Француз остановил машину у обочины и перебрался в салон. Вокруг моего монитора уже собрались остальные члены нашей пати. Дрожащими от волнения руками я запустил видео.
Снова комната чьей-то квартиры, только обставленная дорого и со вкусом. Никаких ковров и обшарпанных обоев. Все новенькое, чистенькое, с блестящим паркетом и мебелью из красного дерева.
За терминалом сидела девушка в желтой майке и джинсовых шортах. Точный возраст мешал определить визор на пол лица от небезызвестной нам корпорации.
С типично женской манерой незнакомка подобрала под себя ноги и чуть наклонилась над столом.
- Тян играет, эка невидаль, - пробубнил Визард, за что получил порцию "шшш" ото всех сразу.
Проследив за движением пальцев я убедился, что хакер прав. Тем временем девушка взяла со стола бутылку минералки и жадно глотнула.
- Сколько длится ролик? - спросил Француз.
- Сорок секунд. Половина прошла.
Еще секунд пять действие продолжалось в том же духе. Затем, в лучших традициях скримеров, девушка вскрикнула, выгнулась дугой и повалилась на пол. Тело билось в судорогах, изо рта шла пена. На этом видео заканчивалось.
- Это эпилептический припадок, - заметила Саша.
- Я вижу. Кроме файла в письме есть что-то?
- Угу. Послание от Кривцова. Настоятельно рекомендую прекратить портить игру.
- Нужно быть полным дном, чтобы не связать предупреждение и смерть бедолаги, - сказал Визард.
- Ты думаешь, она умерла не случайно?
Коротышка отпихнул меня от терминала и застучал по клавишам. Первым делом он снова запустил мерзкое видео и сделал несколько скриншотов тех моментов, когда девушка в процессе падения повернулась лицом к камере.
После зашел на Google и запустил поиск по картинкам. Сайт выдал несколько десятков страниц с похожими вариантами.
- Вы что, не знаете эту тян?
- Кто такая, блин, тян? - не выдержал Француз.
- Это девушка по-японски. Имиджбордовый сленг, - пояснила Саша, за пару секунд серьезно выросши в моих глазах.
- А что такое имиджборда?
- Сборище хикканов и сычей.
Агент выругался матом.
- В общем, погибшая известна в околоигровых кругах как Agata Fire. Она весьма популярный видеоблогер... была, и рассказывала про истории различных игр. Именно истории: кто создавал, в каких условиях, как шел к успеху и так далее. На геймплее внимание практически не акцентировала.
- И что нам это дает?
Визард зашел на сайт областной клинической больницы и залогинился.
- Откуда у тебя доступ к архиву? - удивился Француз.
- Давно еще ломал. Так, насколько я помню, реальное имя Агаты - Васильева Екатерина Сергеевна. Год рождения - восемьдесят девятый. Да, я лично занимался ее деаноном. Да, знаю, это не законно. Арестуешь меня?
Хакер протянул агенту сведенные в запястьях руки.
- Не сейчас, - буркнул Француз.
- Ищем, ищем, ищем... Готово! Вот ее медицинская карта. Смотрим историю болезни...
- Ни слова про эпилепсию, - выдохнула Саша.
Агент выскочил из салона как ошпаренный и на полном ходу влетел в кабину. Двигатель взревел, фургон рванул с места так, что едва не повалил все мониторы. Изолента выдержала, а вот мы нет. Я оказался верхом на Саше, но приятные мгновения длились недолго. Визард, из-за массы пустившийся в полет чуть позже, врезался в нас как бильярдный шар в кегли. В итоге образовалась стонущая и охающая куча-мала.
- Черт, осторожнее же надо! Куда вы так несетесь?
- К твоей мамке.
- Очень смешно.
- Это не шутка, Михаил. Письмо - явная угроза. Если мы не перестанем мешать игре, внезапный приступ эпилепсии случится у твоих родственников.
Я полез в карман за мобильником.
- Домой не звони. Набери отца, пусть не уходит с работы, а ждет нас.
Пришлось на ходу выдумывать изумительную историю, дабы задержать родича в нужной локации. В итоге все свелось к походу в компьютерный супермаркет за апгрейдом для терминала. Отец, как ни странно, согласился и не стал задавать вопросов. Лишь поинтересовался, все ли у меня в порядке. В полном, папа, как никогда раньше.
При въезде во двор родной хрущевки, где прошло все мое детство, невольно нахлынула ностальгия. Я давненько не навещал родителей, практически с первого курса, когда переехал на съемное жилье в непосредственной близости от университета.
