Я с трудом разлепил глаза лишь в полдень, и то благодаря настойчивости будильника. Страшно хотелось еще поваляться в постели, но игра не могла ждать. Проспать события, случающиеся раз в жизни, непростительно.

Что уж и говорить — свою первую сессию в Эймусе я представлял совершенно иначе.

Никак не ожидал оказаться в круговороте местечковых страстей, практически вступить в топовый клан сервера, да еще и познакомиться с девушкой.

Да, в игре, ну и что?. Сколько случаев, когда совместное времяпрепровождение на просторах какого-нибудь Азерота оканчивалось вполне себе реальной свадьбой. Личным примером, увы, похвастать не могу, в отличии от нескольких знакомых. У которых в соцсетях фотки из дворца бракосочетаний лежат вперемешку с игровыми скриншотами.

Но в тот момент я не особо обольщался. Приятно, необычно, интригующе. Но, кем бы не являлась Таня-Гильгамеш всуе, в первую очередь она оставалась сопартийцем из Эймуса. Живущая непонятно где и выглядящая неизвестно как.

Потому я постарался отбросить всякие глупости и сосредоточиться на предстоящем походе.

Добравшись до терминала, первым делом зашел в скайп. Таня отсутствовала в сети, но в половину второго прислала сообщение со ссылкой на клановый канал рейдспика и пароль к нему. Мне никогда не доводилось пользоваться этой программой ранее, так что пришлось потратить несколько минут на регистрацию и установку дистрибутива.

В длинном списке групповых комнат я отыскал ту, где значился Гильгамеш и вошел. Поздоровался, как и полагается по сетевому (да и не только, лол) этикету. Мне вразнобой ответил десяток голосов — в основном юных, сломавшихся совсем недавно. Женского голоса я не расслышал, хотя динамик напротив ника Тани на миг загорелся зеленым.

Значит, даже при общении со своей ударной группой девушка пользовалась морфером. Интересно, что заставило ее открыться мне? Доверие к возрасту? Фиг знает, спрашиваться напрямую еще определенно рано. А гадание пусть остается на совести всяких деревенских знахарей. И без того в голове ураган всякого дерьма, будто тропический тайфун налетел на городскую свалку.

— Так ребята, — это говорил Гильгамеш — сипло, слегка басовито, как прокуренный певец шансона, — все запустили клиенты? Ждать кого-нибудь нужно?

Ребята ответили, что давно ждут коннекта. Наша бригада состояла в лучшем случае из студентов — а им нет нужды сидеть в универах до вечера.

— Тогда действуем по плану. Заходим все вместе, а днище ждет. Кто прогрузится быстрее — докладывает обстановку остальным. Если спот пасут — в бой не лезьте, попытайтесь убежать.

— А не проще зайти кому-то одному и разведать обстановку, — предложил я после недолгого раздумья. — Если в тоннеле засели враги — даже совместных усилий может не хватить для обороны. Хрен знает, кого они подтащили за ночь.

— Всем стоп, — приказала Таня. Судя по тону, ей было не впервой командовать отрядом. — Сначала заходит Апельсинка и кастует барьер. Ок?

— Ок, — ответил Апельсинка голосом, явно не соответствующим нику. — Я пошел.

Где-то с минуту все молчали, слушая эпическую мелодию с загрузочного экрана.

— Этот тормоз даже пуш-ту-толк не настроил, — усмехнулся ЛунныйПес.

— Тихо. Так даже лучше — сразу услышим, если его начнут валить.

Раздался звук воздвигаемой магической преграды. Затем ответ Апельсинки:

— Все ровно, в пещере никого.

— Заходим, парни..

Дождавшись команды на старт, я нажал enter. Загрузка длилась около минуты — что поделать, даже таким терминалом мог похвастаться далеко не каждый.

— Танки прикрывают колонну. Апельсинка — ведущий, Кайзер — замыкающий. Днище идет посерединке. Долина — лока тридцать с плюсом, там полно агрессивных мобов с дальнобойной атакой. Големы маскируются под обычные груды гальки, а по приближению швыряются камнями. Соблюдаем осторожность и сворачиваем с дороги только в случае крайней необходимости. Все, шагом — марш!

Слушать живые разговоры было куда приятнее, чем читать чат. Да и самому общаться стало сподручнее — не надо отвлекаться на клавиатуру, знай жми на одну кнопку, если хочешь что-нибудь сказать.

