Попытка открыть почтовый ящик обошлась мне дорогой ценой — пришлось перезапускать клиент, так как он намертво завис. Кажется, люди всерьез верят в эту утку про рейд с нубом.

После повторного запуска я даже не смотрел на счетчик личек. Первым делом немного осмотрелся, побегал вокруг лагеря. Детализация впечатляла. Ветер колыхал кроны деревьев и палатки, тени честно падали на жухлую траву. Картинка была практически фотореалистичной. Теперь понятно, почему игра настолько популярна в свое время. Ни один аналогичный проект не мог похвастаться подобным качеством.

Проходя мимо столика с какими-то микстурами, я случайно задел бутылочку посохом. Та скатилась на землю и с тихим хрустом треснула.

Вызвав настройки, я изучил клавиши управления и спрятал посох за спину — от греха подальше. Вдруг заеду какому-нибудь неписю по морде, а тот возьмет и сагрится. А умирать здесь себе дороже — респаун длится целый час реального времени.

Время возрождения, конечно, можно сократить, купив в магазине специальное лекарство за рубли. Однако его стоимость отбивало желание покупки даже у меня. Поэтому действовать нужно осторожно и, желательно, не лезть на рожон.

Я подошел к ближайшему неписю с восклицательным знаком и активировал диалог. Непись по имени Маркус выдал долгую тираду о тяжелых временах и войне островов. Суть квеста заключалась в исцелении пятерых раненых бойцов, штабелями разложенных по палаткам.

Никакого айтема мне не выдали. Значит, лечить придется собственными силами. Я пробежался мышью по панели быстрого доступа. Всего три умения: божественный щит, выдерживающий пятьсот единиц урона, малое исцеление и солнечное копье. Последнее наносило слабенький дамаг и первые десять уровней служило единственным боевым скиллом.

Подняв взгляд от панели умений, я заметил группу игроков, бегущих к лагерю со стороны леса. Они были неплохо экипированы, а ники над головами мерцали красным. Издалека я не мог разобрать, ПК ли это или же представители вражеской фракции.

Но дожидаться их приближения не входило в мои планы. Зажав шифт, я на всех парах припустил в обратном направлении. Я мог надеяться только на фору в расстоянии и на то, что сумею спрятаться в лесу. В противном случае зайти в Эймус мне дадут еще нескоро.

Вот собаки, и что им тут понадобилось? В начальных локах практически никто не ошивается, все давным-давно прокачались. Что им нужно от моей скромной персоны? Это такая странная форма рекрутинга или меня просто хотят вывести из игры, чтобы другим не достался?

Выяснять не было никакого желания. До границы леса оставалось несколько метров, как вдруг мне навстречу выскочила еще одна группа. Пара бронто с огромными щитами окружили персонажа и синхронно скастовали какое-то заклинание. Вокруг нас возник круг серебристого света, в который я уперся на полном скаку да так и остался перебирать ногами на одном месте.

— Успокойся, — появилось над головой одного из танков.

Остальные персонажи ударили нападавшим в лоб. Судя по тому, с какой легкостью воители раскидывали врагов, речь шла об уровнях далеко за восемьдесят. Поняв, что тут ничего не светит, игроки с красными никами рванули восвояси, да не успели — охотники расстреляли их издалека. Каждому хватило по одной единственной стреле, чтобы упасть и не подняться в ближайшие шестьдесят минут. Хотя кто знает, может, этих ребят не душит жаба за лекарство.

— Фух, успели, — сказал похожий на овчарку кинос-охотник. — Все таки Арк оказался прав.

— Что вам от меня нужно? — набил я на клавиатуре.

— Чувак, с подключением! Нам нужно днище для рейда. Да и не только нам.

— Сам ты днище. Я только зашел и хочу спокойно поиграть.

— До обновления можешь об этом забыть. Тебя будут вербовать, или сливать. Или одно через другое. А мы — топовый клан сервера. Уж если и присоединяться к кому-то, то к нам.

Размышлял я недолго. Без защиты поиграть не получится — в этом убедился только что. Да и рейд на новый материк все же интереснее, чем делать глупые квесты вроде «набей десять хвостов» или «вылечи пять раненых».

— Ладно, я с вами.

— Ок, принимай пати. А, черт, у нас же фулка. Бальтазар, ливни, но далеко не убегай. Побудешь разведчиком, если что.