Мрачные тучи и пасмурная погода, предвещающая скорый дождь, наводили атмосферу нуарного уныния. Аж сердце защемило от созерцания старых железных качелей и обнесенной сеткой площадки еще той, давно ушедшей эпохи.
Я вспомнил как пятнадцать лет назад толпы детворы носились по двору, играя в казаков-разбойников. Тогда еще я составлял им компанию. Мы носились по ближайшему заброшенному детсаду, лазали на павильоны и прыгали на спор вниз. Закапывали в песочницах клады под стеклышками, а потом искали по "пиратским картам" из тетрадных листов.
Мокли под дождем, пуская кораблики в лужи и получая нагоняя от родителей. Играли в футбол и лапту. В общем, развлекались как могли.
Сейчас же двор пустовал. Другие времена - иные интересы.
Мы велели Визарду сторожить фургон и докладывать обо всем подозрительном, а сами поднялись на второй этаж. Следовало оставить в машине и Сашу, но я как-то не подумал об этом в пылу событий.
Мама открыла дверь не сразу. Лишь после четвертого протяжного звонка с той стороны двери послышались шаркающие шаги. Меня предусмотрительно выставили напротив глазка, а сами отошли подальше - в тень неосвещенного тамбура.
- Сын, это ты? А чего без предупреждения?
Щелкнул замок, расширившаяся полоса света выхватила из сумрака моих компаньонов.
- Ой, а это кто?
Я с трудом узнал родительницу. Некогда бойкая и жизнерадостная женщина сорока лет выглядела как пенсионерка. Исхудавшая, сутулившаяся, в старом халате и пуховом платке на пояснице. С кругами под красными, давно не спавшими глазами.
Француз решил не тратить время на слова и показал корочки. Мать сразу схватилась за сердце - но больше для виду.
- Мой сын что-то натворил? Миша, во что ты вляпался?
- Мы можем зайти?
- Да... конечно, - хозяйка бросила на агента недоверчивый взгляд и отошла в сторону.
- А кто эта барышня? Ой..., - мама закрыла ладошкой рот, - сына, она несовершеннолетняя, да? Ой-ой-ой...
- Хватит! - довольно грубо оборвал причитания Француз. - Эта девушка - моя подчиненная, и не имеет к вашему отпрыска никакого отношения. Я надеюсь...
Саша слегка покраснела и отвела взгляд.
- Послушайте. У нас тут дело государственной важности. Вам угрожает опасность. Поэтому будьте добры собрать необходимые личные вещи и проследовать за нами.
- К-куда? Какая опасность? Я не могу, у меня рейд через десять минут!
- Мама! Эта игра опасна! Тебе следует забыть о ней!
- Забыть? Забыть?! Нет! Нет!! Моя... моя...
- Прелесть, - выдохнул агент. - Александра, успокоительное.
Девушка вытащила из кармана небольшую коробку, похожую на складывающийся кошелек и взяла крошечный шприц. Инъекция моментально привела маму в чувство. По крайней мере, истерить она больше не планировала.
На всякий случай Француз пощелкал перед ее лицом пальцами и удовлетворенно кивнул.
- Собирайтесь, пожалуйста. Поиграете в другом месте. Если поторопитесь - успеете к рейду.
Эта фраза дала незамедлительный эффект. Через пять минут родительница уже стояла в прихожей в спортивном костюме с большой походной сумкой в руках. Француз вежливо принял кладь и попросил следовать за ним.
- А Валера? - на пороге спросила хозяйка, закрывая дверь.
- Заберем его после работы. Мы уже договорились.
Едва мать оказалась в салоне, сразу принялась приставать к Визарду с просьбой уступить даме терминал. Почему она это делала оставалось неясным, ведь рядом стояли три свободные устройства. Хакер вопросительно взглянул на Француза. Тот лишь пожал плечами.
- По идее, эта хрень не передается через мониторы. Пусть поиграет.
- А микрофон есть?
Услышав отрицательный ответ, мама вздохнула и запустила Эймус. Все происходящее в реальности мгновенно потеряло для нее смысл. Я думаю, родительницу не отвлекло бы от рейда даже нашествие огромных человекоподобных роботов.
Но как оказалось материнский инстинкт не подавился полностью, поэтому время от времени она задавала один и тот же вопрос в разных формулировках:
- Эта прелестная девушка - твоя подруга?
Вне зависимости от полученных ответов, я слышал следующее:
- Это хорошо. Я рада, что у тебя кто-то появился. А то сидишь себе за компьютером как сыч.
