Через минуту боя крестьян обратили в бегство. К счастью, они успели уполовинить число викингов, иначе нам пришлось бы крайне тяжело.

   В итоге мы остались одни против шестерых ботов и группы соперников. Те уже успели запалить еще два дома и побирались к загону. Все происходило так стремительно, что нам оставалось лишь смотреть, открыв рты, как полыхают крыши.

   - Кажется, пора валить, - произнес Визард, прячась за стену ближайшего строения.

   Наш отряд бросился в рассыпную. Только воины медленно отступали назад, держа оружие наготове. Им прятаться не было никакого резона - один фиг издалека врагов не достать.

   Лучник вскинул арбалет, маг зажег искорки меж пальцев, я приготовился метать копье. Викинги под прикрытием компьютерных напарников подошли вплотную к загону и перемахнули через ограду.

   Обратно возвращались с визжащими поросятами подмышками.

   - Смотри, Виз, твоих соплеменников сперли, - хохотнул Француз.

   Хакер выстрелил в спину убегающего грабителя и попал в ключицу. Но воин лишь дернул плечом и продолжил путь.

   - Дерьмо какое-то! Нас разносят как детей!

   Агент метнул крошечные файерболы, но искры прошли мимо цели.

   - А я говорил, давайте назовемся воинами света!

   - Если на какашке написать "конфета", она не станет сладостью, - огрызнулся я. - Мы вообще не умеем играть в пвп режиме. Крабы хреновы.

   Тем временем нападающие вернулись. Двое заграбастали хрюшек, остальные подожгли дома. В итоге осталось три избы, за которыми мы прятались.

   - Все, считай продули, - пожал плечами отец. - Нас даже не считают за угрозу, оставляют на последок.

   - А чего терять, - вздохнул лучник. - Давайте их шапками закидаем, что ли.

   Мы всей толпой набросились на викингов и даже замочили одного, но потом получили на орехи по первое число. Я заметил, что боль от ударов практически не ощущалась. Щадящий режим во время Турнира? Вполне вероятно. Дети смотрят, как-никак.

   Лежа в грязи и глядя в серые небеса, мы увидели таблицу раунда. Первое очко получила команда "True Gangsta Crew".

   - Всосали каким-то школьникам, - пробурчал Визард.

   - Может, позиция защитников слабее изначально? - предположил отец. - Сейчас поменяемся воротами и отомстим!

   Не отомстили. Ушлые гаденыши не дали нам даже сойти на берег, взяли штурмом драккар и перерезали всех без единой потери. Как говорится, проблема не в воротах. Следующие раунды подтвердили результат. Итого минус одно очко в общем зачете.

   И пусть этот факт не особо радовал и вдохновлял, но на дне таблицы находились не мы одни.

   - Народ, выходим срочно, - велел Француз и без объяснения причин покинул игру.

   Когда я снял визор, агент стоял рядом с фургоном и проверял пистолет.

   - Что случилось?

   Марина вооружалась тоже. Она взглянула на бывшего мужа, получила одобрительный кивок и ответила:

   - Здесь в лесу кто-то есть кроме нас.

   - Зомби?

   - Не знаю. Я слышала шум и голоса. Вроде бы пение даже.

   - Идем посмотрим?

   - Ты останешься здесь.

   - И не подумаю, - сказал я. - Еще мне не хватало сидеть в сраном фургоне безвылазно.

   - Не ругайся при родителе, - буркнул Француз. - Саша, принеси оружие.

   Девушка скрылась в кабине и вернулась с двумя тэйзерами и глоком. Шокеры со смененными кассетами вручили нам с хакером, пистолет отдали отцу.

   - Валерий и Виз - сторожите машину. Мы скоро вернемся.

   - Это не опасно? - бросил вдогонку папа.

   - Не думаю. Наверное, туристы, но стоит проверить.

   Будь здесь маман - уже закатила бы вой на весь лес. Как же так, сыночка-корзиночка да к лихим людям? Отец, к счастью, все эти бабские вопли пресекал самым жестким образом и старался воспитывать меня по-мужски. Еще одна причина, по которой я выбрал именно его кандидатуру для отряда.

   У Марины оказался на редкость чуткий слух. Мы прошли метров сто в указанном направлении, прежде чем до нас донеслись смех и бренчание на гитаре.

   Я слабо разбираюсь в психологии зависимых, но никогда не слышал, чтобы они смеялись. По идее компьютерные зомби несчастны из-за отсутствия дозы и вряд ли будут проявлять радость. Значит, рядом с нами нормальные люди, и такое соседство пойдет только на пользу. Однако прятать оружие никто не спешил.

