Останки не шелохнулись, когда мы протопали мимо с оружием в руках. Предположение о ловушке оказалось неверным.

   Ну, почти.

   В дальнем конце казарм находился широкий гермозатвор, открываемый парой воротов. Чтобы привести механизм в действие, понадобилось синхронное приложение силы двух человек. Отец и Француз по сигналу запыхтели, вздувая мышцы и обливаясь потом. В тот момент никто из нас не задался вопросом, почему ржавые запоры проворачиваются относительно легко и просто.

   Саша как и положена танку встала напротив створок, выставив щит перед собой. Визард вскинул арбалет, я заранее подготовил целебное заклинание. Кто знал, что находилось за столь серьезной преградой?

   Вскоре выяснилось - орудийная палуба. И ответ на этот вопрос обошелся нам дорогой ценой. Когда бронированные листы разошлись на полметра в стороны, из темноты грянул выстрел. Удар был такой силы, что девушка в полете опрокинула несколько кроватей. Тело бедолаги исчезло прежде, чем я успел открыть рот - о каком тут лечении можно говорить...

   Маг и воитель вжались в стены, мы с лучником рухнули на пол. Не хватало нам еще одной смерти от чертовой пушки. Из мрака донеслись шорохи и звонкий топот, будто несколько пар ног бежали по металлической лестнице. Кто бы не устроил западню, с палубы он уже смылся.

   - Уроды, - выругался Француз. - Мрази. Догнать бы их да засунуть это дуло кое-куда!

   - Не горячись, - осадил я. - Вдруг там еще ловушки?

   Отец выглянул в щель меж створок и охнул:

   - Ничего себе калибр.

   Мы осторожно протиснулись внутрь. Палуба по форме напоминала металлическую поверхность утюга - разрезанный посередине овал с острым концом. Вдоль бортов стояли большие, выше человеческого роста лафеты с артиллерийскими установками, а на носу располагалась настоящая Царь-пушка. В ствол такой дуры, наверное, я бы мог при желании залезть. Но желание было одно - затолкать туда врагов и дернуть за веревочку.

   При обследовании места преступления выяснилось, что враг оттянул лафет от бойницы, развернул пушку в нашу сторону и затаился. Этому свидетельствовали многочисленные следы в ржавой пыли. Когда засранцы успели зарядить орудие и как догадались, откуда мы придем - неизвестно. Впрочем, за время путешествия по кораблю нам не удалось отыскать иные пути на верхний уровень. Днищ опередили на шаг и в этом только наша заслуга.

   Лестница нашлась довольно быстро - подъем располагался почти в самом конце палубы, меж двух лафетов. Наверху плотными рядами стояли снаряды. Один - самый ближний, отсутствовал. Сразу за складом боеприпасов начиналась комната отдыха. Судя по всему, именно ее описывал неизвестный матрос в своем дневнике.

   Имелись и бильярдные столы с выцветшим полинялым сукном, и покрытые пылью патефоны. Вдоль боковой переборки стояла длинная барная стойка. Часть бутылок сохранилась в целости, чем привлекла мое пристальное внимание.

   Я достал с полки початый сосуд и осмотрел этикетку.

   - Каменный сок. Винный напиток. Срок годности - двенадцать лет. Дату розлива смотреть на горлышке. Так. Две тысячи триста сорок восьмой год.

   - А какой сейчас год? - спросил отец.

   Француз пожал плечами.

   - Не знаю. Саша выбыла не вовремя.

   Поставив бутылку на место, я потянулся за другой и тут услышал подозрительный хруст под ногами. На полу валялся скелет в истлевшем фартуке - видимо, бармен. Пошарив рукой под стойкой, обнаружил небольшую записную книжку. В ней отмечались фамилии офицеров, бравших пойло в долг. Никакой ценной информации. Лишь одна запись на полях заставила задуматься.

   Говорят, при переходе портится алкоголь. Надеюсь, у нас все пройдет гладко, иначе капитан меня убьет.

