- Наконец-то привычное кресло под задницей, - радостно сказал Визард. - Даже не верится. А еще свежая жрачка и нормальная кровать, а не холодный пол фургона.
- Но если проиграем - лишимся всего этого в один момент, - заметил я. - В лучшем случае.
- Да уж, - хакер вздохнул. - А мы только-только вышли на третье место.
Сидящая в дальнем углу Саша резонно добавила:
- За кубок будут сражаться четыре команды сразу. Места распределятся в порядке выбывания. Кто вылетит первым - получит фиг с маслом. Оставшийся в живых - золото. Та же ситуация с остальными лигами. Поэтому нас не должна волновать строчка в таблице на текущий момент. К завтрашнему дню с третьего места нас никто не скинет, отрыв слишком велик.
- Вообще, странная у них система. Такое впечатление, что корпорация хочет закончить состязание как можно скорее, - вставил я.
Визард усмехнулся:
- Ты вообще слышал, о чем говорил старик? Мы вляпались в дерьмо мирового масштаба, а Турнир - лишь ширма. На кой хрен тащить в Кремль всех лауреатов поголовно? Ну, пригласи ты командира команды. Ну, пусть возьмет за компанию троих лучших бойцов. Но пятьдесят рыл - это перебор. Кстати, сегодня финал высшей лиги. Через час стрим Мировой войны, будем смотреть?
- Обязательно. Хочу посмотреть игру Южного братства. Бывшие соклановцы, как-никак.
- Ха, а я поставил золотой на AIT. Спорим, они надерут твоему братству задницы?
- Да фиг там. А кто еще добрался до финала?
Визард зашел на официальный сайт и открыл турнирную таблицу. В группе финалистов, помимо вышеупомянутых команд, числились Северный легион и Ромашки. Легионеров я знал - это антипод братства из вражеской фракции. Про последний клан ничего ранее не слышал.
- Ну так спорить будешь? - наседал хакер.
- А на что?
- На Сашин поцелуй.
- Лол. Если она согласна - я не против.
Девушка показала нам неприличный жест.
- Такое условие не канает. О, придумал. Кто проиграет - возьмет на себя наряд по уборке.
Несмотря на местное гостеприимство, работать приходилось наравне со всеми. В домашние обязанности включались готовка, колка дров и наведение чистоты. Вскоре должна была подойти наша с Визардом очередь, поэтому ставка показалась весьма актуальной.
- Идет.
Мы пожали руки, подтвердив условия спора. Тут в комнату вошел Француз с довольной физиономией.
- Сегодня на ужин жареные опята с картошкой. Чего вы тут сидите как сычи весь день?
Я поманил агента к себе. Тот кивнул и закрыл дверь.
- Кто эти люди? Им можно доверять? Меня не покидает мысль, что я в логове каких-то террористов.
Антон тихо рассмеялся.
- Прошли времена, когда террористы прятались в подобных местах. Теперь у них офисы в деловых центрах, армии наемников и пристальное внимание всего мира. Что касается ребят... Ну, Павел Сергеевич служил вместо со мной в конторе, одно время даже ее возглавлял. Еще до рождения Саши. Мне тогда лет двадцать было, но не важно. Остальные - неравнодушные к судьбе страны люди. Большинство - бывшие сотрудники силовых ведомств. Многие из ФСБ, есть бойцы полицейских спецподразделений. Хакеры из отдела К. И, насколько я знаю Павла, кого попало он бы на такое дело не взял. Так что можете не беспокоиться.
- Погоди, я не понял. В смысле, до рождения? Это ж сколько тебе лет получается?
- Сорок, - спокойно ответил Француз. - Дочка родилась, когда нам с Мариной исполнилось по двадцать два.
- Папа! - недовольно буркнула девушка.
- А что? Восемнадцать - не тот возраст, который надо скрывать.
- Офигеть, - я аж присвистнул. - Ты же выглядишь максимум на тридцатник!
- Если это комплимент - то спасибо. Я таки неплохо сохранился для своих лет. Вы есть идете или будете тут сычевать?
- Скоро финал высшей лиги, - ответил Визард. - А мы как раз поспорили на результат, поэтому поужинаем потом.
