Ситуация оказалась патовой. Мы прекрасно понимали, что если выстрелит один — умрут оба. На самом деле (если кто вдруг не знал) человеческое тело невозможно в принципе обездвижить никакой смертью. Ни вышибание мозгов, ни укол в сердце, ни даже отрубание головы не отменяет такой мерзкой штуки как судороги и конвульсии.

А импульс мозга, будучи электричеством в чистом виде, движется куда быстрее пули. Кто бы из нас не выстрелил первым, палец умирающего (или уже мертвого) оппонента успеет спустить курок.

Поэтому никто не спешил использовать оружие. Но преимущество было определенно на моей стороне. Ведь парень в маске не мог не видеть пару распластанных под ногами тел. И лужи крови, растекшиеся вокруг их голов.

И враг заметно нервничал. Руки подрагивали, мелкие свиные глазки зыркали то на бездыханных товарищей, то на меня. Точнее, на черное дуло моего глока.

Прошло всего несколько секунд противостояния, хотя мне казалось, что мы тыкали друг в друга стволами не меньше часа. Наконец бандит произнес:

— Слышь, братух, может это, миром разойдемся? Я ничего не решаю, сукой буду.

— А кто решает?

— Да этот вот, в пиджаке.

— Кто вас нанял?

— Он же и нанял. Сказал, надо пару лохов прессануть, мол, задолжали чего-то. Но мне такие расклады нах не нужны.

— Ладно, вали, — ответил я, не опуская пистолет.

Противник так же не собирался прятать ствол. Так и пятился с ним, пока не добрался до лестницы. Лишь потом дал такого стрекача, что топот слышался вплоть до первого этажа.

Я спрятал глок в карман и прислонился к стене. Меня крепко вырвало. На ватных ногах я с огромным трудом добрался до спальни Визарда.

Мои недавние знакомцы в ряд сидели на кровати со связанными скотчем запястьями. Сашина футболка была разрезана от горла прямо через слэш рисунка — AC и DC свисали в разные стороны, едва прикрывая небольшую грудь. На шее девушки колыхался провод от наушников, который, не приди я на выручку, использовали бы как удавку.

У хозяина квартиры под левой скулой багровел свежий фингал, из разбитой губы сочилась струйка крови. Невредимым выглядел лишь Француз и то потому, что с ним не успели провести «беседу».

Я мотнулся на кухню за ножом и освободил пленников. Визард, пытаясь соскрести клей с кожи, взирал на меня выпученными глазами.

— А где эти уроды? Ты их застрелил?

— Ты слышал выстрелы?

— Нет. Только удары. Это твоих рук дело?

— Помогли немножко. Хитрость, знаешь ли, эффективнее пудовых кулаков.

— Франц, где ты нашел этого парня? У него просто стальные яйца! Нет, я бы даже сказал — титановые.

Саша, едва освободившись, первым делом запахнула рубашку и отвернулась. Когда я попытался срезать шнур, девушка не выдержала и разрыдалась. Беззвучно, только дрожащие плечи выдавали всхлипы.

Честно признаться, я сам был готов разреветься, но чувство ответственности не давало титану размякнуть. Время для расслабления еще не пришло. Шороху навел вернувшийся из коридора Француз, заявивший, что слышал полицейскую сирену.

— Надо сваливать. Сюда могут нагрянуть в любой момент. И если от ментов я отмажу, то на очередную перестрелку нет никаких сил.

— Языков брать будем? — спросил Визард.

— Хрен с ними. Еще тащить на горбу. Понадобятся — новых наловим. Все, уходим.

Едва мы выпорхнули из подъезда, как путь перегородили серьезные дяди в масках и с автоматами. К счастью, на этот раз на стороне закона. Командующий отрядом майор попытался воспрепятствовать нашему тактическому отступлению, но Француз молниеносным (годами оттачиваемым, не иначе) движением извлек из кармана корочки.

Пару секунд майор обрабатывал поступившую информацию, а затем вытянулся по струнке и отдал честь. Спецназовцы, видя такие перемены в поведении, поспешили освободить дорогу.

Так что до фургона мы добрались беспрепятственно.

— Так, народ — дуйте в салон и подключайте терминалы к батарее. Саша руководит — остальные помогают.

— План четыре-один? — уточнила девушка.

— Именно.

Едва мы забрались внутрь, как Визард и Саша принялись распаковывать коробки с терминалами и подсоединять мониторы. Стандартные вилки нещадно отрезались, к оголенным проводам прикручивались какие-то клеммы и засовывались в щель между бортом и днищем.

