Я решил привлечь к участию в турнире своего отца. Причин множество. Главная из них — это родной человек и ему определенно можно доверять. Что немаловажно, он хорошо освоился на ранних стадиях Эймуса и окажет незаменимую поддержку.
Кроме того я не особо переживал из-за прогрессирования зависимости. Папа — человек сильный и волевой, ему не составит труда отыграть несколько сценариев без вреда для здоровья.
Идеальный кандидат.
Высказав предложение Французу и получив положительный ответ, я набрал знакомый номер. Но не услышал ничего, кроме длинных гудков.
— Наверное, занят чем-то, — пожал плечами агент, но я совсем не разделял его спокойствия.
Договорились перезвонить через час. Но в указанное время никто не ответил.
— Ладно. Пока ребята качаются, мы съездим в город. Проверим убежище, заодно купим бензина и нормальной еды.
— Съездим? Но ведь без фургона не поиграешь…
Француз подмигнул и достал мобильник.
— Да. Привет. Угу. Нужна экскурсия. Да, тут есть дорога. Небольшое шоссе, мы выйдем к нему. Координаты скину смской. Нет, мы сами купим. Буду ждать, пока.
— Жена подбросит? — догадался я.
Агент погрозил мне пальцем:
— Расскажешь кому — уши оторву. Пошли, поможешь мне кое с чем.
Мне велели залезть в салон. Пришлось осторожно ступать меж шевелящих пальцами тел, пока не уперся в перегородку кабины. Как оказалось, на потолке крепилась некая планка черного цвета. Раньше я не обращал на нее никакого внимания, считая элементом декора. Но на деле все оказалось иначе.
Подперев планку головой, я одновременно повернул крепежные зажимы. Француз со своей стороны сделал тоже самое. Как он сказал — хреновина очень хрупкая и нести ее следует максимально осторожно.
Спустя несколько минут кряхтений и ползанья на карачках нам удалось вытащить пластину наружу.
— Так, теперь несем ее к борту. Вот сюда. Переворачивай. Нет, в другую сторону. Видишь, там маленькие такие пазы? Вот, вешай на эти крючки.
Дважды я промахивался мимо креплений, но в конечном итоге черная планка прочно держалась на борту под небольшим углом.
Француз посмотрел на Солнце и махнул рукой.
— По идее, надо на крышу, но там антенна. Возиться времени нет, и так сойдет.
Сказав это, агент скрылся в салоне и вернулся с длинными проводом в руках.
— Поищи справа в углах две кнопочки. Нашел?
— Да.
— Нажми одновременно. Только осторожно, а то сломаешь.
Послышалось едва заметное шуршание и черная крышка сползла вниз, обнажив блестящие сегменты. Да это же солнечная батарея!
— Нифига себе!
— А ты думал! Такие на спутники ставят, только побольше. Теперь у ребят будет достаточно энергии. Сейчас еще кое-что подготовлю и можно топать к трассе.
Кое-чем оказался извлеченный из-под кресла Витязь. Француз вынул рожок, согнул приклад и отсоединил рукоять. Я и понятия не имел, что с оружием возможны подобные махинации, хотя кто знает, что за стволы и модификации используют секретные службы.
Зато теперь ничто не мешало замотать пистолет-пулемет в тряпку и засунуть подмышку. Предупредив соратников об уходе, мы направились к шоссе по заваленной желтыми листьями грунтовке.
Шли молча, слушая звуки осеннего леса. Я пару раз пытался дозвониться отцу, но без результатов. Через пятнадцать минут мы добрались до шоссе, на обочине которого уже стоял давешний черный джип.
Француз занял переднее сиденье и положил ствол на колени. Я расположился сзади, среди каких-то сумок и пакетов.
Тронулись.
— Как у вас дела? — спросила брюнетка за рулем.
— Так себе.
— Ему можно доверять?
— Да.
— Антон, в стране неспокойно. Может, уедем?
Агент фыркнул.
— Марин, не начинай. Если мы уедем — кто останется? Да и куда ехать? На необитаемый остров?
— У меня есть знакомый в Штатах. Ведет небольшое хозяйство на севере. Тишь да глушь, никакого интернета. Он согласился приютить нас и обеспечить работой.
— Знакомый, значит? — Француз подозрительно сощурил глаза.
Женщина пожала плечами.
— А что? Я не имею права на личную жизнь? Или надо ждать, пока вы вернетесь с очередного смертельно опасного задания и скажете: мама, мы завязали?!
Мама?
