Останки не шелохнулись, когда мы протопали мимо с оружием в руках. Предположение о ловушке оказалось неверным.

Ну, почти.

В дальнем конце казарм находился широкий гермозатвор, открываемый парой воротов. Чтобы привести механизм в действие, понадобилось синхронное приложение силы двух человек. Отец и Француз по сигналу запыхтели, вздувая мышцы и обливаясь потом. В тот момент никто из нас не задался вопросом, почему ржавые запоры проворачиваются относительно легко и просто.

Саша как и положена танку встала напротив створок, выставив щит перед собой. Визард вскинул арбалет, я заранее подготовил целебное заклинание. Кто знал, что находилось за столь серьезной преградой?

Вскоре выяснилось — орудийная палуба. И ответ на этот вопрос обошелся нам дорогой ценой. Когда бронированные листы разошлись на полметра в стороны, из темноты грянул выстрел. Удар был такой силы, что девушка в полете опрокинула несколько кроватей. Тело бедолаги исчезло прежде, чем я успел открыть рот — о каком тут лечении можно говорить…

Маг и воитель вжались в стены, мы с лучником рухнули на пол. Не хватало нам еще одной смерти от чертовой пушки. Из мрака донеслись шорохи и звонкий топот, будто несколько пар ног бежали по металлической лестнице. Кто бы не устроил западню, с палубы он уже смылся.

— Уроды, — выругался Француз. — Мрази. Догнать бы их да засунуть это дуло кое-куда!

— Не горячись, — осадил я. — Вдруг там еще ловушки?

Отец выглянул в щель меж створок и охнул:

— Ничего себе калибр.

Мы осторожно протиснулись внутрь. Палуба по форме напоминала металлическую поверхность утюга — разрезанный посередине овал с острым концом. Вдоль бортов стояли большие, выше человеческого роста лафеты с артиллерийскими установками, а на носу располагалась настоящая Царь-пушка. В ствол такой дуры, наверное, я бы мог при желании залезть. Но желание было одно — затолкать туда врагов и дернуть за веревочку.

При обследовании места преступления выяснилось, что враг оттянул лафет от бойницы, развернул пушку в нашу сторону и затаился. Этому свидетельствовали многочисленные следы в ржавой пыли. Когда засранцы успели зарядить орудие и как догадались, откуда мы придем — неизвестно. Впрочем, за время путешествия по кораблю нам не удалось отыскать иные пути на верхний уровень. Днищ опередили на шаг и в этом только наша заслуга.

Лестница нашлась довольно быстро — подъем располагался почти в самом конце палубы, меж двух лафетов. Наверху плотными рядами стояли снаряды. Один — самый ближний, отсутствовал. Сразу за складом боеприпасов начиналась комната отдыха. Судя по всему, именно ее описывал неизвестный матрос в своем дневнике.

Имелись и бильярдные столы с выцветшим полинялым сукном, и покрытые пылью патефоны. Вдоль боковой переборки стояла длинная барная стойка. Часть бутылок сохранилась в целости, чем привлекла мое пристальное внимание.

Я достал с полки початый сосуд и осмотрел этикетку.

— Каменный сок. Винный напиток. Срок годности — двенадцать лет. Дату розлива смотреть на горлышке. Так. Две тысячи триста сорок восьмой год.

— А какой сейчас год? — спросил отец.

Француз пожал плечами.

— Не знаю. Саша выбыла не вовремя.

Поставив бутылку на место, я потянулся за другой и тут услышал подозрительный хруст под ногами. На полу валялся скелет в истлевшем фартуке — видимо, бармен. Пошарив рукой под стойкой, обнаружил небольшую записную книжку. В ней отмечались фамилии офицеров, бравших пойло в долг. Никакой ценной информации. Лишь одна запись на полях заставила задуматься.

Говорят, при переходе портится алкоголь. Надеюсь, у нас все пройдет гладко, иначе капитан меня убьет.

