Совет Визарда помог. Зная, что его ждет, мозг позаботился о мерах предосторожности и воспринял новое тело как данность. Никаких панических атак - только непередаваемые ощущения.
Сам хакер в образе самки амфибии похоже решил испытать все прелести погружения. Персонаж прыгал, хлопал себя по бокам, катался на мокром песке и похрюкивал от удовольствия.
- Смотри, - рыба указала на торчащую недалеко от берега мачту. - Затопленный корабль. Поплыли? У нас бонусы к перемещению под водой. Может, сокровища найдем!
Я вспомнил потерянный шлюп и немного расстроился.
- На первом уровне? Не смеши. Давай лучше найдем непися - уверен, корабль тут лежит не просто так.
Гамбо с не менее дебильным ником Поросенокпетр на миг перестал дрыгаться и устремил взор к небесам. Затем тихо произнес:
- Ты ведь слышишь меня, верно? А я слышу тебя. Чатом мы не пользуемся. Колонок и микрофонов не имеем. Значит...
- Да какая разница! Тебе не все равно как мы общаемся на фоне недавних событий?
Визард немного попрыгал на одном месте, поочередно меняя ноги. При каждом скачке клыкастая пасть омерзительно клацала.
- Не нравятся мне эти рыбы. А давай читы попробуем!
- Да ну их. Вдруг тут банят насмерть.
- Ссыкун, - прошипела гамбо и высунула длинный язык.
Я намеревался врезать наглецу по морде - благо находился на расстоянии удара, но Визард предугадал мои намеренья и воспарил над землей. Сделал кульбит, полетал из стороны в сторону.
- Знаешь... сказать, что это охеренно - ничего не сказать. Попробуй - офигеешь.
- Спускайся, балбес! Тебя же могут увидеть.
Словно в подтверждение моих слов из близстоящей юрты выскочил невысокий гамбо в кожаной броне и завопил голоском двенадцатилетнего школьника:
- Я заснял, я заснял! Все, сука, полетишь в баню! Мудак!
Хакер молниеносно спикировал на цель и заехал малолетке пяткой в глаз. Негодник кубарем покатился по песку, вопя на всю округу.
- Ай мля, больно, епт! Ну нах эту игру!
После гневной тирады персонаж растворился в воздухе.
- Нет, ты слышал? И это наше подрастающее поколение! Стыдоба!
- Меня больше волнуют его слова про боль. А вдруг ты пацана в реале искалечил? Сидит себе сейчас, воет и вытирает остатки глаза со щеки.
- Ну и поделом засранцу. Хотя, новость, конечно, не ободряющая. А что если при критическом ранении меня хватит болевой шок и я откинусь?
- Нафиг вообще вводить полноценные ощущения?
- А иначе не получится. Мозг - он, понимаешь ли, очень доверчив. Читал про эксперименты обманного восприятия?
Я покачал головой.
- Завязывают глаза, говорят, что будут лить кипяток на руку. А льют ледяную воду. Что в итоге? Ожег третьей степени. Вот и думай теперь. Но за возможность ощутить себя Великим Нагибалой многие пойдут на риск. Инфа - сто процентов.
Тут уж пришлось согласиться. Не каждый день можно примерить шкуру фентезийного героя.
От размышлений меня отвлекли три черные точки на горизонте. Подобные объекты мне уже доводилось видеть ранее, поэтому я без тени смущения заорал, попутно нащупываю кнопку выхода.
- Шухер! Гмы!
К счастью, нам удалось покинуть игру быстрее, чем прибыли стражи порядка. Да, не узнали как больно бьет банхаммер - и не велика потеря. И пусть персонажей все равно забанят, зато сами живы остались.
Едва я поднялся с пола, как рядом раздался громкий шлепок. Вслед за ним на мой затылок легла тяжелая мужская ладонь. Ну, точнее не легла - а очень быстро приземлилась. Так, что аж в глазах потемнело.
Визард, словивший первую порцию, отчаянно взвыл. Я ограничился свистом сквозь стиснутые зубы.
- Еще одно нарушение приказа - бить буду в дыхалку, и очень больно. Это понятно? - сказал Француз.
Мы закивали, сыпля искрами из глаз.
- А за потерю персонажей с тебя, балбес, я отдельно спрошу.
- В чем проблема-то? - промямлил хакер. - Создадим новых и все дела...