— Извините, — робко произнес я. — Саша — ваша дочь?
Антон хлопнул себя по лбу.
— Вот обязательно тебе говорить, чего не надо при посторонних людях!
— Ты сам сказал, что ему можно доверять!
— Доверять — да, но не давать же копаться в нашем грязном белье!
— Моя девочка — не грязное белье!
— Я не в этом смысле…
— А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ОБА! — взревел я, доведенный до белого каления руганью бывших супругов.
К удивлению, крик возымел эффект, и спорщики мигом замолчали. Марина сосредоточилась на дороге, Антон уставился в дверное окно.
— Я ехала сюда только ради Саши.
— Увидишь ее на обратном пути.
— Надеюсь.
— Не сомневайся.
Господи, лучше бы я пошел пешком.
Рядом с домом, где временно жили родители, стояло два автомобиля. Зеленая девятка и тонированный лансер. Марина без лишних слов припарковалась у коттеджа напротив, развернувшись так, чтобы не тратить лишнее время в случае побега.
Пока Француз собирал Витязь, его бывшая достала из бардачка пистолет Макарова. Ну и семейка, черт возьми. Я словно попал на съемки пятой части «Детей шпионов».
— Работаем быстро. Я иду первым. А ты, — агент повернулся ко мне, — сидишь тут и не отсвечиваешь. Лучше будет, если приляжешь — так менее заметно.
— Не буду я ни сидеть, ни лежать. Иду с вами.
— Исключено. Только хуже сделаешь…
— Антон, не будь таким злобным с мальчиком. Пусть он охраняет машину и следит за входом.
— Хорошая идея. Согласен?
Я кивнул, хотя мое второе задание ничем не отличалось от первого, кроме формулировки.
Экс-супруги вышли из машины и короткой пробежкой преодолели улицу, ничуть не стесняясь оружия в руках. Затем Француз перевесил ПП на плечо и подставил Марине сцепленные ладони. Женщина молниеносным и грациозным движением перемахнула через забор. Антон подтянулся и неуклюже перевалился следом.
Мне оставалось только ждать.
Прошло десять минут, а никто из дома так и не появился. Не прозвучали и выстрелы, значит, бывших супругов захватили в плен превосходящие силы противника. Оставаться в машине было глупо — рано или поздно боевики выглянут наружу и проверят автомобиль.
А уж попадаться отморозкам в лапы мне никак не хотелось.
Я достал тэйзер и покрутил в руках. Обращаться с этой штукой я не умел совершенно. Только знал, где курок и как на него жать. Сколько катриджей оставалось в обойме — неизвестно. Как обновить боезапас — непонятно. Судя по ночному бою, в магазине осталось совсем немного зарядов, или же он вообще пуст.
Идти в бой с ненадежным оружием — самоубийство, это очевидно. Но тут мой взгляд привлек бардачок. Без замка, что уже хорошо.
Перебравшись на переднее сиденье, я открыл дверцу и осмотрел содержимое. Несколько магазинов к макарову (а может, и к другому пистолету, но слишком короткие и толстые, чтобы влезть в глок), жгутовые наручники, губная помада, открытая пачка прокладок (меня аж передернуло), мелочь, какие-то тряпки… Ох уж эти женщины. Профессия ничуть не меняют их природу.
Есть!
Рука нащупала длинный и скошенный магазин, полный малокалиберных патронов. Достав глок, я попробовал всунуть находку в рукоять. Встала как влитая, с характерным щелчком.
Отлично, теперь можно говорить с захватчиками на равных.
Спрятав ствол за пояс, я выбрался из машины и подбежал к забору. Моя физическая подготовка разительно отличалась от секретных агентов, поэтому двухметровая преграда едва не стала непреодолимой Китайской стеной.
Проявив смекалку, я взобрался на капот стоящей почти вплотную к воротам девятки и с огромным трудом перелез во двор. При этом наделав столько шума, что наверняка услышал весь поселок. Но бандиты не спешили на разведку.
Вытащив пистолет, я прижался к стене дома и заглянул в окно — никого. Но из глубины постройки слышались неясные звуки, будто одновременно говорили несколько людей.
Скорее всего, враги удерживали пленных на кухне. И наверняка пытали. Пришлось побороть страх и действовать молниеносно.
Рванув на всех парах в дом, я пробежал короткий коридор и со всей силы врезал ногой в дверь. Не хватало только крика: ЭТО СПАРТААА!!! а так очень похоже вышло.