Сразу вспомнилась гремевшая пару лет назад по ящику история как премьер-министр Барсуков, развлекаясь подводной охотой на Ладожском озере, обнаружил затонувший торговый баркас. Ученые провели анализы и выяснили, что кораблик древнее некуда — строился еще при Иване Грозном. На борту нашлось несколько уцелевших кувшинов с вином. Ради интереса вскрыли один и продегустировали. Столько веков прошло, а напиток ничуть не испортился и даже не прокис.

Каким же образом прохождение через портал могло испортить алкоголь? Интереса ради я взял бутылку с настоящим коньяком, а не дешевой бормотухой. Засунул в горлышко палец, облизал. На вкус как чернила. Если кто-нибудь в детстве догрызал шариковую ручку до победного конца — тот меня поймет.

— Ну что там? — спросил агент.

— Да есть кое-какие наметки.

Визард заглянул за дальний стол и позвал нас:

— Смотрите, тут еще один мертвец. И еще. Ой, блин, лучше не смотрите.

В темном углу покоилась целая груда останков. Все в кителях с золотистыми эполетами. Старшие офицеры. Почему они сбились в кучу — неизвестно. От холода что ли пытались спастись? По идее, они не спали при переходе. И видели произошедшее после собственными глазами. Нам бы их знания. Но никакой зацепки или улики свидетели не оставили.

Я уже собрался покинуть помещение, как вдруг в соседней комнате раздался гул и лязг металла. Шум походил как две капли воды на тот, что издавал кристальный двигатель. Сквозь нарастающие басы пробивались какие-то голоса, но разобрать слова не представлялось возможным.

Заглянув в иллюминатор двери, я узрел поистине фантастическую картину. Отряд Слонов сражался с огромным боевым человекоподобным роботом. Внешне механизм напоминал дредноут из Вархаммера, только с более изящным торсом и четко выраженной головой. Вместо правой руки робот нес малокалиберную пушку с широким подствольным магазином, а кисть левой напоминала крабовую клешню. Из спины гиганта торчала пара сияющих вращающихся минералов.

Судя по тактике, Слоны крайне не желали вступать в бой, но стальной защитник занимал почти весь проход — не обойти, не объехать.

Один из бронто попытался проскочить меж широко расставленных ног, но робот отреагировал молниеносно — пригвоздил наглеца пушкой к полу и выстрелил. Секунду спустя ящер растворился в воздухе. Минус один.

— Что там? — спросил Француз и бесцеремонно оттеснил меня от окошка. — Ух, ни хрена себе!

Соперники попятились к выходу, поняв бесполезность сражения с такой бандурой.

— Заблокируйте ворот! — крикнул агент. — Быстрее!

Мы разбежались по комнате отдыха. Собрали все кии, тяжелые и шершавые, будто окаменевшие. Визард раздобыл где-то несколько ржавых сабель. Как только мы приблизились, Француз запер дверь. Все находки за считанные секунды оказались в арматуре поворотного механизма. Теперь дверь хрен откроет даже робот.

С той стороны послышалось рычание и отрывистые взвизги. Видимо, бронто спросили с киносами. Агент, в силу профессии знавший огромное количество языков, выступил в роли переводчика.

— Заклинило! Не открывается! Быстрее, парни! Эта тварь сейчас до нас доберется! Господи, оно тянется ко мне!

Дикий ор и вопли страха в толковании не нуждались.

— Почему они так орут? — удивился отец. — На Турнире же болевые ощущения деактивированы!

— От страха, Валерий. От страха.

Француз отошел от двери, дав мне возможность прильнуть к иллюминатору. Некогда ярко освещенное помещение погрузилось в полумрак. Машина смерти встала посередине и опустилась на корточки, закрыв корпус и голову руками. Силовые кристаллы погасли. Теперь силуэт робота напоминал штабель окованных железом ящиков. Стало понятно, почему Слоны не заметили эту штуку прямо перед собой.