Вступив в группу, я осмотрел таблички соратников и присвистнул — все девяносто девятого уровня. Однако беда заключалась в том, что больше половины персонажей Эймуса уже давно раскачались до максимума. Стоит только нарваться на численно превосходящую пачку другого клана — и пиши пропало. Но с этими ребятами меня хотя бы не будут гангать всякие нубы.

— Давайте отойдем в лес и перекур две минуты, — сказал кинос.

Я навел на него мышь и прочитал ник — Гильгамеш.

— Тут может быть опасно, — ответил один из танков.

— Мне нужно переговорить с лидером. Все, ждите, я быстро.

Быстро не получилось. Разговор длился около десяти минут. Все это время кинос сидел на пятой точке под кустом — совсем как настоящая собака. Остальные страдали от безделья. Кто-то танцевал, кто-то пытался запрыгнуть товарищу на голову. Я же вглядывался в просветы меж деревьями, стараясь первым заметить приближающуюся угрозу или засаду. Но все было тихо.

— Так. Арк сказал, чтобы мы топали в замок. И еще — пишите в пати-чате, пока нас не засекли.

Я переключился на вкладку «группа».

Миша: ок.

Гильгамеш: идти придется пешком, так как у днища нет маунта. Багратион, кстати, обещал догнать нас в Роковом перевале. Там есть город, так что можем подождать, не боясь атаки. Моя пати — в рейдспик, быстро. Сюда пишем только важную для днища инфу.

Миша: ты достал называть меня днищем.

Гильгамеш: привыкай. Все, двинули.

Пока эскорт выстраивался в боевой порядок, я успел взглянуть на карту. Роковой перевал — небольшая скалистая местность, граничащая с Саванной на востоке и моей стартовой локацией на западе. Я ничего не смыслил в масштабах мира Эймуса, но на карте перевал казался небольшим легким для преодоления. Но все вышло иначе.

Мы шли по тропе через лес около получаса. Наконец опутанные лианами деревья кончились, уступив место каменистому плато, окруженному высокими горами.

Вдалеке, насколько хватало дальности видимости, возвышалась крепостная стена. По моим примерным подсчетам, путь до города должен занять часа полтора, не меньше. Зато потом можно будет спокойно лечь спать, не опасаясь за персонажа.

Группа прошла метров сто по выжженным солнцем камням и остановилась. Манчи-воин с ником Бальтазар, ранее исключенный из пати, отошел в сторонку и принялся что-то колдовать. Через секунду рядом с ним появился огромный золотистый варан, в холке значительно выше стоящих неподалеку игроков. Воитель запрыгнул на спину ящеру и на огромной скорости двинулся к городу.

Гильгамеш: я отправил его на разведку. Мало ли что.

Миша: Ок. А куда мы вообще идем?

Гильгамеш: в Саванну. Там наш замок. Потом всем кланом махнем на остров Бронто, где сядем на корабли и направимся к будущему материку.

Миша: Чтобы добраться до Хранителя сразу после обновы?

Гильгамеш: Именно. Для днища ты неплохо осведомлен. Новости читал?

Миша: Угу.

Просто топать по локации было довольно скучно. Однотипные пейзажи быстро утомили взгляд. Надоели даже разбросанные то тут, то там кости огромных животных и древние руины. Один раз группа миновала перевернутый фургон, рядом с которым стояли трое неписей. У всех мерцали желтые восклицательные знаки.

Я вздохнул, мысленно прокляв и разработчиков с их баганутым обновлением, и самого себя — за то, что не сумел потерпеть до рестарта. А мог бы спокойно играть, не гоняясь за какими-то непонятными вбросами и страдая от убийц.

Почему-то вспомнились те далекие дни, когда мне впервые довелось познакомиться с MMORPG. Это случилось еще в школе, классе в девятом. Тогда я уже нашел несколько единомышленников среди класса, с которыми скидывался на игры и часами обсуждал их по телефону. Да, не по скайпу, как сейчас, а по обычному беспроводному стационару — огромной, между прочим, редкости в нынешнее время.

Играли во всякие оффлайновые рпгшки, типа Морровинда или Готики. Рубились в них конкретно, исследуя каждый метр, проходя все подземелья, не пропуская ни единого квеста или артефакта. Такие сессии продолжались по полгода, и нам ничуть не надоедало.