   По мере приближения звуки усиливались. Мы уже видели в просветы меж стволами небольшую поляну и палатки. Разглядеть людей не удавалось, зато прекрасно слышались голоса - мужские, женские, довольно юные. Возможно, незнакомцы были моими ровесниками.

   - Уберите стволы, - шепнул Француз.

   Как только мы показались из-за деревьев, пение смолкло. Соседи смотрели на нас с нескрываемым удивлением - наша одежда мало подходила для похода в лес. Что агент в костюме, что его бывшая в строго деловом стиле, что мы с Сашей, словно только-только закончившие занятия в универе и рванувшие с порога на природу.

   Но одежда незнакомцев вообще не подходила для нынешней эпохи! Какие-то расшитые узорами сарафаны, подпоясанные кушаками красные рубахи, сложенные у палаток кольчуги и шлемы.

   Ролевики, блин!

   Всего десять человек - три девушки и семеро парней. У одного - длинноволосого и бородатого в руках лютня. Хотя, чего там - они все были длинноволосые и бородатые.

   Ну, окромя женского пола, естественно. Дамы носили толстые, закинутые на плечи косы.

   При нашем появлении один из любителей старины поднялся. Кряжистый, сильно смахивающий на гнома, с берестяной кружкой пива. Поклонился, поздоровался:

   - Гой еси, добры молодцы!

   - Это гости из Беларуси? - тихо спросил Француз.

   - Ролевики, - ответил я.

   - Че?

   - Здравы будьте, - пришлось взять инициативу на себя. - Мир по дороге.

   - Царь не настоящий, - хохотнул агент и сразу скорчил серьезную физиономию.

   На шутку никто не отреагировал. Все сидели как на иголках, пялясь в одно и тоже место. Проследив направление взглядов, я увидел торчащую из-за пояса Француза рукоять глока.

   - Мы это..., - шепнула девушка - невысокая, щуплая и бледная, - у нас это... ничего нету.

   Парни закивали.

   - Только еда. И пива немного.

   - Да вы не беспокойтесь, - махнул рукой агент и на виду у всех перепрятал ствол. - Это для самообороны. А то в лесу волков полно, медведей...

   - Медведей? - с ужасом вторила пышногрудая блондинка, вцепившись в подол сарафана.

   - Ладно, вы лучше расскажите, как дела в городе. И пива налейте! Сидите как сычи, никакого гостеприимства.

   Спорить с вооруженным хрен пойми кем спорить не решились. В кратчайшие сроки освободили места для всех, даже пенки подстелили и вручили большие пластиковые стаканы с пенным напитком.

   Теплым как моча и дешевым, оттого таким же на вкус.

   - Да в городе плохо, - начал Гном, перейдя на современное наречие. - Эпидемия повсюду, просто чума какая-то. Нормальные бегут или в леса, или на дачи. У нас вообще должна быть областная игра, а приехали только мы.

   - А сколько обычно собирается? - уточнил агент.

   - Две-три тысячи. Сами судите, что творится-то.

   - Говорят, в Эймусе уже половина населения страны! - вставила блондинка.

   - Меньше ерунду в социальных сетях читай, - фыркнула третья девушка - рыжая, среднего телосложения и такая же на мордашку.

   - В общем, сколько задротят точно - неизвестно, но очень много, - подытожил лютнист. - Причем рубятся даже те, кому это вообще несвойственно. Менты, врачи, школьные учителя. Жесть, короче.

   - Ясно, - Француз отставил пустой стакан. - В гостях хорошо, а дома лучше. Хлеб-соль вам, или как там...

   - Ребят, а вы боевки проводите? - спросил я.

   - А как же. Только в этом году облом вышел, а так порубились бы на славу.

   - Хорошо рубитесь?

   - Лучше всех в области!

   Я наклонился к агенту и шепнул:

   - Понимаешь, куда я клоню?

   - Нет.

   - Мы можем отточить пвп в реале, не тратя очков на турнире. Пара дней с этим народом - и тактика будет на высоте, научимся отрядом действовать. Профит же!

   - Хм. Действительно. Так, господа ролевики. А не желаете ли сразиться поляну на поляну? В качестве тренировки, м?

   Собеседники вежливо заулыбались, замялись.

   - Даже не знаем. Вам, наверное, к страйкболистам надо. У нас оружие только старинное.

   - И это хорошо. Ну так что? И вам не скучно, и нам полезно.

   - А доспехи у вас есть?

   Слегка захмелевший Француз сделал жест "ОК" и ответил:

   - Будут! Не вопрос.