Сашу эти диалоги веселили, хотя она старалась не подавать виду. Я замечал, как соратница ехидно улыбается при каждом моем баттхерте. Я вообще никогда не обсуждал личные дела с родителями, и меня эти темы крайне бесили.
Но когда я в несколько грубой форме пытался объяснить, что меня с этой "прелестной леди" не связывают никакие узы и о браке (omfg) мы не думаем, улыбка сходила с Сашиного лица.
Пришлось доставать телефон и писать смс (мы обменялись номерами после побега из гаража), что выглядело неимоверно глупо, ведь адресат сидел от меня на расстоянии вытянутой руки.
"Извини, не знаю, что на нее нашло"
"Все нормально"
"Ты не обижаешься?"
"На что?"
"На мое категорическое нежелание
называть тебя своей девушкой"
"А я и не твоя девушка"
"А я не против это исправить"
Послышался вздох, сменившийся бешеным стуком клавиш. Уж что-что, а печатать Саша умела как никто другой.
"Поверь, я не тот человек, с которым можно иметь отношения"
"Почему?"
"Из-за работы, конечно же. Со мной не сходишь в боулинг
или кино. У меня практически нет свободного времени"
"Если захочешь - найдешь"
"Извини, но я не вижу смысла в этом диалоге.
Особенно в сложившихся обстоятельствах.
Давай оставим все на потом.
Но помни - я ничего не обещаю.
И не обнадеживаю"
"Ты очень красивая..."
"Хватит. Пожалуйста".
Саша спрятала телефон и уставилась в монитор. Что же, не она первая - не она последняя. Девушки отшивали меня частенько, в основном из-за образа жизни. Но терять надежды я не собирался. Сдаваться - тоже.
Пока катались по городу, рабочий день подошел к концу. Мы заехали за папой, а затем направились к небольшому массиву частных домов, где жили в основном местные богатеи.
По дороге Француз все объяснил родичу без лишних слов. Тот задал всего два вопроса: когда можно будет вернуться домой и стоит ли ходить на работу? Агент попросил подождать хотя бы неделю. Больничные в случае чего оформят без проблем, с финансами помогут.
Отец просил оставить меня с ними, но я наотрез отказался, сославшись на особую важность моей персоны в расследовании. На самом деле толку от меня не было никакого, но ударять в грязь лицом перед Сашей и выставлять себя сыночкой-корзиночкой никто не собирался. Француз это понимал, и не стал препятствовать моим геройствам. Но пообещал, что будет держать меня подальше от опасностей, если таковые возникнут.
Ну да. Исполняй он это обещание всегда - уже валялся бы в лесу с паяльником в заднице.
Конспиративной квартирой оказался милый одноэтажный домик построенный в западном стиле. Никаких изысков, но и бедно не смотрится - ровные белые стены, черепичная крыша, небольшой дворик с палисадником и высокий забор.
Высадив попутчиков, Француз обменялся контактными данными, пожал отцу руку и вернулся в фургон. Я из него и не вылезал, сославшись на важное поручение по поиску информации. На самом деле мне не хотелось устраивать расставания на виду у всех. А такой исход был вполне вероятен.
- И не пользуйтесь визорами! - крикнул агент напоследок и завел мотор.
- Смотрите, - произнес Визард, - на бордах обсуждают еще несколько смертей от эпилепсии. Трое погибших, один из которых - администратор сайта Антиэймус.
- Что еще за сайт? - удивился я.
- Площадка для сбора информации о возможных финансовых махинациях корпорации и нечестной конкурентной борьбе. Пара сотен посещений в день. Да уж, сайт не пользовался популярностью.
- Зачем противнику Эймуса в него играть?
- С целью агитации и рекламы площадки. Тут прилагаются скрины общего чата.
- А остальные жертвы?
- Какие-то мутные типы. Информации совсем мало, возможно и вовсе фейк.
- Офигеть! - Саша всплеснула руками. - Сначала они нашли способ зомбировать пользователей, а теперь еще и убивать? Такое вообще возможно?
После недолгой паузы Француз ответил:
- Да. Mereana Mordegard Glesgorv - не вымысел.
Визард присвистнул, Александра судорожно сглотнула. Один я оставался в полных непонятках.
- Что еще за мереана?
- Ты в лесу родился? - хмыкнул хакер. - Это же известнейшая интернет-байка. Или не байка... Про видео, после просмотра которого люди вырывали себе глаза.
- Жесть какая. Француз, это правда?