Это вам не современные бездушные поделки, ориентированные на школьников и казуалов. Тогда не было возможности рисовать крутой графон, и окупаемость игры зависела сугубо от представленного в ней контента. Основной упор делался на геймплей, а не спецэффекты, и эта ставка оправдывала себя в девяносто девяти процентах случаев. Я до сих пор помню о пройденных десятилетие назад рпгшках куда больше, чем о вчерашнем Зове Долга.

Потом наступила эпоха массового распространения интернета. Все началось с локальной сети, так как выход в глобальную паутину был чертовски дорогим. Никакого анлима, самый выгодный тариф — три с половиной рубля за мегабайт. Естественно, ни о каких ММО и речь быть не могло, мы даже экономили на просмотре обычных сайтов. Не говоря уже о том, чтобы скачивать игры или фильмы.

Спустя какое-то время на страничке провайдера появилась новость о запуске локального сервера Линейки. Поначалу я отнесся к сообщению с недоверием. Кто-то недавно в классе рассказывал, мол, у Линейки отвратительный графон, а вид — как у Дьяблы.

В ту пору изометрические РПГ я на дух не переносил, потому наплевал на открытие сервера и вернулся в любимую Морру, проходить очередной аддон.

Но где-то через неделю на том же сайте вывесили первые скриншоты из Л2. Едва увидев их, я решил для себя немедленно скачать дистрибутив и попробовать эту прелесть на зуб.

С тех пор пошло-поехало.

Несмотря на внушительное количество людей в сети, в Линейку играло от силы десятка два. Большая часть из активных игроков уже прокачалась до серьезных уровней. Мне же оставалось тусоваться в компании недавно зашедших нубов.

Но прежде, чем мы сколотили постоянную пати, а потом и клан, меня до глубины души поразил один интересный факт. Едва загрузившись в стартовой локации — круглой каменной зале, заполненном мерзкими головастыми гремлинами, я принялся за тотальный геноцид мобов.

Оббежав залу по кругу, я с ужасом заметил, что количество тварей ничуть не убавилось. Сперва стал грешить на себя, мол, днище такое, не перебил всех. Решил действовать быстро, решительно и побежал на следующий заход.

Новый круг — а мобов как было, так и осталось. Что такое? Баг какой-то или же фишка игры? Лишь потом, понаблюдав за поведением гремлинов я понял, что они респаунились спустя несколько секунд.

Сейчас вам, скорее всего, смешно это читать. Но тогда, привыкший к оффлайновым РПГ, я и представить себе не мог подобную систему возрождения.

Такие вот дела. Следующим этапом жизни на локальном сервере стало объединение в группу низкоуровневых персонажей. Мы бегали по локациям, с упоением вырезали всяческую живность, иногда выбивали шмотки и гордились этим как олимпийской медалью.

И даже такой примитивный игровой процесс (а квестов в Линейке, по сути, нет — только гринд, только хардкор) казался мне чем-то удивительным, невообразимым, уникальным. Ведь можно было играть совместно с друзьями — настоящими людьми, живущими с тобой в одном городе.

Игра занимала все мое свободное время. Я забивал на уроки, получал регулярных пилюлей от родителей, рисковал и вовсе остаться без компьютера. Но, несмотря на все тяготы и угрозы, я продолжал играть, с упоением погружаясь в игровой мир.

Продолжая вспоминать о первом опыте ММО, не могу не рассказать о новом витке наших отношений. Вскоре после того, как я окончательно прожжужал друзьям уши, один товарищ пошел на смелый и, как оказалось, необдуманный шаг.

Он, будучи парнем обеспеченным, зарегистрировался на пиратском сервере Л2, так называемом фри-шарде, где играли тысячи человек разом. Сперва мы отнеслись к затее скептически — месяц игры на таком сервере влетал в целую тысячу рублей — немалые деньги для школьников тех времен. Потом зашли к нему домой — посмотреть на чудо воочию.

Увидели города, полные людей. Рынки, где продавалось все, о чем душа могла пожелать, и что достать на пустующем локальном сервере было невозможно. Привлекли нас и увеличенные в десять раз рейтинги, обеспечивающие быструю и безболезненную прокачку. И ежедневные походы на рейд-боссов, и клановые войны и многое-многое другое.

В общем, вернувшись восвояси, мы первым делом зарегистрировались на этой фришке, чем открыли для себя новую эпоху беспробудного задротства.