   Затем шепнул что-то Марине на ухо. Та удалилась, на ходу доставая телефон.

   Через час пришлось топать на шоссе и забирать какие-то тяжеленные свертки из очередного черного джипа. После всего случившегося я был уверен, что ролевиков как ветром сдует, но они остались и даже облачились в броню.

   В посылках оказалось снаряжение ОМОНа - то самое, используемое при разгоне массовых беспорядков. Шлемы с пластиковыми забралами, бронежилеты, наголенники, налокотники и наплечники. Мечей и щитов, к счастью, у принимающей стороны нашлось с избытком, иначе бы пришлось махать резиновыми дубинками.

   В запасах соседей обнаружился даже слабенький лук и стрелы с поролоновыми шайбами вместо наконечников. Оное вооружение перекочевало к Визарду, которому пришлось назваться Петром Странником, так как Поросенка игроки не воспринимали, считая не каноничным.

   Француз выломал где-то посох из молодого ствола орешника и повесил на плечо котомку с теннисными мячиками - файерболлами. Мне же, помимо палки, выдали пульверизатор. Если побрызгать из него "живой водой", то можно вылечить и даже воскресить павшего бойца.

   Остальным достались самодельные затупленные мечи и небольшие круглые щиты.

   У ролевиков парни были обычными воинами, рыжая по кличке Всеслава - ведьмой, блондинка Неждана и стесняша Дарья - целительницами. Судя по подготовке и уверенным действиям, ребята собаку съели на подобных играх. В отличии от нас.

   - Готовы? - спросил Гном, которого "на самом деле" звали Бобр. Вполне соответствующее имечко.

   Мы кивнули.

   - Тогда расходимся!

   В мгновение ока витязи разбежались по лесу, спрятавшись за деревьями так, что ни кончика меча, ни края кольчуги не видно. Мы как стояли на одном месте, так и продолжили стоять.

   - Повторяйте за ними! - рявкнул я. - Запоминайте каждое движение!

   Соратники бросились врассыпную. По пути Визард столкнулся с Мариной и повалил ее в траву. Об упавшую женщину споткнулась Саша и растянулась рядом, благо, доспехи надежно защищали от ударов. Валерий, тяжело вздохнув, отошел за ближайшую березу, но торчал из укрытия минимум наполовину. Француз принял лежачее положение, замаскировавшись под куст, из-за чего об него второй раз споткнулась дочка.

   В общем, когда противник бросился в атаку, бить уже было некого.

   - Ну вы даете, - присвистнул Бобр, опустив клинок.

   - В этом и проблема, - я развел руками. - Не умеем действовать командой.

   - Поначалу все не умеют, - вступился за нас Бард.

   - И то верно. Лучше скажите, кто у вас воевода?

   Мы растеряно переглянулись. Организационные вопросы в основном решал Француз, но когда дело доходило до тактики начиналась сплошная демократия с референдумами прямо во время боя.

   - Не дело. Любая дружина должна знать и беспрекословно слушаться своего вождя. Как будете выбирать - дело десятое, но после избрания любой указ - закон. Без воеводы и тренироваться смысла нет.

   Наша пати сгрудилась в кружок на экстренное совещание. Собственно, кандидатов было всего два: я и Француз. У меня было больше игрового опыта, у конкурента - лидерских качеств. Пришлось голосовать.

   За агента подняли руки Саша и Визард. Казалось бы, выбор очевиден, но Валерий настоял на том, чтобы голосовать и за вторую кандидатуру.

   Мне отдали голоса папа (что очевидно), Визард и Саша.

   - Я не понял, что за ерунда? - взвился Француз. - Хрена вы голосуете за обоих кандидатов? Даже здесь ладу нет. Заново. Только думайте хорошенько.

   Перед вторым туром соратники отошли за дерево и о чем-то непродолжительно пошушукались. В итоге за агента поднялась одна рука - Марины. Но ее голос не учли, ибо женщина не являлась частью команды. Все остальные единогласно отсалютовали мне. В том числе и соперник.

   - Ну вы и долгие, - буркнул Бобр. - Посидите пока лучше, отдохните. А мы покажем, как надо играть.

   Ролевики разделились на две дружины. Первую вел кряжистый бородач, вторую - Бард. Построение заняло считанные секунды, затем - сеча. Действовали ребята вовсе не как деревянные бугуртсмены. Я видел несколько зарубов на ютубе и один собственными глазами, когда на отдыхе посетил Феодосийскую крепость во время фестиваля. Разница между месивом стенка на стенку и теми танцами, что вытворяли наши соседи просто гигантская.