— Справедливость таки существуют, — заметил Визард. — Гады получили сполна.

— Ага. Только нам тоже надо миновать эту комнату. Как думаешь, твои стрелы помогут в бою с ним? — я многозначительно ткнул пальцем в дверь.

— Обидно, — вздохнул родитель. — Вино испортилось, а робот — нет.

Противоположная дверь со скрипом отворилась. Резко обернувшись, я заметил блеснувшие на миг белые пряди. Внутри все похолодело.

Вторжение не осталось незамеченным и для других. Стрелок вскинул арбалет, маг приготовил осколок льда, воитель шагнул вперед с мечом наперевес.

— Нам конец, — прошептал хакер. — Нам полный конец!

— Заткнись, — шикнул Француз. Но, судя по дрожи в голосе и бледному лицу, агент полностью разделял мнение подопечного.

Единички одна за другой проскользнули в помещение и выстроились дугой вдоль стены. Нас разделяла пара десятков метров и несколько бильярдных столов — не лучшее условие для обороны.

Тела драу с темно-лиловой кожей едва выделялись на фоне полумрака.

— Hi, girls, — начал Визард, но резкий взмах мечей оборвал выступление на полуслове.

В нашей команде отлично знали английский только хакер и агент. Я владел языком на разговорном уровне, отец в школе учил немецкий. В общем, дальнейшее общение я буду переводить сразу.

— Где Слоны? — спросила одна из противниц с серебристым круглым щитом в руке.

И тут я понял, что безвременную кончину конкурентов ни в коем случае нельзя афишировать. Если девушки узнают, что мы — последняя команда, то прикончат нас без разговоров.

— Они ушли.

Из темноты донеслось перешептывание. Я мог видеть только блеск волос, и судя по расположению голов, драу о чем-то совещались меж собой.

Нападать или отступить? Помочь или действовать порознь? Черт их знает. Вскоре голоса стихли, и танк шагнула вперед — под тусклое свечение потолочного кристалла. Тогда мы поняли, почему Единички не набросились на нас, едва заметив.

Процентов тридцать гибкой мускулистой фигуры покрывали жуткие ожоги. В этих местах кожа превратилась в обугленную корочку. Соратницы выглядели не лучшим образом. У одной полностью отсутствовала кисть, остальные помимо повреждений от огня щеголяли рваными ранами. Похоже, бедолаг задело осколками от снарядов.

Я поежился. Игроки не чувствовали боли, но зрелище было отвратительным. Если перевести урон на стандартный ММО-лад, то у девушек осталось от силы треть здоровья.

Визард прицелился и едва не выстрелил, но мне удалось встать перед ним прежде, чем звякнула тетива.

— Ты чего? — прошипел он.

— Не атаковать. Это приказ.

— Да какого хрена?! Они полудохлые! Убьем их и дело с концом! Победа! Ау, мужик, ты чего?!

— Повторяю — никому не вступать в бой.

Подняв руки над головой, я подошел к израненным темным эльфийкам. Они смотрели на меня с подозрением, но отступать не собирались. Наш неполный состав уравнивал шансы, так что битва могла грянуть в любой момент.

— Там за дверью — огромный робот. Типа рейд-босс. Он охраняет выход на верхнюю палубу. Уничтожить его силами одного отряда невозможно. Слоны пытались и… В общем, Слонов больше нет. Поэтому предлагаю заключить временный союз.

— С чего нам тебе верить? — надменно произнесла собеседница. Видимо, танк являлся лидером команды, так как говорила всегда только она.

— Наша лояльность — не подтверждение добрых намерений? Пожар в трюме сильно вас потрепал. К тому же, бутылочки с эликсирами пусты.

Драу перевела взгляд на свой пояс и болезненно скривилась.

— Убить вас дело пары минут.

— Так почему вы этого не сделаете? Или победа не нужна?

— Я боюсь, что ваша смерть не приведет к окончанию матча.