- Отчасти. На самом деле, калечили себя лишь два процента зрителей. Видимо, какие-то побочные эффекты, связанные с психической нестабильностью. Остальные впадали в ступор или, наоборот, истерили и вели себя неадекватно. Наша контора занималась расследованием этого дела, но конкретных результатов не получила. В первую очередь из-за того, что администрация ютуба быстро удалила исходное видео, оставив только первые двадцать секунд. Но по ним что-либо понять невозможно. Просто усатый мужик на красном фоне.
- Но некоторые просмотревшие говорили о странном звуке, - встрял Визард.
- Да. Специалисты подозревают совокупное воздействие инфразвука и цветовой гаммы. Так что вызвать эпилептический припадок через визор - вообще плевое дело. Вспомните тех же покемонов.
Репортаж про через чур яркую серию я видел - передавали в новостях во время расцвета популярности мультсериала. Тогда пострадали несколько детей из Японии и выпуск сняли с эфира.
- И чем закончилась история с мереаной?
- Ничем. Выйти на загрузившего видео пользователя не удалось. Скорее всего, он остался удовлетворен результатами эксперимента и замел за собой следы. Кто это..., - агент кашлянул, - или что это неизвестно до сих пор.
- Офигеть.
- Это да. Но давайте сосредоточимся на делах насущных.
- Предлагаю наведаться в офис корпорации и пообщаться лично с Кривцовым, - сказал я, наблюдая за реакцией девушки.
Та лишь дернула носиком - мол, какая бравада. Нашелся тут герой.
- Здравая идея, я и сам ее прорабатываю. Но почему-то который час не могу связаться с конторой и запросить подкрепление. Идти на штурм в одиночку - глупая идея.
- Может, они в рейде? - сострил Визард.
- Знаешь, я бы посмеялся твоей шутке, не будь она так похожа на правду.
В кабине заиграл российский марш.
- О, ну наконец-то соизволили перезвонить.
Француз задвинул шторку, и мы остались в тишине.
- С ума сойти! - просипел хакер. - Мереана - не фейк! Вот сычи с борд удивятся!
- Не думаю, что эта информация для посторонних ушей, - предупредила Саша. - Так что не распространяйся.
- Ладно, - нехотя буркнул Визард. - Интересно, а снежный человек существует? Или пришельцы? Пора зайти на /sn/...
Девушка вздохнула и прислонилась к стенке салона. В мою сторону спутница даже не посмотрела. Ох уж эти женщины. Я хотел поговорить с ней, но передумал. Действительно, по всем канонам жанра главные герои должны мутить отношения в хэппи-енде, а не в середине повествования. Хотя, ситуации бывают разные. Возможно, я поспешил со столь откровенными беседами и все испортил. А может...
Хрен его знает, что может...
Шторка отъехала в сторону, послышался радостный возглас Француза:
- Договорился! Дадут десяток альфовцев. Так что наш визит Кривцов запомнит надолго.
- Во сколько встреча?
- А прямо сейчас!
Фургон резко повернул, едва не опрокинув пассажиров в очередной раз, и поехал в сторону центра. Сквозь лобовое стекло я увидел точно такую же вороную машину, вырулившую с второстепенной дороги и пристроившуюся впереди нас.
Из кабины помахала рука в черной беспалой перчатке. Француз ответил аналогичным жестом.
Автомобили затормозили у входа в знакомую мне стеклянную свечу. Из салона машины поддержки высыпал десяток вооруженных автоматами бойцов в черных комбинезонах и балаклавах. На головах силовиков помимо стандартных касок блестели бронированные очки.
Француз протянул в форточку небольшой пистолетный магазин.
- Держи. Это для твоего глока.
Обрадованный неожиданным доверием, я потянулся к подарку и в тот же миг услышал щелчок. Холод стали окутал запястье.
- Эй! Так не честно!
- Боюсь, это единственный способ уберечь тебя от глупостей. Гормоны, горячая голова... Посиди лучше тут до нашего возвращения. Саша - следишь за этими двумя в оба. Надеюсь, мы скоро.
Француз наклонился к пассажирскому сиденью. Раздались шорохи и скрежет, будто пытались открыть заржавевшую дверцу. Наконец соратник закончил копошиться и выпрыгнул наружу. Со своей позиции я отлично видел здоровенную пушку в его руках.
- У вас под каждой седухой спрятан Калашников? - съязвил я.
- Это пистолет-пулемет "Витязь", - поправила Саша. - К сожалению, всего один.
Я подергал рукой - наручники держались крепко. Попытался просунуть голову в кабину, но ширина форточки не позволяла. Как назло Француз кинул обойму на сиденье, так что план с отстрелом цепочки отпадал. Пришлось сидеть как собака на привязи, дожидающаяся хозяина из магазина.