   Но я следил не за мастерством боя на мечах. Чтобы выучиться подобному обращению с оружием понадобятся годы упорных тренировок. Такими временными ресурсами команда не обладала. Зато из тактики вполне можно почерпнуть много интересного. Ведь я теперь воевода, и отвечать за дружину тоже мне.

   Первое, на что стоило обратить внимание - беспрекословное подчинение лидеру. Бобр особо не командовал, видимо, его парни уже сработались, а вот Бард частенько прикрикивал на соратников. Так как дрались равными отрядами, то любые маневры становились доступны лишь после смерти врага. Бежать на помощь товарищу, когда сзади наседает соперник - абсолютная глупость.

   Поэтому грамотная расстановка решала очень важную роль. В принципе, я знал это и благодаря PVE. У каждого класса существует свой антикласс, чтобы там не верещали про баланс и прямые руки. Лучник отлично противостоит магам и лекарям, но против бронированного танка бесполезен. И так далее. Это тоже следовало всегда держать в голове.

   На моих глазах невысокий Бобр нарвался на худощавого великана и вмиг огреб по куполу. Что и требовалось доказать.

   - Ну что, отдохнули? - спросил Бард, переводя дыхание. Его команда проиграла минуту назад. - Давайте, пока мы выдохлись. Считай, будем на равных!

   - Построились, - велел я.

   - Хочешь отдачи - говори громче и увереннее, - подсказал агент, поднимаясь с травы.

   - Саша - берешь на себя лютниста. Он довольно хлипкий на вид, но все равно не расслабляйся. Француз - твой вон тот здоровяк с бармицей.

   - Это какой-то еврейский праздник?

   - Это шлем с кольчугой!

   - Ага, понял.

   - Пап, берешь крайнего правого. Виз - стоишь обок меня и прикрываешь.

   - Я не умею стрелять из лука в реале!

   - Тогда гаси в упор, леголас хренов!

   - Удар в дыхалку - лучший способ отучить пререкаться, - с улыбкой произнес Француз.

   Я погрозил хакеру кулаком. Тот поморщился и мотнул головой.

   - Вперед!

   Александра метнулась к цели первая, отец чуть отстал. Маг поигрывал мячиками, Визард безуспешно пытался поразить хоть кого-нибудь стрелой. Я с пульверизатором старался держаться к бойцам поближе, чтобы вылечить. В итоге получил в спину от зашедшего в тыл мечника. Пока двое оппонентов занимали танков, свободная троица быстренько порезала лучника и колдуна, а затем прикончила и остальных.

   - Все не то, - махнул рукой Бобр. - Это ваше фентези до добра не доведет. Берите щиты и мечи, иначе ничему не научитесь. Миха все делает правильно, но против пятерых бойцов магические штучки не пройдут. По крайней мере, в реальном мире.

   Я вспомнил команду, раскатавшую нас в первом же поединке. Может, не такой уж и плохой у них состав? Но нам делать реролл уже поздно, нужно воевать и побеждать с тем, что имеем.

   Ролевики натаскивали нас два дня подряд. Бобр предложил тренироваться еще, но мы вежливо отказались, сославшись на необходимость вернуться в город. На самом деле нам попросту могло не хватить времени на участие в Турнире.

   Испив по чарке в конец выдохшегося пива, мы пожали руки и распрощались в наилучшем расположении духа. Я даже немного грустил, ведь расставания это всегда печально, особенно с хорошими людьми.

   Не скажу, что после занятий мы стали суперкомандой. Но определенная слаженность в действиях проявилась, причем неслабо. Помогут ли эти навыки в виртуальной реальности? Да черт их знает, но опыт как говорится бесценен. Причем любой.

   За два дня Днища не сильно отстали от остальных, находясь на первой строчке перед нулевой отметкой. К моему удивлению, ниже нас находились несколько десятков команд с рейтингом от минус двух. Как оказалось, многие активно играющие нубы слились окончательно и бесповоротно, потеряв всякие шансы даже на выход из отрицательного счета. Это могло коснуться и нас, не повстречай мы в лесу странную и забавную компанию.

   На всякий случай решил проверить массовые сценарии. Порадовался за Южное братство, занимающее первое место в Мировой войне. В затылок бывшим соклановцам дышало некое объединение под названием AIT, о котором я ничего не слышал ранее.

   Разобравшись с новостями, мы решили попробовать силы в Ограблении караванов. Вот что из этого вышло.

   В первом раунде нам предстояло защищать десять медленно движущихся повозок. Половина из них были крытыми, с твердыми тентами, остальные - обычные телеги с невысокими бортами.