- После ваших проделок временно приостановили регистрацию. Будут искать читы, а всех недобросовестных игроков - банить навсегда. Что под этим подразумевается - не совсем ясно, но ничего хорошего ждать не стоит. К счастью, Саша успела зарегистрировать пять резервных аккаунтов пока вы развлекались. Поэтому больше никаких нарушений. Играем по честному.
- Ок, спору нет. Но каков будет план? - поинтересовался я. - Наша задача - найти президента. В Эймусе только русский сектор - четырнадцать серверов. Он может играть где угодно, кем угодно и как угодно. Возможно, господин президент - лидер крупнейшего клана. А может - выращивает цветочки на виртуальной клумбе первого уровня и радуется жизни. Это равносильно поиску иголки в стоге сена!
- Успокойтесь! - неожиданно громко крикнула Саша. - Выключите свои гормональные яйца и включите уже мозги! Сначала разберемся с серверами. Четыре новых добавили всего пару дней назад - их мы отметаем сразу. Десятый запущен в декабре прошлого года, а до этого использовался для закрытого бета-теста обновления. Девятый, восьмой, седьмой и шестой активированы в промежуток с две тысячи двенадцатого по четырнадцатый. Первая же пятерка серверов работает с самого старта Эймуса.
После я проанализировала выпуски федеральных новостей и заметила кое-какую тенденцию. Начиная с декабря две тысячи пятнадцатого президент все реже и реже появлялся на публике, ограничиваясь только текстовыми посланиями. В комментариях многие конспирологи отмечают схожесть стилистики руководителя страны и его небезызвестного пресс-секретаря. Из чего даже даун сделает закономерный вывод - искомый объект с вероятностью девяносто процентов играет именно на десятом сервере с момента его открытия!
Француз улыбнулся и погладил девушку по голове, вызвав у меня легкий приступ ревности.
- Теперь всем ясно, почему эта красавица в моей команде? И почему я сломаю хребет любому, кто на нее позарится.
Агент пристально посмотрел мне в глаза. Я сглотнул, но взгляда не отвел.
- Шучу, - добродушно сказал Француз, хотя я понимал - он не шутит. Ни разу.
- Тогда за дело, - Визард потянулся к очкам - ему никак не терпелось погрузиться в виртуальность.
Но вместо желаемого хакер получил по загребущим лапкам.
- Нет. Ты - наказан. Сиди и рой информацию в инете. Может, проскочит один-другой слушок. В игру пойдут я и Михаил.
Француз нацепил визор и прислонился к стене. Про датчики агент или забыл, или не стал обвешиваться ими осознанно. Хотя за такого калача как наш начальник волноваться нечего. Его и черт с рогами не испугает, не говоря уже о какой-то игре...
Буээээ...
Минуту спустя бесстрашный борец со злом блевал под ближайшим деревом, мелко дрожа всем телом и ругаясь как сапожник. После прыгал, растирая грудь и отфыркиваясь, будто только что выкупался в проруби с ледяной водой.
- Ту, епт. Ух! Расколбас! Блин, а я думал уже все в жизни попробовал. Фуф! Бодрит. Адреналин!
Прополоскав рот медицинским спиртом, Француз забрался в салон и снова зашел в Эймус - на этот раз успешно. Интересно, сколько народа склеило ласты при первом заходе? Или мы одни такие пришибленные?
Проведя небольшое логическое изыскание мы решили, что президент, будучи человеком ответственным и серьезным, вряд ли будет играть за рыбу или эльфа-гомосека. Статистическая выборка абсолютно любой ММО подскажет: люди - самая популярная раса всех времен и народов, особенно для казуалов. Так что мы остановились на манчи.
Я по традиции и старой памяти создал целителя. Только внешность серьезно изменил. Сделал персонажа значительно стройнее, ниже (чтобы прятаться за спинами танков), лицо украсил трехдневной щетиной и алым шрамом через карий глаз. Второй спрятал под пиратской повязкой - модно, стильно, молодежно и совершенно бесплатно, грех не воспользоваться. Волосы "отрастил" длинные и светлые, слегка вьющиеся. В общем, стал похожим на настоящую рок-звезду, только одноглазую.
Даже ник вписал практически идентичный старому - Михаилл. С одной л, увы, заняли.