От пинка хлипкая дверь (которая, к слову, оказалась не заперта) врезалась в стену с грохотом, которому бы позавидовал и выстрел из дробовика над ухом.
Выброс адреналина застлал глаза дымчатой пеленой. Я видел только сидящих за столом людей, но не мог разобрать их лиц. Понимая, что сопернику нельзя давать возможность прийти в себя, я заорал не своим голосом и высадил половину патронов в потолок.
— Лежать! Всем лежать! Руки вверх!
Послышался звон посуды и глухое чавканье. Когда пелена рассосалась, передо мной мордами в салате лежали какие-то люди. Родители смотрели на меня с выпученными глазами. Француз покрывал лоб фейспалмом, Марина замерла с поднесенной ко рту вилкой.
— Сына, ты сбрендил? — тихо спросил отец.
Незнакомцы поднимали головы. Сквозь толстый слой оливье я узнал семейство своей двоюродной сестры: она, муж и трое детей в возрасте от восьми до четырнадцати лет. Все смотрели на меня полными ужаса глазами. Только развитая не по годам старшая дочурка глядела как-то иначе, но в тот момент мне было не до того.
— Э… а где бандиты?
— Ты дурак, Вася, и я сейчас объясню почему, — вздохнул Француз. — Во-первых, будь здесь бандиты — ты бы уже валялся на полу изрешеченный пулями. Тоже мне, рэмбо диванный нашелся. Во-вторых, ты нарушил приказ и оставил пост — об этом поговорим позднее, наедине. В-третьих, настоящий разведчик должен проявлять чудеса наблюдательности, а ты не узнал машины своих же родственников. Садись — кол.
— Могли бы предупредить, что все в порядке, — огрызнулся я. — Жрете тут сами, а мне в машине сидеть?
Агент пожал плечами.
— Наш косяк. Ладно, давайте на посошок, да мы поедем. А ты не хочешь извиниться?
— Извините, — пробубнил я и направился во двор.
Да уж, наделал делов. Еще и за испорченный потолок спросят.
В лес возвращались вчетвером. Француз кратко инструктировал отца, я пялился в окно, тлея от стыда. Оружие у меня отобрали все, даже тэйзер.
По дороге заехали в супермаркет и компьютерный магазин — прикупили нормальной еды и терминал с эймусовским визором. За покупками ходили Марина и Валерий — так безопаснее, пояснил агент. На выезде из города заправили полный бак и двадцатилитровую металлическую канистру.
Теперь команда была обеспечена всем необходимым для участия в турнире.
Когда мы приехали, ребята только-только покидали виртуальное пространство. У обоих красные глаза и темные круги под ними. Визард лениво щурился, приставив ко лбу ладонь. Александра разминала суставы.
Марина вышла из машины, но подойти к дочке не решалась. Стояла у капота и улыбалась, глядя на зарядку девушки. Та не замечала никого, все действия выполнялись с закрытыми глазами.
— Саш, — тихо позвала мать.
Соратница резко выпрямилась и взглянула на родительницу. Затем продолжила упражнения как ни в чем не бывало.
— Марин, тебе лучше уехать, — сказал Француз. — Пообщаетесь, когда все кончится.
— Это никогда не кончится. Одно задание сменяется другим, после победы — новая война.
— Ты сама отошла от дел. Тебя никто не заставлял. Как и Сашу. Она сознательно выбрала свой путь.
— Я могу остаться? Буду готовить еду, охранять вас, пока вы штабелями лежите в фургоне. Пожалуйста.
Агент вздохнул и провел ладонями по лицу, будто умываясь.
— Не знаю. Пусть народ решает. Визард?
— Я за. Мне понравилась ее стряпня.
— Валерий?
— Ничуть не против.
— Михаил?
Я поднял правую руку.
— Саша?
— Нет, — сухо ответила девушка.
— Трое против двух. Можешь оставаться, только никакого сора из избы, договорились?
Марина кивнула.
— Отлично. А теперь давайте обсудим то, что уже имеем.
Француз — Парижъ — маг десятого уровня.
Михаил — Михаилл — целитель десятого уровня.
Отцу мы оплатили трансфер на нужный сервер, пополнив группу Арамисом — воителем одиннадцатого уровня.
Визард (не изменяющий традициям) — Поросенокпетр — лучник десятого уровня.
Александра — Марсель — воительница одиннадцатого уровня.
К тому же, на десятом уровне давали два новых скилла — но выбрать можно только один, в зависимости от предполагаемой специализации.