   В отличии от предыдущего сценария, боты помогать нам не планировали. Единственные неписи в караване - унылые, клюющие носом возницы в одинаковых пончо и широкополых шляпах. Караванщики время от времени погоняли медленно ползущих тягловых ящеров, но лишь для проформы - рептилии держали одну и ту же скорость постоянно.

   Вереница торговых упряжек двигалась по уже знакомой мне каменистой пустыне - Земле Живых камней. Я помнил локацию исключительно по недавнему прошлому, когда Эймус еще был обычной трехмерной ММО качественного, но ничуть не сверхъестественного разлива.

   В новом формате зона выглядела более, чем феерически. Ох уж этот мозг, все недостающее постоянно дорисовывает в ярких красках. Я подумал, что игра в новый Эймус - сродни чтению книги. Перед глазами - строчки предложений, а в голове крутится самый настоящий фильм. Только сейчас мы видели не буквы, а некий хитроумный и очень опасный код.

   - Так народ, смотреть по сторонам. Скоро должны появиться грабители.

   Противник не заставил себя ждать. Спустя минуту вдалеке показалось стремительно приближающееся облако пыли. Сквозь плотную завесу я рассмотрел силуэты двуногих ящеров. Болотные рептилии - традиционный маунт киносов. Значит, воевать придется против своих.

   - Еще трое идут с востока, - предупредила Саша.

   Из-за грохота казалось, что на нас надвигается каменная лавина. На деле это были толстокожие рогатые зубры, на которых обычно ездили бронто. Ни одна другая одомашненная тварь не выдерживала веса обитателей джунглей.

   - Рассредоточиться! Один человек на одну повозку. Думаю, ящеры пойдут на таран, чтобы сбросить нас на землю. Стойте с краю, если что - перепрыгивайте.

   - Легко сказать, - возмутился Визард, с трудом удерживая равновесие на шатающейся повозке.

   - У тебя арбалет, балда! Ляг и стреляй, так устойчивее будет, - посоветовал Француз.

   - А перепрыгивать, блин, как?

   - Берешь и перекатываешься!

   - Да заткнитесь вы! - не выдержала воительница. - Телеги не разрушаемы, но от прямого столкновения сильно трясет. Хоть бы гайды прочитали перед боем!

   Кряхтя и матерясь стрелок развалился на плоской крыше фургона. Некоторое время выцеливал врага, водя кончиком болта из стороны в сторону. К несчастью, в ответственный момент колесо наехало на кочку, Визард подскочил, клацнув зубами и нажал на спусковой рычаг.

   Раздался щелчок, и один из гарцующих на рапторах разбойников рухнул в пыль. В ту же секунду из щели меж валунов выполз гигантский червяк и сожрал труп.

   - Ого, - присвистнул хакер. - Прямо "Дрожь земли"!

   Сразу после этого головную повозку боднул бык. Фургон сильно покачнулся на рессорах, Саша не удержала равновесия и скатилась вниз. Я уже мысленно распрощался с соратником, но заметил что-то белое, лежащее на крыше. От странного предмета уходила цепь и скрывалась за бортом.

   Да это же Цеп Висельника!

   Мы с отцом одновременно бросились на подмогу. Грузный бронто уже перебрался на телегу и теперь планировал добить врага, держа булаву над головой. Я не стал рисковать и разрядил в двуногую ящерицу браслет. Гигант как стоял с занесенными для удара руками, так и хлопнулся на землю.

   К вящей радости червяков.

   - Клевая штука, - сказал я, втаскивая девушку на крышу. Саша взяла череп за затылок и поднесла к лицу. Уродливая маска ехидно улыбалась острыми железными зубами, меж которых застряли щепки.

   - Эй, там! - крикнул Француз. - Долго вас ждать?

   Три засранца уже залезли на хвостовую платформу и убили возницу. Телега тут же остановилась, но разбойники успели перепрыгнуть на следующую. Пока мы, объятые жаждой мести, неслись защищать караван, противник отцепил целых пять повозок.

   Кинос-разбойник некстати вырвавшийся вперед, получил сапогом в собачью морду и кубарем скатился под колеса. Разозленная Александра действительно напоминала танк, идя напролом и раскидывая всех на своем пути. Следующий супостат - манчи-волшебник, словил оглушение от удара щитом. Воительница не стала добивать гада, решив оставить нам на развлечение.

   А мы уж постарались, чтобы парнишка надолго запомнил, что с Днищами связываться не стоит! Когда Визард спихнул бездыханное тело с крыши, все было кончено.