— Что вы делаете? Какой еще четыре-один?

— Это организация мобильного штаба, — пояснил Француз, крутя баранку. — Не знаю, как эти уроды на нас выходят, но сидеть в стационарном убежище больше не вариант.

— А мы не можем просто спрятаться в отделении полиции? Я гляжу, менты тебя уважают.

— Это мера на крайний случай. Операция как бы тайная, а широкий резонанс спугнет преступников. Заметут следы и все: я не я, зомбирующая игра не моя. А компромата у нас, к сожалению, пока нет.

— Миша, хватит трепаться — помоги запустить терминалы, — попросила Саша.

Я немного огорчился из-за такого поведения. Спас этой неблагодарной особе жизнь и уберег от поругательства, а она кричит еще. Но спорить не стал — нашлись дела поважнее.

Переползая на коленях с места на место, я активировал все четыре устройства. Потом на всякий случай прикрепил мониторы изолентой к стенкам — пока дорога шла ровно, однако в любой момент могла смениться бешеной гонкой с перестрелками.

— А куда мы едем? — поинтересовался я между делом.

— Куда глаза глядят.

— Только сначала заедем купить пожрать, — вставил Визард. — И выпить, прости господи душу грешную.

Затарившись в ближайшем супермаркете, мы двинулись в ведомом лишь водителю направлении. Саша и коротышка увлеченно стучали по клавиатурам, время от времени вяло переговариваясь. На меня вообще никто не обращал внимания. Поэтому я, раздосадованный и немножко обиженный, уселся в углу и заснул.

Проспал недолго — всего пару часов. За это время мы успели заехать в какой-то лес и уютно разместиться на небольшой поляне. Сквозь распахнутые задние дверцы фургона я видел костерок, над которым шкворчали насаженные на прутики сосиски.

Мои спутники сидели вокруг огня. Визард пил дешевое пиво из пластиковой бутылки, Саша и Француз потягивали какие-то коктейли.

— Где это мы? — спросил я, вылезши наружу и потянувшись. Спину обдало ночным холодном — середина сентября как-никак.

— Далеко, — уклончиво ответил агент.

Он что, подозревает меня? Думает, я сливаю корпорации его схроны? И это после того, что я для них сделал?

— Окей, — я облокотился на фургон и скрестил руки на груди. — Не хочешь — не верь мне.

— В смысле?

— В коромысле. К чему такая секретность? Как-то вы лихо начали скрываться от меня после случая в квартире.

— Не только от тебя. Предателем может быть любой из нас, — спокойно ответил агент, будто разговор шел о погоде.

— Но только не ты?

— Естественно.

— Ну тогда может воспользуешься своими шпионскими штучками и вычислишь предателя?

Француз усмехнулся.

— Боюсь, мои штучки не всем понравятся. У них, знаешь ли, есть свойство вредить здоровью и доставлять небольшой… дискомфорт.

— А главный подозреваемый конечно же я?

— Буду откровенен — да. Ты работал на Эймус Интерактив, твоя мать подсела на игру, что дает возможность тобой манипулировать. И уж больно просто ты расправился с налетчиками. Вполне вероятно, что корпорация в тебе заинтересована. Поэтому и велела своим псам не сопротивляться в подобных ситуациях.

— Здорово! — я всплеснул руками.

— Эй, ты куда?

— Спать!

— Одеяла вон там лежат, в углу. Ложись поперек салона, вдоль все не поместимся.

Я закутался в какой-то плед и лег на холодный пол. Чертов кусок тряпки попался слишком коротким — если укрыть ноги, будут торчать плечи и голова. И наоборот. Кое-как разместившись под стенкой, я расположил ступни у работающего терминала — сразу стало теплее.

Некоторое время пролежал неподвижно, прислушиваясь к разговору. Но спутники молчали, жуя сосиски. Ни один не подошел и не высказал слова поддержки. Надо было не спасать этих засранцев. Может, паяльник заставил бы их проявлять больше уважения.

Вскоре я ненадолго задремал, а проснулся от ощущения чего-то теплого рядом. Наверное, ребята тоже готовились ко сну. Я повернулся лицом к салону (до этого лежал, уткнувшись мордой в стенку) и увидел прямо перед собой блестящие Сашины глаза.

