумных срачей): кто круче — север или юг?

Ролик вышел совсем маленьким, поэтому загрузка на видеохостинг заняла какие-то секунды. Но не успел я закрыть браузер, как мне на почту пришло письмо. Затем еще одно. И еще. Вскоре они посыпались как водопад, перевалив отметку в двенадцать штук.

Краткое содержание корреспонденции: шеф из Эймус Интерактив сначала вежливо интересовался нелегальным видео, загруженным в обход установленной процедуры проверки. После спрашивал, не случилось ли у меня чего? В конечном итоге все свелось к угрозам увольнения, если я незамедлительно не позвоню на указанный скайп и не отчитаюсь о произошедшем.

Еще Кривцов грозился удалить ролик, но, кажется, его задушила жаба. Триста тысяч просмотров за несколько минут — это недостижимая планка даже для известнейших видеоблогеров и прочих рекордсменов трубы.

— Готово? — спросил Француз. — Отлично. Возьми с собой паспорт и оденься потеплее. Мы уезжаем.

— Мы? Куда?

— В штаб. Здесь тебе оставаться не безопасно.

— В смысле?

— В самом что ни на есть прямом. Быстрее, машина уже ждет.

Спорить я не стал. Текущие события давно вышли за рамки обыденности и все больше напоминали фантастический боевик. Накинув осенний пуховик, я засунул во внутренний карман документы и закрыл дверь.

Уходя, я даже не знал, когда вернусь в родное логово.

И вернусь ли вообще…

У подъезда стояла белый Рено Логан с логотипом известного городского перевозчика на дверях, но без государственных номеров. Француз указал мне на переднее сиденье, а сам разместился сзади.

К моему величайшему (и весьма приятному) удивлению, за рулем автомобиля находилась Саша. Девушка надвинула козырек на лицо и нервно жевала жвачку, время от времени надувая пузыри.

— Ого, ты еще и машину водить умеешь? — ляпнул я.

Девушка комплимент не оценил и отвечать не стала. Дала по газам и на большой скорости вырулила из двора.

Где-то через час мы добрались до обширного гаражного массива на окраине города. Штаб располагался в одном из гаражей недалеко от центра территории — ничем не примечательная постройка, такая же, как и все остальные.

Ворота — стальные, давно не крашенные, с обычным замком. Никаких дополнительных мер безопасности вроде сканера отпечатков или сетчатки глаза не было.

Но Саша припарковала машину напротив соседней двери. Все-таки, такси в частном массиве могло вызывать ненужный интерес.

Если бы рядом в тот момент, конечно, находилась хоть одна живая душа. Но отсутствовали даже бродячие собаки — извечные обитатели подобных мест.

Зато внутреннее убранство словно скопировали из шпионских фильмов. Ряды терминалов вдоль стен, толстые жгуты проводов, камеры видеонаблюдения и еще множество незнакомых мне девайсов.

Встречал нас пресловутый квартет «масок», не снимающих балаклав, как мне показалось, вообще никогда. У одного из четверки на черной материи был нарисован скалящийся череп. Он первый подошел к Французу и едва слышно что-то ему сказал.

Тот кивнул и хлопнул сотрудника по спине.

— Занимаем места, — сказал агент. — Саша — проверь работоспособность кода на моем терминале. Получится обойти стандартную защиту — получится и взломать сервер. Михаил, твоя задача — мониторить ситуацию в Сети. Есть ли отклик от игроков, какая реакция у Кривцова? Если ажиотаж небольшой — подготовь еще один ролик. Дело очень серьезное, не забываем об этом.

— На терминале пароль.

— Он такой же, как на твоем.

— Вы даже это вызнали?

— Мы все вызнали.

Из угла донеслись щелчки, которые ни с чем не спутаешь. Скорость ввода данных у девушки была просто феноменальной. Ей бы книжки писать, за неделю роман настрочит.

Саша все свое внимание обратила на монитор. Очки имелись только у меня. Остальные, видимо, не рисковали после случая с коллегой.

Я нацепил визор и зашел на ютуб. Количество просмотров первого ролика перевалило за пять миллионов. Второй стремительно набирал обороты, с каждой минутой собирая тысячи просмотров и лайков. Судя по комментариям, многие восторженно отреагировали на призыв и обещали обязательно зайти.

— Народ поддерживает мою инициативу. Думаю, в назначенное время сервер свалится.

— Хорошо, тогда ждем.

Терминал по левую руку от меня ожил. На дисплее появилось изображение антропоморфной анимешной кошки, ехидно подмигивающей и показывающей пальцами victory.

— Молодец, Саша. Только убери это гадость с моего рабочего стола.

Один из бойцов, в той самой маске-черепе, взял со стола сигареты и вышел на улицу. Сквозь неплотно закрытую дверь долетел звук чиркнувшей зажигалки и еще один, от которого у меня в животе все похолодело.

Я узнал бы этот звук из сотен других. Не раз слышал его в компьютерных играх и фильмах.

Резкий плевок пистолетного глушителя.