Воину предлагались пассивка, увеличивающая урон и шанс крита при использовании двуручного оружия. И активное умение — удар щитом, с определенной вероятностью оглушающий противника.
Арамис взял первое, Марсель — второе.
Лучник выбирал между прицельным выстрелом, наносящем огромный урон одного врагу и веерным залпом, накрывающем область в конусе перед игроком. Поросенок, как истинный снайпер, предпочел первое умение.
Умения мага делились на комету — огромный файерболл, при взрыве наносящий урон всем в радиусе метра, и осколки льда — очень быстрые заклинания, замораживающие и слегка замедляющие соперников. Парижъ, будучи ярым поклонником кастов с двух рук, выбрал осколки.
Из вариантов целителя интересен был лишь один — инстант хил, мгновенно кастующееся лечение, жрущее мало маны, но довольно слабое. Я планировал квалифицироваться в рейдового лекаря, поэтому усиление копья отмел сразу.
— Отлично, — подытожил Француз. — А теперь — в инст. Фармим до победного конца.
Первое подключение к виртуальной реальности не прошло для отца даром. Потребовалась таблетка валидола и полчаса отходняка. Зато потом все пошло как по маслу.
Мы собрались на побережье, в километре от импровизированного пиратского лагеря. Я осмотрел сопартийцев, которых еще не видел в новой версии игры, а именно Марсель, Поросенка и Арамиса.
Саша создала весьма похожего на себя персонажа, только добавила объема в недостающих местах. Рядом со мной стояла роскошная женщина с длинными вьющимися волосами иссиня-черного цвета. Свисавшие с висков локоны Александра окрасила белым, что придавало прически изумительный вид.
Из брони на воительнице были высокие ботфорты с металлическими вставками и плотная кольчуга до бедер. За спиной виднелся круглый деревянный щит, сбоку на поясе висели ножны с широким мечом.
Визард сделал полную противоположность себе — оно и понятно, почему. На меня сверху вниз взирал высокий поджарый стрелок в черном кожаном жилете на голое тело и холщевых штанах, заправленных в ботинки. Нижнюю половину лица закрывала алая маска, верхнюю частично заслоняла густая белоснежная челка.
В руках Поросенок держал небольшой тисовый лук, колчан был приторочен к бедру.
Я перевел взгляд на отца. Ну просто настоящий мушкетер — ни дать, ни взять. Только с двуручным мечом за спиной вместо счастливого клинка. Ну, и шляпы не хватает. И голубой накидки с крестом. Но лицо… Один в один как персонаж советской адаптации. Усики, бородка клинышком, курчавые длинные волосы и надменный взгляд. Захотелось отсалютовать, но шпаги у меня не имелось, а салютовать посохом довольно глупо.
— Ну что, все готовы? — спросил Парижъ. — Тогда идем.
Инстовое подземелье по сути не являлось таковым. Нам предстояло штурмовать небольшой замок, стоящий на высокой скале. Укрепление больше походило на средневековый кафедральный собор — серый, украшенный барельефами «кирпич» с высоким шпилем по центру.
По дороге к данжу нам стали встречаться все больше и больше народа — пешком, на маунтах, в одиночку и большими группами. Перед массивными дубовыми воротами собралось такое столпотворение, что мы едва протиснулись ко входу.
Многие игроки искали пати, о чем непременно сообщали окружающим, оглашая окрестности дикими криками.
— Хил! Нужен хил!
— Танк ласт слот и го!
— Воин девятого уровня, ищу пати!
— Идиот, инстанс с десятого!
— LFG Соколиное гнездо!
Да, замок именно так и назывался. По легенде в нем обитал сошедший с ума алхимик, в один прекрасный день решивший расправиться со всеми разумными существами на архипелаге. Для этого он создал сильнодействующий яд, распространяющийся по воздуху и вызывающий болезнь во сто крат страшнее чумы.
Задача героев — спасти острова и убить злодея. Все, в общем-то, просто и банально. Но чем мог обернутся легкий поход в условиях полноценного погружения не знал никто.
Из памяти еще не стерлось прохождение первой пещеры, когда мы, захлебываясь слюной и страдая одышкой нарезали сто пятидесятый круг от злобной нежити.
— Все тут? — осведомился Француз, негласно назначенный лидером группы. — Я завожу.
Двери открылись, толпы игроков за спиной исчезли. Инстанс загрузился.
Едва мы переступили порог, тяжелые створки захлопнулись, перекрыв единственный источник света. Группа осталась в кромешной темноте.