Серебристая, чуть подпаленная бровь изогнулась.

— В смысле?

— Сейчас это не важно. Вы согласны или нет?

— Не думаю, что у нас есть выбор.

Я протянул девушке ладонь. Она с кивком благодарности ответила на рукопожатие. Несмотря на недовольное скрипение зубами за спиной, я приступил к лечению. Ослепительно-золотые сферы поочередно разбивались над головами драу, исторгая столбы целительного света. Ожоги и уродливые раны исчезали на глазах, превращаясь в тонкие словно паутина шрамы. Лично мне отметины показались весьма сексуальными…

Культя, кстати, восстановилась тоже. Воительница с улыбкой взирала, как шевелятся новые пальчики.

— Готово, — я отошел на пару шагов и полюбовался результатом. Эх, любовался бы да любовался!

— Неожиданный шаг с твоей стороны, юный клерик. Ну что, идем валить босса?

Разблокировав дверь, мы на цыпочках проникли в отсек с роботом. При нашем приближении механизм включил двигатели и резко поднялся, приняв позу хоккейного вратаря перед броском.

— Стоять! — прогудело из чрева стража. — Доступ запрещен. В случае неповиновения будет открыт огонь.

Отряды выстроились в боевой порядок. Танк впереди, пятеро воителей на полметра позади, лучник и маг с флангов, я в хвосте.

Собственно это меня и спасло.

Вместо того, чтобы наброситься на босса, драу резко развернулась и оглушила отца щитом. Крайние Единички обрушили мечи на ничего не подозревающих Визарда и Француза. Атака вышла столь внезапной, что соратники успели отреагировать в последний момент, когда исход схватки был предрешен.

Видя, что помогать товарищам уже поздно, я кинул на себя щит и рванул вперед на всех парах. Никогда не думал, что из хилого целителя можно выжать такую скорость. Я бежал словно регбист с мячом, обходя всех и пытаясь добраться до противоположного края поля.

Пару раз мечи со свистом падали на золотой кокон, но тот держался. Пробег между ног робота кончился не так удачно, как хотелось бы. Гигант схватил меня клешней, щит лопнул как мыльный пузырь, но мне посчастливилось избежать урона.

Страж тем временем отвлекся на драу и принялся расстреливать предательниц из пушки.

Добравшись до верхней палубы, я закрыл дверь и продолжил утомляющий бег. Мимо проносились богатые интерьеры, книжные шкафы, разбросанные по углам кости, но некогда было все это разглядывать. Остановило меня лишь лобовое столкновение с каким-то шипастым предметом, ощутимо ударившим в грудь.

Осмотрелся. Ха! Да это же штурвал! Рукояти колеса в потной пелене показались мне шипами. Кажется, я на мостике. Только вместо обзорных иллюминаторов — перископы. Интереса ради заглянул в один окуляр — увидел простирающиеся вокруг облака и чистое лазурное небо. Красиво, но наслаждаться видами нет времени. Мое решение пару минут назад угробило всю команду, но шансы на победу еще оставались.

Засранки наверняка сложили воедино полученную информацию и решили избавиться от последних конкурентов. Пусть теперь попробуют добраться до меня, минуя робота…

Неподалеку от штурвала колыхался хобот переговорного устройства с раструбом. Если мне не изменяла память, эта штуковина нужна для связи с машинным отделением. Чтобы орать: «полный вперед!» или «полный назад!» и тому подобное.

Но я схватил бронзовую воронку и прокричал совсем другое, хотя меня никто не слышал кроме вращающегося кристалла:

— I hate you! I'll fuck you! And your mother such fatty that obscured the sun!

Полегчало. А теперь за дело.