Дважды кликнув по идущему впереди манчи-воителю с пафосным ником Прометей, я «прицепился» к нему и сосредоточился на осмотре местности. В отличии от предыдущей зоны, довольно таки маленькой, Долина Живых камней поражала своими масштабами. Но детализация хромала — кроме мощеной плиткой дороги да каких-то сгоревших избушек вдалеке локацию ничем не украсили. С другой стороны, мой радиус зрения охватывал дай бог процентов десять окружения, и многих элементов декора я попросту не замечал в тумане.

Если честно, мне показалась странной подобная леность разработчиков. Все таки игра стоила немалых денег — могли бы постараться на благо разнообразия. Сразу вспомнился наш массовый исход из Линейки многие годы назад. Я тогда учился еще на первом курсе и познакомился с семейной парой северян — заядлых воверов.

Будучи в то время не до конца освобожденным от оков юношеского максимализма, я вступал с ними в горячие споры, доказывая превосходство одной игры над другой. А так как на большинстве лабораторых работ мы по странному стечению обстоятельств попадали в одни группы, то частенько доводилось поговорить о достоинствах и недостатках этих действительно великих ММО.

На все мои ничем не подкрепленные доводы давался один единственный ответ — попробуй и сам все узнаешь. Ввиду моей тогдашней фимозности старт проб затянулся на целый семестр, но, в конце концов, я скачал из локалки клиент и зарегистрировался на какой-то ныне почившей фришке. Забагованной, кстати говоря, просто до безобразия.

И сразу после этого начался тотальный разрыв шаблонов и когнитивный диссонанс от осознания собственной глупости и недальновидности. Вот она, вот она, игра моей мечты! Как мы могли рубиться в эту серую, унылую, задротскую ладву?

Сколько эмоций я испытал тогда — не передать. Даже первый секс не врезался в мою память так сильно, как первый игровой опыт в вовке. Ярчайшие, фантастически детализированные локации, забавные монстры, квестовая прокачка. Элвинский лес, Голдшир, Вестленд, Даск Форест и многие другие места навеки останутся в моем сердце. Несмотря на все аддоны, исковеркавшие игру до безобразия и превратившие в рассадник крабов, я всегда буду любить эту игру.

Года через два, кстати, мы снова вернулись в Линейку, опробовав перед этим Айон. Мотивировались тем же, чем при исходе в вов — как можно играть в это крабовое мясо?

Да, рано или поздно все приедается. На смену корейским и западным ММО-системам пришла эпоха крафта и люди, в том числе и я, переключились на совсем другие проекты.

К тому времени бывшие соратники стали тратить на компьютеры все меньше и меньше времени, оставаясь при этом такими же задротами как и я. Также безвылазно сидели дома, залипали во всякие глупости вроде социальных сетей, но от активного гейминга сильно абстрагировались.

Мне же он был необходим как воздух. Я пробовал каждый проект, тратя последние деньги или (каюсь-каюсь) качая с торрентов. Если честно, не представляю последствия перекрытия этого баллона с живительным кислородом.

— Дольмен прямо по курсу, — оповестил Апельсинка.

Я по-прежнему видел впереди лишь туман, но спустя пару минут вдалеке проступили очертания огромного мегалитического сооружения, увенчанного короной острых скал. «Фасад» конструкции украшали резные каменные статуи неизвестных мне богов или героев. Выглядело все настолько эпично, что дух захватывало. Особенно, когда мы приблизились вплотную, и я оценил масштабы постройки.

— Что это?

— Главный город Долины Живых камней. По лору был создан древними каменными титанами в качестве крепости. Но потом по неизвестной причине титаны покинули форпост, а в новой эпохе его нашли и заселили переселенцами манчи, — пояснила Таня. — Здесь безопасно, хоть и малость темновато.

Отряд вошел в узкие, но высокие каменные врата и оказался в огромном мрачном зале. Вдоль стен шли три ряда террас, на которых разместились неписи-торговцы и сновали игроки. Все освещение состояло из дыры в потолке и костров, разожженных то тут, то там.

— Все ребята, перекур. Можете починиться, сходить на аукцион — развлекайтесь, короче. А я поговорю с Арклайтом и Багратионом.

Я решил прогуляться по городу, посмотреть местные достопримечательности. Апельсинка и Кайзер следовали рядом, видимо, не доверяя высокоуровневым элитным гвардам, по количеству здоровья не уступающим боссам.