— У кого-нибудь есть светлячок? — спросил Визард.
— Его дают магам на пятнадцатом уровне, — ответил женский голос.
— Фигово.
— Здесь в стенах торчат скобы с факелами. Давайте поищем, — предложил агент.
Факелы нашлись быстро, правда стоили некоторым шишек на лбах. Волшебник искрами подпалил промасленные тряпицы и узкий коридор озарился неровным светом.
— Стремное местечко, — пробурчал лучник.
С ним согласились абсолютно все. Внутреннее убранство разительно контрастировало с внешней роскошностью. Никаких украшений, картин или гобеленов, столь привычных для любого замка. Голые каменные стены и низкий потолок, затхлый запах и сквозняки — сразу чувствуется жилище злого гения.
Лишь вдали тускло отсвечивали стойки с тяжелыми рыцарскими доспехами. Да и те были ржавые, мятые, а в некоторых зияли длинные прорези. Всего стоек насчиталось восемь — по четыре на каждой стороне коридора.
— Не подходите близко к броне, — предупредил лидер. — Чует сердце, это ловушки.
Предчувствие не подвело. Едва мы миновали ряды безмолвных стражей, как тишину пронзил скрежет и лязг металла. Замаскировавшиеся под детали интерьера мобы спрыгнули с постаментов и ринулись в нашу сторону, размахивая ржавыми двуручными мечами.
— Отряд, к оружию! — рявкнул Француз, метая во врагов сверкающие ледышки.
Пара попаданий охладила пыл первой пары противников, они стали двигаться гораздо медленнее. Маневр выиграл немного времени для Саши. Марсель успеха выхватить щит, меч и занять оборонительную позицию.
— Ну же, консервы рваные! Я жду!
Провокация первого уровня возымела эффект только на половину врагов. Остальные продолжали топать к нам, не обращая внимания на грозные выкрики девушки. Пришлось подсоблять Арамису — воин сагрил на себя вторую группу.
Завязался бой. Марсель, ловко отражая удары щитом, с трудом сдерживала натиск. Отец тоже справлялся не лучшим образом — сказывался значительный численный перевес. Я размахивал посохом направо и налево, пытаясь исцелить обоих соратников сразу. Без привычных полос здоровья приходилось действовать наудачу, кидая заклинания туда, где они, возможно, и не требовались. А мана далеко не бесконечна.
К счастью, нашему лучнику повезло на крит — стрела снесла вражескому бойцу шлем. Но под ним не оказалось ничего, кроме пустоты…
— Черт, это железные големы! — крикнула Саша. — Цельтесь в ноги!
Видимо, у тварей имелся мощный резист к магии. Все попытки Парижа нанести урон искрами или ледышками оканчивались полным провалом. И сгустки огня, и сосульки просто разбивались о броню. Стрелы действовали лучше, но низкая скорость атаки сводила эффект на нет.
Все надежда возлагались на мечников, но они постепенно начинали уставать. Движения замедлились, удары все чаще уходили в пустоту. Еще минута такого боя — и всем конец.
— Перестаньте их агрить! — крикнул я. — Не провоцируйте!
Я понятия не имел, как сработает копье по големам, но решил рискнуть. Размахнулся и запустил в безголового длинный сверкающий шест. Он наполовину вошел в нагрудник и застрял там, озаряя коридор подобно лампе дневного света.
Не знаю, сколько урона нанесло заклинание, но доспех отвлекся от Марсель и затопал прямо на меня. Париж его замедлил, дав возможность метнуть второй спелл. Теперь на мне висела пара врагов — какая-никакая подмога.
Только если они до меня доберутся…
Поросенку снова фартануло — стрела выбирал коленную чашечку у одного из големов, и тот с грохотом и звоном повалился на пол. Но движения не прекратил — принялся ползти подобно Терминатору, волоча за собой клинок.
Париж мгновенно сориентировался, побежал к подранку и мощным ударом посоха сбил шлем.
— Расчленяйте их! — крикнула Саша. — Только так можно убить тварей! И хильните немного!
Между мной и танком образовалось расстояние метров десять — слишком большое, чтобы достать Сашу. Я попытался оббежать мобов — не вышло, они полностью заслоняли узкий коридор.
Вот дерьмо, подумал я, пятясь от наседающих врагов. И тут моя нога резко ушла вниз, я не удержал равновесие и шлепнулся в какую-то мерзко пахнущую жижу. А когда открыл глаза, увидел над собой нечто, от чего сердце предательски замерло.