Француз показал себя с нестандартной, можно даже сказать не каноничной стороны. Нет, он создал не женщину (иначе я бы чувствовал себя жесть как неуютно), а мага-качка. Да, самого настоящего стероидного лысого амбала, которому самое оно танковать или рубиться мечом. Но нет же - маг. Синяя роба выглядела до невозможности глупо на громадной груди, но агент был доволен персом на все сто. Окладистая борода, в ухо серьга - настоящий морской разбойник. Ан нет - с посохом и умным видом бродит. Почтенный, уважаемый человек. Ну, или жертва колдовского эксперимента по выведению расы суперсолдат.
Ник вполне себе соответствовал карикатурному образу - Парижъ. Да-да, с твердым знаком на конце, ибо оригинал кто-то приватизировал. Сначала Француз хотел назваться Хххпарижххх, но я убедил соратника взять иное прозвище. Слава богам, ко мне прислушались.
Что и говорить, ощущения от игры в той же локации с пресловутыми палатками были кардинально иными. Кажется, я перестал воспринимать Эймус как онлайновую игру. ММО превратилась в новый мир, куда моя душа переносилась после нажатия заветной кнопки ВХОД. Да, первая стадия зависимости проявлялась уже на первом уровне. Но о масштабах трагедии я тогда не задумывался.
Я вдыхал запахи леса, чувствовал свежий ветер, наслаждался пением птиц. Народа заметно поубавилось (перекочевали на другие сервера, но, скорее всего, померли), толкотни и очереди за мобами не наблюдалось.
- Эй, Мих, - пробасил Парижъ.
- Что?
- Я, если честно, до сих пор офигеваю. Мой персонаж - не просто болванка с ником над башкой. Я... чувствую новое тело. Как сокращаются мышцы, бьется сердце, воздух поступает в легкие. Это как...
- Как в "Аватаре", - подсказал я. - Только не ты переселяешься в новое тело. А тело переселяется в твой мозг. Нас легко обмануть.
- Это точно. Даже не верится, что все вокруг - лишь фарс, пустышка. Ну да ладно, что тут вообще делать нужно?
Из ближайшей палатки выбежал взъерошенный юноша в запачканном кровью фартуке и завопил:
- Врача! Врача, скорее!
Следом вышел воин с перебинтованной головой. Взвалив обессилившими руками булаву на плечо он гаркнул:
- Эй, ты, в мантии! Выглядишь способным постоять за себя. Нужна помощь в обороне лагеря от зверья. Я один не справлюсь.
Я кивнул на палатку.
- Это - для меня. А это, - палец указал на солдата, - для тебя.
- И что мне делать? Посохом волков бить?
- Нет. Магией. И не забудь открутить им хвосты.
С этими словами я исчез за пологом.
Зрелище было не из приятных. Одно дело смотреть на высокополигональные фигурки, совсем другое - на истекающих кровью людей. В нос ударил отвратительный запах металла и дерьма, к горлу подступил комок. Я понятия не имел, возможно ли блевануть в виртуальной реальности, но на всякий случай постарался успокоиться.
Это всего лишь игра... Игра, в которой квестовые персонажи рыгают кровью и срут под себя, в тщетной попытке удержать вываливающиеся из распоротой брюшины потроха.
- Господин лекарь! - крикнул юноша, тряся меня за плечо. - Пожалуйста, сделайте что-нибудь!
- Где тяжело раненые? Кому хреновее других?
- Вот, прошу сюда, - паренек отвел меня в дальний угол палатки. - Проникающее ранение в грудь, держим бедолагу на эликсирах, но без божественного вмешательства он не протянет.
Так, где моя панель скиллов? Я попытался отыскать курсор, но ничего не нашел. Напряг память. Три базовых умения - лечение, щит, копье. Ладно, попробуем.
Закрыв глаза, я представил как меня обволакивает сияющий туман, заслоняя от вони и прочей мерзости. Сквозь плотно сжатые веки пробился золотистый свет, едва ощутимо запахло ладаном. Лепота. Теперь можно работать.
Став на колени перед раненым, я провел раскрытыми ладонями над телом. Края отвратительных увечий задрожали и потянулись друг к другу. Если бы не яркий свет, исходящий из рук и закрывающий большую часть обзора меня бы точно вырвало.
Яркая феерия погасла. На теле пациента остались едва видимые белесые шрамы. Недурно для первого уровня. Но самое классное - это магия, мать ее. Надо было брать колдуна - уверен, что ощущения от броска файербола не сравнятся ни с каким полетом.
Кстати, как там Француз?
- Господин лекарь, куда же вы? - воскликнул юноша. - Еще четверо больных!