Но не успел я пройти и нескольких метров, как меня окружила стайка каких-то нубов. Они вертелись вокруг, но атаковать не решались. Как мне вскоре объяснили, мегалит был безопасной зоной для своих, а стража предназначалась для защиты от атак северян.

Ведьмак: да это же тот нуб, о котором писали на форуме.

Аспирин: вступай к нам в клан! Вместе поплывем на материк.

Я сомневался, что персонаж двадцать восьмого уровня станет хорошим подспорьем в этом походе. Но отвечать не стал — со школотой связываться себе дороже. Однако перс выдал еще одну фразу, заставившую крепко призадуматься. Видимо, он хотел переключиться на вкладку клана, но то ли руки кривые, то ли лагануло что-то, но надпись я увидел в общем чате.

Аспирин: пацаны, днище в Дольмене. Го заблочим его там, чтоб не вышел. Передайте Альянсу.

Аспирин: ой, не туда.

— Парни, вы это видели? — спросил я в рейдспике.

— Да, и это хреново. Гила пока нет — как вернется, придется сваливать отсюда. Через полчаса этих чертей тут будет как грязи.

Я добрался до первой лестницы и взошел на нижний ярус. Здесь не было ничего интересного, кроме ремесленных мастерских, а о крафте мне думать было вообще не резон. Второй ярус отводился под склады, аукционы и клановых регистраторов. Здесь я тоже не нашел для себя ничего полезного. На верхнем уровне располагалась таверна под открытым небом.

Денег у меня не водилось, клянчить у соратников постеснялся, потому выбрался на крышу и уставился в сторону моря. В далеком сером вареве колыхались какие-то тени, но из-за низкого графона мне не удалось ничего рассмотреть. Пришлось позвать застрявший где-то внизу эскорт. Едва танки поднялись ко мне, как в рейдспике раздался встревоженный голос:

— Парни, капец.

— Что такое?

— К нам идет десант северян. Три баржи и хренова туча мелких парусников.

— Эти откуда узнали, что мы здесь? Кто-то сливает инфу?

— Все может быть. Многие видели нас в городе.

— Так ребят, я вернулся. Что тут происходит?

Гильгамешу обрисовали сложившуюся ситуацию. Одновременно с этим у меня перед глазами появилась табличка: Южное Братство приглашает вас в клан. Принять. Отказаться.

Естественно, я согласился. Не каждый день выпадает такая честь. Рядом с моим ником появился миниатюрный флаг общины — черный кулак на желтом фоне.

— Вот же блин. Надо сообщить Арклайту.

Таня снова покинула канал. Спустя некоторое время нашу комнату посетил глава клана собственной персоной.

— Народ, без паники. Мы выплываем из Саванны, будем минут через двадцать. Отряд Багратиона подойдет еще раньше — перетащите, кстати, его к себе для координации действий. Все, корабли идут, держитесь.

Рейдспик тихо пискнул. Затем еще раз, оповестив о новом участнике беседы.

— Всем привет, — раздался грубый мужской голос, явно принадлежащий человеку в возрасте. — Мой отряд уже совсем близко.

— У тебя без потерь? А то двоих наших слили по дороге.

— Мы в полном составе. Как планируете держать оборону?

— Скорее всего заблокируем вход. Там довольно узко, можно будет отбиться до прихода основных сил.

— Багратион, — сказал я, — у вас лекари есть?

— Да. Трое. А что?

— Лестницы, ведущие на ярусы еще уже, чем врата. В ряд поместятся максимум трое. Я могу спрятаться на крыше, а вы будете оборонять подъемы. Танки станут первыми, за ними дальнобойные дд, а лекари прикроют. В случае сильного напора можно будет отойти на следующий ярус. Если же северяне прорвутся в город — мне сразу конец.

— Хм. Дельная идея. Хоть ты и днище, а мыслишь здраво. Гил, что скажешь?

— Поддерживаю. Мой отряд — строимся на нижней лестнице.

— Причалили, — сказал дозорный с крыши. — Выгружаются. Всего человек двести, может больше. Флаги разные — нас будет прессовать целый альянс.

— Наших не видно?

— Не-а.

— Ха, смотрите — нубы блокируют врата.

— Отлично, задержат северян хоть немного. А может, даже грохнут парочку, чем черт не шутит.

В непроглядном тумане зазвучали протяжные ревы боевых рогов, послышался бой барабанов. Рейдеры пошли в атаку.