   Сразу вспомнилась гремевшая пару лет назад по ящику история как премьер-министр Барсуков, развлекаясь подводной охотой на Ладожском озере, обнаружил затонувший торговый баркас. Ученые провели анализы и выяснили, что кораблик древнее некуда - строился еще при Иване Грозном. На борту нашлось несколько уцелевших кувшинов с вином. Ради интереса вскрыли один и продегустировали. Столько веков прошло, а напиток ничуть не испортился и даже не прокис.

   Каким же образом прохождение через портал могло испортить алкоголь? Интереса ради я взял бутылку с настоящим коньяком, а не дешевой бормотухой. Засунул в горлышко палец, облизал. На вкус как чернила. Если кто-нибудь в детстве догрызал шариковую ручку до победного конца - тот меня поймет.

   - Ну что там? - спросил агент.

   - Да есть кое-какие наметки.

   Визард заглянул за дальний стол и позвал нас:

   - Смотрите, тут еще один мертвец. И еще. Ой, блин, лучше не смотрите.

   В темном углу покоилась целая груда останков. Все в кителях с золотистыми эполетами. Старшие офицеры. Почему они сбились в кучу - неизвестно. От холода что ли пытались спастись? По идее, они не спали при переходе. И видели произошедшее после собственными глазами. Нам бы их знания. Но никакой зацепки или улики свидетели не оставили.

   Я уже собрался покинуть помещение, как вдруг в соседней комнате раздался гул и лязг металла. Шум походил как две капли воды на тот, что издавал кристальный двигатель. Сквозь нарастающие басы пробивались какие-то голоса, но разобрать слова не представлялось возможным.

   Заглянув в иллюминатор двери, я узрел поистине фантастическую картину. Отряд Слонов сражался с огромным боевым человекоподобным роботом. Внешне механизм напоминал дредноут из Вархаммера, только с более изящным торсом и четко выраженной головой. Вместо правой руки робот нес малокалиберную пушку с широким подствольным магазином, а кисть левой напоминала крабовую клешню. Из спины гиганта торчала пара сияющих вращающихся минералов.

   Судя по тактике, Слоны крайне не желали вступать в бой, но стальной защитник занимал почти весь проход - не обойти, не объехать.

   Один из бронто попытался проскочить меж широко расставленных ног, но робот отреагировал молниеносно - пригвоздил наглеца пушкой к полу и выстрелил. Секунду спустя ящер растворился в воздухе. Минус один.

   - Что там? - спросил Француз и бесцеремонно оттеснил меня от окошка. - Ух, ни хрена себе!

   Соперники попятились к выходу, поняв бесполезность сражения с такой бандурой.

   - Заблокируйте ворот! - крикнул агент. - Быстрее!

   Мы разбежались по комнате отдыха. Собрали все кии, тяжелые и шершавые, будто окаменевшие. Визард раздобыл где-то несколько ржавых сабель. Как только мы приблизились, Француз запер дверь. Все находки за считанные секунды оказались в арматуре поворотного механизма. Теперь дверь хрен откроет даже робот.

   С той стороны послышалось рычание и отрывистые взвизги. Видимо, бронто спросили с киносами. Агент, в силу профессии знавший огромное количество языков, выступил в роли переводчика.

   - Заклинило! Не открывается! Быстрее, парни! Эта тварь сейчас до нас доберется! Господи, оно тянется ко мне!

   Дикий ор и вопли страха в толковании не нуждались.

   - Почему они так орут? - удивился отец. - На Турнире же болевые ощущения деактивированы!

   - От страха, Валерий. От страха.

   Француз отошел от двери, дав мне возможность прильнуть к иллюминатору. Некогда ярко освещенное помещение погрузилось в полумрак. Машина смерти встала посередине и опустилась на корточки, закрыв корпус и голову руками. Силовые кристаллы погасли. Теперь силуэт робота напоминал штабель окованных железом ящиков. Стало понятно, почему Слоны не заметили эту штуку прямо перед собой.

   - Справедливость таки существуют, - заметил Визард. - Гады получили сполна.

   - Ага. Только нам тоже надо миновать эту комнату. Как думаешь, твои стрелы помогут в бою с ним? - я многозначительно ткнул пальцем в дверь.