- Видимо, ставки серьезные, если ты отказываешься от еды. Ладно, удачи. Если что, ищите меня в оружейной.
Мы могли перекусить во время просмотра, если бы не армейские распорядки обитателей коттеджа. Выносить продукты и пищу за пределы кухни строжайше запрещалось, так что пришлось запускать стрим под дружное урчание желудков.
Несмотря на разные ставки, все желали победы братству, хотя некоторые и сомневались в силах клана. Я мог поручиться за Арклайта, но понятия не имел, кто такие AIT и прочие ромашки. И чего от них ждать в случае взятия кубка.
Все увиденное во время матча я буду пересказывать от третьего лица. Не думаю, что вам интересны такие детали, как управление камерой и описание режима свободного полета. Скажу лишь, что потоковое вещание шло с пятиминутной задержкой, дабы ушлые наблюдатели не выдавали фаворитам стратегическую информацию.
Итак, поле битвы представляло собой живописную зеленую равнину где-то на побережье северного архипелага. На востоке возвышались покрытые снегом скалы, теплое течение омывало южный берег.
Четыре замка, четыре клана, один победитель.
Крепостям следует уделить особое внимание. Чтобы игроки не жаловались на преимущества у противников и дисбаланс, замки сделали абсолютно одинаковыми. Проще говоря - все они были копиями типичного укрепления северного образца. Квадратный периметр, двойные каменные стены, тронный зал, трое ворот.
Постепенно руша оборону, клан должен пробраться внутрь замка и убить короля - чисто символического непися с одним очком здоровья. В общем, если врата тронного зала пали - можно засчитывать победу. Из-за этого нюанса подходы к створкам обустроены навесными башнями и бойницами. Ломиться в лоб - значит растерять минимум половину бойцов, что в условиях четырех команд означает отсроченный проигрыш. Защитить трофей уже не получится.
Но есть обходной маневр - протаранить стены, оборонять которые значительно сложнее ввиду крайне узкого настила, где можно разместиться лишь в один ряд. Для прорыва инженеры должны развернуть осадные орудия: таран, баллисту или корабельную пушку. При этом рабочих необходимо прикрывать от вражеских стрел и магии - переназначать инженеров в одном раунде нельзя. Убили - стучись в ворота кулаками. Да хоть зубами грызи, никого не волнует. Гибель техников считается одним из факторов скорого поражения.
Устройства, кстати, выдают не бесплатно, придется отстегнуть солидную сумму золотом. По статистике огнестрел могут себе позволить только топовые торговые кланы. Ни один из финалистов к таким не относился. Хотя, зрители в комментариях предсказывали появление пушки у братства или легиона.
Но все оказалось иначе.
Южному братству достался левый верхний замок - над донжоном затрепыхался знакомый желтый стяг. Легионеры зареспаунились в противоположном углу - белый флаг с синей волчьей мордой. Выше оказались Ромашки - давший название цветок на зеленом фоне. Знамя AIT представляло собой черное полотно с тремя литерами красного цвета.
- Здравствуйте-здравствуйте, уважаемые зрители, с вами Илья Андерсон и Ксюша Веселуша, - раздался приятный мужской баритон.
- Привет, - звонко произнесла та самая Ксюша.
В дело включились комментаторы. Не те, что срутся меж собой на канале стрима, а непосредственные ведущие матча. Согласно регламенту все финальные бои озвучивались, чтобы зрители не скучали. Но судя по ругани в чате те развлекали себя как могли.
Эфир вела, кстати, знаменитая семейная пара российских видеоблогеров, специализирующихся на игровых обзорах. Именно из-за них стрим атаковало огромное количество неадекватных школьников. Сервер трещал, но пока держался без сбоев и лагов.
- Итак, какова же расстановка сил на текущий момент, - Илья перечислил кланы и их расположение.
- Фаворит Турнира Южное братство в опасной близости от своего главного конкурента. Такое соседство может обернуться непредвиденными последствиями, - сказала Ксюша.
- Все будет зависеть от тактики. Финалисты очень сильны: максимальные уровни, топовая экипировка, энчант скилов и оружия. Это самые боеспособные команды игры с примерно равным потенциалом.