- Мне никто не хочет помочь?
- Извини, братан, - Визард развел руками, - но лучше нам не высовываться. Вдруг там целая армия. Дело-то нешуточное.
Саша даже рта не открыла. Не говоря уже о взгляде.
- Ты-то чего дуешься?
- Кто? Я? - удивилась девушка. - И в мыслях не было.
- Тогда с чего ты взяла, что я имел ввиду тебя. Может, я обращался к Визу.
Александра поняла, что попалась врасплох. Обиженно надув губки, она покинула салон, хлопнув дверью.
- Чел, - шепнул хакер, - ты совсем поехавший?
- В смысле?
- В коромысле! За базаром-то следи периодически. Или до сих пор не понял, с кем имеешь дело? Я не знаю всех особенностей ваших отношений и знать не хочу, но уверен в одном. Ляпни такое кто-нибудь другой - уже бы валялся на полу с разбитым хлебальником.
- Я ничего плохого не сказал...
- Это тебе так кажется. Саша такие наезды не прощает никому. У нее бзик какой-то в этом плане. Поэтому дружеский совет - не выводи ее. Дороже будет. Уж поверь моему опыту.
Я собрался ответить, но отвлекся - из здания выходили бойцы во главе с Французом. Оружие висело на плечах, тяжелые каски покоились подмышками. Значит, опасности нет.
- Сбежали, собаки, - подтвердил мои опасения агент. - Офис пуст, оборудование эвакуировано, но кое-что осталось. Есть желание посмотреть?
- Нет. Страсть как хочу сидеть в душном салоне, прикованный наручниками.
Француз улыбнулся и полез в карман за ключами.
- Не злись. Я обещал родителям, что буду тебя беречь. Кстати, что вы все такие кислые? Поругались что ли?
Никто не ответил. Я выбрался наружу и собрался пойти в здание, но агент перегородил мне дорогу.
- Так. Ну-ка построились в ряд по росту. Что за дела происходят? Что за разлад в команде?
Саша отвернулась влево. Я - вправо. Визард пожал плечами и скорчил рожу а-ля "моя хата с краю".
Послышался рев двигателя. Француз помахал на прощанье бойцам. Те загрузились в свою машину и укатили восвояси. Наблюдать за воспитательным процессом им явно не хотелось.
- Ну? Молодые поссорились? Ничего, такое бывает на первых порах. Потом притретесь друг к другу, все норм будет...
- Мы не...! - хором крикнули мы, но следующие слова утонули в хохоте агента.
Хакер тоже напустил ехидную лыбу, но встретившись взглядами с Александрой вмиг посерьезнел.
- Шучу я. Но если уж задумали ругаться - то старайтесь идти на мировую как можно быстрее. Сейчас такое время, что внутренние конфликты могут кончиться плачевно. Это ясно?
- Так точно...
- Тогда пошли смотреть офис.
Охранников в вестибюле и след простыл, хотя сторожили они здание целиком, а не только офис Эймус Интерактив. Миловидная девушка в регистратуре тоже куда-то запропастилась, отчего я несколько расстроился. Да и сам офисный центр выглядел довольно безлюдным...
- Рабочий день же кончился!
- Что? - не расслышал агент.
- Да так. Я удивился, почему нет народа, а потом вспомнил, что все уже дома.
Мы поднялись на последний этаж и вошли в офисное помещение корпорации. Судя по царившей там атмосфере чистоты и порядка, работники покидали здание не впопыхах, а целенаправленно. Ни одной оброненной бумажки, ни одной канцелярской принадлежности на пустых столах. Про терминалы и говорить не стоит.
- Здесь же ничего нет, - сказал Визард. - На что смотреть?
Вместо ответа Француз открыл дверь в кабинет главного маркетолога. Как оказалось, господин Кривцов забыл свой ноутбук. Даже выключать его не стал. Мы осторожно развернули компьютер, где в режиме стрима на ютуб транслировалась запись. На ней Кривцов что-то вещал, потрясая кулаком.
- Добавьте звука.
- Повторяю. Всем пользователям Эймуса. Данные люди внесены в кос-лист. И должны быть уничтожены незамедлительно. Они особо опасны, поэтому проявляйте бдительность. Повторяю. Всем пользователям...
Периодически в кадре мелькали фотографии нашей великолепной четверки.
- Франц, ты говорил, что президент тоже играет? - поинтересовался Визард.
- Угу.
- Как думаешь, он видел это?
- Не знаю. Но у нас проблемы. И очень серьезные.