   - Обидно, - вздохнул родитель. - Вино испортилось, а робот - нет.

   Противоположная дверь со скрипом отворилась. Резко обернувшись, я заметил блеснувшие на миг белые пряди. Внутри все похолодело.

   Вторжение не осталось незамеченным и для других. Стрелок вскинул арбалет, маг приготовил осколок льда, воитель шагнул вперед с мечом наперевес.

   - Нам конец, - прошептал хакер. - Нам полный конец!

   - Заткнись, - шикнул Француз. Но, судя по дрожи в голосе и бледному лицу, агент полностью разделял мнение подопечного.

   Единички одна за другой проскользнули в помещение и выстроились дугой вдоль стены. Нас разделяла пара десятков метров и несколько бильярдных столов - не лучшее условие для обороны.

   Тела драу с темно-лиловой кожей едва выделялись на фоне полумрака.

   - Hi, girls, - начал Визард, но резкий взмах мечей оборвал выступление на полуслове.

   В нашей команде отлично знали английский только хакер и агент. Я владел языком на разговорном уровне, отец в школе учил немецкий. В общем, дальнейшее общение я буду переводить сразу.

   - Где Слоны? - спросила одна из противниц с серебристым круглым щитом в руке.

   И тут я понял, что безвременную кончину конкурентов ни в коем случае нельзя афишировать. Если девушки узнают, что мы - последняя команда, то прикончат нас без разговоров.

   - Они ушли.

   Из темноты донеслось перешептывание. Я мог видеть только блеск волос, и судя по расположению голов, драу о чем-то совещались меж собой.

   Нападать или отступить? Помочь или действовать порознь? Черт их знает. Вскоре голоса стихли, и танк шагнула вперед - под тусклое свечение потолочного кристалла. Тогда мы поняли, почему Единички не набросились на нас, едва заметив.

   Процентов тридцать гибкой мускулистой фигуры покрывали жуткие ожоги. В этих местах кожа превратилась в обугленную корочку. Соратницы выглядели не лучшим образом. У одной полностью отсутствовала кисть, остальные помимо повреждений от огня щеголяли рваными ранами. Похоже, бедолаг задело осколками от снарядов.

   Я поежился. Игроки не чувствовали боли, но зрелище было отвратительным. Если перевести урон на стандартный ММО-лад, то у девушек осталось от силы треть здоровья.

   Визард прицелился и едва не выстрелил, но мне удалось встать перед ним прежде, чем звякнула тетива.

   - Ты чего? - прошипел он.

   - Не атаковать. Это приказ.

   - Да какого хрена?! Они полудохлые! Убьем их и дело с концом! Победа! Ау, мужик, ты чего?!

   - Повторяю - никому не вступать в бой.

   Подняв руки над головой, я подошел к израненным темным эльфийкам. Они смотрели на меня с подозрением, но отступать не собирались. Наш неполный состав уравнивал шансы, так что битва могла грянуть в любой момент.

   - Там за дверью - огромный робот. Типа рейд-босс. Он охраняет выход на верхнюю палубу. Уничтожить его силами одного отряда невозможно. Слоны пытались и... В общем, Слонов больше нет. Поэтому предлагаю заключить временный союз.

   - С чего нам тебе верить? - надменно произнесла собеседница. Видимо, танк являлся лидером команды, так как говорила всегда только она.

   - Наша лояльность - не подтверждение добрых намерений? Пожар в трюме сильно вас потрепал. К тому же, бутылочки с эликсирами пусты.

   Драу перевела взгляд на свой пояс и болезненно скривилась.

   - Убить вас дело пары минут.

   - Так почему вы этого не сделаете? Или победа не нужна?

   - Я боюсь, что ваша смерть не приведет к окончанию матча.

   Серебристая, чуть подпаленная бровь изогнулась.

   - В смысле?

   - Сейчас это не важно. Вы согласны или нет?

   - Не думаю, что у нас есть выбор.