- Я с тобой не согласна. Ромашки - однозначный лузер соревнования. Им удалось взобраться на четвертую строчку под самый конец Турнира, и это достижение больше волевое, чем техническое. Что касается AIT - то они являют собой классическую темную лошадку. Насколько мне известно, это даже не клан, а сборная солянка одиночек.
- Да ладно! Быть того не может. AIT играют как профессионалы, я смотрел несколько стримов с ними. Ни одна сборная не может так сработаться за пару недель. Думаю, это какой-то зарубежный клан, решивший выступать инкогнито. Американский или европейский.
Пока ведущие спорили о гражданстве участников, на карте началось движение. Оба топовых клана направились в противоположные углы, двигаясь вдоль самой кромки карты. Сперва мне показалось, что войска идут синхронно, но затем AIT малость отстал.
Кажется, они решили избавиться от мелочи и сосредоточиться друг на друге. Здесь пахло договоренностью, однако правила этого не запрещали - в течение раунда допускалось заключение временных союзов.
- Вот это поворот! - воскликнул Илья. - Кажется, такого варианта не ожидал никто. Два непримиримых врага решили первым делом избавиться от конкурентов.
- И совершенно правильно. Когда эти гиганты сойдутся - малой кровью стычка не кончится. Будет обидно, если какое-нибудь дно добьет полумертвого соперника и получит кубок.
- Что же предпримут Ромашки и Легион? Попробуют защитить свои крепости или объединятся для отпора врагам?
- Последняя тактика не лишена смысла. Вполне вероятно, что при встрече кланов под стенами произойдет стычка. Но команды предпочли защищать только свою собственность.
- Думаю, они подписали себе смертный приговор.
- Не исключено.
Перед воротами Ромашек выстроились два десятка тяжелых пехотинцев - танков и воителей. Игроки решили, что нападающие ломанутся в лоб и подстраховались. Легионеры поступили куда умнее - расставили лучников и магов по стенам и башням, предвидя развертку осадных орудий.
И братство и AIT предпочли сконструировать баллисты. Эти механизмы будут долбить стены дольше, но неуклюже организованная оборона не представляла серьезной угрозы для инженеров. К тому же, их надежно прикрывали танки и колдуны с магическими барьерами. Лекари расположились поодаль, чтобы не попасть под случайную стрелу или заклинание. Но пока что лечение особо не требовалось.
- У этих ребят похожие тактики, - заметил Илья.
- Пока идут по стандарту. Не воспринимают противника всерьез.
- Ну, братству действительно можно расслабиться. Но я бы не рискнул недооценивать легионеров.
- Смотри, смотри! Легион решил атаковать!
Клан не стал дожидаться слома стены. Обойдя замок по кругу, невидимый для посторонних глаз клин ударил во фланг. Но AIT словно ждали нападения - они развернули баллисту именно в ту сторону, откуда вскоре показалась команда соперников.
- Как нутром чуяли! - воскликнула Ксюша.
- Не нутром, - буркнул Визард, но от разъяснений отказался.
Первый же залп вспахал в гуще солдат широкую борозду. Массивный камень метнули с таким расчетом, чтобы он по навесной ударил в острие клина и покатился дальше с максимальной энергией. Никому из нас прежде не доводилось видеть стрельбу из баллисты по людям, но урон оказался сокрушительным.
В разделенных на два фланга легионеров полетели стрелы, болты и магические сполохи. Не видя для себя иной альтернативы, защитники бросились к замковым воротам. Этого, видимо, AIT и добивался, иначе уничтожил бы конкурентов гораздо раньше.
Но лидер северян не стал подносить врагу крепость на блюдечке и в последний момент передумал открывать ворота. Остатки воинства полегли на узком мосту, перекинутом через ров.
- Да уж, - прокомментировала Ксюша.
- Легче легкого. А ты говорила - серьезный противник.
- Они сильно сглупили, навязав стычку в чистом поле. Видели же, что баллиста почти достроена.