Квесты. Квесты никогда не меняются.
Закончив с врачебной деятельностью, я получил пять серебряных монет и бурдюк ключевой воды. Оную пришлось выпить незамедлительно - ману выжег почти всю, а напарнику определенно требовалась помощь. Как оказалось, агент не разобрался с заклинаниями и тупо наяривал волков по горбам посохом в компании двух таких же днарей.
Естественно, в таких условиях животные одерживали верх и почти сгрызли магу все здоровье, но я подоспел вовремя. Бросив на Француза щит и лечилку, я размахнулся, представил в руке копье и метнул его в лесных тварей.
Солнечная жердь материализовалась непосредственно после броска, поэтому ни о какой точности и речь не шла. Первый заряд ушел в молоко (точнее, в траву), два других попали в ближайшего волка. Зверь заскулил и бросился восвояси, распространяя за собой шлейф аромата паленой шерсти.
Добить не удалось, да и хрен с ним. Зато лагерь защитили.
- Ну ты и Гендальф, - протянул я. - Не понял как кастовать?
- Нет, - амбал посмотрел на ладони. - А как?
- Блин, ну у меня само получилось. Представил, что лечу - и вылечил. Ноги не болят?
Француз осмотрел затянувшиеся укусы. Мантия ниже колен превратилась в окровавленное рванье, а оно волшебным светом не штопалось.
- Уже нет. Когда грызли - побаливали. Не сильно, словно под местным наркозом, плюс адреналин глушил боль. На меня как-то напала бешеная псина - так вот ощущения совсем другие. Но один хрен неприятно. Не понимаю, что за мазохисты играют в Эймус.
- Ладно, давай попробуем разобраться с твоими способностями.
За мага мне еще не доводилось играть. Логично предположить, что новичок в игре не может представить то, чего не знает. Значит, должны быть какие-то подсказки. Вдруг человек вообще не шарит в фэнтези? Как он тогда будет швыряться огненными шарами?
Я нашарил на поясе небольшую матерчатую сумку - таки инвентарь. Что внутри? Пальцы нащупали холод монет и шершавый кожаный переплет. Ага, уже лучше.
Найденный предмет оказался небольшим блокнотом размером с ладонь. Как и положено записной книжке, находка была разделена закладками. Характеристики, дневник, умения и заклинания, ремесло, карта, друзья и клан.
Так, посмотрим, что внутри. Я видел книжку впервые и уж точно не мог оставлять в ней какие-либо записи. Но первая страница дневника была исписана каллиграфически красивым почерком и рассказывала о моем первом задании. Листаем дальше.
А вот и заклинания! Я показал Французу нужную закладку. Агент открыл свой блокнот и зачитал:
Искра - малое огненное заклинание. Идеально против животных и нежити.
Ледяной покров - начальное защитное заклинание. Слегка отражает вражескую магию. Нельзя применять на соратников.
Утоление жажды - минорное заклинание призыва. Создает пять бутылок родниковой воды. Регенерирует ману.
- И все? Никаких цифр и бонусов в процентах?
Француз покачал головой.
- Во блин. С одной стороны - реализм во все поля, но можно и конкретики добавить.
- Я так и не понял как их применять. Здесь ничего об этом не сказано.
- Попробуй представить, что ты колдуешь искру. Вон видишь волк стоит неподалеку? Пульни в него огоньком.
- Господи, детский сад. Абра Кадабра!
С пальцев сопартийца сорвался крошечный сгусток пламени и угодил волчаре прямо в нос. Несмотря на заявленную эффективность против животных, зверюга не подохла, а бросилась на нас, рыча и скаля зубы. Пришлось добивать.
- О, смотри как могу!
Француз принялся поочередно щелкать пальцами в сторону приближающегося моба. Каждый щелчок отправлял миниатюрный снаряд прямо в цель. При этом запасы магической энергии сжигались в считанные секунды.
- Опа, с двух рук бью! По македонски!
Я попробовал повторить прием с копьем, но ничего не вышло. Даже убранный за спину посох не исправил ситуацию. Зато моя магия наносила втрое больше урона, хоть и кастовалась медленнее. Как я это понял безо всяких полосок здоровья? Легко. Искры слегка подпаливали монстру шерсть, а золотой столб превратил врага в четвероногий скулящий факел.
- Ха, мне начинает это нравиться! Пошли выполним еще пару-тройку заданий.