   Я протянул девушке ладонь. Она с кивком благодарности ответила на рукопожатие. Несмотря на недовольное скрипение зубами за спиной, я приступил к лечению. Ослепительно-золотые сферы поочередно разбивались над головами драу, исторгая столбы целительного света. Ожоги и уродливые раны исчезали на глазах, превращаясь в тонкие словно паутина шрамы. Лично мне отметины показались весьма сексуальными...

   Культя, кстати, восстановилась тоже. Воительница с улыбкой взирала, как шевелятся новые пальчики.

   - Готово, - я отошел на пару шагов и полюбовался результатом. Эх, любовался бы да любовался!

   - Неожиданный шаг с твоей стороны, юный клерик. Ну что, идем валить босса?

   Разблокировав дверь, мы на цыпочках проникли в отсек с роботом. При нашем приближении механизм включил двигатели и резко поднялся, приняв позу хоккейного вратаря перед броском.

   - Стоять! - прогудело из чрева стража. - Доступ запрещен. В случае неповиновения будет открыт огонь.

   Отряды выстроились в боевой порядок. Танк впереди, пятеро воителей на полметра позади, лучник и маг с флангов, я в хвосте.

   Собственно это меня и спасло.

   Вместо того, чтобы наброситься на босса, драу резко развернулась и оглушила отца щитом. Крайние Единички обрушили мечи на ничего не подозревающих Визарда и Француза. Атака вышла столь внезапной, что соратники успели отреагировать в последний момент, когда исход схватки был предрешен.

   Видя, что помогать товарищам уже поздно, я кинул на себя щит и рванул вперед на всех парах. Никогда не думал, что из хилого целителя можно выжать такую скорость. Я бежал словно регбист с мячом, обходя всех и пытаясь добраться до противоположного края поля.

   Пару раз мечи со свистом падали на золотой кокон, но тот держался. Пробег между ног робота кончился не так удачно, как хотелось бы. Гигант схватил меня клешней, щит лопнул как мыльный пузырь, но мне посчастливилось избежать урона.

   Страж тем временем отвлекся на драу и принялся расстреливать предательниц из пушки.

   Добравшись до верхней палубы, я закрыл дверь и продолжил утомляющий бег. Мимо проносились богатые интерьеры, книжные шкафы, разбросанные по углам кости, но некогда было все это разглядывать. Остановило меня лишь лобовое столкновение с каким-то шипастым предметом, ощутимо ударившим в грудь.

   Осмотрелся. Ха! Да это же штурвал! Рукояти колеса в потной пелене показались мне шипами. Кажется, я на мостике. Только вместо обзорных иллюминаторов - перископы. Интереса ради заглянул в один окуляр - увидел простирающиеся вокруг облака и чистое лазурное небо. Красиво, но наслаждаться видами нет времени. Мое решение пару минут назад угробило всю команду, но шансы на победу еще оставались.

   Засранки наверняка сложили воедино полученную информацию и решили избавиться от последних конкурентов. Пусть теперь попробуют добраться до меня, минуя робота...

   Неподалеку от штурвала колыхался хобот переговорного устройства с раструбом. Если мне не изменяла память, эта штуковина нужна для связи с машинным отделением. Чтобы орать: "полный вперед!" или "полный назад!" и тому подобное.

   Но я схватил бронзовую воронку и прокричал совсем другое, хотя меня никто не слышал кроме вращающегося кристалла:

   - I hate you! I'll fuck you! And your mother such fatty that obscured the sun!

   Полегчало. А теперь за дело.

   Детальное обследование мостика выявило несколько немаловажных фактов. Во-первых, он запирался только изнутри, но дверь выглядела настолько ржаво и хило, что вряд ли надолго остановит врагов. Во-вторых, внутреннее убранство больше подходило для викторианского особняка, а не боевого судна. Изысканная драпировка, картины, кожаные софы вдоль стен. Настоящий золотой граммофон с набором пластинок, небольшой бар и двуспальная кровать с балдахином. Видимо, капитан очень не любил покидать это место. Не покинул и перед смертью, превратив линкор в свой эпичный летающий склеп.