От столь неожиданного поворота (лол) я вздрогнул, но девушка не обратила внимания на мои шалящие инстинкты. Она чуть приподнялась на локте, прижалась щекой к моей и тихо шепнула на ухо:

— Спасибо.

После резко отстранилась, свернулась калачиком и ткнулась лбом мне в грудь. Я осознавал, что иду на риск, но все же приобнял ее свободной рукой и нежно поцеловал.

В лоб.

Спутница как-то странно сжалась, будто ожидая удара, но затем расслабилась и мерно засопела. Тогда я осознал две вещи.

Она спит.

Я убью любого, кто ее обидит.

Утром меня будить не стали, так что моя светлость провалялась в фургоне до обеда. Остальные за это время успели развести костер, позавтракать и приступить к своим хакерским обязанностям. Проползая мимо сидящих за терминалами соратников, я увидел на мониторе Саши окошко с логин-сайтом Эймуса в окружении десятка непонятных приложений.

Визард был занят написанием строк на каком-то языке в блокноте или его аналоге — широкое белое поле с текстом и ничего более.

Я пожелал всем доброго утра, но ответили мне без особого энтузиазма, особенно Саша.

Проходя мимо сидящего у костра Француза, я принципиально даже не посмотрел в его сторону. Вальяжно прошагал мимо, направляясь в ближайшие кусты.

Разобравшись с зовом природы, я вернулся и сел на край открытого салона. Агент удостоил меня мимолетного взгляда и вернулся к созерцанию пляшущего огня.

Взбесившись от такого поведения, я достал из кармана Глок и бросил его на траву неподалеку от Француза. Три степени защиты и ударопрочный (пусть и полимерный) корпус позволяли не беспокоится о том, что раздастся случайный выстрел.

Агент даже глазом не повел.

— На, забери от греха подальше. А то вдруг перестреляю вас во сне. Я же потенциальный предатель!

— Не перестреляешь, — хмыкнул Француз. — Там нет патронов.

— Ты вытащил обойму пока я спал?

— Нет. Она изначально была пустая.

Эффект от этих слов можно сравнить с ударом битой в живот. Я в один миг поник, скрючился, схватившись за брюшину и едва не блеванул желчью. Страх, нет — первобытный, инстинктивный ужас накатил сокрушающим цунами, обдал холодом потроха и сковал душу.

К счастью, шок не давал окончательно понять, чем могли обернуться мои размахивания незаряженным стволом.

Собравшись с силами, я хотел обматерить этого козла, но отвлекся на возглас Саши из салона:

— Архивная база взломана!

— Отлично, — Француз поднялся, на ходу подхватил глок и бросил мне на колени. — Визард, у тебя что?

— Молот уже написан. Серп заканчиваю.

— Что еще за серп и молот? — спросил я.

— О, это очень интересная дуальная система по внедрению вредоносных кодов на сервера. Молот вызывает падение системы, а серп изменяет структуру. Причем код вписывается не цельным куском, а взаимодействующими меж собой фрагментами, больше половины из которых взаимозаменяемы. Сечешь?

— Нет.

— Проше говоря, на поиск и вычищение моего вируса уйдет втрое больше времени, чем на любой другой.

— Нас могут вычислить при попытке взлома?

— Сразу нет, а в последствии запросто.

— Поэтому мы валим отсюда, — подытожил Француз.

Пока агент вел нас в светлое, но ведомое лишь ему будущее, я решил проверить свои информационные ресурсы. Как и ожидалось, худшие опасения подтвердились. Персонажа забанили в Эймусе, а канал на ютубе и вовсе удалили.

Но свято место пусто не бывает. Поиск по сервису выдал дублирующий канал, который вела некая особа женского пола и сексуальной наружности. Впрочем, чего еще было ожидать от современных маркетологов. Только игры на гормонах школьников.

Судя по театральной мимике и прекрасно поставленному голосу, новая ведущая занималась подобной деятельностью профессионально. Скорее всего вела передачу на ТВ, где нужно угадывать слова, а потом пытаться дозвониться в прямой эфир. В итоге с телефона незадачливого игрока снимались огромные бабки, в честь чего оное развлечение прозвали в народе лохоугадайкой.

Типичные признаки: ярко выраженное отсутствие мозга, не менее ярко выраженное наличие сисек и беспрерывное щебетание под колыхание молочных желез, вводящее неискушенного зрителя в самый настоящий транс. Светлые волосы и дебильная улыбка прилагаются.