- Подожди. Попробую добавить тебя в друзья. Так, вот нужная страница. Пустая. Что же делать? Ну, ок. Приглашаю персонажа Парижъ в друзья!
Невидимая рука начертала в блокноте указанный ник черными чернилами. Офигеть. Хотя, чему я удивляюсь, находясь в гребанной виртуальной реальности!
- Теперь можем идти.
Пара-тройка квестов растянулась на восемь уровней. Я не буду заново описывать то, о чем уже говорил выше - в частности, о пещере с загадками. Добавлю только - это, черт меня дери, не сравнимо ни с чем! Это просто, мать ее, фантастика! Чувствовать холод подземелья и тухлую затхлость, уменьшаться и увеличиваться, сражаться с ордами мумий вживую - это вам не в игрушки играть.
О как уже заговорил.
В общем, выполнив все миссии в южном лагере мы перебрались в северный - на каменистое побережье с гигантскими крабами и пиратами-зомби. Приоделись в наградную зелень, прокачали до второго уровня все заклинания. Новые умения, насколько я помнил, появятся только на десятом левеле.
Знали бы вы, каких трудов мне стоило уговорить Француза выйти наконец из игры и пожрать! А то уперся рогом - новой магии хочу, пошли добивать. Неудивительно, что даже президент попался на удочку игромании.
Как вскоре выяснилось, время в виртуальном пространстве подчинялось иным законам, либо мы воспринимали его ход несколько искаженно.
Я думал, что провел в Эймусе часа три-четыре, а на деле вышли все восемь. Погрузился днем, а очнулся поздней ночью. В нос ударил аромат свежего жареного мяса.
Пока мы постигали азы магических наук, Саша умудрилась поймать зайца (!) в посадке (!!) собственноручно сделанным силком из шнурков (!!!).
Теперь освежеванная тушка подрумянивалась на углях. Рядом на треугольной распорке сушилась трофейная шкурка. Чуть левее стояло полное ведро маслят.
- Я вижу, вы тут без нас не скучали.
Француз выполз из фургона и осмотрел поляну.
- Кулинарию прокачиваете? - хохотнул агент.
Саша странно взглянула на напарника исподлобья, затем на меня. Я состроил максимально дебильную гримасу и вытянул руки а-ля зомби. Мол, все, пропал наш Француз на просторах дивного нового мира.
Девушка едва заметно улыбнулась и повернула вертел с зайцем. Капли жира упали в костер и полыхнули яркими вспышками, на мгновенья озарив поляну. Этих долей секунд мне хватило, чтобы разглядеть подозрительных субъектов за деревьями.
Нет, это были не бойцы с автоматами. Кажется, бомжи или алкогольные элементы из ближайшего села, точнее не разглядеть.
Француз тоже заметил заявившихся на запах непрошенных гостей и потянулся к кобуре. Александра, заметив маневр, одним прыжком ушла в тень.
- Фары! - крикнул агент, хотя девушка и сама знала, что делать.
Дальний свет разогнал ночной мрак, озарив десяток сутулых фигур неопределенного возраста. Внешне они выглядели один в один как обитатели помойки - те же рваные шмотки и характерный амбрэ. Только вот на лицах вместо привычных сизых припухлостей виднелись темные круги под красными глазами и патологически бледная кожа.
Незнакомцы боязливо жались к деревьям, будто бы худенькие березки могли их заслонить и спрятать от наших взглядов. Время от времени люди (если гостей можно так величать) выглядывали из укрытий и тихо шушкались меж собой.
- Эй, там! - крикнул Француз. - Что вам нужно? Мелочь на опохмел? Мы на мели.
Ночные визитеры зашептались громче, но я все равно не мог разобрать ни слова. Наконец они медленным волочащим шагом двинулись в нашу сторону. Я уже и не вспомню, каким образом в моих руках оказался тэйзер. Визард, стараясь сохранить самое дороге, схватил зайца и уволок в фургон, шипя от капель раскаленного жира. Спустя несколько секунд хакер встал плечом к плечу со мной, держа свое оружие наготове.
- Говорил нужно в нормальный лес ехать, а не в эту плешивую посадку! Тут вечно бичи ошиваются всякие.
- Стойте где стоите! - рявкнул агент, демонстрируя пистолет. - Мы будем стрелять!
Бомжи пропустили угрозу мимо ушей. Они монотонно шли прямо на фургон, бубня что-то под нос. И когда существа преодолели пару метров, я услышал что именно.
- Игра... У них есть Игра!