   Останки военного обнаружились рядом с покрытым патиной ночным горшком. Судя по положению скелета, капитану стало плохо незадолго до перехода. Возможно, сказалась телепортация, но разбросанные вокруг кровати бутылки намекали на иную причину.

   Да уж, не шибко героическая смерть. Оставив мертвеца в покое, я приступил к поиску судового журнала. Книжка в кожаном переплете нашлась на барной стойке, рядом с хрустальным бокалом. Скорее всего, хозяин судна выпивал, делая последнюю запись за свою карьеру.

   И жизнь.

   Меня особенно интересовали последние дни до перехода. Начав читать с конца, я вскоре выяснил точку отправки. Сан-Дольмен. И название судна - Пионер.

   Все сразу стало на свои места. Особенно после тщательного изучения самой большой картины на мостике, где изображался город, отстроенный вокруг громадной каменной башни.

   - Так вот ты откуда, странник из будущего.

   Вы уже наверняка догадались, что произошло с кораблем. Мудрецы последующих эпох изобрели пространственные врата, позволяющие мгновенно преодолевать любые расстояния. Но вместо того, чтобы оказаться в нужном месте и времени, Пионер переместился в прошлое! Века, а может и тысячелетия пролетели за доли секунды, изменив облик летающего исполина. Экипаж скончался от старости, а затем истлел, металл превратился в ржавчину, и лишь самые стойкие и крепкие механизмы продолжили работу.

   Что же ты задумал, Кривцов? Ведь эта локация введена в финальном матче неспроста. Намек на расширенную Вселенную? Хрен знает, у меня другая задача. Нужно спастись с вечного скитальца любой ценой. Осталось только разобраться, каким образом.

   Над головой раздался глухой звук. Черт, из-за беготни я совсем забыл о вентиляции и ее обитателях. Глаза быстро отыскали решетчатое окошко на уровне пола. Проследив перемещение шума я понял, что нечто ползло как раз к нему. Этого еще не хватало!

   Ладонь ощутила тепло копья. Чтобы не рисковать лишний раз, бросил на себя щит. Некоторое время за стеной слышалось сдавленное кряхтенье и царапание, решетку заслонило что-то темное.

   Заслонка отвалилась, из шахты дохнул поток пыли. Вслед за ней просунулась лупатая рыбья голова. Надо же! Один из Ацтеков выжил при пожаре в трюме.

   Гамбо что-то проговорил на незнакомом языке, но увидев мою удивленную физиономию перешел на английский. Перевод прилагается:

   - Погоди, не убивай! Я знаю, как выбраться с корабля! Вместе у нас получится!

   - И как же?

   - Сначала помоги мне. Я застрял.

   - Нет, сперва поведай, как спастись отсюда. Иначе будешь тут торчать до конца игры.

   - Ну, это... в общем, надо приземлиться!

   Я расхохотался.

   - Да ты большой оригинал.

   - Поможешь мне?

   - Разумеется нет.

   Копье ударило шаману прямо в лоб. Ацтеки выбыли с Турнира в полном составе. Для себя же я четко уяснил - никакого содействия врагам. Надеюсь, осознание этого простого факта не пришло критически поздно.

   Тут я вздрогнул как от удара хлыстом. Кто-то начал ломиться на мостик.

   Кто именно выяснять не хотелось. Неизвестно, сколько ударов выдержит проржавевшая дверь. Впопыхах я выбрался из отсека управления и оказался посреди длинного и узкого коридора. Только вот обычно на пол коридоров не наносят разметку, а вместо плинтусов не лепят сияющие кристаллы через каждый метр. Что же это? Взлетно-посадочная полоса? Тогда где самолет?

   Летающий аппарат нашелся в дальнем конце, под полуистлевшим брезентом. Машина внешне напоминала допотопный МИГ-15 с торчащим из сопла кристаллом и открытым кокпитом. Вместо шасси у аэроплана имелись лыжи, вставленные в прорези на полу. К передней стойке крепился трос, уходящий в центральную ложбинку. И дурак догадается, что перед ним катапульта. Только как ее запустить? И как поднять платформу наверх?