Детальное обследование мостика выявило несколько немаловажных фактов. Во-первых, он запирался только изнутри, но дверь выглядела настолько ржаво и хило, что вряд ли надолго остановит врагов. Во-вторых, внутреннее убранство больше подходило для викторианского особняка, а не боевого судна. Изысканная драпировка, картины, кожаные софы вдоль стен. Настоящий золотой граммофон с набором пластинок, небольшой бар и двуспальная кровать с балдахином. Видимо, капитан очень не любил покидать это место. Не покинул и перед смертью, превратив линкор в свой эпичный летающий склеп.

Останки военного обнаружились рядом с покрытым патиной ночным горшком. Судя по положению скелета, капитану стало плохо незадолго до перехода. Возможно, сказалась телепортация, но разбросанные вокруг кровати бутылки намекали на иную причину.

Да уж, не шибко героическая смерть. Оставив мертвеца в покое, я приступил к поиску судового журнала. Книжка в кожаном переплете нашлась на барной стойке, рядом с хрустальным бокалом. Скорее всего, хозяин судна выпивал, делая последнюю запись за свою карьеру.

И жизнь.

Меня особенно интересовали последние дни до перехода. Начав читать с конца, я вскоре выяснил точку отправки. Сан-Дольмен. И название судна — Пионер.

Все сразу стало на свои места. Особенно после тщательного изучения самой большой картины на мостике, где изображался город, отстроенный вокруг громадной каменной башни.

— Так вот ты откуда, странник из будущего.

Вы уже наверняка догадались, что произошло с кораблем. Мудрецы последующих эпох изобрели пространственные врата, позволяющие мгновенно преодолевать любые расстояния. Но вместо того, чтобы оказаться в нужном месте и времени, Пионер переместился в прошлое! Века, а может и тысячелетия пролетели за доли секунды, изменив облик летающего исполина. Экипаж скончался от старости, а затем истлел, металл превратился в ржавчину, и лишь самые стойкие и крепкие механизмы продолжили работу.

Что же ты задумал, Кривцов? Ведь эта локация введена в финальном матче неспроста. Намек на расширенную Вселенную? Хрен знает, у меня другая задача. Нужно спастись с вечного скитальца любой ценой. Осталось только разобраться, каким образом.

Над головой раздался глухой звук. Черт, из-за беготни я совсем забыл о вентиляции и ее обитателях. Глаза быстро отыскали решетчатое окошко на уровне пола. Проследив перемещение шума я понял, что нечто ползло как раз к нему. Этого еще не хватало!

Ладонь ощутила тепло копья. Чтобы не рисковать лишний раз, бросил на себя щит. Некоторое время за стеной слышалось сдавленное кряхтенье и царапание, решетку заслонило что-то темное.

Заслонка отвалилась, из шахты дохнул поток пыли. Вслед за ней просунулась лупатая рыбья голова. Надо же! Один из Ацтеков выжил при пожаре в трюме.

Гамбо что-то проговорил на незнакомом языке, но увидев мою удивленную физиономию перешел на английский. Перевод прилагается:

— Погоди, не убивай! Я знаю, как выбраться с корабля! Вместе у нас получится!

— И как же?

— Сначала помоги мне. Я застрял.

— Нет, сперва поведай, как спастись отсюда. Иначе будешь тут торчать до конца игры.

— Ну, это… в общем, надо приземлиться!

Я расхохотался.

— Да ты большой оригинал.

— Поможешь мне?

— Разумеется нет.

Копье ударило шаману прямо в лоб. Ацтеки выбыли с Турнира в полном составе. Для себя же я четко уяснил — никакого содействия врагам. Надеюсь, осознание этого простого факта не пришло критически поздно.

Тут я вздрогнул как от удара хлыстом. Кто-то начал ломиться на мостик.

Кто именно выяснять не хотелось. Неизвестно, сколько ударов выдержит проржавевшая дверь. Впопыхах я выбрался из отсека управления и оказался посреди длинного и узкого коридора. Только вот обычно на пол коридоров не наносят разметку, а вместо плинтусов не лепят сияющие кристаллы через каждый метр. Что же это? Взлетно-посадочная полоса? Тогда где самолет?