Но цель, несмотря на мое брюзжание, оправдывала средства. Официальный канал ЭИ собрал уже пять миллионов подписчиков, значительно обогнав кодлу обозревателей обзоров на обозреваемые видео. Был на канале, кстати, и мой ролик с Хранителем, только без звукового ряда.

Закрыв браузер, я просмотрел почту. В последнем весьма лаконичном письме господин Кривцов обещал поймать меня живьем и лично побеседовать на некоторые темы. Что же, оставалось только мысленно пожелать ему удачи.

Попытка зайти в игру не удалась — в списке серверов российский сегмент горел красным. Что означало лишь одно…

— Упал! — радостно воскликнул Визард. — Внедряю вредоносный код! Минут через десять можно приступить к гриферству.

— Я подобрала нам трех персонажей, — отозвалась Саша. — Все — пятидесятого уровня, раса — манчи. Находятся в одной локации. Идеальный вариант.

— Кто по классам? — уточнил коротышка.

— Арконита — лучница. Возьму ее себе. Сварог — воитель. Багор — колдун.

— Я чур за волшебника. У меня и кличка соответствующая. Так, сейчас я скину вам по локалке кое-какую программу. Установите ее и запустите, пусть висит в трее. С ее помощью будем менять пакеты как душе задумается.

— Насколько силен твой чит? — спросил я.

— Намного. Помимо стандартной комбинации: воллхак, спидхак и неуязвимость способен физически уничтожать серверные кластеры, не выводя из строя саму игру. Ты сможешь увидеть действие червя собственными глазами, бро.

— Тогда предлагаю вот что — уничтожить стартовые локации. Начнем с манчи, так как за них регистрируется больше всего новичков.

— Как два байта переслать. Однако хочу предупредить сразу — гмы могут нас выпилить, поэтому ребят из администрации следует опасаться. Или уничтожать первыми.

Мы установили читерские примочки, а Визард, в свою очередь, синхронизировал их с сервером. Теперь нам открылись куда больше возможности, чем у пресловутых гейммастеров. И наш партизанский отряд решил незамедлительно ими воспользоваться.

— Так, погодите, — пробубнил Визард, яростно стуча по клавиатуре. — Сейчас я немножко модифицирую оружие. Урон на девять тысяч, криты двести процентов, скорость — максимальная. Красота!

Я только нажал клавишу W, а персонаж уже унесся метров на сто вперед.

— Не слишком ли быстро?

— Нормально. Скорость только на земле ощущается.

Колдун в фиолетовой мантии с незамысловатым ником Багор подпрыгнул и взмыл в небеса. Стоявшая рядом лучница в черной коже с головы до ног взлетела следом, колыхая алым плащом. Я клацнул пробел и присоединился к группе.

Вид открывался фантастический, особенно с максимальной графикой — новенькие терминалы это позволяли. Облака почти как настоящие отбрасывали тени на рыжие долины и саванны, в морской дали шел дождь, в прибрежной полосе курсировали торговые суда.

— Ну что, супермены, готовы к бою?

— Всегда готовы.

— Ok, let's do this!

Наша тройка на всех парах рванула в Трепещущие холмы — первую зону для нубов манчи. С такой скоростью путь, обычно занимающий пару часов, был преодолен за несколько минут.

С высоты я различил пресловутые палатки и сотни, нет, тысячи игроков, копошащихся меж них. Вся территория напоминала какой-то всемирно известный музыкальный фестиваль, вроде Вудстока. Толпы народа шарились повсюду, в тщетных попытках выполнить квесты. На одного несчастного волка собиралось по несколько десятков претендентов, но несмотря на такие дичайшие условия народ и не думал прекращать игру.

Наоборот, только прибывал. Видимо, само нахождение в игре без каких-либо действий прекращало ломку.

Как хорошо, что я не успел испробовать визор на себе. Иначе бы сидел за терминалом и пускал слюни, наслаждаясь цветными полигонами.

Снова в памяти всплыла трагедия с мамой. Надо будет написать ей в чате как нибудь. Но не сейчас.

Сейчас мы устроим здесь веселье.

Троица спикировала с небес прямо в гущу игроков. Перед приземлением я успел активировать умение «дрожь земли» — аое-скилл, наносящий урон в радиусе четырех метров. Стоит ли говорить, что усиленный читом спелл в одну секунду освободил для нас весьма широкую поляну.