   Я обшарил стену, но ничего не нашел. Заглянул в кокпит - штурвал и какие-то белесые минералы на приборной панели. Все неактивно. Блин, что же делать-то?

   Сильно рискуя, вернулся на мостик. Драу уже прорезали в двери широкую щелку и теперь злобно зыркали на меня оттуда. Я показал им фак и схватил переговорное устройство. Двигатель еще работал, а в отсеке мы не нашли ни одного трупа. О чем это говорит? О том, что механизм обходится без посторонней помощи. Следовательно, и управляться должен удаленно.

   - Стоп машина! - крикнул я в раструб, но не заметил замедления движения. Интересно, на таких громадах его вообще можно почувствовать?

   На всякий случай вырвал хобот переговорника с корнем и спрятал под диваном. После вернулся на ВПП и забрался в самолет. Потыкал кнопки, подергал штурвал - никакой реакции кроме щелчков. Зараза. Ладно, поступим иначе. Вылезши на фюзеляж, я добрался до хвостового оперения и спрыгнул на пол. Глаза отыскали в полумраке сопло и чуть выходящий из него кристалл. Если провести аналогию с корабельной силовой установкой, то для активации двигателя оному кристаллу нужно придать вращение.

   Просунув посох в зазор между металлом и минералом, я потянул вниз. Механизм легко провернулся, практически без сопротивления. Еще бы, ведь он не закреплен ничем, кроме воздуха вокруг торов! Вытащив оружие, я взялся за дело голыми руками. Оставалось решить, в какую сторону крутить. Вроде бы, надо по часовой... А, пофиг. В любой непонятной ситуации действуй от балды!

   Я крутанул кристалл и еле успел убрать ладонь - иначе ожога не миновать. В кокпите что-то загудело, затрещало, стало значительно светлее. Вернувшись, пристегнулся ремнем и принялся жмакать на все кнопки подряд. Действенное правило не подвело - на последнем нажатии платформа скрипнула, ее дальний конец пополз вверх. Одновременно с этим массивные створки над головой поползли в сторону, открывая замечательный вид на небо. Прощай, Пионер, я не буду по тебе скучать!

   Так как катапульта заблокировала собой дверь, можно было не опасаться внезапной атаки Единичек. Оставалось найти способ стартануть, но автоматика все сделала сама, как только подъемный механизм добрался до нужной позиции.

   Громыхнуло, по ушам ударил жуткий визг, но защитить перепонки руками не удалось - тело вжалось в кресло так, что я не мог пошевелиться. Через несколько секунд после катапультации нагрузка спала. Я подергал штурвал - аппарат с легкостью выполнял команды.

   Ну что, пришло время узнать, насколько мне удалось освоить принципы пилотирования благодаря The Universe of Warplanes!

   Хех, аэродинамическая модель в Эймусе отличалась убийственной аркадностью. Управлять самолетом смог бы даже ребенок, не говоря уже о человеке, не раз рубившимся в симуляторы. Отлетев на несколько метров от судна, я осмотрел его во всей красе.

   Корпус напоминал ржавого кашалота. Вот, в принципе, и все, что можно сказать о Пионере. Ничего примечательного, просто железный кашалот. Который из разряда летающих перешел в категорию стремительно падающих.

   Пронаблюдав как огромная туша сплющивается всмятку при ударе об землю, я с удовольствием зажмурился. А когда открыл глаза прочитал оповещение о победе Днищ в Турнире.

   Ну здравствуйте, господин президент!

Эпилог

   За свою неразборчивость в выборе союзников мне досталось сполна, причем ото всех сразу. Самая большая порция брани поступила от Павла Сергеевича. Как оказалось, старик и часть офицеров пристально следили за нашими действиями через стрим.

   - Довериться - кому?! Американкам! Да разве можно? Они хотят превратить нас в зомби, а ты заключил с ними сделку!

   - Виноват, - понурив голову, ответил я.

   - Естественно виноват. И ты, Антон, тоже молодец! Ладно парнишка - молодой, наивный. А ты? Джеймс Бонд нашелся! Ничего новобранцу не рассказал, не объяснил! Все беды - от попустительства.