Летающий аппарат нашелся в дальнем конце, под полуистлевшим брезентом. Машина внешне напоминала допотопный МИГ-15 с торчащим из сопла кристаллом и открытым кокпитом. Вместо шасси у аэроплана имелись лыжи, вставленные в прорези на полу. К передней стойке крепился трос, уходящий в центральную ложбинку. И дурак догадается, что перед ним катапульта. Только как ее запустить? И как поднять платформу наверх?

Я обшарил стену, но ничего не нашел. Заглянул в кокпит — штурвал и какие-то белесые минералы на приборной панели. Все неактивно. Блин, что же делать-то?

Сильно рискуя, вернулся на мостик. Драу уже прорезали в двери широкую щелку и теперь злобно зыркали на меня оттуда. Я показал им фак и схватил переговорное устройство. Двигатель еще работал, а в отсеке мы не нашли ни одного трупа. О чем это говорит? О том, что механизм обходится без посторонней помощи. Следовательно, и управляться должен удаленно.

— Стоп машина! — крикнул я в раструб, но не заметил замедления движения. Интересно, на таких громадах его вообще можно почувствовать?

На всякий случай вырвал хобот переговорника с корнем и спрятал под диваном. После вернулся на ВПП и забрался в самолет. Потыкал кнопки, подергал штурвал — никакой реакции кроме щелчков. Зараза. Ладно, поступим иначе. Вылезши на фюзеляж, я добрался до хвостового оперения и спрыгнул на пол. Глаза отыскали в полумраке сопло и чуть выходящий из него кристалл. Если провести аналогию с корабельной силовой установкой, то для активации двигателя оному кристаллу нужно придать вращение.

Просунув посох в зазор между металлом и минералом, я потянул вниз. Механизм легко провернулся, практически без сопротивления. Еще бы, ведь он не закреплен ничем, кроме воздуха вокруг торов! Вытащив оружие, я взялся за дело голыми руками. Оставалось решить, в какую сторону крутить. Вроде бы, надо по часовой… А, пофиг. В любой непонятной ситуации действуй от балды!

Я крутанул кристалл и еле успел убрать ладонь — иначе ожога не миновать. В кокпите что-то загудело, затрещало, стало значительно светлее. Вернувшись, пристегнулся ремнем и принялся жмакать на все кнопки подряд. Действенное правило не подвело — на последнем нажатии платформа скрипнула, ее дальний конец пополз вверх. Одновременно с этим массивные створки над головой поползли в сторону, открывая замечательный вид на небо. Прощай, Пионер, я не буду по тебе скучать!

Так как катапульта заблокировала собой дверь, можно было не опасаться внезапной атаки Единичек. Оставалось найти способ стартануть, но автоматика все сделала сама, как только подъемный механизм добрался до нужной позиции.

Громыхнуло, по ушам ударил жуткий визг, но защитить перепонки руками не удалось — тело вжалось в кресло так, что я не мог пошевелиться. Через несколько секунд после катапультации нагрузка спала. Я подергал штурвал — аппарат с легкостью выполнял команды.

Ну что, пришло время узнать, насколько мне удалось освоить принципы пилотирования благодаря The Universe of Warplanes!

Хех, аэродинамическая модель в Эймусе отличалась убийственной аркадностью. Управлять самолетом смог бы даже ребенок, не говоря уже о человеке, не раз рубившимся в симуляторы. Отлетев на несколько метров от судна, я осмотрел его во всей красе.

Корпус напоминал ржавого кашалота. Вот, в принципе, и все, что можно сказать о Пионере. Ничего примечательного, просто железный кашалот. Который из разряда летающих перешел в категорию стремительно падающих.

Пронаблюдав как огромная туша сплющивается всмятку при ударе об землю, я с удовольствием зажмурился. А когда открыл глаза прочитал оповещение о победе Днищ в Турнире.

Ну здравствуйте, господин президент!