- Теперь AIT придется повозиться с воротами, чтобы добраться до короля, но это лишь дело времени и техники. Давай посмотрим, как дела у Южного братства.
- Ну надо же! Кажется, у ребят серьезные неприятности!
У бывших соратников дела обстояли на порядок хуже. Ромашки прочно засели на внешней крепостной стене и лишний раз старались даже носа не совать в амбразуры. Били редко, зато без промахов. Братство лишилось шестерых бойцов - а это немалая потеря для отряда из пятидесяти игроков.
Утыканные стрелами и обугленные тела лежали неподалеку от строящегося орудия - видимо, они пытались защитить инженеров. Согласно правилам сценария, трупы не исчезали после гибели, чтобы наблюдатели могли оценить силы сторон.
- Шесть мертвецов еще до начала штурма, - вещал Андерсон. - Ксюша, как думаешь - поставившим на братство уже пора рвать на себе волосы?
- Не знаю, не знаю. На моей памяти бывали случаи, когда команды побежали и с более серьезными потерями. Просто AIT повезло, вот и все.
- Не все, - буркнул хакер.
Тем временем механики достроили баллисту и начали наводить на цель. Соратники по мере сил и возможностей защищали их от стрел и заклинаний. Получалось кое-как. Особенно, когда прилетал болт размером с черенок лопаты из стационарного арбалета.
Пока закладывали камень, убили еще двоих. Я видел, как спорили меж собой Арклайт и Багратион, размахивая руками и указывая то на замок, то на баллисту.
Визард сделал несколько скриншотов, скинул себе на почту и удалился за соседний терминал.
- Ты не будешь смотреть? - спросила Саша.
- А зачем? И так все ясно.
- И что же тебе ясно?
- После матча расскажу. А ты готовься драить толчки и чистить картошку.
После быстрой расправы со своим оппонентом, AIT получили громадную фору. И теперь собирались потратить ее с пользой. Вместо возвращения в свою крепость, как и было, скорее всего, оговорено, клан двинулся на север. Под стены базы Ромашек. И явно не для того, чтобы протянуть братству руку помощи.
- Черт, - я стукнул кулаком по столешнице. - И предупредить никак нельзя!
Девушка кивнула:
- Угу. Скорее всего, раунд уже закончился.
- Хрень какая-то! Ну как можно так позорно сливаться?
- Да подожди ты! Смотри, братство заметило подлянку.
Действительно, инженеры разворачивали орудие в сторону приближающегося отряда. Согласно правилам и механике игры баллиста не могла сдвинуться с места постройки, но без проблем вращалась вокруг оси. Пока обслуживающий персонал осуществлял маневр, смертью храбрых пало двое танков. Итого братство потеряло целый десяток воинов, но я надеялся, что грамотный залп исправит ситуацию.
Фиг там.
В последний момент аитовцы дружно разбежались в стороны как по команде. Они будто знали, куда приземлится смертоносный валун! А ведь техники выстрелили в самый последний момент, когда до цели были считанные метры!
Да как так?!
Команды схлестнулись в отчаянном поединке. AIT теснил ряды соперников как железный таран, не оставляя никакого шанса на спасение. А те, кто пытался убежать погибали от стрел вышедших за ворота Ромашек. Более того, эти уроды напали в самом конце сечи, перебив остатки братства и оказав победителям жалкое подобие сопротивления.
Более того, они не стали закрывать за собой ворота! Просто-напросто сдали замок без боя, определив тем самым финалиста в кратчайшие сроки!
Ну и как это по-вашему называть?!
- Вот это да! - выдохнул Илья. - Кажется, сами боги Эймуса благоволили AIT в сегодняшнем матче. Итак, дамы и господа, мальчики и девочки, встречайте лауреата Золотого Кубка Турнира имени Антона Антоновича Сычева в сценарии Мировая война. Аплодисменты!
Зазвучали фанфары. Я закрыл браузер и сжал кулаки. Какой позор! Вдобавок еще и наряды хакера отрабатывать. Что-то он сидит притихший и не радуется. А ведь золотой выиграл и раба на один день!
Визард встал и направился к двери, попросив следовать за ним. Мы, пожав плечами, потопали следом. По пути зашли в оружейную, где Француз и Павел Сергеевич на скорость собирали и разбирали автомат Калашникова.