   Француз вздохнул, но ничего не ответил.

   - Ладно, - выпустив пар, хозяин пошел на мировую. - Что было - то прошло. Главное, мы победили. Церемония вручения послезавтра. Хотите взглянуть на своих представителей?

   Из конференц-зала нас отвели в компьютерный. При появлении Павла Сергеевича четверо находящихся там бойцов вскочили с кресел и вытянулись по струнке.

   Я осмотрел ребят. Крепкие, но поджарые - для большего сходства с гиками. Гора мускул, обтянутая футболкой с логотипом Эймуса вызовет слишком много подозрений.

   Все в очках. Первым на это обратил внимание Француз:

   - Нет, так не пойдет. Целая команда очкариков? Переигрывание явное. Стереотип на стереотипе.

   - Это не просты очки, - парировал старик. - В них встроены уникальные системы видеонаблюдения.

   - Вот пусть одни с ней и будет.

   Пока коллеги спорили, я прошелся взглядом по одежде. Джинсы и футболки с разными логотипами. У одного парня с символикой Варкрафта, лол. В принципе, если сильно не присматриваться... сойдут за настоящих прогеймеров, чего уж там.

   - А почему ребят всего четверо? - спросила Саша.

   - Потому что отряд поведу я, - ответил Француз.

   Собственно, все изложенные ниже события - мой пересказ со слов агента, так как гражданских к участию в операции не допустили. Все свелось к инструктажу боевого отряда, включающему даже несколько часов игры. Одной информацией Павел Сергеевич не ограничился - повстанцами сделали поддельные паспорта на наши имена, только девушка вместо Саши стала Александром. К назначенному сроку все было готово.

   Торжественный прием назначили на полдень субботы. Несмотря на середину осени, погода выдалась на удивление теплой и солнечной.

   За несколько часов до начала на площади собрался митинг против игры. Освещающие акцию протеста журналисты несколько удивились необычному составу. Вместо привычных бабушек и возмущенных мамаш с плакатами и транспарантами стояли мужчины средних лет спортивного телосложения. Время от времени они кричали лозунги: "долой Эймус!" и "нет зомбированию!".

   Несмотря на то, что митинг собрал от силы тысячу человек, полиция приняла повышенные меры безопасности. За день до приема неназванные источники сообщили о планируемых провокациях. Из-за этого коридор, по которому должны пройти финалисты, охраняло несколько сотен омоновцев. Неподалеку дежурили автозаки.

   Когда перед Кремлем показались автобусы с игроками, протестующие активизировались. Кричать стали громче и чаще, но наседать на живой щит пока не спешили. Финалистов выстроили в том же порядке, что и сценарии: Мировая война, Армада, Викинг, Выживание, Ограбление каравана.

   Команда Француза шла предпоследней. Во главе колонны топали аитовцы - все как на подбор здоровенные бугаи. Такими лапищами не мышки держать, а раздавливать черепа.

   Как только здоровяки дошли до середины коридора, митингующие бросились в атаку. Сперва в дело пошли транспаранты - их метали в головы победителям. После разъяренная толпа предприняла попытку штурма полицейского кордона. К удивлению случайных зрителей, получилось это легко и просто - омоновцы немножко потолкались для вида, а затем и вовсе перестали оказывать сопротивление.

   Завязалась драка, быстро перешедшая в массовые беспорядки. За компанию досталось и армадовцам. Пока репортеры с горящими глазами снимали кровавое побоище, младшие лиги по широкой дуге обогнули кучу-малу и без проблем добрались до ворот Кремля.

   Тем временем вялые и пассивные омоновцы резко сменили вектор поведения и направили всю силу на исполнение непосредственных обязанностей. В ход пошли дубинки и слезоточивый газ, подъехал водомет. Всем участникам драки без разбору наминали бока и тащили в автозаки.

   Как вы могли догадаться, реализовывался именно мой план по нейтрализации команды AIT. Все было заранее спланировано и оговорено с лояльными представителями силовых структур. Поэтому никто, кроме замаскированных наемников не пострадал. Ну, практически.