И знаете, что я вам скажу — никогда, ни на одну секунду я не жалел о потраченном на игры времени.

Гильгамеш: так, стоим. Миша, ты тут? Спишь, что ли? Ау?!

Миша: да здесь я.

Гильгамеш: Бальт, что у тебя?

Бальтазар: жопа, ребята. Меня слили на подходе к городу.

Гильгамеш: Кто?

Бальтазар: Да хрен знает, не успел разглядеть. Нубы какие-то, но их там целая орда. В общем, в город лучше не соваться.

Гильгамеш: Блин. У тебя деньги на микстуру есть?

Бальтазар: -

Гильгамеш: Дерьмо. Ладно, жди респауна. А мы обойдем лагерь по дуге, вдоль северных скал. Там есть тоннель в Долину Живых камней.

ЛунныйПес: А если засада?

Гильгамеш: в проходе будет легче отбиваться от нубов. Надо было взять с собой больше лекарей.

Миша: я могу похилить, если что.

Гильгамеш: ага, самого себя в лучшем случае. Все, двинули, пока эти черти тусят под стенами.

Отряд развернулся и побежал в сторону объятых туманом скал. Игровой день постепенно клонился к закату, солнце вплотную подкатилось к горизонту, стало ярко-оранжевым. Я не знал, насколько достоверно Эймус отображает ночь. В некоторых играх куда худшего качества в темное время суток без факела или фонаря вообще невозможно что-либо разглядеть.

Если здесь ситуация аналогичная, то у нас будут большие неприятности. С одной стороны серьезно снизится видимость, с другой — группа станет слишком заметной, если воспользуется чем-либо для освещения пути.

Я посмотрел на часы — половина первого. Завтра делать нечего, но привыкший к раннему подъему организм потихоньку клонило в сон. Но спать нельзя. Пока ты спишь — враг качается. Или приближается к заветному континенту.

А ведь если баг действительно существует и рейд окажется успешным — можно будет толкнуть пару выпавших шмоток за отличное бабло на аукционе. Если, конечно, мне хоть что-нибудь перепадет.

Миша: а мне дадут что-нибудь слутать, если все пройдет удачно?

Гильгамеш: дадут, не переживай. Мы не жадные.

КотЛеопольд: народ, со стороны города движуха какая-то. Кажется, в нашу сторону идут.

Лидер группы остановился и развернулся в указанном направлении. Достал из сумки подзорную трубу, долго всматривался вдаль.

Гильгамеш: дерьмо, нас действительно засекли. Так, баффаемся кто чем может, врубаем ускорение и к тоннелю. Повезет — успеем. Танки — следите за днищем. Если что — кастуйте барьер. Все, го.

Прокачанные персонажи в крутой экипировке бежали по определению быстрее лекаря первого уровня. Едва начался марш-бросок, как я оказался позади даже тяжеловесных и медлительных танков. Эскорту пришлось возвращаться и двигаться перебежками, чередуя ускорение с ходьбой. Немудрено, что в подобных условиях нас настигли очень быстро.

Еще повезло, что преследователи были меньше пятидесятого уровня и не купили маунтов — иначе я бы присоединился к павшему разведчику. Да и не только я. Сражение с тремя десятками персонажей, пусть и значительно уступающих в уровнях — достаточно сложная задача. Но Гильгамеш, кем бы он ни был в клане, отлично знал тактику боя и сильные стороны своей группы.

Гильгамеш: все в кучу, быстро. Танки — по команде кастуете барьер. Лучники — гасите нубов на расстоянии. Первыми выносите хилеров и магов. Воители и днище — бегайте по кругу и следите за небом. Если увидите падающий метеорит — постарайтесь не попасть под удар.

Приказ к поднятию барьера скорее всего подали в рейдспике. Танки возвели магическую стену при полнейшей тишине в чате. Одновременно с этим охотники и следопыты принялись поливать врагов дождями из стрел. Парни действовали очень грамотно, стараясь одним залпом вынести как можно большее количество врагов.

От нападавших нас отделяли жалкие метры. Соперники, как и предсказывал разведчик, оказались полными днарями. Вместо того, чтобы отойти на безопасное расстояние и не попадать под атаки стрелков, игроки облепили барьер как мухи мед и безуспешно пытались нас достать.