Хакер подошел к агенту и что-то прошептал на ухо. Обратно мы вышли уже все вместе, а конечным пунктом нашего странствия оказался конференц-зал. Визард указал на кресла, а сам встал за кафедру. Хозяин ничуть не возражал, что его святая святых занял какой-то лысый карлик в банном халате. Да, Виз где-то раздобыл еще один, но не суть важно.
Важно то, что мы от него услышали.
- Я не буду рассуждать про нечестную игру, договорной матч и прочие поддавки. Это невозможно доказать и не запрещено правилами. Также будет сложно уличить аитовцев в невероятной живучести - всего один труп за бой! Не сойдет за компромат и возможное использование воллхака при взятии первого замка. Но сопоставив кое-какие данные из открытых вики, можно прийти к выводу - дальность стрельбы лучников по инженерам и баллисте южан многократно завышена.
- Я ничего не понял, - развел руками Павел Сергеевич.
Визард сделал упреждающий жест рукой - мол, все объясню потом. И продолжил:
- Согласно базе данных дальность стрельбы прокачанного на максимум лучника - триста метров. Дальше стрела теряет энергию, наносит втрое меньше дамага и неспособна критануть. Теперь внимание - максимальный радиус установки осадного орудия - тоже триста метров. Я тщательно изучил скриншоты и вычислил, что баллиста южан стояла как раз на этом расстоянии от стен. А это значит...
- Что Ромашки не могли никого убить на такой дистанции, - перебил я.
- Именно! Весь матч от начала и до конца - подстава из подстав! Первым делом легионеры совершают непростительно глупый поступок, в то время как Ромашки значительно упрощают аитовцам задачу. Причем гады точно знали, куда упадет снаряд. Слишком много совпадений, не находите? И более того, - Визард хлопнул кулаком по кафедре, - никто из вас не задумывался, что означают буквы AIT?
В зале наступила тишина.
- Aimuse..., - начал я.
- Interactive..., - шепотом подхватила Саша.
- Team! - закончил хакер. - Команда Эймус Интерактив. Засланные казачки, мать их!
- И все же! - пробасил рассердившийся хозяин. - Мне объяснят, что тут происходит и почему я должен это выслушивать?
- Павел Сергеевич, - мягко и нежно проворковал Визард. - Вы не допускали вероятности того, что корпорация может придумать тот же план, что и мы? Протащить в финал своих людей, чтобы они преспокойно проникли в Кремль. Ведь победителей приглашают на прием поголовно. Ни одного капитана. Ни троих лучших игроков. А целых пятьдесят долбанных рыл! А если в Армаде победят тоже ставленники Кривцова? Это уже чертова сотня наемников!
Старик мотнул головой и скривился:
- Вот нагрузил-то, а! Я ваших задротских дел не разумею. Какие-то казачки, АИТы... Что ты несешь вообще?
В спор вмешался Француз:
- Парнишка думает, что в Кремль проникнет не только наша бригада.
- А смысл туда лезть кому-то еще? Кривцову? Он и без того имеет полный доступ.
-Наша цель благая, - произнес я, на ходу обдумывая и формулируя идею, - спасти президента. Логично предположить, что задача корпорации - его уничтожить. Гости могут устроить в Кремле что угодно, ведь в охране свои люди и протащить оружие или взрывчатку не составит труда. Потом можно будет все списать на каких-нибудь безумных фанатиков или личную неприязнь. Кривцов в любом случае выйдет сухим из воды, поплачет на похоронах, пообещает наказать подонков. А потом объявят досрочные выборы. Стоит говорить, кто на них победит?
Павел Сергеевич почесал затылок.
- То есть...
- То есть, нельзя пускать на прием никого кроме нас!
- И как это организовать?
- Есть одна мыслишка. Но сначала нужно выиграть Турнир. Финал нашей лиги уже завтра, поэтому предлагаю собрание закончить и отдохнуть.
- Поддерживаю, - сказала девушка, поднимаясь с кресла. - Пойдемте уже есть, я голодна как стая волков!