Саша и Визард присоединились к развлекухе. Тройная стрела — стандартное умение лучника, превратилась фентезийный аналог пулемета Максим, скашивающий всех вокруг словно триммер отросшую траву.

(В семь утра под твоим окном.)

Багор крутился волчком, изрыгая из навершия посоха огненные протуберанцы. Выглядело это как работа заправского огнемета, что давало хакеру плюс тысячу очков крутости. Он ерзал перед монитором и периодически повизгивал, когда сжигал особо крупную пачку нубов.

— Бегут зомби, бегут! — вопил колдун.

— С точки зрения банальной логики, они не зомби, а наркотически зависимые, — поправила Саша.

Некоторое время Визард обрабатывал информацию, затем махнул рукой:

— Да и хрен с ними.

Под нашим натиском игроки начали разбегаться в разные стороны. Это напоминало давешнюю передачу по Дискавери, где рассказывали о стайках рыбок, плавающих синхронно с целью обезопаситься от нападок хищников. Мол, всякие акулы воспринимают мальков за единый огромный организм и стараются оплывать стороной.

Таким же образом действовали новички — всей толпой метались то в одну, то в другую сторону. Никто из них даже не думал выходить из Эймуса, а тела погибших продолжали устилать землю сплошным ковром. Ведь если воскреснуть, то придется ждать целый час до следующей сессии, а зомби (или игроманы, не важно) не могли позволить себе такой роскоши.

Но попытка скрыться от читеров бегством — бесполезное решение. Единственные, кто могли остановить наш погром, почему-то задерживались, хотя мы ждали гмов с минуты на минуту.

— Парни, слева! — крикнула Саша.

В небесной лазури показали пять черных точек. По мере приближения я рассмотрел абсолютно одинаковых персонажей мужского пола в деловых костюмах. Никакой индивидуальности, вместо ников — цифры. А в руках — здоровенные окутанные серой дымкой кувалды.

— Банхаммеры! — крикнул Визард. — Не попадите под удар этих молотков!

Последнее было сказано слишком поздно. Один из мастеров, кажется, под номером два, метнул в лучницу молоток. Тот, подобное оружию Тора-громовержца, после попадания вернулся к хозяину. А персонаж девушки свалился на землю и растворился.

— Вот дерьмо! Меня стерли из базы данных! Сейчас я выберу другого перса, держитесь.

Сказать всегда легче, чем сделать. Благо, пвп-система Эймуса исключала таргеты, то есть выделить объект и автоматически кастануть в него заклинание не получится. Надо как в стареньких экшенах целиться самостоятельно, уповая на скорость реакции и меткость.

Без подобного нововведения нас перебили бы как щенков за считанные секунды.

— Эту кувалду можно заблокировать? — спросил я.

— Нет конечно! Даже не думай вступать с ними в ближний бой.

— А что тогда делать?

— Отвлекай и старайся зайти со спины.

Наши метания походили на схватку рассерженных пчел. Мы то отлетали на значительное расстояние, то рвались на врага, по пути уходя от летящих навстречу банхаммеров. Двое мастеров взяли меня в клешни, пока Визарда гоняли вдалеке коллеги. Одного мне удалось подрезать, лихим маневром зайдя в хвост и, сделав бочку, уйти от выпада.

Но напарник павшего гма уже заносил надо мной орудие возмездия. Для уворота — слишком поздно, блокировать — невозможно. Я уже приготовился менять персонажа, как вдруг из груди соперника вырвался окровавленный наконечник копья.

Новый персонаж Александры выглядел как типичная амазонка — минимум одежды, красный плащ и упомянутое оружие.

— Ничего адекватного поблизости не нашла. Надо спасать Визарда, а то зажали беднягу.

— Сами вы бедняги! Смотрите, как надо играть. ГМы не пройдут!

Перед нами вспыхнул гигантский огненный шар, поглотив в кипящей магме волшебника и его преследователей. Но когда заклинание рассеялось, Багор продолжил свой полет.

Соперники, в принципе, тоже. Только в направлении земли.

— Вот так вот! Самое мощное заклинание нужно оставлять на потом.

— Ну что, порезвились и хватит? Один фиг сейчас забанят через базу, — произнесла девушка.

— Поддерживаю.

Я вышел из игры и потянулся. Из-за отсутствия кресел приходилось сидеть в дурацкой позе, от которой немела спина.

В трее мигало новое письмо. Господин Кривцов прислал какой-то видеофайл на десять секунд. После просмотра которого мне сделалось не по себе…