Вскоре в ход пошли словесные угрозы: про мамку, руки, донат и прочие гадости. Я навел курсор мыши на особо злостного матершинника, нажал правую кнопку и в ниспадающем меню выбрал «пожаловаться». Игрок тут же пропал с поля боя. Ничего себе тут антимат стоит.

Через несколько секунд вслед за первым в баню отправилась еще пятерка нарушителей. После этого поток ругани иссяк.

Как и наш барьер.

Я едва успел кинуть на себя божественный щит, как орда чертей прорвалась в очерченный мелом круг. Вокруг началась настоящая вакханалия. Свистели огненные стрелы, с огромной скоростью поднимались и опускались мечи, удары щитов отправляли нападающих в небеса. Все это сопровождалось водопадом разноцветных цифр и надписей.

-200

-300

Крит!

-1200

Игнор!

-500

Раскол брони!

И тому подобное в стократном объеме. У меня даже зарябило в глазах. Я сосредоточился на панели умений и следил за шкалой восстановления щита. Так продолжалось около пяти минут, пока в чате не появилось сообщение от киноса.

Гильгамеш: все, справились. Плюс тридцать пять очков пвп. Молодцы парни, выстояли.

ЛунныйПес: да они нонфакторы бесполезные. Ты их уровни видел? Максимальный — сороковой.

Гильгамеш: ладно, уходим отсюда. Миша — так держать.

Миша: я теперь не днище?

Гильгамеш: днище. И должен им остаться до обновы. Не вздумай качаться, понял?

Миша: ок. До выходных потерплю. Спать, кстати, хочется — сил нет просто.

Гильгамеш: понял, не вопрос. Сейчас доберемся до тоннеля и выйдем из игры. Ты мне только контакты свои оставь — скайп там или аську. Завтра, скорее всего, возьмем тебя в клан и добавим в рейдспик. Не возражаешь?

Миша: нет.

Гильгамеш: еще бы. Ты единственный игрок в истории Эймуса, которого примут в топовый клан сервера на первом уровне.

До указанного места добрались без происшествий. Лишь пару раз на нас агрились местные мобы, но их вырезали быстро, буквально с одного тычка. Локация предназначалась для прокачки с десятого по двадцатый уровни, так что встретить здесь серьезную опасность, за исключением игроков, было невозможно.

Гильгамеш: все парни, до завтра. Мих, ты во сколько с работы вернешься?

Миша: часов в семь. Мой скайп mishka1992.

Гильгамеш: спать не сразу-то завалишься? Я позвоню.

Миша: звони. Минут десять поболтаем.

Я вышел из игры и включил скайп. Затем отправился на кухню, попить травяного чайку с засахаренным имбирем. Но едва я поставил чайник, как раздался сигнал входящего звонка. Звонил пользователь Gyl2000. Стоит ли говорить, каково было мое удивление, когда я услышал из колонок тихий женский голос.

— Ну привет, человек-легенда.

— Пф. С чего бы это вдруг?

— Да на форумах уже паника. За неделю до обновы в игре появился персонаж первого уровня. У народа такой батхерт, ты себе не представляешь.

— И не хочу. Никогда не любил форумные срачи.

— Ну да, в твоем возрасте предпочитают другие развлечения.

— Чего ты пристала к возрасту. Подумаешь, двадцать один год. Тебе что, двенадцать, если так говоришь?

— Нет, — собеседница усмехнулась. — Восемнадцать скоро будет, но уже чувствую себя старой.

— Извечная женская проблема. Хотя, если честно, ты меня удивила. До последнего момента я думал, что со мной будет разговаривать парень.

— Многие так думают. Даже в клане не все знают о моей страшной тайне, — девушка усмехнулась. — Я частенько пользуюсь морфером голоса при общении в общем канале.

— Почему же мне открылась?

— Во-первых, скайп уже давно не поддерживает модуляторы. Во-вторых, ты парень в возрасте и вряд ли будешь ко мне приставать, как спермотоксикозный школьник.

— А вдруг буду?

— Тогда добавлю в игнор и стану общаться только в пати-чате.

— Да шучу я.

— А я нет. Меня, кстати, Таня зовут.

— Михаил.

— Да я догадалась. Оригинальный ник. В общем, не буду тебя долго отвлекать. Завтра во сколько зайдешь?

— А во сколько надо?

— В два часа по Москве. Мои сопартийцы как раз вернутся с учебы. Ну, тогда спокойной ночи.

— Спокойной, Тань.