   У задержанных "игроков", кстати, при обыске нашлось огромное количество огнестрельного оружия, несколько гранат и даже пояс смертника. Этот арсенал они без труда пронесли бы на прием, ведь в тот день досмотр осуществляли подразделения Кривцова, а не ФСО.

   Охрану отправили куда подальше, обеспечивать порядок в пустующих и никому не нужных залах и комнатах. Исполнять этот приказ, естественно, никто не собирался.

   Когда ребят Француза остановили для обыска, прозвучали первые выстрелы. Лояльные президенту бойцы уничтожили блокпост и передали часть снаряжения тактической группе. С боем прорывавшись в Кремль, агенты приступили к поиску главы государства. ФСО по возможности прикрывала, а вскоре подоспела справившаяся на площади полиция.

   Над головами раздался мерный рокот. С вертолетной площадки взлетел миниатюрный оранжевый геликоптер с логотипом Эймус Интерактив на борту. Главная крыса сбежала с взятого на абордаж корабля. Соратники боялись, что Кривцов захватил президента в заложники, но опасения не оправдались. Антон Антоновича нашли в одном из кабинетов, примотанным скотчем к стулу. На лицо заложника был надет визор. Эвакуация не потребовалась - Кремль полностью перешел под контроль освободителей.

   А вот захваченных геймеров доставили прямиком в дом Павла Сергеевича. После продолжительной дружеской беседы, о подробностях которой я лучше умолчу, мы получили все недостающие сведения. В частности, где на самом деле расположен офис корпорации, ведь физический и юридический адреса оказались фальшивыми.

   На штурм невзрачного делового центра на окраине города стянулась почти вся столичная полиция. Но никого, кроме рядовых сотрудников задержать не удалось - Кривцов и топ-менедрежы успели смыться в США на чартерном рейсе.

   Подонки думали, что им дадут политическое убежище. Они не подозревали, что ни одна контора не станет покрывать провалившихся резидентов. Один запрос в Интерпол - и предателей доставили прямо в руки правоохранителей.

   А затем начался судебный процесс, по масштабам вполне сопоставимый с Нюрнбергским трибуналом. Заседания проходили в открытом режиме и широко освещались прессой, но я особо за ними не следил. Спустя три месяца появилась новость о том, что подсудимых приговорили к пожизненному заключению в колонии строгого режима.

   И поделом им!

   Что касается игры, то ее постигла иная участь. Эймус Интерактив объявили банкротом, и корпорацию выкупил российский издатель компьютерных игр. Все вредоносные нововведения и патчи откатили, и теперь зомбирующая виртуальная реальность превратилась в обычную трехмерную РПГ. Весьма популярную, между прочим.

   А какая судьба постигла Днищ? После завершения операции никому не выдали орденов и медалей и не показывали по ящику, чему я, в принципе, рад. Только вот пристального внимания мне еще не хватало. Правда, не обошлось без определенных материальных компенсаций, так что года на три-четыре умеренной жизни я обеспечен.

   Француз предлагал пойти к ним в контору, но получил отказ. Хватит с меня шпионских приключений, не по нраву они пришлись. Начну нормальную жизнь, выкину к чертовой матери терминал и займусь чем-нибудь более интересным. Например, напишу книгу. А что? Есть о чем!

   Агента, кстати, вместе с подопечной перевели на новое место службы - очень секретное. На прощание девушка чмокнула меня в щечку, не оставив даже номера. Любовная линия, увы, не получилась.

   А место их работы я все-таки узнал, но позднее. Решил посмотреть заявление президента по выходу из кризиса и увидел парочку среди его телохранителей. Что же, теперь глава государства под надежной охраной и наверняка не попадется в сети какой-нибудь игры.

   Визард по рекомендации Павла Сергеевича устроился в отдел К и стал грозой вражеской интернет-разведки. Мы частенько переписываемся с хакером в социальной сети. Можно сказать, стали друзьями.

   Вот, собственно, и все. Моя история подошла к концу. Но мир в последнее время становится слишком шатким и нестабильным. Поэтому точку ставить не буду. Еще рано.